23.10.2023 – Nueva Zelanda: En los pasos de James Cook

En un viaje largo, a veces hay momentos en los que uno se sienta y se pregunta por qué se está sometiendo a todo esto. Uno de esos momentos lo tuvimos recientemente. Eran la 1 de la madrugada, estábamos sentados en el vestíbulo del aeropuerto de Auckland en las incómodas sillas más incómodas de todos los tiempos y teníamos que esperar más de cinco horas por nuestro vuelo de conexión. Antes de eso, hubo un control de aduana que se asemejaba a la caza del pasaporte A38 de la película 'Asterix conquista Roma'. Como es habitual en los vuelos internacionales, aún en el avión nos dieron un formulario de ingreso, en el que tuvimos que declarar muchos productos y objetos diferentes. En un punto, por ejemplo, se preguntaba si traíamos equipo deportivo y de senderismo. Respondimos que sí, ya que teníamos entre otras cosas botas de senderismo y equipo de snorkel en nuestro equipaje. Hasta ahora, conocíamos que este formulario de ingreso sería revisado una vez por la aduana y con eso se habría arreglado. No así en Nueva Zelanda. Aquí hay primero un control, donde el oficial de aduana revisa dicho documento, hace muchas preguntas y posteriormente escribe algunos números confusos en el papel. Después de pasar este control, fuimos a la siguiente fila. Esta era la verificación de los medicamentos que llevábamos. Una vez que superamos este control, ya nos esperaba la siguiente fila. Y aquí se volvió molesto. La oficial de aduana preguntó si teníamos botas de senderismo y si podía verlas. En esta situación, es difícil decir que no. El problema con nuestras mochilas es que las botas de senderismo están en el fondo y es una verdadera tortura sacar y meter las mochilas, ya que el espacio (lamentablemente) es escaso. Pero no había de otra. Así que tuvimos que vaciar completamente las mochilas para acceder a las botas de senderismo. La oficial las tomó, las examinó con desconfianza, recogió dos piedras de la suela, las colocó en una bolsa de plástico, nos las devolvió y explicó que estaban bien. Ya era casi la 1, estábamos cansados y tuvimos que volver a organizar todas las mochilas que habíamos embalado tan bien en Nadi. Una vez que esto también se hizo, pudimos alinearnos en la siguiente fila. Ahora se trataba del control de equipaje general. Allí, el equipaje se escaneó completamente otra vez. Y entonces estuvo hecho, estábamos oficialmente en Nueva Zelanda. Después de esperar en el vestíbulo hasta las cinco de la mañana, tuvimos que ponernos de nuevo las mochilas y ir hacia el vuelo. Para ello, tuvimos que caminar una vez del aeropuerto internacional al nacional. Y, afortunadamente, siempre hay momentos que nos recuerdan por qué hacemos todo esto. Este momento lo tuve durante el vuelo de Auckland (Isla Norte) a Christchurch (Isla Sur), nuestro primer destino en Nueva Zelanda. El momento en que volamos sobre las cumbres nevadas de las montañas fue tan hermoso que compensó todo el estrés del viaje. Sin embargo, llegamos cansados y exhaustos. Sin embargo, aún había algunas cosas que hacer antes de que finalmente pudiéramos conseguir algo de sueño. Desde el aeropuerto, tomamos un autobús al proveedor de nuestro coche de alquiler, donde habíamos alquilado nuestro campervan para las próximas semanas. Luego fuimos a un centro comercial a comprar algunos alimentos y conseguir tarjetas SIM. Para entonces ya eran las 12 del mediodía y no habíamos dormido en alrededor de 30 horas. Afortunadamente, la lista de tareas después de las compras se había completado, así que finalmente pudimos ir a nuestro camping. Al llegar, hicimos el check-in, convertimos rápidamente el coche en un dormitorio y finalmente dormimos.

Después de haber dormido bien la mañana siguiente, nos dirigimos a Christchurch y exploramos la ciudad. Desde al menos 2010 y 2011, la segunda ciudad más grande de Nueva Zelanda es conocida mundialmente, ya que en ese momento ocurrieron dos terremotos graves en un corto período de tiempo, cuyas consecuencias aún hoy marcan el paisaje urbano. Por eso, nuestro primer destino fue el museo 'Quake City', donde se ilustran los dos terremotos, su origen y sus efectos, así como los testimonios de personas que vivieron los acontecimientos. Después de eso, paseamos un poco por la ciudad, visitamos una pequeña exposición y también fuimos brevemente al mar para disfrutar de las hermosas vistas de las montañas circundantes.

A diferencia de Australia, donde no teníamos presión de tiempo, nuestra estancia en Nueva Zelanda es limitada porque ya hemos reservado nuestro vuelo de conexión. Por esta razón, teníamos una ruta general en mente de antemano. Nuestro primer viaje por carretera nos llevó a Kaikoura, que se encuentra aproximadamente a 180 kilómetros al norte de Christchurch también en la costa. Aquí trabaja actualmente una amiga de Helene, a la que queríamos visitar brevemente. Pero también vale la pena un viaje a Kaikoura. La ciudad está rodeada de grandes montañas que aún brillan con nieve y hay mucha vida marina que se puede ver en la costa y en el mar. Si bien ya habíamos tenido la oportunidad de ver algunos animales emocionantes en nuestro viaje, en Kaikoura descubrimos uno más que aún no nos habíamos encontrado, mejor dicho, que todavía no había cruzado nuestro camino: la foca. En un tramo costero específico vive una enorme colonia de focas que visitamos en el marco de una caminata. Se dice que también viven algunos pingüinos allí, pero lamentablemente no se mostraron en ese momento. Debido a que nuestro itinerario está, como se dijo, algo más apretado, después de pasar una noche en Kaikoura, continuamos nuestro viaje. En general, conducir aquí es mucho más divertido que en Australia. Mientras que en Down Under a menudo se conduce durante horas a través de áreas escasamente pobladas y áridas, los lugares en Nueva Zelanda están mucho más cerca unos de otros, y la naturaleza es mucho más espectacular. Una y otra vez miras por la ventana y ves enormes montañas, enormes valles y ríos y lagos de aguas cristalinas. Una visita a Nueva Zelanda ya merece la pena solo por los viajes de un lugar a otro. Aunque también hay que mencionar que los viajes en coche son algo agotadores. En kilómetros de largas curvas, primero se suben montañas para luego volver a bajar, las personas con estómagos sensibles no se divierten aquí. Afortunadamente, a Helene y a mí no nos afecta tanto, así que también llegamos sanos y salvos a nuestro segundo destino, el pequeño lugar Hamner Springs. No es necesario mencionar que Hamner Springs también está situado en un hermoso panorama montañoso; de alguna manera, eso se aplica a casi todas las ciudades y pueblos en Nueva Zelanda. Sin embargo, la hermosa ubicación no fue la razón de nuestra visita. Como su nombre lo indica, Hamner Springs es famoso por sus aguas termales. Y dado que el día estaba muy lluvioso, pasamos unas horas agradables en las piscinas que alcanzan hasta 40 grados. Luego continuamos nuestro viaje de la costa este a la costa oeste. Primero, viajamos al lago Kaniere, que no necesariamente pertenece a los absolutos imperdibles de Nueva Zelanda, pero aún así era un lugar hermoso donde se pueden pasar dos días. Allí pudimos acampar directamente junto al lago y explorar la zona sin molestias. Entre otras cosas, subimos al monte Tuhua. Hasta la cima son 'solo' 3.6 kilómetros, pero se superan más de 1,000 metros de altitud. No es sorprendente, entonces, que llegamos empapados de sudor a la cima. Lamentablemente, el clima empeoró y en pocos minutos se aproximó una tormenta, por lo que solo pudimos disfrutar brevemente de la hermosa vista del lago y las montañas circundantes antes de comenzar nuestro arduo descenso. Y porque no habíamos tenido suficiente, continuamos en los próximos dos días. En la costa oeste se encuentran los glaciares Franz Josef y Fox, que descienden casi hasta el nivel del mar y, por lo tanto, son relativamente fáciles de alcanzar. Aunque en este caso,