Dharavi - Una visión de otro mundo

Durante la investigación para preparar nuestro largo viaje, llegamos a la página web de 'Reality Tours'. De hecho, se ofrecen tours en los barrios marginales. Somos curiosos pero también escépticos. No tenemos la intención de adentrarnos en la vida de los habitantes del barrio marginal armados con una cámara. Sin embargo, resulta que 'Reality' es una organización sin fines de lucro que apoya muchos proyectos sociales en el barrio y también gestiona tres centros comunitarios. Los tours están destinados a contribuir a la concienciación y ofrecer una imagen auténtica de la vida en el barrio marginal. La mayor parte de los ingresos se destina directamente a los proyectos sociales (cursos de inglés y computación, clases de danza y escuelas) de la organización hermana 'Reality Gives'.

Vamos solo cinco personas, incluido nuestro guía. El joven estudiante vive en otro barrio marginal de Mumbai. Sabe de lo que habla y también está bien versado en Dharavi. Debido a su flujo constante de electricidad y agua, así como a muchos empleos, es un barrio marginal de 5 estrellas, según él. Está estrictamente prohibido fotografiar, por respeto a los residentes y para no perturbar su vida privada.

Por un puente peatonal cruzamos las vías del tren. Al otro lado se encuentra Dharavi, el barrio marginal más conocido de toda India. Aquí se filmó alguna vez la película de Hollywood 'Slumdog Millionaire'. Pero se nos presenta una imagen muy diferente de la que transmite la película... y un lado nuevo de Mumbai. En lugar de 'slumdogs', vemos a muchas personas trabajando arduamente, y para nuestra sorpresa, no hay un solo mendigo, como hemos conocido en otras áreas de Mumbai.

Nuestro guía nos conduce por los barrios de trabajadores y algunas fábricas. El reciclaje de plástico es un importante sector industrial en Dharavi. Nos llevan a la azotea de un taller y miramos sobre los techos de chapa del barrio, donde se acumulan enormes cantidades de basura plástica después de ser lavada. Desde aquí arriba, nos damos cuenta de la magnitud de Dharavi: un mosaico único de viviendas y alojamientos improvisados, pequeñas fábricas, templos, mezquitas e iglesias... todo amontonado. Una vez que descendemos, vemos a personas que clasifican la basura plástica limpia por tipo y color a un ritmo acelerado. Luego, ésta se funde y se procesa en gránulos, que se venden fuera. Así, se convierte la basura en dinero, en lugar de simplemente quemarla en la calle, como es común en India.

Continuamos hacia otro barrio de trabajadores que nos deja una impresión duradera. Aquí, los viejos bidones de pintura son vaciados y quemados para que los restos de pintura se evaporen y los recipientes puedan ser reutilizados. Los vapores tóxicos que se generan permanecen pesadamente en el aire. Los hombres trabajan principalmente dentro sin máscara de protección respiratoria, su esperanza de vida promedio es de entre 40 y 50 años, nos dicen. Estas personas literalmente se sacrifican para que sus familias puedan llevar una vida mejor.

En el camino, encontramos personas que fabrican cerámica, jabones, mochilas, artículos de cuero e incluso bolsos hechos en Dharavi. Pasamos junto a mujeres que, sentadas en el suelo, preparan papadums (finas y crujientes tortas indias). Pasamos por 'salones de belleza', que no son más que un espejo en una pared y un taburete para el cliente, cuyos cabellos caen inmediatamente a uno de los desagües abiertos que recorren todas las calles.

Finalmente, llegamos a los barrios residenciales. Aquí viven aproximadamente un millón de personas en un espacio muy reducido. Nuestro guía nos lleva a través de un laberinto de callejones estrechos donde solo puede pasar una persona a la vez, y hay que agacharse para no chocar con los cables eléctricos expuestos que cuelgan sobre nuestras cabezas. La estrechez es abrumadora. Sin embargo, en ningún momento nos sentimos inseguros aquí en Dharavi. La gente parece curiosa, abierta y amigable. Aquí, familias enteras viven y duermen a menudo en una sola habitación. Ni siquiera hay puertas de entrada en esta parte de Dharavi, solo cortinas sencillas para garantizar un mínimo de privacidad.

Hacia el final del tour, llegamos a una plaza abierta donde muchos niños juegan alegremente al cricket o simplemente corretean. Las mujeres están sentadas al borde, lavando su ropa en la calle o reuniéndose aquí a charlar. Al otro lado, fluye un gran desagüe que huele horrible y encuentra su camino a través del barrio hacia el mar abierto.

Nuestro tour finalmente termina en uno de los centros comunitarios de 'Reality', donde recibimos una pequeña visión de las ofertas y proyectos sociales de la organización. En el vecindario hay escuelas, muchas opciones de compras y calles bien pavimentadas. Aquí no se parece tanto a un barrio marginal - al menos no en la forma en que lo imaginamos antes del tour. Nuestra imagen del barrio marginal y sus habitantes ha cambiado de manera duradera a través del tour y estamos agradecidos por esta única visión de otro mundo.