Ciao ciao, sono di buon umore! Oggi ho finalmente lasciato Belize! È stata davvero una *finalmente*, ho passato gli ultimi tre giorni a Belize City, perché volevo spezzare un po' il tragitto verso Tulum (è stato un errore) e che dire, la città è davvero trascurabile. Anche se probabilmente questo è anche il mio giudizio su Belize in generale. Ma B City alza ulteriormente l'asticella, è la città più costosa del percorso e non è affatto bella né confortevole. E non è nemmeno sicura, nemmeno di giorno. La strada deserta nell'immagine di copertura era semplicemente parte del quartiere turistico. Quindi stamattina ero incredibilmente felice di preparare le mie sette cose e lanciarmi verso il confine con il Messico. Il passaggio di frontiera è stato anche estremamente facile, gli ufficiali da entrambi i lati erano gentili e tutto è andato anche piuttosto veloce. Sono riuscito anche a pagare con la carta (il che è stato utile, visto che ho dimenticato di cambiare i miei dollari beliziani in pesos) e poi con la navetta siamo andati a Chetumal. Tuttavia, l'autista poteva lasciarci solo al punto di rilascio ufficiale dell'organizzazione e lì passavano solo taxi occupati. Così ho dovuto camminare per almeno 1,5 km verso il mio alloggio, finché un autista non ha avuto pietà di portarmi ancora.

La prima impressione è davvero molto buona, ci si sente subito cento volte più sicuri per le strade, anche al crepuscolo. Domani pomeriggio andrò a Tulum e lì rimarrò per circa una settimana... poi ci saranno altre notizie da riportare :D

Quindi, ho un po' dimenticato che questo blog esiste. Sono qui a Placencia, una penisola di fronte al Belize, da pochi giorni e, a parte il fatto che il viaggio di 4 ore è diventato di 8 1/2 ore, finora è piuttosto carino qui. È una di quelle isole che di solito vengono rappresentate come isole da sogno nel business dello zaino in spalla e credo di essere semplicemente troppo disilluso per cadere in questa ‘oh, tutto è da sogno blabla’. Quindi, sì, l'acqua è incredibilmente blu, la visibilità è da sogno, le belle casette colorate qui contribuiscono molto all'idillio. MA, con la corrente viene trasportata tantissima plastica, le spiagge sembrano avere più microplastiche che granelli di sabbia, la protezione della barriera corallina è scritta (nel migliore dei casi, se viene scritta) in piccolo e si vede chiaramente la distruzione della natura. Il Belize ha la barriera corallina più grande dell'emisfero settentrionale e la seconda più grande dopo la GBR. Le popolazioni di pesci sono state sovrasfruttate anche qui a causa del turismo e dell'esportazione. Nella mia escursione di snorkeling di oggi alla Laughing Bird Caye, anche i coralli mostrano segni di scolorimento e anche se c'era una parte di barriera corallina intatta, proprio accanto c'era un cimitero che si estendeva per chilometri. E sinceramente, ci sono poche cose più tristi di un cimitero di coralli. Tuttavia, quando lasci ogni persona qualunque in una riserva naturale SENZA guide certificate, che non insegnano neanche le basi, come ad esempio come galleggiare correttamente con le pinne sopra la barriera corallina, e queste guide spaventano i pesci per mostrarli ai turisti o portano esseri viventi come le stelle di mare all'aria, allora non c'è davvero da meravigliarsi se diventa difficile proteggere la zona. Non so come si possa non vedere, ma ci sono sicuramente abbastanza persone che riescono a ignorare tutto questo molto bene. Tuttavia, ho visto le due cose più belle in assoluto dalla spiaggia, una manta e squali nutrice che si divertivano tra le onde. Squali veramente fantastici, possono fare cose davvero incredibili. Ah e sono quasi diventato un assassino quando un piccolo bastardo ha lanciato sabbia verso gli squali. Sfortunatamente, gli squali nutrice non mangiano gli esseri umani. È sempre meglio prenotare tali tour con i locali perché conoscono meglio le regioni ed in genere sono anche i più in forma e i più interessati alla protezione della regione. Inoltre, anche se molte cose sembrano molto interessanti (snorkeling/immersioni con squali/blabla), è sempre importante sapere con cosa si ha a che fare. E proprio in regioni come questa, sapere bene con cosa ci si potrebbe trovare in acqua. La maggior parte degli incidenti si verificano a causa dell'arroganza e dell'ignoranza delle persone, non per il ‘comportamento aggressivo’ degli animali. E nelle grandi regioni turistiche viene anche tralasciata la sicurezza a favore del turismo di massa, ad esempio senza cercatori a bordo o simili. Preparati a non morire. A parte questo, gente, da domani tornerò ad avere colazione qui, colazione vera, niente più chip al mattino! Spero che la mia piccola crisi di rabbia sarà finita domani, andrò a guardare i miei video sugli squali :)

Ciao ciao, nel mio ennesimo giorno consecutivo pieno di avventure. Oggi abbiamo fatto un'escursione nella caverna ATM a San Ignacio e santo cielo, è stata davvero avventurosa nel senso più originale. Dopo un po' di tempo su strade, finalmente abbiamo svoltato su questa strada sterrata e proseguito per quasi mezz'ora. Al punto di partenza, il gruppo è stato diviso in piccoli gruppi da 8 persone, e io ero un po' infastidito perché Chelsea e io dovevamo andare separati, nonostante avessimo prenotato insieme. Non mi è piaciuto molto, ma la caverna ha reso più facile pensare ad altro. Dopo circa 35 minuti di camminata nel bosco, comprese tre attraversamenti di fiumi (sì, con acqua gelida e fino alle spalle), siamo arrivati all'entrata della caverna. In auto dovevamo lasciare tutto tranne casco e lampada per il casco. Quella è stata accesa e poi siamo entrati in caverna nuotando, fino a quando non abbiamo potuto camminare di nuovo sulle rocce e poi abbiamo praticamente nuotato, arrampicato e strisciato per un'ora nella caverna, guardando le formazioni rocciose, fino a quando siamo arrivati nella caverna dell'altare. Lì c'erano ovunque resti degli antichi Maya, come brocche e pentole, fuochi e oh sì, anche i resti delle offerte umane. È stato davvero interessante vedere, anche se ho notato che questo termine 'offerta' è usato in modo molto interessante. È omicidio solo se getti qualcuno di estraneo lì dentro, ma riguardo al tuo bambino non è affatto un problema, è tuo. (:

Tra l'altro, era infinitamente freddo in questa caverna, soprattutto perché i vestiti erano completamente bagnati. Sulla strada per andare, ero andato avanti e poi sempre un po' nella oscurità, è stato emozionante :D il ritorno è stato sorprendente, perché il livello dell'acqua era più alto e la corrente molto più forte. Questo significava che dovevamo nuotare attraverso alcune sezioni e in alcune avanzavamo solo estremamente lentamente (stretto, pieno d'acqua). E a tutti quelli che mi hanno mai sentito parlare di quel dannato film sulle caverne che mi ha traumatizzato per anni, sì, ci ho pensato molto, soprattutto quando il ritorno era improvvisamente pieno d'acqua. Ma è andato tutto liscio, siamo riusciti a uscire tutti, niente di potenzialmente molto antico è stato disturbato o risvegliato, e ho anche ricevuto qualcosa da mangiare di nuovo al parcheggio :D Tutti erano esausti, c'era del punch di rum e poi siamo tornati indietro. Un paio di calzini non ce l'hanno fatta. Sembra che questa sia stata la mia offerta.

The next day, I continued by bus to San Ignacio on the border with Guatemala. I chose this place because here you can sit in a tire and swim through a huge cave over a river. The tour lasted about 2 hours and wasn't cheap (like nothing in Belize), but since it was the low season, there were hardly any people around and we were almost alone in the huge cave. In the high season, hundreds, if not thousands, of tourists swim downstream here every day with their tires, which the huge parking lot and the mass of equipment being rented out here revealed. Since we were almost alone, we also went to areas of the cave that you wouldn't normally see. The next day, I visited a remarkable temple with a fantastic view before taking another 6-hour bus ride towards the sea, specifically to Caye Caulker Island.

When I arrived there, I booked a diving trip. Not cheap either, at 350€ for three dives, but when do you have the chance to dive in the second largest reef in the world or in a blue hole with sharks? After another 3 nights on this nice, quiet island, it's time to move on. Unfortunately, there's no real beach here, but the stingray feeding is nice to watch and the lobster is also delicious.

Before heading back after 12 days, I made a stop in Playa del Carmen for more diving. You can safely avoid the city unless you're into spring break parties. Diving in the cenotes, on the other hand, is absolutely worth seeing. It's still unusual and a little claustrophobic to dive through dark narrow caves, but the rock formations and the colors of the sunlight trickling in quickly make this feeling disappear.

Now, half a year later, I'm writing the first lines in Stockholm before heading to Nepal towards Kathmandu and from there to the Mount Everest Base Camp. I'm as excited as a little child. P.S. Stockholm is absolutely worth seeing and if you don't mind the smell, lots of people in a small space, and train delays, you can also take the night train from Hamburg to Stockholm.

Today, we visited the second national park easily accessible from Hopkins. We woke up at 5:30 am and were at the bus stop at 6:50 am, without any difficulty.

This time, we weren't nervous when we saw buses passing by without picking us up because we now knew that they were the "real" school buses.

There were a few other tourists on the bus, heading to the Cockscomb Jaguar Reserve. We all got off at the intersection and we were the only non-locals left on the bus. A few minutes later, we were dropped off at the intersection that leads to Bocawina.

It was another few kilometers from the road to the entrance, but this time it was "only" 6 km :p :D

As we already knew, it's typical in Belize to have great bus connections between cities but no direct bus connections to tourist attractions. Either you pay over 100 € for a tour or you do it on your own, like us (and many others).

Since there were no hitchhiking opportunities, we had to walk the 6 km. But at least, there was often shade and the view was amazing with orange/mandarin orchards on both sides and hills/mountains in the distance. <33

Since I didn't feel very well in the morning, Jonas tried to cheer me up with Disney songs and played our favorite songs from "Moana" and "Frozen" :D :D

It made the walk almost effortless ;-)

After walking for about half of the distance, a car that wasn't a tour van stopped for us - two Dutch people!

They told us that there has been a speed limit of 100 km/h on highways in the Netherlands since the beginning of March to reduce CO² emissions. They complained about how annoying driving becomes when you can only go at a slow speed^^ They also praised Germany in this regard, where you can drive as fast as you want :D

When we reached the park entrance, the two of them tried to see if they could enter without paying again. They had already been here two days ago and were back now because they had booked a tour with rappelling at the waterfall for €45 per person!

The ticket seller insisted that they still had to pay. But he suggested that they should talk to their tour provider. Maybe they would get a refund for the difference in park admission :)

We thanked them again for giving us a ride and then looked at the map to decide which trail we wanted to hike first.

Except for two trails, all of them led to a different waterfall, which is our favorite thing ;-) However, to reach the waterfalls in the Bocawina area, you still have to walk along the road for quite a long time. So we decided to start with the Antelope Trail, which also has a viewpoint and is said to be the most popular trail :)

On the 100 meters to the start of this trail, we passed by a campground where a converted van was parked. The stickers on it indicated that two Swiss people were exploring the Pan-American Highway <3

Anyway, whenever we see trailers or large converted vehicles here, it's almost always Europeans who are also traveling around the world like us, which is pretty cool! If we knew about cars and had planned our budget accordingly, it would have been cool to travel around the world with a vehicle too, but we were a bit unprepared for that and prefer to leave it to others. So far, backpacking has been working out well for us ;-)

Oh well.

Then the trail started, and the first stop was a seemingly inconspicuous green hill, signposted as a Mayan temple. The ranger at the entrance had already told us about it and that it was the largest one on the site (there are several here). However, it hasn't been fully excavated ;-)

So we trudged up the hill, enjoying every stone that hinted at the original structure <3

It also made me think about how long it must have taken to excavate the famous ruins in other places, including Palenque. What an effort! :O

After the ruins, we entered the "real" forest. The path was slightly uphill but not so steep that it was too exhausting. We mostly saw palm trees on both sides, perhaps because the deciduous trees were taller.

Anyway, the trail was really beautiful again, and we were always fascinated by the leafcutter ants. Every time we see longer or wider paths, bigger houses, or anything "new," we stop to admire it^^

Eventually, the incline became steeper, and just before the waterfall, I suddenly saw a red-bellied bird in the tree above us that looked really exotic! I hope my non-biologist estimation wasn't wrong, but it might have even been a parrot.

Whatever it was, it looked amazing! ;-) :D

After spotting the bird, we finally saw the waterfall. It cascaded down many small black rock outcroppings and was already pretty impressive from below.

But what topped it all was a fairly steep path next to the waterfall, which consisted of wooden steps at first and then continued with roots and stones! :O

There were ropes along the path for safety, which I used quite frequently to help myself up the "over-knee-high" steps :D

About halfway up this path (did I mention that it was steep? :p :D), we passed an American family with a guide who were taking a short break. So we were the first ones to reach the viewpoint <3

Well, Cockscomb had been amazing, but I guess today's view was even more impressive! We were standing on the edge where the waterfall dropped down, so we could take breathtaking pictures. Let's see how the photos turned out, but for me, it looked like Jonas could fall down at any moment :O

On the scenic side, we saw the jungle again (this time unfortunately with a bit of civilization), and beyond that, we could see the Caribbean Sea. The view of the sea was something very special, and yeah.

It was the perfect spot to admire, enjoy, and snap photos ;-)

Afterward, we walked a bit further up, where there's a pool for swimming. The American family had also arrived by then (they had skipped the viewpoint) and the six of us went into the refreshing water <3

There are ropes installed at one spot so you can climb further up beside the waterfall, and of course, that was Jonas' first move^^

As usual, I was a bit more cautious and preferred to watch from below, but I also had a great time :p :D

The mother of the family told us that she knows Dortmund because of football (after asking where we live in Germany) because her daughter also plays soccer. And they had been to Munich some time ago, and their conclusion was: "Germany is beautiful country."

Jonas shrugged. "Some parts maybe are." :D :D

When the next (guided) groups of hikers arrived at the pool, Jonas and I continued or rather started our way back.

While descending, we both felt our knees... Getting older :D :D

Back at the park entrance, we looked at the map again to decide which trail we wanted to hike next since it was only 11:00 am.

This time, I was fully into it because there weren't as many sunny sections, so it was more bearable :p :D

We decided to do the 30-minute loop trail meant for birdwatching, where you can supposedly also see Maya ruins.

We did see a few birds, but they weren't as colorful as the "parrot" from the other trail, and they were too shy to photograph^^

Instead, there were ants, termites, and lots of big, fat, or interesting-looking trees and plants, so the trail was definitely worth it :)

We didn't see the Maya ruins, except for a few hills and a rock formation at the beginning of the trail, but that was okay. We weren't actually here for ruins anyway, but for hiking ;-)

We enjoyed our sandwiches for lunch on a bench under a small tree, and then we headed to our third choice: the Lower Bocawina Fall.

The hike there was supposed to take about 35 minutes, so an easy walk :)

First, we passed by the lodge, where you can apparently eat and stay in a fancy manner. They also organize tours like rappelling, and the outdoor area of the lodge was well maintained and really nice!

However, we just walked past it and then onto a drivable road, which we would walk along indefinitely until we reached the turnoff to the waterfall.

After about 15-20 minutes, it suddenly started to get windy, and the gray clouds in the sky didn't look promising! :O

We sought shelter under a tree, where we protected our backpack from the rain, and after some back and forth and a heavy shower, we decided to end our visit to the park here.

Within a short time, we were completely soaked, but that's what you have to expect when you're in the rainforest ;-)

I just care that our things in the backpack (e.g., ID) stay dry :D

As we left our temporary shelter (which was a tree) and walked towards the exit in the rain, the rain gradually dwindled, and eventually, the sun came out, so we applied sunscreen!

About 10 minutes later, the next downpour arrived, and we were wet again :D :D

Well, the forest truly lived up to its name^^

When we had covered almost half of the 6 km on our way back, a car with park employees passed by and stopped, even though we didn't wave at them.

We wanted to hitchhike, but since we were still wet, it was too uncomfortable for us to ask :p

But since they had already stopped, we naturally got in and chatted a bit until we reached the main road, where they let us off because they had to continue in the other direction. They were really nice! :)

We waited at the bus stop for about three quarters of an hour until the next bus arrived, but at least thanks to the sun, we were a good bit drier again! :D

When the bus reached Hopkins Junction, which is still 7 km from the town itself, a pickup truck stopped, and the locals hopped on.

We hesitated for a moment but then dared to ask if we could also hop on the flatbed, and yep, it was no problem :)

In my imagination, our hitchhiking always somehow involved pickup trucks. We had seen people on the flatbed and I always thought, "how cool!"

However, in reality, it was less fun than I had imagined :D :D

It wasn't bad or anything, but the wind blasted our faces and it was too breezy to even keep our eyes open. I have great respect for the people who always casually STAND there (for safety, I preferred to sit^^) and gaze into the world :D :D

Back at the accommodation, there was only the shower left, and then we had our last meal at our "regular restaurant" where we both had the burrito <3

Now I'm so full that I don't want to move anymore, but we still have to pack because we'll probably take the bus at 6:00 am tomorrow!

If everything goes according to plan, we will arrive in Flores tomorrow evening, but the internet at the hostel isn't supposed to be great, so we'll see if I can write a blog then :D

In any case, the national parks in Belize definitely get a big thumbs up from both of us ;-)

05.03.2020

Sì – come previsto, oggi era il "giorno pigro". Questo significa che non abbiamo fatto escursioni, ma abbiamo comunque camminato per oltre 2 ore ;-) :D

Nel nostro terzo giorno qui, abbiamo preso del tempo per esplorare il villaggio, il che è stato piuttosto cool :)

A nord c'è una laguna e per arrivarci abbiamo attraversato metà villaggio, composto da 1 a 3 strade parallele dove si svolge tutto^^

Ad un certo punto, il centro del villaggio finisce e ci siamo trovati su una strada sterrata, che passando accanto a un cimitero e a due comunità recintate con ville davvero eleganti, ci ha portato finalmente alla laguna.

Ho trovato interessante una casa fatta di container navali :O All'inizio pensavo fossero stati semplicemente abbandonati, ma poi abbiamo visto che ci erano delle finestre e che davanti al complesso c'era una moto parcheggiata. Poi abbiamo visto tende e infine anche un abitante.

Inoltre, più ci si allontana dal centro del villaggio, più colorate e stravaganti diventano le case, come ad esempio un grattacielo Inuit.

La laguna in sé era molto carina e lungo la riva si potevano vedere mangrovie e sentire qualche specie di uccello. Oltre a noi, non c'era nessuno lì <3

Ah già. E sulla strada c'era una strada delle termiti, che si era costruita il suo percorso e quello che ho trovato particolarmente impressionante era che il percorso era un tunnel, quindi aveva un TETTO :O Non avevo mai visto niente del genere^^

Dopo la laguna, abbiamo iniziato a tornare indietro e poi ci siamo girati sulla strada che esce da Hopkins, per fotografare le zone umide lì. Con i taxi e gli autobus eravamo già passati davanti, e ogni volta lo trovavamo piuttosto bello ma non avevamo mai avuto l'occasione di fare foto, cosa che abbiamo recuperato oggi :p

A un palo della luce abbiamo anche visto un grosso iguana dall'aspetto sano :O Un altro piccolo momento clou della nostra passeggiata ;-)

Mentre guardavamo oltre le zone umide, abbiamo visto nel giardino dietro una casa alte fiamme. Naturalmente siamo stati attirati e Jonas voleva andare subito lì, perché evidentemente c'era un intero albero in fiamme.

Forse era un abbattimento (controllato), ma sembrava comunque un po' preoccupante!

Quando ci siamo girati nella strada che porta a quella casa con l'albero in fiamme, abbiamo trovato anche il cartello d'ingresso al villaggio, che mostrava anche la bandiera dell'UE. L'UE ha probabilmente supportato Belize con fondi per espandere il sistema stradale e l'approvvigionamento idrico. Poi c'era anche qualcosa sui banani, quindi forse era una situazione vantaggiosa per entrambi :D

Vicino all'albero in fiamme, abbiamo sentito musica ad alto volume e poiché non potevamo più vedere le fiamme, abbiamo infine concluso che era sotto controllo…

Dopo un totale di circa due ore eravamo di ritorno all'ostello, dove entrambi eravamo affamati e completamente sudati :D :D

Dopo uno spuntino, ci siamo diretti verso la strada verso la spiaggia <33

Come nei giorni precedenti, c'era un posto ombreggiato sotto la palma e quindi era alternatamente caldo, freddo e bagnato, ma sempre piacevole. Così immagino una giornata perfetta in spiaggia – non con il sole cocente e l'affitto per l'ombrellone :p :D :D

Qui abbiamo effettivamente prenotato un lusso reale, quasi per caso, e ne siamo davvero grati! :)

Nel pomeriggio, ci siamo poi diretti verso sud lungo la spiaggia, per assicurarci di aver davvero camminato per "tutto il villaggio". La vista non era così varia con un lato mare e l'altro lato spiaggia, ma sulla spiaggia c'erano sempre piccoli punti di interesse come colorate capanne, amache o una fila di barche da pesca che tornavano con il loro bottino.

In questo punto, alcuni uccelli volavano piuttosto bassi sopra l'acqua, probabilmente sperando di ottenere una parte del bottino – il che poi è effettivamente successo ed è stato anche uno spettacolo davvero carino in qualche modo :-)

Abbiamo camminato per circa venti minuti lungo la spiaggia e infine ci siamo girati, perché il lato soleggiato stava già bruciando tanto :D :D

Dopo la doccia, oggi siamo andati a cena in un altro ristorante che avevamo visto durante la passeggiata mattutina. Anche se è un bel po' distante, aveva pubblicizzato opzioni vegane e vegetariane, quindi abbiamo fatto un salto da "Fred's Lime Tree" <3

Il menu non era molto grande, ma perfetto per noi. Con più di 10 piatti, ci si impiega comunque troppo tempo per decidere :D :D

Jonas ha preso un risotto con olive e funghi e io ho preso un piatto di verdure con riso in salsa di soia e zenzero. Era delizioso ma purtroppo per più del doppio del prezzo di quelli dei giorni precedenti, c'era anche molto poco come porzione :(

Beh. Almeno abbiamo avuto del cibo di qualità^^

Il cameriere ci ha anche detto che siamo una bella coppia ed è stato super gentile, invitandoci a tornare per la lezione di tamburo gratuita alle 18:00.

Prima di tutto, però, siamo andati al famigerato ATM, di cui su Google ci sono continuamente recensioni che dicono che non dà contante. Ma è l'unico bancomat a Hopkins e quindi dopo la sorprendentemente costosa cena era anche la nostra unica possibilità di ottenere abbastanza contante per il parco di domani :D :D

E… tada! A nostra sorpresa ha funzionato perfettamente e ci siamo premiati subito con alcuni Oreo dal supermercato accanto.

Come avevamo visto in un video di YouTube, gli Oreo sono effettivamente vegani! :O <333 Siamo stati salvati nel nostro viaggio con i biscotti! :p :D :D

Con il dolce dessert nello stomaco, siamo tornati al ristorante per assistere alla lezione di tamburo, ma ciò che abbiamo trovato era una copia di quello che avevamo già visto martedì sera.

Due uomini e un adolescente suonavano il tamburo per intrattenere gli spettatori. Non c'era alcuna lezione di tamburo e poi è arrivato anche un ragazzo più giovane che accompagnava i tamburi con delle sonagli...

Dopo circa un quarto d'ora, noi due, non-(nuovamente-)paganti ospiti, abbiamo liberato il nostro tavolo, visto che c'erano solo quattro tavoli e non volevamo rubare il posto a nessuno.

Abbiamo lasciato una piccola mancia e ci siamo congedati, per tornare qui a rilassarci un po' prima che domani alle 5:30 suoni di nuovo la sveglia.

Sperando che domani il secondo parco nazionale vada bene, ci godremo il nostro ultimo giorno a Hopkins, prima che dopodomani partiamo :)

04.03.2020

Ieri siamo stati alla sessione di percussioni, ma non era proprio quello che ci aspettavamo^^ Nella descrizione dell'autista del taxi sembrava che lì si riunissero anche i locali per suonare insieme, ma invece siamo arrivati in un beach bar, dove erano seduti esclusivamente turisti e un paio di locali suonavano con tamburi e una donna ballava.

Non era male, ma era come una tipica esibizione turistica in un soggiorno in hotel e quindi non era così “autentica” o entusiasmante per noi :p

Questa mattina la sveglia è suonata alle 5:30!

Per arrivare al Cockscomb Wildlife Sanctuary Jaguar Reservoir, senza un'auto propria, bisogna fare un po' di fatica^^ Tuttavia, su internet ci sono blog che descrivono esattamente come raggiungerlo anche da soli e così ci siamo sentiti quasi avventurosi, dato che avremmo dovuto fare autostop per tornare indietro :O

Prima di tutto, però, ci siamo messi in strada verso le 7:00, poiché il bus passa a Hopkins intorno a quell'ora, raccoglie le persone e poi va a Dangriga. Questa è la città che in realtà sarebbe stata la nostra sosta di ieri :D

Per arrivare al parco, dovremmo scendere all'incrocio sulla strada principale, dove ci aveva lasciato il bus ieri e dove avremmo dovuto prendere un taxi. Da questo incrocio, avremmo aspettato il prossimo bus in direzione sud. Questo ci avrebbe portati fino al Maya Center, dove si acquista il biglietto per il parco e da lì ci sono ancora circa 10 km fino all'inizio dei sentieri.

Questo è il piano :)

A strada c'erano già due ragazze tedesche che avevano anche pernottato qui all'ostello alle 6:50. Abbiamo scambiato alcune chiacchiere e quando ho chiesto a loro riguardo alla tassa d'uscita in Messico, hanno solo annuito. Entrambe dovevano pagarla!! :O

Sembrava che fossero arrivate a un altro valico di frontiera rispetto a Jonas e a me, anche se erano partite anch'esse da Chetumal, ma hmm... eravamo tutti e quattro sorpresi :D

Quando alla fine della strada è comparso un pulmino giallo, ci siamo preparati e quando è svoltato, abbiamo cominciato a sentirci un po' nervosi :O Era ancora peggio quando il bus, dopo essere uscito da quella traversa, ha proseguito senza mai fermarsi per prenderci. Oh no! Avevamo perso il nostro bus? Dovevamo continuare a camminare lungo la strada? -.-

Una delle ragazze ha chiesto cautamente conferma alla nostra padrona di casa e veramente: ci ha detto di stare tranquilli. Il bus che avevamo visto era solo un normale pulmino scolastico :D :D

È davvero difficile distinguerli, poiché, come già detto, i bus pubblici qui sono tutti pulmini scolastici dismessi, molti dei quali non sono nemmeno stati riverniciati e hanno ancora il classico colore giallo che si conosce dai film americani ;-)

Abbiamo chiacchierato ancora un po' e intorno alle 7:15 è arrivato finalmente il bus giusto! Abbiamo raccolto di nuovo tutti da Hopkins e poi ci siamo diretti verso la strada principale/Dangriga.

Sul bus c'erano anche altri turisti che sembravano voler visitare la riserva dei giaguari, e infatti: quando siamo scesi all'incrocio un coppia francese e un canadese viaggiatore solitario con una maglietta “Beer Lao” (sembra essere qualcosa per gli insider del Laos ;-) ) ci hanno seguito.

I francesi ci hanno parlato in inglese e ci hanno chiesto se avremmo voluto dividere un taxi da 10 km dal parco all'inizio dei sentieri e noi abbiamo ovviamente accettato subito! In alternativa, si potrebbe anche provare a fare autostop, ma in tal caso ci si deve fidare che passeranno auto nella direzione giusta, dato che è una strada chiusa e quindi non c'è traffico di transito. Chi va lì ci va solo per il parco stesso ;-)

Nel secondo bus tutto è stato piuttosto semplice e noi cinque siamo scesi insieme al Maya Center, dove, come detto, si acquista il biglietto. I due francesi sono andati prima al loro ostello nelle vicinanze per la notte per lasciare i loro grossi zaini, ma noi li abbiamo aspettati, poiché solo un singolo taxi andava mai in direzione del parco, quindi era la soluzione più sensata :p

Per soli 5 € a persona siamo stati portati lungo il percorso, fermandoci una volta perché un serpente giaceva in mezzo alla strada! :O Era lungo circa due metri, nero e secondo il nostro autista era anche velenoso.

Quindi era la perfetta introduzione alla giungla^^

Quando gli uomini hanno aperto le portiere dell'auto per fare una foto da vicino (io avevo solo scattato una foto dall'auto), il serpente però è rapidamente fuggito, così la mia foto è rimasta l'unica prova :D

Inoltre, l'autista ci ha dato un consiglio su quale dei sentieri fosse il suo preferito. Ha suggerito quello in cui si sale a un punto panoramico e poi si può anche andare a una doppia cascata, nei cui laghetti ci si può fare il bagno <3

Poco sorprendentemente, tutti e quattro ci siamo messi d'accordo su questo trekking – il Tiger Fern Trail.

L'inizio del trekking era già molto bello. Non era più così “wow”, dato che avevamo già fatto molte escursioni nella giungla in Asia. Un po’ sembra sempre simile, ma ciò non significa che diventi noioso, perché camminare è proprio il motivo per cui ci mettiamo in movimento. Essere attivi è divertente :p :D

Dopo circa mezz'ora, c'è stata una salita costante. Il sentiero è classificato sulla scala “facile”/“moderato”/“difficile” come difficile e ci siamo chiesti per tutto il tempo perché.

Anche quando è arrivata la salita, era comunque in salita, ma non così faticoso. Si sudava già dopo pochi minuti per l'umidità, ma non ero subito senza fiato.

Come vegan hardcore, potremmo affermare che è a causa di come ci siamo alimentati nelle ultime due settimane, ma credo che sarebbe un po' esagerato :D :D

Quando siamo arrivati in cima dopo un'altra mezz'ora, ero davvero entusiasta. La vista era geniale!! <33

Da lassù si poteva vedere la seconda montagna più alta del Belize e c'erano anche molte colline attorno, mentre in basso c'era una fitta giungla.

Nella maggior parte (o in tutte?) delle altre viste panoramiche, finora avevamo sempre visto anche una strada o addirittura un villaggio da qualche parte, ma qui c'era semplicemente giungla in ogni direzione. Questo era davvero speciale e davvero, davvero fantastico <33

Quando i francesi ci hanno raggiunto, abbiamo lasciato il punto panoramico e abbiamo iniziato la discesa di 20 minuti verso la prima delle due cascate. Poiché eravamo i primi qui, avevamo una vista perfetta per le foto e anche le cascate erano bellissime. Entrambi i laghetti erano piuttosto profondi, quindi l'acqua era piuttosto fredda, ma questo non significa che Jonas e io non abbiamo nuotato e scalato un po’ ;-)

Era un posto idilliaco e come entrambi pensiamo, è sempre particolarmente bello quando si può interrompere un'escursione in un punto con una pausa per nuotare - soprattutto o quantomeno nella giungla, dove si suda così tanto :D

Anche qui i francesi ci hanno raggiunto dopo un po’. Abbiamo nuotato un po’ insieme in quattro, ma poi Jonas ed io abbiamo cominciato il cammino di ritorno.

Su al punto panoramico abbiamo fatto la nostra pausa pranzo con toast e crema di burro di arachidi e miele, con vista sul Victoria Peak che ora non era più così nascosto tra le nuvole <3

È stato, credo, uno dei posti per il pranzo più belli che abbiamo avuto finora. L'unico inconveniente era che anche lassù all'ombra era ancora afoso e caldo e senza brezza non era troppo comodo :p

Ma va bene. Rinvigoriti ci siamo diretti di nuovo verso la strada, camminando molto lentamente e cercando di avvistare animali. Si dice che qui si possano vedere dolci camaleonti, ma purtroppo non abbiamo avuto fortuna :(

Tuttavia, Jonas ha trovato un'antica pelle di serpente, un gecko intimorito e alcune piante interessanti :)

I giaguari, peraltro, non si vedono davvero mai, ma lo sapevamo già. Siamo semplicemente qui per camminare nella riserva^^

Sulla strada abbiamo camminato per circa 15 minuti in direzione del Maya Center, perché volevamo prendere il “Plane Wreck Trail” come prossimo sentiero.

Il ricercatore che ha fondato la riserva dei giaguari e ha contrassegnato alcuni animali con GPS, è decollato con il suo aereo da turismo sulla strada attuale come pista di decollo durante una tempesta e un temporale. Sfortunatamente, la tempesta ha impedito un decollo riuscito, quindi l'aereo si è schiantato a soli 100 metri dalla strada nella giungla con i tre occupanti (ricercatore, assistente e pilota).

Fortunatamente, i tre occupanti hanno riportato solo lievi ferite, ma l'aereo è ora stato elaborato come relitto allineato con sostegni nel luogo del suo schianto.

Quando siamo arrivati lì, c'erano solo due cechi, di cui abbiamo fatto una foto e loro hanno ricambiato il favore. La vista dell'aereo qui nella giungla era già qualcosa di particolare e siamo stati contenti di aver fatto questa piccola deviazione :)

Dopo il Plane Wreck, all'improvviso mi sono sentito piuttosto stanco e svuotato, anche se erano solo le 12:30. Jonas voleva però fare un altro trekking e anche se mi lagnavo un po', ho finalmente ceduto al suo desiderio.

Sulla strada non c'era ombra ed era semplicemente così afoso e caldo che per oggi avevo praticamente finito di camminare, ma hey :D

Sul prossimo sentiero abbiamo visto davvero molte formiche tagliafoglie, che hanno entusiasmato molto Jonas <3

Gli animali hanno percorso le loro strade così bene e a lungo che ora c'era un vero e proprio sentiero, come fosse una striscia di moto o qualcosa del genere :)

Oltre alle formiche, c'erano anche alcune belle piante e inavvertitamente ci siamo imbattuti in un sentiero naturalistico, dove abbiamo potuto leggere alcune informazioni sulla foresta pluviale, il che non era affatto male ;-)

Alla fine di questo sentiero ci siamo ritrovati di nuovo al Visitor Center, ma poco prima si potevano ancora vedere nel cespuglio alcuni vecchi veicoli di legno, che giacciono anch'essi come il relitto dell'aereo.

Al Visitor Center c'era un'auto rossa con un autista che però non partiva. Per il viaggio di ritorno ai 10 km di distanza dalla strada, ora dovevamo fare autostop, poiché qui non c'era copertura telefonica e quindi non era possibile chiamare un taxi, anche se avremmo voluto pagare il prezzo :O

Il mio umore era un po' giù :p :D :D

All'inizio del Tiger Fern Trail c'era un'auto che sembrava aspettare qualcuno lì e un quarto d'ora dopo abbiamo sentito un veicolo dietro di noi.

Jonas ha salutato il conducente e veramente – si è fermato! :O

Il conducente era un americano di Milwaukee, originario dell'Inghilterra, e sul sedile del passeggero c'era un canadese di Toronto che, ironia della sorte, stava viaggiando anche lui in autostop.

L'americano era super amichevole e si è rallegrato di poter ridurre un po' la sua impronta di carbonio oggi, riempiendo l'auto e beh :D

Entrambi gli uomini hanno anche il loro alloggio a Hopkins e ci hanno subito offerto di non solo portarci alla fermata dell’autobus ma sia direttamente in città. Geniale <3 ;-)

Prima volevano però fermarsi al Plane Wreck, il che per noi andava benissimo. Ci siamo goduti anche una seconda visita lì e poi il viaggio è proseguito :)

I due sono qui già da un paio di giorni in più e ci hanno subito dato consigli su quali parchi o attività qui nei dintorni sono interessanti. Un parco nazionale da esplorare suonava particolarmente allettante e potremmo provarlo dopodomani!

Al Maya Center ci siamo fermati ancora una volta perché il canadese aveva dimenticato la sua bottiglia d'acqua lì nell'ufficio dei biglietti. Accanto all'ufficio dei biglietti c'è anche un museo del cioccolato maya, che però è solo una bulletta di vendita :p

Jonas e io stavamo pensando se dovessimo regalare una cioccolata al nostro autista come ringraziamento per averci portato e poco dopo anche il canadese ha fatto lo stesso :D Così, all’americano sono state date due tavolette di cioccolato piccole e ovviamente anche Jonas e io abbiamo afferrato un po’ :D :D

Tornati a Hopkins ci siamo salutati e ringraziati ancora una volta, e poi siamo andati per un’ora in spiaggia per divertici un po’ nell'acqua un po’ più mossa grazie al vento <3

Ad un certo punto ci siamo tornati in stanza, abbiamo fatto una doccia e poi siamo tornati nello stesso locale dove avevamo mangiato anche ieri. Jonas ha preso di nuovo i burritos e io ho optato per fagioli con riso e coleslaw, che erano davvero squisiti!! Fagioli, insomma :p :D

Anche se è ancora molto presto, sono già un po' stanco e sono felice che domani dovrebbe essere una giornata piuttosto pigra^^

Ma oggi è stata una giornata veramente fantastica e non vedo l'ora di visionare le foto, sperando che riescano a catturare ciò che abbiamo visto con i nostri occhi :D

This morning, the alarm clock rang at 5:30 a.m. and with breakfast and packing we managed to be completely relaxed at the bus station at 7:00 a.m.

Our destination was the village of Hopkins further south, and to get there, you have to travel almost an hour west into the interior to the capital Belmopan, just to then drive almost two hours back east to the coast to Dangriga. From there, it would be another 40 minutes along the coast to the south to Hopkins.

So the plan :p

When we arrived at the bus station in Belize City this morning, we wanted to take the bus to Dangriga. We were put on one of the buses, but it wasn't until the ride that it became clear that this bus does go to Belmopan, but then continues west.

That was a bit of a shame, because it would mean one more transfer, but we couldn't change it anyway, and changing buses isn't that bad either ^^

In Belmopan, we left the bus and also said there that we wanted to go to Dangriga. We were referred to a ticket counter (otherwise you pay here, like in many countries, IN the bus during the trip, but good) and I told the lady that we wanted to go to Hopkins and would have to drive through Dangriga for that.

She replied that she could sell me tickets to Dangriga for 8:30 a.m. (it was 8:15 a.m.) but that another bus operator with a bus would come at 9:15 a.m. that goes directly to Hopkins.

That sounded very inviting! :)

Our gut feeling told us that we should just go to Dangriga anyway, as we had researched and as our host in Hopkins had recommended. But since this new bus seemed like a good alternative and we trusted the lady at the counter, we finally decided to wait for the bus at 9:15 a.m.…

During the waiting time, we bought banana bread and some coconut snacks, even though we had breakfast just three hours earlier :D Well, travel days make you hungry ;-)

When the bus arrived – the destination was Placencia, which is south of Hopkins and therefore sounded legitimate – Jonas even bought a second banana bread because it was so delicious, and then we started.

This time there was a baggage rack above the seats, so there was enough space to sit comfortably without a backpack on your lap :)

Since almost all the windows were open and since we were allowed to drive on the highway at 90 km/h, it was quite drafty on the bus :D But with my buff, that was no problem, and it was of course much much better than having to simmer in the stuffy bus ^^

Yesterday from the Mexican border to Belize City, you could mainly see flat land and a lot of open space with sometimes green, sometimes dry grass, but today it became much more varied!

There was still the change from green to dry, but there were also hills, a mountain range, and above all a lot of jungle (often combined with the hills). So, the drive was definitely worth it in terms of landscape ;-)

Also cool were the large factories that apparently produce orange juice or something similar, and in general seeing the agriculture in the area :)

At some point, our "idyll" was interrupted when the bus attendant pointed out to me that we would have to get off for Hopkins.

What?

When boarding and paying for the ticket, we had already mentioned that we wanted to go to Hopkins, and it was sold to us as if this bus would also stop there. "So this bus doesn't stop in Hopkins at all?" I asked just to be sure, and the bus attendant shook his head. "No, we'll drop you off at the intersection there, and then you flag down the next bus in that direction."

Oh. That was kind of surprising ^^

The bus stopped and a few other passengers who also wanted to go to Hopkins got off, and Jonas and I collected our luggage and followed them. "Take the next yellow bus," the bus attendant explained to me again, and at that moment a yellow-green-red bus drove by. Yellow was part of it, so I assumed it was the right bus ^^

Moreover, all the other people who got off with us at this deserted intersection got on the colorful new bus. At the door, I quickly asked, "Hopkins?" and the bus driver nodded. "Hopkins Junction," he explained, which meant "intersection," but I didn't worry about it for now. I got on and he closed the door to drive off.

"Stop! There's one more coming!" I quickly called out, since Jonas was, unusually for him, behind me with his huge backpack :p Otherwise, he sometimes runs away from me ^^

The bus driver waited for Jonas and then we drove off. With this new bus attendant, we paid for a ticket to Hopkins, but after about 15 minutes we found out that we would have to get off at the intersection.

"Hopkins Junction" is actually a bus stop, but unfortunately it is still 7 km to the city itself from there.

"How do we get to Hopkins now?" I asked the bus attendant confused. "Take a taxi," he replied casually. Great -.-

Fortunately, an old car was also parked at the bus stop, which in no way advertised itself as a taxi. The driver leaned against the car outside and ate an orange, but he approached us as we walked past him.

Since he was our only option (7 km with four backpacks and the food bag in felt 35°C heat and without shade on the empty street were NOT an option :D :D), we got in his car and he drove us directly to our accommodation.

Already when we first drove in, we were thrilled with Hopkins. The village consists basically only of a main street that runs parallel to the sea (which is maybe a maximum of 50 meters away from the street and can always be seen:O), where there are guesthouses, bars, and supermarkets or something like that.

It is small, seems quiet, and above all super idyllic <3

The taxi driver also mentioned that there would be a music session with drums at a pizza place this evening and suggested that we stop by there :)

The accommodation itself is also pretty cool. We were greeted by Primrose (yes, exactly like in The Hunger Games ;-)), who checked us in and gave us a super friendly welcome!

The room is larger than expected with its own small bathroom. The walls are pink and the ceilings and curtains have a flower pattern, so it looks super cute <3

To our surprise, it was quite comfortable in the room even without air conditioning or a fan, and we hope it stays that way and that we can sleep well :)

After check-in, we just went across the street and were right on the beach, and wow!!

The beach is not particularly wide, but there are many palm trees that provide shade, and even though there is a beachfront with (rented) pavilions, it is super quiet. We saw only a handful of people in the hours we were there, and we were even alone in the water!

Funny how there is such a beautiful, Caribbean-looking beach here and no one is here, and we almost have it all to ourselves :O

A few birds and two dogs were our constant entertainment, and overall we had a few beautiful hours there :)

Actually, we came down here for the nearby national park, which we might visit tomorrow, but we were positively surprised by how beautiful Hopkins itself is, just with its beach <33

In the afternoon, it was just a 2-minute walk back to the room, to shower and to go shopping. When shopping, we even found almond milk and also soy milk this time, but they cost more than twice as much as we knew from Mexico, so we went back to the Indian classic: bread, peanut butter, and bananas for the next few days as breakfast :D

Anyway – prices in Belize are significantly higher than in Mexico. Things here cost at least twice as much, but hey, that's just the way it is, so we might not stay here for too long :p

Before we maybe go to the drums later, we had dinner. We found a great cafe with an online menu, but when we arrived, the owner told us that she no longer runs the cafe :( What a shame!

Instead, we walked up the street in the other direction and found a small residential house where two women were playing cards at a table for money, and a man greeted us as hosts. A baby lay in a baby bathtub filled with pillows, and there were still two puppies and some children running around.

At the table where we sat down, there were still the homework of one of the kids, and it was just so cool and inviting because everything was so familiar ^^

The dogs annoyed me a bit, but well, there are worse things ;-) We ordered two vegetarian burritos, which had eggs and cheese but no meat, so it wasn't vegan again today, but it didn't matter :D We expected that anyway ^^

The portion was huge, and I couldn't finish mine – also because I once again didn't pay attention to the fact that there are always onion feasts here :p :D :D Next time, I'll remember to mention it. Definitely!

The food was delicious and, as I said, very filling, so we could go home satisfied. Maybe we'll go there more often in the next few days because when paying, the host assured us that he would have even more vegetarian options tomorrow. How sweet <3

So, now we might go to the music "event," which would for sure be quite funny, and so the first day here in Hopkins comes to an end for us, but there will be a few more to come :)

02.03.2020

Questa mattina abbiamo avuto un'ultima colazione con vista sul parco giochi <3 Alla fine ci si sente quasi nostalgici nel lasciare l'appartamento ;-) Non riusciamo davvero a decidere, vero? :D :D

Volevamo partire alle 8:00 e ci siamo riusciti puntualmente, anche se l'orario in realtà non era così rilevante. Lungo la strada ci siamo diretti verso la stazione degli autobus (stavolta avevamo portato anche una borsa separata con i nostri avanzi^^) per fermare un taxi.

A Merida non eravamo stati molto fortunati, ma qui a Chetumal tutti i taxi suonano il clacson ai pedoni per offrire i loro servizi e così non ci è voluto molto per trovarne uno :)

La nostra ospite ci aveva detto che il viaggio sarebbe costato circa 25 Pesos e quando siamo arrivati a destinazione e il conducente ha richiesto 50 Pesos, non siamo stati ovviamente affatto sorpresi. Sempre questi gringos :p

Così abbiamo pagato il doppio, che in termini assoluti corrisponde a solo 1,25 € in più, quindi non ci si può proprio lamentare^^

Alla fermata degli autobus per i Collectivos che vanno al confine, c'era un autobus che stava partendo proprio mentre arrivavamo. Ma non è stato un problema, poiché questi autobus partono ogni 15-20 minuti! Quindi sono davvero AUTOBUS (un po' malridotti, vecchi, senza aria condizionata) e non

A tutti un Buon Anno Nuovo. Speriamo che abbiate avuto un buon inizio. Abbiamo festeggiato al porto. È stata una serata fantastica.

Ieri (31.12.) abbiamo fatto la nostra ultima escursione in Belize: con un veliero abbiamo navigato per 6 ore lungo la costa e ci siamo fermati in tre punti per fare snorkeling. Anche qui i turisti sono controllati dai ranger. Ciò che abbiamo visto è stato molto impressionante: una tartaruga di circa 35 anni (così ha detto la guida) ha mangiato un'aragosta ed è stata attaccata da un pesce 'Turtlehad'. Inoltre abbiamo visto di nuovo squali, razze, molte 'Dorries' (sapete: la fidanzata di Nemo *g*), altri pesci e naturalmente coralli. Ma vedete voi stessi.

Oggi è il nostro ultimo giorno a Caye Caulker. Domani andiamo a Belize City; venerdì voliamo a Toronto. Lì abbiamo uno scalo di circa 24 ore. Forse prenderemo un autobus Hopon Hopoff per avere un'idea della città.

Ieri siamo andati dall'isola di Placencia all'isola di Caye Caulker. Prima abbiamo viaggiato per 3 ore in auto e poi per quasi un'ora con il taxi acquatico. Questa isola è stata divisa in due parti da un uragano nel 1961: nella parte principale si trova la piccola città, mentre dall'altra parte si trovano le spiagge.

Alcune informazioni sul Belize: il Belize ha solo circa 380000 abitanti e si chiamava in precedenza British-Honduras. La lingua ufficiale è l'inglese, ma la maggior parte delle persone parla anche spagnolo e creolo. Il Belize è un piccolo paese, ma il 40% della sua superficie è coperta da foreste e aree protette. Belize City non è la capitale, ma Belmopan. Durante l'uragano già menzionato nel 1961, Belize City fu distrutta in modo tale da decidere di scegliere un'altra località per la capitale. Anche se il Belize era britannico (e ora fa parte del Commonwealth), si guida a sinistra (e non a destra). Perché? Il suddetto uragano distrusse quasi tutte le auto. Poiché era più facile reperire veicoli con guida a sinistra, si decise di cambiare il senso di marcia. Il Belize naturale appartiene all'area degli uragani, ma è stato risparmiato da ulteriori grandi disastri. Il Belize ha buone strade, dispone di una buona infrastruttura ed è un paese sicuro per i viaggi: quindi è ideale per trascorrere una vacanza in autonomia.

Ora auguriamo a tutti coloro che sono rimasti a casa un buon inizio nel Nuovo Anno.

Dopo un'escursione piuttosto deludente ieri (abbiamo fatto una passeggiata nella giungla, ci sono delle foto), oggi l'eccitazione era grande, perché oggi era il giorno delle immersioni, ehi sì e sapete: Sono un cuore di coniglio con il coraggio di un leone. Ma grazie a una guida fantastica, è andato tutto alla grande. Prima di poter fare immersioni qui, ogni persona riceve un briefing dal ranger, che sottolinea ciò che tutti sanno: non toccare nulla e non portare via nulla, tranne il ricordo e le foto. Abbiamo visto: squali, barracuda, tartarughe, razze, pesci angelo, pesci stracci, murene e molti altri, dei quali però non conosciamo i nomi. È stata un'escursione indescrivibile. E nonostante tutta la paura precedente: continueremo a fare immersioni.

Ieri (ancora giorno festivo) siamo andati allo sportello automatico per prelevare dei contanti. Il bancomat non ha né erogato denaro né restituito la nostra carta!!! Grande agitazione... La banca era chiusa, quindi bloccare la carta o no? ....

Chiedendo in hotel abbiamo scoperto che succede spesso, non dovevamo preoccuparci. Così abbiamo deciso di non bloccare la carta. Questa mattina, prima della nostra partenza per Placencia, abbiamo recuperato la nostra carta. In totale, il bancomat aveva raccolto 3 carte. Ora, naturalmente insicuri, ci siamo rivolti allo sportello della banca per prelevare denaro e abbiamo dovuto pagare una commissione del 10%. Ecco come si guadagna denaro.

La strada per Placencia è bellissima. Placencia stessa è una zona costiera e oggi siamo stati per la prima volta nel mar dei Caraibi. La nostra stanza è proprio sul mare, stiamo ascoltando le onde.

La maggior parte delle persone trascorre il Natale in Belize così: il 24 dicembre le donne cucinano molti piatti, la sera ci si riunisce in famiglia, si mangia insieme e si aspetta la mezzanotte - allora i fuochi d'artificio vengono accesi ovunque. Il 25 dicembre tutto è chiuso, perché tutti dormono a lungo. L'unica eccezione è l'industria turistica e gli hotel. Non ci sono nemmeno mezzi pubblici che circolano. Se si desidera andare da qualche parte, è necessario un taxi, di cui ce ne sono solo pochi. Ieri, quindi, abbiamo fatto solo una passeggiata nel paese e successivamente alla località Maya di Cahal Pech, situata accanto all'hotel. Cahal Pech era la residenza di una famiglia reale Maya.

Nel frattempo, fa molto caldo (oggi abbiamo 30°C) e da mezzogiorno la piscina è d'obbligo.

Oggi abbiamo visitato la grotta di Barton Creek. Paddlando sul fiume, si può entrare nella grotta per circa 1,5 km. La grotta stessa era un luogo di culto Maya. Qui venivano resi omaggi agli dèi anche attraverso sacrifici umani. Le stalagmiti e le stalattiti crescono insieme dall'alto e dal basso. Dobbiamo abbassare la testa parecchie volte. Senza una lampada da casco, è buio come la pece, poiché non ci sono luci. È stata un'escursione fantastica.

P.S. Oggi abbiamo di nuovo conosciuto il mondo delle strade sterrate: la strada per Barton Creek per gli ultimi 8-10 km è piena di buche e attraversa un ruscello (in cui due giorni fa un autobus turistico è rimasto bloccato). Il che significa: anche qui mai senza trazione integrale ;-)

Oggi siamo arrivati a Belize, per essere precisi a San Ignacio. Qui è già un po' diverso rispetto al Guatemala. La strada per qui era generalmente in buone condizioni (ma questo potrebbe cambiare *g*) e le persone sembrano avere un'atmosfera caraibica rilassata. 

Negli ultimi giorni abbiamo avuto molte opportunità di fotografare alberi di Natale o presepi. Vi mostriamo una selezione, così vedrete che non ci manca.

Ora auguriamo a tutti quelli rimasti a casa un buon Natale e delle festività serene. 

Apart from trying to charge us the Mexican tourism tax twice, our first terrestrial border crossing went smoothly.

For our first night in the third country, we stayed with Couchsurfer Lucas in the border town of Corozal. During an evening walk, he gladly answered our numerous questions about Belize, giving us the perfect insight into the country.

With his cosmopolitan and knowledgeable manner, he not only told us about Belize's past as a British colony and its close relationship with Jamaica, but also explained why Guatemala has been claiming Belize for years.

As a member of the Commonwealth, the face of the Queen still appears on banknotes and coins of the "Belizean Dollar". Belize was the only country that did not have to cede to Spain at the end of the 18th century.

Since Belize was ruled by the also British colony of Jamaica at that time, it took on many similarities as the younger brother. This was particularly evident to us in the Caribbean slang English, the lively atmosphere, and the enormous consumption of cannabis. We often encountered the special humor: "Don't be shy to say 'hi' - don't be shy to get high'."

The traces of the colonial relationship can still be found in both countries: the Brexit negotiations in the fabulous English House of Commons are conducted on the finest Belizean mahogany.

Lucas told us a lot about the different ethnic groups that make up present-day Belize. The mestizos (a mixture of Native American and White) who immigrated from surrounding countries now make up the largest part of the population, followed by the dark-skinned Creoles (a mixture of African and White) who were brought to the Caribbean state as slaves. The Maya, the original inhabitants of Mesoamerica, are still the third largest population group. The other small population groups are also very interesting: for example, the so-called Garifuna are West Africans who accidentally stranded on St. Vincent and then mixed with the local Caribs.

Because Lucas can trace his ancestry back to all possible ethnic groups, it took him a long time to answer when we asked him which ethnic group he feels connected to.

Caye Caulker

Despite all the great conversations with Lucas, the next morning it was time to continue our journey:

Since Belize is very expensive, we only planned to stay here for a week, and our only major destination was the Caribbean island of Caye Caulker (pronounced Key Koker). So in the morning, we set off for Belize City, from where the ferries depart for the islands in the afternoon.

Caye Caulker is a blend of Caribbean flair and diving paradise. The motto of the island is "Go slow," and indeed, as soon as we got off the ferry, we felt a sense of total relaxation:

Caribbean Flair

There are no paved roads or cars. Even the police only drive around on golf carts. Between the colorful wooden houses, the palm leaves sway in the gentle breeze, and reggae covers of all imaginable genres can be heard from the nearest cocktail bar.

Furthermore, hustlers are trying to sell their weed on every street corner, and even the stray dogs seemed to have strangely red eyes. If it weren't for Belize flags hanging everywhere, you could think you were in Jamaica.

Diving Paradise

But now let's talk about the underwater world, the primary reason for our visit.

Belize also has a share of the previously mentioned Mesoamerican Reef (here Belize Barrier Reef), but here is another special feature that makes Belize the number one dive destination in the Americas:

Three hours by boat from Caye Caulker is the Great Blue Hole, which is often hailed as one of the world's best dive spots in dive magazines and on websites. Geologically, it used to be a cenote that is now submerged under the sea surface. From the air, it appears as a seemingly perfectly symmetrical, dark blue hole with a radius of over 300 meters in the midst of the turquoise sea.

Countless tourists spend their annual vacation in the little Caribbean country to dive in the world-famous Great Blue Hole or admire the unreal sight during a scenic flight.

Due to the wealthy tourists and the popularity of the islands, such activities are extremely expensive and therefore outside of our budget. To still get a glimpse of the fabulous underwater world, we decided to opt for the luxury of the common man: a full-day snorkeling tour on a sailboat through the Hol Chan Marine Reserve.

Snorkeling Tour

And indeed, at several stops, we saw what is usually only found while diving.

The enormous biodiversity did not remain hidden from us for long: already at our first stops, we saw tarpon, various types of stingrays, sea turtles, and even a manatee.

Then we arrived at the highlight of the tour: Shark Ray Alley. And suddenly, as if on command, our boat was surrounded by nurse sharks up to four meters long.

In the next moment, we were handed our snorkels. "Remember you don't have to be faster than the shark, just be faster than your buddy," joked our tour guide as we jumped into the water. We had never seen such large marine creatures before, let alone entered their habitat. A feeling of awe and fascination came over us.

The day before, we had learned from an expert that supposedly harmless sharks can be identified, among other things, by the fact that they have several small dorsal fins. Potentially more dangerous sharks have only one large dorsal fin.

Even though their size and appearance were intimidating, nurse sharks, as long as they are not provoked, are considered completely harmless. They have no teeth and suck in their food. The accurate distinction based on the dorsal fins quickly became redundant.

In the water, the sharks avoided us, but when we moved away from the large group of snorkelers, we could get very close to two smaller sharks - incredibly exciting!

Accompanied by reggae music, we sailed to another stop, the so-called "Coral Garden." Here, near the water's surface, we were presented with the amazingly colorful underwater world.

In addition to numerous corals in all imaginable forms, various colorful fish complete the vibrant scenery. The huge coral formations rose like a rock landscape.

As long as our breath allowed, we could dive down to a small cave on the seabed. We would have loved to spend the whole day there...

All in all, the snorkeling tour was an absolute highlight of our trip. It was incredible to see so much in one day. However, it should also be mentioned that while reputable tour providers now strongly disapprove of it, in the past, the sharks were fed for the tourists. Over the years, the animals have been conditioned to seek contact with the boats, which is, of course, not a natural behavior pattern.

Our Daily Life on Caye Caulker

To not strain our budget too much, we had the largest shared bedroom of our entire trip here with 16 beds.

Especially the English-speaking nations are very strongly represented on the Caribbean island. So our hostel was dominated by booze-loving Irish and Australians, who gave us an introduction to their party culture one evening.

Paradoxically, Caye Caulker does not have a beach, so apart from the high-priced tours, there is not much to do. Most tourists simply indulge in rum and the relaxed vibe at one of the bars like the "Lazy Lizard" during the day.

During our stay, the weather was perfect. We witnessed picturesque sunsets every day for four days.

When we were not paddling on a kayak over the fiery water towards the setting sun, we spent our evenings at the "Iguana Reef Inn."

Because when the first orange tones appeared in the sky, feeding time started on a pier. The cheeky pelicans put on a real air show: to catch a fish from the fishermen boys, they zoomed just above our heads and, if necessary, between us. In the water around the pier, huge stingrays gathered, much larger than a family-sized pizza.

And so, surrounded by hungry animals, day after day, we witnessed the spectacle of the red fireball sinking into the sea.

After four nights, it was time to continue our journey: from Caye Caulker, we went to Belize City, then the capital Belmopan, and finally to San Ignacio. Here, we spent one night before heading to Guatemala the next day.

Conclusion Belize

We had a nice and above all very relaxed time on Caye Caulker, but due to the high prices and limited opportunities, we would not have wanted to stay much longer. In general, it seems that the island is somewhat in the shadow of its extremely good reputation.

However, for us, a tour of Belize's underwater world was enough to fulfill dreams and create new perspectives. We had never experienced the sea so vividly and seen such a variety of fish and corals, and all of this without proper diving!

Above all, the first encounter with a shark will always be unforgettable. From this point on, our enthusiasm for snorkeling was fully ignited, and despite our minimalist possessions, we no longer want to be without snorkeling gear. Belize has opened up whole new horizons for us!

We will remember the people of Belize, especially for their refreshing humor and their Caribbean slang English: "Got a tail of a whale or a whale of a tale?" - Did you catch a fish or are you just telling tales?

After everything we have experienced here, we can only agree with the famous slogan "You better Belize it." Whatever it means exactly, it's true.

Saludos!

D&J

Oltre alla curiosità di visitare questo paese, abbiamo in programma di vedere ulteriori rovine Maya. Xunantunich è uno dei siti Maya meglio conservati e si trova a circa 13 km da San Ignacio. Con un vecchio autobus scolastico americano viaggiamo per 2 dollari beliziani a persona fino a 1 km prima dei siti, da dove prendiamo un piccolo traghetto per attraversare il fiume Mopan e poi camminiamo ancora 1 km fino alle rovine.

Dopo Tikal queste rovine non sono più così impressionanti, ma valgono sicuramente la visita.

Fa un caldo opprimente e il rinfresco nel fiume turchese che segue mi sembra proprio il momento giusto. Molte famiglie Maya sembrano venire qui per nuotare.

Il Belize offre oltre ai siti archeologici anche molte grotte, ma purtroppo il paese è anche molto costoso (standard europeo) e così decidiamo di tornare in Guatemala.

Al confine ci aspetta purtroppo una tassa di uscita di 40 dollari beliziani (20 dollari USA) per me e 10 dollari beliziani per Julio. Beh, è stata comunque un'esperienza valso la pena visitare brevemente il paese. :)

Dopo sei settimane in Guatemala era di nuovo tempo di un cambiamento :) Con lo shuttle siamo attraversati il confine per Belize, Belize City e poi in barca verso Caye Caulker. Avevo quasi escluso il Belize dalla mia lista. Ma ho scoperto che la rotta verso il Messico mi avrebbe comunque portato attraverso il paese e se dovevo pagare la tassa di uscita per il Belize, volevo almeno vedere un po' del paese.

Quindi ho deciso di andare per tre notti e due giorni sull'isola caraibica di Caye Caulker. Una meta che praticamente ogni backpacker visita, che si rechi in Belize (almeno quelli che ho incontrato io). È una delle isole più economiche, da cui si possono facilmente fare gite di snorkeling e immersioni tra cui nel secondo più grande barriera corallina del mondo. Durante il viaggio ho incontrato di nuovo gente simpatica. Tra cui due britanniche, che, come si è scoperto, seguivano la stessa rotta verso il Messico. Alla fine siamo arrivate nello stesso ostello.

L'isola non è molto grande e non ha una vera e propria spiaggia. A un'estremità dell'isola, però, c'è un ristorante cioè un bar con un molo nell'acqua, da cui si può facilmente entrare in acqua. L'acqua è molto limpida. Si possono vedere stelle marine e già osservare qualche pesce. Non c'era troppa gente sull'isola, dato che era ancora bassa stagione. È stato un po' strano per me che all'improvviso tutti intorno a me parlassero di nuovo inglese. Solo alcuni parlavano anche spagnolo e Kriol, la lingua locale degli abitanti del Belize. Sembra un po' come una miscela selvaggia di inglese con un forte accento caraibico e spagnolo.

Il primo giorno ho quindi esplorato l'isola e ho prenotato insieme a Maegan e Gabi, le britanniche, un tour di snorkeling. Il giorno successivo, nel pomeriggio, siamo partite per il viaggio di tre ore in mare. Inizialmente siamo andate in un luogo dove si possono vedere squali nutrice e razze. E non appena il nostro capitano ha gettato l'ancora, alcuni squali sono già venuti nuotando, poiché sono abituati a essere nutriti dalle barche. Noi, o meglio la nostra guida, non lo ha fatto. Quindi siamo saltati rapidamente in acqua e ci siamo potuti avvicinare agli animali. Quelli che mi hanno colpito di più sono state però le razze, alcune delle quali sono venute a nuotare curiose. Si muovono in modo così aggraziato nell'acqua...

Dopo un po', quando gli squali si sono accorti che non sarebbero stati nutriti da noi, si sono allontanati e siamo andati nel vero e proprio parco nazionale. Per fare snorkeling lì è necessario essere accompagnati da una guida certificata. Il reef è da tempo protetto e di conseguenza molto ben conservato. Si possono vedere coralli colorati e vari pesci. In un punto ci sono particolarmente tanti pesci e perciò viene chiamato 'l'acquario'. Per concludere, abbiamo poi visto, con nostra sorpresa e quella della nostra guida, un dugongo! Questo gigante gentile è stato minacciato di estinzione fino a pochi anni fa e oggi appare ancora raramente nella zona.

La sera abbiamo goduto di un ultimo tramonto sull'isola e la mattina successiva siamo passate con il traghetto a Belize City per poi proseguire in autobus verso il confine del Messico.

Il prossimo paese che ho visitato è stato il Belize. Alcuni non sanno nemmeno che esiste, altri (come me, per esempio) non sanno che la lingua ufficiale non è lo spagnolo, ma l'inglese. Così mi è successo di parlare in spagnolo con tassisti, venditori di biglietti ecc. al mio arrivo a Belize City e ricevere sempre una risposta in inglese. Sono diventato persino un po' di malumore, perché una reazione del genere nei paesi di lingua spagnola di solito significa che il tuo spagnolo è troppo scarso e dovresti continuare a parlare in inglese. In questo caso, però, era semplicemente colpa mia per non essermi informato prima su quale lingua si parla. Ma la consapevolezza è arrivata, sebbene un po' tardi. A Belize City, però, non ho passato la notte, ma sono andato sull'isola di Caye Caulker con un taxi acqueo. Ogni volta che sento quel nome, penso al mio ingresso in Belize, dove mi hanno chiesto dove avrei dormito. Poiché ho pronunciato il nome completamente sbagliato, sono stato ridicolizzato dalla guardia di sicurezza e spedito oltre, senza che nessuno avesse il bisogno di ispezionare i miei bagagli per oggetti vietati. Caye Caulker è simile a Holbox, una bellissima piccola isola con una spiaggia e un mare splendidi, dove non ci sono strade vere o auto, ma solo biciclette, golf cart e alcune moto, e il motto è 'Go slow', come si legge nei ristoranti, ostelli e supermercati, come invito a non stressarsi e a godersi la vita.

A Caye Caulker ho approfittato per fare un tour di snorkeling, dove ho potuto nuotare con squali, razze, centinaia di pesci, tartarughe e cavallucci marini. Inoltre ho visto un enorme granchio, abbiamo visitato un vecchio relitto sommerso e abbiamo osservato dei cavallucci marini; a causa della mia vita da backpacker e dei prezzi un po' alti, purtroppo è stata l'unica escursione che ho fatto sull'isola. Ho trascorso il resto del tempo in spiaggia o al 'Split'. The Split è un luogo dove l'isola è stata suddivisa in due parti da un uragano e oggi puoi attraversarlo con la tua barca.

Di nuovo con il taxi acqueo sono tornato a San Ignacio, una cittadina dove ho provato alcuni piatti tipici del Belize. Uno di questi è il piatto nazionale, presente in tutti i paesi dell'America centrale: pollo con osso servito con riso e fagioli.

Suona e in effetti è abbastanza banale; nella preparazione è molto semplice e figura nel menu tra i piatti più economici. Un altro piatto tipico dell'America centrale che ho assaggiato sono i tamales: una sorta di pasta di mais e altri ingredienti vari, avvolti in foglie di mais, che quasi ovunque si trovano anche da asporto. Una variante simile l'avevo già assaggiata in Cile, dove però si chiamava 'humitas' e la farcitura aveva un sapore diverso. Purtroppo, in Belize non mi è piaciuta affatto e la mia ignoranza mi ha persino portato a provare un pezzo della foglia di mais, che ho subito sputato nel prossimo cestino. No, non si dovrebbe mangiare. Sì, l'ho cercato su Google dopo.

In generale, purtroppo a San Ignacio mi sono sentito molto a disagio, poiché a causa del mio aspetto distintivo (bisogna sapere che i beliziani hanno già una pelle molto scura) ho ricevuto commenti offensivi ogni pochi metri, sono stato inseguito da un uomo in bicicletta, spinto contro un muro da un altro, e sono stato persino molestato mentre mangiavo al ristorante con apprezzamenti inopportuni e complimenti superflui. Per questo motivo, ho trascorso lì solo una notte prima di proseguire verso il Guatemala.

dopo che ci siamo acclimatati, ho iniziato a fare il backpacking. Ho deciso di andare a Isla de Mujeres invece di Holbox, che è estremamente vicino e facile da raggiungere da Cancun. Certo, è molto turistico, ma ne vale la pena esplorare per 2-3 giorni. Con una buona compagnia, in un ostello carino (Poc Na), è ancora meglio. Un'escursione in bici, un giro di ping pong, slackline, festa, mangiare tacos e godersi il sole. Nel giorno in cui siamo tornati sulla terraferma, l'acqua stava già salendo (sull'isola tutto era già sommerso) e quindi abbiamo prenotato una notte a Cancun e ci siamo goduti il cinema a casa (vedi foto).

Il collectivo è un'alternativa economica ai bus turistici e a come si muovono i locali, quindi viaggio verso Bacalar. Wow, quel piccolo paese sulla Laguna di Bacalar è fantastico. Anche per il lago è incredibile, così chiaro e con una temperatura perfetta, lì non posso fare nulla se non nuotare per 2-3 km. L'ostello 'Yak Lake House' è molto ben quotato e io mi sono fermato lì per 5 giorni. Il kayak è un modo migliore rispetto alle costose escursioni in barca e quindi esploriamo anche il 'Cenote Negro', dove l'acqua turchese diventa improvvisamente nera e approfondita a 90 metri invece di 3-4 metri. Esperienze di albe stupende e il ringraziamento che si possono vedere anche questi luoghi incredibili nel mondo è molto forte. Dopo il sorgere del sole, mi indulgo nel delizioso buffet di frutta e godermi la fresca papaya, anguria, mango e banana nella mia amaca. Così ci si sente davvero fortunati di essere qui.

Scopro che pianificare il mio viaggio di ritorno negli USA non è così facile, poiché Messico e Canada non accettano come paesi di partenza (o comunque è rischioso). Ma anche a Bacalar incontro dei backpacker divertenti e dato che la mia rotta passa per Belize verso il Guatemala, mi unisco rapidamente per risolvere il 'problema' descritto.

Sono solo a 1 ora di distanza dal confine e dopo una serie di viaggi in autobus e taxi, attraversiamo facilmente il confine e siamo a Belize City, la capitale. A parte l'inglese che si parla qui e la regina che appare sul dollaro beliziano di un certo tipo, tutto è comunque tipico di uno stato caraibico. Lo stato d'animo è ulteriormente rafforzato dal soggiorno sull'isola 'Caye Caulker'. Il motto di vita 'go slow' può essere vissuto bene in questa meta turistica, completamente fuori dai sentieri battuti, innumerevoli bar sulla spiaggia tranquilla, un mare bellissimo e i residenti sono tutti in sintonia con Bob Marley - come si presentano e cosa consumano. Dato che questi sono i miei ultimi giorni nel mare dei Caraibi e più, dopo aver sentito dire che la Grande Barriera Corallina in Australia è il più bel reef (strano che ho già sentito parlare di Isla de Mujeres), partecipo a un tour di snorkeling. E sì, devo dire, è davvero meraviglioso. Vedi squali nutrice, razze, pesci pagliaccio, tartarughe e innumerevoli pesci piccoli. Troviamo anche un resto che è molto autentico, quindi è semplicemente una casa dove la mamma cucina per uno - meraviglioso. La vita al sole porta gioia e credo che presto riceverò anche abbastanza vitamina D.

Dopo solo pochi giorni a Belize, andremo effettivamente di nuovo verso il Guatemala, molto verde nelle giungle e non vedo l'ora di esplorare i paesaggi montani.

Una canzone mi ha accompagnato fin dal primo giorno in Messico (in spagnolo, non si tratta del testo); https://youtu.be/VYtJAuoZxcc

Continuate a godere di questo inverno nevoso, fino alla prossima volta..

Lasciare il piccolo e rilassante paradiso di Caye Caulker non è stato per niente facile. Ma dovevo proseguire, e precisamente verso Orange Walk Town. Con Nathan siamo tornati in barca a Belize City e da lì abbiamo preso un autobus verso la città dello zucchero Orange Walk, che dista un'ora e mezza. Da Ricky abbiamo trovato un alloggio conveniente e accogliente. La città stessa non offre molto, essendo il centro della produzione di canna da zucchero in Belize e punto di partenza per una gita alle rovine maya di Lamanai. Lamanai significa tradotto 'coccodrillo sommerso'. Le rovine sono tra i siti maya abitati da più tempo. Per arrivare alle rovine, bisogna prima percorrere circa 2 ore in barca lungo il New River. Durante il viaggio non abbiamo visto solo coccodrilli, ma anche molte specie di uccelli, iguane e pipistrelli. E proprio all'ingresso delle rovine ci aspettavano 4 scimmie urlatrici nere sugli alberi. Basta non avvicinarsi troppo, altrimenti si rischia di essere colpiti con escrementi di scimmia.

Durante un tour guidato del sito esplorando diversi templi impressionanti, grazie alla nostra guida Amir, abbiamo ricevuto un'interessante panoramica sulla storia della cultura maya e, naturalmente, splendidi panorami sul territorio. A differenza di Tikal, in Guatemala, qui in Belize mancano i fondi per ulteriori scavi e ricerche, quindi solo una piccolissima parte del sito è stata finora ricostruita.

Da Flores in Guatemala, Nathan ed io abbiamo iniziato il nostro viaggio verso Belize, con destinazione Caye Caulker, una piccola isola di corallo nel mare caraibico. L'isola è lunga circa 8 km e larga solo 2 km. Dal 1961 l'isola è divisa in 2 parti, dopo che un uragano ha creato un canale, oggi chiamato 'The Split'.

Su Caye Caulker c'era un sacco di movimento, per la prima notte abbiamo trovato online solo un ostello economico un giorno prima del nostro arrivo. Questo ostello in realtà non era affatto male e l'atmosfera era rilassata, ma i cosiddetti 'manager' sembravano sempre un po' brilli. Ci è stato assicurato che non sono trafficanti di droga. Tuttavia, se avessimo bisogno di qualcosa, potevano chiamare qualcuno che sarebbe venuto. Nel pomeriggio abbiamo dovuto correre per circa 3 ore su tutta l'isola per trovare un alloggio per la seconda notte. A un certo punto ero solo innervosito, ma Nathan era calmo e ha sopportato pazientemente i miei lamenti, così siamo riusciti a trovare comunque un bel posto economico, anche se solo per una notte, ma almeno.

Su Caye Caulker c'è solo un motto: Vai piano! Ovunque ci sono cartelli che lo indicano e se si è troppo veloci a piedi agli occhi dei locali, vengono davvero a dirti gentilmente: 'Yo man, vai piano!'

La maggior parte del tempo l'abbiamo trascorso cercando il miglior e più economico cibo sull'isola e rilassandoci al 'Split'. Qui c'è un bar, si può nuotare, giocare a beach volley o semplicemente stendersi pigramente al sole.

Da Caye Caulker è assolutamente obbligatorio fare un'escursione di snorkeling. Siamo stati tutto il giorno in barca per esplorare il mondo sottomarino in vari punti. Ed è stato semplicemente super emozionante e bellissimo: molti pesci colorati, coralli, un relitto, tartarughe e il mio personale punto culminante sono stati gli squali tiger e le razze. Gli squali nuotavano in gruppo intorno alle barche, mentre le razze si muovevano lentamente sul fondo del mare. Completamente affascinato, nuotavo dietro a una razza con la mia Gopro e mi sono reso conto solo dopo di essere quasi entrato in un gruppo più grande di squali e pesci. Gli squali passavano a pochi centimetri da me e io cercavo solamente di risalire spaventato. Da una distanza sicura, osservare gli squali è stato decisamente molto più rilassante.

Questa escursione di snorkeling è stata semplicemente incredibile, semplicemente unBELIZEable! Così come il soggiorno intero a Caye Caulker. Sono sicuro che ci rivedremo e fino ad allora... GO SLOW

Quando mi è stato chiesto, prima del mio viaggio, quali paesi avrei voluto visitare e ho menzionato Belize, molti non sapevano cosa dire. Che cos'è il Belize? Oh, è un paese. E dove si trova?

Il Belize si trova in America Centrale, tra Messico, Guatemala e il Mar dei Caraibi. È il secondo stato più piccolo del continente americano (circa della dimensione dell'Assia) e l'unico stato dell'America Centrale in cui l'inglese è la lingua ufficiale. 

Il viaggio da Martinica è stato una piccola avventura, prima a Miami, poi in treno verso Fort Lauderdale, passando la notte all'aeroporto, per continuare poi verso Atlanta e infine arrivare a Belize City. Non avevo una guida per il Belize e non avevo nemmeno un piano preciso su cosa vedere e fare. Le mie confuse note pre-viaggio non mi erano state di aiuto. Così ho deciso di andare a Dangriga, a sud di Belize City, giusto per uscire dalla città. Dopo quasi 4 ore di viaggio in un vecchio autobus scolastico americano attraverso il paesaggio tropicale del Belize, sono arrivato esausto nella poco turistica città. Nel mio semplice ma accogliente hotel, ho subito conosciuto una coppia proveniente dalla Danimarca. Abbiamo subito deciso di andare insieme a una partita di calcio, un'importante finale. Allo stadio ci è voluto circa 10 minuti per accorgerci che una squadra aveva solo 7 giocatori in campo. Nonostante ciò, la partita si è conclusa 4-4 e purtroppo hanno perso poi ai calci di rigore. C'era tantissimo street food beliziano e birra, e i locali erano tutti molto gentili.

Il giorno dopo, insieme ai danesi, siamo andati in autobus e taxi nella piccola e colorata località balneare di Hopkins e siamo stati subito colpiti dal fascino rilassato del villaggio e dell'ostello Funky Dodo. 

La sera ho vissuto il mio primo momento magico a Hopkins. Mi ero iscritto a un tour notturno di bioluminescenza all'ostello. Prima di tutto, siamo stati portati al fiume Sittee. Con la barca, siamo partiti al buio, equipaggiati con torce, per una caccia alla fauna selvatica. Abbiamo avvistato diversi coccodrilli nell'acqua, alcuni uccelli addormentati e alcuni kinkajous (un tipo di procione). Poi abbiamo navigato lungo un stretto canale, circondati da mangrovie, verso la Laguna Anderson e ciò che è successo lì è stato davvero magico. All'inizio non ho nemmeno fatto caso a cosa stava accadendo dietro di noi. Ma ovunque il barca toccava l'acqua, questa iniziava subito a brillare o meglio a scintillare. Lasciavamo dietro di noi una striscia luminosa di diversi metri nell'acqua nera della laguna. Proprio come i tanti piccoli pesci che fuggivano dalla barca, allontanandosi in tutte le direzioni, lasciando una scia scintillante. Quando la barca tracciava cerchi, creavamo un grande anello luminoso nell'acqua. Dopo che la barca si fermò, abbiamo disegnato piccoli cerchi luminosi con le dita nell'acqua e ci siamo divertiti come bambini. E poi siamo potuti anche nuotare nella laguna. All'inizio era un po' spaventoso entrare nell'acqua nera in completo buio, considerando che prima avevamo tenuto d'occhio i coccodrilli. Ma una volta dentro l'acqua tiepida, tutte le preoccupazioni sono svanite. Ad ogni movimento di braccia e gambe, l'acqua brillava e luminesceva intorno a noi, invece di fare un angelo di neve, abbiamo fatto tutti l'angelo di bioluminescenza. Con piccoli movimenti delle dita, creavamo una leggera pioggia scintillante, sembrava quasi di poter fare magie. Quando siamo usciti dall'acqua, un residuo brillava ancora sulla pelle, così che strofinando su di essa brillavamo ancora. Per me è stato finora il momento più magico del mio viaggio. Sfortunatamente, non è stato possibile catturare questa esperienza in foto.

Il fenomeno della bioluminescenza può essere osservato qui da dicembre a giugno, quando il plancton si muove nell'acqua. 

Nei dintorni di Hopkins si possono visitare alcune riserve naturali e fare trekking, ma io preferisco rilassarmi in spiaggia o in amaca, comprare street food ai bambini, mangiare gelato, esplorare il posto e leggere. 

All'ostello eravamo tutti d'accordo che questo fosse il posto perfetto per festeggiare il nuovo anno. Dopo uno spettacolo di tamburi e danza, è stata organizzata una cena e un brindisi. Con un grande gruppo ci siamo poi diretti verso la spiaggia per festeggiare il capodanno. E qui abbiamo vissuto un altro momento magico. Dopo aver guardato i fuochi d'artificio, ci siamo abbracciati e ci siamo augurati buon anno; all'improvviso è calato il silenzio. Tutti siamo rimasti in piedi in silenzio concorde per almeno 10 minuti sulla spiaggia con i piedi nelle onde, fissando il buio del mare. Ognuno di noi era probabilmente perso nei propri pensieri su cosa avesse vissuto, visto o fatto nel 2018, e cosa ci aspetterà nel 2019.... Difficile da descrivere, ma per me è stato assolutamente un momento magico. Vediamo quindi cosa ha da offrirci il nuovo anno. Mi aspettano ancora 6 mesi avventurosi nel mondo....

Sulla nave riceviamo sempre la sera precedente il programma per il giorno successivo. Lì era scritto che la sera si dovevano mettere avanti le lancette di un'ora. Poiché abbiamo fatto così, questa mattina eravamo quasi i primi a colazione. Infatti, il cambio d'ora è avvenuto solo questa notte. Nel frattempo, la nave si era fermata di fronte a Belice su una piccola isola. Questa è stata piantumata alcuni anni fa con mangrovie e palme, e sono state costruite le infrastrutture per gli ospiti delle navi da crociera. Questa è un'isola privata della compagnia Norwegian. Qui abbiamo trascorso la giornata, cercando di non consumare troppe calorie. Il problema principale era solo trovare un lettino da sole, visto che ce ne erano circa 2000 vuoti da occupare. Dopo le 16:00 ci siamo sistemati sul ponte 15, con un bicchiere di Prosecco e whisky, godendoci il tramonto. Questa sera Sabrina ha riservato posti in uno degli spettacoli offerti. Burn the Floor è stato assolutamente fantastico. I ballerini e i cantanti hanno saputo interpretare il tema “Cuba” in modo altamente professionale e trasmetterlo a noi spettatori. Poiché l'aria marina era molto stancante, ho dovuto saltare la festa latina sul ponte esterno. Il letto mi sembrava più accogliente.

Caye Caulker è una piccola isola divisa nel mezzo da "The Split". La parte più vivace, dove si trovava il nostro ostello, poteva essere attraversata in poco tempo, e bastava fare pochi passi per arrivare al mare.

L'isola vive secondo il motto "go slow" e questo viene completamente vissuto dai locali. Si vedono molti uomini Rasta che amano ripetere il motto, e in generale le donne ricevono molta attenzione da parte dei locali, cosa che a me personalmente non piaceva.

Sull'isola non c'era molto da fare, se non saltare nell'acqua fresca, ma i tramonti erano bellissimi.

Il secondo giorno abbiamo prenotato un tour di snorkeling. Alla prima fermata abbiamo potuto dare da mangiare a "baby-baracudas" con un pesce morto, poi abbiamo potuto osservare dei piccoli cavallucci marini dalla spiaggia. Finalmente siamo entrati in acqua. Belize ospita la seconda barriera corallina più grande dopo l'Australia, ed era straordinaria. Abbiamo potuto ammirare molte coralli e pesci diversi, non volevamo più uscire dall'acqua, ma nonostante ciò siamo andati avanti verso la prossima fermata. Verso gli squali nutrice e le razze. Purtroppo erano stati alimentati, ma era comunque incredibile trovarsi circondati da squali di 1-2 metri in acqua, ma noi, come anche gli squali, mantenevamo le distanze necessarie. Ultima fermata: abbiamo ricevuto una guida in cui la nostra guida ci ha segnalato diversi pesci e ci ha detto i loro nomi, anche se ora non riesco più a ricordarli.

Il giorno successivo non c'era molto da fare, così abbiamo trascorso la giornata a fare il bucato e un po' in spiaggia, dove la sera abbiamo di nuovo goduto del tramonto e siamo andati a letto presto.

Il giorno seguente abbiamo preso l'autobus per Flores in Guatemala.

Lamanai - Caye Caulker - San Ignacio

Dopo due mesi e mezzo finalmente era giunto il momento di uscire dal Messico. Nel sud della penisola dello Yucatan si passava da Chetumal (Messico) a Orange Walk Town in Belize in due ore e mezzo. Non si viene qui per la città, ma più per le vicine rovine Maya di Lamanai.

Il passaggio di frontiera è avvenuto senza problemi. Lo standard degli autobus è molto più basso rispetto al Messico. Un vecchio autobus turistico americano degli anni '70, dotato almeno di aria condizionata, mi ha portato nella suddetta cittadina.

La popolazione di Belize è un mix colorato di Maya, Garifuna (un misto di ex schiavi africani e abitanti caraibici), meticci (unione tra europei e locali), proprietari cinesi di negozi e alcuni europei o nordamericani emigrate. La lingua ufficiale è l'inglese, ma spesso si parlano anche le lingue Maya locali, molto spagnolo o un creolo basato sull'inglese (che suona in modo divertente e allegro). Sebbene si possa percepire l'influenza inglese, è comunque difficile da comprendere.

Lamanai
La navigazione fluviale il giorno successivo sul New River è stata rapida e molto emozionante. Il fiume ha creato il suo percorso attraverso la giungla, con numerosi rami e curve. Le guide sapevano esattamente quali animali si trovano dove. Abbiamo visto coccodrilli, alcuni uccelli, pipistrelli sugli alberi o cactus serpente che si attorcigliano intorno agli alberi.
Dopo circa un'ora, si raggiungono le rovine di Lamanai immerse nella giungla. Queste sono difficili da raggiungere con altri mezzi di trasporto oltre al battello.

Le rovine sono uniche, nonostante ne avessi già viste alcune. Per esempio, il Tempio delle Maschere. Qui, ogni nuovo sovrano della città ha costruito la sua parte sopra quelle esistenti. Si vedono solo i tre piani superiori, ma in totale il tempio ha 6-7 piani, alcuni dei quali sono sotto terra.
Dalla grande piramide si ha una vista panoramica perfetta sulla giungla e, presso il Tempio dei Giaguari, gli archeologi pensano di aver trovato il luogo di riposo del re.

Il giorno successivo si proseguì verso Belize City per prendere il taxi acquatico per Caye Caulker. Per la prima volta ho viaggiato con un vero Chicken Bus. Un vecchio autobus scolastico americano con panche semplici, senza aria condizionata, generalmente sovraffollato e che si ferma ad ogni angolo dove qualcuno desidera salire o scendere. Ma è quasi gratuito.
A Belize City, la città più grande del paese con 70.000 abitanti, non c'è molto da fare o vedere, quindi si è andati direttamente dal terminal degli autobus al terminal dei traghetti.

Caye Caulker - go slow!
Caye Caulker è puro sentimento caraibico, esattamente come ci si aspetta. Il motto dell'isola è: go slow, e questo viene vissuto appieno. Sulle strade non pavimentate non circolano automobili, ma solo golf cart o biciclette. È turistico, ma per fortuna non ci sono grandi hotel, quindi il turismo di massa non è ancora arrivato. La sera c'è un bar che rimane aperto fino a mezzanotte, dove si incontra tutta l'isola. Dopo si può andare al reggae bar fino all'1, ma poi deve regnare il silenzio per la notte.

Ci sono molti pesci freschi da mangiare, e soprattutto aragoste (languste, astici?) senza fine. Questo ovviamente non si può perdere.
Non c'è molto da fare qui, se non sdraiarsi sulla spiaggia o sedersi al bar sulla spiaggia.
E naturalmente immergersi. Qui ho fatto i miei primi tuffi dopo aver ottenuto il brevetto. Sfortunatamente, non ci sono foto di questo poiché non avevo una macchina fotografica subacquea. Ma gli squali nutrice, il moray verde, i barracuda, le tartarughe, le aragoste e i numerosi pesci colorati più piccoli sono incredibilmente affascinanti. E naturalmente, l'acqua turchese e chiara che circonda le isole e la barriera corallina invita a nuotare tra i tuffi.
Ma dato che una vacanza al mare non è esattamente ciò che preferisco, il terzo giorno sono tornato con il taxi acquatico a Belize e ho preso il Chicken Bus per San Ignacio.

San Ignacio
Questa tappa, vicino al confine guatemalteco, inizialmente non era prevista. Ma dopo che diversi viaggiatori, provenienti da direzioni opposte (da sud a nord), me l'hanno raccomandata, ho deciso di rimanere qui per alcuni giorni. E ne è valsa la pena. Non solo per le rovine di Xunantunich, che erano interessanti, ma soprattutto per le grotte 'Actun Tunichil Muknal' (ATM). Il tour, a 85 dollari USA, è di gran lunga il più costoso che ho prenotato durante il mio viaggio finora, ma Belize è molto più costoso del Messico. Equipaggiato con casco, lampada frontale, costume da bagno e scarpe, si arrampica, nuota o cammina con la guida fino alla fine della grotta e ritorno. A volte si passa solo con la testa sopra l'acqua tra le rocce. Questo luogo era un tempo un centro di pellegrinaggio per i Maya, dove celebravano cerimonie, probabilmente per ingraziare le dee della pioggia. Oltre a numerose pentole, sono state trovate anche diversi scheletri umani, presuntamente di membri delle famiglie dei capi tribù che sono stati sacrificati qui.

Sfortunatamente, non sono consentite foto poiché alcuni turisti hanno danneggiato o distrutto gli artefatti mentre fotografavano, quindi le autorità hanno vietato qualsiasi dispositivo elettronico all'interno della grotta. Ma l'organizzatore invia via email le foto ai partecipanti, scattate con il permesso di un fotografo.

E così lascio Belize dopo otto giorni e continuo verso il Guatemala. Per prima cosa da San Ignacio a Flores, vicino alle rovine Maya di Tikal.