Dempster Highway, Goldrush - y solo 200 km hasta el Círculo Polar Ártico

09.09.2014 / Dawson

Pudimos dormir bien – (desafortunadamente) no hubo llamada acerca de una aurora visible. ¿Quizás simplemente se olvidaron de llamarnos? Después de las dos o tres noches anteriores con poco sueño por la búsqueda de auroras boreales, levantarnos a las 8:00 h es difícil, ya que se siente como si fueran las 7:00 h porque estamos en otra zona horaria. El restaurante del hotel es grande y está vacío cuando llegamos a un desayuno corto a las 8:45 h. Buffet por CAD 16 (11 EUR) o a la carta. Solo pido avena caliente por 6 CAD. Observamos a un grupo de estadounidenses subiendo a su propio autobús turístico de Holland America Lines. Cada uno está siendo escaneado con detectores de metales. Seguro que son un grupo que ha viajado junto durante días, siempre en este autobús – ¡qué tontería?! Como si de repente se transformaran en terroristas. Pero seguramente es una norma de los estadounidenses.

El clima es frío y está inicialmente algo nublado. Las pocas plantas en el patio del hotel están cubiertas de escarcha. Pero se despeja y pronto nos dirigimos en el coche raspado hacia Dempster Highway.

La vista sobre el río Yukon hoy es realmente hermosa bajo el sol. Así que, ¡vamos!

Queremos conducir por el Dempster Highway hasta Tombstone, donde hay un Centro de Visitantes. El paisaje a lo largo de la carretera debe ser espectacular, ya que en algunos lugares nunca estuvo congelado, por lo que realmente ha permanecido como paisaje virgen, que nunca estuvo cubierto por más de 200 metros de hielo. El Highway tiene poco más de 700 km de longitud, terminado en el pueblo de Inuvik en los Territorios del Noroeste, un buen tramo al norte del Círculo Polar Ártico. Aquí estamos también a solo 200 km del Círculo Polar Ártico.

A unos 40 km de Dawson se encuentra la salida hacia el Dempster Highway sin asfaltar (Highway 5). Fue inaugurado a finales de los años 70 y sigue esencialmente un camino de trineo de perros de los inuit. En invierno, los dos ríos (ya congelados) más al norte se cruzan en coche, hasta donde hay un transbordador. Solo al comienzo del período de heladas y durante la temporada de deshielo no se puede pasar y el Dempster Highway se cierra allí. Pero eso está muy lejos de donde queremos ir hoy. Nuestro destino está a solo unos 80 km del comienzo del Dempster Highway.

Un cartel nos dice que la próxima gasolinera está a 370 km de distancia. Pero hemos llenado el tanque en Dawson a 1,58 CAD por litro (aproximadamente 1,12 EUR/litro). Esto es bastante caro en comparación con los precios en EE. UU., ya que una galón cuesta alrededor de 6 CAD, que equivale a aproximadamente 5,36 USD.

El camino es transitable. Hay surcos y agujeros, pero aún así va bastante bien y es mejor que el tramo entre Chicken y Boundary de ayer. La zona se asemeja en tramos a un paisaje lunar real. Lagunas azules, casi redondas, están junto a la carretera, al pie de las escarpadas montañas a la izquierda y a la derecha. El color de las hojas es nuevamente maravilloso. Picea negra, esos abetos delgados que siempre parecen casi marchitos, están entre millones de abedules amarillos. El cielo está azul y junto a nosotros fluye inicialmente el Río Klondike.

Después de 73 kilómetros llegamos al Centro de Visitantes en Tombstone y nos enteramos de que incluso en esta área, que es un "parque territorial", se permite la caza. Los cazadores extranjeros pagan entre 20.000 y 30.000 dólares canadienses por cazar un alce. Los locales solo necesitan una licencia de caza. Los cazadores extranjeros necesitan un guía y deben pagar la prima de tiro. La carne de los animales cazados se distribuye a los necesitados. El cazador puede quedarse con los cuernos como trofeo. Al igual que ayer, aquí también hay pickups en prácticamente cada área de estacionamiento, a veces con remolques de refrigeración o plataformas de carga. Estas últimas se utilizan principalmente para transportar quads, con los que los cazadores pueden adentrarse más en los bosques y no tienen que caminar durante horas. El Centro de Visitantes está maravillosamente hecho y aquí también cerrará pronto.

Conducimos 4 km más y tenemos una hermosa vista de la Montaña Tombstone, que está a unos 35 km de distancia, y que tiene una forma distintiva y afilada. Otros 6 km no encontramos Dall Sheep o caribúes, aunque se dice que hay un pequeño rebaño de ellos viviendo aquí. Una enorme manada de 150.000 caribúes vive en algún lugar al norte a lo largo del Highway. Seguramente también debido a los cazadores, se han mantenido alejados de esta carretera. El paisaje aquí es lo que se llama Tundra Ártica, con arbustos bajos y algunos abetos. Prácticamente viajamos todo el tiempo a través de un valle inmenso y ancho. Un refugio de castores en un estanque con un ligero manto de hielo está junto a la carretera.

El camino parece ser un poco más áspero detrás del Centro de Visitantes. Bueno, queríamos dar la vuelta aquí de todos modos.

Dempster Highway

Regresamos hacia Dawson y giramos hacia Bonanza Creek antes de llegar a la ciudad. Antes se llamaba Rabbit Creek y este es el lugar donde tres hombres encontraron el primer nugget en el Klondike River en 1896, desencadenando así el llamado Klondike Goldrush.

Bonanza Creek

En los primeros 3 años se extrajeron aquí metales preciosos por valor de 29 millones de dólares canadienses, lo que hoy en día equivale a múltiples veces esa cantidad. Dawson experimentó un auge en la población en ese entonces y a veces había 30.000 personas residiendo aquí.

Hoy en día, Dawson City tiene alrededor de 1.300 habitantes y sigue siendo la segunda ciudad más grande del Yukón. La mayor parte de los 75.000 habitantes del Yukón (aproximadamente 27.000 personas) viven en Whitehorse. El Yukón tiene aproximadamente un 35% más de superficie que la República Federal de Alemania, donde viven más de 80 millones de personas.

En Bonanza Creek y también del otro lado del Klondike Highway hay varias minas de oro hoy y se ha estado extrayendo aquí durante más de 100 años. Antes se utilizaban aquí lo que se llamaba "dredges" - dragas flotantes - máquinas que se movían en espiral hacia adelante y extraían piedras con enormes cucharones, separándolas después de piedras y oro. Una de las dragas más grandes es la Dredge No. 4, que ahora se puede visitar como monumento histórico al final de su sitio de excavación (desafortunadamente ya no para nosotros, llegamos tarde). Esta cosa extraía 23 kilos de oro en buenos tiempos por semana. Pero, por supuesto, excavarían enormes cantidades de roca inútil, que ahora parecen salchichas interminables a lo largo de todos los caminos en esta área. Así que aquí hubo o hay muchas dragas en funcionamiento.

Dredge No. 4

Claim 33 está en el camino de regreso a la carretera. La dama que opera algo así como una tienda de souvenirs en medio de las cabañas de los buscadores de oro originales nos muestra Nuggets y nos explica que el oro encontrado nunca es puro. Solo se obtiene así cuando se funde el oro y se eliminan los componentes no deseados. Así que los nuggets que ella vende allí también se ven un poco opacos, pero todos fueron encontrados aquí.

De regreso en Dawson, visitamos el General Store, compramos algunas cosas para comer y vemos más casas inclinadas en las calles. La razón es el suelo de permafrost, que siempre se descongela en verano. Las casas de madera no tienen una base estable y, por lo tanto, se hunden con el tiempo. Se parece un poco a un escenario de película.

Luego vamos a comer un poco en un restaurante sin calefacción. Mientras el sol poniente brilla, está bien, pero cuando se oculta detrás de las colinas frente a nosotros, es mejor sentarse ahí con una chaqueta. Es todo un end of season y probablemente no quieren más costos de calefacción...

Después de una breve parada en el hotel, caminamos hacia Diamond Tooth Gerties, una auténtica institución en Dawson. Un salón de espectáculos, bar, comedor y casino en uno. Por la noche hay tres espectáculos. La entrada cuesta 10 $, pero esta mañana un camarero nos regaló dos entradas durante el desayuno. El primer espectáculo a las 20:30 es una función de Cancan.

Bien hecho, 30 minutos y se sienta en mesas redondas frente al escenario. El segundo espectáculo, una hora después del primero, también lo vemos. Es un poco diferente al primero. Detrás de nosotros, se juega en las mesas de blackjack, al lado de nosotros, se bebe en una larga barra. Poco antes de las 23:00 nos dirigimos al hotel, nos abrigamos bien y vamos al monte “The Dome”. Tiene casi 900 m de altura y esperamos ver auroras boreales aquí arriba hoy. El camino está a oscuras y en la cima sopla un viento extraordinario, haciendo que el coche se tambalee. No vemos auroras boreales. Reviso un poco mi cámara para conseguir una buena foto nocturna de Dawson, lo cual logro. Buena vista de las luces de la ciudad y del río Yukon.

Dawson y el río Yukon de noche

Justo antes de la 1 estamos en el hotel. Mi tos, que me ha estado molestando desde Homer, me sigue incomodando. Así que de nuevo un jarabe para la tos y espero no incomodar a G. toda la noche.

Distancia recorrida: aproximadamente 300 km