F: Bolivia (Salar, Lagunas Andinas, Desiertos, Licancabur)

Visitar el Salar de Uyuni, los lagos y desiertos del Altiplano, con flamencos, llamas y vicuñas en la alta montaña del sur de Bolivia, fue uno de los grandes deseos inquebrantables para mí cuando comenzamos nuestro viaje. Por lo tanto, me sentí aliviado cuando Bolivia se calmó y no hubo más obstáculos para nuestro plan.

Y fue verdaderamente fantástico. Viajamos en un vehículo todoterreno durante dos días y medio a través del desierto, ¡y fue el viaje en automóvil más entretenido que he tenido! Miraba por la ventana, maravillado y disfrutando de los paisajes cambiantes constantemente. Especialmente me impactaron los géiseres. Me parecía abrumador cómo la brutal fuerza del interior de la Tierra emerge aquí en una forma en realidad muy pequeña y todavía demuestra una inmensa potencia para nosotros. Hay vapor y siseo y ebullición y salpicaduras por todas partes – ¡uno podría pensar que toda la llanura está a punto de explotar! Y me encantaron el barro hirviendo y el paisaje de la superficie de la tierra torcida, perforada, teñida y humeante.

Otros puntos destacados incluyen, por supuesto, los flamencos y el increíble cielo estrellado.

En el punto más al sur, en la Laguna Verde y el cruce fronterizo hacia Chile, se encuentra el (inactivo) volcán Licancabur. Este era nuestro objetivo de escalada, y nos quedamos dos noches más en el albergue en el cruce fronterizo.

La escalada comenzó a las 3:15 a.m. a unos 4650 m. ¡Hacía un frío espantoso! Llevaba mallas largas, pantalones de trekking y pantalones de lluvia y aun así tenía los muslos helados. Estábamos bien aclimatados, pero aún así es más complicado moverse a esta altura que a alturas menores. El terreno era bastante laborioso; arena, grava, rocas. Sin embargo, las primeras horas pasaron relativamente rápido y también me sorprendió lo bien que avanzamos. Con la luz, después de tres horas, ¡la vista espléndida llegó!

Fuimos a un ritmo lento pero constante, y como el volcán es bastante empinado, ganamos buena altitud. A unos 5600 m, empezó a volverse claramente más agotador, el corazón late tan rápido como si estuvieras corriendo y uno jadea y jadea. Fue entonces cuando comenzamos a necesitar hacer pausas con mucha frecuencia, solo para detenernos dos minutos y simplemente ponernos al día con el suministro de oxígeno.

Ambos encontramos que el equilibrio no era tan impecable como en altitudes normales y en la cabeza se sentía un poco nublada o, como dijo Simon, un pequeño estado de embriaguez. Pero nos libramos de náuseas y otros síntomas graves.

Después de casi 6 horas, alcanzamos la cumbre. Tanto la cima con el cráter, el lago del cráter y los carámbanos, como la vista misma, eran tan hermosos que nos quedamos una hora entera.
El descenso fue al principio un deleite, ya que descendimos a través de una empinada corriente de arena y grava – era tan suave como si camináramos sobre nieve recién caída. Podíamos casi correr con grandes pasos. Pero a medida que el terreno se volvía más plano y las piedras más grandes, cada vez se volvía más difícil. Además, el polvo de arena se había adherido a nuestro paladar, en las orejas y, por supuesto, a la ropa. Y aún así, nos golpeó a ambos el dolor de cabeza por la altitud. Después de más de ocho horas, estábamos exhaustos, completamente cubiertos de polvo y extremadamente felices de volver al auto.