Chiang Mai (Ciudad Vieja)

Al dejar Sukothai, el entorno y las personas comienzan a cambiar lentamente. Tenemos un viaje en bus de 5 horas por delante, que además es lleno de curvas. Una vez más, la cola es nuestra medicina milagrosa absoluta contra el inicio de náuseas. El viaje se hace eterno y aprovechamos este tiempo para buscar un alojamiento en línea. De ninguna manera queremos volver a vivir una situación similar a la de Sukothai. Encontramos en línea hermosos bungalows en medio de la naturaleza, cerca de la selva o del Doi Suthep... Pero también vemos una desventaja: mala conexión a la red de transporte y alejados de la ciudad. Por lo tanto, decidimos optar por un hostel boutique de diseño (Moo Rooms). El precio es de alrededor de 40 euros por persona/noche. Nos damos ese gusto con el argumento de que hasta ahora hemos estado alojados en bungalows/hostels sencillos. Reservamos a través de Booking.com

Cuando llegamos a Chiang Mai, somos asediados inmediatamente por conductores de tuk-tuk y pick up. Completamente empapados de sudor y abrumados, otro mochilero se intercede (Mark). Negocia en menos de 3 minutos y consigue un buen precio para todos nosotros. Poco después, estamos sentados tres en un pick up. Mark es de Peterborough (Inglaterra, cerca de Cambridge) y originalmente de Hong Kong. Era dentista hasta hace poco y se dio cuenta de que ya no se estaba divirtiendo - así que renunció a su trabajo para viajar por el mundo hasta julio. Además, ya había estado en la Selva Negra - rápidamente se rompe el hielo. Viaja solo y busca compañía. Su próxima parada planeada es 'Pai' el domingo. Qué conveniente. Ese es también nuestro plan. Intercambiamos números.

Al llegar a nuestro hostel, el check-in transcurre sin problemas. Caminamos a través de una selva artificial, pasando por un bar en la selva y una piscina - hasta el tercer piso en nuestra habitación, llamada 'Tiget-Room'. El baño está completamente hecho de madera de teca tradicional, el plato de la ducha es un trozo de madera de teca cortado de manera recta. Nos damos una ducha y nos ponemos la ropa que menos huele (¿está bien escrito?). Tenemos hambre y baja a la ciudad. Hoy es Makha Bucha, una festividad budista y realmente queríamos entrar al monasterio de silencio en Chiang Mai hoy. Pero tiramos el plan por la borda y Edina es contactada por una conocida que viajó a Chiang Mai hace un año y simplemente se quedó allí y trabaja aquí para una empresa alemana que fabrica placas de circuito electrónico. Quedamos con ella poco después para cenar pizza en la ciudad antigua. Ella nos cuenta sobre la vida en Tailandia y que ahora va a quedarse un año más.

Después de la pizza, Edina y yo caminamos un rato por la ciudad antigua. Los tailandeses nos llaman y nos silban. Aquí todo es diferente de Bangkok. Aquí la gente mira y no es raro hacerlo.

Cansados, caemos en la cama del hostel y Edina despierta al día siguiente con un ojo hinchado y resfriada.

Desayunamos huevos revueltos, tostadas, piña y melón y decidimos ir al Doi Suthep al monasterio. Un pick-up nos lleva allí y el viaje lleno de curvas hacia arriba es intenso. Al llegar, subimos las 300 escaleras bajo un calor abrumador y echamos un vistazo al templo. Aquí hay muchos budistas religiosos que vienen en honor a Buda. Como ofrendas se encienden velas, se colocan flores y se prenden inciensos. Los tailandeses se arrodillan devotamente frente a un monje que reza.

A tres esquinas de distancia, un monje bendice a las personas por una donación y las bendice. Edina se anima y se arrastra a gatas hacia él. Ella recibe una pulsera y yo grabo todo.

Un momento después, ella termina de hacer cola y yo también quiero recibir la bendición. Me arrodillo frente al monje, me inclino respetuosamente con un 'Wai' en la frente. El monje predica en tailandés y toma un palo de madera que sumerge en agua bendita para rociarme con ella, mientras sigue pronunciando su bendición en tailandés. Mantengo los ojos cerrados y me inclino nuevamente respetuosamente ante él. Cuando abro los ojos, él sumerge una pulsera blanca en el agua bendita y me la ofrece. Sonríe y dice: Gooooood Luck.

Salgo gateando del templo y tengo un mayor respeto que nunca antes. También reflexiono sobre sus palabras. Me pregunto qué significan y si realmente me desea buena suerte o si ha visto eso en mi futuro.

Después de visitar el impresionante complejo del templo, compramos un helado y regresamos en pick-up. Al llegar abajo, nos damos un gusto con un café tailandés (frío) y un batido de frutas. En el 7/11 también llenamos nuestro carrito con dulces. Caminamos con un Chang a la piscina del hostel y metemos nuestros pies hinchados y cansados. Así se puede soportar. Más tarde, dormimos profundamente en nuestra cama.

Al día siguiente, nos perdemos el desayuno a las 10 de la mañana y vamos a desayunar a un restaurante vegetariano. Hay huevos revueltos sobre tostadas y pancakes (de manzana y canela y para Edina con chocolate). Después, reservamos también un curso de cocina tailandesa en la escuela de cocina Bhumthai. Para pasar el tiempo, buscamos un lugar para manicura/pedicura. Las uñas de Edina han sufrido y en mis uñas de los pies se ha formado una extraña película con pelusa gracias al spray para mosquitos (Nobite), el calor, el protector solar y los calcetines. Encontramos un lugar, pero pronto nos arrepentimos... Edina puede quitar sus cinco capas de esmalte de uñas como si fuera goma de sus uñas.

Un poco más tarde, estamos de regreso en el hostel.

Oay (pronunciado: oi) nos recoge en un pick-up y viajamos aproximadamente 30 minutos fuera de Chiang Mai a un mercado. Allí Oay nos explica sobre varias frutas, verduras, hierbas y especialidades, así como sobre los hábitos alimenticios de los tailandeses en un inglés muy bueno. También estamos esperando a dos participantes más: Barbora y Toni de la República Checa. Compramos en el mercado en grupo y luego continuamos a casa de Oay. Allí ya están listos los utensilios de cocina, delantales y cuchillos.

Primero nos sentamos todos juntos en una mesa. En el medio hay un plato con muchos cuencos pequeños: chiles, pedacitos de lima, cacahuetes, galanga, cebollas y ajo. Al lado, hojas de pimienta fresca y un tazón con un dip de pasta de tamarindo, salsa de soya y salsa de pescado. Este aperitivo es típico para los tailandeses como bienvenida y se llama Miang Kam. Oay nos muestra la técnica de enrollar la hoja y cómo llenarla. Lo hacemos y experimentamos una increíble explosión de sabores en la boca entre: picante, salado, dulce y amargo. ¡Totalmente delicioso!

Después del aperitivo, comenzamos a cocinar. Preparamos: pasta de curry verde, curry verde con arroz, sopa Tom Ka Gai (sopa de coco sin pollo), Mee ha ti (plato de fideos de cristal) y mango con arroz pegajoso azul. Cocinamos juntos hasta la noche, nos divertimos, reímos y aprendemos mucho sobre la cultura culinaria tailandesa y, además, la comida está deliciosa. Al final, recibimos el libro de cocina escrito por Oay. Satisfechos y completamente cansados, Oay lleva a todos de vuelta a casa.

Nos despedimos de la amable Toni y la amable Barbora y Oay nos lleva directamente a la Saturday Walking Street.

Allí hay mucha comida y artesanías y de vez en cuando vemos ingredientes que minutos antes preparamos nosotros mismos en un plato.

Compramos y comemos a lo largo de la Walking Street y luego también caminamos de regreso a nuestro hostel. Llegamos tarde en la noche y empacamos inmediatamente nuestra mochila. Hemos tachado 'Pai' de nuestra lista, debido a la falta de tiempo y la actual temporada de incendios en el norte de Tailandia. Queremos ir al sur al mar y hemos reservado espontáneamente un vuelo nacional de Chiang Mai a Bangkok. Desde allí queremos tomar el Raillink hasta Phaya Thai y desde allí el Skytrain hasta Mo Chit (a la estación de autobuses). Para esto tomamos el bus 3. Luego tomaremos el bus a Trat, para viajar en barco hacia el este, cerca de la frontera con Camboya hacia Koh Kood o Koh Chang.

Cuando nos acostamos, son la una de la mañana. A las 4:00 suena la alarma...