20.12.2022 – Con Jap a través de Penang

A menudo son principalmente las personas y los encuentros los que deciden si uno recuerda un país de manera positiva o negativa. Y en este punto, ya puedo decir que Malasia será un hermoso recuerdo, incluso si mi tiempo aquí aún no ha terminado. No es que no haya encontrado locales amistosos en los países anteriores, pero aquí en Malasia, hasta ahora, son especialmente abiertos y acogedores hacia los extranjeros y turistas. Esto comenzó ya después del aterrizaje en Kuala Lumpur en el camino hacia la ciudad y continuó lugar tras lugar. He conocido a una persona muy especial en los últimos días en Penang.

Después de las Cameron Highlands, conduje unas cuatro horas en dirección noroeste para pasar los siguientes días en la isla de Penang. Penang es famosa por su mezcla de culturas, sobre todo la cultura china y la india son muy populares aquí. Además, hay una impresionante escena de arte callejero. Desde pequeños y grandes grafitis hasta enormes murales en las paredes de las casas, hay de todo. Y por último, pero no menos importante, aquí también hay muchos, muchos templos.

Por casualidad, resulta que conocí a Jap junto con otros dos mochileros, a quienes conocí hace unas semanas en Tailandia. Jap creció en Borneo, pero vive en Penang desde hace algunos años y conoce muy bien la isla. De manera espontánea, nos ofreció mostrarnos un poco de la isla fuera de los caminos turísticos típicos. Dicho y hecho, el primer día, Jap llegó por la mañana con su auto frente al hostel para recogernos. El primer destino nos llevó lejos del centro, al borde de la jungla, donde se encuentra uno de los árboles más grandes de Penang. Después de una caminata de aproximadamente 20 minutos, nos encontramos frente al árbol. No prometió demasiado, el árbol es tan alto que no cabe en una foto. Pero al menos se puede adivinar por las raíces qué coloso está en el bosque. Después de la visita al árbol, Jap nos preguntó a dónde nos gustaría ir a continuación. Respondimos que simplemente nos mostrara un lugar bonito con una gran vista. Así fue como llegamos a uno de los lugares favoritos de Jap en la isla. Durante el camino, no estaba seguro de si Jap realmente había estado allí antes. Condujimos por caminos de tierra llenos de baches y parecía que tendríamos que empujar el auto en algunos momentos. Debido a la lluvia del día anterior, los caminos estaban tan embarrados que el auto tenía problemas para atravesar los charcos de barro. Como resultado, el auto se veía bastante sucio cuando finalmente llegamos a nuestro destino. Sin embargo, Jap lo tomó con una calma suresteasiática y nos llevó por el camino hacia un mirador. Cuando llegamos a la cima, pude entender por qué ese es uno de los lugares favoritos de Jap. La vista era hermosa, por lo que nos quedamos allí hasta la tarde. Después, Jap nos invitó a su casa. Con batidos caseros, nos contó sobre la cultura malaya y su vida. ¿Cuándo tiene un turista la oportunidad de conocer la cultura de un país de forma tan cercana y auténtica? Simplemente genial.

Terminamos la noche en un restaurante, aunque no era un restaurante normal. Porque la Auntie Gaik Lean's Old School Eatery fue recientemente galardonada con una estrella Michelin, una de solo cuatro en todo Malasia. Por menos de diez euros, aquí se sirve un plato principal incluido una bebida. Como probablemente nunca más tendré la oportunidad de disfrutar de cocina con estrella a este precio, no había duda para nosotros sobre si visitar el restaurante o no. Lo que comimos fue Nyonya Beef Rendang con Nasi Ulam, que significa curry de res caramelizado con arroz de verduras – aunque no estaba presentado de la manera más atractiva, estaba delicioso. Aquí no se preocupan mucho por la estética. Pero al final lo que cuenta es el sabor y este fue increíble, aunque debo decir que la diferencia con la comida callejera no era tan grande. Pero eso probablemente se debe a la alta calidad de la comida callejera aquí. :)

Penang es, como ya se mencionó, principalmente conocida por su comida y su arte callejero. A menudo se pasa por alto que aquí también se puede hacer muy bien senderismo. Además del parque nacional, el Penang Hill es especialmente recomendable para ello. Aunque se puede subir la montaña en teleférico, esto resulta caro y, sobre todo, los fines de semana puede tardar bastante tiempo, ya que muchos turistas quieren usar el teleférico. En consecuencia, decidimos tomar la ruta a pie y comenzamos nuestra ascensión temprano a la mañana siguiente. Después de 2.5 horas llegamos a la cima. Desafortunadamente, no pudimos disfrutar de una hermosa vista. La niebla y la lluvia que se acercaba impidieron cualquier vista de Penang y el mar, por lo que después de una pequeña pausa de descanso decidimos descender rápidamente. Además, habíamos acordado con Jap que nos recogería en la parte inferior para llevarnos a dos templos y un embalse. Después de visitar todo, él nos dejó cansados y agotados en el hostel por la tarde, donde tuvimos que despedirnos. Fueron dos días increíbles con Jap y le estoy muy agradecido por haberse tomado el tiempo para mostrarnos su hogar. Eso no es algo que se tome a la ligera.

El último día en Penang lo utilicé para planificar el viaje y relajarme nuevamente. En realidad, quería volar a la isla de Langkawi durante las vacaciones de Navidad y descansar un poco al sol. Sin embargo, como tendría que volar primero hacia el norte y luego de nuevo hacia el sur, cancelé mis planes y decidí en su lugar viajar nuevamente hacia el interior y comenzar el camino hacia el sur. Lo que me espera en el sur, lo contaré en los próximos días.