Capítol X - Costa Oest × Glaceres

Von Te Anau nuestra ruta vuelve a pasar por Queenstown y Wanaka, pero esta vez giramos a la derecha hacia la Costa Oeste.

'The Kneck' se presenta de nuevo en el camino para hacer una breve parada y disfrutar de la vista. El lago Wanaka se encuentra a un lado, y el lago Hawea al otro lado. Los lagos son muy diferentes en carácter, aunque están casi uno al lado del otro.

Luego continuamos por el Haast-Pass, donde también se ofrecen algunas paradas en el camino. Las señales en el muy transitado paso indican una cascada tras otra. En la red, la comunidad debate sobre cuál es la más hermosa y cuál merece más la pena. Hacemos nuestra parada en las Thunder Creek Falls, que están a poca distancia de la carretera. Después de un corto camino desde el aparcamiento a través del bosque, se llega al río con la cascada. Aquí el agua cae desde unos 20 metros de altura y luego desaparece con el río.

El paso en este tramo es especialmente serpenteante y hay tramos que son realmente empinados. El paso termina en la localidad de Haast misma. El tanque de gasolina está, por supuesto, casi vacío en cada coche que pasa, y todos realmente deben repostar aquí, porque la próxima estación de servicio está a aproximadamente 100 kilómetros al norte en los glaciares. Por lo tanto, el propietario de la estación de servicio puede prácticamente determinar el precio solo, dependiendo de cómo se sienta ese día. Esto se refleja claramente en los precios del combustible, ya que la estación de servicio aquí es incluso más cara que en Wanaka.

Pasando por Haast, ahora seguimos a lo largo de la costa, hasta que finalmente llegamos al famoso Knights Point, donde todos los autobuses hacen una pausa en su camino hacia los glaciares. Desde el mirador con opciones de picnic, se puede ver la empinada costa y se tiene una buena vista del paisaje. Además, ya se puede intuir detrás de qué picos se esconden los glaciares. Después de una breve pausa en el café del paraíso para surfistas Bruce Bay, finalmente llegamos al primer glaciar, el Fox Glacier.

Al tomar el desvío hacia el valle del glaciar, la naturaleza, y especialmente el bosque, me recuerda mucho a una especie de jungla. Todo es muy verde, hay muchos árboles y arbustos, y la humedad del aire es alta. La carretera de acceso va prácticamente desde el mar directamente al actual frente del glaciar. Sin embargo, hace pocos años, la lengua del glaciar todavía estaba varios metros, si no kilómetros, más adelante, hasta llegar a la playa. Las marcas junto a la carretera alertan sobre ello, documentando exactamente en qué momento el glaciar se detuvo. Realmente parece dramático cuando se observa el derretimiento del hielo en un período de tiempo relativamente corto y cuán lejos se ha retirado el glaciar. Nuestra generación probablemente puede considerarse afortunada y cuenta entre los últimos que pueden presenciar estas maravillas naturales en Nueva Zelanda. Porque en el peor de los casos, el Fox Glacier podría ya no existir en pocos años. Gigantescas lonas para protegerse del derretimiento del hielo, como las que se encuentran, por ejemplo, en los glaciares de Austria, están lamentablemente ausentes aquí..

El aparcamiento para visitantes ha podido ser trasladado cada vez más hacia atrás en los últimos años, también debido al deshielo. Hoy se tarda unos 10 minutos desde el mar hacia el interior del valle, por el cual antes pasaba la lengua del glaciar. Desde el aparcamiento, hay varias opciones de senderismo. Desafortunadamente, las rutas emocionantes están actualmente cerradas, ya que hay un gran riesgo de caídas de piedras, o algunas deben ser reconstruidas después del invierno. El problema es que con el hielo derritiéndose, todo el paisaje cambia (por lo tanto, también pueden destruirse los senderos) y las montañas están en constante movimiento o creciendo, debido a la tectónica de placas. Por lo tanto, solo nos queda el sendero 'mainstream' a lo largo del río. Afortunadamente, este no está experimentando inundaciones en este momento, ya que la semana pasada la costa oeste recibió bastante lluvia (por lo que también es conocida) y hoy también hemos tenido nuevamente mal tiempo.

El paisaje en todo el valle, donde antes se deslizó la lengua del glaciar, es realmente impresionante. Desde el sendero se puede seguir exactamente por donde ha pasado y cuán alto era el hielo al principio. En el camino, se pasa por algunos grandes bloques de roca que en algún momento se rompieron de los picos circundantes. Después de buen rato bajo la lluvia, podemos admirar por primera vez el hielo aún existente. A primera vista parece muy sucio, pero al mirar más de cerca, resulta ser solo la nieve que aún queda del invierno. Debajo parece salir el hielo azul, que se ve muy afilado en algunos lugares. Aún subimos un poco más, pero a unas 200 metros del hielo, es el final: 'por su propia seguridad', se dice en los muchos letreros de advertencia. La plataforma de observación está rodeada de varias vallas, y dependiendo de la situación y las condiciones, se traslada más arriba o más abajo. También juega un gran papel el río glaciar; si hay una inundación, también se cierra el mirador. Más allá de este punto, solo se puede acceder con un guía, o en helicóptero. Por todas partes hay señales que advierten sobre los peligros que existen aquí, y me parece que no es injustificado. Sin embargo, desde el mirador prescrito tenemos una excelente vista y es muy adecuado para buenas fotos. Sin embargo, desde allí abajo solo se puede fotografiar 3/4 del glaciar en total, ya que el último cuarto está escondido detrás de la montaña adyacente; para eso, lamentablemente, hay que subir al helicóptero.

Después del Fox Glacier, continuamos directamente hacia el segundo glaciar, el Franz-Josef Glacier. Ambos están a solo media hora de distancia entre sí, y para los helicópteros incluso menos, por lo que a menudo se visitan ambos en las excursiones. A menudo también se puede echar un vistazo a la parte posterior del Mt. Cook, que se eleva entre ambos glaciares. También hay un pequeño pueblo en la parte inferior del Franz-Josef Glacier con muchos hoteles y moteles, restaurantes, un supermercado y una estación de servicio. Allí también, la carretera de acceso va a través del antiguo valle de la lengua del glaciar hasta el aparcamiento. Sin embargo, este está mucho más adelante que en el Fox Glacier. Aquí también enfrentamos el mismo problema, que la mayoría de los senderos de senderismo aún están cerrados debido a los mismos problemas que también ocurren en el glaciar vecino cada primavera. Pero aquí, el camino hacia la plataforma de observación general es ya más exigente y hay que cruzar el río, que posiblemente venga directamente del hielo, varias veces. El sendero primero atraviesa la selva tropical, y después de media hora se puede ver finalmente una parte del glaciar. La lengua del glaciar ha dejado, después de haberse retirado aquí también de manera extrema, un enorme campo de escombros, con algunas piedras muy grandes, que hay que atravesar. Al llegar a la plataforma, la parte restante del glaciar se muestra en todo su esplendor. Además de el glaciar mismo, me impresiona realmente también las estructuras y huellas que el hielo ya derretido ha dejado en este valle y cómo se ve ahora sin hielo.

La impresión general del Franz-Josef es indudablemente más interesante a mis ojos que la del Fox - Glaciar, lo que podría deberse a que este último se ha vuelto significativamente más pequeño o está más afectado por el calentamiento global, debido a su ubicación y altura. Al final, ambos glaciares son un 'must-do' y definitivamente valieron la pena visitarlos. Estoy seguro de que volveré a pasar por allí en mi viaje, solo para verlos con buen clima o entonces realmente subir al helicóptero.

Después de una noche acogedora en el pueblo, el viaje por la Isla Sur está casi por terminar y regresamos a Kaikoura, donde estaba al principio, después de llegar a Christchurch. El viaje fue realmente inolvidable y hemos visto y vivido mucho. Claro que falta algo de la Isla Sur, como el norte, pero aún tengo un poco de tiempo y seguramente regresaré a uno u otro lugar.