Ecuador: Mindo

Siguiendo el deseo de nuestros huéspedes, viajamos en autobús de Quito a Mindo. En el camino, pasamos nuevamente por la Mitad del Mundo y esta vez el compás del teléfono realmente marcó 0°0'0'' N. ¡Así que, de hecho, encontramos el verdadero y auténtico Ecuador!

El pequeño pueblo de Mindo se encuentra en medio de un enorme cráter de volcán extinto, así que parece estar rodeado de montañas. Los lugareños nos cuentan que esta es también la razón por la cual es muy seguro aquí y casi no hay criminalidad. Ya que solo hay un camino para entrar y salir del lugar, no es posible escapar sin ser visto.

El pueblo es bastante bonito, pero es obvio desde el primer vistazo que el turismo es la principal fuente de ingresos. Las agencias de turismo, hostales y restaurantes con precios exorbitantes se alinean unos junto a otros.
El lugar es especialmente conocido por la observación de aves y el senderismo.

Dado que solo teníamos un día y medio de tiempo, reservamos algunas excursiones y tuvimos un programa lleno.

En la primera tarde, primero exploramos un poco el lugar y caminamos un poco por los alrededores. Realmente casi cada casa en el pueblo ofrece (por supuesto, a cambio de pago) tours por su propio jardín, donde se pueden observar colibríes entre muchas plantas florecientes, o la familia está involucrada en el negocio del tubing y acumula docenas de flotadores frente a su casa (más sobre esto más adelante).
En el camino, nos detuvimos en un pequeño restaurante, donde disfrutamos de un delicioso zumo de fruta y también se podían observar diversas aves cerca de la estación de alimentación establecida. Además, había una casa de mariposas, que solo Othmar y Manuela visitaron, ya que Jörg y yo ya habíamos estado en varias mariposarías.

Por la noche, nos recogieron para una excursión nocturna. La caminata tuvo lugar en la propiedad privada de un joven canadiense que había comprado un terreno aquí para utilizarlo en proyectos de ecoturismo. Una parte de las ganancias de la gira se destina a proyectos de conservación, lo que significa que utiliza el dinero para adquirir más terrenos y ponerlos bajo protección privada. ¿Por qué no?
En el tour vimos muchas ranas, en mi opinión, demasiadas arañas, insectos, polillas y murciélagos. Nosotros, es decir, aquellos que se atrevían (es decir, Manuela y yo) incluso pudimos sostener un ciempiés en la mano, fue una sensación realmente extraña cuando el pequeño se arrastraba. Desafortunadamente, no encontramos ninguna serpiente, como Manuela realmente habría deseado. El canadiense tenía mucho que contar sobre los diferentes animales, y se notaba que tenía una gran pasión por toda la fauna que deambulaba por su propiedad.

La mañana siguiente, nuevamente tuvimos que levantarnos temprano, ya que había una gira de observación de aves programada. Nos recogieron a las 05:30. Absurdamente, esta gira de observación de aves también se llevó a cabo a lo largo de una carretera. En algunos momentos, incluso estábamos en medio de una obra en construcción, donde vehículos pesados maniobraban de un lado a otro. Jörg y yo siempre habíamos asumido que la observación de aves también implica un cierto amor por la naturaleza, pero aparentemente nos habíamos equivocado enormemente. Así que caminamos por la carretera, buscando aves y preocupándonos constantemente de que los coches que pasaban no nos atropellaran ni al telescopio de nuestro guía. Vimos un motmot, un trogon, así como varias pequeñas aves coloridas, bonitas pero completamente desconocidas para nosotros. Aparentemente, también hay quetzales aquí, pero no son los mismos que en Centroamérica, ya que aquí no tienen largas plumas de la cola, que era lo más especial del quetzal que ya habíamos visto.
Después de la gira, desayunamos en un pequeño restaurante a lo largo de la carretera, que también había colocado algunas estaciones de alimentación a lo largo de la terraza, donde pudimos observar más aves, especialmente colibríes.

Inmediatamente después de la gira de observación de aves, continuamos con el siguiente punto del programa: ¡tubing en el río Mindo!
A primera vista, todo parecía bastante amateur, cada uno recibió un chaleco salvavidas y un casco, algunos flotadores fueron atados juntos con cuerdas, sobre los que todos se sentaron, y luego comenzamos a bajar por el río y las corrientes. En Suiza, definitivamente sería impensable realizar algo así bajo estas condiciones, el inspector de SUVA seguramente sufriría un ataque al corazón en ese momento.
Sin embargo, se notaba inmediatamente que el guía no era novato, y quedó claro que este tipo tiene un trabajo bastante agotador. Saltaba alternando del flotador al agua fría y de regreso, empujaba, tiraba y giraba el conjunto alrededor de las piedras y por las corrientes de agua, siempre atentos de que ninguno de nosotros chocara, cayera del flotador o se lastimara de alguna manera. Fue un viaje salvaje y era absolutamente imposible permanecer seco durante la actividad.
Curiosamente, descubrimos después del tubing que en realidad nadie tenía muchas ganas de hacerlo antes, ya que todos estaban un poco cansados por levantarse temprano y la gira de aves. Aun así, todos participamos y fue un gran placer, nadie querría perderse la experiencia después.

Al borde de tanta adrenalina nos despertamos y decidimos hacer una caminata por la tarde hacia las cascadas cercanas. Para eso, primero tuvimos que cruzar un profundo valle con el teleférico Tarabita. El teleférico es una pequeña caja de metal impulsada por un antiguo motor de camión. Así que no es realmente adecuado para personas con miedo a las alturas.
Al llegar al otro lado del valle, un empleado nos explicó la ruta hacia las 5 cascadas. El camino era fácil de encontrar, había muchos turistas en el camino, pero las cascadas no eran realmente nada espectacular, por el contrario. Pero bueno, al menos a Othmar le gusta caminar, así que caminamos por el mero hecho de caminar, aunque no por las cascadas. El verdadero momento destacado ocurrió en el camino, cuando Jörg de repente gritó que veía un tucán. Afortunadamente, teníamos nuestros binoculares, porque efectivamente hubo un tucán no muy lejos de nosotros en la rama. Un momento después, vimos otros 2 más, esta vez fui yo quien los avistó. Jörg y yo realmente deberíamos pensar lentamente en una carrera como guías de observación de aves. Resulta que eran tucanes 'Chocolate', con un pico negro y amarillo, y era la tercera especie de tucán que Jörg y yo habíamos visto en la naturaleza.

Después de este día agotador y lleno, no hicimos mucho más por la noche. Después de la cena, nos quedamos un rato en el parque observando a la gente y los ratones que revoloteaban en el parque.

Al día siguiente, continuaríamos hacia Otavalo.