Elefantes, pimienta y otras sorpresas

Si Robinson Crusoe pudiera elegir una isla hoy en día, donde naufragar y vivir como náufrago durante 22 años, probablemente elegiría Koh Rong Sanloem, un pequeño paraíso isleño frente a la costa sur de Camboya... Cuando abordamos el barco rápido hacia Koh Rong Sanloem desde la tranquila, pero turística playa de Otres, con sus numerosos bares, vendedoras de playa y pequeñas tiendas, y la bulliciosa y abarrotada ciudad de Sihanoukville que estaba en plena expansión, no teníamos una idea clara de qué esperar, ya que Camboya no es exactamente conocida como el país con las playas más hermosas del sudeste asiático. Después de un cruce de 45 minutos, encontramos un pequeño paraíso, como hoy en día es raro ver en cualquier parte. Con nuestras grandes mochilas a cuestas, comenzamos la búsqueda de nuestro alojamiento. En lugar de caminar por calles o aceras, se llega a los pocos bungalows de la isla, ya sea quitándose las chanclas y caminando por el agua tibia o abriendo camino a través de un pequeño sendero de arena que serpentea a lo largo de la costa y, a veces, a través de la densa vegetación de palmeras de coco. Tras algunos desvíos, finalmente encontramos nuestro complejo de bungalows, dirigido por un expatriado alemán. La acogedora cabaña de bambú estaba a solo unos metros del mar turquesa y cristalino, y a pesar de su equipamiento muy básico (electricidad solo de 18 a 6 horas, sin WiFi y solo agua fría) ¡destilaba una calidez rústica! Nuestra sección de playa solitaria invitaba a simplemente recostarse en una hamaca con un libro en la mano, escuchando el sonido del mar; por las noches nos sentábamos con otros turistas y compartíamos experiencias de viaje. El utensilio más importante para mí en Koh Rong Sanloem era, sin duda, la linterna, ya que solo armado con ella me atreví a salir del bungalow por la noche, para evitar encuentros desagradables con ranas, serpientes o arañas. O la necesitaba en nuestra cabaña para asegurarme de que realmente no había un gecko cómodamente acomodado debajo de mi almohada o una rata merodeando.

La playa más hermosa y apartada de la isla es sin duda la llamada Lazy Beach, que solo se puede alcanzar tras una caminata de media hora a través de la jungla. Cuando uno está allí, disfrutando de unas cervezas mientras espera la puesta de sol, y se olvida por completo del tiempo y de la realidad de que nuestro bungalow no está justo detrás de la esquina de la calle, el camino de regreso puede volverse casi un infortunio... a pesar de mi linterna traída, la oscuridad y los muchos ruidos en la densa selva parecían un poco inquietantes, y sin linterna o teléfono móvil uno podría perderse por completo.

Después de tres días en la playa, nos dirigimos al interior del país, precisamente hacia el lugar donde crece la pimienta: Kampot. Tras un viaje en autobús de dos horas, llegamos a la pequeña ciudad colonial francesa. Una pareja de Colonia que conocimos en Koh Rong nos recomendó una eco-lodge algo más alejada de la ciudad, situada justo a orillas del tranquilo río Kampot. El cultivo de la famosa pimienta de Kampot, una vez considerada el oro de Camboya, casi se detuvo debido a la brutal guerra de los Jemeres Rojos, pero en los últimos años ha experimentado un gran resurgimiento y ha revitalizado la economía de la región. Ahora se pueden ver enormes plantaciones de pimienta alrededor de Kampot, y la costosa especia se exporta hasta Europa. Especialmente disfrutamos del delicioso sabor de la pimienta de Kampot, ya que diariamente en nuestra lodge dirigida por un francés comimos como dioses en Francia; sobre todo el Red Snapper cocinado en pimienta y limón (incluyendo el fondant de chocolate con corazón de chocolate fundido como postre :-)) fue un poema. Desde Kampot, partimos en scooter a través del hermoso paisaje rural y sencillos pueblos agrícolas, donde la gente era aún más amable, hacia Kep en la costa, para realizar una caminata en el Parque Nacional de Kep y probar el famoso Pepper Crab en el mercado de cangrejos de Kep. Mientras Markus pacientemente desmenuzaba cada cangrejo para sacar la parte comestible, yo me rendí tras el segundo cangrejo; después de una caminata de cuatro horas bajo el calor y con el estómago vacío, dedicarme a abrir mariscos durante horas realmente puso a prueba mi paciencia :-). En el camino de regreso de Kep, desafortunadamente, resbalamos y caímos en una calle de tierra bastante arenosa y desigual con el scooter, pero afortunadamente solo salimos con algunos rasguños. Debido a esta experiencia y al hecho de que la mayoría de los accidentes en Camboya ocurren con motos y ciclomotores, al día siguiente decidí optar nuevamente por la bicicleta de montaña y dejar de lado el tema de conducir scooter en Asia, al menos por ahora.

Aún inseguros sobre cuánto tiempo queríamos permanecer en Camboya, decidimos de manera espontánea pasar unos días más de caminata en el norte del país, en la provincia de Mondulkiri. En el interminable viaje en autobús con una breve parada en Phnom Penh, llegué a la conclusión de que los jemeres son simplemente pasajeros más pacientes y conformistas que nosotros, los turistas occidentales. Mientras yo tenía que cambiar de posición cada diez minutos, incapaz de cerrar un ojo por la sensación de estar apretado entre otros viajeros y sobresaltándome en cada curva y cada bache, los locales permanecen completamente inmóviles durante seis horas, cómodamente dormitando o sentados, sin parpadear.

Mondulkiri, un lugar que es muy especial para mí, completamente aislado del resto de Camboya. Sentí esto cuando llegamos a Saen Monorom, la mayor ciudad de la región a 1000 m sobre el nivel del mar, bajo la lluvia y el viento en la oscuridad, que más bien parece una aldea montañosa provincial. Al día siguiente partimos para una caminata de dos días. La paisaje es casi un poco místico, suaves colinas cubiertas de altas hierbas se elevan detrás de los árboles de pino y caucho, y entre ellas se encuentran estepas de tipo sabana y densos bosques de jungla. El punto culminante de la gira guiada por la Wildlife Sanctuary Mondulkiri fue la visita a algunos de los 250 elefantes que aún viven en la zona. Esta ONG se ha propuesto rescatar elefantes que han sido utilizados como animales de carga y de trabajo en los pueblos, reintroducirlos lentamente en la vida salvaje y, al mismo tiempo, aumentar la población de los paquidermos que aún viven libremente, cuya cantidad ha disminuido rápidamente debido a la deforestación del bosque tropical en Mondulkiri.

Pasan la noche en una sencilla cabaña de bambú en medio de la naturaleza, nos sentimos como en un campamento de la selva. Lo que más me emocionó de esta excursión de trekking de una noche fue cuántas personas especiales se pueden conocer de todo el mundo, ya sea en la turística playa de Otres o en la más profunda selva de Mondulkiri; cada encuentro tiene algo especial en sí mismo y es más profundo, más intenso que cualquier nueva amistad en la vida cotidiana en casa. Cada uno se preocupa por el otro, incluso si uno se acaba de conocer unas pocas horas antes, las conversaciones se vuelven más profundas, y se siente como si se conocieran desde hace mucho tiempo. Fue lo que nos sucedió, cuando dos enfermeras de Linz, que están viajando durante 10 meses por el mundo, nos atendieron con curitas y ungüento para nuestras heridas, o cuando por la noche jugamos todos juntos en medio de la selva a las cartas: seis naciones en una mesa: Alemania, Suiza, Nueva Zelanda, Francia/Camerún, Camboya y Austria. El mundo se siente increíblemente unido en momentos así, sin importar de qué nación uno provenga, qué color de piel o religión uno tenga. ¡Y eso se siente muy bien!

Después de pasar la noche muy cómodamente en una cabaña de bambú equipada con colchones y hamacas en medio de la selva, al día siguiente caminamos nuevamente a través de la desolada naturaleza y al final de nuestra excursión visitamos una aldea minoritaria de los Bunongs, uno de los pocos pueblos indígenas que aún quedan en Camboya.

Después de nuestra excursión a Mondulkiri, ahora estamos en el autobús de regreso a Phnom Penh. Después de pasar una noche casi en vela (ya que una rana nos hizo una visita a través del inodoro en nuestra cabaña de bambú anoche y desapareció después de saltar del inodoro), y debido a un problema técnico con el autobús, partimos con dos horas de retraso, me he dado el gusto de disfrutar un paquete entero de dulces por primera vez en casi tres meses para mejorar un poco mi estado de ánimo perjudicado. ¡Y funciona!:-)