Nach einiger Zeit stellte ich fest, dass meine (rassistisch konotierte?) Vorstellung einer Chinatown keineswegs der Realität entsprach. Ich erwartete zwielichtige Straßen, Feuerwerkskörper, exotische Tiere, Waffen... Tatsächlich bekam ich lediglich Shops mit traditionellen, medizinischen Kräutern, Zigaretten und Glückspiellosen zu sehen; also neben den ganz normalen Geschäften und Restaurants. Auffällig war in HCMC und eigentlich in den meisten Orten Vietnams, dass es kaum Fußgänger gibt. Die Bürgersteige werden für die Verkaufsstände und die Sitzbereiche der Restaurants und Imbisse genutzt. Die Leute fahren mit dem i.d.R. mit dem Motorroller direkt bis ans Ziel. Nach einem Bierchen am Straßenrand stolperte ich in eine Art chinesisches Kulturfestival, dass neben Essensständen und einem Tempel mit einer verrückt dekorierten Bühne aufwartete. 

Per Grab fuhr ich nun zum abendlichen Flower- and Foodmarket. Hier gab es wirklich wilde Sachen zu futtern: In vielen Aquarien schwammen Fische und Meerestiere und warteten darauf, auf dem Teller der vielen Besucher zu landen. Zigverschiedene Muscheln, Schnecken, Krebstiere, Riesenasseln (angeblich besser als Hummer) werden neben gebratenen Feldratten und Hühnerfüßen (beides Delikatessen) und weiteren Grillspezialitäten angeboten. Ich entschied mich für einige ordinäre Fleischspieße, gegrillten Oktopus und Bier.

Planlos schlenderte ich weiter und traf auf einen sehr belebten und schön illuminierten Park. Ich traf den US-Veteran Rick, der 1967 in Vietnam gedient hatte, und mich einfach ansprach. Er und seine vietnamesisch aussehende Ehefrau waren sehr nett. Kritische Fragen zu seiner Zeit im Krieg traute ich mich nicht zu stellen. Auf dem Weg Richtung Hostel näherte ich mich unverhofft der Bùi Viện Walking Street - offensichtlich die Partymeile der Stadt. Hier spielten Coverband westliche Hits, Tänzerinnen und Tänzer animierten die Leute und Leuchtreklame sorgte für buntes Licht. Man konnte unangenehme Touris beobachten, Prostituierte warben Freier an und Party People bekamen an den Clubeingängen Shots direkt in die Kehle gekippt. Die Szenerie beobachte ich von einem Kiosk aus, bei dem ich Nora aus Malaysia kennenlernte, die auch alleine reiste. Gemeinsam guckten wir uns das bunte Treiben an und lachten über das dargebotene Chaos. Nach einem Gute Nacht Snack machte ich mich endgültig Richtung Hostel.

Anschließend machte ich mich auf die rund einstündige Fahrt Richtung My Son, eine altertümliche Tempelanlage der Cham-Kultur im bewaldeten Hinterland. Unterwegs gab's Noodle Soup with Chicken und ich schaute mir kurz einen Soldatenfriedhof an. Mit meinen letzten Dong bezahlte ich die (geringen) Kosten für Parkgebühr und Eintritt. Eine Stunde lang streifte ich durch die kuriosen, mit Fresken und Fantasie-Wesen verzierten Gebilde der Tempelanlage und erfreute an einem Affen. 

Auch in My Son hat der verbrecherische Vietnamkrieg, der hier American War genannt wird, Spuren hinterlassen. Während der Operation Rolling Thunder schmiss die US Aircraft 1965-1968 über 864.000 Tonnen Bomben auf Nordvietnam ab, mit dem Ziel, großflächig Infrastruktur zu zerstören, der Bevölkerung ihre Lebensgrundlagen zu entziehen und letztlich ihren Willen zu brechen. Zitat: "We're going to bomb them back into the Stone Age". Dieser menschenverachtenden Strategie fiel auch die Tempelanlage von My Son zum Opfer, sodass 50 von 70 entdeckten Bauerwerken zerstört wurden.

Auf dem Rückweg kam mir der Gedanke, dass wie so oft der Weg das eigentliche Ziel war. Die Dörfer und Landstraßen mit dem Motorroller zu passieren machte unfassbar Spaß und bot abermals einen authentischen Einblick in das daily Life der Leute vor Ort. 

Zurück in der Stadt holte ich mein fertiges Hemd ab und machte mich in die Stadt, um am dritten Abend in Hoi An nun endlich die berühmte abendliche Stimmung der von zahllosen Laternchen illuminierten Altstadt zu bestaunen. Der Regen mein treuer Begleiter ließ mich natürlich nicht im Stich. Dafür waren die Gassen wenigstens nicht überfüllt und die Atmosphäre wirklich schön! Fürs Abendessen tappte ich dann dummerweise noch in eine Tourifalle. Zum Glück konnte ich meine Foodcredibility im Anschluss an einem Straßenstand wiederherstellen. Festentschlossen morgen in regenfreie Gefilde zu reisen ging es ins Bett.

In der Nu Eatery wurden vorzügliche Steamed buns mit pork belly verdrückt und ich entschied mich, in einer der etlichen Schneidereien ein Hemd maßschneidern zu lassen. Neben der highly instagrammable Erscheinung mit den Lampions und Co ist Hoi An nämlich für sein Tailoring-Handwerk bekannt. Ich wurde vermessen und suchte einen Stoff aus Seide/Leinen-Mix aus. Bei einem Besuch auf dem örtlichen Streetfood Markt gab es gefüllte Reisblätter, die über Kohle gegrillt wurden 

Straße

Nachdem ich mein Zimmer beziehen konnte, entfloh ich den Tourimassen der Stadt und brach mit dem Bike auf, die umliegenden Ortschaften zu erkunden. Nach kurzer Zeit musste ich leider schon in einem lokalen Café Unterschlupf vom Regen suchen. Als ich wieder losmachte, dämmerte es bereits. Die Dunkelheit wurde gelegentlich von mit bunten Lichtern in Szene gesetzten Freisitzen unterbrochen, bei denen die lokale Bevölkerung zusammen kam, deren intimer Atmosphäre ich mich aber nicht beizuwohnen traute. Anmerken möchte ich noch, dass ich mich trotz Dunkelheit und abgelegenen Dorfstraßen - und allgemein während meiner bisherigen Zeit in Vietnam - zu keinem Zeitpunkt unsicher gefühlt habe. 

Plötzlich einsetzender Starkregen zwang mich dann doch, Unterschlupf in einem der dörflichen Außenrestaurants zu suchen. Eine Runde junger Männer meines Alters bat mich unverzüglich an ihren Tisch. Duc konnte als einziger Englisch und erklärte mir, es sei zu kalt (~23°) zum Bier trinken. Stattdessen wurde daher im Minutentakt Reisschnaps getrunken. Aufgetischt wurde natürlich auch: Schweinefleisch mit Zwiebeln und Minze, geschmorte Schweinshaxe mit schwarzen Bohnen, Phó, Stir Fried Beef usw. Es wurde viel gelacht, Fotos zusammen gemacht und nach ein bis zwei Stunden wechselten wird die Location, wobei Duc mich mit seinem Motorroller auf meinem Fahrrad pushte, sodass ich mit der Rollergang mithalten konnte. Jetzt gab es zu meiner Erleichterung doch Bier und dazu gefüllte Muscheln und andere Leckereien. Gegen halb 11 lichtete sich die Runde langsam - schließlich mussten die Burschen am nächsten Tag schaffen - und ich fuhr mit dem Fahrrad nach Hause.

Der erste Stop, entlang der von dem Rollerverleih empfohlenen Route, entpuppte sich als eine Art Geisterstadt bestehend aus dutzenden kleinen Tempeln und Gräbern. Die Szenerie war gespenstisch, wenn auch sehr schön, und wirkte absolut surreal. Die Weiterfahrt führte mich über Dorfstraßen vorbei an Reisfeldern und Wasserbüffeln und eröffnete einen Einblick ins das ländliche Vietnam. "Here I am on the road again!" (Kommi für Song/Artist) Der nächste Abstecher führte zu einigen schönen Wasserfällen, bei denen ein kleines Restaurant Egg Fried Rice servierte, der bei idyllischer und menschenleerer Atmosphäre am Fluss gegönnt wurde. 

Zwischen großen Seen bzw. Lagunen entlang bahnte ich mir den Weg zur Landzunge Lang Co, wo ein kurzer Meeresblick genossen wurde. Nun ging es zum eigentlichen Hai-Van-Pass, der kurvenreich den Berg hinauf führte, zwischendurch vom Reunification Express gekreuzt wurde und großartige Aussicht auf die Küste bot. Der seit Jahrhunderten militärstrategisch wichtige Gipfel war in Wolken gehüllt, sodass ich mich direkt an die Abfahrt machte. Entlang der Strecke lagen schöne Cafés, die bei klaren Verhältnissen sicher mit einem tollen Ausblick aufwarten. Schließlich erreichte ich Da Nang und durchquerte die langgestreckte Stadt auf der Küstenstraße. Langsam wurde es dunkel und der Stadtverkehr war sehr ermüdend. Der Verleih hatte mir eine Route empfohlen um etwaige Verkehrskontrollen zu umfahren. Auf dieser erreichte ich um kurz vor 7 dann endlich den Rückgabeort in Hoi An. 

Der nette Typ vom Verleih fuhr mich auf seinem Roller noch zu einem von ihm empfohlenen Restaurant und was soll ich sagen? Die Sommerrollen mit Omelette, Krabben, gegrillten Schweinespießen und vielen mehr waren bis dato auf jeden Fall das Beste, was ich in Vietnam (oder generell in meinem Leben!?) gegessen habe! Nach der langen Motorrollerfahrt, der kulinarischen Gönnerei und zwei lecker Bierchen musste noch eine Unterkunft her. Es gab Komplikationen mit meiner spontanen Online-Buchung, sodass ich diese cancelte und vor Ort bar bezahlte. Das Zimmer im Homestay war leider ziemlich schmuddelig und entsprach in keinster Weise den angepriesenen Bildern - ein klassischer Scam. Nun gut, nochmal umziehen wollte ich nicht und fiel daher völlig platt ins Bett.

Zu meiner Überraschung wird der Zug, der den liebevollen Namen Reunification Express trägt, größtenteils von Einheimischen genutzt, insgesamt waren geschätzt zwei Dutzend Touris an Bord. Zurück in meiner Kabine wurde Dank Google Translator doch noch das Eis mit meinen Mitfahrenden gebrochen. Der etwa 50 jährige Herr war zwar nett und überaus interessiert ("Und, wie alt bist du dieses Jahr, du gutaussehender Kerl?"), seine touchy Art und sein Zigaretten-Mundgeruch trübten die nette Begegnung jedoch ein wenig.

Das Wetter klarte auf und ohne große Erwartungen fuhr ich in die Kaiserstadt, der Hue seine Berühmtheit und Anziehungskraft für Touristen verdankt. Tatsächlich war ich dann ziemlich beeindruckt von der Architektur, den Verzierungen und allgemein der verspielten Ästhetik der angelegten Gärten und royalen Gebäude. 

Da der Regen wieder einsetzte verbrachte ich den Rest des Tages in einem hübschen Café mit Blick auf die Kaiserstadt bei vietnamesischen Kaffee- und Desert-Spezialitäten und einer ruhigen, fast melancholischen Atmosphäre. 

Zurück in der City wurde sich noch ein fantastisches Bánh Mì und eine Hand voll Bierchen einverleibt, bevor der angenehm entspannte Tag in der Hostel-Koje endete.

Weiter ging's nach Trang An, wo ein All You Can Eat Buffet zum Lunch auf uns wartete und die pittoreske Gegend eigenständig mit dem Fahrrad erkundet werden konnte. 

Nach kurzer Weiterfahrt mit dem Bus stand das Highlight des Tages an, eine Fahrt mit dem Boot durch die imposante Landschaft von Tam cốc. Mit einem japanischen Mitreisenden (Jack?) stieg ich aufs Boot und die nächste Stunde bugsierte uns unsere Kapitänin mit dem Ruderboot durch Reisfelder und Höhlen, vorbei an Vogelschwärmen, Ziegen, den allgegenwärtigen Karstfelsen und etlichen weiteren touribeladenen Bötchen. Die Einheimischen ruderten in der Regel mit den Füßen und legten dabei Zigarette rauchend und/oder telefonierend eine beeindruckende Lässigkeit an den Tag.

Der letzte Stop des Tages sollte uns schließlich zu den Bergen von Hang Múa führen. Petrus meinte es leider nicht gut mit uns und es erging ein heftiger Regenguss als wir ankamen. Als waschechter Alman hatte ich die North Face Jacke aber natürlich griffbereit und schreckte nicht zurück bei strömenden Regen und Wind die 500 Stufen zum Gipfel des Berges zu erklimmen. Muss man Bock drauf haben... und den hatte ich tatsächlich, kam doch endlich so etwas wie Abenteuer Feeling auf! Trotz des Wetters war auch dieser Ort von Touris gnadenlos überlaufen. Nichtsdestotrotz war die Atmosphäre irgendwie mystisch. Auf dem Gipfel angekommen wurde obligatorisch das Revier markiert, damit nun auch dem letzen dämmert, in wessen Hand der Drachenberg von Hang Múa ist...

Als echter Backpacker hatte ich natürlich mein ganzes Hab und Gut dabei, sodass ich mir am Bus trockene Kleidung überstreifen und so eine angenehme Rückfahrt genießen konnte. 

In Hanoi angekommen sprang ich ins erstbeste Taxi um zum Ga Hà Nội, dem Hauptbahnhof von Hanoi zu gelangen. Der Taxifahrer war sehr interessiert und wir unterhielten uns per Google Translator über Gott und die Welt (Italien vs. Deutschland 2006 war/ist sein Lieblingsfußballspiel). Am Ende wollte er fast 15 Euro für die kurze Fahrt, für vietnamesische Verhältnisse unverschämt viel. Drauf geschissen! Meine Zeitsorgen waren letztlich auch unberechtigt und ich erreichte den Bahnhof knapp eine Stunde vor Abfahrt meines Nachtzugs Richtung Süden. Für die Fahrt mussten selbstredend noch unbedingt Snacks ran: Ein Banh Mi und drei Bier bitte - I'm a simple man... 

Per Bus ging es vom Flughafen in die Hauptstadt Vietnams. Gegen 20 Uhr erreichte ich die wuselige Altstadt und bahnte mir meinen Weg durch die mit Motorrollern, Straßenküchen und Touris gefüllten Straßen zum 'Little Charm Hostel'.Nach dem Bargeld und Simcard besorgt waren, schlenderte ich über den Night Market, eine langgezogene Straße voller Stände mit Gegrilltem, Fake Markenkleidung und Handwerk. Am (original) Dong Xuan Market - meine ostdeutschen und Berliner Mitlesenden wissen Bescheid - verlies ich den Touri Hotspot und gönnte mir das erste Banh Mi¹ der Reise. Den weiteren Abend schlenderte ich ziellos durch die crowded Altstadtgassen, unter zahllosen Vietnam- und Hammer-und-Sichel-Wimpeln hindurch. Nach einem Gute Nacht Bierchen verabschiedete ich mich in Richtung Senkrechte.

Nach bitter nötigen 10h Schlaf startete mein Morgen mit einem Pain au Chocolat und einem Cocos Latte in einem von Touris überlaufenen Café nahe des Hồ Hoàn Kiếm Sees - selbst Schuld wenn man den Empfehlungen des Reiseführers folgt. Während des Spaziergangs entlang des Sees lichteten sich langsam die Touri Massen und ich passierte ein Märtyrerdenkmal zu Ehren der zivilen Opfer des Vietnamkriegs sowie etliche Frauengruppen, die scheinbar anlässlich des internationalen Frauentags in schicker Kleidung mit Blumen für Fotos posierten. In Vietnam steht bald die Wahl des Nationalkongress und der Volksräte an, weshalb die Menschen auf etlichen Wahlplakaten mit sozialistischer Ästhetik der alten Schulen an ihre Bürgerpflicht erinnert - ein scheindemokratischer Schwindel im Einparteienstaat.

Nach dem sich mit Phở Lườn (Hühnersuppe) und Trà đá (Zitroneneistee) gestärkt wurde, schlenderte ich zur berühmten Train Street, die durch Instagram und Co Berühmtheit erlangte, weil sich hier mehrfach am Tag ein massiver Zug mit Diesellok nur wenige Zentimeter zwischen Cafés und Menschen sie Straße durchquetscht. Zufällig kam kurz nach meiner Ankunft auch ein Zug und bei einer ersten Bierpause wohnte ich dem social media wirksamen Spektakel bei. Kurz nach dem der Zug weg war, räumten alle Cafébesitzer hektisch ihre Stühle rein und kommandierten ihre Gäste ins Ladeninnere, denn drei Cops traten auf den Plan. Anscheinend ist die ganze Nummer nicht so ganz legal...

Gebucht über Grab (vietnamesische Über), ging es per unterhaltsamer Rollerfahrt durch die 8 Mio Metropole zum Mausoleum von Onkel Ho. Das dortige Museum über das Leben von Ho-Chi-Minh und dem mit seiner Person verbundenen Widerstand gegen die französische Besatzung und später die amerikanischen Invasoren wirkte didaktisch überholt und unstrukturiert, war aber trotzdem einen Besuch wert. Vor dem eigentlichen Mausoleum machte ich nur kurz einen Fotostopp bevor ich abermals via Grab zum imperialen Zitadelle von Thăng Nội fuhr. Das mitten in der Stadt gelegene Areal diente zeitweise als Königssitz und beherbergte im Vietnamkrieg wichtige unterirdische Kommandoräume. Im Anschluss wurde noch die zwischen zwei Seen gelegene Chùa Trấn Quốc-Pagode, eine buddhistische Heiligenstädte, besichtigt.

Nach einem Boxenstopp im Hostel und der Buchung der Tour nach Ninh Binh für den nächsten Tag ging es stilecht per Rollerfahrt zur größten Sportstätte der Kapitole dem Hang Day Stadium, denn das Hauptstadtderby Hà Nội FC vs. Công An Nhân Dân (CAHN) stand an. Das Ticket wurde für drei Euro bei einer random Frau auf der Straße gekauft, Einlasskontrollen gab es keine, dafür aber kühles Dosenbier für 60 Cent. Das Stadion präsentierte sich als ehrwürdige Betonschüssel, die auf den Hintertorseiten jeweils offen zur Stadt war. Auf der Gegengeraden zeigten sich die Fangruppen der beiden Vereine gut gelaunt und lautstark. Nach der vietnamesischen Nationalhymne wurde angepfiffen und es entwickelte sich eine unterhaltsame Partie. Mit etwas Feuerwerk feierten die Fans des Hanoi FC schließlich den etwas glücklichen 2:1 Sieg. 

Zurück in der Altstadt ging es nach einer Bùn riê, einer Suppe mit Muscheln, Rindfleisch, Garnelen und Wurst (!?), schließlich ins Bett um für den kommenden Tag (der Wecker wurde auf 6:30 Uhr gestellt) genug Erholung zu finden.

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1. Ein unter dem Einfluss der kolonialen Besatzung durch Frankreich entstandenes belegtes Baguette, im Original u. a. mit Leberpastete.

Mit 300km/h ging es per Magnetschwebebahn vom Airport in die City von Shanghai. Erster Eindruck: Äußerst sauber, gepflegt, nicht überfüllt, wenig Verkehr. Mag auch daran gelegen haben, dass Samstag war (immerhin wohnen hier 25 Mio Menschen!!). Erste Amtshandlung: Essen fassen! Also in den erstbesten Imbiss gestolpert der vorzügliche Dämpfe nach außen trug und nicht enttäuscht worden. Kräftige Fleischbrühe und ein Chef der im Laden raucht - was will man mehr? 

Im Anschluss ging es zum "Bund" der berühmten Uferpromenade, von der man die ikonisch wie imposante Skyline Shanghais überblicken kann. Am Ufer durften die obligatorischen Denkmäler sozialistischer Ästhetik natürlich nicht fehlen. Fußläufig ging es dann zum Yu Yuan Garden. Quasi das alte Zentrum Shanghais, das aufwendig restauriert wurde, allerdings auch eher künstlich wird. Wer die neue Frankfurter Altstadt kennt hat einen passenden Vergleich. Zum Abschluss gab es noch Softeis und Bubbletea, die ich genoss während ich dem regen Treiben und Tanzen im anliegenden Gucheng Park beiwohnte.

Für die Nutzung der Öffis hält man einfach seine VISA Card ans Kontaktfeld (sehr unkompliziert). Sicherheit wird allerdings groß geschrieben und vor dem betreten einer jeden Station will ein Wachmann die Tasche scannen. Mit der U-Bahn ging es dann wieder zur Magnetschwebebahn und mit ihr wieder zurück zum Airport. Next stop: Hanoi 🇻🇳