19/09/2018 - "Sparky", die eenbeen kiwi

Die nag in Silverdale is gevolg deur die voortgaande reis na die grootste gemeenskap in die Noordland: Whangarei. Ons het reeds in November verlede jaar die stad besoek – baie herinneringe het deur ons koppe geskiet...

... In die "Abbey Caves" het ons ons eerste grot-avontuur beleef ... Hier het ons die pret van stap ontdek. "Mount Manaia" en die "Mangawhai Cliff Walk" het dit vir ons lekker gemaak... In "Kiwi North" het ons ons eerste kiwi in die naghuis gesien... En in die bos het ons die majestueuse "Kauri" bome ontdek. ..

Dis lekker om terug te wees. :) Benewens baie besienswaardighede, skitter die stad met verskeie gratis kampeerplekke, wat ons reisbegroting verlig het. Die nag by "Reotahi Bay" het vir ons 'n spesiale herinnering gebly. Omring deur digte bosse het ons 'n staanplek gekry waar allerhande voëls rondgeskarrel en gesing het. Die hoogtepunt was 'n Kiwi-oproep op pad na die openbare toilet om ons tande daar te borsel. Die dier het gevoel asof hy net 'n paar meter weg was - sy roep was so hard en kragtig!

Maar dit was nie ons enigste ontmoeting met 'n kiwi nie.

Tydens ons verblyf in Whangarei het ons die Native Bird Recovery Centre gekontak. Dit is 'n vrywillige toevlugsoord vir beseerde wilde voëls en is uniek in Nieu-Seeland. Die werknemers rondom die beskermhere Robyn en Robert Webb, wat in 1992 gestig is, sorg sedertdien vir alle soorte voëls.
Toe kontak gevestig is, het ons 'n afspraak gemaak vir 17 September. Ons is persoonlik gegroet deur die uiters sympathieke diereregte-aktivis Robert. Hy het ons na die vry toeganklike kampe gestuur omdat nog twee besoekers by hulle sou aansluit. Toe hulle daar aankom, het Rob ons vertel van die idee, die moeilike vroeë dae en hoe hulle uiteindelik daarin geslaag het om die heiligdom op te rig. In hierdie tyd het ons die eerste inwoner van die kompleks besoek: 'n uiltjie wat as 'n kuiken uit 'n hoë nes geval het. Sy is intussen terugverpleeg tot die punt waar sy binnekort in die natuur vrygelaat kan word. Want dit is die doel van die instelling! Die voëls word net versorg en behandel vir so lank as wat absoluut nodig is, totdat hulle weer na hulself kan kyk. Maar die naburige "Tui" het bewys dat 'n vrylating nie altyd slaag nie. Alhoewel hy volwasse en in goeie gesondheid was, het hy altyd noue kontak met Rob en sy span gesoek en het altyd teruggekeer met vrylating. Daarom is hy nou lewenslank 'n inwoner en kan hy deur sy bewaarders bederf word. ;)
Toe kom die hoogtepunt van die besoek. Ons het 'n gebied betree wat ongemagtigde persone nie mag betree nie.

Kiwi-kuikens word gereeld aan die heiligdom oorhandig. Een van hulle woon nou al 14 jaar hier. Sy naam is Sparky! Op die ouderdom van twee maande het die kiwi sy regterbeen in 'n dierelokval verloor. Sedertdien woon hy in Whangarei - herinstelling was nooit 'n opsie nie. Sparky het dus ’n belangrike taak op hom geneem: Robert reis saam met hom deur Nieu-Seeland om voorkomingswerk in skole en kleuterskole te doen. Want los troeteldiere, soos honde, is ’n groot gevaar vir kiwi's!

Maar Rob en sy span bring besoekers ook nader aan die spesialiteit van 'n kiwi op die terrein. Saam met die ander Duitse rugsakreisigerpaar het ons op die nabygeleë wei gaan sit en angstig gewag. Intussen het Rob in Sparky se fasiliteit geklim. Die opgewondenheid in ons het gestyg! ’n Paar oomblikke later het hy Sparky in sy arms gehad en na ons toe gestap. Baie stadig en rustig het hy ons aan die kiwi voorgestel. Ons is selfs toegelaat om hom te troetel! Sy vere voel effens strooi en baie olierig. Geen wonder dat dit die Nieu-Seelandse reënweer moet weerstaan nie. Onder is egter 'n fyner en baie donsiger laag vere, wat die vluglose voëls te alle tye warm hou.
Hy het hom toe op die wei neergesit. En daar was hy - 14-jarige, eenbeen North Island Brown Kiwi genaamd Sparky. Hy het eers effens verbaas gelyk en nie regtig geweet wat aangaan nie. Om met hom vriende te maak, het ons na erdwurms gaan soek en dit plat voor sy bek gehou. “Lekker!” dink Sparky. ;)
Met verloop van tyd het die kleinding ontdooi en op sy eie gaan kos soek. Hy het sy lang bek in die grond gestamp om vir erdwurms te luister! Ja reg, 'n Kiwi hoor dit. Klanke word ondergronds geskep as gevolg van hul bewegings. Weereens, wanneer die lekkernye op die oppervlak is, kan die Kiwi's dit nie hoor of sien nie.
Dit was net wonderlik om te sien hoe Sparky sy gedrag doen soos om na kos te soek. Weer en weer stoot hy lug deur sy neusgate uit – dit klink soos ’n sagte fluitjie. (Kiwi's is die enigste voëls met neusgate aan die punt van hul snawel!)
Behalwe Sparky was dit ook die vriendelike Rob wat die kuier vir ons so spesiaal gemaak het. Jy kon sy passie vir die projek voel. Hy dra sy kennis oor die kiwi's op 'n verstaanbare wyse aan die mense oor. Ons het die afgelope paar maande reeds baie kennis oor die nasionale dier van Nieu-Seeland opgedoen, maar syne het ons s'n natuurlik ver oortref! Dit is hoe ons geleer het dat kiwi's eintlik tot 50 jaar oud kan word – sjoe!
Om Sparky, wat as nagdier gewoond was aan daglig, nie verder te stres nie, het Robert hom na 'n goeie driekwartier teruggedra na sy fasiliteit. Maar voor dit het ons een van die klein Kiwi se grootste wense vervul: krap sy oor! Weens sy lot is hy nie in staat om dit onafhanklik te doen nie. Hy is des te gelukkiger as ander dit vir hom doen. Hy het sy oë met genot toegemaak en was, dink ons, baie dankbaar! ;)
Die kiwi was terug in sy hut en ons stap kantoor toe. Hier het Rob vir ons 'n paar ou aandenkingsprentjies gewys. Sparky kon op baie gesien word – benewens skoolklasse, die Nieu-Seelandse Lugmag, het hy selfs op televisie besoek. Om daar te kom, het hy dikwels met Air New Zealand gevlieg – heeltemal gratis, gegewe die vlak van roem. ;) Maar ander diere, soos albatrosse of pikkewyne, word jaar na jaar hier verkoop. - 'n Indrukwekkende en belangrike werk wat die mense hier doen!
Teen die einde het Robert ons verras met nog 'n hoogtepunt. Hiervoor het hy vlugtig in die volgende kamer verdwyn en 'n kiwi-eier gekry. ’n Ongelooflike, amper surrealistiese gevoel om dit in jou eie hande te hou. Die gewig (ongeveer 500g) en die grootte is veral belangrik. Die eier vul die wyfie amper twee derdes. Dit is dus nie verbasend dat die kiwiwyfies aansienlik groter is as hul manlike familielede nie.
Aan die einde van die middag het die onderwerp oorgeskakel na ons persoonlike ontmoetings met wilde voëls. Ons het berig oor die "Pukekos", wat ons gereeld op ons reis gesien het en altyd vir vermaak gesorg het. Weer skarrel hy na die volgende kamer en kom hierdie keer terug met 'n klein Pukeko-kuiken. Afgesien van die donsige vere wat die jong voël nog gedra het, het dit reeds baie in gemeen met volwasse diere gehad. Veral die lang bene, wat reeds baie uitgesproke was!

Met 'n weelderige skenking en 'n hartlike dankie het ons van Robert afskeid geneem.
Vir ons was dit 'n unieke, aangrypende en vormende ervaring. Die voorreg om 'n kiwi in daglig te kan sien, troeteldier of selfs voer, is werklik nie vir baie nie! Ons het dit ten volle geniet en sal nog dae, maande en jare lank daaraan terugdink.