Ecuador

Op 16.6. Ek het 'n taxi van Ipiales af die kort afstand na die Ecuadoriaanse grens geneem en maklik in Ecuador geklim, waar ek 'n bus van die grensdorpie Tulcán na die hoofstad, Quito, gehaal het. In 2017 was ek vir vier en ’n half weke in Ecuador en het dus reeds sekere dele van die land geken. Ek het nog 'n week oor gehad tot die begin van my duiksafari in die Galápagos-eilande, die hoofrede vir my verblyf in Ecuador. Toe ek in Quito aankom, het ek by dieselfde koshuis aan die rand van die ou stad ingeboek as wat ek 6 jaar gelede gehad het. Die middag het ek deur die pragtige historiese sentrum gaan stap. Quito, geleë op meer as 2800 meter, is die hoogste hoofstad ter wêreld, met temperature wat wissel van 15 tot 20 grade gedurende die dag en koel nagte. Op 17.6. Ek het binne twee uur die bus na Latacunga geneem, geleë op die rand van die Cotopaxi Nasionale Park. Ek het een nag daar gebly en die volgende oggend na die dorpie Sigchos gery, die beginpunt van my staptog na die Quilotoa-strandmeer, wat ek vir die volgende drie dae beplan het. Die veeleisende toer lei opdraand en afdraand deur die pragtige landskap van die Andes na 'n meer op 3900 meter, die indrukwekkende Quilotoa-strandmeer. Daar is verskeie blyplekke op pad in die dorpies Insinlivi en Chugcchilán. Die paadjie is nie oorvol nie en jy ontmoet altyd dieselfde mense, selfs in die blyplekke. Ongelukkig is die roete nie altyd goed aangedui nie en die roetes wat jy aanlyn kan kry, is ook dikwels nie nuttig nie, so ek het 'n paar ekstra kilometers bygevoeg omdat ek dit twee keer verkeerd gehad het. Die weer was fantasties, ek het net sonskyn gehad vir drie dae. Van die strandmeer kon ek die bus terug vat Latacunga toe waar ek nog een nag oorgebly het. Die volgende oggend het ek die bus na Quito gevat, waar ek by die hoofbusterminaal na 'n trolliebus verander het, wat veronderstel was om my na my koshuis in die ou stad te neem. Soos die reis gevorder het, het die bus al hoe drukker geword en toe ek tussen die skare wou afklim, het 'n sakkeroller die geleentheid aangegryp en my selfoon gesteel! Ek het voorheen my selfoon vanaf my sitplek by die venster gebruik, wat eintlik veilig was, want niemand kon my van die paadjie af bereik nie, om nie die stop waar ek moes afklim, mis te loop nie. Ek moes waargeneem gewees het! Baie irriterend dat so iets met my moes gebeur aan die einde van my reis nadat alles vir amper 'n jaar goed gegaan het. Die verlies was draaglik omdat die foon oud was en die battery pap was. ’n Uur later het ek ’n nuwe een gekoop. Ek het die volgende dag in die ou stad, wat een van die mooiste historiese sentrums in Suid-Amerika is, deurgebring en verskeie kerke besoek, waaronder die kerk La Compañia de Jesús met 'n heeltemal vergulde binnekant en die Museo Casa del Alabado met kunswerke van voor die ontdekking van Amerika, wat die moeite werd is om te sien.

Op 23.6. dit was uiteindelik tyd! My reis na die Galápagos-eilande was oppad. Ek was ook ses jaar gelede daar, maar net om die wild op die eilande te sien en te snorkel. Hierdie keer het ek 'n liveaboard met 20 duike bespreek. Vanaf die lughawe op die eiland Baltra is ons per boot na die eiland Santa Cruz en van die pier met die bus na Puerto Ayora, die hoofdorp van die eiland, waar ons duikgroep by die hawe ontmoet het. Daar het ek die eerste seeleeus gesien wat hulle gemaklik gemaak het op 'n bankie en klein rifhaaie kon in die water gesien word. My boot, die Nortada, is een van die kleinste duikbote in die Galápagos en het slaapplek vir agt duikers in vier kajuite. Ek het 'n hut met Daniel van Londen gedeel, anders het ons groep uit nog 'n Engelsman, 'n Koreaan, twee Franse en 'n paartjie van Switserland bestaan. Almal was ervare duikers. Ons duikgids was Jessy, 'n plaaslike, bygestaan deur Felipe. Die Galápagos-argipel is ongeveer so groot soos die Griekse Egeïese See en ons program het 'n oewerduik op Santa Cruz, twee duike in die middel van die eilande, 12 duike op die afgeleë eilande Darwin en Wolf in die noorde, en ses duik rondom die eilande Fernandina en Isabela in die weste. Alhoewel ons soms ongelukkig was, het ons byvoorbeeld geen sonvis gesien nie en die duike by Darwin-eiland het geen stroom gehad nie, so ons het nie veel daar gesien nie, die duik daar was wonderlik. Ons het seeleeus, arendstrale, manta-roge, groot skole hamerkophaaie en ander haaie, skilpaaie, dolfyne en Galápagos-mariguanas gesien wat net hier voorkom. Die spesiale hoogtepunte vir my was die pikkewyne en die walvishaaie, die grootste vis op aarde. Die Galápagos-eilande is beslis een van die beste duikgebiede ter wêreld. Binne ons groep het ons baie goed oor die weg gekom en ons het heerlik gekuier. Op die laaste dag het ons die reuse-skilpaaie op Santa Cruz-eiland gesien en die vismark in Puerto Ayora besoek voordat ek terug is na die vasteland.

Terug in Quito het ek net een nag in my ou verblyf gebly en het op 1 Julie uitgemaak. na Mindo, 'n plek sowat 80 km vanaf Quito op pad kus toe. In Mindo, wat op net meer as 1200 meter geleë is, is die klimaat mild, maar dit reën baie, soos op alle plekke in die voorheuwels van die Andes na die kus toe. Omring deur wolkwoud, is Mindo bekend vir sjokolade, koffie en voëlkyk. Op 2.7. Ek het die oggend 'n klein staptog in die oerwoud gedoen wat na 'n waterval gelei het. Saans het ek 'n begeleide nagstaptog in 'n groep bespreek, waar ons, benewens baie insekte, verskeie paddas, 'n slapende toekan en 'n kinkajou, wat een van die klein beertjies is, gesien het. Na die toer het ons nie-giftige babaslangetjies gesien wat vir 'n rukkie daar aangehou word en later vrygelaat word wanneer hulle groter is en hul kanse op oorlewing toegeneem het. As jy wou, kon jy selfs so 'n slang oor jou vingers laat kruip. Een dag later, op 3 Julie, het die tyd uiteindelik aangebreek: die laaste dag van my reis het aangebreek! Voordat ek die bus teruggeneem het na Quito, het ek op 'n oggend voëlkyktoer gegaan waar ek toekans gesien het. Daar was ook kolibries om van naby te sien. Terug in Quito het ek 'n laaste staptog deur die ou stad geneem en die manjifieke kerk van San Francisco met die gepaardgaande klooster en die basiliek La Merced besoek.

Behalwe vir die diefstal van my selfoon, was Ecuador 'n wonderlike einde van my reis. Die Galápagos-eilande is uniek in die wêreld en die vasteland het ook ongelooflik baie om te bied. Jy kan sê dat Ecuador Suid-Amerika in miniatuur is, want dit het byna alles wat hierdie kontinent definieer: berge, kus, oerwoud en pragtige ou koloniale dorpe. Nou sit ek op die dakterras van my koshuis in Quito en kan nie regtig glo dat hierdie jaar veronderstel is om verby te wees nie. Ek sal seker tyd nodig hê om al die indrukke te verwerk.