Cinturón volcánico en el corazón de la Isla Norte - Parte 2

Desde Taupo nos dirigimos hacia el sur a lo largo del lago Taupo, hacia el Parque Nacional Tongariro, donde nos esperaban el Tongariro Alpine Crossing, considerada la ruta de senderismo de un día más hermosa y famosa de Nueva Zelanda. La caminata cubre 19.4 km a través de una zona volcánica activa, pasando por los impresionantes Emerald Lakes y cráteres volcánicos.

Después de haber conseguido reparar, aunque con herramientas poco efectivas, las botas de senderismo de Lisa gracias al increíble y amable trato del personal del aeropuerto con nuestro equipaje, ya estábamos listos para la caminata y solo teníamos que esperar un tiempo razonablemente bueno. Los días previos a nuestra fecha prevista desgraciadamente habían tenido un clima muy malo, y todas las excursiones de un día desde Taupo se habían cancelado.

Reservamos un camping en el pueblo de Whakapapa, lo cual nos resultó muy práctico, ya que el trayecto al inicio de la caminata es de aproximadamente 30 minutos, así no teníamos que levantarnos demasiado temprano. Hacer una reserva aquí vale la pena, ya que los lugares para acampar son muy limitados y estaban completamente reservados durante nuestra estancia. Por otro lado, el traslado tiene un costo de 30 NZD por persona, y lamentablemente es algo indispensable.

El Crossing en sí es una hermosa caminata de un día, increíblemente variada. Al principio, se atraviesa un área muy árida, seguida de un ascenso bastante empinado hacia el Red Crater, que es quizás más conocido como Mordor de la trilogía del Señor de los Anillos. Justo a tiempo para nuestra llegada a los Emerald Lakes, que con sus hermosos colores son únicos, la niebla se había disipado y el sol no nos había fallado en el momento justo. Sin embargo, la niebla y las nubes de la mañana también encajaron muy bien con los cráteres volcánicos humeantes, creando una imagen armoniosa.

El Monte Tongariro, por cierto, es un volcán activo que tuvo su última erupción en 2012. Por ello, incluso en el camping se pueden ver advertencias sobre qué áreas son especialmente peligrosas en caso de una erupción y cuáles son seguras.

Consejo para todos los senderistas: No olviden llevar ropa adecuada, además del protector solar, por ejemplo, también necesitábamos guantes y una cinta para la cabeza durante el Crossing. Después del Red Crater, los Emerald Lakes y la Blue Lagoon, tuvimos un largo descenso, donde el terreno cambiaba de áreas volcánicas con lugares humeantes a un recorrido de aproximadamente 3 km a través del bosque al final. Además, tuvimos una hermosa vista del lago Taupo a lo lejos.

La impresionante caminata, según nuestra experiencia, definitivamente vale la pena; sin embargo, también se necesita un poco de suerte con el clima, por lo que se debería considerar llevar de 1 a 2 días de flexibilidad para poder esperar el clima adecuado.

Después de haber completado el Crossing con éxito, aunque un poco cansados al final, el siguiente paso era lavar la ropa, ya que pudimos utilizar las instalaciones del camping para ello y finalmente pudimos lavar a altas temperaturas =). Al día siguiente, nos dirigimos hacia el Monte Taranaki, que también es un volcán, pero se encuentra en la costa oeste. Elegimos la carretera 43, mejor conocida como la Forgotten World Highway. También hicimos una parada en un camping a orillas del río Whanganui y continuamos nuestro camino al día siguiente (¡el camping Ohinepane está hermoso y es completamente gratuito ;-)

Durante el viaje por la Forgotten World Highway, el clima no fue tan favorable como esperábamos, sin embargo, el recorrido fue muy bonito. Sin embargo, se debe tener cuidado de tener al menos medio tanque de combustible, ya que en los aproximadamente 140 km hacia Stanfort no hay estaciones de servicio. El punto culminante del viaje fue el pueblo de Whangamomona, que con sus aproximadamente 30 habitantes, es en realidad una república independiente en Nueva Zelanda, ¡y nosotros obtuvimos un nuevo sello en nuestro pasaporte =D

Clima del 1er día

Clima del 2º día

En el Monte Taranaki, nuevamente tuvimos suerte y el volcán se presentó ante nosotros bajo un brillante sol. Según la leyenda maorí, Taranaki está estrechamente vinculado a las montañas en el interior de la Isla Norte. Se dice que Taranaki vivía junto a otros volcanes como Tongariro, Ruapehu y Ngauruhoe en la meseta central alrededor del lago Taupo. Comenzó a coquetear con la hermosa Pihanga, mientras Tongariro se ponía celoso y erupcionaba furiosamente. Taranaki fue entonces desplazado y huyó hacia el oeste, formando en su camino el río Whanganui y numerosas cascadas que aún hoy se alimentan con sus lágrimas.

Pero ya basta de historia :-D, la montaña presenta una imagen increíblemente hermosa y así es como uno imagina un volcán...