Parque Jurásico... ääähhh Bosque

De los 'Catlins', la región que se encuentra en el sureste de la Isla del Sur, solo habíamos oído cosas buenas. Así que de alguna manera llegaron a nuestra lista de viajes por rumores. Sin plan alguno, nos lanzamos al ISite más cercano, para salir de allí unos minutos más tarde cargados con, literalmente, una tonelada de folletos. Cabe destacar que era el único ISite en toda la amplia región. Para las condiciones neozelandesas, algo bastante inusual, donde prácticamente cada restaurante tiene algún tipo de oficina de información turística en algún rincón. De hecho, esta parte del país es bastante escasamente poblada en comparación al resto de Nueva Zelanda - y eso realmente significa algo. Por ejemplo, se notaba que aquí solo se podía cargar gasolina con tarjeta, ya que no valdría la pena tener una 'verdadera' estación de servicio. El llamado CardFuel también era nuevo para nosotros y, admitidamente, al principio algo incómodo (aunque, objetivamente hablando, muy práctico). Aquí también estaban ausentes las típicas atracciones turísticas sobrevaloradas (más bien 'trampas'). No había 'vuelos panorámicos' ni 'cruceros con delfines', aunque aquí realmente se habrían ofrecido. Hay una bahía donde un grupo de delfines se ha asentado permanentemente, con los que se puede nadar con un poco de suerte y paciencia. Y ¡zas! - ahí se ahorran 100 dólares. Así, los Catlins han logrado mantener al menos un poco de virginidad y frescura (y esperamos fervientemente que esto continúe así por un tiempo...).

Cada vez que se habla de los Catlins, también se menciona el 'Nuggetpoint', que en realidad es más famoso que los propios Catlins. Aparece en postales, está prácticamente en la portada de cada folleto y ahora también es la imagen principal de esta entrada del blog. Así que nos dejamos llevar por la corriente de turistas para ver con nuestros propios ojos de qué se trataban esas legendarias 'piedras en el agua'.

Considerándolo fríamente, eso es justo lo que se ofrece. Pero junto con el faro brillante y blanco y la vista del azul infinito del Pacífico, se obtiene esa sensación vacacional/escolar especial que simplemente hace suspirar de placer. También el camino a lo largo de los acantilados, con las olas rugientes rompiéndose muchos metros bajo nosotros en la base de los acantilados, fue un verdadero festín para los ojos. Desde la distancia, incluso pudimos observar algunas focas que se tumbaban al sol y, si hubiéramos estado aquí por la tarde, podríamos haber visto el regreso de una colonia de pingüinos de ojos amarillos a su playa elegida desde una pequeña cabaña.

Después de nuestra visita al Nuggetpoint, pasamos la noche en un camping que una pareja había establecido en un rincón no utilizado de su granja (y por la cantidad de campistas parece que ahora ganan una fortuna). Estuvimos planeando fervientemente el día siguiente y creando una larga lista de lugares que queríamos visitar en nuestro camino hacia Invercargill, la ciudad más al sur de Nueva Zelanda y el siguiente destino de nuestro viaje. Pero rápidamente nos dimos cuenta de que no podríamos cumplir con esa lista en un solo día, así que extendimos nuestra estadía en los Catlins por una noche más y acampamos en un hermoso camping gratuito justo junto al mar.

Así visitamos varias cascadas (incluida una de las más fotografiadas de Nueva Zelanda) y bahías. Sin embargo, el viaje a 'Curio Bay' y un bosque jurásico de 180 millones de años, que solo se podía alcanzar en marea baja, fue incomparable para ambos. Lo que a primera vista parecía ser solo piedras, al observar más de cerca resultó ser los restos de una (muy) antigua selva tropical, que fue cubierta y por lo tanto petrificada por cenizas volcánicas hace millones de años. Así, la madera se ha mantenido en un buen estado hasta hoy y un ojo experimentado aún puede reconocer los anillos anuales en algunos de los troncos de los árboles. Solo hay tres de estos bosques petrificados en todo el mundo y tuvimos el honor de poder visitar uno de ellos, sin tener que pagar un solo centavo.

Nuestra fascinación por este lugar se intensificó con las enormes olas que rompían con toda su fuerza contra la costa rocosa. Cuando uno puede experimentar esa fuerza del agua tan de cerca, se hace una idea clara del respeto que debían tener los marinos en aquel entonces hacia el mar. Definitivamente tomé tantas fotos que ahora se podría montar un video fluido con ellas.

Bueno, y uno de nosotros también se mojó los pies. Pueden adivinar quién... (ver fotos)

Y justo cuando expresé el deseo de ver pingüinos, encontramos una pareja de pingüinos que, a diferencia de sus colegas, habían optado por no ir de caza por la mañana y ahora posaban para los muchos curiosos observadores (que, por supuesto, mantenían el distanciamiento adecuado de 10 metros según lo prescrito). Díganme, ¿puede superarse eso?

'¡Estoy llevando este maldito coche a Invercargill!', dice uno de los personajes principales de la clásica película de carretera neozelandesa 'Goodbye, Pork Pie' de los años 70. Y en esencia, esta frase puede tomarse como un lema para todos los viajes por carretera en Nueva Zelanda, ya que no se puede ir más al sur. De hecho, Invercargill es una de las ciudades más al sur del mundo. Lamentablemente, la ciudad en sí no ofrecía mucho, así que decidimos abandonarla rápidamente después de hacer algunas compras. ¿Nuestro momento destacado aquí? Una ducha de 15 minutos en el refugio público por solo un dólar y, lo crean o no, eso realmente vale la pena...

Richi&Maggi, lunes 1 de mayo de 2017, Fox Glacier 20:51 horas