¡Hari Om! El ashram es lo que tú hagas de él.

Rishikesh - una de las ciudades más sagradass de los hindúes, un importante lugar de peregrinación y la capital mundial del yoga. Aquí el Ganges abandona el Himalaya y fluye hacia el interior de la India hasta el delta del Ganges y los hermosos Sundarbans.

Para los hindúes, es la tierra natal de Shiva, el dios que representa las dualidades de la creación y el nuevo comienzo así como la preservación y la destrucción. Shiva está presente en todas partes en Rishikesh. Ya sea en forma de estatuas, imágenes, en camisetas o en el sonido de los diferentes mantras de Shiva que se pueden escuchar en las calles a lo largo del Ganges desde la mañana hasta la noche.

... en el corazón del dios mono Hanuman

Hay una increíble cantidad de sadhus aquí - personas que han dedicado su vida a una existencia religiosa, espiritual y a menudo ascética. Muchos de ellos viven solos en pequeñas cabañas o en grupos más grandes en ashrams. Algunos de ellos me han dado una impresión más descuidada y menos tranquila de lo que podría esperarse. Posiblemente una razón para esto es la gran cantidad de cannabis que fuman - por motivos religiosos, por supuesto. Después de todo, Shiva ya utilizaba el cannabis para poder meditar mejor.

Fue más bien una casualidad que mi camino me llevó a Rishikesh. Mi primer destino en este viaje no estaba muy lejos de aquí y pensé que como estaba cerca, debería hacer una pequeña visita. Y ya han pasado más de tres semanas desde que llegué. Pasé los primeros tres días cerca del puente Ram Jhula, donde también se encuentra el ashram Parmath Niketan.

Aquí se lleva a cabo cada noche el ritual de Ganga Aarti, que ya conocía de Varanasi.

La mayor parte de los primeros tres días la pasé en el pequeño café de Sharda 'The Office', donde había un chai realmente bueno y pude escribir mi primer informe en tranquilidad, ya que fuera de mí nunca había otros clientes allí.

En mi última visita allí, Sharda me invitó a pakoras de berenjena y plátano - ¡hmmmmm, muy deliciosas!

Como empecé a interesarme por el yoga en mi primer viaje a India a principios de año y asistí a algunas clases individuales de yoga en el sur de India, estaba claro para mí que quería profundizar en el yoga en la capital mundial del yoga. Así que reservé un lugar en un ashram antes de mi llegada aquí. Con la enorme variedad de ashrams y escuelas de yoga en Rishikesh, no fue tan fácil. Al final, las mejores reseñas en Tripadvisor influyeron en mi decisión. Y así, hace tres semanas llegué al Anand Prakash Yoga Ashram en el barrio de Tapovan.

Para tener una idea de lo que me esperaba, leí detenidamente la página web: yoga dos veces al día, meditación matutina, Fire Puja, tres comidas yoga al día y silencio entre las 21 y las 9 horas estaban en el programa. Además, había un código de vestimenta que se debía seguir - no demasiado ajustado, no demasiado revelador, pantalones cortos prohibidos, hombros cubiertos, no con colores oscuros. Un día antes de mi ingreso, rápidamente compré dos pantalones anchos y claros. Poco después de mi llegada supe que no era realmente necesario. Al menos cuando el fundador del ashram, Yogishri Vishvketu, no está presente - y normalmente no lo está en esta época del año - el código de vestimenta no se toma tan en serio. :-) Inicialmente había planeado mi estancia aquí por dos semanas, pero después de tres días decidí quedarme tres semanas. Aunque este ashram es seguramente utilizado por muchos viajeros como un alojamiento barato con pensión completa y quizás no siempre transmite el típico sentimiento espiritual que se espera de un ashram, desde el principio me he sentido muy cómoda. Sin embargo, no tengo con qué compararlo. Después de los primeros tres semanas de mi viaje en las que tenía que pensar cada día cómo podría hacer que mi tiempo fuera medianamente significativo, el horario rutinario aquí me ha sentado bastante bien. A las 5 de la mañana suena una campana que es difícil de ignorar. A las 5:20 comienza entonces el programa del día con una meditación de media hora. Después de un descanso de diez minutos, se continúa con una hora y media de yoga.

Un gran lugar para yoga en la mañana

... feliz después de un inicio temprano del día

Antes del desayuno, cada mañana se lleva a cabo el llamado 'Fire Puja', una ceremonia de más de 4000 años de antigüedad en la que se rinden homenaje a las fuerzas de los elementos tierra, agua, fuego y aire, así como a la naturaleza. Durante esta ceremonia, se recitan constantemente mantras y se echan tanto ghee como hierbas al fuego. Estas 'ofrendas' representan bloqueos o excesos de ego que uno desea deshacerse y que deben ser transformados por el fuego. De esta manera, nuevas energías deberían surgir para ayudar a superar diversos obstáculos en la vida. Para ser sincera, no sabía muy bien qué pensar de esta ceremonia en los primeros días y me sentía incómoda. No entendía los mantras que se cantaban en sánscrito y me parecía extraña la situación de que un grupo de turistas occidentales llevara a cabo un ritual cuya raíz se remonta a tiempos chamánicos. Quizás me estaba proyectando demasiado en los demás, pero creo que podía ver en los rostros de algunos que participaban por primera vez en la ceremonia la misma incomodidad que yo sentí al principio. Creo que si hubiera dejado el ashram después de unos pocos días, no me habría sentido diferente al respecto, pero ahora realmente disfruto del ritual matutino antes del desayuno. Tiene algo muy meditativo, me da energía para el día y aprovecho el tiempo para pensar en todos mis seres queridos. También me gusta la idea de simbólicamente poner algo en el fuego que se percibe como perturbador o pesado, para transformarlo en energía positiva que regresa a nosotros en otra forma. Además, en los mantras no solo se pide lo bueno para uno mismo, sino sobre todo para todas las personas y seres de la tierra.

Después del Fire Puja son las 8:30 y es hora del desayuno - finalmente. Después no hay más actividades programadas hasta el almuerzo a las 12:30. Después hay tiempo libre nuevamente hasta que a las 16:30 hay otra hora y media de yoga. A las 18:30 es hora de la cena y dos veces a la semana se ofrece un canto de mantras en grupo después de la cena, lo que me parece realmente increíble. Así son los días, excepto los domingos, que son días sin meditación y sin clases de yoga. Sin embargo, hay una forma de yoga también los domingos: Karma Yoga - es decir, hacer algo por la comunidad. Normalmente eso significa buscar algo para limpiar o arreglar. La mayoría de mis compañeros de ashram toman este punto del programa con aproximadamente la misma seriedad que el código de vestimenta, así que generalmente solo tres a cinco personas se reúnen bajo la campana, que es el lugar de encuentro para la distribución de tareas. Aún así, el Karma Yoga puede ser realmente divertido y surgen bonitas conversaciones mientras enrollamos juntos las esteras de yoga.

...las ventanas que probablemente se limpian más a menudo en India

El tema del yoga es en realidad bastante nuevo para mí. Hasta mi primera clase de yoga, que tuve en Kerala, lo vi principalmente como una especie de deporte que tenía mucho que ver con el estiramiento y la flexibilidad, y que de algún modo ayuda contra el estrés. Sin embargo, al asistir a una clase de yoga en India siempre se menciona en algún momento que el yoga no se trata únicamente de ejercicios físicos, sino que estos son solo una pequeña parte de toda una filosofía subyacente. Aquí en el ashram he tenido tiempo y también el deseo de profundizar en el tema y creo que la actitud fundamental detrás del yoga es muy interesante y útil para muchas áreas de la vida. No quiero escribir demasiado sobre esto, sobre todo porque no puedo afirmar que tengo mucho conocimiento al respecto. Pero en un pequeño curso adicional, Varhsa, una de las profesoras de yoga, me explicó, por ejemplo, que los ejercicios físicos con los que he asociado mayormente el yoga hasta ahora ocupan el tercer lugar dentro de una lista de ocho elementos. Antes de eso hay ciertos conceptos morales y éticos que una persona debería seguir, como por ejemplo: veracidad, estar satisfecho con lo que hay, no acumular cosas innecesarias y no envidiar, son solo algunos puntos a tener en cuenta. Solo entonces vienen las llamadas asanas, que son lo que la mayoría de la gente probablemente entiende por yoga - más o menos complicadas posturas o ejercicios de equilibrio y estiramiento.

Este es solo un pequeño extracto de los Yoga Sutras - la guía para la práctica del yoga.

Una parte del camino de ocho etapas del yoga es la 'limpieza'. Para limpiarse, los yoguis tienen varios métodos, algunos de los cuales no suenan muy agradables. Tomé un curso introductorio sobre un ritual de limpieza relativamente simple, el Nose-Cleaning, en el ashram. Comenzó con un enjuague nasal con agua salada, que también se recomienda en Alemania para la prevención de resfriados. Sin embargo, hace algunos años mi intento fallido se detuvo porque el agua que vertí por un lado de mi nariz no salió como se esperaba por el otro lado. Aquí, con la nariz despejada, todo fue bastante sencillo. La segunda parte de la limpieza consistió en insertar una especie de catéter de goma en la nariz, que luego pasa a través de la garganta y sale por la boca. Suena desagradable - y de alguna manera lo es. Al menos al principio. Sin embargo, después se siente bastante bien. Por supuesto, me gustaría compartir con ustedes una imagen de mi experiencia.

No, no son palitos de sal.

Ah, por cierto, fui la única participante en el curso y a mi alrededor había cuatro empleados del ashram, de los cuales solo uno había probado la llamada 'Sutra Neti' y lo aplicaba regularmente. Los otros encontraron más interesante mirarme mientras yo no podía oponer resistencia con el tubo en la nariz. De hecho, el procedimiento se debe repetir por ambos lados. Sin embargo, en mi caso solo funcionó por el lado izquierdo; cuando intenté introducir el tubo por la fosa nasal derecha, me mareé y tuve que rendirme. Se recomienda no hacerlo justo después de comer...

Aparte del programa en el ashram, todavía hay suficiente tiempo libre que se puede manejar como se desee.

... por ejemplo, puedes jugar con los pequeños gatos

... de Cuatro pasó a Tres (¡perro!)

de Tres pasó a Dos (¡auto!)

... los mini tigres practican combate

Cuando los gatos ya se han cansado de mí y me dejan sola, voy a uno de mis Chai Wallahs. En el ashram solo hay té de hierbas saludable y no quiero renunciar a mi Masala Chai. Allí también suelo pasar un buen rato. De un chai suelen surgir dos, y a menudo hay conversaciones muy divertidas que suelen consisten en una mezcla de mis pocas frases en hindi y el inglés, más o menos bueno, de mis interlocutores. Sin embargo, siempre es bastante claro de qué se está hablando. Y en caso de duda, simplemente se hace una selfie.

Él insistió en que tomara una foto de recuerdo con él

Poco antes de que se tomó esta foto, me estaba conversando con el hombre que está detrás de mí. No sé si lo he mencionado antes, pero las preguntas típicas en India (al menos para una mujer) suelen ser: '¿De dónde venís? ¿Cuántos hermanos tenéis? ¿Qué hacen tus padres?'; seguido de '¿Estás casada?' En mi caso, a veces siguen preguntas como 'Kyon - ¿por qué?' y '¿Cuántos años tienes?' Y este hombre parecía realmente preocupado porque yo aún no estuviera casada. Se veía casi un poco apenado y seguía preguntando cuándo pensaba casarme... ¿con 45 años tal vez o solo a los 50? Él movía la cabeza en incredulidad y hablaba con su amigo sobre cómo en India las cosas son diferentes que en los países occidentales.

Antes o después de mi chai, normalmente doy un paseo sobre el puente Lakshman Jhula y regreso. La vista desde aquí es simplemente hermosa.

Por la mañana suele ser tranquilo

Por la tarde la situación es diferente

Tengo la sensación de que aquí hay especialmente muchas vacas.

Una vez, en el camino a casa después de uno de mis paseos, un niño de repente tomó mi mano y no la soltó durante varios cientos de metros, hasta que tuve que ir en una dirección diferente a la suya. Eso fue bastante lindo. Me alegré aún más al ver que Loic de Francia me tomó una foto en secreto mientras estaba de camino y me la envió unos días después.

¿He mencionado ya que la comida en el ashram es realmente, realmente, realmente buena? Qué práctico que se ofrezcan clases de cocina aquí. Afortunadamente, el cocinero que imparte las clases me avisó a tiempo de que se iría a su hogar durante cuatro semanas y no habría clases. Así que pude aprender algunas recetas geniales: Aloo Paratha, Paneer en salsa de anacardos, vegetales con jackfruit, granola y calabaza masala (lo cual fue una sorpresa para mí porque había mencionado la víspera cuánto me gusta - ¡que maravilloso de su parte!).

... creo que la pregunta fue si se siente bien amasar la masa :-)

Selfie con el chef

... excepcionalmente, también hubo un verdadero chai de postre

Las clases de yoga después de las clases de cocina fueron realmente duras - completamente llena y luego yoga a temperaturas de alrededor de 45ºC. Pero aun así, no he dejado de asistir. De hecho, desde que estoy aquí he asistido a todas las clases - lo que significa que durante tres semanas he estado haciendo ejercicios de yoga durante un total de tres horas seis de siete días.

Hasta ahora, solo he dejado el ashram una vez para ir más allá de una distancia que se puede recorrer a pie. Maneesh, que originalmente es de Delhi pero vive en Londres desde hace muchos años y fue huésped en el ashram durante unos días, amablemente me llevó a una excursión. Había leído sobre una cueva cerca de Rishikesh que atrae a muchas personas para meditar. Ya había estado allí el día anterior y había caminado un trecho por el Ganges y de repente escuché una guitarra y canto. Caminé hacia la dirección de donde provenía la música y allí estaba en otra cueva un sadhu/swami/yogi con una guitarra, cantando letras de la Bhagavad Gita, el libro sagrado del hinduismo. Además, hablaba perfecto inglés. Maneesh estaba tan entusiasmado con ese encuentro que quiso compartirlo y por eso me llevó a la cueva en bus con otra residente del ashram. Sin Maneesh, hubiera sido muy difícil detener el autobús público en medio de la calle y explicar al conductor a dónde queríamos ir. Por lo tanto, fue una feliz casualidad haberlo encontrado mientras en realidad iba al chai de la mañana.

El viaje en autobús a la cueva fue bastante tardío

Palabras sabias antes de la entrada a la primera cueva:

Después de un breve paseo por la orilla arenosa del Ganges, llegamos a la cueva Arundhati.

Swami Belakrishna

Tuvimos suerte de que ese día también estaba allí el swami, nos tocó primero un canción con su guitarra y luego habló un poco sobre su comprensión del yoga y de un estilo de vida saludable. Me habría encantado tener a mi padre allí en ese momento, ya que les habría gustado mucho a él y a su punto de vista sobre una vida simple. El Swami Belakrishna no vive exclusivamente en esta cueva. Nos contó con orgullo que tiene su propio ashram - en su caso, una pequeña casa de ladrillos, no lejos de la cueva. Luego incluso se nos permitió visitarlo, así como su huerto. Sin embargo, no come mucho, ya que sus principales fuentes de energía son la luz y el prana (respiración). Para desayunar, toma algunos brotes de hierba de trigo (¿sabe el yogui que eso se vende en Europa como 'superfood'?). Durante el almuerzo, dice, come un poco de verdura, raramente arroz, de vez en cuando Kitchari (un plato típicamente ayurvédico), y ya, una comida al día.

El Swami Belakrishna no parecía en absoluto insatisfecho - más bien al contrario. No puedo decir si es por sus hábitos alimenticios, su práctica de yoga o el hermoso entorno en el que vive, probablemente es una mezcla de todo.

Como recuerdo del encuentro y porque, como dice el swami, es una lectura vital, nos regala a todos una copia de la Bhagavad Gita, en la que incluso escribe sus datos de contacto: ya sé que incluso un swami que vive en las condiciones más simples tiene hoy en día un smartphone y una dirección de googlemail. Al final, nos acompaña de nuevo a la carretera, donde justo en el momento adecuado llega un autobús que se detiene y nos lleva. Eso fue realmente un encuentro muy interesante.

En realidad, estaba previsto que yo dejara el ashram hoy y me fuera a Dehradun, donde este viaje comenzó hace aproximadamente seis semanas. Quería ayudar en un centro para niños y jóvenes en uno de los barrios más pobres de la ciudad. La semana pasada, entre varias ocasiones, he pensado en cancelar eso para quedarme un poco más en el ashram, pero luego decidí que no iba a hacerlo. Y justo después de tomar esa decisión y prepararme para abandonar Rishikesh, recibió un mensaje del proyecto de voluntariado. En Dehradun, en los últimos días ha habido varias lluvias intensas y desafortunadamente una parte de la sede del proyecto se inundó, por lo que debe permanecer cerrada durante al menos un mes para reparaciones. Así que no habría nada que hacer allí para mí. Entonces cambié mis planes espontáneamente y decidí quedarme aquí dos semanas y media más. Y luego ya será mediados de agosto y espero visitar de Alemania. Estoy emocionada y expectante por las cuatro semanas de viaje que seguirán. Informaré al respecto...