Il tempo era affatto 27 gradi, al sole fa caldo, all'ombra è fantastico con una brezza fresca.

Abbiamo visto 3 palazzi coreani, ce ne sono 5 in tutta la città, quindi potrebbe essere possibile visitarli tutti.

La metropolitana è interessante, treni climatizzati e anche stazioni. C'è molta gente ovunque e tutti si rifugiano dal sole, o a casa o con qualcosa sulla testa, alcune sono divertenti. Molte stazioni hanno un intero sistema sotterraneo, come grotte lunghe chilometri. Hanno anche in alcune zone agricoltura sperimentale, come ad esempio la crescita della lattuga.

Posti interessanti dove si può vedere dal vivo il folklore, abbiamo assistito a un intero concerto simile.

@Grzegorz: Ci sono anche auto straniere, ho scattato delle foto. Hanno molte auto marchi Kia, Hyundai e altri poco conosciuti in Europa.

Ci sono anche ascensori Hyundai.

In autobus fino a Seul, verso l'hotel!

Passeggiando fino a destinazione!

Prima notte e Seul di notte, dal 18° piano!

Oggi siamo tornati nella città portuale di Busan, in Corea del Sud. Questa volta non ci siamo allontanati molto dalla città, ma abbiamo visitato un tempio e una foresta di bambù appena fuori dal centro. In una città con 3,5 milioni di abitanti, questo significa comunque 45 minuti di viaggio.

La città è piena di grattacieli e edifici moderni (ad esempio, la nuova opera) e ponti con rampe come i tunneling di tornante al Gotthard. Quello che è diverso questa volta è che la visibilità è un po' scarsa, ma anche qui i molti alberi di ciliegio stanno fiorendo ovunque. Tra gli edifici, nei parchi, nei boschi, lungo i fiumi ma anche lungo le autostrade.

Siamo partiti piuttosto presto per un tour e per primi abbiamo visitato il Tempio Hae Dong Yong Gung. Si tratta di un grande complesso templare buddista, che si dice sia stato costruito nel 1376. Tuttavia, sembra che questo non sia storicamente corretto. Il complesso è comunque molto grande e situato in una posizione incantevole vicino al mare. Qui si prega e si offrono sacrifici con grande fervore. Ci sono diverse statue di Buddha, altri dèi e statue degli zodiaci cinesi. Come in Giappone, i confini con altre religioni sono fluidi e finché il denaro, qui il Won, scorre, tutto va bene. Infatti, all'interno del complesso templare ci sono anche distributori di cambio, bancomat e negozi di souvenir.

Dopo il tempio, ci siamo diretti verso la foresta di Ahopsan, che da 400 anni è di proprietà della stessa famiglia e attualmente viene curata dalla nona generazione. In passato, era principalmente una foresta di bambù. Tuttavia, l'importanza del bambù è diminuita notevolmente, quindi vengono piantati di nuovo cipressi, cedri, ginkgo e pini. La foresta viene anche utilizzata per la coltivazione di funghi commestibili. La foresta di bambù rimasta è oggi utilizzata come attrazione turistica e come location per film. Sono stati girati qui sei film e diverse serie televisive. Esiste anche una porta che rimane come traccia delle riprese del film 'Il re: eterno monarca'. Ma sembra che la porta non funzioni più, l'abbiamo provata più volte. Abbiamo potuto fare una bella passeggiata attraverso i boschi e la nostra guida, volente o nolente, è venuta con noi lungo il lungo percorso. Abbiamo comunque rispettato rigorosamente il tempo previsto.

Dopo questa escursione, abbiamo preso nuovamente il bus navetta per tornare nel centro città. Questo è molto animato, ci sono bancarelle di cibo ovunque e ristoranti, piccoli negozi soprattutto di vestiti, orologi e gioielli ed elettronica. Qui, verso sera, ha iniziato a piovere e poi siamo tornati sulla nave e siamo ufficialmente usciti dalla Corea del Sud.

Come penultima tappa, siamo tornati nel nord-ovest della Corea del Sud, dove si trova il meraviglioso Parco Nazionale di Seoraksan. Siamo saliti su una cima molto nebbiosa con la funivia, abbiamo fatto una passeggiata lungo il fiume e visitato un bellissimo tempio. La città di Sokcho, situata vicino al parco nazionale, è famosa per il suo grande mercato del pesce e la sua splendida spiaggia.

15.-17.03.26

Il 15 siamo partiti per Andong passando per Busan e abbiamo visitato il villaggio culturale di Hanoe…

13.03.26-15.03.26

Il 13 siamo partiti per Gwangyang, che si è rivelata essere un po' più difficile del previsto, poiché Google Maps in Corea del Sud è limitato a causa del pericolo militare dalla Corea del Nord e pochissime persone parlano inglese. Pertanto, abbiamo preso degli autobus attraverso un totale di tre fermate e un po' a caso siamo arrivati a Gwangyang, dove si svolgeva un festival dei fiori di prugno che abbiamo visitato il giorno dopo. C'erano musica, stand gastronomici, bancarelle e si poteva passeggiare tra le bellissime colline con gli alberi in fiore...

Volevamo esplorare il Sud Corea non turistico e abbiamo quindi seguito il consiglio di un altro viaggiatore e siamo andati sull'isola di Namhae, dove non c'è davvero nulla. Quando abbiamo cercato un posto dove mangiare la sera, tutto era chiuso. Una coppia di anziani ci ha parlato dall'auto e con Google Translator abbiamo spiegato che stavamo cercando un posto per mangiare. Così ci hanno portato in un ristorante e hanno aspettato un'ora (!!!) in auto per riportarci al motel. È stato davvero molto gentile da parte loro, ma anche un po' imbarazzante per noi. Abbiamo cercato (con Google) di convincerli a unirsi a noi, a lasciarsi invitare per un drink o a prendere un taxi per tornare indietro, ma non c'è stato modo di farli cedere. È stata un'esperienza davvero folle e travolgente di ospitalità coreana...

Il giorno dopo abbiamo visitato il bellissimo e piccolo villaggio di Darangi nel sud dell'isola.

26.03.10

Abbiamo fatto una gita di un giorno a Gyeongju. Qui c'erano antiche tombe di una vecchia dinastia, e anche il bellissimo tempio Bulguksa! La sera abbiamo mangiato BBQ coreano, era davvero delizioso…

Busan & Gyeongju 6.-11.3.

Benvenuti in Corea del Sud,

Dopo 6 ore di traghetto, abbiamo finalmente raggiunto Busan.

Una città vibrante e colorata, dove abbiamo incontrato altri viaggiatori.

Abbiamo fatto un'escursione a Gyeongju e visitato un bellissimo tempio.

Arrivo a Busan, Corea del Sud, nella prima mattinata.
Busan, nella baia di Haeudae, Corea del Sud, con 3,2 milioni di abitanti, è la seconda città più grande della penisola coreana divisa.
La Corea del Sud, una democrazia dal 1987 e un paese altamente industrializzato, sorprende con alcuni fatti sorprendenti. Ad esempio, la religione, con il 31% di cristianesimo e il 16% di buddismo, o con il problema sociale di soli 0,7 bambini per donna, o il fatto che 30 cognomi rappresentano il 90% della popolazione, solo per citarne alcuni.
Nonostante la visibilità moderata, vediamo la città dall'osservatorio 'X the Sky' al 100° piano del grattacielo di 411 metri.
Visitiamo il famoso tempio sulle scogliere 'Haedong-Yonggungsa' con i suoi 108 gradini fino alla pagoda, sopra la spiaggia di Haeudae, con la grande dea Buddha.
E poi c'è il 'Mercato internazionale di Gukje', nato durante le guerre e la fondazione della Corea del Sud.

Sono partito da Denia come meglio potevo. Cercando di sistemare il Cyber. Quindi, anche se le mie vacanze iniziano il giorno 2, fino al giorno 3 ero ben concentrato a sistemare tutto in ordine.

Jimmy è stato il mio autista fino a Valencia, arrivo per prendere un treno fino a Barcellona e una volta lì prendere il volo per Seul.

In aereo, come ci si poteva aspettare, c'erano tutti coreani ad eccezione di uno spagnolo dietro di me.

La cosa migliore del viaggio in aereo è che mi sono trovati 3 posti liberi accanto al finestrino. Così ho potuto riposare abbastanza bene. 12 ore di viaggio, con 2 pasti molto semplici. Un piatto e un bicchiere d'acqua piccolo. Avevo già letto che questa compagnia aerea, Tway, aveva una fama piuttosto negativa. È low cost. Con 443€ ho potuto prendere il biglietto di andata. Avrei potuto risparmiare 80€ con altre compagnie, ma con scali. Ho fatto bene.

La partenza è stata alle 20:30 e l'arrivo alle 17:30 del giorno successivo. In Spagna erano le 09:30.

Una volta in Corea, l'aeroporto trasuda tecnologia e modernità. Mi è venuto in mente quello di Barcellona, che è diventato molto obsoleto e con un design antiquato.

All'uscita, la mia prima sfida sono state le macchine, per prendere il biglietto per Seul. In precedenza mi ero scaricato l'app di Rome2rio. La quale è di grande aiuto per vedere le rotte e quale servizio prendere.

Quindi, senza perdere tempo, ho preso un primo autobus verso Seul per 19€.

Sedili molto comodi, il conducente si è alzato, ci ha indicato di allacciarci le cinture e ci ha fatto un inchino. E via.

Entrata a Seul, stazione di Hapjeong. L'hotel OkiDoki. A circa 800m.

Busan sembra davvero avere molto da offrire. Ieri abbiamo visitato la probabilmente spiaggia più bella della Corea del Sud, oggi visiteremo probabilmente uno dei templi più belli del paese (è scritto lì, quindi non me lo sono inventato).

Ma sto anticipando. Oggi avevamo in programma una visita a un tempio costiero: il Tempio Haedong Yonggungsa a est di Busan. Per questo significava alzarsi un po' prima del solito.

Non solo per il viaggio, ma anche perché nel nostro attuale hotel abbiamo ricevuto una piccola colazione in camera. Quindi prima di tutto colazione alle otto, poi ci prepariamo lentamente e ci mettiamo in cammino. Intorno alle dieci siamo andati verso la metropolitana, poi in autobus – e circa un'ora dopo ci siamo finalmente trovati davanti al tempio.

Un tempio buddista proprio sul mare: bel tempo, vista fantastica e aria di mare fresca. Una combinazione che funziona immediatamente.

All'interno del complesso del tempio c'erano, oltre alla vista incredibilmente bella sul mare, diversi santuari buddisti, un enorme Buddha e anche un Buddha più piccolo, su cui si versa acqua con un mestolo. Questo rituale simboleggia la purificazione e il rilascio di pensieri e preoccupazioni negativi - un piccolo gesto con un grande significato.

Inoltre c'erano diverse possibilità per esprimere desideri: da un lato versare monete in una fontana dei desideri, dall'altro l'utilizzo di lampioni colorati, a cui erano attaccate piccole foglie dorate con desideri personali da appendere.

È così che è nato un vero e proprio

Oggi ci siamo svegliati presto, abbiamo messo tutto insieme e ci siamo preparati per il check-out.

Per la prima volta a Seoul, abbiamo fatto una colazione davvero classica. Solo dei panini, ma hey – era una vera colazione, non un caffè improvvisato o un Onigiri del 7-Eleven.

Dopo era tempo di fare il check-out e dirigersi direttamente verso la stazione, poiché oggi avevamo in programma di proseguire il viaggio: in treno verso Busan. Eravamo ovviamente troppo presto alla stazione, quindi dovevamo aspettare un po'.

Ma meglio troppo presto che troppo tardi – e il viaggio in treno è passato sorprendentemente velocemente. E soprattutto in modo estremamente tranquillo, poiché nei treni si chiede di mantenere la calma e praticamente nessuno ha parlato. E non sono passate nemmeno tre ore che eravamo già alla stazione di Busan.

Poiché stava diventando sera, siamo andati direttamente in hotel e avevamo solo una cosa in programma per il momento: la cena. Abbiamo scelto il Bibimbap – un piatto coreano di riso con vari ortaggi, carne, un uovo al tegamino e una salsa piccante di Gochujang – accompagnato da Kimchi e Daikon come contorni. Proprio ciò di cui avevamo bisogno dopo una giornata di viaggio.

Dopo non c'era più nulla di concreto in programma. Poiché non ci saremmo fermati a lungo a Busan e il giorno successivo era già ben pianificato, volevamo comunque sfruttare il tempo per vedere un po' della città.

Seguendo un consiglio, abbiamo deciso di visitare la spiaggia. La spiaggia?! In inverno?! Ma bene, perché no. E questa è stata senza dubbio la migliore decisione della giornata.

Seguendo un consiglio, abbiamo poi deciso di visitare la spiaggia. Sì, la spiaggia. E sì, in inverno. Anche se sembra strano, alla fine è stata senza dubbio la migliore decisione della giornata.

Solo il percorso verso la spiaggia è stato un'esperienza di per sé: una strada dritta come un fuso, decorata con ornamenti e luci. Una vista che valeva già di per sé una gita qui.

Alla spiaggia stessa, con catene luminose e altri elementi luminosi, sono state create vere e proprie sculture e installazioni che hanno tinto la spiaggia di luci colorate e creato un'atmosfera molto speciale. C'erano stelle, pianeti, un astronauta e altre piccole costruzioni. Si capiva subito perché così tante persone posassero per le foto e volessero catturare questa vista.

Solo circa cento metri più avanti, siamo rimasti un bel po' in riva al mare a goderci la calma, interrotta solo dal suono delle onde. Non c'è da meravigliarsi che questa spiaggia sia una delle più frequentate della Corea del Sud in estate.

Nel cammino di ritorno, siamo passati per un vicolo con innumerevoli stand di street food. La maggior parte era composta però da pesce, anguilla o polpo – per me personalmente non è molto. Ma andava bene, dato che dalla cena ero già più che sazio.

Divertente curiosità finale:

Oggi è stato il primo giorno di questo viaggio in cui non abbiamo visitato un caffè per bere caffè. E comincio quasi a sentire il bisogno di caffeina...

Ieri non è successo molto – ecco perché non c'è stato un post sul blog. A volte ci sono semplicemente questi giorni in cui si diminuisce un po' il ritmo, ed è stato esattamente così.

Siamo stati solo in un caffè locale, dove il caffè nerd ha potuto preparare il caffè personalmente. Una sorta di piccolo pop-up o guest appearance dietro al bar. Mentre fuori c'era un tempo freddo e umido, all'interno era molto più accogliente – e con queste temperature, questa giornata tranquilla si adattava perfettamente.

A parte ciò, abbiamo sfruttato il tempo per pianificare il nostro viaggio successivo. Treni, hotel e voli sono stati prenotati, percorsi elaborati e il prossimo tratto del viaggio iniziava a prendere forma. Non è stato spettacolare, ma necessario – e in qualche modo anche parte della sensazione di viaggio.

Oggi, invece, siamo usciti di nuovo, poiché il tempo si è mostrato per lo più asciutto. Così abbiamo colto l'occasione per visitare i tumuli reali nel cuore di Seoul. Strutture tranquille e ampie che offrono un bel contrasto rispetto alla città altrimenti così vivace. In questi tumuli sono stati sepolti il re Seongjong, sua moglie la regina Jeonghyeon e il re Jungjong.

Il re Seongjong era il nono re della dinastia Joseon e regnava alla fine del XV secolo. La cosa pazzesca è che salì al trono già a soli dodici anni e guidò il paese durante il suo regno verso una fase di consolidamento culturale e giuridico.

Sua moglie, la regina Jeonghyeon, però, lo superò di gran lunga in vita e giocò ancora un ruolo importante alla corte anche dopo la sua morte.

Il regno del re Jungjong, l'undicesimo re della dinastia Joseon, è stato invece significamente più turbolento e caratterizzato da lotte di potere.

Tuttavia, i tumuli appaiono sorprendentemente sereni – dolci rilievi erbosi che oggi invitano più a passeggiare e a riflettere piuttosto che a mostrare riverenza.

Dopo questo inizio tranquillo e riflessivo nella giornata, c'è stato – poco sorprendentemente – di nuovo un caffè.

Dopo di che siamo andati di nuovo in un centro commerciale per dare un'occhiata. Sfortunatamente, proprio ciò che volevo acquistare era già esaurito. Ma almeno: affinché possiate vedere di cosa parlo – ecco come appaiono qui i numerosi distributori Gacha che sono ovunque.

Poiché eravamo comunque in quest'angolo di Seoul, abbiamo fatto una deviazione nel caffè del 2nd Korean Brewers Cup Champion. Il caffè nerd voleva assolutamente comprare un UFO Dripper (o qualcosa di simile) – un aggeggio alla moda per il caffè a filtro.

Il caffè lì era comunque di altissima qualità. Non riesco a descrivere realmente gli aromi, ma era semplicemente davvero, davvero buono.

Dopo siamo tornati una ultima volta in hotel. Il giorno successivo avremmo continuato – in treno verso Busan. Così, in serata, era necessario: raccogliere tutto, non dimenticare nulla, preparare gli zaini in modo sensato e organizare la partenza.

E così si concluse il nostro ultimo giorno a Seoul.

Come previsto - o meglio sperato - oggi c'è stato ancora il sole splendente. Certo, era ancora freddo, ma era comunque molto bello. Voglio dire, chi si sorprende del freddo? Dopotutto, è inverno.

Oggi siamo andati in un luogo che conoscevamo già. Chi lo riconosce?

Esatto: il Palazzo Gyeongbokgung, che avevamo già visitato il primo giorno.

Questa volta l'attenzione non era sul palazzo stesso, ma sul programma secondario: l'addestramento delle guardie e il cambio della guardia ufficiale. È stato molto interessante vedere come marciavano in formazione sotto il sole nei loro abiti colorati, accompagnati da musica e tamburi, con colpi potenti su un grande tamburo. E ognuno aveva almeno due armi con sé, il che rendeva tutto piuttosto convincente.

Poiché inizialmente pensavamo che le cerimonie si tenessero all'interno del palazzo, abbiamo acquistato nuovamente i biglietti per l'ingresso. Dato che avevamo già i biglietti, siamo certamente entrati di nuovo e ci siamo resi conto rapidamente che durante la nostra ultima visita, considerando l'intero complesso, avevamo visto solo un quarto. E in effetti, anche la parte più noiosa rispetto al resto.

Il palazzo fu costruito nel 1395 e servì come residenza dell'allora re. Gyeongbokgung significa

Il quinto giorno è iniziato in modo piuttosto poco spettacolare (Spoiler: e così è rimasto): mettere un po' d'ordine nella camera d'hotel, preparare e organizzare alcune cose. Il nerd del caffè voleva infatti rispedire a casa alcune cose della concorrenza e tutto ciò che non ci sarebbe servito più durante il viaggio. Ecco quindi che la prima tappa della giornata è stata chiara: l'Ufficio Postale Centrale di Seoul.

Qui abbiamo trascorso sorprendentemente molto tempo – circa due ore – perché non è affatto semplice compilare correttamente le informazioni per la dogana se non tutto è ben tradotto. Inoltre, dovevamo prima capire come esattamente designare tutte quelle cose legate al caffè, come ad esempio i “gocce minerali per l'acqua del caffè”, in un modulo doganale. Dopo un po' di riflessione, un po' di improvvisazione, un po' di aiuto da ChatGPT e diversi moduli dopo, tutto era finalmente dichiarato correttamente e (si spera) sulla buona strada per raggiungere l'Austria.

Successivamente ci siamo diretti verso un caffè, di cui il tizio del caffè aveva sentito alcune recensioni positive in precedenza. Tuttavia, lungo il tragitto ci siamo fermati in un piccolo ristorante per mangiare - ravioli, cotti freschi al tavolo in una piccola pentola. Molto autentico, molto gustoso.

Dopo è stato il momento del suddetto caffè. E non ha deluso. Uno era molto interessante e mi ha personalmente ricordato molto il tè bianco (il caffè è comunque in un certo senso solo tè fatto con i chicchi di caffè). L'altro era estremamente fruttato e credo possa essere descritto come 'pieno di corpo', qualunque cosa significhi. In generale, entrambi erano molto aromatici e sicuramente ne è valsa la pena fare una pausa.

Dopo, siamo finiti all'AK& Mall – un centro commerciale che aveva fondamentalmente tutto ciò che fa battere il cuore di un nerd coreano: innumerevoli macchine Gacha, un negozio di manga, un negozio di One Piece, un pop-up shop dedicato a una serie anime attuale, un negozio di abbigliamento con pigiami di Pokémon e Harry Potter, una stazione per personalizzare cover per telefoni in tutti i possibili design kitsch e molto altro ancora. Davvero folle – e molto divertente.

In generale, è stata una giornata molto tranquilla, ma per cambiare anche piuttosto gradevole. E anche se in realtà non avevamo molte cose programmate, alla fine siamo stati in giro tutto il giorno.

Ma anche questa giornata giunge alla fine – e domani probabilmente ci aspetta di nuovo un bel sole splendente e un po' più di programma.

Per oggi avevamo in programma di visitare il Santuario Jongmyo e il Palazzo Changgyeonggung, per vivere ancora di più la cultura sudcoreana.

Per non arrivare lì affamati e in debolezza, lungo il percorso abbiamo gustato una delizia culinaria: Onigiri dal frigorifero di un 7-Eleven (i miei primi Onigiri da quando sono qui). Super nutritivi e naturalmente molto salutari – dopotutto, la foglia di alga Nori che li avvolge può sicuramente essere considerata verdura.

Quando siamo arrivati al Santuario Jongmyo, non è stato possibile visitarlo subito, poiché nei giorni feriali ci sono solo tour guidati e siamo arrivati un po' tardi. Così abbiamo dovuto aspettare circa 1,5 ore fino al successivo tour.

Di conseguenza, ci siamo diretti lungo il muro del santuario verso il Palazzo Changgyeonggung per vedere se le stesse regole si applicassero anche lì. Tuttavia, siccome non eravamo certi se il tour del santuario includesse anche il palazzo (poiché c'erano biglietti combinati per più santuari e palazzi), abbiamo deciso di non visitare il palazzo per il momento.

Invece, ci siamo diretti verso un villaggio Hanok. Hanok è uno stile architettonico tradizionale coreano, e ci sono qui piccoli villaggi costruiti completamente in questo stile.

Durante il viaggio, alla fine ne abbiamo

Il terzo giorno a Seoul è iniziato con un cielo meno soleggiato rispetto al precedente, ma era solo leggermente nuvoloso e asciutto – quindi un altro perfetto meteo per uscire. Questa volta, il programma prevedeva il Seoul Tower.

Il percorso verso la torre era sorprendentemente tranquillo. Difficile credere che ci si trovi in una città di milioni di persone con circa 9,6 milioni di abitanti. I circa 700 gradini sono fiancheggiati da alberi e salgono silenziosamente lungo un piccolo ruscello verso la cima della montagna.

Curiosità: sui gradini erano costantemente segnate delle cifre scritte a mano, che presuntivamente indicavano il numero dei gradini. Tuttavia, coloro che contavano sembrano essersi confusi, poiché, in due o tre gradini, sono apparse le cifre 660, 650 e 670 – proprio in quest'ordine.

Dopo aver percorso la salita, a causa dei molti visitatori sopra, diventa di nuovo piuttosto rumoroso. Tuttavia, guardando verso il basso, si può notare molto bene quanto sia enorme Seoul. La città si estende in ogni direzione – un mare di cemento e vetro con occasionali macchie verdi in mezzo.

Inoltre, il tempo ha continuato ad essere dalla nostra parte: la copertura nuvolosa si è aperta e abbiamo avuto un cielo prevalentemente blu.

All'interno della torre, c'era tutto ciò che un luogo turistico richiede: ristoranti, souvenir e attrazioni come una piccola area arcade e un oroscopo per il 2026. Per me, come

6 gradi Celsius. Cielo blu. Sole splendente. La giornata perfetta per una piccola escursione. Su consiglio di un conoscente, abbiamo deciso di visitare l'Ansan Mountain, un percorso piacevole ma panoramico nel cuore di Seoul.

All'inizio del percorso circolare si trovava il Patriotic Martyr Memorial, un luogo di commemorazione per i martiri patriottici che si sono opposti agli imperialisti giapponesi e hanno combattuto per la Corea.

Dopo una breve orientamento, siamo partiti. Il percorso iniziava con passerelle di legno elevate che portavano su per la montagna - davvero ben fatto e, nonostante il materiale, questa volta non eravamo letteralmente sulla strada sbagliata. A un bivio, abbiamo pensato che alla fine avremmo trovato qualcosa di interessante e abbiamo seguito quella deviazione. Solo per trovarci di fronte a una fontana d'acqua... Quindi di nuovo indietro e proseguire verso la cima.

Arrivati in cima, ci aspettava un piccolo tumulo funerario, e da lì una vista su tutta Seoul. Davvero pazzesco vedere la città distendersi sotto di noi: grattacieli accanto a edifici storici, densità di abitazioni vicine a colline verdi e aree boschive.

E credo di aver sentito una conversazione del genere (nella mia testa): 'Guarda. Questa è Seoul. Tutto ciò che la luce tocca.' - 'E quel terreno ombreggiato laggiù?' - 'Quella è la Corea del Nord, mai e poi mai lì!'

Dopo siamo scesi (per fortuna solo letteralmente, non metaforicamente), passando accanto a qualche angolo idilliaco e a un tempio buddista, tornando alla metro.

Da lì siamo andati direttamente al prossimo caffè alla moda, dove abbiamo provato tre diversi tipi di caffè, perché meno, ovviamente, non è più un'opzione.

In accompagnamento, abbiamo avuto un tradizionale Red Bean Rice Cake. Per entrambi suonava subito come un dessert per il caffè, ma puffcake. Questa 'torta' era sorprendentemente per nulla dolce. Tuttavia, era abbastanza buono, anche se insolito.

Con una buona dose di caffeina nel sangue, ci siamo diretti verso un centro commerciale per comprare articoli di cancelleria - dopotutto, qualcuno deve pur documentare professionalmente le varie sfumature di tutti questi caffè. (Spoiler: non sono stato io.)

Prima che la giornata volgesse al termine, siamo andati a cena - in un piccolo ristorante che, a quanto pare, è diventato famoso perché si dice che il CEO di Nvidia abbia mangiato lì. Sarà vero? Nessuna idea. Se è piaciuto? Sì, decisamente. Anche se non rende pienamente giustizia all'hype.

Così la giornata 3 era praticamente conclusa. L'unica cosa che restava da fare era - come ogni sera - scrivere queste righe (anche se alcune saranno finalizzate solo il giorno dopo, dato che spesso la pigrizia prevale la sera).

Dopo un sonno sufficiente per recuperare dal jetlag, il primo impegno prevedeva di incontrare il nerd del caffè e il suo coach (o coachin? Io rimango semplicemente su coach).

Ritirato dall'hotel e depositati rapidamente i bagagli, ci siamo messi in cammino verso un caffè, dove i due avevano un appuntamento con una conoscente della competizione del giorno prima.

Poiché avevamo ancora più che abbastanza tempo e ci siamo trovati a passare di fronte al Palazzo Gyeongbokgung, abbiamo pensato: perché non fare un veloce giro?

Così abbiamo passeggiato attraverso il vasto terreno, ammirando la sala del trono e attraversando i giardini, che per me sono stati il piccolo punto culminante della visita.

Particolarmente significativa è stata l'atmosfera creata dalle molte persone in tradizionali Hanbok.

Quando finalmente è arrivato il momento, ci siamo rimessi in cammino e abbiamo incontrato la conoscente come programmato al caffè. Un'ora e molti approfonditi colloqui sul caffè più tardi (ai quali io, che non sono un’esperta di caffè, ho potuto contribuire ben poco), è stato il momento per uno spuntino pomeridiano.

Con chicchi di caffè freschi ricevuti in regalo dalla Malesia e un crescente appetito, ci siamo messi alla ricerca di cibo – affatto facile. Il coach del nerd del caffè mangia vegano, e sembra che il cibo vegano sia difficile da trovare in Corea del Sud, in particolare tra le 15:00 e le 17:00, poiché in questo periodo molti ristoranti chiudono. Dopo un'ora di ricerche infruttuose, siamo infine approdati a bagel e zuppa di pomodoro per la vegana e bagel farciti per il resto.

Una passeggiata successiva attraverso Seoul ci ha portato davanti a grattacieli, strade larghe e i grandi cartelloni pubblicitari che ci si aspetta.

E si è conclusa - naturalmente - di nuovo in un caffè, dove abbiamo atteso l'autobus per l'aeroporto con tre varietà di caffè, per salutare il coach.

Dopo, il nerd del caffè e io eravamo di nuovo soli. Dopo una breve cena, ci siamo messi a camminare verso l'hotel, per rilassarci alla fine della giornata.

Ogni viaggio inizia proprio davanti alla porta di casa – suona quasi come un poster pseudo-filosofico da appendere al muro. Il mio è cominciato in una mattina grigia, ma almeno asciutta, mentre mi dirigevo verso l'aeroporto. Certo, troppo presto, ma meglio due ore di anticipo che due minuti di ritardo.

Essendo stato il mio primo volo da solo e volando raramente in generale, inizialmente avevo una leggera sensazione di ansia. In fin dei conti, è solo come prendere un treno – solo con qualche passo in più. E, come era prevedibile, tutto è andato liscio. Così liscio che mi sono ritrovato a sedere al gate per quasi due ore prima che iniziasse l'imbarco.

Finalmente si è partiti. Anche se eravamo partiti con tempo grigio, non appena l'aereo ha superato la copertura di nuvole, i raggi di sole sono comparsi. (Che sorpresa: sopra le nuvole splende davvero il sole.)

Il volo in sé è stato privo di eventi: alcune ore e un pasto fino a Doha. Alcune ore di attesa. E poi ancora altre ore e due pasti a bordo fino a Seoul.

Una volta arrivato, tutto è andato senza problemi, fino a quando non mi sono trovato fuori dall'aeroporto e ho dovuto rendermi conto: essere da soli in un paese che non si conosce, la cui lingua non si parla e la cui scrittura non si padroneggia porta con sé le sue sfide.

Se a ciò si aggiunge che la scheda Sim aggiuntiva per Internet non funziona subito, il percorso verso l'hotel sembra quasi un'avventura.

Inizialmente, anche se si sa da quale fermata scendere, non si ha idea se ci siano annunci o segnalazioni sul bus. E l'orientamento senza mappa e senza Internet rende tutto ancora più complicato.

Posso farne a meno dopo circa 20 ore di viaggio? Assolutamente!

Tuttavia, quando ho sentito che le fermate dell'autobus vengono annunciate in 4 lingue - una delle quali per fortuna è l'inglese, poiché il mio giapponese non è ancora sufficiente per comprendere - e che Internet mobile ha funzionato durante il viaggio in autobus, la tensione è gradualmente diminuita.

Dopo essermi finalmente registrato in hotel, le prime tre ore a Seoul erano finalmente complete. Con ciò, l'inizio delle vacanze è ufficialmente riuscito - e è cominciato, molto tranquillamente, con un sonno precoce.

Il nostro ospite prepara anche un bel banchetto. Sashimi, pollo coreano, kimchi e patatine. La mia cena è già garantita grazie alla sua generosità. Posso sempre farmi dare il taglio di capelli domani.

Il suo inglese già modesto diventa sempre più frammentario dopo ogni giro di Soju, fino a che un certo punto non passa quasi del tutto al telefono, nel quale parla coreano, per poi mostrarci il testo in inglese. Mi dice che fino a pochi mesi fa lavorava ancora per la Samsung, poi ha dato le dimissioni e ha realizzato il suo sogno di gestire un ostello. Voleva conoscere persone provenienti da altri paesi. Dopo averci raccontato già un po’ brilli che la notte deve ancora guidare per 40 minuti fino a casa dove la sua famiglia lo aspetta, esprimiamo con cautela qualche preoccupazione. Ci rassicura: 'Va bene, prendo un taxi.' e 'L'alcol è anche cibo.' si legge sul suo cellulare, che ci mostra con il suo sguardo d’argento. Beh, allora è tutto a posto.

Gamcheon-dong è un luogo pittoresco su una delle colline di Busan. Nel corso degli anni è passato da un quartiere per rifugiati della guerra civile coreana a un’attrazione turistica. Le stradine tortuose, le scale ripide e le facciate colorate sono state ristrutturate da un progetto avviato nel 2009. Sulla mia strada in salita cerco di liberarmi di un bicchiere di caffè da asporto. I cestini sono rari in Corea del Sud quanto in Taiwan. Trovo un posto davanti a una chiesa. È domenica e la comunità è fuori in attesa della messa. Quando passo davanti alla porta d'ingresso, un coreano sorridente fa un gesto con la mano. Un invito a entrare. Lo accetto. Segui il flusso.

Alcuni dei membri della comunità, per lo più anziani, mi sorridono. La maggior parte non mi nota nemmeno nel mio posto posteriore. Provo a tradurre alcune parti dei lunghi sermoni sul mio cellulare e mi accorgo che le messe cristiane in Corea del Sud possono essere altrettanto noiose come in Germania. Alla fine mi avventuro in avanti per la comunione. Prima che mi venga offerto l’ostia, il pastore cattolico mi chiede se sono battezzato. Per fortuna lo sono. Pratichiamo l'ecumenismo.

Perdo l’arrivo del giovane Vito Corleone a Ellis Island, ma altrimenti l'esperienza di vedere la migliore parte del padrino su grande schermo mi dà di nuovo la motivazione per continuare a cercare bancomat sulla via del ritorno. Il mio compito di pagare il pranzo è ancora aperto, ma prima o poi deve pur funzionare. Al primo tentativo presso un bancomat nel prossimo 7-eleven riesco.

Alla fine mi preoccupo di nuovo senza motivo. A Busan va tutto bene e andrà tutto bene. Dopo il controllo passaporti, aspetto un'ora al gate fino a quando non posso neanche salire sul traghetto. Davanti al controllo dei biglietti, tutti hanno messo le loro valigie e zainetti in fila come pedine di domino. La versione asiatica di fare la coda. Quando inizia, ci si può ancora mettere in piedi accanto al proprio bagaglio.

Davanti leaning una bicicletta contro il muro. Sul portapacchi un numero di targa con la scritta 'Around the world', sotto una mappa di Europa e Asia con una linea nera che collega Madrid e Tokyo. Nelle file di sedili trovo subito il viaggiatore del mondo riconoscibile dal casco da bicicletta che è accanto a lui. Lo spagnolo ha circa 50 anni e si chiama Sel. Mi dà un breve riassunto del suo percorso. Gli chiedo se e in quale paese sia stato più difficile progredire. 'Nessun problema.', dice scuotendo la testa. A quanto pare, niente è riuscito a intaccare il suo precedente tour in bicicletta attraverso due continenti. Io invece perdo già la pazienza durante il viaggio in autobus verso il traghetto. Mi prometto di cercare di restare più calmo nel prossimo paese. Dove, se non in Giappone...

Si presenta come Leonhard di Bielefeld. Dopo aver effettivamente dovuto consegnare le nostre Arrival Cards al controllo di frontiera coreano e aver ritirato i nostri zaini al nastro bagagli, ci guardiamo intorno nella hall dell'aeroporto e riflettiamo su come raggiungere la città. Sono già oltre le 24:00. L'aeroporto di Incheon si trova su un'isola a ovest di Seoul. Un taxi sarebbe troppo costoso e il treno non circola a quest'ora. Di notte ci sono solo autobus e bisogna prenotarli presso una biglietteria automatica. Il prossimo è già completamente prenotato e per gli altri ci vorrà qualche ora. Mangiamo prima dei ramen nell'unico chiosco aperto. Leonhard come me è stato a Taiwan e condividiamo le nostre esperienze sulla cordialità e calore delle persone. Non viaggerebbe mai in paesi con un indice di democrazia inferiore a 5. Non vuole rafforzare i regimi con le sue valute. Ecco perché Taiwan invece della Cina. Questo mi colpisce. Un idealismo che solo i ventenni possono avere.

Il negozio di ramen chiude per mezz'ora e approfittiamo del tempo rimanente per schiacciare un pisolino sulle panchine nella hall dell'aeroporto, fino all'arrivo dell'autobus.

Un taxi si dirige verso di me. L'autista grida dal finestrino: 'Sei Cedric?' Non lo sono. Peccato, sarebbe stata la mia salvezza, ma evidentemente l'Uber è stato prenotato da Cedric. Ma mentre me ne vado, mi grida ancora: 'Cedric ha cancellato!' Accetta la carta di credito e gli mostro il mio alloggio distante, che l'autista di quasi 80 anni inserisce nel suo navigatore. Con l'illuminazione stradale notturna, guida con uno sguardo triste attraverso le autostrade di Seoul. Il mio amico Lukas, che parla un po' di coreano, mi ha anche inviato un messaggio vocale all'arrivo con le due parole essenziali del vocabolario di viaggio: Annyeonghaseyo - Ciao e gamsahabnida - grazie. Devo ascoltare il messaggio in tutto il mio viaggio attraverso la Corea. Non sono parole facili. 'Gahmsahmnida', dico all'autista mentre si assicura di portarmi all'hotel giusto. Sorride e risponde in quello che interpreto come un 'Prego' coreano. Sembra che mi capiscano.

Nel mio hotel senza personale con check-in automatico ci sono, infatti, lavatrici, ma qualche sciocco ha lavato le sue scarpe da ginnastica dentro. Le vecchie scarpe sono nel tamburo della lavatrice e ora non voglio metterci dentro le mie mutande. In cerca di una lavanderia, finisco nel piccolo negozio di un uomo anziano. Lì, rimuove la mia biancheria intima dal resto della biancheria e scrive su un pezzo di carta il prezzo e l'orario di ritiro. Solo allora capisco di non aver trovato un semplice servizio di lavanderia, ma una tintoria. L'uomo è molto educato nonostante la barriera linguistica e il mio sacco di biancheria sporca non selezionata e non riesco a rifiutare il prezzo di quasi 30 euro. Decido di concedermi il piccolo lusso di avere le pantaloni di Elephant stirati. Pulisco il resto dei vestiti a mano con il detersivo in tubo dell'hotel.

Nella zona pedonale passeggiamo per il Night Market e ci concediamo degli spiedini con frutta caramellata. Colorata e rumorosa, il centro di Seoul è piena di suoni Nintendo dai negozi ancora aperti tardi, strapieni di giocattoli elettronici e dolci coreani. Una mascotte vestita da gatto pubblicizza un cafè per gatti e convinco Leonhard a venire con me, poiché non ci è mai stato. L'atmosfera tranquilla e un gatto rosso che si sistema comodamente sul nostro tavolo tra due milkshake mi riconcilia con la giornata.

Invece, ci dirigiamo verso un villaggio che si trova direttamente nella zona demilitarizzata e abitato principalmente da anziani sudcoreani. Sebbene ci siano incentivi finanziari per vivere qui, ci sono anche una severa politica di uscita e di matrimonio che scoraggia i più giovani a rimanere. Nel curioso negozio di souvenir si possono acquistare la valuta nordcoreana, per la quale non esiste nemmeno un tasso di cambio ufficiale. Possiamo muoverci solo in un'area designata attorno al centro visitatori. Troppi partecipanti al tour in passato hanno guardato dentro le case degli abitanti e non hanno rispettato la privacy delle persone, dice Chloe. Ecco che riappare il voyeurismo.

Il piccolo bagno ha anche una sauna in legno più piccola, ma è foderata in moquette e puzza di canile. La sauna a vapore accanto è molto più calda e vi resisto al massimo cinque minuti. In totale ruoto tra le vasche e la sauna per circa quattro ore e, in aggiunta, approfitto anche dell'effetto detox digitale.