Publicat: 21.01.2018
Como no ha llovido ayer ni toda la noche, intento nuevamente mi suerte con la Cueva Rawhiti y me pongo botas de agua y pantalones cortos. Con asombro, alcanzo el lecho del río completamente seco, donde hace dos días un torrente furioso se abría camino. ¡Qué mejor!
Después del cambio de zapatos, comienza la parte difícil, la ardua subida por rocas resbaladizas y raíces de árboles, donde ni mis botas de senderismo ni mis bastones de trekking encuentran apoyo, lo que me lleva a maldecir en mi interior una y otra vez. Dentro de los 10 minutos estoy empapado de sudor. Continúo luchando, tambaleándome por la subida hasta que finalmente aparece a la vista la ansiada entrada de la cueva. La vista definitivamente ha valido la pena el esfuerzo.
En medio de la nada se encuentra una de las más impresionantes, poco publicitadas y además de acceso libre maravillas naturales de toda la Isla Sur. La entrada de la cueva tiene 40 m de ancho y 20 m de alto, siendo una de las más grandes de Nueva Zelanda. El techo está decorado con docenas de estalactitas, en cuyos muros incluso anidan aves. No puedo dejar de maravillarme. Una escalera conduce a la cueva hacia una plataforma. En el camino, me quedo paralizado en medio de un paso. En el estrecho sendero en la penumbra se sienta una araña del tamaño de un plato. Había oído de estos gigantes. Las patas de la araña de la cueva de Nelson alcanzan una longitud de 13-15 cm. El cuerpo mide orgullosos 2,5 cm. No me atrevo a pasar junto a este monstruo, aunque oculte mi vergüenza. Te pasas tres cuartos de hora subiendo y entonces te frena un arácnido. El camino es demasiado estrecho para rodearla con la debida distancia de seguridad y demasiado resbaladizo para saltar sobre ella. Rápidamente googleo si la araña puede saltar y morder. Ella caza preferentemente los ya enormes Wetas, dejándose caer de la pared de la cueva sobre ellos. Se conoce un mordisco, que se considera doloroso pero inofensivo. Durante media hora lucho conmigo mismo, voy mirando cada pocos minutos si la araña sigue ahí y no me atrevo a acercarme a ella con un palo a distancia ni a saltar sobre ella. Cuando estoy a punto de rendirme, aparece alguien a quien le hablo con valentía. Si pasa sin problemas, probablemente también me atrevería. El suizo se acerca y dice: 'Creo que no es una araña.' '¿Qué es entonces?', pregunto asombrado. Toma un trozo de madera y lo lanza a la araña, que no se mueve. 'Creo que es una raíz de árbol disfrazada de araña.' Sin más, patea el objeto del miedo fuera del camino y me siento más que avergonzado. De hecho, me he asustado por una raíz: qué vergonzoso. Ahora que el camino hacia la plataforma está libre, puedo disfrutar, aunque un poco inquieto por si uno de los enormes estalactitas se quiebra y cae sobre mi cabeza; por lo tanto, tampoco se debería 'perder' más tiempo del necesario en la cueva. Ya he perdido bastante tiempo y me apresuro de regreso por los pocos trechos llanos y no resbaladizos.
Como el clima es bueno hoy, vale la pena detenerse en algunos miradores a lo largo del Takaka Hill. Uno de ellos es el Mirador Harwoods, cuya plaza de aparcamiento apenas tiene espacio para tres vehículos. Un corto paseo de un minuto conduce a una pequeña plataforma desde donde se puede contemplar el Valle Takaka.
De regreso al auto, llega el momento. Desde el inicio, la tapa del maletero solo se cerraba con un poco de esfuerzo, pero ahora no se cierra en absoluto. ¡Genial! Sin poder hacer nada, me dirijo a una pareja que tiene una buena idea: sostener la tapa con una cuerda y así poder conducir al menos hasta el siguiente taller. Afortunadamente, Eric me había dejado la cuerda de la ropa, que me está siendo muy útil. Así que sigo adelante y ignoro cuidadosamente la luz de advertencia del maletero que parpadea en naranja. Al pasar el desvío de mi próximo destino, decido llamar a mi compañía de alquiler de coches Apex sobre el procedimiento a seguir. Me dicen que puedo cambiar el auto en Nelson. Pero ya he reservado y pagado mi alojamiento para los próximos dos días en Marahau, que está a 60 km de distancia. Pregunto cautelosamente si no sería posible, en su lugar, ir al taller en Motueka (que está al menos en el camino) o, mejor aún, que me envíen a alguien de la AA (Asociación Automovilística de Nueva Zelanda; equivalente a ADAC). La dama acepta y poco después recibo un SMS que dice que la ayuda llegará en 60 minutos. Uno de los pocos días soleados y lo paso esperando en un estacionamiento. Mientras tanto, hablo con un estadounidense que también viaja solo y acaricio a un pequeño cachorro que se detiene en una pausa para orinar y puede 'correr' a la orden. Después de casi exactamente una hora, un joven llega en una camioneta y repara rápidamente la tapa del maletero. ¡Hurra, puedo seguir avanzando y no tengo que ir al taller!
Después de firmar y dar las gracias nuevamente, también visito el Mirador Hawkes, en cuyo estacionamiento he estado esperando desde hace un tiempo. En el camino hacia la plataforma de visitantes, un cerdo que excava la tierra y se frota contra un árbol junto al camino entretiene a los excursionistas, que parece que no se ven perturbados por la presencia de la gente.
Después de una breve reflexión, decido que quiero seguir con mi programa original del día a pesar de la hora anticipada. El Harwoods Hole lo había eliminado de mi lista, ya que el viaje es considerado arduo y la vista poco gratificante, pero ya he tenido que renunciar a muchas cosas, así que al menos puedo 'llevarme' el Harwoods Hole. En el camino de grava de 12 km, empiezo a sudar bastante. La señal de advertencia no mentía. La carretera es tan estrecha que cruzarse con otro vehículo se convierte en un verdadero desafío. En el camino de ida tengo suerte y me encuentro con tráfico en tres lugares más anchos. A la derecha, se ve un abismo que da miedo - ¡qué alentador! Exactamente el tipo de carretera que no soporto: de grava, llena de baches y grandes piedras, sin protección, empinada y estrecha en algunos tramos. Así, 12 km se extienden a 20-30 km/h y me alegra llegar a un estacionamiento sorprendentemente bien lleno después de media hora.
Después de encontrar la entrada, camino rápidamente a través del bosque hasta que 15 minutos antes de llegar se vuelve muy pedregoso y resbaladizo. Hay que superar grandes y pequeñas piedras hasta que la señal de advertencia que aparece a mi derecha sugiere que el destino está muy cerca. No hay barreras de seguridad, pero aunque la tentación es grande, no se debe acercarse demasiado al abismo de 50 m. Desde aquí, cae sin freno unos 180 m. La cueva tiene un total de 357 m de profundidad y 70 m de ancho. Y de nuevo, la próxima vez que vea 'El Hobbit', tendré que prestarle mucha atención. Ya lo adivinas: otra locación de filmación.
En el camino de regreso, vale la pena desviar al Mirador del Gorge Creek, aunque este también requiere mucho aliento. Sobre afiladas rocas kársticas, que definitivamente requieren calzado firme, se llega a otro mirador sin protecciones, que requiere extrema precaución en caso de viento fuerte. La vista sobre el Valle Takaka y el Gorge Creek es fenomenal. Ay, si no fuera porque el tiempo me apremia. Odio sentirme apresurado.
Más que contento de estar de regreso en el asfalto bajo mis ruedas, vuelvo a ir al Riwaka Resurgence para comprobar si la piscina de un azul cobaltino en un cielo despejado tiene un color más intenso que en la primera visita, pero no es así. Bueno, valía la pena intentarlo. Tal vez simplemente interpreto el término azul cobalto de manera incorrecta.
A las 19:30, dos horas más tarde de lo planeado, llego a mi alojamiento para las próximas dos noches en Marahau. No se siente muy bien, principalmente por su gran tamaño. Al registrarse, te dan un plano general donde están marcadas las cabañas, duchas, cocinas, etc. Las cabañas son limpias y los colchones son muy cómodos, pero cada día dos autobuses llenos de jóvenes de la empresa 'Stray' desembarcan masivamente, llenando las cocinas y baños, y desafortunadamente dejando un desastre detrás. En una cocina solo hay 4 fogones disponibles, pero por lo menos hay suficientes refrigeradores. Cocinar no resulta divertido si constantemente te pisan los pies, pero por suerte el día está casi por terminar y después de la cena y una ducha tibia me retiro a mi habitación.