Il giorno finale, per i membri del NKC, è iniziato alle 09:15 con il caricamento dei bagagli all'Hotel Prince, mentre quelli dell'Imperial erano stati già ritirati poco prima. Ci aspettava un lungo viaggio di ritorno a Yerevan. Dopo alcune soste, ci siamo fermati a pranzo presso un Food Court, dove ci siamo rifocillati con un pranzo e abbiamo respirato un po' di aria fresca. La nostra prossima tappa alcune ore dopo è stata il Monastero di Novarank, risalente al XIII secolo e situato nella gola di Amaghu, a sud-est di Yerevan, famosa per le sue falesie di mattoni rossi. Qui Tzov ci ha guidati attraverso il complesso del monastero, affascinandoci nuovamente con molti fatti interessanti. Successivamente abbiamo cantato

Per alcuni di noi il sabato è iniziato molto presto, poiché alcuni sono partiti già alle 5 per osservare l'alba dietro le montagne. Tuttavia, poiché il cielo era molto nuvoloso, quest'avventura è finita relativamente in fretta.

La maggior parte ha sfruttato la mattinata libera per riposarsi e dormire. Dopo la colazione nell'Eco Resort, alcuni piccoli gruppi si sono messi in viaggio verso un punto panoramico per godere della vista e scattare foto.

Alle 11 ci siamo incontrati tutti per una breve riunione e una successiva prova di "Nearer my God to Thee", durante la quale ci siamo divisi in gruppi vocali per esercitarci su alcune parti difficili.

Poi è stato il momento di caricare i bagagli e alle 12 siamo partiti in autobus per i nostri prossimi hotel. Dopo circa due ore di viaggio con molte curve, siamo arrivati a Kapan, dove il coro è stato suddiviso in due hotel, in cui abbiamo trascorso la notte successiva. Dopo un breve caos nelle stanze all'Hotel Prince, ognuno ha trovato un posto dove dormire e successivamente siamo partiti in autobus verso la Vahagn Stamboltsyan Organ Hall a Kapan, dove più tardi avremmo avuto il nostro ultimo concerto. Poiché nessuno aveva veramente pranzato, abbiamo avuto un po' di tempo per procurarci qualcosa da mangiare. Mentre un gruppo è andato al supermercato, gli altri hanno provato piccoli snack e caffè.

Alle 16 ci siamo ritrovati di nuovo per una breve prova generale, durante la quale abbiamo cantato alcune canzoni e sistemato la formazione. Poco prima del concerto abbiamo incontrato il nostro coro ospitante di oggi, il "Kapan Municipalty Women’s Choir", e abbiamo provato insieme il nostro pezzo comune.

Come nei concerti passati, anche questa volta il coro armeno ha aperto il concerto alle 18 e naturalmente siamo rimasti affascinati dai loro brani e dalla loro abilità. Successivamente abbiamo presentato il nostro programma, che questa volta consisteva principalmente in brani pop come "Viva la Vida", "Superstition" o "Get Lost". Ma anche "Water Fountain", "Apple Tree" e il nostro nuovo pezzo "Mister Sandman" non potevano mancare quella sera e hanno suscitato grande entusiasmo nel pubblico. Il gran finale è stato ancora una volta "Yerevan Erebuni", che abbiamo cantato insieme e ha visto il pubblico unirsi con entusiasmo.

La serata si è conclusa insieme a cena e abbiamo goduto del tempo trascorso insieme. Non è mancata anche una piccola esibizione canora (la prima in questo viaggio), che ha strappato un sorriso al personale e agli ospiti.

Dopo, siamo tornati insieme nei nostri due hotel e il resto della serata è stato dedicato a discorsi, giochi di carte e preparativi. Per la maggior parte di noi, quella sera è andata presto a letto, poiché il giorno successivo sarebbe stato lungo.

Oggi tutti dovevamo alzarci presto, perché alle 8 dovevamo caricare le valigie per la prima volta durante questo viaggio, poiché cambiavamo hotel. Poco dopo, ci siamo messi in viaggio verso sud con l'autobus, ed anche oggi siamo stati accompagnati da Tzovinar, che ci ha fornito informazioni interessanti durante il tragitto attraverso un paesaggio ondulato e verde.

Tuttavia, dopo soli due ore di viaggio abbiamo fatto una sosta imprevista, poiché il nostro autobus ha avuto un problema tecnico. Pertanto, abbiamo dovuto scendere dall'autobus e attendere; la maggior parte di noi ha approfittato del tempo per scattare foto o per uno spuntino di metà mattina. Grazie ai nostri gentili e laboriosi autisti, il guasto è stato rapidamente risolto e abbiamo continuato il nostro viaggio.

Durante il tragitto abbiamo sempre fatto piccole pause presso bagni o bancarelle.

Alle 14 siamo arrivati alla nostra meta, la funivia Wings of Tatev, che con una lunghezza di 5752 metri è una delle funivie più lunghe. In abbigliamento da concerto e divisi in tre gruppi, ci siamo quindi avventurati in un viaggio di circa 11 minuti. La vista dalla gondola era mozzafiato e tutti noi eravamo molto entusiasti del bellissimo paesaggio. Dall'altra parte ci aspettava il monastero di Tatev, situato nel sud-est dell'Armenia e considerato uno dei monumenti architettonici più significativi del paese. Fino all'arrivo di tutti i gruppi, abbiamo avuto tempo per esplorare il monastero o scattare foto individuali.

Quando siamo stati tutti, siamo passati al nostro progetto principale, scattare nuove foto per la stampa e con i droni. A questo scopo sono stati utilizzati i droni di Tamino e Nico, e sono stati testati innumerevoli punti e angoli di fotografia, in modo da avere alla fine una vasta gamma di immagini e video. Successivamente abbiamo cantato nel monastero

Oggi si è iniziato alle 10 e, dopo la colazione, ci siamo diretti verso Vanadzor. Lungo il tragitto abbiamo fatto due fermate. Prima ci siamo fermati a un monumento della lingua armena. Qui si trovano i 36 caratteri armena scolpiti nella pietra sparsi su un prato e molti hanno colto l'occasione per scattare foto con le loro iniziali. Poi ci siamo fermati a una chiesa risalente al IV secolo, in gran parte ancora ben conservata. Durante il tragitto abbiamo esercitato testi e melodie di molti brani per prepararci al concerto della sera.

Quando siamo arrivati a Vanadzor, abbiamo inizialmente scaricato le nostre cose presso il teatro e, successivamente, ci siamo diretti verso il pranzo al Jazz Cafè. Il pranzo è stato delizioso, anche se non è stata suonata musica jazz. ;)

Il tempo fino alla prova l'abbiamo potuto gestire liberamente e molti si sono riforniti di gelato, caffè e snack. Alle 16 ci siamo finalmente riuniti, abbiamo provato e assemblato il programma per la serata. Inoltre, tra noi c'era un festeggiato, Hanna Weidenbacher ha compiuto oggi 16 anni e le abbiamo cantato una canzone di compleanno.

Alle 18 è iniziato il concerto e, come sempre, ha aperto il coro ospitante, oggi era il Coro di Camera del Comune di Vanadzor. Hanno cantato due brani armeni, ciascuno con un assolo, cantato in modo molto impressionante e potente dai solisti. Abbiamo presentato un programma simile a quello di ieri e alla fine abbiamo ricevuto una standing ovation. Anche a Vanadzor, i brani comuni alla fine del concerto hanno suscitato grande entusiasmo e soprattutto “Yerevan Erebuni” ha evocato ancora una volta molte emozioni. Un “Grubbafoddo” comune con il coro armeno è stata una bella conclusione e sicuramente rimarrà nei nostri ricordi.

Intorno alle 20:30 ci siamo messi in viaggio per tornare a Yerevan. Qui ci aspettava il momento di fare le valigie, poiché il giorno dopo avremmo lasciato Yerevan e quindi anche il nostro attuale hotel. Alcuni hanno esplorato per l'ultima volta il centro di Yerevan di notte, ma molti si sono anche coricati, visto che la mattina dopo si partiva alle 8.

Il nostro programma di oggi prevedeva un'escursione a Gyumri, la seconda città più grande dell'Armenia, e un concerto con il coro giovanile Akneh. Alle 9:00 ci siamo messi in viaggio con l'autobus, arrivando lì intorno alle 11:30. All'arrivo abbiamo incontrato Matthias Franco, il nostro accompagnatore, che ci ha guidato nel centro di Gyumri. Ci ha raccontato che nel 1988 ci fu un terremoto di magnitudo 6,7 a Gyumri, che portò a molte vittime, causò innumerevoli danni e di cui si possono ancora vedere i resti. La chiesa del luogo fu distrutta, ricostruita dal 2002 e riaperta nel 2024, e abbiamo avuto l'opportunità di visitarla internamente. Dopo il tour della città, abbiamo fatto una breve sosta al supermercato per procurarci del cibo per il viaggio di ritorno.

Per pranzo siamo andati in un ristorante vicino, dove eravamo seduti in ordine alfabetico, il che è stata una divertente variazione.

Da lì siamo tornati al Gyumri Youth Centre, dove abbiamo provato per circa un'ora e mezza e incontrato il coro giovanile Akneh. Insieme abbiamo esercitato i brani comuni "Nessun bel paese" e "Yerevan Erebuni". Poco dopo è iniziato il concerto. Il coro giovanile di Gyumri ha aperto l'evento e siamo stati - esattamente come con gli Armenian Little Singers - entusiasti del suono particolare dei brani armeni. Abbiamo cantato una selezione dei nostri brani pop come "Viva La Vida" o "Superstition", i nostri due brani moderni con Body Percussion "Apple Tree" e "Water Fountain". Inoltre, abbiamo cantato per la prima volta il nostro nuovo brano "Mister Sandman" di fronte al pubblico. Anche qui, "Yerevan Erebuni" è stato il giusto finale, con molti telefoni cellulari che venivano estratti.

Dopo il concerto siamo tornati all'hotel e abbiamo trascorso la penultima serata a Yerevan.

Il nostro quinto giorno in Armenia è iniziato come i precedenti, con una deliziosa colazione in hotel per prepararci per la lunga giornata, poiché alle 9:00 siamo partiti in autobus. Siamo stati di nuovo accompagnati dalla nostra guida Tzovinar, che durante il viaggio ci ha fornito informazioni interessanti sull'architettura e sulla storia religiosa dell'Armenia, dato che la religione era al centro di questa giornata. La nostra prima fermata di quel giorno è stata la Chiesa di San Hripsime a Echmiadzin. Questa chiesa, secondo la tradizione, fu completata nel 618 ed è quindi una delle più antiche conservate del paese. Fu edificata sopra il mausoleo della santa Hripsime, una martire venerata nella chiesa apostolica armena.

Successivamente, ci siamo diretti verso la Cattedrale di Echmiadzin, che è venerata come il luogo cristiano più antico dell'Armenia, rappresenta il centro religioso e è uno dei monumenti più importanti. È considerata la prima chiesa cristiana costruita da uno stato (circa 303) ed è stata la chiesa più antica sul territorio durante l'epoca sovietica. Dopo aver visitato la cattedrale, abbiamo sfruttato il tempo libero per esplorare il sito o prendere un caffè.

Durante il percorso per il pranzo, abbiamo attraversato un paesaggio meraviglioso, che variava molto da un luogo all'altro. Lungo la strada abbiamo visto molte piantagioni di albicocche e Tzov ci ha spiegato che l'Armenia è la patria di questi frutti, il cui nome latino è "Prunus armeniacus", e che quindi qui hanno un sapore particolarmente buono. Per testarlo di persona, abbiamo fatto una sosta spontanea in una delle piantagioni e li abbiamo assaggiati. Le albicocche erano davvero deliziose e siamo ripartiti rinvigoriti.

Poco dopo, c'è stata un'altra fermata imprevista e, lungo una bellissima strada di montagna, ci siamo fermati e abbiamo colto l'occasione per scattare la prima foto di gruppo del giorno, utilizzando addirittura il drone di Tamino. Con una vista mozzafiato sull'Armenia, sono state scattate molte foto e dopo un po' siamo ripartiti.

Quando finalmente siamo arrivati al ristorante, avevamo una gran fame e abbiamo gustato il cibo tradizionale. In un edificio secondario, si poteva osservare delle donne armene mentre preparavano il lavash. Il lavash è un pane piatto che è considerato il pane più consumato in Armenia e in Iran.

Dopo pranzo, ci siamo avviati a piedi verso il Tempio di Garni, l'unico tempio greco in Armenia. La prima menzione scritta di questa fortezza risale alla prima metà del primo secolo a.C. Lì abbiamo fatto nuovamente molte foto, compresa la foto di gruppo numero 2, e abbiamo anche testato l'acustica del tempio cantando tre brani.

Nel pomeriggio, l'autobus ci ha portato al nostro ultimo luogo che volevamo visitare, il Monastero di Geghard. Tzovinar ci ha guidato attraverso le antiche strutture e ci ha raccontato alcune informazioni e fatti interessanti sul monastero. In una cappella abbiamo cantato "Bogoroditse Devo" e "Lux Aurumque" e poi abbiamo avuto un po' di tempo libero per ammirare la natura o assaporare un sorso della fonte sacra del monastero.

Stanchi dopo una lunga giornata, verso le 19:00 ci siamo diretti verso l'hotel. Ma ovviamente c'è stata un'altra sosta fotografica spontanea, durante la quale abbiamo ammirato il paesaggio armeno al tramonto, e non poteva mancare un terzo "Grubbafoddo". (Un ringraziamento anche all'autista dell'autobus, che ha reso possibile le nostre idee spontanee!)

Quando finalmente siamo tornati in hotel, avevamo il resto della serata libero da gestire a nostro piacimento. La maggior parte ha cercato un posto per la cena, mentre altri hanno preferito trascorrere la serata più tranquillamente e riposarsi. Alla fine della giornata, eravamo tutti molto stanchi e non vedevamo l'ora di andare a letto.

Oggi è stata la prima volta che ci siamo alzati presto, poiché ci siamo messi in viaggio verso Dilijan con l'autobus alle 9. In autobus abbiamo incontrato Tzovinar Talyan, una direttrice di coro e la nostra guida turistica, che ci accompagnerà nelle nostre escursioni nei prossimi giorni. Ha reso il viaggio in autobus con molte storie interessanti e informazioni sulla storia armena. Il nostro viaggio ci ha portato attraverso una regione collinare con una natura mozzafiato. Inoltre, abbiamo attraversato il Parco Nazionale di Dilijan, noto anche come la

La mattina di domenica fino a mezzogiorno è stata a nostra disposizione e la maggior parte di noi ha approfittato del tempo per esplorare ancora una volta il centro di Yerevan. I vari mercati e le aree di mercato erano molto popolari, in particolare il Vernissage Market, che esponeva artigianato, arte e gioielli (piccolo consiglio: contrattare vale la pena…).

Nel pomeriggio ci siamo incontrati per scegliere i brani per il concerto. Intorno alle 15:30 ci siamo diretti verso la sala concerti, dove abbiamo provato sia da soli che insieme ai Armenian Little Singers (ALS).

Il concerto è iniziato alle 19:00, con le ALS che lo hanno aperto con una bella selezione di brani armeni. Abbiamo avuto l'opportunità di ascoltarli e siamo rimasti colpiti dalla loro abilità e dalla varietà dei brani. Dopo di loro, è stata la nostra volta di presentare una selezione del nostro repertorio, con “Trilo” e “Immortal Bach” particolarmente apprezzati. I brani comuni “Kein schöner Land” e “Kilikia” hanno entusiasmato il pubblico, mentre “Yerevan Erebuni” (un inno alla capitale) è stata la conclusione trionfale che ha commosso molti. Dopo il concerto, il signor Kammel ci ha presentato il compositore armeno Robert Amirkhanyan, che ci ha esposto con passione la sua composizione per il NKC.

La sera, ognuno si è procurato il proprio cibo e abbiamo concluso la serata in modo rilassato.

Il nostro secondo giorno a Yerevan, dopo la colazione, ci siamo recati al Museo del Genocidio di Tsitsernakaberd, che è il monumento ufficiale dell'Armenia e commemora le vittime del genocidio armeno.

Per prima cosa abbiamo visitato l'obelisco spaccato alto 44 metri, che rappresenta simbolicamente la divisione dell'area storica di insediamento armena. Successivamente siamo entrati in un memoriale costituito da dodici colonne di pietra, disposte in cerchio attorno alla fiamma eterna, che rappresentano le dodici province perdute, che oggi sono territorio turco.

Abbiamo poi visitato il museo adiacente, dove siamo stati guidati attraverso la storia del genocidio in due tour. È stata un'esperienza molto toccante, poiché la visita è stata supportata da immagini e video molto inquietanti. Questa visita ci ha fatto riflettere profondamente.

Tra la visita al museo e la prova successiva, abbiamo approfittato del tempo per pranzare individualmente.

Nel pomeriggio abbiamo provato per 3 ore all'ALS Chamber Music House, per prepararci al concerto del giorno seguente. Intorno alle 16.30 abbiamo anche incontrato per la prima volta i Little Armenian Singers, per provare insieme i brani in comune. Come piccoli regali, abbiamo consegnato loro i braccialetti NKC che avevamo realizzato precedentemente. Durante la prova siamo rimasti colpiti dal loro canto preciso, espressivo e pieno di sentimento. È stato particolarmente ammirevole che potessero cantare a memoria il brano tedesco "Kein schöner Land" con una pronuncia perfetta, soprattutto considerando che noi abbiamo avuto alcuni problemi con la pronuncia e le melodie dei brani armeni, il che ha portato a molta frustrazione e a un'atmosfera cupa. Torniati in hotel, ci siamo quindi organizzati in gruppi vocali e abbiamo esercitato i brani prima separatamente e poi di nuovo tutti insieme nella hall dell'hotel.

Per cena siamo andati al ristorante "Ararat Tavern", dove abbiamo gustato cibo tipicamente armeno, accompagnato da musica tradizionale armena. Lì abbiamo anche cantato spontaneamente due brani, con il sudafricano "Kwangena Thina Bo" che ha ancora una volta entusiasmato il pubblico.

La serata poteva essere trascorsa liberamente e molti sono andati a letto prima, poiché il giorno seguente sarebbe stato il primo concerto.

Giovedì finalmente è iniziato il viaggio in Armenia: 59 cantanti, Thomas Kammel, Daniela Burkart, Kyoko Kanazawa, Carmen Roese, Karin Mülling-Beckh e Giovanni & Stefania Bergamasco si sono riuniti davanti al SG per partire verso Francoforte. All'aeroporto, il coro ha incontrato un membro dello staff, che era stato di grande aiuto durante il caos in Irlanda 3 anni fa. Dopo un breve timore di sovraccarico, tutti i membri del NKC sono riusciti a trovare posto sull'aereo e con un'ora di ritardo, siamo partiti.

Quando finalmente siamo atterrati a Yerevan, erano le 4 (ora armena) e alle 6 siamo arrivati all'Ani Plaza Hotel Yerevan, il nostro hotel per le prossime 6 notti. Lì abbiamo avuto tempo per fare colazione, molti ne hanno approfittato anche per recuperare un po' di sonno.

Alle 8, Thomas Kammer e Laura Joos sono andati al canale televisivo armeno, dove hanno rilasciato un'intervista a nome del NKC riguardo i concerti imminenti. (https://youtu.be/2yfBCzhl9dE?si=1hiz4iTPNdbosmzB)

Alle 10:30 siamo partiti per il nostro tour della città in autobus a due piani e abbiamo visitato i punti di interesse turistico di Yerevan. Abbiamo fatto una pausa in un punto panoramico, da dove abbiamo potuto ammirare una vista stupenda sulla capitale armena. Alla nostra ultima tappa, l'opera, ci aspettavano già due cantanti degli Armenian Little Singers, che ci hanno guidato verso il pranzo, durante il quale abbiamo fatto a piedi quasi tutto il tragitto del viaggio in autobus ;) (alla fine della giornata eravamo a circa 22000 passi).

Dopo il pranzo in un centro commerciale (il ristorante era leggermente sopraffatto dal nostro numero), ci siamo diretti al museo Matenadaran. Il museo è intitolato al creatore dell'alfabeto armeno ed è l'archivio centrale per antichi manoscritti armeni. Lì siamo stati guidati in gruppi più piccoli attraverso le stanze e abbiamo appreso qualche informazione sulla medicina, la scienza e la scrittura armena. Tra l'altro, abbiamo appreso dei coloranti naturali della bandiera armena: rosso dalle cocciniglie, blu dall'indaco e giallo dallo zafferano. In una stanza simile a un monastero erano esposti molti libri storici, che offrivano uno sguardo sulla scienza, la cultura e la lingua armena. Dopo la nostra prima visita museale, è seguita anche la prima “Grubbafoddo”.

La serata l'abbiamo trascorsa a nostro piacimento, con Yerevan che offriva molte ottime possibilità con un centro città vivace, giochi d'acqua con musica e una festa del vino.

Così si è concluso il primo giorno di viaggio e poiché il viaggio stava ancora pesando su tutti, ci siamo crollati stanchi nei letti.

Dopo una ricca colazione con il mio ospite, mi sono messo in cammino verso Yerevan. Il percorso, nonostante il tempo fresco, portava inizialmente a Sevan. Qui volevo vedere una chiesa situata su una penisola nel lago. Si è rivelato un vero e proprio hotspot turistico. Successivamente, sono andato avanti verso Yerevan. Avvicinandomi alla città, alle mie spalle è apparso il monte Ararat. Sembrava che questa enorme montagna innevata fosse proprio ai margini della città. La mia sistemazione si trova nel centro della città ed è finora l'ostello migliore che abbia visto. Dopo il check-in, è iniziata la mia esplorazione della città. Tra l'altro, ho visitato la Kond Graffiti Area, il Kond Pedestrian Tunnel e il Missak Manouchian Park. La mia prima impressione della città è piuttosto positiva, anche se qui vale lo stesso discorso che per altre città che ho visitato durante il mio viaggio: dove c'è luce, c'è anche ombra.

29.09.2024: Non c'è molto da riportare su oggi. Dopo la colazione, sono uscito per vedere alcune attrazioni. Mi sono imbattuto in un (mercatino) che mi ha subito attratto. A pranzo sono tornato nell'ostello per mangiare qualcosa e pianificare un po' il viaggio di ritorno. Per il pomeriggio erano in programma altre attrazioni. In totale, oggi ho visitato le seguenti 'attrazioni' della città: il lago dei cigni, il mercatino, la piazza Charles Aznavour, la Chiave dell'Armenia, la Fearless Girl, le fontane cantanti, Piazza della Repubblica, il Complesso Cascade con le sue sculture.

Oggi sono andato molto tranquillamente lungo la riva orientale del Lago Sevan verso Vardenis. La distanza non era molto lunga, ma era ideale per un giro: strada perfetta, paesaggi da vedere. Le temperature sono però scese notevolmente, tanto che al mattino devo già indossare un fleece. Fino a mezzogiorno, con il sole, le temperature sono tornate molto piacevoli.

Dopo un po' di ricerca, ho trovato anche il mio alloggio e un vicino gentile ha richiamato la madre del proprietario. La signora (anziana) insegna geografia in una scuola locale e mi ha fatto vedere la mia stanza. Tutta la famiglia è molto istruita, da una professoressa di matematica a una linguista fino a un economista agrario, qui c'è davvero di tutto. Con Artem, il proprietario, ho avuto una conversazione molto approfondita durante la cena. Purtroppo il ristorante di un amico aveva una società chiusa, quindi ho dovuto procurarmi un pollo arrosto nelle vicinanze. Artem mi ha accompagnato e mi ha invitato a mangiare a casa sua. Ha portato due pesci affumicati del lago, l'immancabile insalata di pomodori e cetrioli, oltre a yogurt e pane fatti in casa. Il cibo era estremamente buono e la nostra conversazione è stata coinvolgente.

The last hiking days in July on the "Legends Trail" with our friend Martin are wonderful, the stages are short and comfortable. The landscape is so diverse.

When we finally leave the gorge, which we have circumnavigated in a few days, a completely new landscape opens up before us.

At first everything seems a bit sparse, but when you walk through life and fertility pulsate.

We are allowed to spend three nights in two ruined cities that are not far apart. Old Halidsor and Old Khot. Huge and abandoned they nestle on the slope of the gorge. The ruins are evidence of animation in the past. They were inhabited for thousands of years until the Soviets, for practical reasons, ordered them to be resettled further up. Only cows roam around and near the brook you can see some vegetable gardens.

Finally, 11 days and 130km after we started from Bekh/Kapan, we arrive in the town of Goris. This is where the "Legends Trail" ends and this is where Martin's vacation comes to an end. A day later we say goodbye to our friend and the two of us continue our hike north.

To do this, we first take the bus to Shaqi, 40km away, to get back on the “Transcaucasian Trail” (TCT).

Past a waterfall, the path leads us into the narrow valley of the Vorotan. For 2 days its splashing and its cool moisture accompanied us to the reservoir of the same name. As beautiful as it is here, so grueling are now and then human-high structures that we push our way through, that throw us out of rhythm and only allow us to cover a short distance in a long time. Alongside this, flies of all sizes and with the ability to bite (or sting?) buzz around us. That can be pretty exhausting.

At some point, we have left the river, the lake is already behind us, we hike in the evening sun over fields and hills and even more fields. Farmers are bringing in the hay. The colors of the landscape slowly change from shades of green to yellow, gold and brown. A thunderstorm can be seen on the horizon at dusk. The camp is set up as it seems to be getting closer and closer. Then don't do it. Only the rumble of thunder and the flickering of lightning accompanies us to sleep. We should be spared for another day.

When we finally cross the national road M2, which leads south and Iran, and thus leave the Syunik region to hike through the Vayots Dzor region for the next few days, we meet Camille. An ambitious hiker from France. For a few days she slows down to walk with us. It is our first evening as a threesome when, after a steady climb, we set up our tents on a pass in the blue-grey twilight. The place seems perfect! A spring is nearby. The local shepherds, in their trucks that have been converted into living quarters, provide security. Even if they are amazed at our presence in this seclusion and smile a little at the tents. You can not imagine that these can be warm or even cozy. The military patrolling here due to the smoldering dispute with Azerbaijan gives us their ok to continue hiking the next day as long as we stay on the trails.

And then it's quick. Dinner is eaten, the dishes are done, the teeth are brushed and the procedure of arriving comfortably in tent and sleeping bag has also been mastered when a thunderstorm approaches. Only a short time before there was nothing to notice. The sky was unexcitedly cloudy. Now it is there. And how! It seems like several thunderstorms have a meeting above us. The distance between lightning and thunder is getting shorter and shorter. wind picks up. Rain turns to hail. Our little tent is being shaken, but it is holding up with all its might. After what feels like an eternity it's over. Everything went well - also with Camille, but the fear sits in our bones.

The next day acts as if nothing had happened. The sun greets us happily early in the morning. The sky shines in its most beautiful blue. The three of us still need something to digest this one hour.

We spend the next two nights in the town of Jermuk. Known for its healing waters and the mineral water of the same name that is widespread in the country. Here you can rest, wash and stock up on provisions.

We have now gotten used to the fact that even in larger cities, the supermarkets have a less extensive range than we are used to in the rest of Europe. We actually like that. It promotes creativity and flexibility.

The next stages await us with a new challenge. In addition to the nightly thunderstorms, bears are now also appearing. In this region of Armenia some of these animals are probably on the move and are sighted again and again.

Since the trail is supposed to go through a narrow gorge and since a bear encounter can be very likely, we skip this part of the trail and head straight up.

Temperatures are getting hotter and hotter. The mountain landscape here in Vayots Dzor is treeless. In the best case, lunch breaks take place somewhere upstairs, where a breeze provides gentle cooling.

Camille is always on the road with us or meets us at the sleeping place in the evening.

Camp life has now become ritualized and structured. The days and nights offer enough variety and unpredictability.

Every day we discover new species of flowers, thistle plants, butterflies and other insects and plants. Evening thunderstorms or near-thunderstorms keep the excitement high. There is much more weather than hot and cold, wet and dry...

During these hiking days, the emotional world in us resembles the landscape around us - with ups and downs, corners and curves.

Our bodies are challenged, show us their limits and the power they contain, surprise us and allow ourselves to be surprised in turn.

The paths are wide and narrow and sometimes not there at all. Sometimes they are marked, sometimes not and sometimes they are to be found. A highway on the map is such because it goes up high and then ends up in the most beautiful place at the top.

There is a lot of space in our backpacks - we carry our fears in the form of water, food and warm clothing. We don't want to let go of the first, the second is being planned more and more carefully and less and the third is so beneficial when it's cold.

In the most remote corners we meet people who live there or at least till the fields. Otherwise, we are often surrounded by peace, birdsong and the chirping of crickets.

We are now moving most of the time at 2000 m above sea level (+/- 500 m). Again and again we meet dogs sleeping/waking up around the tent at night. In the morning they are gone quickly. They are often shy animals that avoid close human contact, but they also benefit from being close to us.

A few days later, a few mountains and gorges further, we reach Yeghegnadzor.

The TCT is designed in such a way that every few days you come to a city where you can stock up on provisions and possibly also find accommodation. Even in the smaller villages in between, private rooms can be rented from time to time. We prefer to pitch camping in the countryside. We are very happy to extend our stay to 2 or more nights in the stage towns.

In Yeghegnadzor there should be a campsite. A green oasis in this arid region. Here it seems as if we are in another world. Everything in order, clean - the plants are well watered. There's a pool to cool off in and we meet other travelers from near and far.

The unstable weather at high altitudes makes us skip the high mountains of the Gegham Mountains, which should be the next 6-8 day stage. The last thunderstorm still lingers uncomfortably.

Viktoria and Ben, a couple who have their roots in many places in the world and also vacation here at the campsite, take us with them on their road trip. And so we end up in Sevan. A town on the lake of the same name. Like many cities in Armenia, it cannot be said to have charm. In other words, the charm of Armenia's towns and villages is that there isn't much going on, there are no frills, everything seems quite sober. The special thing about this country is certainly the ancient anchoring in Christianity. The ancient tradition of this religion deeply rooted in the people. Also without frills and great excitement. The churches and monasteries are presented in a beautiful simplicity. Artfully carved stone crosses, so-called Khachkars, are distributed throughout the country.

From Sevan we continue on our way north to the Lori region. The mountain landscape is now gentler. The peaks rise softly. In the first few days we roam on gravel roads through treeless terrain. Shepherds drive the cattle back to the villages or near their tent settlements in the evenings. They do their work on horseback or on foot.

Then suddenly you see them. Trees in groups and whole forests on top of them! Such a familiar sight. It feels good to finally be able to walk in the shade again.

The daily stages are now a little further. In the evening we are mostly exhausted. After 4 days we reach Dilijan. A small town in northern Armenia. In Soviet times this was a popular holiday resort and now it is again. You come here to hike and stroll. We come to rest and move on two days later.

It's supposed to be our final 5 day trek as we head from Dilijan to Alaverdi and finally to Tumanyan.

The last days in the mountains are again indescribable. There is nothing else to see but mountains, meadows, sky and vastness. From time to time we roam past a summer farm. Often simple huts made of tarpaulin, sheet metal and wooden slats. Sometimes larger settlements with stone cottages and stables. The cows look at us in amazement when we cross their meadows, the horses gallop away timidly. We marvel at eagles, vultures and other birds of prey flying in the wind. From time to time we meet a shepherd.

The mountain landscape shows itself in such a variety - enthroned powerfully around us, envelops us, shows us vastness and infinity; carries us, guides us, sometimes lost, sometimes saved, always humble.

After one last night high up, we are slowly approaching the tree line. Soon the noise of engines can be heard again and finally we reach the town of Alaverdi. A copper mining town with corresponding worker settlements. Everything seems a bit dreary - and looks a bit ugly. We quickly see that we can make progress. So we end up in the village of Tumanyan. Not much going on here. There is a café, two small grocers, a matchbox label museum and a hostel in a disused bath house. The streets are empty. In the evening the children meet to play on the soccer field.

After 40 days of hiking, looking and marveling, we have arrived in northern Armenia. After 470km on some sections of the "Transcaucasian Trail", we end the hike through Armenia. Here we stay for a week to rest and walk - before heading back to Georgia.

It was nice! Very very nice! We are now a little one-sided, exhausted and very happy!

During the days at the Bathhouse Hostel in Tumanyan we meet other travelers from time to time. The further we move away from Central Europe, the more heterogeneous our fellow travelers become. It's no longer just Germans, English, Spanish, French,... - we meet men and women from China, Iran, the Emirates, India, Belarus,... who have the motivation to go abroad are different. These encounters underscore once again the privileged situation we find ourselves in. Not only because we can easily travel almost the entire globe with our passport, but also because our life so far has made us not afraid to say where we are going next. Because we don't have to be afraid of returning to our home country at some point. Because no family is dependent on whether we achieve social advancement abroad. We have never had to wait anywhere to be granted entry into a country or not. And if we shouldn't get a visa, it doesn't really matter to us, then we just decide for another country... some of these encounters leave us helpless - we have to endure that.

Armenia wasn't really on our itinerary at the beginning and now it's the country that has touched us the most so far. Thank you very much Armenia! For your beauty! For letting us taste the peace, quiet and freedom of your mountains! Thank you for your kindness and willingness to celebrate life even though this time is difficult and painful for you!

A Giugno riceviamo una visita da casa! La nostra amica Julia è con noi in Georgia per una settimana. Oltre a questo, ci aiuta a sostituire e integrare l'equipaggiamento. Le biciclette sono temporaneamente imballate e depositate. Gli scarponi da trekking e gli zaini sono pronti per nuove esplorazioni.

In tre ci dirigiamo verso le montagne intorno al grande Monte Kazbeg dopo una breve visita della città. Un'avventurosa corsa in minibus ci porta per circa 150 km a nord-est nella regione di Mzcheta-Mtianeti, dove si trova il paese di Stepansminda (che fino al 2006 si chiamava Kazbegi).

È bello rivedere un volto familiare dopo tanto tempo e lasciare insieme la città per alcuni giorni.

Bastano poche curve e si sente subito la sensazione di ampiezza e libertà - non appena le montagne ci permettono di salire sempre più in alto attraverso le loro vallate.

Una vecchia strada militare rende questo possibile. Collega la Georgia con la Russia. Di conseguenza, il traffico si presenta variegato. Siamo sollevati di non dover affrontare il percorso con le biciclette.

Il viaggio si rivela quasi temerario, ma alla fine raggiungiamo illesi e emozionati il paese di Kazbegi (1700 m s.l.m.). Pronti a raggiungere il grande Monte Kazbeg (5.054 m) il più vicino possibile.

Il tempo è cambiato. La pioggia è prevista per i prossimi giorni e la temperatura scende a livelli decisamente freschi.

Un'escursione pomeridiana ci porta vicino alla pittoresca chiesa di Gergeti della Santissima Trinità, per alzare il campo per la notte un po' più in alto.

Nonostante le pesanti nuvole di pioggia, il panorama è mozzafiato. Un gregge di pecore si muove intorno a noi sui pendii. Da qui non c'è nulla che indichi la presenza della civiltà - prati, rocce, foreste e il cielo con le sue nuvole ci circondano come piccoli esseri umani...

Il giorno seguente andiamo a 3014 m s.l.m. Qui si trova la capanna Alti. Una capanna di montagna scintillante di nuovo di zecca, costruita di recente con il sostegno di persone dalla Svizzera. Serve a molti como prima base per poi salire ulteriormente in altezza.

Purtroppo, i prezzi sono di tipo svizzero. In un certo senso è comprensibile, poiché tutto viene trasportato qui con un elicottero o più volte al giorno a cavallo. Ci concediamo un pasto e un caffè, ci riscaldiamo e montiamo il campo per la notte dietro l'angolo - e questo è gratuito :)

Nel frattempo, il freddo è diventato insopportabile. Temperature intorno ai 4 gradi ci costringono a testare l'equipaggiamento che potremmo aver bisogno per le prossime settimane nei monti armeni.

Al mattino, il grande Kazbeg ci sorprende con la sua vista. Si è aperto! Il cielo blu e il sole abbelliscono il paesaggio montano intorno a noi. Internamente e con gratitudine facciamo una breve escursione verso il ghiacciaio, per poi procedere lentamente a scendere. Dopo un'altra notte a quote più basse, ci dirigiamo di nuovo verso la capitale. Ancora un'altra notte e salutiamo di nuovo la nostra amica.

Grazie Julia! Per averci preso sotto la tua ala! Per averci portato ai tuoi limiti! Per l'interesse che hai mostrato per il nostro modo di vivere! Per il tuo supporto sin dall'inizio del viaggio!!!

Dopo un'altra settimana a Tbilisi, dove c'è ancora molto da fare e pianificare; dove mi (Sita) viene estratto un dente e trascorro una giornata con molti cani in un rifugio per cani (rifugio di Tamaz Elizbarashvili) <3; dove ci immergiamo nuovamente nel mondo dell'ostello Irina, ci mettiamo sui bus con i nostri zaini (troppo) pesanti verso Dilijan, una cittadina nel sud dell'Armenia.

Da qui, vogliamo fare alcune escursioni, prima che all'inizio di luglio il nostro amico Martin arrivi all'aeroporto di Yerevan (capitale dell'Armenia) e insieme iniziamo il grande trekking sul Transcaucasian Trail (TCT).

Di nuovo, siamo pervasi dall'emozione. Emozionati per percorrere questo lungo sentiero escursionistico. Emozionati per viaggiare a piedi in un nuovo paese. Emozionati per ricevere nuovamente una visita da casa. Emozionati per come si sentiranno questi pesanti zaini nelle prossime settimane.

Nei primi giorni in Armenia, ci troviamo di fronte a incontri che ci danno molta chiarezza. Chiarezza riguardo al percorso in connessione con la data di partenza piuttosto estiva. Chiarezza riguardo ai bagagli (riusciamo a ridurre di 5 kg), chiarezza riguardo alla qualità e alle possibilità di approvvigionamento sul sentiero.

Grazie Sue! Grazie Tom! Grazie Ilka!

Ed ecco che improvvisamente il nostro amico Martin è qui! Possiamo finalmente iniziare! Da Yerevan dobbiamo prendere di nuovo l'autobus per andare nel sud del paese. Un giorno, due viaggi in autobus, molta attesa e alcune discussioni dopo, raggiungiamo Kapan. Eccoci ora. Nel sud-est dell'Armenia. A pochi chilometri dal confine azero e solo 80 km dall'Iran.

Il Transcaucasian Trail è davanti a noi. Un sentiero di lunga distanza che si estende per oltre 850 km dalla cittadina di confine di Meghri a sud fino al lago Arpi a nord del paese. In Georgia continua ancora - là la realizzazione di un sentiero continuo è ancora in fase di lavoro.

Per mancanza di approvvigionamento idrico e a causa delle difficoltà del sentiero durante i suoi primi tratti, saltiamo i primi chilometri e iniziamo da qui. Nel villaggio di Bekh, appena fuori Kapan, dopo una notte al campeggio Hilltop gestito da una famiglia, inizia l'escursione.

Il paesaggio ricorda molto la consueta area montuosa delle Alpi meridionali intorno al Salzkammergut. Oh quanto è bello!

Nei prossimi due settimane seguiamo le marcature del Legends Trail, che coincide per la maggiore parte con il TCT, è piuttosto ben segnalato e le sue vie sono descritte dettagliatamente in un piccolo libro di escursionismo. Quindi, l'ingresso ottimale per il nostro primo trekking di lunga distanza.

Seguiamo di nuovo il nostro motto: può essere difficile, può essere impegnativo, può essere emozionante, ma vogliamo sentirci al sicuro e allentare lentamente i nostri limiti.

Oggi, 17.07., abbiamo già alle spalle una settimana di escursione. Abbiamo trovato bene i nostri percorsi fino a qui nel villaggio rovinato di Old Halidsor grazie alle marcature e al GPS. Siamo passati attraverso prati e boschi, su sentieri di animali, su e giù per strade e sentieri accidentati. Abbiamo ballato, mangiato e celebrato la vita con famiglie e abbiamo anche trovato un posto per dormire presso piccoli negozi in villaggi isolati. Siamo stati accompagnati e sorvegliati dai cani. Abbiamo combattuto contro rovi, zecche, zanzare e mosche pungenti, a volte con grande frustrazione - e molto raramente con successo. Affrontiamo il sole cocente e la pioggia. Abbiamo avuto la migliore colazione della nostra vita nel nostro giorno di riposo a Tatev. Godiamo della nostra amicizia in tre e arriviamo alla conclusione di non voler essere da nessun'altra parte!

Don Curry is not surprised that there are constantly surprises on his travels. Even the best planning and preparation cannot prevent this. And it shouldn't. Surprises are the umami of travel, the refined spice that makes something good even better. However, there are different types of surprises. There are the absolutely positive ones, like when Don Curry gets a room upgrade at the hotel; but there are also the absolutely negative ones, like when Xerra's tire suddenly goes flat. And then there are surprises that are so surprising that you can't really categorize them.

The breakfast buffet at the 14th Floor Hotel no longer offered any surprises. It delivered the same high quality every day, only the variety of the two juices changed daily. Since Don Curry was leaving Yerevan heading west, he also planned a short stop at the Cathedral of Echmiadzin. In the end, there was no surprise there: it was just as closed as on Sundays, without any apparent reason.

But then Don Curry came across a real surprise. In the village of Aknalich, west of Echmiadzin, there was supposed to be a Yezidi temple. Don Curry didn't know much about this religion, only that it is persistently persecuted by radical Islamists. What would a Yezidi temple look like? On a bad road, Don Curry approached a plot of land on the outskirts of the village. When he got out of Xerra and stepped through a gate, the ambiance of dusty roads and backward Armenian villages was immediately forgotten. Suddenly, he felt like he was on the grounds of a millionaire's villa: properly trimmed lawns, marble statues, several gleaming white buildings, well-kept flower beds focused on roses, and at least three gardeners who were currently working on the premises. In addition, there were cast iron benches and matching elegantly designed waste bins. Don Curry paraded along the row of statues, which depicted important personalities of the Yezidi faith, as well as the Armenian composer Komitas and a young girl representing the IS pogrom of 2016 in Iraq. In a small burial chapel of a Yezidi dignitary, Don Curry discovered two stuffed peacocks, one doing a cartwheel and one at rest. In front of the door to the towering temple, Don Curry saw several meter-long shoe horns; from this he concluded that all footwear must be removed when entering the temple. The interior of the temple radiated simplicity and grandeur at the same time. All surfaces were gleaming marble, an altar made of rock crystal illuminated from within and adorned with a golden peacock statue. In the red wall behind it, an oversized stylized peacock sculpture had been embedded. There was nothing else in the room, no seating, no liturgical instruments, no icons or depictions of gods. In the pointed dome, the image of an abstracted sun was displayed. Here, a friendly and life-affirming faith was practiced, Don Curry was sure. But it also became clear that a lot of money was and is necessary to create and maintain this facility. Next to it is a Yezidi cemetery, which includes life-size portraits of the deceased as well as several covered sitting areas where people can collectively commemorate the dead.

Similar aspects can be found at Don Curry's next destination, the Armenian National Monument Sardarapat. It is located near the Turkish border, and for good reason. In the Battle of Sardarapat, the Armenians succeeded in defeating a far superior army of the Ottoman Empire, thus stopping the Turkish advance into Armenian territory. A huge bell tower-like column commemorates this fateful moment in the nation's history. Two oversized winged bulls symbolize the tolerance and strength of the Armenian people. Right next to it is a memorial cemetery for the heroes of the various conflicts that Armenia has experienced since then. Soldiers who lost their lives, especially in the struggle with Azerbaijan, were buried here, up to and including the year 2022. Particularly moving is the grave of a set of twins who both died as soldiers in 2020.

The next two destinations led Don Curry to a more distant, but at the same time more positive past. The Cathedral of Talin and the Basilica of Jereruk, although only as ruins, have survived the test of time, testifying with their magnificent architecture and sheer size to the former power and importance of Armenia. While Jereruk once had a central position in the Armenian Kingdom near the old capital Ani, it is now completely remote, located at the last place before the impenetrable Turkish border.

However, Don Curry wanted to get closer to this border. In a guidebook, he read that there are two places from which one can catch a glimpse of the ruins of Ani. Two years ago, Don Curry wandered through the extensive ruins of Ani during his journey through Anatolia and back then he looked curiously towards Armenia. Today, he wanted to look back. He knew that it would not be easy, as the best view starts from the Armenian village of Charkow. However, this village is already in a military restricted area. One could still try, the guidebook encouraged, to politely ask the border guards for permission to continue. That's exactly what Don Curry planned to do. And which Armenian soldier could resist the argument that one absolutely wants to see the old capital Ani?

On increasingly bad roads, Don Curry approached a gate leading to an area completely separated by high barbed wire fences. He got out and approached the gate. From a watchtower, a young soldier with a black shepherd dog came to the other side of the gate and spoke to Don Curry. He was about to ask about his knowledge of English and then present his convincing Ani argument when he recognized the flag on the border guard's uniform. In front of him stood... a Russian soldier! What is a Russian soldier doing here on the border with Turkey? Didn't Russia have completely different problems at the moment? Of course, Don Curry knew that Russia is still considered Armenia's most important protector. But did Russian soldiers have to protect Armenia from the Turks? Or maybe the other way around? The conflict with neighboring Azerbaijan was developing much more threateningly. But in that case, Russia preferred to look the other way instead of actively helping and consistently supporting Armenia. - All of this went through Don Curry's mind when he unexpectedly stood face to face with a Russian. He had to forget his argument appealing to the Armenian national consciousness here.

The border guard demanded Don Curry's passport and something else. He handed over his passport; it was attentively studied and recognized as valid. But his counterpart wanted to see another document from Don Curry. He suspected it was an official permit to enter the restricted area, but he preferred to pretend to be clueless. The soldier tried desperately to explain his request to Don Curry. Even the shepherd dog looked at Don Curry expectantly. But he just shrugged. Finally, the young man ran back to his watchtower and fetched a form. The dog accompanied him. Both returned to the gate, and the border guard held out a form in Cyrillic script to Don Curry. He needed this document, the soldier probably explained. Don Curry shrugged again and made it clear that he didn't have such a document. He just wanted to continue driving, this was a road after all. The Russian made an effort again to make the impossibility of this wish clear to him. The shepherd dog looked from one to the other. Don Curry heard loud laughter from the watchtower; his colleagues were probably amused by how the young soldier tried to dismiss the unyielding traveler. He doesn't speak English, the border guard said regretfully. And he doesn't speak Russian either, Don Curry comfortingly replied, and both of them smiled. Don Curry showed again that he just wanted to drive a little further. In the end, he actually had to turn back. Even the shepherd dog looked a little sad, Don Curry thought. But at least, despite all the language problems, a good human encounter had developed. Don Curry enjoyed the fundamental friendliness and openness of the Russian soldier, and hopefully, he had experienced that the inhabitants of the 'West' are not absolutely malicious and deeply anti-Russian subjects, as the state propaganda would have you believe.

Don Curry has little regard for giving up. After all, there is a second place from which a glimpse of Ani is possible, although from a greater distance. For this, he had to follow a dirt road for several kilometers from another village, which in its later course ran directly along the barbed wire fence of the restricted area. No problem for Xerra. Finally, in the far distance, he actually saw the churches, the mosque, and the remains of the city wall - unmistakably Ani. Seemingly so close, and yet absolutely out of reach from Armenia.

Before he checked into his hotel in Gyumri, he drove a little further to the Marmashen Monastery. Another unforgettable surprise was waiting for him there. Unlike most monasteries in Georgia, the Marmashen Monastery is not hidden high on a hill, but hidden deep in a river valley. As soon as he entered the main church, a woman approached him, quickly switching to English and explaining a lot about the monastery and its history. She showed him the ruins of the circular church and the tomb of that medieval architect who had built not only Marmashen but also many churches in Ani. Then she asked Don Curry if she could sing a prayer for him. He had no objections, and she immediately knelt in front of the altar of the monastery church, raised her hands, and sang a very melodic Armenian song with a beautiful voice. With that, the otherwise empty church was filled with a completely different atmosphere; it actually became a house of prayer again. Afterwards, the woman explained that she was an artist and wanted to show Don Curry some of her works. He could not refuse anymore and bought a small item from her. A clever and rather likable sales strategy, Don Curry thought, and kept a good memory of the Marmashen Monastery.

Back in Gyumri, Don Curry first parked at the main square of this second-largest city in Armenia. However, in 1988, it experienced severe destruction during an earthquake. There are still ruins in the city center of buildings that collapsed together back then, and in many places, large-format picture boards show the condition immediately after the earthquake. Next to the Church of the Holy Savior, there is still the church tower top, which landed there when the tower collapsed. Gyumri appears much more tranquil than vibrant Yerevan, and in its center there are still numerous typical Armenian houses made of black basalt stone; most of them in Yerevan have already fallen victim to the constant urge to modernize. Don Curry stayed in exactly such a house two years ago in the city of Kars, which now belongs to Turkey, just over 60 km from Gyumri. The 'Villa Kars,' named after this city, is also such a traditional house. The few rooms of the villa do not follow the globally standardized practical style of hotel furniture, but were each individually and tastefully furnished, as if you were a private guest of a family. In his room 'Botanica,' Don Curry found a canopy bed, antique furniture, a classically tiled kitchenette, and numerous floral decorations. He would love to stay here longer, he immediately thought. But neither the travel plan nor tonight's evening allowed for that.

Because Don Curry had been looking forward to a special dinner all day at a very special restaurant in Gyumri. The 'Cherkezi Dzor' is not only the most famous fish restaurant in Armenia, but it even occasionally attracts Russian oligarchs who like to fly in for dinner there. However, the hospitable place is not so easy to reach. It is located on the outskirts of Gyumri, can only be reached via an almost unbearable dirt road, and also expects guests to descend dozens of steep steps to get there. But as soon as you arrive, you forget all the hardships. The guest area is spread over several rustic folk-style houses and verandas. In the center, there are several water basins filled with trout, sturgeon, and other types of fish. As soon as guests order a specific fish, it is immediately taken out of the water and processed directly. It can't get any fresher than that! In addition, a few years ago, the restaurant set up its own brewery and has been serving its own beers ever since. More than enough reasons for Don Curry to visit this promising restaurant. He was assigned a nice place on a veranda and was provided with two extensive menus. One contained only a wide range of seafood and sushi variations. But Don Curry could do without scallops and shrimp in a country that has no access to the sea. The second menu listed the dishes made from the local fish. Don Curry quickly realized that this posed difficulties for a single guest. At other tables, guests ordered a sturgeon or a rainbow trout for the entire party, along with the corresponding side dishes, from which everyone could help themselves. But Don Curry couldn't very well have half a trout or a quarter of a sturgeon caught for him. Besides, it would have been difficult for him to directly condemn a living creature to death. So he decided on a soup with trout, a summer salad, a plate with various raw, marinated, and smoked pieces of salmon and trout, two lemons, and of course, lavash, the thin flatbread, along with a self-brewed premium pilsner. Everything was extremely tasty and of outstanding quality. In this restaurant, there was even a 'compliments from the kitchen' in advance: fried pieces of lavash with homemade caviar sauce - super delicious! As almost a dessert, Don Curry ordered the second variety from the brewery, a honey beer.

More than satisfied, he returned to his wonderful room. Not everything had gone according to plan today, but the many positive surprises had more than made up for it. Don Curry still enjoyed the friendly border guard, the hard-earned view of Ani, the sung prayer, the delicious fish, and - especially at this moment - his comfortable canopy bed. And he was already looking forward to all the surprises that awaited him tomorrow...

Don Curry is very satisfied with Xerra, which has accompanied him through all the Georgian and Armenian adventures so far. The tire remains stable, the crack in the windshield does not grow any further. And Don Curry attributes Xerra's brakes squeaking so loudly when reversing to the advanced age of his vehicle. But Xerra is not the only faithful companion on this journey, Don Curry knows another constant helper by his side: GoogleMaps. Without a navigation system, driving would have been considerably more complicated. Especially in million cities like Tbilisi and Yerevan, Don Curry would rarely have reached his destination in such a straight line. Although GoogleMaps did not know every new one-way street regulation, if you just kept driving, the system immediately offered an alternative route without complaining.

So Don Curry managed to leave Yerevan once again without any problems after his usual breakfast, this time heading west. His first destination was Echmiadzin, the spiritual center of the Armenian Apostolic Church with the seat of the Catholicos. Here, Don Curry not only wanted to admire the cathedral, but also experience a service in the Armenian rite. However, he arrived too late, the cathedral was not accessible. Presumably, the service had already begun, and just like in Mtskheta, no tourists were allowed to disturb the sacred rituals. Don Curry was only surprised that apparently no one was allowed to leave the service either. He waited for about 30 minutes to see if the situation would change. It did not.

So he went 400 m further to the Church of St. Gayane, whose fate Aram Khachaturian processed in his ballet of the same name, from which the world-famous Sabre Dance comes. This church was open and already packed, as the service was about to begin. Don Curry preferred to see if the cathedral had been opened in the meantime; nothing had changed. He knew that there were two more early medieval churches in Echmiadzin, which, together with the cathedral and St. Gayane, are listed as UNESCO World Heritage sites. He first went to the Shoghakat Church, where a service was also taking place. This church was also well attended, so Don Curry could only have followed the proceedings directly from the church entrance. Just a few hundred meters further is the Church of St. Hripsime. There was still room for Don Curry, and he enjoyed the very melodic and well-sung liturgy. Almost everything was sung. There was always a change between female and male voices with many solo performances. The worshipers are not directly involved.

After attending the service, Don Curry planned to continue his daily program and return to the cathedral in the evening. All the other destinations for the day were located on the flanks of Mount Aragats, the second highest mountain in Armenia, whose snow-covered peak can be seen from many parts of the country. First, Don Curry headed towards the Tegher Monastery. Somehow, he missed the actual exit, but GoogleMaps immediately offered an alternative. Don Curry turned off, shortly afterwards drove through a kind of gate, and found himself... in a cemetery! The tire tracks clearly indicated that this was actually a usually used route. On the unpaved cemetery path, Don Curry had to turn twice. A quite protruding grave had already been equipped with a reflective mudguard so that it would not be further damaged or damage passing cars. Don Curry was so perplexed by the unexpected visit to the cemetery that he couldn't even capture this extremely bizarre situation with a photo. Afterwards, the track led past vines and apricot trees until it returned to the main road and allowed the correct turn.

Tegher Monastery is one of the many Armenian monasteries built in the solitude of mountain landscapes. But Don Curry felt very clearly here that he had developed into a monastery gourmet. Certainly, Tegher Monastery was located in an impressive landscape and had remarkable architectural features, but it did not really fascinate Don Curry. So his stay was rather short. The road soon climbed to significantly higher altitudes. At an altitude of around 2200 m above sea level, the mighty ruins of the fortress of Amberd rise into the sky, accompanied by an Armenian church just 100 m away. Don Curry admired both, but was even more fascinated by the surrounding landscape with its numerous rose bushes and wildflowers.

It went even higher, until the road ended at an altitude of 3190 meters at Lake Kari. From here, the summit of the 4090 m high Aragats was almost within reach. At this lake surrounded by snow fields, Don Curry was strongly reminded of Icelandic conditions, but in contrast to the Kari Lake, there were no icebergs here - at least in summer. After a short walk through this magnificent landscape, the long descent to Echmiadzin began. To Don Curry's great surprise, the cathedral was still just as closed as in the morning. Don Curry had the same result at the Tsitsernakaberd, the memorial museum for the Armenian Genocide in the Ottoman Empire. But here the closure was explainable because the opening time had expired, according to GoogleMaps the cathedral should not close until 8:00 pm.

Don Curry drove back to the hotel to secure a seat directly at the neighboring CraftBeer Bar 'Dos', which had turned him away on his first evening in Yerevan. There was no problem this time at 6:00 pm. With the four beers he tried one by one, he ordered a completely un-Armenian meal: Fish & Chips, but rarely has Don Curry been served this British national dish as deliciously as here in Yerevan. The 'Dos' and its beers definitely deserve attention; the tasty cherry ale was not as sour here as in 'Dargett', but overall, the first and largest craft beer brewery in Armenia is clearly ahead.

Satisfied, Don Curry was transported to the 14th floor. Once again, he enjoyed the wonderful view over nighttime Yerevan, listened again to the concert of another band from the neighboring hotel. Tomorrow he would leave this strange, ancient and yet almost historyless city. What would he experience then? And where would GoogleMaps lead him this time?

Don Curry tiene molto alla giustizia e all'uguaglianza. Se nei suoi rapporti venissero privileggiati bevande o vini georgiani, le bevande o le birre armene potrebbero interpretarlo come un affronto o una svantaggio; sarebbe semplicemente ingiusto. Per smentire tutto ciò, Don Curry dedica ora questo rapporto alle birre armene. Allo stesso tempo, ci tiene a sottolineare che ci sono anche birre georgiane e vini armeni, e che hanno sicuramente trovato accesso al suo stomaco o sono stati assaggiati. Tuttavia, viste le circostanze, oggi Don Curry vuole concentrarsi sui prodotti luppolati di origine armena.

Tuttavia, non a colazione. Lì ha scoperto che il ricco yogurt armeno può essere meravigliosamente mescolato con marmellata di albicocche per creare un dessert per la colazione equilibrato. Rinforzato in questo modo, Don Curry insieme a Xerra si è diretto a sud di Yerevan. Una breve sosta è stata dedicata al Pantheon di Komitas, un cimitero onorario armeno per personalità di spicco del paese. Ieri aveva visitato la casa di Aram Khachaturian, oggi si è recato alla sua ultima dimora. Anche all'interno dei confini della città si trova la fortezza di Erebuni, la cui costruzione nel 782 a.C. da parte del regno di Urartu segnò ufficialmente l'inizio della storia di Yerevan. Don Curry era già pronto all'apertura e ha potuto attraversare come primo e per ora unico visitatore il piccolo museo e successivamente la fortezza costruita su una ripida collina. Con stupore e sorpresa, Don Curry ha scoperto che accanto a numerosi muri perimetrali e esterni sono rimasti addirittura parti di un salone delle udienze con decorazioni murali. In tutto il complesso erano in corso ulteriori scavi e Don Curry ha provato tristezza per gli archeologi, esposti senza protezione all'intensa luce del sole del mezzogiorno. Con il passare del tempo, tutto ciò che offriva ombra era scomparso.

Don Curry ha compiuto un salto temporale di quasi 1000 anni verso la prossima meta; e qui non era affatto il primo o l'unico visitatore. Il caos nel parcheggio ha fatto temere il peggio, e tale timore non è stato deluso. Il Tempio di Garni è considerato il più importante edificio dell'antichità in Armenia. Potrebbe stare altrettanto bene ad Atene o Roma o altrove nell'ex territorio dell'Impero Romano. Non si sa con certezza quando sia stato costruito, è ancora oggetto di dibattito. Gli esperti litigano se sia stato nel I, II o III secolo d.C. È certo che il tempio facesse parte di un più ampio complesso, che includeva una domus romana e in seguito una chiesa cristiana relativamente grande. Inoltre, tutto si trovava in un luogo spettacolare su un plateau roccioso sopra un canyon costituito da migliaia di colonne basaltiche. Nonostante le folle di visitatori, proprio in quel momento si stava preparando un matrimonio secondo riti pagani. Gli sposi e alcuni 'sacerdoti' in flowy abiti fantasiosi erano già pronti.

Don Curry si è diretto poi verso le montagne. A soli 10 km da Garni si cela un'altra perla monastica, forse il monastero più bello dell'Armenia: Geghard. Alla fine di una maestosa valle rocciosa, la chiesa del monastero e altri edifici sono stati in parte scolpiti nella roccia e in parte completati con edifici in pietra aggiunti. Purtroppo, parte di queste costruzioni aggiuntive era recintata, in modo che alcune facciate decorate non potessero essere ammirate. Ma in questo monastero il vero tesoro era nascosto all'interno. Un'arcaica mistica permeava ogni stanza e riusciva a compensare persino il tumulto delle folle di persone. Nella Gavit un raggio di luce così concentrato entrò attraverso un'apertura nel soffitto che la persona che si trovava nel raggio sembrava brillare in una luce abbagliante quasi in modo soprannaturale. Nelle stanze delle grotte i monaci avevano scolpito enormi sculture di animali o croci nelle pareti. In un'altra stanza sgorgava una fonte, il cui ruscello attraversava la chiesa. Da un ulteriore spazio sotterraneo sopra la chiesa giunse improvvisamente musica celestiale. Due cantanti e due cantanti hanno iniziato a intonare un bellissimo coro a quattro voci. Le quattro voci professionali ricevettero tanta potenza nel grande spazio della grotta che sembrava quasi un vero cantico corale. Persino le masse di persone rimasero in silenzio. A Don Curry venne la pelle d'oca.

Estasiato, Don Curry lasciò il monastero di Geghard. Questo luogo spirituale riuscì a toccarlo profondamente quanto i monasteri di Sanahin e Haghpat, e forse anche Noravank. Sapeva che oggi c'erano ancora più monasteri in programma. Avrebbero potuto reggere il confronto dopo questo apice spirituale? Xerra con la sua lampada gialla d'avviso richiamava l'attenzione su problemi ben terreni. Qui tra le montagne c'era carenza di stazioni di servizio, ma Don Curry riuscì a raggiungere il limite della città di Yerevan. Alla prima stazione di servizio che aveva il carburante premium e accettava pagamenti con carta, si fermò; Xerra ha ingurgitato oltre 70 litri, il serbatoio doveva essere davvero completamente vuoto. Al momento del pagamento, l'addetto alla pompa non voleva accettare la carta di Don Curry. 'Contante', insistette. Quando Don Curry si rifiutò, arrivò il capo, che gli spiegò per minuti in armeno e russo che doveva pagare in contante in dram armeno. 'No Card', riassunse il suo discorso. 'No Dram', spiegò Don Curry la sua situazione finanziaria. In effetti, non aveva più così tanto contante con sé. Come soluzione proposta, suggerì di procurarsi dei dram alla prossima banca. Di conseguenza, il capo della stazione di servizio richiese il passaporto di Don Curry come garanzia, una misura comprensibile. Tuttavia, questo si trovava al 14° piano dell'hotel. Mentre il capo e Don Curry continuavano a discutere, l'addetto alla pompa improvvisamente arrivò invece con un lettore di carte e non c'era più alcun problema. Don Curry pagò con carta e tutti erano soddisfatti. Probabilmente il capo della stazione di servizio aveva causato l'intera situazione per risparmiare sulle spese della carta di credito. Stavolta purtroppo non ha funzionato.

Due mete aspettavano ancora Don Curry a Yerevan. Direttamente all'ingresso di un piccolo parco si trovavano due cosiddetti pietre drago. Forse si possono vedere in esse i pagani antenati degli khachkar. Ovunque negli altopiani armeni ci sono o c'erano queste pietre alte fino a 5 m, erette e scolpite in modo da somigliare per lo più a pesci o serpenti. I visitatori del parco sulle panchine si sono molto meravigliati di questo turista che pensava di dover fotografare queste antiche pietre. Don Curry si sentì allo stesso modo davanti alla cattedrale di Avan. Questa rovina di un tempo significativo edificio della cattedrale si trova oggi nel mezzo di un'area residenziale alla periferia di Yerevan. È accessibile solo attraverso vicoli stretti. Nella piazza accanto alla cattedrale si svolge la vita quotidiana: i bambini giocano, le auto vengono lavate, il bucato è appeso. E all'improvviso Xerra si fa strada nel quartiere, un tipo scende e si interessa a questa antica rovina, che non si adatta affatto alle case circostanti. Eppure, la ex cattedrale sembra essere ancora un luogo sacro per alcuni. Don Curry ha scoperto in essa icone di bassa qualità e numerosi mozziconi di candele. Prima di proseguire verso la prossima chiesa, può anche lasciare qui le sue richieste e preghiere...

Con fatica, Xerra si fece strada di nuovo fuori da questo labirinto di vicoli. Don Curry decise che era ora di concludere il suo programma per la giornata. Dopo il monastero di Geghard, non ci poteva essere davvero un altro apice. Ma Don Curry non pianificava l'inattività, stava considerando un cambiamento di focus: invece di ricerca monastica, ora ricerca di birra artigianale. La sua prima birra in Armenia era stata una Apricot Ale della birreria Dargett. Proprio questa birreria gestisce una birreria a soli 500 m dal suo hotel. Poiché di sera senza prenotazione probabilmente non avrebbe avuto possibilità, decise di fermarsi già alle 16:00; un tavolo libero a quell'ora non era un problema. Per quanto possibile, per effettuare una vera e propria degustazione di birra, Don Curry ordinò il 'Beer Flight', un vassoio con 5 diversi tipi di birre in bicchieri da 0,1 l. La Apricot Ale era fortunatamente inclusa e sapeva ancora meglio fresca dalla botte. Come base calorica per il test, Don Curry scelse piatti tipici da birreria: un American BBQ Burger con pancetta, cipolle caramellate e salsa cheddar. Delizioso! Come dessert si concesse una leggera Cherry Ale e come digestivo un profondo Russian Imperial Stout pieno di aromi di cioccolato e con il 12% di alcol. Aveva ora testato sette delle 19 birre attualmente disponibili alla spina e aveva quindi fatto abbastanza per ora. Don Curry può solo attestare che la birreria Dargett produce effettivamente birra artigianale di alto livello, che non deve nascondersi in un confronto internazionale.

Dopo questo molto tardi pranzo, la cena di oggi venne completamente annullata. Neppure uno shawarma avrebbe trovato spazio. Per compensare, poteva godere di un concerto rock gratuito dalla terrazza del suo balcone nell'hotel vicino e soprattutto sentirlo. Don Curry era molto soddisfatto di sé. Aveva fatto giustizia.

Don Curry si occupa sempre della storia quando visita un nuovo paese, una nuova città. Molti aspetti del presente si sono sviluppati storicamente e possono essere compresi meglio se si conoscono le origini. Erevan è una delle città più antiche del mondo; già nel 782 a.C. gli Urartei costruirono la fortezza di Erebuni nell'odierno territorio della città, dominando così gran parte della regione. Anche nei molti secoli successivi, Erevan acquisì un certo significato sotto vari domini. Tuttavia, fu solo con l'inizio dell'era sovietica che iniziò un rapido sviluppo della città. All'inizio del XX secolo, Erevan aveva appena 30.000 abitanti ed era considerata una città dal carattere orientale. L'architetto armeno Alexander Tamanyan fu infine incaricato di sviluppare un piano generale per la nuova Erevan, simile a quello che Baron Haussman aveva fatto per Parigi. Molti edifici storici furono distrutti, antiche chiese, moschee e sinagoghe dovettero fare spazio per creare una rete di ampi boulevard e piazze rappresentative. Inoltre, Tamanyan si preoccupò di creare una cintura di parchi e spazi verdi attorno al centro della città. Oggi Erevan ha oltre un milione di abitanti e continua ad espandersi. Sfortunatamente, anche gli spazi verdi vengono sempre più ridotti, poiché rappresentano terreni edificabili preziosi vicino al centro.

Don Curry ebbe subito un'idea di una parte della città milionaria quando si svegliò e gettò un primo sguardo dalla finestra. Grattacieli e altri edifici si estendevano fino all'orizzonte - e al di sopra di tutto svettava l'Ararat, oggi in quasi completa bellezza senza nuvole. Don Curry ottenne una vista ancora migliore dalla terrazza sul tetto, attrezzata con comodi mobili, al 15° piano, che ospita anche la sala per la colazione. Qui Don Curry poteva scegliere tra uova strapazzate o omelette, due succhi diversi, caffè o tè, tre varianti di muesli e molte altre opzioni per la colazione, sia internazionali che armene. Era particolarmente interessato al quasi nero prosciutto di manzo Basturma, che si scioglieva in fette sottili sulla lingua. Con questo buffet, Don Curry riuscirà a resistere anche nei giorni a venire.

Xerra si era guadagnata oggi una giornata libera, poiché a Erevan spesso è più facile muoversi a piedi anziché nell'ingorgo costante del traffico. Inoltre, l'alta edificazione dei larghi boulevard garantisce che ci sia sempre almeno un marciapiede ombreggiato, almeno su un lato. Come prima meta, Don Curry si diresse verso la relativamente vicina 'Moschea Blu' del XVIII secolo, l'unica moschea ancora attiva dell'Armenia, che è anche un centro culturale del suo paese vicino, l'Iran. Attraverso un alto portone decorato, Don Curry entrò in un bel cortile con fontana in mezzo a un giardino curato. Anche se la moschea sormontata da una cupola blu non poteva essere visitata, delle porte aperte offrivano uno sguardo all'interno.

La città cominciava lentamente a riscaldarsi. Don Curry trovò un po' di refrigerio nella Cattedrale di Sant'Armenia, l'ex chiesa vescovile della diocesi di Ararat. L'edificio, originariamente medievale, aveva subito un drastico restauro 50 anni fa e ora appare più come una chiesa del XX secolo. Dopo aver lasciato la cattedrale, Don Curry intravide, al di là di un profondo strapiombo, l'edificio della Yerevan Brandy Company, patria del famoso brandy Ararat. Passando accanto a molti edifici a pannelli e qualche esempio di architettura moderna ben riuscita, come il municipio, Don Curry raggiunse infine la più grande chiesa armena al mondo: la chiesa di San Gregorio l'Illuminatore, completata solo nel 2001. Con una mistura di forme tradizionali di chiese armene e cubismo astratto, l'edificio appare piuttosto insolito. Solo la calda tonalità della pietra color albicocca utilizzata può convincere immediatamente. All'interno, le forme angolari continuano; lo spazio della grande chiesa appare complessivamente quasi vuoto. Centro spirituale è un'immagine popolare armena della Madonna con Bambino, che Don Curry aveva già visto in altre chiese come copia.

In Piazza della Repubblica, uno dei capolavori di Tamanyan, Don Curry entrò nel Museo Storico dell'Armenia, che si trova attualmente in una fase di ristrutturazione, e pertanto è distribuito su molti spazi e piani. Ogni volta che lasciava una sala, gli veniva detto dove continuare la mostra. Dopo tanto godimento artistico, necessitava di una pausa al ristorante Tavern Yerevan, che gli era stato particolarmente raccomandato dalla receptionist dell'hotel. Ora, a mezzogiorno, ricevette un tavolo nel piacevolmente fresco sala ristorante al piano interrato, senza prenotazione. Don Curry scelse la tipica zuppa di yogurt armena Spas e un kebab di pollo con insalata bulgara, accompagnati da una limonata fatta in casa a base di fichi e albicocche e un'acqua. La zuppa, generalmente servita fredda, venne offerta qui calda, mentre l'insalata bulgara era una miscela di prezzemolo tritato, coriandolo e paprika. Complessivamente, Don Curry si mostrò molto soddisfatto; ordinò anche un bicchiere di un particolarmente buono vino rosso armeno, che successivamente avrebbe costituito metà del costo totale. Ora non era più lontano il cammino per l'hotel e una lunga pausa pranzo era in programma.

Dopo il suo primo giro a Erevan, il giudizio di Don Curry risultò deludente. L'ovunque percepibile mancanza di vera sostanza architettonica storica rendeva la città quasi senza carattere, come una composizione casuale di brutti edifici a pannelli, fronti in vetro eleganti e alcune ambiziose costruzioni. A ciò si aggiungeva il caldo, il rumore costante del traffico e il caos stradale nonostante i larghi boulevard. In realtà, pensava Don Curry, la cosa più bella di Erevan è la vista sull'Ararat.

Alle 17:00 si rimise in cammino, dirigendosi questa volta verso un'altra parte del centro città. Così incontrò una vasta zona pedonale e una graziosa fontana davanti al cinema 'Moskwa' degli anni '50, che in realtà mostra ancora blockbuster attuali. A pochi passi di distanza si è conservata una delle chiese più antiche di Erevan, la Kathogige, una piccola chiesetta con pochi metri quadrati di superficie. Proprio accanto, si era dovuta costruire una chiesa molto più grande, sotto la cui ombra la Kathogige quasi svanisce. Ma la nuova chiesa è quasi vuota, mentre davanti alla Kathogige la gente fa la fila per accendere candele...

Continuando il suo cammino, Don Curry scoprì ancora più meraviglie. La piazza davanti all'Opera fungeva da scuola guida per bambini: numerose auto elettriche a misura di bambino erano in attesa di essere provate dai piccoli nel grande piazzale. L'opera forma una metà di un edificio ovale; l'altra metà ospita il palcoscenico per balletto e orchestre sinfoniche. Dinanzi a questo tempio della cultura si erge un grande monumento ad Aram Khachaturian, il compositore armeno più famoso al mondo. Don Curry colse l'occasione di dare un'occhiata alla casa del musicista, situata a soli 300 m di distanza: piccola, ma elegante - tuttavia quasi schiacciata dalla massiccia costruzione del Museo Khachaturian subito dietro.

Attraverso alcune stradine anguste, Don Curry trovò infine la strada per la Cascata, il progetto di grande edilizia urbana concluso da Tamanyan. Su un fianco di una collina, l'architetto progettò una scala scenica con numerose fontane e spazi per aiuole e opere d'arte. Parallelamente alle scale si snoda una sorta di museo d'arte moderna, che collega i piani attraverso scale mobili e ha già esposto opere d'arte accanto a queste strutture di trasporto, che possono essere osservate mentre si scorre. A Don Curry piacciono queste idee creative. Apprezzò anche la vista spettacolare dall'ultimo piano della Cascata. Tornato giù stava suonando una band di etno-pop armeno e incoraggiava decine di passanti a ballare con loro. Qui, alla base della Cascata, si era radunata una fucina di sculture contemporanee: solo tre magnifiche opere di Botero riuscì a scoprire Don Curry, naturalmente anche un Calder. Trovò posto su una delle numerose panchine, ascoltando la musica gioiosa e osservando la vita frenetica intorno a sé. Il calore della giornata stava gradualmente diminuendo, la vita all'aperto può iniziare!

Sulla via del ritorno verso l'hotel, scoprì che alcune parti di un edificio a pannelli erano state adornate con migliaia di fioriere sbocciate. Un tripudio di fiori invece di cemento che si sfalda! In un'area verde, piccoli fontanelli spruzzavano su una vasta superficie, alcuni addirittura illuminati a colori. Decine di bambini piccoli urlavano di gioia mentre saltavano e correvano attraverso i getti d'acqua, mentre alcuni passavano addirittura in triciclo tra i getti; e tutti si godevano la fresca acqua.

Dopo il suo abbondante pranzo, Don Curry non avvertì molto appetito: scoprì quasi per caso un supermercato sotterraneo piuttosto grande, si rifornì di bevande e si fermò anche nel reparto vini. Lì si trovava sempre un'assistente pronta per le consultazioni, facilmente in perfetto inglese. Così Don Curry si comprò un vino di melograno consigliato da lei, che è effettivamente prodotto al 70% da melograni. Chiese anche del gin armeno, che però gli venne presentato a un prezzo di quasi 50 € a bottiglia, e risultò comunque piuttosto costoso. Poi si procurò ancora un pollo shawarma con tutto della stessa catena fast food di ieri. Ancora una volta, si godette un pasto delizioso sul suo balcone con una vista ampia sulla Erevan notturna.

Questa città non rende facile un giudizio al visitatore, riassunse Don Curry. Inizialmente appare arbitraria, intercambiabile, quasi repellente. Tuttavia, ha riconosciuto di non poter accumulare storia come molte città nel mondo. Ma può accumulare vita presente; può cercare di rendere la vita dei suoi abitanti un po' più piacevole e degna di essere vissuta: con aree giochi davanti ai teatri dell'opera, con il suono armonioso dei bambini nei parchi fontanella, con arte nello spazio pubblico, che porta meraviglia e sorrisi. Erevan non applica filtri sui social media, Erevan punta sulla vita. Questa città può essere veramente apprezzata solo quando si vive in essa...

Don Curry sa che viaggiare significa sempre salutare. Chi vuole trattenere, chi desidera conservare è destinato a fermarsi. La dinamica del viaggio porta avanti e lascia indietro luoghi, persone, esperienze. Ma non si parte mai a mani vuote, a cuori vuoti - da ogni tappa di un viaggio si portano con sé esperienze, si ricaricano i ricordi e così si va avanti. E a volte si torna indietro. A volte ci sono incontri...

Don Curry è sempre felice quando ha l'opportunità di visitare più volte il buffet della colazione in un hotel. Il primo giorno esplora curiosamente l'ignoto, il secondo giorno può prendere ciò che gli piace davvero. Così ha di nuovo assaporato lo stufato di salsicce, accompagnato oggi da patate all'aneto, un po' di omelette, lavash, burro e formaggio. Poi ha messo tutto insieme e ha lasciato la sua piccola capanna al lago. L'hotel Lavash può essere considerato uno degli alloggi più economici durante questo viaggio, ma anche uno dei più impressionanti.

I primi 50 km del percorso odierno erano già noti a Don Curry dal giorno precedente. Solo al angolo sud-ovest del lago Sevan Xerra svoltò per addentrarsi tra le montagne. Su una strada inizialmente molto scadente, che era in parte già un cantiere, Don Curry proseguì lentamente fino a imbattersi nel tratto di strada già completato. In queste altitudini senza alberi si distendevano prati fioriti praticamente infiniti, portando ulteriore colore al piacevole verde del paesaggio. Poco dopo il più alto passo del percorso, Don Curry arrivò alla sua prima attrazione del giorno, l'Orbelian Caravanserai, situato a 2480 metri d'altitudine. In quest'area completamente disabitata dell'Armenia, questa struttura doveva servire nel Medioevo come sicuro punto di sosta e alloggio per gruppi di mercanti e carovane lungo la Via della Seta. L'edificio decorato con rilievi comprende due grandi stanze quasi simili a grotte con poche aperture per finestre, per proteggere al meglio da tutte le avversità della natura.

Nella valle successiva, caratterizzata da affascinanti formazioni rocciose, Don Curry si diresse verso il villaggio di Jeghegis; qui e nelle vicinanze si sono conservate tre chiese medievali, tutte sopra la strada di passaggio e raggiungibili solo tramite sentieri stretti. Don Curry decise in fretta di parcheggiare Xerra lungo la strada di passaggio e percorrere a piedi i 1 km che lo separavano dalla chiesa più importante. Perché le chiese devono sempre trovarsi così in alto?, si chiese ansimando. Inoltre, si preoccupava di come avrebbe dovuto gestire eventuali cani aggressivi del villaggio, che non avrebbero avuto comprensione per gli stranieri interessati all'arte. Ma l'unico cane attivo del villaggio attendeva proprio davanti alla chiesa. Come già in Georgia, i cani qui non hanno alcuna ritrosia al contatto. Amano afferrare i lacci delle scarpe, tanto che ci si può quasi inciampare quando si strusciano contro le gambe. Ma questo è solo un'espressione della loro curiosità e del loro istinto di gioco; finché non si mostra paura, ci si può relazionare bene con questo tipo di cani. Il cane non voleva salire le scale verso la chiesa e quindi lasciò presto in pace Don Curry. La chiesa di Zorats possiede una peculiarità tra tutte le numerose chiese dell'Armenia. Sembra essere una sorta di chiesa all'aperto, immersa nella straordinaria natura circostante. Sebbene ci siano fondamenta di uno spazio ecclesiastico chiaramente riconoscibile, solo la zona del santuario con l'abside ha un tetto in pietra solida. Se il resto della chiesa avesse un tetto in legno o paglia, non è stato ancora chiarito. Così, oggi sulla collina sorge una chiesa di larghezza e altezza usuali, ma che misura solo 5 m di lunghezza e da un lato è completamente aperta. Don Curry trova sempre qualcosa di unico e inimitabile nei suoi viaggi.

Ha già potuto notare che il paesaggio era cambiato drasticamente. Mentre il nord dell'Armenia fino al lago Sevan è contraddistinto da foreste e prati ricchi di vegetazione, mostrando un verde intenso come colore di base, la tonalità predominante nel sud del paese che inizia è un secco giallo ruggine. In questa parte dell'Armenia, le precipitazioni si verificano soprattutto nel semestre estivo, quindi la vegetazione è già in gran parte appassita, creando il carattere di una vasta e collinosa steppa. In un simile paesaggio inospitale sorge il monastero di Tanahat, che nei suoi momenti di gloria era un importante centro spirituale. Oggi rimane solo la chiesa, tutti gli altri edifici sono ridotti in rovina. L'intero complesso edilizio è costituito da pietre basaltiche nere, rendendo Tanahat quasi inquietante e respingente nella sua posizione isolata. A confermare questa impressione, Don Curry rimase l'unico visitatore in ampio raggio. Solo quando riprese il viaggio, un altro veicolo apparve nel parcheggio.

Di solitudine non si parlava affatto alla prossima meta. Non appena Xerra svoltò nella strada a servizio del monastero di Noravank, diversi autobus e molti più autoveicoli si trovavano ai margini della strada. Qui si può visitare una famosa grotta. E sicuramente tutti questi veicoli seguiranno i 10 km della strada a servizio fino al monastero. Anche questo monastero si trova completamente isolato, ma in un ambiente completamente diverso. Già il percorso sulla strada a servizio conduceva attraverso una grandiosa gola, che nella sua prima parte lasciava appena spazio sufficiente per la strada tra le sue pareti. Successivamente, si allargò gradualmente, fino a quando sul lato sinistro e a mezza altezza della parete rocciosa si ergevano due campanili: il monastero di Noravank. Impostato in modo adeguato alla natura straordinaria in cui trova posto, Noravank fa anche un'impressione architettonicamente strabiliante. A differenza delle perle monastiche del nord con i loro vari edifici interconnessi, qui ci sono due chiese chiaramente separate, ognuna delle quali ha un proprio Gavit. La grande particolarità della chiesa di Madre di Dio consiste nel fatto che è una vera chiesa doppia, quindi due chiese si trovano immediatamente l'una sopra l'altra. Per accedere all'oscura chiesa inferiore, bisogna scendere con fatica su scale ripide; alla chiesa superiore si arriva su 10 ripide scale in pietra larghe solo 20 cm, direttamente sulla facciata della chiesa, senza alcuna protezione. Fino a poco tempo fa, era possibile entrare nell'Upper Church attraverso queste scale, ma ci sarebbero stati così tanti incidenti e cadute che questa possibilità non è più disponibile. Alla chiesa principale, la chiesa del Battista, è annessa anche una cappella funeraria per il Principe Smbat Orbelian. Tutti gli edifici presentano ricche decorazioni scultoree sia all'interno che all'esterno. Don Curry avrebbe voluto trascorrere più tempo in questo meraviglioso luogo, se non fosse che nuove masse continuavano ad affluire, attratte proprio come lui da Noravank.

Coraggiosamente, Xerra si fece strada attraverso la regione montuosa che si trova tra il Sud Armenia e la pianura di Ararat. Tornanti su, tornanti giù. Xerra era già più che acclimatata. E all'improvviso apparve in lontananza: IL monte degli armeni, che in realtà non appartiene all'Armenia odierna. Due anni fa, Don Curry aveva già avuto il privilegio di ammirare l'altro versante di questo potente vulcano durante il suo viaggio nell'est della Turchia. Oggi guardava il lato est dell'Ararat innevato e del suo compagno, il Monte Ararat. Il monastero di Chor Virap è uno dei luoghi che si trovano più vicini all'Ararat sul territorio armeno. È uno dei soggetti fotografici obbligatori di ogni viaggio in Armenia: il monastero in primo piano, l'Ararat sullo sfondo. Anche Don Curry non poté sottrarsi a questo dovere. Prima però si prese il suo tempo per ammirare il monastero stesso. Nella chiesa del monastero era in corso una cerimonia religiosa, al centro della quale si trovava un giovane. Il sacerdote, indossando un abito tipico armeno, lo benedisse più volte, mentre un'équipe di riprese professionale filmava l'intero rito. Poi Don Curry salì sulla roccia sopra il monastero. Oggi l'Ararat non si presentava completamente senza nuvole, ma come sfondo fotogenico per il monastero, andava più che bene.

Il sole cominciò gradualmente a congedarsi, la sera si avvicinava, e Don Curry doveva ancora raggiungere il suo hotel nel centro di Yerevan. Si fece largo attraverso il traffico denso e occasionali ingorghi. GoogleMaps lo fece svoltare troppo presto prima di arrivare a destinazione. Con le numerose strade a senso unico di Yerevan, questo significava un percorso aggiuntivo di quasi 15 minuti. Ma poi Don Curry arrivò all'hotel 14th Floor, che dispone di un parcheggio proprio. Il nome è qui un programma: la reception è al piano terra, ma tutte le camere si trovano al 14° piano dell'edificio. Al di sopra c'è anche la sala colazione con un'ampia terrazza sul tetto. Naturalmente, Don Curry non aveva lasciato nulla al caso e aveva prenotato una camera con vista Ararat.

Un ulteriore motivo per la scelta di questo hotel: proprio accanto c'è la birreria 'Dos' con annesso ristorante. Qui Don Curry voleva concludere la serata. Chiese alla receptionist i suoi consigli sui ristoranti; lei fece qualche nome, ma sottolineò che Don Curry dovrebbe riservare un tavolo per sicurezza. In una birreria improbabile, pensò Don Curry, e si sbagliò. Proprio entrando nel 'Dos', un cameriere si avvicinò a lui e spiegò che non c'era più un tavolo libero. Il centro di Yerevan è quasi inondato di ristoranti, ma ovunque si presentava lo stesso quadro: tavoli pieni o cartelli “riservato” sui tavoli vuoti. Poi Don Curry scoprì una sorta di mensa, dove si potevano acquistare insalate pronte e altri piatti da asporto. Il menù comprendeva anche vari panini, hamburger e hot dog.

Don Curry heard the sea. At least that's what it seemed like to him when he woke up to the constant sound of waves mixed with the unmistakable laughter of seagulls. But he wasn't anywhere near the sea, he was lying in a small hut at an altitude of 1900 meters above sea level on Lake Sevan. No wonder the night had been surprisingly cool, as this altitude was almost exactly the same as the one he had spent the night in Tusheti.

Since he had planned a somewhat less busy schedule for today, he could leave for the breakfast buffet relatively late. He preferred to warm up a bit in the sun and take a walk along the lake shore. In the distance, he could see the peninsula with the Sewanavank Monastery; the two church towers stood out clearly. The buffet was more like a brunch because in addition to the usual breakfast options, there was also a kind of sausage goulash in a spicy tomato-dill sauce and matching carrot rice. Don Curry decided to start the day with a hearty meal. When he arrived at Xerra, he noticed that the crack in the windshield had expanded to 30 cm overnight.

Of course, a monastery was at the beginning of his route. Just a few kilometers south of his hotel, Hayravank rises directly on the lakeshore. It is not nearly as popular as the monasteries visited yesterday, so Don Curry had it all to himself. He could not claim that about the next destination because another culmination point of Armenian culture was in the spotlight: the Chatschkar, the cross stone. These skillfully carved stones can be found everywhere in Armenia and the formerly Armenian territories. They are between 1 and 3 meters high and always show a stylized cross, usually decorated with extremely imaginative arabesque patterns that suggest Oriental influences. Just as figurative representations are forbidden in Islam and the focus is entirely on decorative ornaments and patterns, the Chatschkaren also show almost exclusively this filigree abstraction around the basic motif of the cross. Only a very few famous exceptions show Christ on the Cross and other biblical scenes. In Haghpat, Don Curry was able to admire such an exceptional Chatschkar.

The largest collection of Chatschkaren in the world can be found on the outskirts of the village of Noratus on Lake Sevan; and it was precisely this destination that Don Curry now headed for. From afar, he saw something that looked like an army of stationary soldiers. Hundreds of Chatschkaren from the 10th to the 16th century reach up into the sky, some side by side in rows, others without any recognizable order. But they all have one thing in common, they are all consistently oriented to the west, towards the setting sun. That is their finely decorated show side, the back is simply smoothed or not processed at all. This presented a problem for photographer Don Curry: he had arrived in Noratus in the morning, the sun was still shining from the east, so the precious cross stones were in full backlight. But Don Curry already knew how he would solve this problem. Although the many cross stones are now part of the Noratus cemetery, they were originally not erected as grave stones, but as memorial stones or simply as a witness of faith. The graves were covered with flat tombstones or with decorated coffin-shaped grave structures. There are also numerous examples of this among the Chatschkaren.

Don Curry continued driving along the shore of Lake Sevan towards the south. Here, there was another significant location of cross stones. High above the village of Nerkin Getashen, the Notavank Monastery rises directly on the cemetery of the village. Only the church and a whole series of Chatschkaren, which had been newly grouped around the church, remained from the monastery. Therefore, the original west orientation played no role for them, and most of them presented themselves to Don Curry in bright sunlight.

He then aimed for the farthest destination of his program. Makenjaz Monastery is located in the mountains just south of Lake Sevan. However, when Don Curry reached the turnoff to the monastery and saw that he would have to follow about 10 km of bad dirt roads, he crossed the monastery off his daily plan, so as not to further enlarge Xerra's windshield drama. He could reach the Vanevank Monastery at the northern end of the village of Artsvanik on paved ground. Similar to Notavank, there weren't even the obligatory candle sellers here; Don Curry was alone with these dark ancient churches. There should also be a rock inscription by some Urartian king nearby Artsvanik. But although Don Curry went exactly to the spot shown in GoogleMaps, he only experienced magnificent landscapes, an abundance of wildflowers, a lot of reddish rocks, and loudly barking dogs who did not like his approach at all. So he abandoned his little walk and headed back to the hotel with Xerra.

On the way, he stopped at several workshops to find a solution for the crack in the windshield, but he was always sent to the next workshop. One person who spoke a little English finally said, 'We can't do it. It can only be done in Yerevan.' So Don Curry had to reluctantly postpone dealing with the problem further. After taking more photos in vast wildflower paradises, he passed through Noratus once again to photograph the cross stones in the evening sun.

Back in his small hut at the Lavash Hotel, Don Curry enjoyed some rest, worked on his reports, and took a leisurely walk on the beach. A whole busload of Asians had arrived at the hotel and were being served dinner in a hall. It was too chilly to sit outside this evening, so Don Curry waited until a table became available in the regular dining room. He ordered a lentil sorrel soup, chicken barbecue with roasted potatoes and fried chervil, lavash bread, and a beer. Unfortunately, there was no draft beer available today, so he had to settle for a bottle of Ararat Gold from the Gjumri Brewery. He also enjoyed a glass of pomegranate wine, but it turned out not to be the expected fruit wine, but was probably named that solely because of its deep red color; it was just a normal Armenian red wine.

After nightfall, a violent thunderstorm moved over Lake Sevan. For about 20 minutes, it even caused a total power outage in the entire area. Now the lightning became the only source of light far and wide. But as quickly as it came, it moved on. The lights came back on. Nature calmed down.

The theme of 'cross stones' would continue to accompany Don Curry in Armenia. There is hardly a monastery that does not have a few particularly beautiful specimens. But he will not encounter them again in this abundance as he did today. He already regretted having to leave his lakeside idyll tomorrow. In Yerevan, he will hardly hear the constant sound of the waves and the typical laughter of a seagull. But tonight, he fell asleep once again with these natural sounds...

Don Curry si svegli10 tardi nel suo primo hotel armeno. Il silenzio quasi tuschetico dell'ambiente ha avuto un effetto molto positivo sulla qualit10 del suo sonno, anche se in realt10 non era affatto silenzioso. Ma il cinguettio gioioso degli uccelli, il fruscio del vento tra gli alberi e il ringhiare di un cane lontano avevano un'origine cos10 naturale che non venivano percepiti come fonte di disturbo. Solo quando intorno alle 8:30 sono stati accesi numerosi motori, questa rassicurante connessione con la natura ha avuto termine. Gli americani hanno lasciato l'hotel. Sembravano aver prenotato un tour in auto a self-drive e ora si stavano avviando come una colonna di una dozzina di veicoli fuoristrada.

Il percorso di Don Curry lo ha portato prima alla colazione, che veniva servita a buffet presso l'hotel Qefilian. Don Curry era contento di non dover riunire di nuovo tanti cibi serviti al suo tavolo. Qui ha scelto ciò che poteva realmente consumare. Tra gli ingredienti insoliti del buffet c'era una versione sostanziosa del 'Cavaliere Armenò', una sorta di insalata di pane piccante preparata in un uovo leggermente rappreso. Inoltre, c'era un samovar pronto. Dalla sua viaggio in Russia, Don Curry sapeva come usarlo bene e ha apprezzato il tè forte con la colazione; un abbastanza dolce succo di albicocca ha dovuto essere allungato con un po' di acqua minerale.

Anche se aveva gi10 visitato il monastero di Haghpat in modo approfondito il giorno prima, oggi desiderava tornare. Con luci molto diverse, alcuni edifici apparivano cambiati. Un chatschkar particolarmente splendido ieri era solo parzialmente illuminato dal sole, cos10 non era stato possibile fotografarlo adeguatamente; oggi non c'era questo problema. Così Don Curry ha dedicato nuovamente a questo monastero una porzione adeguata del suo programma giornaliero.

Ma poi doveva continuare. Come una collana di perle, numerosi monasteri eccezionali si trovano relativamente vicini l'uno all'altro nel nord dell'Armenia. Don Curry avrebbe voluto ammirare queste perle di monasteri una dopo l'altra. Tuttavia, la strada provinciale da Haghpat al monastero successivo si stava rapidamente trasformando in un altro incubo stradale. La stretta strada asfaltata ha ceduto il passo a una strada sterrata, che è degenerata gradualmente in un sentiero di campagna per finire come un sentiero forestale non asfaltato, che scendeva in ripide e acute curve a gomito. Quando Don Curry si avvicinava alla fine di questo 'sentiero' terrificante, passando accanto a una fattoria, la contadina si meravigliava molto per il veicolo che appariva dalle montagne.

Fortunatamente, al monastero di Achtala conduceva una strada ben costruita, che era diventata un po' più piena di buche solo nell'ultimo chilometro. Achtala ha una peculiare particolarit10 nel cerchio delle chiese armene, poiché un tempo era completamente affrescata e anche oggi conserva gran parte dei suoi affreschi. La chiesa armena si era unita presto e coerentemente al divieto di immagini cristiane, rinunciando a rappresentazioni figurative per secoli. Il monastero di Achtala ha osato ignorare queste restrizioni. Alcuni muri sono ancora completamente dipinti, e anche alcune delle scene che non sono più in loco vengono presentate nella chiesa. Purtroppo, la gigantesca Madonna con bambino nell'abside manca del viso. Una piccola ricostruzione dello stato originale è stata collocata dietro l'altare. Ancora una volta, Don Curry è rimasto entusiasta di fronte ai colori saturi e alle espressioni forti delle figure bibliche.

Dall'Achtala, c'è stata ora la strada di ritorno attraverso la valle di Debed, per poi procedere verso sud nella cosiddetta Svizzera armena. In effetti, la zona somiglia a un paesaggio alpino con montagne innevate sullo sfondo. Su questo percorso, una volta un sasso ha colpito il parabrezza, ma Don Curry non ci ha fatto caso. Ha passato Dilijan, anche se la città vecchia dovrebbe essere degna di un visita. Ha preferito dirigersi subito verso il monastero successivo. All'improvviso si rese conto che il sasso nella parte inferiore sinistra aveva lasciato un danno a forma di stella nel vetro. In quel punto, ma non avrebbe influenzato ulteriormente.

Il monastero di Haghartsin si trova, come la maggior parte dei monasteri georgiani, in alto in una foresta fitta. È stato costruito con pietre molto chiare, quindi appare come una stella luminosa nell'ambiente verde scuro. Diverse chiese e un grande refettorio hanno resistito nei secoli. Il monastero sembra essere una meta popolare per le escursioni, poiché dozzine di veicoli riempivano già il parcheggio. Dopo la visita, Don Curry ha dovuto pagare 500 dram (1,20 €) per il parcheggio, e il guardiano del parcheggio lo ha aiutato a fare manovra. E poi Don Curry ha visto che dal piccolo danno al vetro si era sviluppata una fessura lunga 10 cm. C'era quindi un nuovo problema che lo avrebbe tenuto occupato.

Ma prima, un altro monastero lo ha attirato: Goschawank. Anche questo monastero era stato posizionato in cima a una collina, ma oggi si trova in mezzo a un villaggio. Non appena Don Curry si avvicinava, il guardiano del parcheggio del luogo gli si è subito avvicinato e lo ha guidato in un posto libero; allo stesso tempo, gli ha chiarito che Don Curry doveva qui pagare 200 dram (0,5 €) alla fine del parcheggio. Senza foreste, ampie praterie caratterizzano l'ambiente del monastero. All'interno del suo complesso, alcuni chatschkare estremamente artistici spiccavano, che hanno molto gradito Don Curry.

A questo punto Don Curry ha dovuto tornare indietro e guidare verso sud attraverso Dilidjan. Attraverso un lungo tunnel ha raggiunto presto il lago di Sevan, il più grande lago dell'area del Caucaso. Situato a un'altezza di 1900 m, è due volte più grande del Lago di Costanza. Negli ultimi decenni, il livello dell'acqua è notevolmente calato; solo negli ultimi anni l'Armenia ha tentato di contrastare questa situazione. Anche l'ultimo monastero di Don Curry di quella giornata si trovava un tempo su un'isola del lago di Sevan, che ora è diventata una penisola. Il monastero di Sewanawank gode della maggiore attenzione turistica di tutti i monasteri visitati finora. Il vasto parcheggio ai piedi del monastero è quasi completamente circondato da negozi di souvenir. Anche i molti gradini che portano al monastero sono fiancheggiati da ulteriori stands mobili di venditori di souvenir e rivenditori di bevande. Due chiese risalenti al IX secolo sono rimaste nel monastero stesso. Oltre alla loro antica architettura, impressiona soprattutto la splendida vista sul lago di Sevan e sul suo ambiente.

Ora mancavano solo pochi chilometri per raggiungere l'hotel Lavash, dove avrebbe trascorso due notti. Questa struttura direttamente sulla riva del lago dispone di numerosi chalet nello stile popolare della regione. Il piccolo chalet di Don Curry si trovava a solo pochi passi dalla spiaggia e offriva attraverso la grande finestra panoramica una vista immediata sul lago. Un ulteriore piccolo balcone enfatizzava ulteriormente la vicinanza al lago. Un ulteriore punto positivo dell'hotel poteva essere considerato il ristorante 'Teekanne', specializzato nella cucina armena regionale. Così vicino all'acqua, Don Curry ha ordinato una zuppa di pesce con il pane piatto armeno Lavash, poi un barbecue di pesce con patate fritte e un'insalata di carote e mele; come bevanda, il cameriere ha offerto il Dilidjan alla spina, quella birra che era stata negata a Don Curry il giorno prima. Con un vodka di olivello spinoso fatto in casa ha concluso il delizioso pasto e si è abbandonato al costante rumore delle onde nella sua casetta; tra l'altro, completato dal frequente grido delle gabbiani, poiché sul lago di Sevan c'è la principale area di diffusione della gabbiano armeno.

Don Curry ha potuto combinare oggi cinque perle di monasteri in un meraviglioso programma quotidiano sereno. Ognuna si era dimostrata unica a modo suo. Don Curry sapeva che nel proseguo del suo viaggio ci sarebbero stati ancora alcuni monasteri. Ma proprio in essi la cultura armena era riuscita a salvarsi e mantenersi attraverso molte difficili periodi di oppressione e persecuzione. Non sorprende che gli armeni facciano pellegrinaggi in gran numero verso i loro monasteri. Essi appartengono in modo sostanziale al tesoro storico della loro identit10 nazionale, alle preziose perle della loro consapevolezza di sé. Anche Don Curry sarebbe rimasto sulle tracce di queste perle...

Don Curry non era sicuro. Dopo l'esperienza al confine con l'Azerbaigian, la sua certezza di poter effettivamente intraprendere questo viaggio oltreconfine svanì. Prima di partire, era più preoccupato che l'Armenia potesse negargli l'ingresso se fosse stato in Azerbaigian in precedenza. Questo problema non esisteva più. Ma ci sarebbero potuti essere altre difficoltà? Lo avrebbe scoperto.

La sala colazioni all'hotel Siberia era condivisa da Don Curry con numerose famiglie indiane. Di recente aveva notato sempre più frequentemente che l'India non è solo un paese di viaggio, ma anche un paese di viaggiatori. Con l'espansione della classe media, il paese più popoloso del mondo stava inondando sempre di più i punti turistici. Don Curry è contento di aver già visitato la maggior parte di questi posti.

Poi lasciò Tbilisi diretto a sud. Prima di spingersi verso il confine, gli si paravano due monasteri e un sito archeologico. Per primo, si diresse al monastero di Zughrughascheni. Poco prima di raggiungere la meta, una chiesa molto antica in un villaggio attirò il suo interesse, facendolo fermare. Infatti, la chiesa di San Giorgio di Kverno Bolnisi risale al VI secolo ed era aperta ai visitatori. Come spesso accade, un arredamento relativamente moderno aveva sostituito tutto ciò che un tempo aveva caratterizzato la chiesa; ma in questo caso, la condizione attuale poteva essere definita almeno di buon gusto. Il monastero di Zughrughascheni si trovava come previsto su una collina, ma si poteva arrivare direttamente fino al cancello del monastero. Un uomo piuttosto anziano si avvicinò a Don Curry, ma non parlava inglese. Quando Don Curry rivelò la sua vera origine, l'uomo improvvisamente parlò qualche parola di tedesco. La zona attorno a Bolnisi era stata a lungo considerata un'area di insediamento tedesco, fino a quando Stalin non distrusse le culture fiorite anche qui. Forse l'uomo anziano era riuscito a conservare le sue conoscenze di tedesco da quell'epoca. La chiesa del monastero si distingue effettivamente per un elaborato lavoro di rilievo sulle sue facciate. Un ampio ponteggio consentiva solo sporadiche vedute. Don Curry non poté entrare nella chiesa.

La sua seconda meta era la chiesa Sioni di Bolnisi, una basilica sorprendentemente ampia che risale al V secolo. Due suore corsero ansiosamente per occupare il posto delle candele e spazzare la chiesa con una scopa di rametti. L'edificio impressionò Don Curry soprattutto per le dimensioni e il grande antiquariato. All'epoca, non si dava valore a decorazioni aggiuntive. Tuttavia, anche in questo caso, l'arredamento odierno emanava un'elegante dignità. Le suore sembravano avere un talento per la coltivazione delle piante: si potevano acquistare numerosi fiori in vaso o cactus fioriti.

Il sito archeologico di Dmanisi doveva essere l'ultima tappa di Don Curry prima del confine. Sembrava stranamente deserto; anche lo sportello dei biglietti era deserto. Ma Don Curry riuscì ad aprire facilmente il cancello e accedere al sito. Due guardiani corsero immediatamente verso di lui, probabilmente si erano addormentati all'ombra degli alberi. Hanno chiarito che il sito era chiuso oggi. E Don Curry realizzò: Oggi è lunedì, il giorno di chiusura dei musei quasi ovunque. Per non essersi recato inutilmente in Dmanisi, fece una sosta alla vicina chiesa di Maria, che con la sua costruzione nel VI secolo è anche una delle più antiche chiese della Georgia. Dietro la vera chiesa si erge una sorta di cappella funeraria; le rovine della precedente fortezza offrono un'atmosfera ancora più pittoresca all'insieme.

Ora Don Curry poteva dirigersi direttamente verso il confine con l'Armenia. Con orrore notò che la strada, fino a quel momento ben asfaltata, divenne improvvisamente una ruvida strada sterrata. Non si trattava forse di un valico di frontiera internazionale? Ma dopo circa 1 km l'asfalto tornò e Don Curry si rasserenò. Al confine c'erano 6 camion davanti a lui. Anche se non c'era una corsia specifica per auto, Don Curry, grazie alla sua esperienza con molti confini, passò semplicemente davanti a loro, finché un agente doganale gli fece cenno di fermarsi con un gesto. Ora si trovava direttamente accanto al camion anteriore e aspettava. E aspettava. E aspettava. Per 20 minuti non si muoveva nulla al confine. Poi il camion accanto a lui accese il motore, ma l'agente doganale fece cenno a Don Curry di proseguire; dovette percorrere circa 50 m per arrivare al controllo doganale georgiano. Don Curry dovette consegnare passaporto, patente di guida, il certificato di immatricolazione della Xerra (in formato carta di credito) e la certificazione notarile per il consentito attraversamento del confine del veicolo a noleggio. Tutto fu controllato intensamente e molti dati furono inseriti in un computer. I doganieri georgiani notarono che Don Curry portava nomi diversi nel passaporto e nella patente di guida e gli chiedevano continuamente il suo nome corretto. Con sorpresa, Don Curry si rese conto per la prima volta che il suo nome era effettivamente scritto in modo errato nella patente; e non riusciva a immaginare come si potesse scrivere male 'Don'. Anche la certificazione notarile non andava del tutto bene con i doganieri. Prima il funzionario competente la esaminò intensamente, poi il suo superiore ancora di più, poi fece una telefonata a qualcuno; ma infine Don Curry ricevette indietro tutti i documenti. Dopo un breve sguardo di un funzionario doganale nel suo bagagliaio, poté lasciare la Georgia.

Cento metri più avanti, lo aspettava già il posto di frontiera armeno. Qui il doganiere aveva la precedenza e controllò non solo il bagagliaio ma anche il bagaglio di Don Curry, mostrando di essere soddisfatto dell'ispezione. Don Curry ricevette un foglio bianco e poté proseguire di 20 m. Ora tornò di nuovo allo sportello, dietro il quale sedeva una funzionaria doganale dall'aria scontrosa. Di nuovo, Don Curry consegnò tutti i documenti, di nuovo tutti i dati vennero digitati in un computer. Nel frattempo, Don Curry dovette anche specificare quanti giorni sarebbe rimasto in Armenia e qual era il valore del suo veicolo. Poi anche lì era passato. L'intera procedura si rivelò lunga, ma senza problemi. Tuttavia, Don Curry è felice che in Europa queste esperienze doganali siano ormai superate. Dopo aver consegnato il foglio bianco, dovette andare ancora all'ufficio assicurazioni per stipulare le necessarie assicurazioni per Xerra in Armenia. Per 10 giorni, costò 4000 dram o 30 lari (= 10 €). Nella città successiva, Don Curry si diresse subito al bancomat più vicino e prelevò 100.000 dram. L'avventura in Armenia poteva cominciare!

Paesaggisticamente, non cambiò nulla all'inizio; rimasero colline boschive, sebbene dalla parte armena la copertura arborea divenne notevolmente più rada. Più avanti, predominavano colline di prati verdi come Don Curry le conosceva dalla Tusheti. Il cambio di paese si fece sentire soprattutto nella qualità delle strade. Già in Georgia, Don Curry doveva sempre aspettarsi buche o, nei centri abitati, ondulazioni giallo-nere come misure di rallentamento, in Armenia la densità delle buche aumentò ulteriormente e le ondulazioni nei villaggi non avevano alcun colore di avvertimento, così Xerra inizialmente fece forti sobbalzi finché Don Curry non iniziò a sviluppare un certo senso per l'esistenza di questi temibili fermastri di velocità.

Ma anche in altri modi, l'Armenia non rese facile conquistare le sue simpatie. Dopo 60 km, la prima attrazione era in programma: la fiera fortezza di Lori Berd con le sue massicce mura. Ma anche in Armenia era lunedì e l'accesso al sito della fortezza era dunque chiuso. Poi Don Curry voleva visitare una chiesa russa ortodossa architettonicamente originale, che però probabilmente è stata lasciata al degrado per anni; anche il tetto era parzialmente crollato. Per arrivare al villaggio di Kurtan, Don Curry dovette abbandonare la strada di collegamento per Erevan e affidarsi a una strada provinciale. Ora i problemi stradali iniziarono per davvero, e Don Curry era molto contento di avere un fuoristrada con sé. A Kurtan, ammirò brevemente la sua prima chiesa armena, una chiesa di villaggio piuttosto antica, che però era chiusa. Quindi proseguì per il monastero di Hnevank. La strada provinciale per arrivarci era stata probabilmente asfaltata in qualche momento del primo periodo sovietico, ma ora era costituita da più buche che da resti di asfalto. Senza le sue esperienze in Tusheti, Don Curry probabilmente avrebbe rinunciato, ma peggio delle piste tushetiane non poteva essere. Così continuò a guidare o rimbalzare con un'alzata di spalle. Il monastero di Hnevank si ergeva come una pittoresca rovina sul bordo di un profondo burrone. Si scendeva ora su pessime strade sterrate attraverso enormi pozzanghere e zone di fango e risaliva dall'altro lato con molte tornanti. Dove si trovava?

In cima al bordo della gola, lo aspettava di nuovo una strada ben asfaltata, che continuava a restargli fedele. Nel villaggio di Odsun, finalmente poté ammirare senza problemi e limitazioni il suo primo punto saliente in Armenia: la potente cattedrale, che sembrava molto più grande per il villaggio. L'edificio risale al VII secolo e riflette esternamente la sua luce calda e brillanti pietre e internamente attraverso l'ampiezza del relativamente scuro spazio molta dignità. Nell'abside, è stato dipinto un grande affresco della Madonna con bambino in tempi moderni. Don Curry notò qui per la prima volta che nelle chiese armene ci sono sempre panche o sedie, l'altare nell'abside è visibile e dovrebbe essere nascosto durante la liturgia solo da un drappo decorato. Inoltre, i portacandele degli armeni sono riempiti d'acqua, non di sabbia come in Georgia. Accanto alla cattedrale si trova un insolito monumento funebre, che è composto da due alti stele all'interno di un doppio arco ed è probabilmente ancora più antico della chiesa. La sua origine e significato non sono ancora stati chiariti.

Gradualmente, Don Curry iniziò a fare amicizia con il suo nuovo paese di viaggio. C'era quindi certamente molto da esplorare. Questo valeva ancora di più per i suoi due prossimi obiettivi, che insieme formano un patrimonio dell'umanità UNESCO: i monasteri di Sanahin e Haghpat. Per raggiungere il monastero di Sanahin, Don Curry dovette prima attraversare l'omonima città, dove qualcuno aveva deciso di non solo rompere l'unica strada di accesso, ma anche tutte le strade importanti della città contemporaneamente per ristrutturazione. Tempi di attesa per il traffico ancora presente non vengono presi in considerazione. O i veicoli devono cercarsi da soli delle strade di deviazione oppure devono passare con cautela attraverso il cantiere mentre si lavora. Sempre più spesso, nonostante GoogleMaps, Don Curry si trovava in vicoli ciechi o doveva retrocedere per far passare il traffico di controparte altrettanto disperato. Alla fine, un giorno si ritrovò però sulla piazza antistante il monastero, che è completamente circondata da negozi di souvenir. Anche lungo il sentiero in salita verso il monastero si deve sgomitare tra i vari commercianti fino a quando si varca un cancello - e ci si deve semplicemente fermare!

C'erano molti turisti, ma tutti condividevano improvvisamente un rispetto silenzioso. Dietro vecchi alberi svettava un intero insieme di chiese e altri edifici monastici, dominati da diverse torri. Tutto rifletteva la calda luce del sole al tramonto. Entrando nei primi locali del monastero, Don Curry si rese conto che il pavimento era completamente coperto di lastre tombali. Un monaco si muoveva con un turibolo da stanza a stanza, per portare anche l'olfatto in questo profondo luogo spirituale. Da una delle chiese si udiva la piacevole melodia ma un po' strana della musica delle liturgie armene. Come un aumento di questa incredibilmente fitta, sensuale atmosfera, Don Curry percepì il Gavit, l'antecamera di ogni importante chiesa armena. In questo spazio sostenuto da massiccie colonne, la luce penetrava solo da due punti, e in modo così concentrato che il raggio di luce appariva quasi mistico. Qui, un abile architetto aveva tirato fuori tutti i registri per trasformare la spiritualità in forma fissa. Don Curry vide a Sanahin anche i suoi primi Kashgare, le famose pietre crociate così tipiche di questo paese. Dopo aver attraversato tutti gli spazi accessibili, Don Curry si sedette semplicemente per un lungo periodo su un muro del cortile del monastero e contemplò silenziosamente quest'opera prodigiosa della cultura armena.

Un po' di questa profonda soddisfazione andò purtroppo persa quando dovette faticare di nuovo attraverso la città, ma questa volta sapeva perlomeno quale fosse il modo migliore. Delle due abbazie presenti ancora nel suo programma, a causa del tempo avanzato, poté visitare solo una. Ma d'altra parte, non si aspettava molto dopo questo indiscutibile culmine del monastero di Sanahin. Si sarebbe sbagliato. All'apice del piccolo villaggio di Haghpat si erge il monastero omonimo, e quando Don Curry salì gli scalini per raggiungerlo, scoprì un insieme monastico ancora più variegato rispetto a Sanahin. Numerose chiese grandi e piccole, un enorme Gavit, una biblioteca, un refettorio, un campanile, varie cappelle funerarie, Kashgare e molto altro erano combinati in modo tale che dietro ogni angolo si trovava qualcosa di diverso e seguiva una vista spettacolare al successivo. Inoltre, intorno al monastero si estendeva il dolce paesaggio collinare della parte settentrionale dell'Armenia nel verde scuro delle foreste. Don Curry non poteva averne a sufficienza nel vagare per i vasti spazi e continuare a scoprire cose nuove. Mentre il monastero di Sanahin rappresentava piuttosto una mistica densa e spiritualità, il monastero di Haghpat gli permetteva di seguire la vita monastica variegata di secoli passati. Don Curry qui poté riempire il suo serbatoio di soddisfazione fino a traboccare.

Mancava poco al suo hotel; si trovava proprio ai margini del villaggio di Haghpat e poteva essere raggiunto solo tramite una strada avventurosa. A prima vista, sembrava una casa modesta con poche stanze. Ma dopo il check-in, il proprietario dell'hotel Qefilian lo condusse personalmente attraverso il gigantesco ristorante fino a un altro edificio più grande con camere d'hotel; altri edifici erano ancora in costruzione, così in tempi brevi si sarebbe formata una notevole struttura. La camera di Don Curry offriva una bellissima vista sulla gola di Debed e in lontananza riusciva persino a scorgere le torri del monastero di Sanahin.

Quando Don Curry si apprestò a gustare il suo primo pasto armeno, nel ristorante c'erano già un bel po' di cose in corso. Un grande gruppo di americani aveva occupato un lungo tavolo. Ma anche Don Curry poté occupare un posto vicino alla finestra a un tavolo da venti. Il menu presentava solo parziali traduzioni in inglese, ma grazie a GoogleTranslator si cavò bene. Tuttavia, anche questo ristorante aveva adottato la vecchia tradizione socialista del 'Non c'è' e 'È appena finito', sebbene in quei tempi non possa nemmeno essere esistito. Proprio come in Georgia, non ci sono pasti completi, ma il cliente deve assemblarsi da solo un pasto da piatti di carne e contorni. Don Curry voleva iniziare con una zuppa di lenticchie. 'Non c'è. Oggi c'è solo zuppa di riso.' Ok, allora Don Curry prese dalla consistente selezione di zuppe la zuppa di riso, anche se non era nemmeno menzionata; per accompagnare un po' di pane. Poi un barbecue di pollo più patate fritte più verdure fritte. Gli venne concesso tutto questo. Con le 5 birre disponibili tra cui scegliere, tornò a sbagliarsi. 'Non c'è.' Potrebbe scegliere tra Dargett e Dilijan. Poiché Dilijan è una città vicina, Don Curry scelse questa birra regionale. Ricevette l'altra: una Dargett Apricot Ale CraftBeer. Il servizio ha sicuramente bisogno di miglioramenti, ma il cibo servito fu di buon livello. Anche la birra era estremamente fruttata e dolce. Presumibilmente, il proprietario aveva notato i tentativi di ordinare infruttuosi di Don Curry. Si avvicinò al suo tavolo e volle offrirgli un'altra birra come segno di ospitalità; poteva? Poteva e portò a Don Curry una Dargett Weizen, anche questa molto buona. Il menu delle bevande proponeva anche sei diversi vodka fatti in casa. Don Curry voleva ordinare un vodka di corniolo per completare il suo pasto armeno. 'Non c'è.' Esiste solo vodka di prugna. Don Curry accettò il suo destino, ma si godette comunque la deliziosa e estremamente economica bevanda (1 €).

Il suo primo giorno in Armenia non era ancora del tutto andato liscio. Le condizioni stradali spesso potevano essere definite catastrofiche. Ma si era innamorato delle chiese del paese immediatamente. Avrebbe scoperto ancora di più...

Oggi siamo partiti da Dilijan in Armenia e ci siamo diretti verso Tbilisi in Georgia.

Con ogni chilometro in direzione della Georgia, il paesaggio diventava sempre più verde e fertile.

Le strade erano piene di buche e lavori in corso.

Di tanto in tanto mancava un tappo di ispezione o era sprofondato. Lì ho subito ricordato perché non si guida qui al buio.

Poco prima del confine con la Georgia, abbiamo convertito i nostri ultimi DRAM in bevande e dolciumi e ci siamo poi recati al controllo di frontiera. E cosa posso dire, è stato veloce, semplice e già eravamo in Georgia. O non si è così ben connessi al confine armeno, oppure il maledetto autovelox non ha ancora segnalato l'infrazione. In ogni caso, siamo riusciti a sfuggire agli inseguitori e ci siamo sentiti relativamente al sicuro. 😉

Poi abbiamo acquistato un'assicurazione auto online subito dopo il confine e per circa 11 euro abbiamo ottenuto una SIM per un mese con tariffa flat. Rimango sempre colpito da quanto sia semplice funzionare qui...

Nel proseguire verso Tbilisi, il paesaggio è cambiato da montagnoso a un'ampia e piatta campagna, il che è stato piacevole per la guida.

A Tbilisi abbiamo trovato un bel hotel a buon prezzo. Il parcheggio ci è stato assegnato direttamente davanti alla porta sotto un melograno. La sera siamo andati a mangiare qualcosa di buono all'angolo. Domani è previsto un tour della città di Tbilisi.

Oggi abbiamo percorso 203 km, che però sembravano 400.

Ah, e c'era anche un piccolo difetto, il braccio del tergicristallo destro si è staccato. Se dovesse piovere, lo riparerò immediatamente. Promesso.

Per oggi era prevista un po' d'azione. Dopo una fantastica colazione siamo partiti per il Yell Extreme Park sopra Idjevan.

Il viaggio si è rivelato difficile, poiché gli ultimi tre chilometri erano costituiti solo da una ripida pista di ghiaia. Totalmente un massacro per il materiale, ma tanto lo sappiamo già.

Nel Yell Extreme Park siamo andati in Zipline per la prima volta nella nostra vita (O si dice volato?). Si è appesi ben imbragati in un sistema di cinghie su rulli, che a loro volta scorrevano su un cavo d'acciaio. E questo cavo d'acciaio è teso su un burrone. Non ho idea di quanto profonde fossero le varie voragini, qualche centinaio di metri forse?

Ci siamo concessi tre attraversamenti di gole diverse, il più lungo era di 375 m. Davanti al primo ci si sente piuttosto smarriti, ma una volta lì si deve anche farlo. I successivi due non sono stati più un problema, qui si trattava di godersi e perfezionare la tecnica... Assolutamente un'esperienza gigante.

Sul ritorno ci siamo fermati al Lago Qari, un piccolo lago di montagna. Durante il tragitto il motore ha smesso di funzionare senza preavviso e non voleva più ripartire. Sono tornato a una zona meno ripida e sono riuscito a riavviarlo facendo marcia indietro. Poi ha ripreso a funzionare alla grande. Non ho idea di cosa fosse, se fosse stato un Trabant si sarebbe dato la colpa a un pelucchio davanti al carburatore. Forse c'era davvero un briciolo nella linea del diesel. Dopo ha funzionato di nuovo bene, quindi via le mani. Sicuramente ci sarà un segno con il pennarello sulla fiancata.

Nel pomeriggio inoltrato siamo tornati in hotel e ci siamo goduti una bella serata lì.

Per cena abbiamo avuto vino, succo e liquore, tutto fatto dagli albergatori. Molto buono 😋.

Oggi siamo partiti verso Garni, con una temperatura piacevole di 20 gradi Celsius, intorno alle 9 del mattino. Armen, uno dei miei conoscenti armeni, si era offerto di mostrarci Garni e i dintorni. Siamo andati con la sua auto, una vera benedizione dopo tutti quei tassisti caotici, viaggiare con una persona sensata che non usa la sua auto come un'arma e che la utilizza in modo tale che il motore funzioni anche domani. È stato piacevole per me poter ammirare il paesaggio senza dover guardare la strada, visto che fino ad ora ho guidato ogni metro, fatta eccezione per alcune corse in taxi all'interno dei centri abitati.

A Garni c'è un antico tempio, in cui veniva venerato il dio del fuoco, o almeno così l'ho capito. In questo tempio c'era un bacino d'acqua che, esattamente due volte all'anno, veniva illuminato in modo tale dalla luce del sole che filtrava da un buco nel soffitto, che sembrava che una statua sullo sfondo si stesse muovendo. Le persone all'esterno del tempio credevano quindi che la divinità si stesse muovendo.

Il paesaggio circostante Garni è bellissimo, e già solo per la vista vale la pena di visitarlo.

Successivamente siamo andati al monastero di Geghard. Gli edifici principali sono stati scolpiti direttamente nella roccia, che è una grande realizzazione. Inoltre, il colore con cui erano decorate le colonne in una delle stanze interne era ottenuto da vermi della pioggia triturati.

Fuori c'erano le solite colonne religiose in pietra tipiche dell'Armenia. Quello che ho imparato oggi è che nessuna delle colonne è simmetrica da sinistra a destra. Non me ne ero mai accorto prima.

Dopo un pranzo condiviso, era giunto il momento di salutarsi. Armen, suo fratello e suo figlio ci hanno accolto calorosamente, ci hanno insegnato molto sulla nazione e sulle persone, ci hanno mostrato tante cose e ci hanno sostenuto tantissimo. È un po' triste, visto che ho trascorso molto tempo con loro. Grazie mille a tutti per tutto!

Abbiamo quindi proseguito in furgone verso il Lago Sevan. Una volta arrivati, però, ci è sembrato troppo freddo per fare il bagno, quindi ci siamo diretti immediatamente verso Dilijan.

Ad un certo punto lungo la strada è riapparso un altro di quei box grigio-bianco al bordo della strada. L'ho notato, ho ritenuto accettabile la velocità di 71, e, esatto, ha lampeggiato brevemente di arancione. Non ho idea, secondo mia figlia che sta frequentando la scuola guida, ci doveva essere un cartello di 50 da qualche parte. Ma come posso saperlo? Ai miei tempi era diverso... Mi stavo appena illudendo che il motore rispondesse bene all'acceleratore...

Beh, c'è sempre qualcosa. Ma non avevo voglia di rivedere tutto questo, mi faranno sapere tutto con calma. Forse quando uscirò dal Paese? Sono curioso.

Siamo poi proseguiti verso Dilijan e siamo tornati a soggiornare al Green Garden Hotel. Lì avevo già trovato alloggio dopo l'arrivo. Arman, il fabbro e proprietario, questa volta aveva un ottimo appartamento per noi. Ovviamente c'era di nuovo il parcheggio sicuro nel cortile, anche se comincio a sentire che qui in Armenia non ci si deve preoccupare.

Cena deliziosa in giardino, poi un po' di relax, va tutto bene.

La giornata odierna è iniziata con lavori di riparazione sul furgone. Questa volta, per fortuna, non sul mio, ma sul difettoso VW LT40 4x4 dei miei amici armeni. Avevo già scritto qualcosa a riguardo nel mio report del giorno 23. Allora eravamo stati in grado di identificare il problema, ma ci eravamo fermati per via dei pezzi di ricambio mancanti (distribuitore e parti del carburatore).

In realtà, nelle settimane dopo il mio ultimo ritorno in Germania, sono riuscito a trovare un distribuitore nuovo di zecca da un vecchio stock (NOS) tramite un annuncio per un prezzo equo. Lo stesso valeva per un carburatore usato, che ho trovato a buon prezzo dal mio rottamatore preferito. Entrambi i pezzi erano ben imballati nelle nostre valigie durante il volo e speravamo che la dogana turca non facesse problemi come ai tempi per i defibrillatori (vedi giorno 7). Ma sono riuscito a passare senza problemi, quindi oggi avevamo tutto a disposizione.

Il distributore è stato cambiato rapidamente, purtroppo non avevamo a disposizione una pistola per accensione né un misuratore di angolo di chiusura, quindi non è stato possibile fare una taratura fine. Con il carburatore non si può improvvisare, altrimenti si finisce nei guai. Qui i ragazzi hanno buoni contatti, ora con i pezzi di ricambio giusti non ci sono problemi.

Abbiamo quindi dichiarato conclusa l'operazione e ci siamo mossi verso la città. Lì era tempo di shopping per le donne. Successivamente, abbiamo passato la grande moschea blu, sfortunatamente non era visitabile durante l'ora di pranzo. Poi c'era un enorme mercato all'aperto chiamato 'Vernissage', che sembrava fosse pieno di articoli turistici, nuovi e usati, in vendita. Molti erano fatti a mano e era molto interessante da vedere. Date un'occhiata alle immagini.

Successivamente, ci siamo diretti nuovamente al grande magazzino GUM, dove abbiamo assaggiato e comprato frutta secca. Ma anche gli altri stand, dove si potevano acquistare fiori, caffè e spezie, erano molto interessanti. In realtà qui c'è di tutto, anche pesce vivo, enormi pezzi di carne, vestiti...

La serata l'abbiamo trascorsa con uno dei nostri amici armeni in hotel accanto alla piscina. La sua attitudine positiva e la sua panoramica sugli attuali sviluppi erano molto piacevoli, semplicemente una conversazione meravigliosa.

Dopo una deliziosa colazione siamo tornati da Goris a Yerevan. Inizialmente siamo passati attraverso una strada che era attraversata da un fosso non coperto dal nostro lato. Avventuroso, non c'era nemmeno un cartello di avviso, figuriamoci una barriera.

Lungo il tragitto c'erano ancora paesaggi fantastici da ammirare, quella vastità con le sue numerose montagne e valli e la vegetazione spesso variabile è semplicemente indescrivibilmente bella.

Ogni tanto arriva il momento in cui è necessario fare una piccola riparazione automobilistica, fa parte del viaggio ogni pochi chilometri. Questa volta c'era qualcosa da sistemare ai freni. Alzando il furgone, il cric è riuscito a lavorare attraverso l'asfalto fino allo strato sottostante, sicuramente diventerà un cratere... Ora mi ricordo di nuovo perché è sempre consigliabile mettere un pezzo di legno o una pietra sotto... I prossimi giorni diranno se il mio esperimento di riparazione dei freni ha avuto successo o se devo smontare completamente il sistema frenante. In realtà non ho voglia di operazioni di grande entità...

Contemporaneamente si è bruciato un fusibile della scatola frigorifera e dei caricatori USB. Questo è ora, oltre a una lampadina per l'illuminazione della targa (cambiata in Grecia) e un filtro del gasolio (comprato in Grecia e installato in Turchia), il terzo pezzo di ricambio necessario in oltre 6550 km di viaggio. Piano piano stiamo spendendo dei soldi ;-).

Le riparazioni le ho effettuate in una stazione di servizio in un piccolo paese a circa 50 chilometri da Yerevan. La cosa più affascinante lì erano le pompe di benzina in lingua tedesca, che mi mostravano il prezzo in euro accanto alle indicazioni di sicurezza. Fortunatamente aveva un problema di valuta. Non avrei avuto voglia di pagare quasi 34.000 euro per il pieno con un prezzo al litro di 620 euro e quasi 55 litri riforniti, ma dovevo effettivamente sborsare solo circa 34.000 dram. Probabilmente da noi le pompe di benzina sono state rimosse, qui sicuramente continueranno a funzionare per molti anni.

Prima o poi siamo tornati a Yerevan. I prezzi medi degli hotel qui sono aumentati notevolmente (circa il doppio) rispetto alla nostra partenza di qualche giorno fa, forse perché ci stiamo avvicinando al fine settimana? Grazie alla mia conoscente armena abbiamo trovato però un posto conveniente nell'hotel 'White House'. In questo hotel ero già stato ospite a giugno. Qui c'è una bella piscina, finalmente si poteva anche andare a nuotare in modo rilassato.

La giornata si è conclusa con una bella cena e una successiva chiacchierata accanto alla piscina. Soffiava un vento fresco che rendeva il calore molto piacevole.

Oggi sono stati percorsi 241 chilometri.

Oggi ci siamo diretti, partendo da Goris, prima verso il monastero di Tatev. Per raggiungerlo, si può percorrere ore di strade tortuose oppure utilizzare la funivia più lunga del mondo che prima era in funzione. Noi abbiamo scelto la seconda opzione, è stata un'esperienza davvero fantastica volare attraverso le montagne. Ci si abitua anche ai scream dei giovani slavi in fase di pubertà...

Il monastero in sé è bellissimo, è stato ristrutturato più volte, tra cui a causa di un forte terremoto. Tuttavia, la sicurezza non è una priorità lì. I buchi nel pavimento sono spesso scoperti, e spesso i buchi nel muro sopra le scogliere sono solo