¡Sé Pippi, no Annika!

Namaste India - y muchas gracias por la cálida bienvenida. ¿Quién hubiera pensado que sería tan rápido y que después de solo dos meses y medio en Alemania ya estaría aquí de nuevo? Una pequeña parte de mí ya lo sabía con certeza cuando salí de los Sundarbans en marzo. Pero darle suficiente espacio a esa parte y, al final, dejarle la decisión no fue tan fácil. A pesar de muchas señales que me cayeron a los pies una y otra vez después de mi llegada a Alemania, las dudas eran enormes y cuanto más pasaba el tiempo, más parecían crecer.

En algún momento tropecé con la pregunta '¿Qué harías si no tuvieras miedo?' Y no tuve que pensar mucho sobre eso. Así que renuncié a mi nuevo trabajo, reservé un vuelo, guardé mis cosas en cajas con mis padres y pasé unos bonitos días de verano allí antes de subirme al avión el 12 de junio y volar a Nueva Delhi. Desde allí, fui directamente a Dehradun, la capital del estado de Uttarakhand. Antes, me había puesto en contacto con un proyecto que invita a voluntarios de todo el mundo a ayudar en las escuelas de pequeños pueblos en las estribaciones del Himalaya con las clases de inglés. Con Naveen, el coordinador del proyecto, acordé que me quedaría una noche en Dehradun y al día siguiente tomaría el autobús a Barkot, donde él me recogería. El viaje a Barkot fue toda una aventura. Primero, hubo una huelga de taxis por la mañana, algo que parece ocurrir con frecuencia en India. Por suerte, alguien se ofreció a llevarme de mi alojamiento a la estación de autobuses. El tipo manejaba como un loco, incluso para los estándares indios. Después, fue detenido por la policía porque estaba hablando por teléfono mientras conducía. A la policía no parecía importarle que yo estuviera sentado en el taxi de atrás, preocupada por perder mi autobús. Así que estuve sentada sola en el taxi durante aproximadamente una hora, mientras el conductor discutía con la policía a unos 100 metros de distancia. Sin embargo, eventualmente llegué a la estación de autobuses, donde resultó que no había autobús a Barkot. Podría escribir ahora lo molesto que fue todo, que me sentía un poco perdida porque mi tarjeta SIM india ya no funcionaba, nadie hablaba inglés en la taquilla y no tenía idea de cómo llegar a Barkot. También podría contar que alguien en la estación de autobuses me ayudó a pedir prestado su teléfono para llamar a Naveen, y así logré llegar a la correcta parada de autobús, pero que allí comenzó realmente el problema, porque unas 500 personas estaban agolpadas alrededor de las taquillas y no pude conseguir un billete para el último autobús a Barkot. Pero no hay razón para contarlo desde una perspectiva tan negativa. Tenía la certeza de que de alguna manera llegaría a Barkot. Y así fue. Frente a mí había tres adolescentes en la fila. Ya estábamos muy cerca cuando, de repente, las taquillas se cerraron - hora del almuerzo - por supuesto. Los tres y yo nos dimos cuenta de que teníamos el mismo destino. Me explicaron en una mezcla de hindi, inglés y lenguaje corporal que aunque no habría más autobuses a Barkot, habría uno a un pueblo llamado Naugaon, que estaba a solo 10 km de allí, y que podría hacer el resto del camino en taxi. Ellos también me dejaron usar su teléfono y así pude poner a Naveen al corriente. Después de unas dos horas en la taquilla, un largo viaje en autobús (tuvimos que parar frecuentemente para que algunos hombres bajaran y movieran enormes rocas que habían caído en la carretera) y un viaje en un taxi pequeño con ocho personas a Barkot, me llevaron a un hotel y se fueron solo después de asegurarse de que mi habitación estaba bien, de que recibiría algo de comer y de que Naveen les aseguró por teléfono que vendría a recogerme al día siguiente. Con una sonrisa en el rostro y agradecida por estas experiencias al comienzo de mi viaje, me dormí esa noche.

La mañana siguiente, Naveen me recogió puntualmente en el hotel y tenía una sorpresa para mí: desea alentar a algunos hombres a ofrecer tours de trekking de manera independiente como parte de su trabajo, y habría una prueba en los próximos cuatro días, ¡y yo tendría la suerte de formar parte de ella! Aún un poco soñolienta, solo dije 'ok, genial' y pensé 'pero no estoy en absoluto preparada para hacer senderismo'. Sin embargo, no había otra opción y sabía que disfrutaría caminar por las montañas, ya me había dado cuenta de eso en la última excursión en Darjeeling. Así que nos subimos a la moto con nuestras mochilas y nos fuimos a Hanuman Chatti. Allí nos esperaba la siguiente sorpresa.

Las noches siguientes las pasaríamos en tiendas de campaña. Además de mí, estaban Vincent de Suiza y Deepteh de Hyderabad, que habían estado participando en el programa de voluntariado durante dos semanas antes

La mañana siguiente, comenzó la excursión: estaban planeados 10 km, y pensé 'eso no es nada'. Pero no contaba con una subida tan empinada. Fue agotador, pero también hermosísimo. El camino nos llevó a través de pequeños pueblos, sadhus en peregrinación y praderas florecientes...

El cannabis aquí es casi un alimento básico

Me alegré de que los mulas llevaran las tiendas y la comida para nosotros

El Sr. o la Sra. Zorro observa curiosamente a nuestro grupo de senderismo

¡Exhausto!

Pero la subida vale la pena

Para el segundo día, originalmente se planeaba una etapa corta pero empinada. Sin embargo, había empezado a llover fuertemente y había tormentas desde la noche anterior, y no mejoró por la mañana. Así que nos quedamos en nuestro campamento y pasamos el tiempo en las tiendas y nuestra pequeña 'cocina'.

Una pequeña parte de todo lo que se cocina (un trozo de verdura o un sorbo de chai) siempre se ofrenda al fuego como presente para los dioses. Lo observaré con más frecuencia aquí en Uttarakhand.

Después de la lluvia viene el sol

No sé si fue el humo del fuego que respiramos durante horas, el helecho cocido que tuvimos para comer el día anterior, los pakoras de cannabis, o los champiñones recolectados por nosotros que sabían realmente muy bien. Quizás también fue el agua del manantial del Himalaya o una mezcla de todo. De cualquier manera, Deepteh, Vincent y yo nos enfermos la noche del segundo día. A la mañana siguiente no mejoramos - más bien al contrario. Así que decidimos terminar la excursión un día antes y volver a Hanuman Chatti. Todo el camino de regreso, esta vez cuesta abajo. Como no hay caminos, caminar era inevitable.

Con muchas pausas, nos arrastramos de regreso y estuvimos felices de no tener que dormir más en la tienda esa noche. Porque hacía bastante frío en las montañas. A pesar de todo, fue una gran excursión y un buen comienzo para mi tiempo en Uttarakhand, la tierra de los dioses. Las personas que viven aquí también la llaman 'Dev bhoomi', el hogar del dios Shiva. Aquí hay muchos lugares de peregrinación y casi no hay turistas occidentales. Después de una noche en una habitación de verdad con cama, todos nos sentimos mejor. Me despedí de Deepteh y Vincent y luego, nuevamente con mucho equipaje, subí a la moto de Naveen y continué hacia Karadhi, mi verdadera meta y lugar de estancia durante las próximas tres semanas.

Karadhi es un pequeño lugar cerca de la ciudad de Barkot. Está rodeado de montañas verdes junto al río Yamuna, que se origina en el Himalaya y fluye, entre otras ciudades, por Delhi y Agra. Así que ya había mirado este río desde el Taj Mahal, aunque en aquel entonces no conocía su nombre. En Karadhi, ya estaba en mi mente porque el fuerte rugido era a veces el único sonido en millas a la redonda.

Además, desde el balcón de mi habitación, tenía una vista directa del río...

...y me alegré de volver a ver martinetes

...que ni siquiera conocía antes

Al principio, el río se podía cruzar fácilmente a pie, ya que no llevaba mucha agua. A veces me sentaba en una de las piedras y mantenía los pies en el agua fría y clara. La mujer que cruza el río con su hija proviene de una parte más alta de las montañas. Se reconoce porque el perro lleva un collar ancho con largas puntas de metal. Esto es para protegerlo de ataques de tigres, ya que los tigres muerden específicamente en el cuello de sus presas.

Si no quieres caminar o tienes mucho que transportar, puedes cruzar el río en lo que llaman 'trolley'. Solo necesitas suficiente fuerza en los brazos y es mejor no tener miedo a las alturas.

Una vez Naveen y yo también cruzamos de esta manera al otro lado. Sin embargo, nos quedamos atascados en tres cuartos de la distancia y afortunadamente recibimos ayuda de un niño muy animado al otro lado. Él se rió a carcajadas y nos tiró los últimos metros. Viene de Nepal y ha estado viviendo de este lado del río junto con otros trabajadores nepaleses que están construyendo un puente. Estarán aquí durante aproximadamente otros dos años. Viven en condiciones muy simples en pequeños cobertizos de chapas, familias enteras con niños pequeños, algunos de los cuales nacieron aquí. Cuando salimos del trolley, nuestro salvador nos llevó a través de la pequeña aldea y nos invitaron a un vino de arroz casero, que sabe más bien a cerveza, y pudimos sentarnos en una de las pequeñas 'casitas', que a menudo comparten cuatro o cinco personas.

El río es vital para estas personas y podría pasar horas observando la vida allí desde la otra orilla.

Los niños lavan las entrañas de un animal recién sacrificado...

Las mujeres cargan pesadas rocas...

... o agua

Hubo momentos en los que me sentí bastante sola y deseaba tener una tarea para llenar mi tiempo aquí de alguna manera significativa. Pero entonces, generalmente había algún pequeño encuentro que me hacía olvidar rápidamente mi molestia. Algunos de estos pequeños momentos destacados fueron mis visitas diarias al vendedor de frutas y verduras. No sé si él notaba cuando tenía un mal día, pero a menudo me invitaba esos días a sentarme en su pequeño puesto y nos pedía un chai de al lado. Cada día aprendía de él algunas nuevas palabras en hindi. A él le hacía más gracia decirme el precio de mis compras en hindi, enseñándome así los números. Ambos solíamos quejarnos cuando, por casualidad, alguien estaba cerca y me decía el precio en inglés antes de que yo pudiera averiguarlo. Después de un rato, podía comprar mis mangos - aam y plátanos - kela sin usar una palabra en inglés. También pude decir de dónde venía y despedirme un día antes de irme.

Y luego estaba la familia Dimri, que administraba el hotel donde compartía mi habitación con dos arañas bastante grandes. El jefe es el abuelo, Gobindram Dimri. Después de dos días, en los que a veces me preguntaba por qué me miraba de manera tan extraña, me dijo (Naveen me tradujo) que tenía una energía especial y sentía que debía darme un mantra para que pudiera meditar. Si es que yo quería. Por supuesto que estaba curiosa y dije que sí. Además, me invitó a él y a su familia a un festival en uno de los lugares de peregrinación en las montañas. Desafortunadamente, esto se canceló después de que murieran dos personas en la localidad poco tiempo antes. Pero, de todos modos, recibí mi mantra. Y también los elementos necesarios que Uncle ji, como se le llama, me entregó durante una 'Puja' (ceremonia de oración).

Una mala y un punch patra con aachmani

El mantra es para la diosa hindú Ma Durgha, que también es conocida como la de difícil acceso o la difícil de comprender y se asocia con el poder femenino.

La familia Dimri en Karadhi también incluye a la abuela Sarda, el hijo Parbhkar, su esposa Vijay Laxsmi y los niños Om, Priya y Diya. Todos viven en pequeños cuartos simples hechos de tablones debajo del hotel y me invitan a menudo a tomar un chai o algo de comer a su casa. A veces jugaba con los niños junto al río, les ayudaba con sus tareas de matemáticas o inglés, que querían hacer voluntariamente durante las vacaciones, o simplemente hacíamos tonterías.

Resolver algunos problemas de matemáticas mientras la abuela cocina

Con Vijay, que solo es dos o tres años mayor que yo y siempre llama a sus hijos cariñosamente como 'pequeños monos', también me entendí sin palabras.

Diya junto a su abuela