"En jy volg stam tot stert" (Ons is helde)

Reeds gedurende my 10 dae in die meditasiesentrum besef ek dat ek nie soveel tyd oor sou hê om Sri Lanka in vrede te sien voordat my visum verval nie. Maar aangesien ek ook nie baie gemotiveerd is om reguit terug te gaan na Colombo nie, waar ek my visum kan verleng, besluit ek om niks aan my plan te verander nie, aangesien ek dit saamgestel het gedurende die eindelose ure van mediteer, en vanaf Kandy om voort te gaan op die gewone toeristeroete reis.

Maar eers moes ek 'n rukkie in Kandy weglê. Dit was waarskynlik nie die beste idee om 'n kamer in 'n groot 20-bed slaapsaal te bespreek nie. Soms word spaarsaamheid oorskat. Gelukkig was nie al die beddens die eerste nag beset nie en sou ek die interessante ontmoeting met Vladimir, 'n Rus wat al 17 jaar in Varanasi in Indië woon en, soos hy sê, plantkunde aan die universiteit daar studeer, gemis het. Hy hou ook nie so baie van die naam Wladimir nie, daarom noem hy homself liewer op sy Duitse bynaam, Klaus. Vladimir is ook in Kandy en wag vir 'n nuwe visum na Indië, wat nie die eerste keer in 17 jaar is nie. Ek vra hom vir 'n wenk waar ek aandete kan eet en - asof hy weet ek is mal oor masala dosa - neem hy my op pad mark toe na 'n klein restaurantjie waar ek vir 'n paar sent die grootste dosa van my lewe kan kry .

Ongelukkig is ek net half klaar.

Later sit ek saam met Klaus Wladimir in die gedeelde kombuis van die koshuis. Hy praat nogal baie, ek verstaan net die helfte, miskien 'n bietjie meer. Hy praat oor sy 19-jarige dogter, wat hy in jare laas gesien het omdat hy nie Rusland toe vlieg nie en haar ma haar nie alleen na Indië sal laat reis nie; van sy lewe in Varanasi, wat ek op een of ander manier moeilik vind om te dink; van bergklim onder die invloed van allerhande middels en van sy stokperdjie om Rudraksha-vrugte te versamel. Die tipiese gebedskrale, mala, wat deur beide Hindoes en Boeddhiste gebruik word, word van hul gedroogde sade gemaak. Ek het nog nooit die vrugte gesien nie en is verstom oor sy pragtige kleur.

Ek lees later dat daar ook na hulle verwys word as “Tears of Lord Shiva”, wat beslis reg laat geskied aan hul kleur. Klaus het haar iewers op 'n geheime plek in die heuwels van Kandy gekry, sê hy. In sy rugsak het hy baie gedroogde Rudraksha-krale van verskillende groottes. Hy dra die grootste mala wat ek nog ooit gesien het om sy nek. Sy weeg een kilogram. Na 'n rukkie gee hy vir my 'n pêrel en sê hy wil hê dit moet myne wees. Ek moet net belowe ek sal dit nooit vir iemand gee nie. Natuurlik doen ek. Dit is nie die eerste geskenk van hierdie soort wat ek op my reis ontvang het nie en dit sal my sekerlik nog 'n paar keer aan hierdie interessante ontmoeting herinner.

Die volgende oggend ry ek na die Visa-dienssentrum om my paspoort in te handig. Ek het nog geen inligting ontvang of ek die visum gaan kry of nie, maar moet wag tot 16:00. Die koninklike botaniese tuin is nie so ver van die Visa-sentrum af nie en ek besluit om die wagtyd daar te oorbrug.

Oppad gaan ek verby ’n Boeddhistiese tempel en ek merk op dat mense gedurig uit busse, motors of motorfietse spring, na die ingang van die tempel jaag en dan dadelik verder ry. Ek stop 'n rukkie om te kyk en sien die klein gleufie in die muur. Elke bus stop kort hier, die kaartjieverkoper spring uit, sit 'n paar roepies in die gleuf en ons gaan verder.

Vandaar kan ek binne vyf minute by die botaniese tuin uitkom, waar ek ure kan spandeer om my te verwonder aan die pragtige, groot en baie ou bome.

Hier groei drie bome uit dieselfde wortel:

Maar hier is nie net pragtige bome nie:

Ses uur en 300 foto's later is dit tyd om my paspoort af te haal. Ek is nou baie opgewonde en dink oor wat ek sal doen as ek nie ’n nuwe visum kry nie. Duidelik: bly beslis 'n bietjie langer in Sri Lanka en bring dan seker Kersfees in Duitsland deur. 'n Rukkie later is hierdie oorweging egter afgehandel.

Ek het my paspoort, wat nou 'n tweede visum vir Indië vir ses maande het. En hoewel die idee om Kersfees saam met my gesin te vier lekker is, is ek bly om weer na Indië te kan reis.

Maar eers is dit Sri Lanka se beurt. Een laaste aand in Kandy en dan kan ek uiteindelik voortgaan. Die volgende oggend ry ek relatief vroeg na die stasie en neem die trein na Hatton. Van daar af, gaan voort met die bus na Dalhousie.

Ek is mal oor trein- en busreise.

'n Baker Tuk Tuk. Ek kan ongelukkig nie die gepaardgaande musiek hier speel nie. Ek het hulle elke dag in die meditasiesentrum gehoor en nooit geweet hoe om hulle te klassifiseer nie. Dit los ook hierdie raaisel op.

Op pad van die treinstasie na die bus ontmoet ek vir Emily en Keiran van Wallis, wat dieselfde doelwit as ek het. Toevallig het ons selfs ons kamers in dieselfde verblyf bespreek. Die twee is baie gaaf en ons geniet die rit saam in die stampvol bus, waar ons sitplekke aangebied word na net 'n kort rukkie terwyl ons staan. By die hotel aangekom kry ons 'n sterk Ceylon-tee om op te warm - dit is al redelik vars hier op 1200 meter bo seespieël en bewolkte lug. Na 'n rukkie word die wolke vir 'n oomblik skoon en verklap die uitsig op Adam's Peak. Ons drie hou terselfdertyd asem op: "O, ons wil vanaand daar opklim? Ernstig?" Emily vloek vlugtig haar kêrel, aan wie sy die hele reisbeplanning toevertrou het, en vra wat gebeur as sy net in die bed bly. Maar dit word natuurlik nie toegelaat nie.

Ja, ons wil saans of baie vroeg in die oggend die 5200 trappies na Adam's Peak klim om die sonsopkoms van daar af te sien. Die berg is waarskynlik Sri Lanka se belangrikste pelgrimsoord in die maande van Desember tot Mei. Die berg is heilig in alle godsdienste en duisende mense maak pelgrimstogte na die tempel op die kruin, veral op volmaandae. Op die oomblik is dit nog gesluit, so ook die tee- en kosstalletjies waar jy andersins iets te ete kan kry op pad boontoe. Ek verkies die klim in die buiteseisoen. Daar is nog 'n paar ander mense in die hotel en nadat die eienaar die roete vir ons baie presies met 'n kaart beskryf het, reël ons om 02:30 te ontmoet en te gaan slaap.

Toegerus met koplampe, warm klere, water en piesangs, kan jy begin.

Die liggende Boeddha – ons is op die regte pad.

Op die terrein van die tempel, wat ongelukkig op die oomblik nog gesluit is, is daar na bewering 'n voetspoor waarom verskeie legendes verstrengel is. Boeddhiste glo natuurlik dat dit is waar Boeddha sy voetspoor gelaat het. Christene en Moslems sê dit behoort aan Adem, wat deur God hier afgesit is om sy aankoms op aarde te vergemaklik nadat hy uit die Paradys verdryf is. Die uitsig van hier bo kon beslis gehelp het.

Die driehoek aan die regterkant is die skaduwee van Adam's Peak.

Dis redelik koud hier bo en sweterig van die strawwe opdraande wat ons almal goed bemeester het en betyds begin ons stadig vries en klim stadig weer met die trappies af.

Vanuit hierdie perspektief kan ek my nie indink dat ek net daar was nie. Emily en Keiran, saam met wie ek eintlik dieselfde dag wou reis, besluit om 'n ekstra nag in Dalhousie te bly ná die strawwe klim. Ek voel op een of ander manier nog gedruk vir tyd en hou by my plan om na 'n warm stort en 'n stewige ontbyt met die bus terug te vat Hatton toe en van daar die trein na Ella te neem. By die bushalte aangekom, is ek meegedeel dat die bus eers oor 45 minute sou vertrek. Ek besef dit maak dit uiters naby en eintlik onmoontlik om die laaste trein te haal. Tog laat ek nie toe dat die hardkoppige Tuk Tuk-bestuurder my oorreed om my na die treinstasie te laat neem nie, wat 1500 roepee sou kos in plaas van 100 roepee vir die buskaartjie. Ek vat my kanse en ek is te moeg om spontaan aan iets anders te dink. So ek gaan sit maar in die eerste ry van die bus, wat reeds wag, geniet die interessante versiering en raak aan die slaap.

Om 14:15 kom die bus in Hatton aan. Dis tien minute se stap van die bushalte tot by die treinstasie, dalk 'n bietjie langer met bagasie en swaar bene nadat jy 'n berg geklim het. My trein is geskeduleer om om 14:30 te vertrek. Ek loop. Op een of ander manier het ek 'n goeie gevoel. By die kaartjiekantoor, wat ek om 14:25 bereik het, is vir my gesê dat ek eers oor vyf minute 'n kaartjie kan koop omdat die trein na Ella 'n halfuur laat was. gelukkig. By die kaartjietoonbank ontmoet ek vir Alex en Marious van Duisburg. Die twee was ook die oggend op Adam's Peak en het dieselfde doelwit as ek.

Amper presies 30 minute later kom die trein en ons gaan na Ella, op wat as die mooiste spoorlyn in die land beskou word. Ongelukkig is dit mistig en reënerig en dus taamlik donker. Daar is min om te sien wat by die oop venster uitkyk.

Dit is dus interessanter om die ander mense op die trein waar te neem – hier in die derde klas.

Alex en Marius bespreek spontaan 'n kamer in dieselfde koshuis waar ek vir die volgende twee nagte bespreek het. Toe ons na 'n lang rit in Ella aankom, is dit agtuur in die aand en pikdonker. Aangesien dit byvoorbeeld moeilik kan wees om iets te ete in Kandy in hierdie tyd te kry, is ons al drie 'n bietjie senuweeagtig. Ons mae grom nou en ons is ook moeg en dis ook koud – nie die beste kombinasie nie. In Ella aangekom, sien ons egter dadelik dat dinge bietjie anders is hier as in Kandy. Daar is een restaurant na die ander in die hoofstraat, daar is baie mense en alles is helder verlig. Innerlik vra ek myself af waar ek beland het, maar op grond van die beskrywings van ander reisigers het ek 'n rustige dorpie met baie natuur verwag. Ek is in elk geval bly dat daar nog iets te ete is, ook langs ons koshuis wat bietjie van die hoofpad af is. Daarna val ek maar in die bed en slaap die volgende oggend in.

My twee tydelike reisgenote is op dieselfde tyd wakker. Ons kry 'n heerlike ontbyt en besluit dan om na die "Nine Arch Bridge" te gaan, wat bowenal 'n pragtige fotomotief is en nogal aan Harry Potter herinner. Die mukelhangover laat hom in ons almal op verskillende plekke en met verskillende intensiteit voel.

Ons is selfs gelukkig en daar kom 'n trein.

Na die lang stap besef ons al drie dat ons redelik uitgeput is. Nie een van hulle is regtig gemotiveerd om een van die twee berge wat in Ella bestaan, te klim nie, alhoewel nie een van die twee in terme van moeite vergelykbaar is met Adam's Peak nie. Maar die baie klein masseersalonne op pad terug koshuis toe lyk op een of ander manier aantrekliker as verdere staptogte en so bederf ons onsself spontaan met 'n voet- en beenmassering. Met middagete besef ons dat ons toevallig dieselfde bestemming het vir die volgende dag, die Udawalawa Nasionale Park. Ek wys hulle die verblyf waar ek reeds my kamer bespreek het en daar is ook nog 'n kamer beskikbaar. So ek het geselskap vir nog 'n dag. Saans gaan ons na een van die vele kroeë met lewendige musiek in Ella, drink 'n koue bier en gaan slaap weer vroeg, want ons wil die volgende oggend agtuur vertrek om die bus na Udawalawa te haal. Ek besef nou dat ek nie regtig gelukkig is met die manier waarop ek die afgelope drie dae gereis het nie. Ek het nog altyd gawe mense ontmoet, maar af en toe het ek op een of ander manier eensaam gevoel ten spyte van die feit dat ek vergesel is. Toe die son op Adam's Peak opgekom het, het ek gedink dit sal lekker wees om dit te deel met iemand wat eendag daardie groot oomblik kan herbesoek. Om die tipiese toeristebestemmings en besienswaardighede na te gaan is op een of ander manier nie die regte ding vir my nie en ek besluit spontaan om by workaway rond te kyk vir 'n opsie om teen kos en verblyf te werk. Die plan is dat as ek spontaan iets kry, ek na Colombo sal gaan om my visum te verleng en twee of drie weke langer in Sri Lanka sal bly as wat beplan is. So ek skryf van Ella aan drie verskaffers wat goed klink en 'n paar uur later het ek eintlik 'n bevestiging van my twee gunstelinge - wonderlik. Voordat ek finaal besluit waarheen ek wil gaan, gaan ek saam met Marius en Alex Udawalawe toe. Reeds in die tuin van ons verblyf kan ons die eerste wilde diere waarneem.

Aangesien ons die oggend aangekom het, kan ons op kort kennisgewing 'n safari-toer vir die middag bespreek. Met ’n yslike jeep en twee ander vroue van Duitsland (ek het nog nooit soveel Duitsers op enige reis soos in Sri Lanka ontmoet nie) gaan ons dan na die Natonal Park, wat hoofsaaklik bekend is vir sy groot bevolking olifante. Ons is eintlik baie gelukkig - ons is seker ons het almal goeie karma en dit vermenigvuldig - en na net sowat vyf minute in die park sien ons die eerste pachyderms. En dit gaan eintlik aan vir die volgende drie uur totdat dit een of ander tyd teen die einde van die toer begin reën.

Maar hier is nie net olifante nie, maar ook ’n paar ander diere. Gelukkig het ons 'n gids by die ingang van die park saamgeneem wat die een of ander dier gewaar het wat ons en ons bestuurder beslis nie sou gesien het nie. Ek sien egter nooit 'n visvanger oor nie, hier 'n Witborsvanger.

'n Indian Roller wat my 'n bietjie aan ons jay laat dink:

Ek word nou "Bird Nerd" genoem deur die ander mense in die jeep omdat ek die name van van die voëls ken. Die parkwagter is ook nuuskierig en vra hoe ek weet. Ek kan net sê: Dankie aan die toergidse van die Eco Village in die Sundarbans!

Hier is natuurlik ook akkedisse.

En dan is ons weer gelukkig en loop ons 'n paar jakkalse raak.

En nog olifante. Selfs met 'n baba. Ek het 'n catchy tune vir die res van die dag...

Ek het vandag geleer dat olifante 200-300 kilogram per dag eet. Hier is hoofsaaklik gras en blare. Hulle hou baie van vrugte, maar daar is niks so hier in die park nie. Ook weet ek nou dat wilde waterbuffels reguit horings het terwyl dié van die mak geboë is. Hulle kom ook bedags na die nasionale park omdat hier 'n yslike meer is. Saans gaan hulle egter gewoonlik goed gedra huis toe.

In die droë seisoen het die meer skaars water en jy kan met 'n veldvoertuig daardeur ry. Dan sien jy seker nog krokodille, maar ek het darem een gesien, die parkwagter twee of drie, maar ek kon hulle net nie kry nie.

Na die toer gaan ons na die klein dorpie om iets te eet. Alex en Marius ry die volgende oggend verder suid en so na drie dae saam skei ons paaie. Ek bly nog 'n dag in my gerieflike en stil verblyf, oorweeg dit om op nog 'n vroegoggend-safari te gaan, maar besluit daarteen. Hiervoor besluit ek dat as ek my visum in Colombo verleng kry, ek van daar na 'n eko-hotel in die reënwoud sal gaan vir twee weke om bietjie daar te help. Die beskrywing klink net ongelooflik mooi en die reënwoud was in elk geval een van my doelwitte, wat ek in my stywe skedule wou indruk. Nou kry ek die kans om twee weke daar deur te bring. Ek is gelukkig en bederf myself met nog 'n heerlike ete op my laaste aand in Udawalawa, gekook deur die dame van die huis. Ek het eintlik gesê ’n bietjie rys met groente is vir my genoeg. Ek weet nie of ek so uitgehonger lyk nie, maar hierdie ete kon met ten minste twee volwassenes gedeel gewees het. Maar daar was niemand behalwe ek nie.

So Sondagoggend ry ek terug Colomo toe. Toe ek laas die stad verlaat het, het ek eintlik gedink dat ek net sou terugkom vir die vlug na iewers. Maar nou dink ek dis baie lekker dat ek nog 'n dag hier kan deurbring. Die eiendom en die omliggende strate voel amper 'n bietjie bekend. Maandagoggend vat ek die tuk tuk na die Visa Dienssentrum en ervaar 'n lekker verrassing daar. Toe ek by die kantoortjie ingaan is daar nog geen werknemers nie, maar daar is 'n paartjie wat ook wag om hul visums te verleng. Terwyl die twee omdraai, sien ek bekende gesigte. By die meditasiekursus was die twee daar om te help. Hulle het kos en tee uitgedeel, was die kontakpunt vir vrae in 'n noodgeval en was op een of ander manier 'n kalmerende faktor net deur hul teenwoordigheid toe ek gedink het ek gaan weghardloop. Aangesien ek nie baie lus was om te praat nie, selfs nadat ek die edele stilte verbreek het, het ons nie baie daar gepraat nie. Nou, amper presies 'n week na die einde van die kursus, sit ons saam in die visumsentrum en wag. Die twee – om eerlik te wees ek het weer hul name vergeet – kom van Australië af en reis al meer as ’n jaar. In Januarie vlieg hulle na Indië. Ek het hulle beslis aanbeveel om my in die Sundarbans te besoek. Wie weet, miskien ontmoet ons 'n derde keer.

Uiteindelik sal 'n vriendelike werknemer saamkom. In teenstelling met die aansoek om die Indië-visum, gaan alles baie vinnig. Al wat ek moet doen is om my Duitse adres te gee, 'n vorm te teken, 'n bedrag geld te betaal en my paspoort vir die res van die dag in te handig. Ek kan hom in die middag kom haal. Die spanning is hierdie keer nie so groot nie. Ek ry 'n paar ompaaie en stap deur die strate van Colomo terug koshuis se kant toe.

Die vrouens is baie bly oor my oornagplek vir 'n melktee. Ongelukkig is ek nie honger nie en moet die aangebied middagete van die hand wys,

Toe ek die middag weer te voet vertrek om 'n paspoort te gaan haal, is 'n yslike Kersboom agter my koshuis opgesit. Dit verwar my 'n bietjie, want niks voel op die oomblik een of meer soos Kersfees nie. Maar dan besef ek dis amper die eerste Advent. Ek onthou die baie geboortetonele wat ek op 1 Januarie vanjaar in die strate van Mumbai sien loop het en wonder hoe ek Kersfees hierdie jaar gaan deurbring.

Maar nou het ek iets anders in gedagte. Môre gaan ek suid na die reënwoud. Ek bel vir Karina, wat die hotel saam met haar man Sam bestuur en vra of alles goed gaan. Dan gaan slaap ek met 'n mengsel van afwagting, nuuskierigheid en opgewondenheid.

...jammer maar dit werk nie sonder die verpligte katfoto nie.

Volgende keer vertel ek jou van my ervarings hier in die oerwoud. My werkplek is beslis nie sleg nie: