Kolumbien: Caños Cristales (La Macarena)

Ons het lank gedink of ons na die Caños Cristales moet gaan of nie. Hoofsaaklik omdat dit 'n relatief duur voorstel is. Ons het sowat 550 Fr. per persoon betaal vir die vlug, 2 nagte en die toere.

Op die ou end het ons besluit om dit te doen, want dit is 'n unieke natuurskouspel en ons was gelukkig genoeg om op die regte tyd van die jaar hier te wees.

Die Caños Cristales is 'n rivier wat ook bekend staan as die "Vyfkleurrivier" of die "Vloeibare Reënboog". Dit is 'n betowerende natuurwonder wat die riviervallei tussen Julie en November verbasend rooi verander. Hierdie unieke verskynsel word veroorsaak deur alge in die rivierbedding, wat plofbaar vermeerder. Ons het foto's daarvan op die internet gesien en dit het regtig stunning gelyk. So het ons na La Macarena gegaan.

Die streek rondom La Macarena is gedurende die laaste dekades deur guerrilla's beset en kon dus nie besoek word nie. Selfs vandag is die situasie moeilik. Na die Caños Cristales wou ons byvoorbeeld na San Agustin gaan, wat nie ver sou wees soos die kraai vlieg nie, maar dit lyk onmoontlik om uit La Macarena te kom suidwaarts. Aan die een kant om veiligheidsredes, aan die ander kant omdat daar nie bruikbare paaie is nie. Teoreties is daar 'n verbinding van Bogota en weer terug oor land, maar dit is ongelooflik omslagtig en neem baie tyd in beslag. Dit is eintlik net moontlik om met die vliegtuig van Bogota af daarheen en weer terug te kom.

Ontmoetingspunt was om 05:00 op die eerste dag by Bogota lughawe. Aangesien dit nie Jörg en my gunsteling tyd van die dag is nie, het ons 'n hotel naby die lughawe bespreek. Goeie keuse. Toe die groep bymekaar was, is ons op 'n bus gesit en na 'n syterminaal geneem waar die huurvlugte vertrek het. Daar is gesê dat die lughawe in La Macarena tans gesluit is en dat ons moet wag en sien. So ons het so 2,5 uur gewag totdat dit uiteindelik begin het. Ons het op 'n klein vliegtuigie met so 30 sitplekke gevlieg. Aangesien dit 'n huurvliegtuig was, was daar geen groot sekuriteitsprosedures nie, en jy kon maklik met 'n 5l-kan water op die vliegtuig klim. Maar wat ek die beste onthou, is die stewardess. Sy het een ry agter ons gesit, ons het die sitplek by die nooduitgang in die tweede tot laaste ry gekry. Tydens die wegspring het sy eers selfies met haar selfoon geneem en toe opgewonde oor die foon gesels. Toe raak sy aan die slaap. Die vlieëniers het verskeie kere probeer om haar via die boordradio te bereik, ons het die fluitgeluid gehoor en ook gesien hoe die vlieëniers waai omdat die deur na die stuurkajuit oop was, maar die goeie dame het niks opgemerk nie. Jörg het haar toe op 'n stadium wakker gemaak, waarna sy die stuurkajuit binnegejaag het. Op hierdie stadium was dit reeds te laat vir die aan boord diens, ons was reeds op die landing benadering (die vlug het net sowat 1,5 uur geduur). So na die landing gee sy haastig vir ons die vrugtesap en die stukkie koek voor ons van die vliegtuig afklim. Reeds deur die vliegtuigvenster het ek die bagasiewa sien nader kom vir die aflaai. Dit was 'n donkie met 'n kar. Pragtig.

Nadat ons die nasionale park se belasting betaal het, is ons in groepe opgedeel en dan kon ons na die hotel gaan om ons bagasie te deponeer en kleingeld. Saam met ons in die groep was 'n jong Franse vrou wat alleen gereis het, 'n ander Franse paartjie (wat voortdurend op 'n X-gegradeerde manier gesoen het) en 'n Amerikaanse vrou. En toe begin ons ons eerste staptog. Ja, ons moes weer loop. Die streek is egter meestal plat afgesien van 'n paar klein heuwels en die pas was baie rustiger as op ons opmars na Ciudad Perdida. Daar was eintlik tyd langs die pad om na dinge te kyk en 'n paar foto's te neem. Op die eerste dag het ons net so 40 minute gestap tot by 'n klein arm van die rivier, waar ons die rooi alge vir die eerste keer gesien het. Dit was regtig mooi, 'n goeie eerste indruk het ons gedink. Ons het by 'n klein natuurlike swembad gestop, middagete geëet en in die rivier geswem. Toe is ons terug na die dorpie, waar ons toe die res van die dag lui.

Die hele nasionale park ding is 'n bietjie van 'n grap. Daar is baie streng reëls.
Blykbaar word slegs 'n baie beperkte aantal toeriste elke dag in die nasionale park toegelaat. Die onderskeie staproetes word deur die administrasie van die park gespesifiseer.
Dan mag jy byvoorbeeld nie enige chemikalieë in die park inbring nie, dws. Geen sonskerm en geen muskietweerder nie. Maar jy kan soggens al daardie goed vryf en dan in die rivier bad. Aha.
Verder mag jy nie troeteldierbottels in die park inneem nie. Slegs water uit herbruikbare drinkbottels (wat natuurlik plaaslik gekoop kan word) word toegelaat. En aangesien dit vrek warm daar is, is een bottel ook nie genoeg nie, so jy moet verskeie bottels koop. So, wil-wil, het ons 3 klein botteltjies daar gekoop. Later het ons gids ('n vrou met die naam Franci) skielik gesê dat die 5l-blikkie wat ons saamgebring het, toegelaat sou word. Haha dankie vir die vroeë wenk grrrrrrrr. Wanneer jy die nasionale park binnegaan, word jy eintlik deursoek en nagegaan vir troeteldierbottels. Snaaks genoeg is daar ’n kiosk op dieselfde plek waar jy drankies in troetelbottels en skyfies in aluminiumsakke kan koop. Aha.
Rook is ook verbode in die park, en as jy jouself vinnig verskoon om iewers ’n plekkie te kry, sal iemand ná ’n ruk eintlik agter jou aangehardloop kom om te sien wat jy doen. Nietemin het ons natuurlik in die geheim 1-2 sigarette gerook en die boude saam met ons teruggeneem.
Op een of ander manier kon jy die hele ding net matig ernstig opneem, veral omdat jy gevra is om by elke geleentheid in die rivier te swem. As ek so 'n natuurwonder wou beskerm, sou ek beswaarlik tiene mense elke dag daarin laat swem.

Op die tweede dag het die groot staptoer plaasgevind, ons was so 7 ure op die pad en het eers 4 klein sytakke besoek en uiteindelik die groot rivier. Ongelukkig het dit heeldag swaar gereën. Dit het natuurlik nie die kleure baie helder gemaak nie, maar buiten dit was ons in elk geval bietjie teleurgesteld want eintlik was die enigste spesiale kleur rooi, van dieselfde rooi alge as die vorige dag. En eintlik is net hierdie alg, wat in die kleure rooi en groen kom, verantwoordelik vir die hele skouspel. Die geel kleur kom van die geel blink klippe op die bodem van die rivier en die blou kom van die weerkaatsing van die lug. Nie een het in die reënweer glad tot sy reg gekom nie.
Die middag het die weer darem effens opgeklaar, wat ons aangespoor het om weer te gaan swem. Ek en Jörg het bietjie gekla dat ons eerder 'n entjie verder wil stap in plaas van swem, dis vandag die tweede keer dat jy kan swem (ja, eintlik het sommige van hulle al uit die reëndoppie geskil om in die gooi van 'n bikini te kom en in die rivier gebad), en ons wil eerder die rivier sien noudat die son skyn. Maar Franci het gesê volgens die program sal ons 'n uur hier bly, maar op pad terug sal ons verder langs die rivier stap. Presies 'n uur later het 'n hewige donderstorm gekom. So het die res van ons groep, almal lus vir 'n swem, die pette weer oor hul bikini's opgesit en ons stap terug na die ingang van die park reg onder donderweer en weerlig en gietende reën, vanwaar ons die motor en boot teruggeneem het na La Macarena vervoer is.
Saans behoort daar 'n geleentheid vir alle toeriste te wees, waar tradisionele musiek en dans vertoon moet word. Teen daardie tyd het ons egter heeltemal belangstelling verloor. Voor dit is ons ingelig oor die program van die volgende en laaste dag. En daar is gesê dat 'n deel van ons groep, wat ook ek en Jörg ingesluit het, om 10:00 die Satena Airline-vlug na Bogota moes neem, so daar was nie tyd in die oggend om weer na die Caños te gaan ry nie. In plaas daarvan sou ons vroegoggend na 'n uitsigpunt stap om die panorama te sien. En dis toe dat ek en Jörg ons krae bars.
Jy moet weet dat ek so 3 weke vooraf met verskeie verskaffers van hierdie toer in kontak was om die hele ding te beplan. Al met al het ek e-posverkeer gehad by 5 verskaffers, uitsluitlik in Spaans, so nie juis die maklikste ding in die wêreld nie. Sommige verskaffers het ook hierdie vroeë Satena-vlug aangebied en dit is presies hoekom ons dit nie geneem het nie. As ons daardie soort geld sou betaal, wou ons baie daarvan hê. Ek het 29 (!) e-posse uitgeruil met die verskaffer wat ek uiteindelik gekies het voordat ons die saak afgehandel het. Hy het skriftelik in die e-pos en ook op die koopbewys aan my bevestig dat ons die middag 'n huurvlug terug na Bogota gehad het en die oggend terug na die Caños sou gaan. Eksplisiet en swart-op-wit.
Ons het 'n toneel gemaak totdat die bestuurder van die winkel uiteindelik opgedaag het. Ons het vir haar verduidelik wat ons daarvan dink om net die panorama te sien, wat ons reeds vir 2 dae gesien het. Toe sy met die pragtige berge by ons kom, het ons vir haar verduidelik dat ons reeds genoeg mooi berge in Switserland het, en dit was in elk geval op sy beste heuwels, en dat ons nie hierheen gekom het om heuwels te sien nie, maar die gekleurde riviere. Sy het stupid gegrinnik en gevra of ek 'n koopbewys het wat dit sê. Haar grynslag het betreklik vinnig verdwyn toe ek die koopbewys onder haar neus hou.
Na 'n bietjie energieke heen en weer het ons met haar onderhandel dat ons die middag 'n huurvlug na Villavicencio sal kry, sodat ons die oggend kan teruggaan na die Caños. Van Villavicencio sou hulle 'n motor reël wat ons na Bogota sou neem. Boonop sal ons 15% afslag op die toer kry. Hierdie transaksie was natuurlik baie voordelig vir ons, maar nie sonder risiko nie. Ons het die nagbus van Bogota na San Agustin vir dieselfde aand bespreek. In die lig van die feit dat die uitgaande vlug reeds 2,5 uur laat was, die weer onseker was en ons andersins nie meer groot vertroue in die betroubaarheid van hierdie maatskappy (organisering van motors ens.) gehad het nie, het ons ons twyfel gehad of ons sou wou hê die res van ons reis beplan om uit te voer.

So die volgende dag is ons weer na die Caños. En ons was regtig bly om te kon oorwin. Dit was die moeite werd gewees. Die son was in die lug, pragtige weer. Die riviere het eintlik rooi gegloei, en ons het ook die groen alge gesien. Hierdie alge ontwikkel in skaduryke plekke waar daar nie baie son is nie. Die alge bly groen daar, maar word rooi wanneer dit aan die son blootgestel word. Dit was regtig baie lekker.
Intussen het 'n oproep van die baas gekom. Sy het immers daarin geslaag om 'n huurvlug direk na Bogota te kry (waar jy ook al so vinnig 'n vliegtuig kan kry). Jy kan ons hierdie vlug aanbied as ons afstand doen van die 15% afslag. Ons het ingestem. Nie baie langtermynreisigers sou dit gedoen het as hulle die kans gegee het om geld te spaar nie. Maar aan die een kant kon ons direk terugvlieg Bogota toe en het nie die gevaar geloop om die bus te mis nie (die hotel in San Agustin was reeds bespreek). En aan die ander kant het dit nie gegaan om onsself uit hierdie situasie te verryk nie. Ons wou regverdige behandeling hê. Ons het vir 'n diens betaal en ons wou daardie diens kry. Dit was vir ons 'n beginselsaak. Met die middagvlug na Bogota het ons gekry wat ons gekoop het en dan kon ons ook regverdig wees en dit so los.
Jy moet regtig in gedagte hou dat toerisme in Colombia en veral in hierdie streek van Colombia nog (opmerklik) in sy kinderskoene is. Gedurende die onstuimige oorlogsjare was daar geen toeriste hier nie, dit is net 'n paar jaar aan die herbou. En toerisme is belangrik vir die mense hier. Jy moet dit ook ondersteun. Maar soos ek gesê het, dit moet regverdig wees vir almal.

Tydens 'n Tour Franci het ek eenkeer gevra hoe dit met die guerrilla's hier gaan. Sy het gesê dat die hele streek steeds deur guerrilla's beset word, maar dat die regering daarin geslaag het om te onderhandel dat 5 plekke in die streek van die guerrilla's vrygestel word. Die staat betaal baie geld aan die guerrillagroepe hiervoor. La Macarena is een van daardie 5 plekke en deesdae is dit stil hier. Trouens, die militêre teenwoordigheid in La Macarena is massief, waarskynlik die grootste wat ons op die hele reis in Colombia gesien het.
Franci het van die verlede vertel, en sodoende bou ons 'n brug na 'n vroeëre deel van ons verhaal, naamlik in Medellin: Daar is nie net een waarheid nie.
Dié streek was glo in Escobar se tyd ’n vesting van kokaïenproduksie. Elke inwoner van La Macarena was betrokke by koka-verbouing en kokaïenproduksie. En mense het goed gedoen toe, beter as nou. Hulle het meer gehad om van te leef, maar het onder sekere omstandighede nie so lank geleef nie. Rykdom vs Sekuriteit. Diegene wat nie direk iemand in die hart van die dwelmoorlog verloor het nie, kan met liefde terugkyk op daardie tyd. Pablo Escobar was 'n soort Robin Hood vir die arm mense. Ons word vertel dat die eerste geld wat hy gemaak het om kokaïen te smokkel, hy aan boere gegee het sodat hulle self koka kon kweek en verkoop. Hy het ook op ander maniere geld aan die armes weggegee en vir hulle bekostigbare behuising geskep.
En selfs vandag blyk dit dat kokaïen 'n belangrike deel van die Colombiaanse kultuur is. Dit blyk net deel daarvan te wees. Ons het al gepraat oor die inheemse mense wat kokaplante kweek en dit op 'n tradisionele manier gebruik net soos in die ou dae. Ook elders word betreklik ongeremd daaroor gepraat. Dit is nêrens spesifiek vir ons aangebied nie, maar mense in die dorpe praat reeds daaroor, selfs later as ons in San Agustin is. Die hellings word gewys waar die plante groei. Nee, dit is nie heeltemal wettig nie. Maar blykbaar gee niemand regtig om nie, hoe anders kan jy hele velde op berghange oor die hoof sien? Jy word vertel dat die goed in die berge gemaak word in tydelike plastiekhutte. Die hutte word gereeld verskuif. Al die materiaal word moeisaam per muil die woude in vervoer. Die totale produksie in Colombia is waarskynlik 'n paar ton per maand. Eers sodra mens vra hoe al hierdie goed landuit gehaal kan word, raak die antwoorde vaag en terughoudend. Dis waar die mafia inkom, en dit is iets waaroor jy waarskynlik nie praat as jy jou lewe waardeer nie.
En dit blyk inderdaad so te wees: die plante word gekweek deur eenvoudige boere wat ook koffie, groente en ander goed verbou om vir hul gesinne te voorsien. Die wit poeier word met moeite deur eenvoudige vakmanne in die berge vervaardig, ook om vir hul gesinne te voorsien. En tussenin, iewers tussen die plastiekhut in die woud van Colombia en die klubs van Europa, iewers tussen die gewone mense wat dit maak en die verslaafde mense wat dit verbruik, maak iemand miljarde daaruit.

Kom ons gaan terug na die Caños: Na die laaste staptoer is ons terug na die hotel, eet weer middagete en is toe na die klein plaaslike lughawe geneem. Die klein vliegtuigie met 20 sitplekke het reeds daar gewag, wat ons teruggebring het na Bogota. Dankie tog die weer het helder gebly sodat ons nie te bewe geraak het nie.

Was dit alles die moeite werd? Ek moet sê ons was nie so opgewonde nie. Mens het meer verwag van die foto's op die internet. Dit was seker lekker om na te kyk, die rooi riviere in die groen omgewing, maar dit was ver van 'n vloeibare reënboog. Nietemin, dit is 'n unieke ervaring en as jy daar is, die tyd en lus het, en die geld kan bekostig, waag die kans en besoek die Caños Cristales.