Del universo al mar

Después de nuestra estancia de una semana en Dunedin, tuvimos que planificar nuestro siguiente trayecto de viaje un poco más en avance de lo habitual, para que el 28 de junio tomáramos el autobús hacia el Aeropuerto de Auckland y no hacia la Isla Norte.
Entonces consultamos la guía de viaje y seleccionamos los destinos restantes que definitivamente queríamos visitar.

Nuestra siguiente parada fue Oamaru, una pequeña ciudad en la costa este de la Isla Sur, al norte de Dunedin. Las celebridades locales son pingüinos que miden aproximadamente 35-40 cm, lo que los convierte en los pingüinos más pequeños del mundo. Por eso, en neozelandés se les llama 'pingüinos azules pequeños'.
Estas pequeñas criaturas adorables se pueden ver al atardecer, cuando marchan en grupo desde el mar y regresan a sus nidos en la costa.
En verano, incluso se dice que algunos pingüinos caminan por las calles, lo que es advertido por algunos letreros de advertencia de pingüinos amarillos.

A la mañana siguiente, tomamos el autobús nuevamente hacia el norte, rumbo a Timaru.
Una lejana pariente de Fabian llamada Eva ha abierto allí una cafetería hace un año, donde almorzamos. Su madre, que vive en Alemania, también estaba de visita, así que pudimos charlar mucho con ellas y compartir experiencias sobre el país de los kiwis.

Un día después, llegamos a Christchurch, la ciudad más grande de la Isla Sur. Sin embargo, considerando que en Auckland vive tanta gente como en toda la Isla Sur, esta afirmación debe tomarse con relativa cautela.
Dado que Canterbury, la región que rodea Christchurch, está expuesta a la interacción de varias placas tectónicas de alta actividad, la ciudad sufrió terremotos severos en 2010/2011, cuyas consecuencias aún son evidentes. La palabra 'obra' es una descripción bastante acertada para el centro de la ciudad y en cada pequeño recorrido por la ciudad se puede ver a numerosos trabajadores de la construcción vestidos de naranja trabajando día y noche. 

La catedral local en el centro de la ciudad está seriamente dañada y se decidió no reconstruirla. Por esto, ahora presenta, cubierta de maleza y medio colapsada, un monumento especial.

El Museo Quake-City, que visitamos a continuación, muestra claramente el impactante efecto de los terremotos en la vida de los neozelandeses y la destrucción de Christchurch. Nos impresionaron especialmente las entrevistas a residentes que fueron directamente afectados por el terremoto y que tuvieron que salir de casas que se estaban derrumbando o que perdieron familiares debido a ello.

Se erigió un monumento para las víctimas mortales, compuesto por 185 sillas blancas vacías, una por cada víctima, diseñadas por sus seres queridos.

Indudablemente, un punto obligatorio en nuestra ruta fue el Monte Cook, que con 3724 m es la montaña más alta de Nueva Zelanda y se encuentra al oeste de Christchurch en el interior del país. Aoraki, como lo llaman los maoríes, se eleva majestuosamente sobre las montañas circundantes y definitivamente valió la pena visitarlo.

Cerca del Parque Nacional Mount Cook se encuentra el pequeño lugar de Tekapo.
El nombre proviene del lago Tekapo, que está justo al lado.

En la cima del Monte John, una pequeña montaña justo al lado del lago, hay un observatorio de la Universidad de Canterbury desde 1963.
En 2012, el área alrededor de Mt Cook y Tekapo fue reconocida como el Dark Sky Reserve Gold por la International Dark-Sky Association (IDA), de los cuales solo hay 3 en el mundo. La zona tiene una mínima contaminación lumínica, lo que hace que el cielo estrellado parezca aún más brillante.

Reservamos un tour para el observatorio de Mt. John y pudimos observar la luna, Saturno, Júpiter y algunas estrellas de cerca a través de telescopios. No solo valieron la pena estas vistas, también nuestros guías nos contaron cosas increíbles e interesantes. Las distancias en el universo son incomprensibles y aprendimos mucho sobre los planetas de nuestro sistema solar y la exploración espacial.

En Kaikoura, nuestro siguiente destino, pasamos un total de tres días en un albergue más bien pequeño, pero muy simpático y acogedor.
Gracias a las corrientes marinas favorables, la bahía en este lugar es especialmente rica en nutrientes, lo que permite que haya muchos habitantes del mar, desde leones marinos hasta delfines, y grandes animales como ballenas de esperma o asesinas, aquí hay de todo.
Así que no nos perdimos la oportunidad de realizar un tour de avistamiento de ballenas para experimentar a estos gigantes del mar de cerca.
Navegamos durante 3,5 horas mar adentro y pudimos ver un total de 4 ballenas, 1 jorobada y 3 ballenas de esperma. La tripulación también nos contó mucho sobre el comportamiento y la vida de estas ballenas.

Antes de que nuestro autobús regresara a Christchurch, aprovechamos las horas restantes para un recorrido en bicicleta hacia la cercana colonia de focas.
Justo antes de llegar, fuimos recibidos por ejemplares especialmente relajados que se acomodaron en el camino para bicicletas y en el césped, durmiendo.

A la mañana siguiente, partimos de Christchurch hacia Picton, el lugar más al norte de la Isla Sur, desde donde al día siguiente tomamos el ferry a Wellington.