Lulutai Airways ha anticipato il volo di 30 minuti la sera prima, per poi volare all'orario di partenza pianificato in precedenza. Dopotutto, 12 persone avevano posto nell'aereo!

Appena atterrati a Nuku’alofa, abbiamo preso un taxi per il nostro appartamento dove ci attendevano le nostre valigie lasciate indietro. Ma siamo subito proseguiti, verso l'artista che avevamo visitato prima della nostra partenza per le balene. Abbiamo commissionato la nostra balena in legno e non vediamo l'ora di vedere cosa ha creato Steven, che tra l'altro realizza opere anche per il re di Tonga.

La balena che suo figlio Easy aveva prontamente per noi era un pezzo molto bello, ma ci siamo allertati quando ha detto che suo padre era in arrivo e aveva con sé un pezzo molto speciale, e che potevamo ancora cambiare idea. Così abbiamo fatto immediatamente davanti al negozio, quando abbiamo visto quella balena. Era la prima opera d'arte che avevano venduto, che non era mai arrivata al negozio, per non parlare di finire sulla parete del negozio.

È un pezzo bellissimo e abbiamo battezzato la balena «wild boy», in ricordo delle esperienze indelebili vissute con il nostro wild boy in acqua.

Dopo una cena era il momento di salutare Anne e Nicolas, che sarebbero rimasti ancora un giorno a Tongatapu.

Britta e Björn li abbiamo visti la mattina dopo alle 4 all'aeroporto, poiché il nostro volo per Australia partiva già alle 5. Quella notte è stata quindi tutt'altro che lunga...

E abbiamo anche avuto lo stress che Easy si era addormentato, lo abbiamo svegliato con una chiamata 15 minuti dopo l'orario concordato di prelievo ed è arrivato da noi con oltre 30 minuti di ritardo. Eravamo appena 30 minuti prima della chiusura del check-in all'aeroporto, wild boy doveva ancora essere imballato, la dogana doveva preparare i documenti per l'ingresso in Australia e via dicendo... in breve, 2 minuti prima della chiusura del check-in abbiamo consegnato i nostri bagagli (il boarding era già stato chiamato), abbiamo augurato a wild boy un buon primo volo, siamo passati subito attraverso il controllo di sicurezza e siamo saliti sull'aereo. E per una fortunata coincidenza ci siamo seduti dietro a Britta e Björn, così abbiamo potuto scambiarci subito le ultime notizie.

Dopo 2,5 ore di volo siamo atterrati a Figi, salutammo con cuore pesante gli altri due e prendemmo la scorciatoia per prendere il volo per Adelaide.

Wild boy ha affrontato bene il viaggio, il doganiere era super gentile, voleva solo vedere un piccolo pezzo di lui, la foto che abbiamo fatto davanti al negozio è stata sufficiente per lui. Con sforzi congiunti wild boy è stato riposizionato in sicurezza e ci siamo messi in cammino per ritirare la nostra auto e iniziare la prossima tappa del nostro viaggio.

Quando un cucciolo ha voglia di interagire, viene volontariamente da noi, si presenta e si mostra in tutto il suo splendore, ho avuto più di una volta la sensazione che il tempo si fermasse, per non parlare della pelle d'oca che provavo in tutto il corpo.

Una volta nuotavamo con un cucciolo e quando la madre è venuta a prendere aria, loro sono proseguite e noi le abbiamo perse. Siamo tornati verso la barca e chi ci aspettava sul lato del catamarano? Il cucciolo! Davvero, se 'stupidi' mi perdete, allora vengo io a prendervi per giocare.

E come era felice! Saltava davanti a noi dall'acqua e giocava con la sua pinna.

Si vedeva sempre la gioia in quel cucciolo, nel nuotare con noi.

Non conosceva ancora bene la sua grandezza e la sua forza, è stato piuttosto difficile mantenere la distanza.

Tuttavia, sono incontri che resteranno indimenticabili. Incontri che in realtà non si possono esprimere a parole.

Grazie grazie grazie 💙💙

Le foto sono state scattate dal mio amico.

Dalla fo Sydney ho preso un volo diretto per Tongatapu - l'isola principale - di Tonga e poi sono andato direttamente da un artista per farmi scolpire una balena megattera di legno. L'artista ha ora 1 settimana di tempo fino al nostro ritorno. Fehoko Art crea balene incredibilmente belle e altre opere d'arte in legno. Non vediamo l'ora di accoglierlo!

Dopo una breve notte - il taxi ci ha prelevati alle 5 - abbiamo volato con Lulutai Airlines verso Ha'apai, il punto di partenza per la nostra grande avventura!

Per questo volo dovevamo pesare tutto, compresi noi stessi. Poco dopo il decollo abbiamo già visto la prima balena saltare. Volare così è divertente! Dopo un volo di 45 minuti, siamo atterrati e abbiamo atteso che ci venissero a riprendere. Dopo un po' di tempo ho pensato, ok, chiamo per controllare, il che si è rivelato una buona idea perché la sera la nostra padrona di casa ci ha chiesto se avevamo effettivamente riservato. Avevamo, e abbiamo sempre ricevuto una conferma, come ad esempio per il ritiro, ma chi l'ha confermato - sì, questa è la grande domanda!

La mattina seguente ci ha prelevato il catamarano di Whale Discoveries, due dei nostri amici erano già sulla barca e non vedevamo l'ora di rivederli!

Gli altri due amici li abbiamo prelevati su un'isola al largo, finalmente completi! Dopo così tanto tempo ci siamo incontrati - per noi - dall'altra parte del mondo

Ora inizia tutto per davvero, ci mettiamo alla ricerca delle balene megattere

Oggi siamo a Neiafu, il principale centro delle Isole Vavabbu e la seconda città più grande del Regno di Tonga. Neiafu ha circa 4.000 abitanti, un sacco di auto, furgoni e camion. Questi ultimi sono già comuni anche nelle isole più piccole.

La Tonga si distingue un po' dalla Samoa. Qui ci sono anche molte chiese, ma tutto sembra un po' più trascurato, c'è più spazzatura in giro e le case appaiono significativamente più povere. Oltre ai soliti polli e cani, ci sono anche molti maiali che girano liberi. Le palme sono meno dominanti e ci sono enormi alberi anche in città.

Il clima qui è paragonabile a quello della Samoa, caldo e umido, spesso nuvoloso, e di tanto in tanto piove. La vegetazione è rigogliosa, tutto è verde, ci sono molte foreste pluviali e frutta che cresce ovunque.

Siamo sbarcati dalla nave con degli Zodiacs. Prima abbiamo girovagato per il paese, osservando le case, i luoghi d'interesse e i negozi. Poi abbiamo fatto un tour. Abbiamo visitato vari punti panoramici belli e abbiamo visto (di nuovo) una grotta d'acqua dolce. Abbiamo così ottenuto una buona impressione dell'isola.

Nel pomeriggio siamo andati con la nave su un'isola piccola, dove abbiamo potuto nuotare e fare snorkeling. C'erano molti pesci divertenti, stelle marine blu e piccolissimi pesci segnale da vedere.

E naturalmente anche uccelli.

Cerchiamo un punto panoramico con vista sulla scogliera. Un sentiero stretto ci impedisce di proseguire in auto. Parcheggiamo e proseguiamo a piedi. Siamo accompagnati dai suoni forti delle mucche. L'alto erba ai lati del sentiero non ci permette di vedere molto.

Ma poi il sentiero termina e ci troviamo affacciati sul mare con vista su una baia solitaria. Qui possiamo fermarci un attimo e godere del momento.

Ancora a gennaio di quest'anno, si è verificato un terremoto sottomarino a 20 km dalla costa. È stata l'eruzione più forte degli ultimi 30 anni a livello mondiale. Oggi, i mucchi di rifiuti e le auto ricordano il tsunami e ci sono alcune tende che si trovano nei giardini.

Il re ha ordinato ai suoi sudditi di avere assoluto riposo ogni domenica. Oggi non si trova più spesso un paese in cui i cittadini siano costretti dallo stato a non fare nulla una volta a settimana. Qui è ancora così. La domenica i luoghi sembrano deserti. Nessun negozio è aperto, nessuna barca naviga, nessun aereo vola. Qualsiasi forma di lavoro cosiddetto produttivo è vietata, persino nuotare è proibito perché considerato un'attività sportiva. Solo i viaggi in auto verso la chiesa sono tollerati. Già alle cinque e mezza del mattino iniziano a suonare le prime campane della chiesa. Durante il giorno quasi tutti i locali entrano in chiesa, trascorrono la loro giornata al servizio divino e successivamente con un grande pasto comune con la famiglia.

Oggi ci siamo dedicati a questa tradizione e abbiamo fatto la domenica ... .

Arrivati... Tonga è divisa in 3 gruppi di isole. Abbiamo scelto Vava'u per un motivo preciso – le balene megattere. Ma prima di arrivare a questo, abbiamo scoperto qualcosa dell'isola sopra e sotto l'acqua. Abbiamo soggiornato da una famiglia locale appena fuori dalla capitale Neiafu e ogni sera siamo stati gustati con delizioso cibo tipico del posto. Per un giorno abbiamo noleggiato un'auto e abbiamo esplorato un po' l'isola principale. Purtroppo il tempo non è stato proprio dalla nostra parte e abbiamo visto molto solo dall'auto. Tuttavia, alle molte famiglie di maiali che vivono sull'isola non importa il tempo. Loro hanno annusato sulla spiaggia anche sotto una forte pioggia. Così siamo andati a immergerci, perchè sotto l'acqua è comunque bagnato. Abbiamo scoperto caverne fantastiche, pesci colorati, alcuni squali e molte lumache. Nel giorno più soleggiato, siamo partiti in barca con grande attesa di vedere le balene. Tra giugno e ottobre, è tempo di balene a Vava'u. I giganteschi balenottere si trovano vicino alla costa con i loro piccoli e tutto sull'isola ruota attorno a questo. Tutti i possibili operatori con barche e la licenza appropriata offrono avvistamenti di balene e, se possibile, la possibilità di nuotare con gli animali. La domanda è enorme e nonostante i molti fornitori e i prezzi incredibilmente elevati, ogni giorno è tutto prenotato. Già alle 8 del mattino siamo partiti in barca. Nelle prime 2 ore non abbiamo visto altro che spiagge meravigliose e isole verdi. L'atmosfera sulla barca è diventata un po' tesa. Poi, però, sono appena comparsi le prime pinne e salti. Abbiamo potuto vedere le gigantesche creature già sotto la superficie dell'acqua. Per 1,5 ore una madre balenottera è rimasta vicino alla nostra barca con il suo cucciolo. Di tanto in tanto è comparsa una terza balena, è emersa e ha preso fiato. Abbiamo dunque avuto molte occasioni di osservare gli animali dalla barca e addirittura di nuotare con loro. Un’esperienza molto impressionante a cui penseremo per sempre.

Tonga
3 l'ultimo regno del Pacifico meridionale.

Le isole in precedenza conosciute come isole della Fratellanza sono emerse dal Tonga Trench, uno dei fosse oceaniche più profonde della Terra, e si trovano nella zona del Ring of Fire del Pacifico. Molte delle oltre 170 isole sono disabitate. La maggior parte ha spiagge di sabbia bianca, è circondata da barriere coralline e rivestita di foreste pluviali, anche se alcune hanno vulcani attivi. Il regno di Tonga è stato l'unico stato in Oceania a non essere mai colonizzato dagli europei. Le persone nel Pacifico meridionale dan pure un aspetto molto diverso. I tongani tradizionalmente amano mangiare molto e cibi ricchi di calorie. Le persone in sovrappeso sono considerate belle a Tonga e incarnano la salute. Nuku'alofa si traduce in "La casa dell'amore". Un bel nome per una capitale. La città si trova sull'isola di Tongatapu e ospita circa 24.000 abitanti, la sede del governo e della famiglia reale e un aeroporto internazionale. Qui siamo atterrati e abbiamo trascorso i giorni successivi. Abbiamo trovato un'auto a noleggio, abbiamo viaggiato per l'isola e scoperto le attrazioni di Tongatapu. Siamo partiti dalla costa occidentale con il luogo di sbarco del navigatore Abel Tasman e alcune spiagge. Siamo proseguiti verso i Blow Holes. Qui enormi masse d'acqua colpiscono la falesia e spruzzano l'acqua in alto nei cieli. Siamo stati piuttosto bagnati, ma impressionati dalla poderosa forza che ha l'oceano. Abbiamo continuato lungo la piuttosto poco spettacolare costa sud fino alla costa nord-ovest. L'area storica di Ha'amonga'a Mau'i è stata una delle antiche capitali del regno di Tonga. Nell'area si trova un monumentale arco di corallo. I singoli blocchi di pietra utilizzati per l'arco pesano fino a 20 tonnellate e sono stati probabilmente costruiti intorno all'anno 1200. A volte si parla anche del trilith come dello Stonehenge della Polinesia. La nostra prossima tappa è stata il luogo di sbarco del capitano Cook. Nel 1777 il grande navigatore James Cook è sbarcato qui. Il nostro tour dell'isola è terminato nella capitale Nuku'alofa. Siamo passati davanti a diverse chiese, al palazzo reale e alle tombe reali, fermandoci al Friend's Cafe. Il caffè esiste da oltre 20 anni ed è un punto di incontro per turisti e abitanti del luogo. Abbiamo pianificato di prendere un po’ più di tempo a Tonga e scoprire altri angoli del paese.

Ora era il momento di dirigersi verso l'aeroporto. Con la compagnia aerea reale Real Tonga volevamo volare verso un altro gruppo di isole di Tonga. Ma prima di partire... Quando ci sono più passeggeri di quanto previsto in aeroporto, alcuni posti vengono aggiunti all'improvviso sull’aereo. Questo ritarda nuovamente la nostra partenza.

Qualche giorno fa, la principale conduttura è stata danneggiata ad Auckland. Da allora c'è il 70% in meno di cherosene in questa parte del mondo. Non sapevamo finora che questo ci riguardasse.

Trascorriamo la mattinata sulla nostra spiaggia deserta, facciamo paddle nell'oceano e godiamo ancora una volta della splendida vista. All'aeroporto di Rarotonga, un locale con una camicia hawaiana ci saluta con melodie di ukulele del sud Pacifico e un canto appropriato.

Non vediamo l'ora del nostro momento saliente: il superamento della linea di cambio data con il nostro volo diretto per Sydney.

Poi arriva l'annuncio che il nostro aereo non ha abbastanza carburante e dobbiamo fare rifornimento a Tonga (dove si trova Tonga?). E diventa ancora meglio: Tonga rifiuta di fare rifornimento. Dopo alcuni negoziati otteniamo del carburante, tuttavia la quantità è sufficiente solo per arrivare ad Auckland. E così arriviamo in Nuova Zelanda - 7 settimane prima del previsto. Domani mattina proseguiremo per Sydney. Speriamo.

Oggi purtroppo una grande delusione: Tonga era visibile solo da lontano e non si approderà.

Quando dopo colazione sono tornato rapidamente dal 'Concierge per i viaggiatori del mondo' per prendere una mappa della città, mi hanno detto che il capitano aveva appena annunciato che non si sarebbe ormeggiato e non ci sarebbe stato un'escursione a terra. (Gli annunci non si possono sentire nei ristoranti, quindi non sapevo nulla). Non potevo crederci, perché c'era un bel tempo, cielo blu, Tonga a portata di mano in vista, anche se c'era un po' più di vento, ma nessuna pioggia tropicale, quindi non avrei mai pensato che la Queen Elizabeth si arrendesse davanti a Tonga.

Come spiegato dal capitano, si aspettava un forte vento e, dopo aver consultato il pilota, che ho poi visto partire di nuovo con la sua barca, avrebbe rifiutato la responsabilità di ormeggiare. Peccato, ma bisogna accettarlo, perché la sicurezza dei passeggeri e della nave viene ovviamente prima e se succede qualcosa, costerebbe un capitale alla compagnia di navigazione e soprattutto andrebbe perso il buon nome.

Ieri ho trovato come piccola attenzione dal servizio di rifacimento letti alla sera un bel paio di binocoli sul mio letto. Infatti, riceviamo a intervalli regolari piccoli regali. I binocoli hanno naturalmente assunto un significato del tutto nuovo in queste circostanze. Non avrei mai pensato di averne bisogno così rapidamente.

La decisione di non ormeggiare ha ovviamente colpito notevolmente il personale. In un battibaleno il direttore delle crociere ha organizzato un programma di intrattenimento, il balletto e 2 conferenzieri sono stati subito convocati, poi la tipografia ha stampato i nuovi programmi a ritmo serrato. La cucina ha dovuto ricalcolare le porzioni. Il personale di cabina si tratteneva dal pulire, poiché ognuno doveva prima cambiarsi. Avevo già indossato il mio abbigliamento anti-zanzare per l'escursione a terra.

Dopo un po', è arrivato l'annuncio del capitano, che avrebbe avuto un ormeggio anticipato ad Auckland e che ora ci saremmo messi in viaggio. Inizialmente voleva andare a Fidi, ma poi era comunque troppo lontano. Sarebbe stato ovviamente ancora più bello. Adesso è anche meglio che siamo già a Auckland la sera prima, perché ci ormeggiamo direttamente in città.

Fino ad Auckland, quindi, solo due giorni di mare, che trascorrerò con seminari del mio Camera Club e una nuova serie di workshop al PC (ad esempio Photoshop). Quindi niente noia in vista.

Tanti saluti

Eva