Georgia, el sur, Upper Svaneti

Como se mencionó en el blog de Armenia, mi último casero en Gjumri me ayudó a organizar mi viaje de regreso a Georgia. Así que el 17 de julio tomé un taxi compartido a través de la frontera georgiana hacia Ninotsminda y finalmente continué en un minibús hacia Akhaltsikhe, cerca de la frontera turca. Allí tuve un alojamiento privado muy bonito durante dos noches con una familia muy amable. Sin embargo, fue algo extraño que tuviera que pasar por la sala de estar de la familia para ir del dormitorio al baño. ¡Y esa también era la habitación del abuelo! Justo después de mi llegada, visité la fortaleza oriental de Rabati, que data principalmente de la época otomana, y al día siguiente hice una excursión a uno de los mayores imanes turísticos de Georgia, la ciudad de cuevas de Vardzia. ¡Increíblemente impresionante! Los orígenes de la ciudad se remontan al siglo XII, de las aproximadamente 2000 cuevas originales, alrededor de 500 están renovadas y son parcialmente accesibles. La ciudad de cuevas se extiende a gran altura sobre el río Mtkvari a lo largo de 900 metros y 13 niveles. En el camino de regreso, tuve la oportunidad de echar un vistazo a la fortaleza de Khertvisi, donde uno se siente como en Europa. El 19 de julio continué hacia Kutaisi, la tercera ciudad más grande de Georgia. Desafortunadamente, en el camino hacia allí, el clima cambió y comenzó a llover por primera vez desde el inicio de mi viaje. Muy cerca de Kutaisi se encuentra el monasterio de Gelati, que pertenece a los monasterios más importantes de Georgia. ¡No, aunque el nombre suene así, lamentablemente no venden helados allí! También en mi segundo día en Kutaisi el clima fue malo y solo di un breve paseo por la ciudad y visité un museo. Al anochecer, dejó de llover y me dirigí al monasterio de Motsameta, que se encuentra en una ubicación impresionante. Desafortunadamente, esa noche recibí la noticia de que mi padre estaba gravemente enfermo y en el hospital. ¿Qué hacer?? ¿Volver a casa volando de inmediato? Después de consultarlo con mi madre, decidí continuar mi viaje como estaba planeado. En los días siguientes, mi padre se sintió un poco mejor.

Al día siguiente, el 21 de julio, tomé un minibús en un viaje de 6 horas a Mestia en la alta montaña. Mestia se encuentra en la región de Upper Svaneti. La gente de allí habla Svaneti como lengua materna, en invierno a veces en algunos pueblos están aislados del mundo exterior durante meses y son conocidos por sus torres de defensa. ¡Cada familia tenía una! Allí podían esconderse de sus vecinos si la venganza entre familias era inminente, cosa que se practicó a gran escala aquí hasta la década de 1930. Entre 1917 y 1925, 600 hombres fueron víctimas de la venganza feudal, lo que equivale a un porcentaje del 2% ¡Hoy en día, Upper Svaneti es un paraíso para los excursionistas en un entorno casi inalterado, desde terrenos en la media montaña hasta altitudes superiores a los 5000 metros. Elegí la ruta Mestia-Ushguli, una caminata de 4 días con alojamiento en pequeños pueblos de montaña en hospedajes privados. En total, se recorren 60 km y casi 3500 metros de altitud. Pude dejar la mayor parte de mi equipaje en Mestia. El camino es hermoso, generalmente está bien marcado, no es demasiado exigente y nunca es peligroso. Como en la temporada alta, alrededor de 100 excursionistas de montaña hacen la ruta a diario, siempre se encuentra compañía si se desea, pero también se puede ir completamente solo. En la tercera etapa, estaba con Jeronimo, un argentino, que me invitó a Mendoza en cuanto supo que planeaba estar en Argentina en primavera. ¡Dijo que le gustan todos los alemanes, excepto Mario Götze! En los pueblos se incluyeron cenas y desayunos en los alojamientos, platos sencillos, pero siempre buenos y abundantes. Desafortunadamente, el clima seguía siendo variable. En el cuarto día, planeé llegar temprano a Ushguli, el lugar más hermoso de Upper Svaneti, con torres defensivas en su mayoría muy bien conservadas (la ciudad asociada es, convenientemente, San Gimignano) y el magnífico glaciar Shkhara de fondo, al pie del Shkhara, la montaña más alta de Georgia con 5200 metros. Al día siguiente, regresé a Mestia en taxi compartido, donde aún pude hacer una última excursión al Mestia Cross. El 27 de julio, regresé a Tbilisi en minibús y luego era hora de despedirse. ¡Había llegado mi última noche en Georgia! Esa noche, tuve un susto. Por casualidad, me enteré de que necesitaba tener mi visa electrónica para Azerbaiyán impresa. ¿Dónde podría conseguir una impresora a esa hora? Finalmente, mi casero me ayudó y finalmente se pudo imprimir mi visa en un hotel cercano. Un ejemplo más de la hospitalidad de los georgianos. Así llegué a Bakú, la capital de Azerbaiyán, al mediodía del 28 de julio. Mi inicio allí fue un poco accidentado, pero de eso hablaré más en la próxima publicación.