22. - 28.04.2019 # Islas Cook, Aitutaki

Sobre el pequeño sueño del Pacífico Sur Aitutaki habíamos escuchado muchas cosas buenas. Así que la mañana siguiente subimos a un pequeño Saab 340 de Air Rarotonga para ver por nosotros mismos.

En el aterrizaje, aparece la imagen esperada o deseada. Una hermosa isla de atolón verde con agua turquesa y largas playas de arena se encuentra prácticamente a nuestros pies. Ya se ve bastante bien.

El equipaje del avión llega en un carrito y se descarga de forma autoservicio. Por sagacidad, son los que tienen sus bolsas o maletas en la parte más baja los que primero se lanzan. Eso parece ser algo que pasa en todas partes.

Nos recoge un antiguo isleño en un coche que debe ser al menos la mitad de viejo que él mismo. Lamentablemente no entendemos el nombre, tal vez ni siquiera lo mencionó mientras nos colocaba las obligatorias guirnaldas de flores y nos daba una cálida bienvenida. Así que solo nos enteramos al llegar a nuestro alojamiento, que fue nuestro arrendador Rino quien nos transportó, y no había siquiera intentado acercarse al límite de velocidad de 40 km/h.

Nuestra cabaña en los Bungalows de Rino no es tan lujosa como la última en Raro, sino que tiene más un cierto encanto de caravana. Aparte de eso, es espaciosa, equipada con lo necesario y, muy importante, tiene una hermosa vista al mar. Ya teníamos las peores preocupaciones después de recibir un correo dos semanas antes, informándonos que nuestro bungalow reservado necesitaba una renovación inesperada y que nos trasladarían a un 'Garden View', como tan poco atractivo se decía. Pero con eso al final podemos vivir. Lo único que molesta un poco es el hecho de que es un bungalow doble, donde se comparte la privacidad con el vecino, al menos en la terraza.

A pesar de ser Lunes de Pascua, tenemos la suerte de que una tienda a poca distancia está abierta y podemos abastecernos de algunos alimentos. En el camino pasamos por una instalación deportiva donde se está llevando a cabo un gran torneo de voleibol en al menos 6 canchas. Prácticamente toda la población parece estar reunida allí, y aquellos que no están activamente involucrados se sientan como espectadores en alguna sombra o venden comida local. Así o así, parece que todos están muy entusiasmados y más tarde aún escuchamos desde nuestra terraza los vítores de la multitud hasta el anochecer.

Como aún no tenemos transporte, aprovechamos el buen clima para conocer un poco la zona. Aitutaki tiene solo una fracción de la superficie de Rarotonga, por lo que, en teoría, se podría explorar toda la isla a pie. No es realmente posible perderse incluso sin un mapa. En poco tiempo hemos recorrido el centro de la ciudad y seguimos nuestro camino al azar. Siguiendo un cartel, queremos caminar hasta el Mirador Piraki. Desafortunadamente, no hay información sobre la distancia. Así que resulta ser una caminata de bien y media hora bajo el sol ardiente. En una pendiente bastante empinada, un coche se detiene a nuestro lado y la conductora nos pregunta preocupada si todo está bien. Parece ser inusual aquí exponerse a tales esfuerzos sin necesidad. :)

A la mañana siguiente, sin ningún tráfugo burocrático, nos proporcionan un scooter. Rino opera, como segundo negocio, un alquiler de vehículos, lo que hace que las cosas sean mucho más fáciles para nosotros. Que, a pesar de nuestra consideración de hacer un poco más por la forma física, hayamos optado por no usar bicicletas, ya se está pagando cuando viajamos al otro lado de la isla. En la altura del aeropuerto, hay una larga recta en la que incluso nuestros caballos de fuerza tienen problemas con el fuerte viento en contra. Para compensarlo, exploramos el punto más alto de Aitutaki a pie. El Maunga Pu Summit tiene 124 metros de altura y realmente comenzamos a sudar con las temperaturas. A cambio, se recompensa con una grandiosa vista casi completa de 360° sobre todo el atolón. Probablemente es un lugar donde se toman fotos para postales de vacaciones relevantes.

Gracias a nuestra motorización, los puntos turísticos se visitan rápidamente. Una ventaja, como se demostró más tarde. Sin embargo, no hay muchas cosas para ver. Sabine de los buceadores en Raro ya nos había advertido que realmente no hay nada que hacer en Aitutaki.

Finalmente, también se hace presente Torua Joseph. Él y su esposa Stephanie operan una pequeña tienda de artesanía llamada T&S Artworx. Steph hace joyería de perlas, mientras que él se dedica mayormente a construir ukuleles, incluso bajo pedido. A principios de año había encargado uno según mis especificaciones. Para repasar los detalles, le hacemos una visita. Es un tipo bastante gracioso. Pero definitivamente sabe de lo que habla. La pieza estará lista para el viernes, ya veremos.

El miércoles, todavía hace buen tiempo por la mañana, casi la última vez, hasta que regresemos. Como al siguiente día es fiesta de nuevo (Día ANZAC), vamos a recorrer varias tiendas buscando comestibles. En Rino solo tenemos incluido el desayuno y, desafortunadamente, no es muy variado o abundante. Las tiendas tienen algunas ofertas sorprendentemente buenas, pero ninguna tiene un surtido completo de lo que necesitamos. Bueno, de todos modos no tenemos nada más que hacer.

También queremos llevar algo de cultura, por supuesto. Los cruceros por la laguna, realizados por varios proveedores, parecen ser populares, donde te llevan a navegar toda la mañana por la laguna, visitando algunas de las pequeñas islas que no son navegables y de vez en cuando te dejan para hacer snorkel. Eso no es muy nuestro estilo y, considerando el tiempo nublado, preferimos prescindir de ello. En su lugar, reservamos una Tour Cultural para el jueves, de la cual nadie puede decirnos con exactitud qué incluye.

Puntualmente a las 9:00 nos recogen Enua Rio y su hermana Lucy en un jeep muy antiguo. No tenemos que ir lejos, a menos de 5 minutos, giramos de la carretera y vamos unos cientos de metros por el medio de la jungla verde. En un claro, hay algunos vestigios del pasado expuestos, no está del todo claro si son originales o reconstruidos. Esto se supone que será paso a paso un pueblo cultural. Mientras Enua comparte, con gran entusiasmo, muchas cosas interesantes sobre la historia y cultura de las Islas Cook, queda claro cuánto lamenta que las viejas tradiciones maoríes estén desapareciendo lentamente. Él nació en Australia y regresó con su familia para aportar su parte a la preservación de la cultura. Lo hace realmente bien y nos divertimos mucho con todo esto. Lucy ha encendido ya el Umu (horno de tierra) y como aquí cocinar es cosa de hombres, preparo con Enua nuestro almuerzo. Значит, cubrimos las piedras calientes con trozos pelados de troncos de plátano para bajar la temperatura al nivel necesario y luego colocamos trozos de pollo y frutas. Luego, todo se cubre con hojas de palma y mantas para cocinar durante una hora. Aprovechamos ese tiempo para visitar algunas antiguas ceremonias. En realidad, solo se ven algunas rocas de lava de diferentes tamaños en medio de la selva, pero con las detalladas descripciones de Enua, uno ya puede imaginar cómo se utilizaban la piedra de nacimiento o la piedra para la circuncisión en aquellos tiempos. Además, hay un horno de tierra de unas dimensiones de medio campo de tenis. En su época, todos en la isla se reunían para las fiestas. Mientras tanto, estamos siendo picados por los mosquitos, así que solo estoy dando vueltas y Enua, sonriendo, pregunta qué tipo de baile estoy haciendo. :) De regreso al punto de partida, el horno de tierra es reabierto y huele delicioso a pollo asado o ahumado. Y sabe igual de bien. Los antiguos isleños sabían vivir muy bien. Después de unas tres horas, Enua nos agradece por asistir y por nuestro interés, y después de que le agradecimos por la extremadamente divertida y educativa mañana, nos despedimos muy cordialmente.

Mientras tanto, ha empezado a llover más fuerte y estamos atrapados en la cabaña hasta la tarde. Cuando deja de llover, nos aburre y decidimos salir a dar una pequeña vuelta con el scooter. En un camino resbaladizo y sin pavimentar a lo largo de la costa, de repente tengo que frenar bruscamente y a pesar de que apenas estamos avanzando, el neumático trasero se desliza de inmediato. Apenas puedo gritar y ¡bum!, estamos en el suelo. Mierda. Afortunadamente, no hay grandes daños. Maike tiene un tobillo ligeramente hinchado y yo tengo un nuevo tatuaje. Más tarde, me duele el hombro, pero tampoco es nada grave. Con un poco de hielo, desinfectante y ungüento Bepanthen estoy bien atendido rápidamente. Por cierto, el scooter no sufrió ningún daño y Rino solo se encoge de hombros con una sonrisa cansada cuando le confieso lo del accidente.

A pesar del susto, queremos asistir a la Noche de la Isla en un resort a 10 minutos que se dice que es bastante bueno. Después de que allí nos informan que no hay más asientos disponibles, inicialmente nos decepcionamos. Sin embargo, poco después de regresar a nuestro bungalow, el cielo se abre y estamos bastante felices. Eso nos habría caído mal. Llueve todo el día siguiente, a veces más fuerte y a veces más débil, así que aprovechamos para curar nuestras heridas. Una pareja de Colonia que llegó la noche anterior de Rarotonga hace un crucero por la laguna ese día. Cuando regresan completamente empapados por la tarde, tienen la desgracia de quedarse encerrados fuera de su bungalow y deben esperar más de una hora hasta que Rino, que afortunadamente también vive aquí, aparezca. La oficina solo está abierta hasta el mediodía.

A pesar de la lluvia, volvemos a caminar al centro de la ciudad por la tarde. Allí hay un partido de rugby entre los equipos de Rarotonga y Aitutaki. Debe ser bastante importante porque incluso la televisión regional está presente. Cuando llegamos, ya hay un ambiente festivo. El rugby es algo así como el deporte nacional aquí y aunque no entendemos las reglas, a veces nos gusta ver un partido en vivo. El campo está rodeado por un montón de espectadores y quienes no encuentran un lugar en los bancos aprovechan una nuez de coco como asiento. Los que tienen más suerte han encontrado un lugar con buena vista y pueden seguir el partido secos. Los de Aitutaki son buenos anfitriones y ceden a los visitantes la victoria después de un partido duro pero justo.

El sábado, contra todos los pronósticos, no llueve tanto como se temía. Así que aprovechamos el tiempo para recorrer un poco la isla. A las 15:00 tenemos una cita con el tallador de ukuleles. La buena pieza, por supuesto, no estuvo lista como se había acordado el día anterior, y las 6 capas de poliuretano para sellar no se secaron tan rápido como se planeó debido al clima húmedo. Cuando llegamos, Torua nota un error en el sonido. No quiere que le entregue la ukelele bajo ninguna circunstancia. Eso me gusta y estoy de acuerdo en que me la traiga por la noche. Realmente se ve hermosa y, sobre todo, es una pieza única. Ahora solo tengo que aprender a tocar para que no se convierta en una costosa decoración de pared.

El domingo, la semana en Aitutaki ya ha terminado y es hora de empacar de nuevo. Estoy un poco preocupado porque solo conseguí un estuche blando para la ukelele en Nueva Zelanda. Sin embargo, parece bastante resistente y, envuelta con papel burbuja y varias prendas en mi equipaje de mano en el avión, debería llegar sin daños. Con un poco diferente método de empacar, conseguimos meter mi bolsa de reguladores en mi maleta y así sigo viajando solo con dos piezas de equipaje de mano, sin exceder el límite de 23 kg para el equipaje facturado. Así que no deberían haber problemas.

Rino nos lleva al aeropuerto alrededor del mediodía. El vuelo a Raro sale a las 12:35. Esperamos que así sea porque solo tenemos dos horas para hacer el transbordo. Prefiero preguntar una vez más si todo está a tiempo. 'Claro, sin preocupaciones', es la respuesta tranquilizadora. Así fue y nos sentamos puntualmente en el Dreamliner de Air New Zealand que nos lleva a Auckland. Fue muy agradable estar nuevamente en las Cookies. Y quién sabe, tal vez no sea la última vez. Pero ahora, Samoa nos espera.