31/07/2018 - 'Forgotten World Highway'

Las provisiones y el tanque estaban llenos. ¡Las mejores condiciones para continuar el road trip por una de las carreteras más remotas de Nueva Zelanda! El 'Forgotten World Highway' conecta nuestro punto de partida 'Taumarunui' con el 'Stratford' situado al oeste.

La carretera estatal 43, de 155 km de longitud, es la menos transitada de Nueva Zelanda. Pasa por naturaleza prístina, asentamientos esporádicos, minas de carbón abandonadas y a lo largo de un valle fluvial.

No dudamos en comenzar nuestra travesía temprano. El inicio de esta carretera, que fue tan importante en su tiempo, se parecía a muchas otras. Pasamos por tierras agrícolas y muchas colinas verdes. Sin embargo, lo que nos llamó la atención fueron los muchos obstáculos de tráfico (árboles, deslizamientos de tierra), que se habían movido con dificultad a un lado o se habían asegurado con unos pocos conos. Como resultado, la carretera de doble sentido a menudo solo podía ser transitada en un sentido (sin regulación de tráfico, por supuesto). Pero eso no fue un problema, de todos modos, apenas venía un coche en sentido contrario. :)
Disfrutamos de la soledad en la carretera; cruzamos varios pasos de montaña con tranquilidad. De vez en cuando nos deteníamos para tomar fotos de la variada vegetación. La fauna también nos entretenía: a veces un enorme toro se alzaba sobre su prado y otras veces un grupo de pavos caminaba por la carretera. El momento culminante fue una gran manada de ovejas. Justo recién esquiladas, el pastor guió a sus protegidos a lo largo de varios cientos de metros por la carretera. Con la ayuda de sus perros, trató de mantener bajo control a la asustadiza manada. De repente, el pastor despejó la carretera y ¡nuestro Sam se convirtió en parte de la manada! Lentamente movimos a las ovejas - más o menos - por la carretera estatal. La mayor parte del grupo permaneció junta y corrió delante de nosotros. Unos pocos bocas hambrientas aprovecharon la oportunidad y comieron hierba fresca y crujiente que crecía al borde de la carretera. ¡Maravilloso! Así es como uno imagina las carreteras de Nueva Zelanda, ¿verdad? :)
Después de unos cinco minutos, la mayoría de los cuadrúpedos se había refugiado al borde de la carretera, lo que nos permitió continuar nuestro viaje sin obstáculos.
El siguiente desafío fue un tramo de 12 kilómetros de carretera de grava. Como ya estamos acostumbrados al pavimento de grava y el estado de la carretera no era tan malo, pudimos superar esta parte sin problemas.
A medida que avanzábamos, la vegetación a un lado de la carretera se transformó notablemente. Las verdes colinas del comienzo dieron paso a un bosque denso y a gargantas verdes. También aquí hicimos varias pausas para estirar las piernas.
Antes de llegar a la mitad de la distancia total, nos desviamos de la carretera. Nuestro objetivo eran las 'Mt Damper Falls', lo que significó un desvío de media hora. El viaje en coche no es de mención. Sin embargo, la caminata de 20 minutos a través de un prado de ovejas empapado y fangoso fue algo más. Debido a la lluvia de los días anteriores, nos encontramos en varias ocasiones ante el desafío de cruzar el sendero fangoso sin resbalarnos. Tuvimos que tener cuidado de no hundirnos completamente en el barro. Pero había un objetivo a la vista y la imagen que nos esperaba al final del camino hizo que todas las complicaciones del viaje olvidaran. La cascada cae delgada y maravillosa 74 metros y se cuenta entre las más altas de la Isla Norte - y seguramente entre las más bellas. Una pared de piedra clara formaba el fondo, lo que hacía que las Mt Damper Falls resaltaran especialmente. ¡Una vista de ensueño que no tuvimos que compartir con ningún otro visitante!
De regreso en la carretera estatal 43, la próxima atracción no tardó en llegar. El 'Moki Tunnel', de una sola vía, construido en 1936, tiene 180 metros de longitud y se le dio el apodo de 'Hobbit's Hole' - aunque nos habríamos imaginado una cueva hobbit un poco más amigable.
Cuatro horas después de la salida y casi 90 kilómetros más tarde, llegamos a 'Whangamomona'. La comunidad cuenta hoy con solo 40 habitantes y es el asentamiento más grande a lo largo del Forgotten World Highway. Aparcamos nuestro coche y exploramos la 'calle principal'. El pueblo parecía desierto, pero no lo está. ¡Todo lo contrario, tiene mucha historia detrás!

Cuando en 1989 se propuso dividir Whangamomona en dos distritos gubernamentales, los residentes se opusieron y el 1 de noviembre de 1989 proclamaron su independencia y se declararon una república independiente. Lo que suena a broma de abril, se toma muy en serio aquí. Cada dos años se celebra el día de la independencia con gran pompa. - Nos parece una reacción muy valiente.

Así que visitamos el hotel local, que también es el centro de resistencia. El edificio rústico alberga, además de las habitaciones, un bar en el sótano. Este cuenta con muchas fotografías conmemorativas. Por ejemplo, se pueden ver fotos del equipo local de rugby.

Es el único equipo neozelandés que puede jugar con camisetas completamente negras. Este privilegio lo disfruta, por lo general, solo la selección nacional. Sin embargo, dado que los habitantes de Whangamomona ya habían usado el color negro mucho antes de la fundación de los 'All Blacks', están orgullosos de continuar con esta tradición hasta hoy.

Después de varios minutos, apareció la dueña del hotel y cumplió un deseo muy esperado. Al ingresar a Nueva Zelanda, lamentablemente no obtuvimos un sello en el pasaporte. Sin embargo, en Whangamomona, cada visitante, a cambio de una pequeña donación a la caja de café, recibe un sello en el pasaporte. - Ahora somos orgullosos poseedores de uno de los sellos de entrada más raros que se pueden registrar legalmente en el pasaporte. :)
Con este logro, continuamos nuestro viaje hacia Stratford con una gran sonrisa. Pasamos nuevamente por más pasos de montaña, pasos a nivel sin barreras y más montones de tierra, que estaban debidamente marcados con un cono. :)

Por supuesto, se podrían eliminar los deslizamientos de tierra, pero el hule se encargará de eso.

Después de más de cinco horas, alcanzamos el objetivo del día. La señal de entrada a Stratford era finalmente visible. Aquí nos registramos en un camping y estábamos felices de poder apagar el motor después de tan largo viaje. Como recompensa, saltamos por la tarde en la piscina del camping y nadamos unas vueltas.