Ayubowan - Sri Lanka

Estamos de vuelta, llenos de impresiones increíbles, nuevas experiencias y un nuevo país favorito en la maleta.
Nuestras vacaciones de 9 días en Sri Lanka realmente fueron increíblemente geniales y experimentamos mucho.
Pasamos los primeros 1 ½ días en la capital, Colombo. No es necesariamente una joya, pero aún así vale la pena visitarla. Nuestra suerte fue que conocimos a Kamal, nuestro posterior guía y conductor, el mismo día de nuestra llegada, quien nos llevó a través del centro de la ciudad en su TukTuk.
Aquí experimentamos algunos de los momentos destacados del viaje, como la visita a un templo hindú. No solo fuimos bendecidos ;-) sino que también tuvimos un vistazo fascinante a una cultura que es bastante diferente a la nuestra.

La mayoría de los habitantes de Sri Lanka son budistas, por lo que todos los demás templos que visitamos durante nuestro viaje fueron templos budistas. Como el Templo Gangaramaya, el más grande de la capital.

En Colombo también nos atrevíamos a probar la cocina cingalesa y en nuestra primera noche – muy típicamente, comimos Hoppers (una especie de crepes) y Kottu Roti.

Ah, y por supuesto teníamos que beber las primeras cervezas aquí :-)

Nuestro plan original era viajar en tren hacia las montañas, hacia Kandy. Sin embargo, debido a un cambio de planes, decidimos tener un conductor personal (lo cual fue realmente asequible a 50 dólares por día, teniendo en cuenta que no solo pagaba por su tiempo y combustible, sino también por agua potable y su alojamiento durante el viaje), Kamal nos recogió en nuestro alojamiento a la mañana siguiente y nos llevó en coche a las montañas.

En la carretera hay comida y frutas frescas a la venta por todas partes - además, este fue un beneficio de tener un conductor - porque Kamal paraba de vez en cuando para nosotros y pudimos probar varias cosas del 'cesto de frutas'.

Y en una plantación/fábrica de té. Incluida la degustación.

Al llegar a Kandy, visitamos el Jardín Botánico Real.

En el que pudimos (al igual que en un parque de la ciudad en Colombo) maravillarnos de cientos de murciélagos colgando de los árboles.

Descansando al sol del mediodía

Después, fuimos al 'Templo del Diente Sagrado'. Este es probablemente uno de los templos más importantes para los budistas porque aquí supuestamente se guarda la última reliquia (un diente) de Buda. Por casualidad, también llegamos justo a tiempo para una ceremonia:

Ofreciendo flores a Buda en homenaje

A la mañana siguiente, ¡nos dirigimos al norte! En el camino, encontramos el famoso Templo/Cueva de Dambulla con la mayor estatua de Buda dorada del mundo. Sin embargo, la entrada aquí era nuevamente escandalosamente cara, así que nuestro conductor tuvo la genial idea de llevarnos a un templo más pequeño cercano: entrada más económica, pero también un templo impresionante que estaba parcialmente excavado en la montaña - ¡y lo más importante, no había otros turistas excepto nosotros!
Pero, por supuesto, fuimos a ver el Buda dorado:

En ese día, nuestro viaje nos llevó a Sigirya. Allí no solo visitamos la famosa roca de Sigirya (León) - más sobre eso más tarde - sino que también hicimos un 'tour por el viejo pueblo'. Sí, eso tuvo un carácter bastante turístico: con paseo en coche y en bote... pero luego almuerzo + cocinar en una cabaña que simulaba las condiciones de vida de hace unos cientos de años (algo así como un pequeño museo al aire libre). Cocinar fue muy divertido y la comida también estaba deliciosa.

Después, fuimos a la mencionada Roca del León. Aquí también, la entrada con 30 dólares habría sido escandalosamente cara. Afortunadamente, nuestro guía sugirió inmediatamente la opción del secreto que ya habíamos leído en Internet: en lugar de la abarrotada Roca del León, nos dirigimos a la cercana Roca Pidurangala. La entrada aquí era de 3 dólares, había un pequeño templo al pie de la roca y - lo más importante - ¡teníamos una increíble vista DE la Roca del León (que no puedes ver si estás de pie sobre ella..)

El final del día fue una visita a un spa ayurvédico donde nos relajamos con masajes y sauna.
El día siguiente también fue bastante relajado. Nuestro plan original para Sri Lanka era viajar tanto como fuera posible en tren, especialmente porque se decía que la ruta a través de las montañas era especialmente hermosa. En algunos sitios de Internet se promocionaba incluso como uno de los trayectos en tren más hermosos del mundo. Pero ahora que teníamos a nuestro conductor, se volvió casi decadente. Kamal transportó nuestro equipaje en automóvil a Ella, nuestra próxima parada, mientras nosotros hacíamos el viaje en tren.

¡No puedes imaginar lo hermosa que puede ser un viaje en tren de 7 horas! ¡No dejamos de mirar por la ventana y no podíamos dejar de contemplar el paisaje verde y exuberante! Campos de té se alternan con bosques densos y de vez en cuando llueve considerablemente - como si el clima quisiera recordarnos que estábamos allí durante la temporada del monzón. (Lo que, curiosamente, muchas otras personas interpretaron como algo negativo - pero nosotros estábamos bastante contentos con el clima - no demasiado cálido y unas gotas de lluvia son algo agradable si vienes de Arabia Saudita).

En Ella (un lugar que, desafortunadamente, se ha vuelto un poco abarrotado de hipsters) tuvimos mucha suerte con nuestro alojamiento. En lugar de quedarnos en el centro turístico de la localidad, nos alojamos en una pequeña cabaña de madera un poco afuera – en medio de una plantación de té:

En Ella finalmente estuvimos un poco más activos. El día allí comenzó con una caminata al amanecer en la cima del Little Adams Peak (el Grande está más en las montañas, donde hay una estructura que dice parecer una huella. Dependiendo de a quién le preguntes, es la primera huella de Adán cuando llegó a la Tierra o la última de Buda cuando la dejó).

Nuestra segunda caminata del día fue más agotadora, cuando escalamos la montaña Ella. En calores tropicales, fue un verdadero desafío, ¡pero las vistas valieron la pena! En el camino de regreso, Felix también se refrescó en uno de los arroyos (la caminata ya había sido lo suficientemente agotadora).

Desde Ella partimos hacia el sur, donde al día siguiente visitamos el Parque Nacional Udawalawa.
En el camino, hicimos una parada en uno de los templos budistas más antiguos, el templo Buduruwagala que probablemente data del siglo IX o X.

Buda y reyes del siglo X

Pero ahora hablemos del Parque Nacional Udawalawa: aquí se encuentra la mayor población de elefantes de Sri Lanka, así que no nos decepcionamos y durante nuestro safari por el parque vimos repetidamente varios animales (incluso con crías) muy cerca del auto. También fue bonito porque (ya sea por la temporada del monzón o porque este parque nacional no es tan famoso como el Parque Nacional Yala) había muy pocas otras personas y no estaba tan abarrotado.

Además, pudimos observar aquí búfalos de agua, un cocodrilo, monos, ciervos y muchas aves.
Por la tarde tuvimos la dosis completa de adorables bebés animales, cuando fuimos a alimentar a los bebés elefantes huérfanos. Los elefantes que son encontrados huérfanos en la isla son llevados al parque nacional. Allí pueden moverse libremente, pero se reúnen a la hora de las alimentaciones.

Luego el ritmo se volvió un poco más relajado: seguimos avanzando hacia el sur y pasamos los últimos dos días completos en el pequeño pueblo de Mirissa. Este destino costero es famoso principalmente por las excursiones de avistamiento de ballenas que se pueden hacer aquí. La costa de Sri Lanka es, de hecho, uno de los pocos lugares en el mundo donde se pueden ver ballenas azules. Por eso, la segunda mañana salimos temprano y, en nuestra excursión, ¡realmente tuvimos la suerte de avistar a dos ballenas! (+ un grupo de chinos emocionados que comentaban cada pequeña ola con un fuerte 'uhhh' y 'aahh', casi como si estuvieran en una montaña rusa, jaja).

Excepto por el leopardo (que se puede ver en Sri Lanka, pero no en el parque nacional donde estuvimos), hemos visto 4 de los 'Big 5' de esta isla: elefantes, búfalos de agua, cocodrilos y ballenas azules. Para el poco tiempo que estuvimos aquí, ¡no está nada mal la cosecha!

El resto del tiempo en Mirissa nos relajamos, nadamos y disfrutamos de la tranquilidad. Con la hermosa vista desde nuestra habitación de hotel/ balcón, no fue difícil.

Antes de regresar a Arabia Saudita, también teníamos que beber alguna que otra bebida alcohólica - 'es vacaciones, ¿verdad?'

La única preocupación de vez en cuando era pensar que esta hermosa playa a la que mirábamos también fue golpeada gravemente por el tsunami de 2004. (Como de hecho toda la costa). En nuestro último día hicimos una corta parada en un memorial del tsunami, donde había una estatua de Buda que Japón había donado y que era del mismo tamaño que la ola que había arrasado la isla (¡18m!).

En el camino de regreso a Colombo, también paramos en Galle, otra ciudad costera famosa por su antiguo fuerte holandés. Sin embargo, las fotos no son particularmente espectaculares, así que solo compartiré esta del faro (porque realmente me gustó mucho).

La última excursión de nuestro viaje fue a los manglares en la costa oeste. También un poco turística, pero fue bastante impresionante ver manglares tan grandes y navegar entre ellos. En la excursión hicimos una breve parada en la Isla de la Canela (el auténtico canela (Cinnamomum verum) también proviene originalmente de Sri Lanka). Además, en otra isla, visitamos otro y nuestro último templo budista. Como había un monje presente, incluso recibimos un brazalete bendecido de su parte. El Sai Sin es un hilo blanco bendecido que se utiliza en ceremonias para ocasiones especiales como inauguraciones de casas, templos, negocios, bodas o visitas a templos. Durante esta ceremonia, un trozo del hilo blanco es cortado por el monje, se coloca en la muñeca y luego es bendecido por él. Se dice que el hilo tiene un significado espiritual y trae buena suerte y satisfacción, así como protección contra espíritus malignos. También se dice que se debe usar el brazalete hasta que se caiga solo.

Antes de finalmente ir al aeropuerto, nuestro guía Kamal nos invitó a cenar en su casa. Lo pasamos realmente bien con él, fue una persona realmente amable. Y cuando él y su esposa nos llevaron al aeropuerto después de la cena, se sintió casi como si nos estuvieran llevando amigos.

Como pueden ver, tuvimos unas vacaciones maravillosas. Sri Lanka definitivamente vale la pena visitarlo y me imagino que esta no será nuestra última visita.
Ahora ya estamos completamente de vuelta en el modo laboral - Felix tiene que terminar los últimos puntos de su lista de tareas en la pasantía y yo estoy de vuelta en el laboratorio y en el escritorio.
¡En aproximadamente 6 semanas volveremos a Alemania! ¡Ambos estamos muy emocionados por eso!
Mucho para hoy, ¡saludos a todos!
Felix y Susann
(y Jürgen, por supuesto)