'Y tú persigues el trasero de Rüssel' (Wir sind Helden)

Durante mis 10 días en el centro de meditación, me doy cuenta de que no me queda mucho tiempo para explorar Sri Lanka antes de que expire mi visa. Sin embargo, tampoco tengo muchas ganas de volver de inmediato a Colombo, donde podría extender mi visa, así que decido no cambiar mi plan, tal como lo he elaborado durante las eternas horas de meditación, y continuar viajando desde Kandy por la ruta turística habitual.

Pero primero, tenía que pasar un poco de tiempo en Kandy. Probablemente no fue la mejor idea reservar una cama en un enorme dormitorio con 20 camas. A veces, ser económico se sobreestima. Afortunadamente, en la primera noche no todas las camas estaban ocupadas y, además, así no habría perdido el interesante encuentro con Vladimir, un ruso que, sin embargo, ha estado viviendo en Varanasi, India, durante 17 años y allí, según dice, enseña algo sobre botánica en la universidad. A Vladimir no le gusta mucho su nombre y prefiere llamarse por su apodo alemán, Klaus. Vladimir también está en Kandy esperando un nuevo visado para India, lo cual no es la primera vez en 17 años. Le pregunto por un consejo sobre dónde puedo cenar y - como si supiera que amo el Masala Dosa - me lleva en su camino hacia el mercado a un pequeño restaurante donde, por unos centavos, obtengo el que probablemente es el Dosa más grande de mi vida.

Desafortunadamente, solo he logrado comer la mitad.

Más tarde, estoy sentado con Klaus Vladimir en la cocina comunitaria del hostel. Habla mucho, yo solo entiendo la mitad, tal vez un poco más. Me cuenta sobre su hija de 19 años, que no ha visto en años porque no vuela a Rusia y su madre no la deja viajar sola a India; sobre su vida en Varanasi, que de alguna manera no puedo imaginar; sobre ascensos a montañas bajo la influencia de todo tipo de sustancias y sobre su pasatiempo, que es coleccionar frutos de Rudraksha. De sus semillas secas se elaboran los típicos rosarios de oración, Mala, que son utilizados por hindúes y budistas. Nunca he visto esos frutos antes y estoy maravillado por su hermosa coloración.

Más tarde leo que también se les llama 'Lágrimas de Lord Shiva', lo que de hecho hace justicia a su color. Klaus dice que las encontró en algún lugar secreto en las colinas de Kandy. En su mochila tiene un montón de perlas de Rudraksha secas de diferentes tamaños. Él mismo lleva alrededor de su cuello la Mala más grande que he visto en mi vida. Pesan un kilogramo. Después de un tiempo, me da una perla y dice que quiere que sea mía. Solo tengo que prometerle que nunca se la daré a nadie. Por supuesto que lo prometo. No es el primer regalo de este tipo que recibo en mi viaje y seguramente me recordará esta interesante encuentro varias veces.

Al día siguiente voy al centro de servicios de visa para entregar mi pasaporte. Aún no tengo información sobre si obtendré el visado o no, y debo esperar hasta las 16 horas. El jardín botánico real no está muy lejos del centro de visas y decido pasar el tiempo de espera allí.

En el camino, paso junto a un templo budista y me doy cuenta de que continuamente las personas saltan de autobuses, coches, o motocicletas, apresurándose a la entrada del templo, para luego volver a irse de inmediato. Me quedo un momento para observar la escena y veo la pequeña rendija en la pared. Cada autobús se detiene brevemente aquí, el vendedor de boletos salta, introduce algunas rupias en la rendija y continúa.

Desde allí, llego en cinco minutos al jardín botánico, donde paso horas disfrutando de hermosos, enormes y muy viejos árboles.

Aquí crecen tres árboles de la misma raíz:

Pero aquí no solo hay hermosos árboles:

Seis horas y 300 fotos después, es hora de recoger mi pasaporte. Estoy realmente emocionado y me pregunto qué haré si no obtengo un nuevo visado. Está claro: definitivamente quedarme un poco más en Sri Lanka y luego probablemente pasar la Navidad en Alemania. Sin embargo, poco después, esta consideración se disipó.

He recuperado mi pasaporte, en el que ahora hay un segundo visado para seis meses en India. Y aunque la idea de celebrar la Navidad con mi familia es hermosa, me alegra que todavía pueda ingresar a India.

Pero primero, es el turno de Sri Lanka. Una última noche en Kandy y luego finalmente puedo continuar. A la mañana siguiente, me levanto relativamente temprano y voy a la estación de tren para tomar un tren a Hatton. Desde allí, continúa en autobús hacia Dalhousie.

Me encanta viajar en tren y autobús.

Un panadero en Tuk Tuk. Lamentablemente, no puedo poner la música adecuada. Eso lo escuché todos los días en el centro de meditación y nunca supe cómo asignarlo. Así que este acertijo también está resuelto.

En el camino de la estación de tren al autobús, me encuentro con Emily y Keiran de Gales, que tienen el mismo destino que yo. Casualidad, incluso hemos reservado nuestros cuartos en el mismo alojamiento. Son muy amables y disfrutamos juntos del viaje en el autobús lleno, aunque después de poco tiempo de estar de pie, se nos ofrecen asientos. Al llegar al hotel, nos ofrecen un fuerte té de Ceilán para calentarnos - aquí a 1200 metros sobre el nivel del mar y con un cielo nublado, ya hace bastante frío. Después de un rato, las nubes se despejan por un momento y se revela la vista del Adam's Peak. Los tres mantenemos la respiración al mismo tiempo: 'Oh, ¿vamos a subir esta noche? ¿En serio?' Emily maldice brevemente a su novio, a quien le ha confiado toda la planificación del viaje, y pregunta qué pasaría si simplemente se queda en la cama. Pero, por supuesto, eso no está permitido.

Sí, queremos subir las aproximadamente 5200 escaleras al Adam's Peak de noche o más bien muy temprano en la mañana, para ver el amanecer desde allí. La montaña es, entre diciembre y mayo, el lugar de peregrinación más importante de Sri Lanka. La montaña es sagrada en todas las religiones y especialmente en los días de luna llena, miles de personas peregrinan al templo que se encuentra en la cima. En este momento, está cerrado, al igual que los puestos de té y comida donde normalmente puedes abastecerte en el camino hacia arriba. Prefiero la subida en temporada baja. Hay algunas otras personas en el hotel y después de que el propietario nos describe meticulosamente el camino en un mapa, conseguimos reunirnos para las 2:30 de la madrugada y nos vamos a dormir.

Equipados con linternas frontales, ropa abrigada, agua y plátanos, estamos listos para comenzar.

El Buda reclinado - estamos en el camino correcto.

En el terreno del templo, desafortunadamente todavía cerrado, se supone que hay una huella, alrededor de la cual giran diversas leyendas. Los budistas creen, por supuesto, que Buda dejó aquí su huella. Los cristianos y musulmanes dicen que pertenece a Adán, quien fue colocado aquí por Dios para facilitar su llegada a la Tierra tras ser expulsado del Paraíso. La vista desde aquí definitivamente podría haber ayudado.

El triángulo en la esquina derecha de la imagen es la sombra del Adam's Peak.

Hace bastante frío aquí arriba y sudados por la agotadora subida, que todos hemos hecho muy bien y puntualmente, comenzamos a sentir frío y descendemos lentamente las escaleras.

Desde esta perspectiva, no puedo imaginar que yo estaba justo allí arriba. Emily y Keiran, con quienes en realidad planeaba continuar mi viaje el mismo día, deciden, después de la agotadora subida, quedarse una noche más en Dalhousie. Sin embargo, yo aún me siento algo apresurado y mantengo mi plan de regresar a Hatton en autobús después de una ducha caliente y así continuar en tren hacia Ella. Al llegar a la parada de autobús, me dicen que el autobús partirá en 45 minutos. Me doy cuenta de que, de ser así, será extremadamente difícil, si no imposible, alcanzar el último tren. Sin embargo, no me dejo convencer por el insistente conductor de Tuk Tuk de que me lleve a la estación, lo que costaría 1500 rupias, en lugar de las 100 rupias del billete de autobús. Acepto el riesgo y estoy demasiado cansado para pensar en otra cosa de forma espontánea. Así que simplemente me siento en la primera fila del autobús ya preparado, disfruto de la interesante decoración y me quedo dormido.

 A las 14:15 llega el autobús a Hatton. Desde la parada de autobús a la estación de tren hay diez minutos a pie, tal vez un poco más con equipaje y piernas pesadas después de la escalada. Mi tren sale, según el horario, a las 14:30. Corro. De alguna manera me siento optimista. En la taquilla, que alcanzo a las 14:25, me dicen que no puedo comprar un billete hasta en cinco minutos, ya que el tren a Ella tiene media hora de retraso. He tenido suerte. En la taquilla me encuentro con Alex y Marius de Duisburgo. Ellos también estuvieron esa mañana en el Adam's Peak y tienen el mismo destino que yo.

Unos 30 minutos más tarde llega el tren y partimos hacia Ella, en una línea férrea considerada la más hermosa del país. Desafortunadamente, está nublado y lloviendo, así que es más bien oscuro. Hay poco que ver al mirar por la ventana abierta. 

Observar a las otras personas en el tren - aquí en tercera clase - resulta más interesante.

Alex y Marius reservan una habitación impromptu en el mismo hostel donde yo tengo una reserva para las siguientes dos noches. Cuando llegamos a Ella tras un largo viaje, son las ocho de la noche y está oscuro total. Dado que en Kandy, por ejemplo, puede ser difícil conseguir algo de comer a esta hora, todos estamos un poco nerviosos. El estómago ruge ahora y estamos cansados y también hace frío, una combinación no óptima. Sin embargo, al llegar a Ella vemos de inmediato que las cosas funcionan de manera diferente aquí que en Kandy. A lo largo de la calle principal, hay un restaurante junto al otro, muchas personas están deambulando y todo está bien iluminado. Internamente me pregunto dónde he aterrizado, ya que tras las descripciones de otros viajeros, esperaba un tranquilo pueblecito con mucha naturaleza. No importa, me alegra que todavía haya algo de comida, incluso al lado de nuestro hostel, que está un poco alejado de la calle principal. Después, simplemente me dejo caer en la cama y al siguiente día me permito dormir.

Mis dos compañeros de viaje temporales se despiertan al mismo tiempo. Disfrutamos de un delicioso desayuno y decidimos, después, ir a la 'Nine Arch Bridge', que sobre todo es un hermoso motivo para fotos y se parece bastante a Harry Potter. El molesto calambre se hace sentir en diferentes lugares y con diferentes intensidades en los tres.

Incluso tenemos suerte y justo llega un tren.

Después de un extenso paseo, los tres de nosotros notamos que estamos bastante cansados. Nadie está realmente motivado para escalar uno de los dos montes en Ella, aunque ambos no deberían ser comparables en esfuerzo con el Adam's Peak. Pero todos esos pequeños salones de masajes en el camino de regreso al hostel parecen, de alguna manera, más atractivos que continuar con las caminatas, así que nos consentimos con un masaje en pies y piernas. Durante el almuerzo, descubrimos que, casualmente, también tenemos el mismo destino para el siguiente día, el Parque Nacional Udawalawa. Les muestro el alojamiento que ya he reservado y también hay otra habitación libre. Así que tengo compañía por un día más. Por la noche, vamos a una de las muchas barras en Ella con música en vivo, tomamos una cerveza fría y nos vamos a la cama temprano, ya que la mañana siguiente queremos salir alrededor de las ocho para tomar el autobús hacia Udawalawa. Me doy cuenta de que el estilo de viaje que he estado haciendo en los últimos tres días no me ha dejado plenamente satisfecho. He conocido gente amable, pero de vez en cuando me he sentido un poco solo a pesar de la compañía. Durante el amanecer en el Adam's Peak pensé que sería bonito compartir este momento con alguien con quien se pueda recordar esa gran experiencia. No me parece que recorrer sitios turísticos y lugares de interés sea lo correcto para mí y decido de manera impulsiva buscar en workaway una opción para trabajar a cambio de comida y alojamiento. Si encuentro algo de manera espontánea, así que el plan es ir a Colombo para extender mi visa y quedarme dos o tres semanas más en Sri Lanka de lo planeado. Así que escribo desde Ella a tres proveedores que suenan bien y unas horas más tarde, de mis dos favoritos, recibo una respuesta positiva - ¡fantástico! Antes de decidirme definitivamente adónde quiero ir, primero viajo con Marius y Alex a Udawalawe. Ya en el jardín de nuestro alojamiento, podemos observar los primeros animales salvajes.

Como llegamos por la mañana, podemos reservar de manera inmediata un tour de safari para la tarde. Con un enorme jeep y otras dos mujeres alemanas (hasta ahora no he encontrado tantos alemanes en mis viajes como en Sri Lanka), nos adentramos en el parque nacional, que es conocido principalmente por su gran población de elefantes. De hecho, tenemos una gran suerte, estamos seguros de que tenemos buen karma, y eso se potencia, y después de solo cinco minutos en el parque ya vemos los primeros paquidermos. Y así sigue durante las siguientes tres horas hasta que comienza a llover al final del tour.

Pero aquí no solo hay elefantes, también hay otros animales. Afortunadamente, hemos llevado a un guía en la entrada del parque, que ha descubierto algunos animales que nosotros y nuestro conductor seguramente no habríamos visto. Sin embargo, nunca paso por alto un martinete, aquí un martinete de pecho blanco.

Un rodador indio, que me recuerda un poco a nuestra arrendajo:

Ahora me llaman 'Bird Nerd' por parte de los otros en el jeep porque sé los nombres de algunos pájaros. También el guardaparques tiene curiosidad y me pregunta de dónde sé eso. Solo puedo decir: ¡Gracias a los guías turísticos de Eco Village en Sundarbans!

Por supuesto, también hay lagartos aquí. 

Y luego tenemos suerte nuevamente, y un par de chacales cruzan nuestro camino.

Y aún más elefantes. También un bebé. Tengo un estribillo pegajoso todo el día...

Hoy aprendí que los elefantes comen entre 200-300 kilogramos al día. Aquí principalmente hierba y hojas. Aunque les gustan mucho las frutas, pero no hay de eso en el parque. Además, ahora sé que los búfalos salvajes tienen cuernos rectos mientras que los de los domesticados son curvos. Durante el día también vienen al parque nacional, ya que hay un enorme lago. Pero, por la noche, generalmente regresan a casa.

En la temporada seca, el lago tiene poca agua y se puede atravesarlo con el vehículo 4x4. Entonces, probablemente ves más cocodrilos, pero yo vi al menos uno, el guardaparques vio dos o tres, pero yo simplemente no los encontré.

Después del tour, vamos a comer algo en la pequeña ciudad. Alex y Marius continúan al sur al día siguiente, y después de tres días juntos, nuestras rutas se separan. Yo me quedo un día más en mi acogedora y tranquila alojamiento, considerando participar en un safari a primera hora de la mañana, pero luego decido no hacerlo. En cambio, decido que si me extienden la visa en Colombo, iré desde allí durante dos semanas a un eco hotel en la selva para ayudar un poco. La descripción suena increíblemente hermosa y la selva siempre ha sido uno de mis destinos que quería apretar en mi apretado horario. Ahora tengo la oportunidad de pasar dos semanas allí. Estoy emocionado y me doy un último festín en Udawalawa, con una cena preparada por la dueña de la casa. Yo había dicho que un poco de arroz con verduras me bastaba. No sé si me veo tan hambriento, pero esa comida habría podido ser compartida con al menos dos adultos. Sin embargo, no había nadie más que yo.

El domingo por la mañana, regreso a Colombo. Cuando dejé la ciudad la última vez, pensé que solo volvería para el vuelo hacia algún lugar. Pero ahora me parece bonito tener un día más aquí. La casa y las calles circundantes se sienten casi un poco familiares. El lunes por la mañana, voy en Tuk Tuk al centro de servicios de visa y tengo una pequeña sorpresa agradable allí. Cuando entro en la pequeña oficina, todavía no hay empleados, pero hay una pareja que también espera para extender sus visas. Cuando se dan la vuelta, miro en rostros familiares. Estuvieron allí ayudando durante el curso de meditación. Distribuyeron comida y té, fueron puntos de contacto para preguntas en caso de emergencia y, de alguna manera, a través de su simple presencia, fueron un factor calmante cuando pensé que iba a salir corriendo. Como ni siquiera hablaba mucho después de romper el noble silencio, no hablamos mucho allí. Ahora estamos juntos, exactamente una semana después de que terminó el curso, en el centro de visas esperando. La pareja - sinceramente he olvidado sus nombres de nuevo - son de Australia y están de viaje por más de un año. En enero volarán a India. Definitivamente les he recomendado que me visiten en los Sundarbans. Quién sabe, tal vez nos encontremos una tercera vez.

Eventualmente, aparece un empleado amigable. A diferencia de la solicitud del visado para India, todo esto resulta ser muy rápido. Solo tengo que proporcionar mi dirección en Alemania, firmar un formulario, pagar una cantidad de dinero y entregar mi pasaporte por el resto del día. Por la tarde puedo recogerlo. Esta vez, la tensión no es tan grande. Recorro algunas calles de Colombo de vuelta hacia el hostel.

Las mujeres se alegran mucho por mi paso para un té con leche. Desafortunadamente, no tengo hambre y tengo que rechazar el almuerzo ofrecido,

Cuando me pongo de nuevo en camino a pie por la tarde para recoger un pasaporte, un enorme árbol de Navidad está siendo levantado detrás de mi hostel. Esto me confunde un poco, ya que nada aquí se siente navideño ni remotamente. Pero entonces me doy cuenta de que casi es el primer domingo de adviento. Recuerdo las muchas coronas que vi el primero de enero de este año durante un paseo por las calles de Mumbai y me pregunto cómo pasaré esta Navidad.

Pero ahora tengo algo más en mente. Mañana me voy hacia el sur, a la jungla. Llamo rápidamente a Karina, quien con su esposo Sam dirige el hotel, y pregunto si todo va bien. Luego me voy a dormir con una mezcla de anticipación, curiosidad y nerviosismo.

...lo siento, pero no puedo evitar la foto obligatoria de gatos.

La próxima vez, les contaré sobre mis experiencias aquí en la selva. Mi lugar de trabajo ya está bien: