Le dernier jour, les membres de la NKCl se sont réunis à l'hôtel Prince à 09h15 pour charger leurs valises, tandis que ceux de l'Imperial ont été récupérés un peu auparavant. Un long trajet de retour vers Yerevan nous attendait. Après quelques pauses, nous avons fait une halte au déjeuner dans un Food Court, où nous avons pris un repas et respiré un peu d'air frais. Notre prochaine étape, quelques heures plus tard, était le monastère de Novarank, qui date du 13ème siècle et se situe dans la gorge de l'Amaghu, au sud-est de Yerevan, connue pour ses falaises de brique rouge. Tzov nous a guidés à travers le complexe monastique et a de nouveau su nous captiver avec de nombreux faits intéressants. Ensuite, nous avons chanté "Immortal Bach" et avons eu un peu de temps pour explorer le monastère et son impressionnant environnement.

Nous avons ensuite poursuivi notre long trajet, interrompu par quelques arrêts plus ou moins beaux (des histoires qui resteront gravées dans nos esprits) et après environ 5 heures de route - 8 heures de voyage - nous sommes arrivés à Yerevan vers 18 heures.

Là, les Petits Chanteurs d'Arménie nous attendaient déjà avec qui nous avons passé notre dernière soirée en Arménie, avec beaucoup de nourriture ! Nous avons joué au volley-ball, chanté et beaucoup discuté. De plus, ils nous ont montré deux danses arméniennes, après quoi nous leur avons appris la danse de "Rock mi". Vers 20 heures, nous avons salué Tzovinar avec une grande ovation et étions tous très tristes de nous séparer, car elle était devenue chère à nos cœurs en si peu de jours. Elle a promis de venir nous rendre visite à Heidenheim, ce qui nous ferait très plaisir !

Environ quatre heures plus tard, juste avant minuit, nous avons pris congé des Petits Chanteurs d'Arménie et de leur impressionnant chef d'orchestre Tigran Hekekyan et sommes partis pour l'aéroport. En chemin, nous avons célébré notre deuxième chant d'anniversaire, Jannik Schmid fêtait ses 16 ans cette nuit. Une fois à l'aéroport, nous avons dû tuer un peu de temps avant que les enregistrements ne commencent à 01h30. Finalement, à 04h35, nous avons décollé et avons atterri 15 minutes avant l'heure d'arrivée prévue à 7 heures (heure allemande) à Francfort.

Nous avons pris le bus pour retourner à Heidenheim, avec une petite pause dans une aire de repos pour acheter quelque chose à déjeuner. Vers 12h15, nous sommes arrivés à Heidenheim à l'SG et avons été chaleureusement accueillis par de nombreux parents.

À la fin de ce blog, nous tenons à remercier toutes les personnes impliquées : Nous devons le succès de ce voyage et son bon déroulement en grande partie à Daniela Burkart ! Avec tes mois de planification et d'organisation, tu nous as offert un magnifique voyage. Sans ton Padlet, je pense que nous aurions tous été perdus ;) Ton échange constant d'images avec Fabienne a enrichi ce blog et nous te remercions de tout cœur ! Un grand merci également à notre pianiste Kyoko Kanazawa, qui nous a accompagnés de manière exceptionnelle à chaque concert, qu'il s'agisse d'un piano électrique ou d'un piano désaccordé, et a apporté beaucoup de bonne humeur en cours de route ! Un énorme merci également à Carmen Roese, qui a toujours eu une oreille attentive pour nous, ainsi qu'à Stefania et Giovanni Bergamasco et Karin Müling-Beckh, qui ont enrichi le voyage en grande partie grâce à leurs contacts en Arménie et ont soutenu Daniela sous tous les aspects, rendant ce merveilleux voyage possible ! Et last but not least, un grand merci à Thomas Kammel, qui a toujours su tirer le meilleur de nous et a partagé les concerts avec nous !

Ainsi, cette tournée de concerts touche à sa fin. Les derniers jours ont été très impressionnants et riches en expériences, mais ont également exigé beaucoup d'énergie de notre part. Grâce à Tzovinar, nous avons beaucoup appris sur le pays et ses habitants, avons goûté à de nouvelles spécialités culinaires et avons pu admirer une nature très impressionnante et belle. Nous n'oublierons jamais ce voyage avec les pannes de bus à la frontière, le destin de trois moutons et les traditions de chœur de chambre ressuscitées et sommes très reconnaissants d'avoir pu faire partie de ce voyage cette année !

Un grand merci pour ce merveilleux voyage en concert !

Fabienne & Paulina

Pour certains d'entre nous, samedi a commencé très tôt, car quelques-uns sont partis à 5 heures pour observer le lever du soleil derrière les montagnes. Malheureusement, cette aventure a pris fin relativement rapidement en raison du ciel très nuageux.

Cependant, la plupart des gens ont profité de la matinée libre pour se reposer et se reposer. Après le petit-déjeuner au Eco Ressort, quelques petits groupes se sont mis en route vers un point de vue pour profiter de la vue et prendre des photos.

À 11 heures, nous nous sommes tous réunis pour une courte réunion suivie d'une répétition de "Nearer my God to Thee", lors de laquelle nous nous sommes divisés en groupes vocaux pour pratiquer des passages difficiles.

Nous avons ensuite chargé les valises et à midi, nous avons pris le bus pour nos prochains hôtels. Après environ deux heures de route avec de nombreux lacets, nous sommes arrivés à Kapan, où le chœur a été réparti sur deux hôtels dans lesquels nous avons passé la nuit suivante. Après un court chaos de chambre à l'hôtel Prince, chacun avait trouvé un endroit pour dormir et ensuite, nous avons pris le bus pour le Vahagn Stamboltsyan Organ Hall à Kapan, où nous avons eu notre dernier concert plus tard. Comme personne n'avait vraiment de déjeuner, nous avons eu un peu de temps pour nous procurer quelque chose à manger. Pendant qu'une moitié se rendait au supermarché, les autres ont testé de petits snacks et des cafés.

À 16 heures, nous nous sommes de nouveau réunis pour une courte répétition de placement, au cours de laquelle nous avons chanté quelques chansons et organisé notre disposition. Peu avant le concert, nous avons également rencontré notre chœur hôte d'aujourd'hui, le "Kapan Municipalty Women’s Choir", et avons répété notre morceau commun avec eux.

Comme lors des précédents concerts, le chœur arménien a ouvert le concert à 18 heures et, bien sûr, nous avons été émerveillés par leurs morceaux et leur talent. Ensuite, nous avons présenté notre programme, qui était principalement composé de morceaux de pop tels que "Viva la Vida", "Superstition" ou "Get Lost". Mais aussi "Water Fountain", "Apple Tree" et notre nouveau morceau "Mister Sandman" étaient de la partie et ont suscité un grand enthousiasme dans le public. Le point culminant de la soirée a de nouveau été "Yerevan Erebuni", que nous avons chanté ensemble et auquel le public a chaleureusement participé.

Nous avons terminé la soirée ensemble autour d’un dîner et avons apprécié le temps passé ensemble. Il ne fallait pas oublier un petit intermède musical (le premier de ce voyage), qui a fait sourire le personnel et les invités.

Ensuite, nous sommes rentrés ensemble à nos deux hôtels et le reste de la soirée a été rempli de discours, de jeux de cartes et de préparatifs. Pour la plupart, il a été tôt au lit ce soir-là, car demain devrait être une longue journée.

Aujourd'hui, tout le monde a dû se lever tôt, car à 8 heures, nous devions, pour la première fois lors de ce voyage, charger les valises en raison d'un changement d'hôtel. Peu après, nous avons pris la route vers le sud en bus, accompagnés à nouveau par Tzovinar, qui nous a fourni des informations intéressantes tout au long du trajet à travers un paysage vallonné et verdoyant.

Cependant, après seulement deux heures de route, nous avons dû faire un arrêt imprévu à cause d'un problème technique avec notre bus. Il a donc fallu sortir du bus et attendre, la plupart d'entre nous profitant de ce moment pour prendre des photos ou grignoter un petit en-cas matinal. Grâce à nos chauffeurs de bus sympathiques et travailleurs, le défaut a été rapidement corrigé et nous avons poursuivi notre chemin.

Nous avons fait plusieurs petites pauses aux toilettes ou aux stands de marché en cours de route.

À 14 heures, nous avons atteint notre destination, la télécabine Wings of Tatev, qui, avec ses 5752 mètres de long, est l'une des plus longues du monde. En tenue de concert et divisés en trois groupes, nous avons donc embarqué pour environ 11 minutes de trajet. La vue depuis la gondole était à couper le souffle et nous étions tous très impressionnés par le beau paysage. De l'autre côté nous attendait le monastère de Tatev, situé au sud-est de l'Arménie et considéré comme l'un des monuments architecturaux les plus importants du pays. Pendant que tous les groupes arrivaient, nous avions le temps d'explorer le monastère ou de prendre des photos individuelles.

Une fois que tout le monde était là, nous avons commencé notre véritable projet, à savoir prendre de nouvelles photos pour la presse et avec des drones. Pour cela, les drones de Tamino et Nico ont été utilisés et nous avons testé d'innombrables spots et angles de photo afin d'obtenir à la fin une multitude d'images et de vidéos. Ensuite, nous avons chanté dans le monastère « Locus iste », « Bogoroditse Devo » et « Lux Aurumque ». Avant de repartir en trois groupes avec la télécabine, nous avons bénéficié d'une petite visite guidée du monastère avec les informations essentielles de Tzov.

Après que tous les groupes soient revenus de l'autre côté, nous avons pris le bus en direction de notre nouvel hôtel, l'Eco Ressort Harsnadzor, que nous avons atteint après seulement dix minutes. Nous allions passer la nuit suivante dans des cabanes et des barils en bois, et comme les cabanes étaient situées plus en hauteur, nous avons pu profiter d'une vue magnifique sur les montagnes.

Le soir, nous avons dîné ensemble au ressourt, avant que chacun ne puisse organiser sa soirée comme bon lui semblait. Beaucoup se sont rassemblés autour du feu de camp et ont chanté quelques morceaux comme « Viva la Vida » ou notre nouvelle pièce apprise « Yerevan Erebuni ». D'autres préféraient passer le temps à discuter ou à jouer aux cartes ensemble. Quelques NKClers ont même découvert et testé le sauna.

Après cette journée, nous étions tous impatients de retrouver nos lits.

Aujourd'hui, nous avons commencé à 10 heures et après le petit-déjeuner, nous avons pris la direction de Vanadzor. En route, nous avons fait deux arrêts. Tout d'abord, nous nous sommes arrêtés à un monument de la langue arménienne. Là se trouvent les 36 lettres arméniennes taillées dans la pierre, dispersées sur une pelouse, et beaucoup en ont profité pour prendre des photos avec leur lettre initiale. Ensuite, nous avons visité une église datant du IVe siècle qui est en grande partie encore conservée. En chemin, nous avons activement répété les textes et les mélodies de plusieurs morceaux pour nous préparer au concert du soir.

À notre arrivée à Vanadzor, nous avons d'abord déposé nos affaires au concert, avant de nous diriger vers le restaurant Jazz Café pour le déjeuner. Le déjeuner était délicieux, même s'il n'y avait pas de jazz joué. ;)

Nous avons pu organiser librement le temps avant la répétition et beaucoup se sont régalés avec des glaces, du café et des snacks. À 16 heures, nous nous sommes enfin réunis, avons répété et avons mis en place le programme pour la soirée. De plus, nous avions un(e) anniversaire parmi nous, Hanna Weidenbacher a eu 16 ans aujourd'hui et nous lui avons chanté une chanson d'anniversaire.

À 18 heures, le concert a commencé et comme d'habitude, le chœur hôte a ouvert le bal, aujourd'hui c'était le Chœur de chambre de la municipalité de Vanadzor. Ils ont chanté deux morceaux arméniens, chacun avec un solo que les solistes interprétaient de manière très impressionnante et puissante. Nous avons présenté un programme similaire à celui d'hier et avons reçu à la fin des ovations debout. De même à Vanadzor, les morceaux communs à la fin du concert ont suscité beaucoup d'enthousiasme et en particulier « Yerevan Erebuni » a de nouveau provoqué beaucoup d'émotions. Un « Grubbafoddo » commun avec le chœur arménien a constitué une belle conclusion et restera certainement gravé dans nos mémoires.

Vers 20h30, nous avons pris le chemin du retour vers Yerevan. Là-bas, il fallait faire nos valises, car nous quitterions Yerevan le lendemain et donc également notre hôtel actuel. Certains ont exploré une dernière fois le centre-ville de Yerevan de nuit, tandis que beaucoup se sont également endormis, car le lendemain matin, il fallait repartir à 8 heures.

Au programme de notre journée se trouvait une excursion à Gyumri, la deuxième plus grande ville d'Arménie, ainsi qu'un concert avec le chœur des jeunes Akneh. À 9 heures, nous avons pris le bus pour nous y rendre, où nous sommes arrivés vers 11h30. Sur place, nous avons rencontré Matthias Franco, qui était notre accompagnateur du jour et nous a guidés à travers le centre-ville de Gyumri. Il a rapporté qu'en 1988, un tremblement de terre d'une magnitude de 6,7 avait eu lieu à Gyumri, causant de nombreuses pertes humaines, et de nombreux dégâts dont des vestiges sont encore visibles aujourd'hui. L'église locale a également été détruite, reconstruite à partir de 2002 et inaugurée à nouveau en 2024, et nous avons eu l'occasion de visiter l'intérieur de l'église. Après la visite de la ville, nous avons fait un court arrêt au supermarché pour organiser un repas pour le voyage de retour.

Pour le déjeuner, nous avons marché jusqu'à un restaurant proche, où nous étions assis selon l'alphabet, ce qui a été une amusante variation.

De là, nous sommes retournés au Centre de jeunes de Gyumri, où nous avons répété pendant environ une heure et demie et rencontré le chœur des jeunes Akneh. Ensemble, nous avons pratiqué les morceaux en commun « Kein schöner Land » et « Yerevan Erebuni ». Peu après, le concert a commencé. Le chœur des jeunes de Gyumri a ouvert le concert et nous étions – comme déjà avec les Armenian Little Singers – ravis du son particulier des morceaux arméniens. Nous avons chanté une sélection de nos morceaux pop comme « Viva La Vida » ou « Superstition », ainsi que nos deux morceaux modernes avec percussion corporelle « Apple Tree » et « Water Fountain ». De plus, nous avons chanté pour la première fois notre nouveau morceau « Mister Sandman » devant un public. Ici aussi, « Yerevan Erebuni » était la conclusion appropriée, avec de nombreux téléphones sortis.

Après le concert, nous sommes retournés à l'hôtel et avons passé l'avant-dernière nuit à Yerevan.

Notre cinquième jour en Arménie a commencé comme les précédents avec un délicieux petit déjeuner à l'hôtel, pour nous renforcer pour la longue journée, car nous avons pris le bus à 9h00. Nous étions à nouveau accompagnés de notre guide Tzovinar, qui nous a fourni des informations intéressantes sur l'architecture et l'histoire religieuse de l'Arménie pendant le trajet, car la religion était au centre de nos préoccupations ce jour-là. Notre premier arrêt ce jour-là a été l'église Saint Hripsime à Etschmiadsin. Selon la tradition, l'église a été achevée en 618 et est donc l'une des plus anciennes du pays. Elle a été construite au-dessus du mausolée de la sainte Hripsime, qui est une martyre vénérée dans l'Église arménienne-apostolique.

Ensuite, nous avons continué vers la cathédrale d'Etschmiadsin, qui est vénérée comme le plus ancien site chrétien d'Arménie, représentant le centre religieux et étant l'un des monuments les plus importants. Elle est considérée comme la première église chrétienne construite par un État (environ 303) et était, à l'époque de l'Union soviétique, la plus ancienne église de son territoire. Après avoir visité la cathédrale, nous avons profité du temps libre pour explorer les lieux ou prendre un café.

En route vers le déjeuner, nous avons traversé un paysage magnifique, qui variait beaucoup d'un endroit à l'autre. En cours de route, nous avons vu de nombreuses plantations d'abricots et Tzov a expliqué que l'Arménie est le pays d'origine de ces fruits, dont le nom latin est « Prunus armenicana », et qu'ils y sont particulièrement bons. Pour tester cela par nous-mêmes, nous avons fait un arrêt spontané dans l'une des plantations et les avons goûtés. Les abricots étaient délicieux et nous avons poursuivi notre route renforcés.

Peu après, un autre arrêt imprévu a suivi et sur une route de montagne particulièrement belle, nous nous sommes arrêtés et avons profité de l'occasion pour prendre la première photo de groupe de la journée, même le drone de Tamino a été utilisé. Avec une vue impressionnante sur l'Arménie, nous avons pris de nombreuses photos et après un moment, nous avons poursuivi notre chemin.

Enfin, lorsque nous sommes arrivés au restaurant, nous avions très faim et avons apprécié la cuisine traditionnelle. Dans un bâtiment annexe, on pouvait voir des femmes arméniennes préparer du lavash. Le lavash est un pain plat qui est considéré comme le pain le plus consommé en Arménie et en Iran.

Après le déjeuner, nous nous sommes rendus à pied au temple de Garni, le seul temple grec en Arménie. La première mention écrite de cette forteresse date de la première moitié du premier siècle avant J.-C.. Là, nous avons également pris de nombreuses photos, dont la photo de groupe numéro 2, et l'acoustique du temple a été testée avec le chant de trois morceaux.

Dans l'après-midi, le bus nous a conduits à notre dernier lieu à visiter, le monastère de Geghard. Tzovinar nous a guidés à travers les vieilles pierres et a partagé des informations intéressantes et des faits sur le monastère. Dans une chapelle, nous avons chanté « Bogoroditse Devo » et « Lux Aurumque », puis nous avons eu un peu de temps libre pour admirer la nature ou goûter une gorgée de la source sacrée du monastère.

Épuisés après cette longue journée, nous nous sommes dirigés vers l'hôtel vers 19h00. Mais bien sûr, il y a eu encore un arrêt photo spontané, où nous avons admiré le paysage arménien lors du coucher de soleil, et il n'a pas manqué le troisième « Grubbafoddo ». (À ce stade, un grand merci au chauffeur de bus qui a rendu nos idées spontanées possibles !)

Une fois de retour à l'hôtel, nous avions le reste de la soirée libre, que chacun pouvait organiser comme il le souhaitait. La plupart ont cherché un endroit pour le dîner, d'autres ont passé la soirée de manière plus tranquille et se sont reposés. À la fin de la journée, nous étions tous très fatigués et impatients de retrouver nos lits.

Aujourd'hui, il était temps pour nous de nous lever tôt pour la première fois, car nous avons pris le bus vers 9 heures en direction de Dilijan. Dans le bus, nous avons rencontré Tzovinar Talyan, une cheffe de chœur et notre guide de voyage, qui nous accompagnera lors de nos excursions pendant les prochains jours. Elle a agrémenté le trajet en bus avec de nombreuses histoires intéressantes et des informations sur l'histoire arménienne. Notre trajet nous a conduit à travers une région vallonnée avec une nature époustouflante. De plus, nous avons traversé le parc national de Dilijan, qui est également connu sous le nom de « Suisse arménienne » en raison de sa nature et de ses paysages montagneux.

Notre premier arrêt était Dilijan, une ancienne station thermale célèbre pour ses conditions climatiques curatives et ses sources minérales. Nous avions un peu de temps pour des souvenirs, une pause café et pour certains, le premier café :).

Ensuite, nous avons poursuivi notre route vers le monastère de Haghartsin, un ancien monastère pittoresquement situé dans une montagne. Tzovinar nous a guidés autour du monastère, d'où nous avions une vue magnifique sur les villages environnants et les chaînes de montagnes. Dans le hall d'entrée du monastère, nous avons chanté quatre morceaux, ce qui a créé une atmosphère très spéciale. Ensuite, nous avons rencontré le Père Thaddäus, le prêtre local, qui nous a raconté une parabole arménienne et a prié avec et pour nous.

Après cela, nous sommes partis pour notre prochain arrêt : le lac Sevan, qui est le plus grand lac d'eau douce d'Arménie et avec 1900 m d'altitude l'un des lacs de montagne les plus élevés du monde. Nous avons d'abord déjeuné dans un restaurant de poissons directement au bord du lac. Grâce à la vue panoramique, nous avons pu observer le lac et malheureusement aussi notre première pluie pendant le repas. Cependant, une fois la pluie arrêtée, nous avons pris la direction du monastère de Sevanawank, qui, situé un peu plus haut, offrait une vue magnifique sur le lac et, selon M. Kammel, un endroit idéal pour un « Grubbafoddo ». Ensuite, la plupart d'entre nous ont redescendu, car nous voulions absolument admirer le lac de plus près. Bien que la température de l'eau à 16 degrés ne nous incitait pas à nager, certains d'entre nous ont tout de même osé mettre les pieds dans l'eau et huit NKClers n'ont pas voulu rater l'occasion de faire un petit tour dans le lac.

À 18h00, nous sommes retournés à Erevan. Nous avons pu gérer notre soirée comme bon nous semblait, et la plupart d'entre nous sont partis à la recherche d'un dîner. Cependant, une petite partie du chœur a décidé d'assister à un ballet en plein air. Le conseil que la compagnie de ballet de Saint-Pétersbourg se produirait gratuitement dans le parc Tumanyan nous a été donné par M. Kammel lors du trajet de retour, et le déplacement en valait la peine !

Après cette longue journée, nous sommes tous tombés, fatigués et épuisés, dans nos lits pour être prêts pour le lendemain.

La blague du jour (David) : Un lac ne peut pas nager - mais Baden-Württemberg

Dimanche matin jusqu'à midi, nous avions du temps libre et la plupart d'entre nous en ont profité pour explorer à nouveau le centre-ville d'Erevan. Différents marchés et halles de marché étaient très populaires, en particulier le Vernissage Market, qui présentait de l'artisanat, de l'art et des bijoux (petit conseil : le marchandage vaut le coup…).

Dans l'après-midi, nous nous sommes réunis pour choisir les morceaux pour le concert. Vers 15h30, nous nous sommes dirigés vers la salle de concert, où nous avons répété à nouveau seuls et ensemble avec les Armenian Little Singers (ALS).

Le concert a commencé à 19 heures, les ALS l'ont ouvert avec une belle sélection de pièces arméniennes. Nous avons eu l'occasion de les écouter et avons été impressionnés par leur talent et la variété des morceaux. Ensuite, c'était notre tour de présenter une sélection de notre répertoire, avec « Trilo » et « Immortal Bach » qui ont particulièrement bien été reçus. Les morceaux communs « Kein schöner Land » et « Kilikia » ont ravi le public, tandis que « Yerevan Erebuni » (un hymne à la capitale) a été la touche finale qui a ému plusieurs personnes aux larmes. Après le concert, M. Kammel nous a présentés au compositeur arménien Robert Amirkhanyan, qui nous a passionnément présenté sa composition pour le NKC.

Le soir, chacun s'est procuré son propre repas et nous avons terminé la soirée de manière détendue.

Lors de notre deuxième jour à Yerevan, après le petit-déjeuner, nous sommes allés au musée du génocide Tsitsernakaberd, qui est le site commémoratif officiel de l'Arménie et rend hommage aux victimes du génocide arménien.

Nous avons d'abord visité l'obélisque fissuré de 44 mètres de haut, qui symbolise la division de l'aire historique de peuplement arménien. Ensuite, nous avons pénétré dans un monument composé de douze colonnes de pierre disposées en cercle autour de la flamme éternelle, représentant les douze provinces perdues qui sont aujourd'hui en territoire turc.

Puis, nous avons visité le musée adjacent, où nous avons été guidés à travers deux visites de l'histoire du génocide. Cela a été une expérience très marquante, car la visite était soutenue par des images et des vidéos très poignantes. Cette visite nous a beaucoup fait réfléchir.

Le temps entre la visite du musée et la répétition suivante, nous l'avons utilisé pour déjeuner individuellement.

Dans l'après-midi, nous avons répété pendant 3 heures à l'ALS Chamber Music House pour nous préparer pour le concert du lendemain. Vers 16h30, nous avons également rencontré pour la première fois les Little Armenian Singers, pour répéter ensemble les morceaux communs. En petits cadeaux, nous leur avons remis les bracelets NKC que nous avions préparés au préalable. Pendant la répétition, nous avons été impressionnés par leur chant précis, émotionnel et expressif. Ce qui était particulièrement admirable, c'est qu'ils pouvaient chanter par cœur la pièce allemande «Kein schöner Land» avec une prononciation parfaite. Surtout parce que nous avions quelques problèmes avec la prononciation et les mélodies des pièces arméniennes, ce qui a conduit à beaucoup de frustration et à une atmosphère morose. De retour à l'hôtel, nous nous sommes donc organisés en groupes de voix et avons d'abord répété les morceaux séparément, puis de nouveau ensemble dans le hall de l'hôtel.

Pour le dîner, nous sommes allés au restaurant «Ararat Tavern», où nous avons eu un repas typiquement arménien accompagné de musique arménienne traditionnelle. Là, nous avons également chanté spontanément deux morceaux, le morceau sud-africain «Kwangena Thina Bo» ayant toujours eu un public enthousiaste.

Nous avons pu organiser notre soirée librement et beaucoup sont allés se coucher plus tôt, car le lendemain avait lieu le premier concert.

Jeudi, le voyage en Arménie a finalement commencé : 59 chanteurs et chanteuses, Thomas Kammel, Daniela Burkart, Kyoko Kanazawa, Carmen Roese, Karin Müling-Beckh et Giovanni & Stefania Bergamasco se sont réunis devant le SG pour prendre la route vers Francfort. À l'aéroport, le choeur a croisé un agent d'aéroport qui nous avait beaucoup aidés lors du chaos en Irlande il y a 3 ans. Après une brève peur de surréservation, tous les membres de lNKC ont finalement eu leur place dans l'avion et nous avons décollé avec une heure de retard.

Lorsque nous avons finalement atterri à Yerevan, il était 4 heures (heure arménienne) et à 6 heures nous sommes arrivés à l'Ani Plaza Hotel Yerevan, notre hôtel pour les 6 nuits suivantes. Là, nous avons eu le temps de prendre le petit déjeuner, beaucoup d'entre nous ont également profité de ce moment pour rattraper un peu de sommeil.

À environ 8 heures, Thomas Kammer et Laura Jooss ont pris la direction de la chaîne de télévision arménienne, où ils ont donné une interview au nom de lNKC sur les concerts à venir. (https://youtu.be/2yfBCzhl9dE?si=1hiz4iTPNdbosmzB)

À 10h30, nous avons pris la route pour notre circuit touristique en bus à impériale et avons visité les points d'intérêt de Yerevan. Nous avons fait une pause à un point de vue d'où nous avons eu une magnifique vue panoramique sur la capitale de l'Arménie. À notre dernier arrêt, l'opéra, deux chanteuses des Armenian Little Singers nous attendaient déjà pour nous conduire à notre déjeuner, dont nous avons presque fait tout le chemin à pied comme durant le trajet en bus ;) (à la fin de la journée, nous avions environ 22000 pas).

Après le déjeuner dans un centre commercial (le restaurant était légèrement débordé par notre nombre), nous avons marché jusqu'au musée Matenadaran. Le musée porte le nom du créateur de l'alphabet arménien et est l'archive centrale des anciens manuscrits arméniens. Là, nous avons été guidés en petits groupes à travers les salles et avons appris des choses sur la médecine, la science et l'écriture arméniennes. Entre autres, nous avons découvert les colorants naturels du drapeau arménien : rouge provenant de cochenilles, bleu de l'indigo et jaune du safran. Dans une salle semblable à un monastère, de nombreux livres historiques étaient exposés, permettant d'explorer la science, la culture et la langue de l'Arménie. Après notre première visite du musée, nous avons ensuite eu notre première « Grubbafoddo ».

Nous avons pu passer notre soirée comme nous le souhaitions, Yerevan offrant de nombreuses belles possibilités avec un centre-ville animé, des fontaines musicales et un festival du vin.

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Après un copieux petit-déjeuner avec mon hôte, je me suis mis en route vers Yerevan. L'itinéraire a d'abord mené à Sevan par un temps agréable, bien que frais. Ici, je voulais voir une église située sur une péninsule dans le lac. Comme il s'est avéré, c'était un véritable hotspot touristique. Ensuite, j'ai continué vers Yerevan. À mesure que je m'approchais de la ville, la montagne Ararat est apparue en arrière-plan. Il semblait que cette immense montagne enneigée se trouvait juste à la périphérie de la ville. Mon logement est en plein cœur de la ville et c'est pour l'instant la meilleure auberge de jeunesse que j'ai vue. Après le check-in, je suis parti en exploration à travers la ville. Parmi d'autres, j'ai visité la zone de graffiti de Kond, le tunnel piétonnier de Kond et le parc Missak Manouchian. Ma première impression de la ville est plutôt positive, même si ici, comme pour d'autres villes que j'ai visitées lors de mon voyage, il en va de même : Là où il y a de la lumière, il y a aussi de l'ombre.

29.09.2024 : Il n'y a pas grand-chose à rapporter de ce jour. Après le petit-déjeuner, je suis parti pour voir quelques attractions. Je suis tombé sur un (vide-grenier) marché qui m'a immédiatement attiré. Vers midi, je suis retourné à l'auberge pour manger un peu et planifier mon retour. Pour l'après-midi, d'autres attractions étaient au programme. En somme, j'ai visité aujourd'hui les 'attractions' suivantes de la ville : Étang aux Cygnes, marché aux puces, Place Charles Aznavour, Clé de l'Arménie, Fille sans peur, Fontaines chantantes, Place de la République, Complexe Cascade avec ses sculptures.

Aujourd'hui, j'ai pris la route en toute tranquillité sur la rive est du lac Sevan jusqu'à Vardenis. Le trajet n'était pas trop long, mais idéal pour cruiser : route parfaite, paysage magnifique. Les températures ont cependant considérablement chuté, si bien que je dois déjà mettre ma veste en polaire le matin. Jusqu'à midi, les températures sont redevenues très agréables sous le soleil.

Après un petit moment de recherche, j'ai trouvé mon hébergement et un voisin sympathique a appelé la mère du propriétaire. La dame (âgée) enseigne la géographie dans une école locale et m'a laissé entrer dans ma chambre. Toute la famille est hautement éduquée, avec une professeure de mathématiques, une linguistique et même un économiste agricole, il y a tout ici. J'ai eu une conversation particulièrement enrichissante avec Artem, le propriétaire, pendant le dîner. Malheureusement, le restaurant d'un ami était réservé pour un événement, donc j'ai dû me procurer un poulet rôti à proximité. Artem m'a accompagné et m'a invité à manger chez lui. Il a également ajouté deux poissons fumés du lac, la salade obligatoire de tomates et de concombre, ainsi que du yaourt fait maison et du pain. Le repas était exceptionnel et notre conversation très divertissante.

Les derniers jours de randonnée en juillet sur le „Legends Trail“ avec notre ami Martin sont magnifiques, les étapes sont courtes et agréables. Le paysage est si varié.

Lorsque nous quittons définitivement le ravin que nous avons contourné lors de quelques étapes, un paysage complètement nouveau s'ouvre devant nous.

Au premier abord, tout semble un peu aride, mais en avançant, la vie et la fertilité pulsent.

Nous avons le plaisir de passer trois nuits dans deux villes en ruines, situées non loin l'une de l'autre : Old Halidsor et Old Khot. Immenses et désertes, elles se blottissent contre le flanc du ravin. Les ruines témoignent d'une époque de vie active. Elles ont été habitées pendant des millénaires, jusqu'à ce que les Soviétiques ordonnent une relocation pour des raisons pratiques. Seules quelques vaches errent et près du ruisseau, nous pouvons apercevoir des potagers.

Finalement, nous arrivons dans la ville de Goris, 11 jours et 130 km après notre départ de Bekh/Kapan. C'est ici que s'achève le „Legends Trail“ et que se termine les vacances de Martin. Un jour plus tard, nous disons au revoir à notre ami et la randonnée continue à deux vers le nord.

Pour cela, nous prenons d'abord un bus vers Shaqi, qui se trouve à 40 km, afin de reprendre le „Transcaucasian Trail“ (TCT).

En passant près d'une cascade, le chemin nous conduit dans la vallée étroite de la rivière Vorotan. Pendant deux jours, son murmure et sa fraîcheur nous accompagnent jusqu'au lac éponyme. Aussi beau que cela soit ici, il est parfois épuisant de lutter à travers des sous-bois d'une hauteur humaine qui nous désynchronisent et nous font avancer très lentement. Parallèlement, nous sommes entourés de mouches de toutes tailles qui ont le pouvoir de piquer (ou est-ce qu'elles piquent ?) et qui nous entourent. Cela peut être assez épuisant.

À un moment donné, ayant quitté la rivière et avec le lac déjà derrière nous, nous marchons dans le soleil couchant à travers des champs et des collines, et encore plus de champs. Des agriculteurs récoltent du foin. Les couleurs du paysage changent lentement des nuances de vert au jaune, à l'or et au brun. Au loin, un orage s'annonce dans la pénombre. Le camp est monté alors qu'il semble se rapprocher de plus en plus. Mais cela ne se produit finalement pas. Seuls le grondement du tonnerre et l'éclat des éclairs nous accompagnent dans notre sommeil. Nous devrions être épargnés encore un jour.

Lorsque nous traversons enfin la route nationale M2, qui mène vers le sud et l'Iran, quittant ainsi la région de Syunik pour traverser dans les jours suivants la région de Vayots Dzor, nous rencontrons Camille. Une randonneuse ambitieuse de France. Pour quelques jours, elle ralentit son rythme pour marcher avec nous. C'est notre première soirée à trois, lorsque, après une montée constante, nous montons nos tentes au crépuscule bleu-gris à un col. L'endroit semble parfait ! Une source est à proximité. Les bergers locaux, installés dans leurs camions aménagés, nous rassurent. Bien qu'ils soient surpris par notre présence en cet endroit reculé et qu'ils se moquent un peu de nos tentes. Ils ne peuvent pas imaginer qu'elles puissent être chaudes ou même confortables. L'armée qui patrouille ici en raison des tensions avec l'Azerbaïdjan nous donne son accord pour continuer notre chemin le lendemain, tant que nous ne quittons pas les sentiers.

Et cela va vite. Le dîner est mangé, la vaisselle faite, les dents brossées et la procédure de se mettre confortablement dans la tente et le sac de couchage est également réussie, lorsqu'un orage se lève. Peu de temps auparavant, il n'y avait rien à constater. Le ciel était simplement nuageux. Maintenant, il est là. Et comment ! On dirait que plusieurs orages se réunissent au-dessus de nous. La distance entre l'éclair et le tonnerre se réduit de plus en plus. Le vent se lève. La pluie se transforme en grêle. Notre petite tente est secouée mais résiste de toutes ses forces. Après une éternité, c'est enfin fini. Tout est bien qui finit bien - même pour Camille, mais la peur reste ancrée dans nos os.

Le lendemain, le temps fait comme si rien ne s'était passé. Le soleil nous salue joyeusement dès l'aurore. Le ciel brille dans son plus beau bleu. Nous avons besoin d'un moment pour digérer cette heure.

Les deux nuits suivantes, nous les passons dans la petite ville de Jermuk. Connue pour son eau minérale et également pour la marque d'eau minérale du même nom répandue dans le pays. Ici, nous nous reposerons, nous nous laverons et reconstituerons nos provisions.

Nous nous sommes habitués à ce que même dans des villes plus grandes, les supermarchés offrent une gamme moins variée qu'en Europe. En fait, cela nous plaît. Cela stimule notre créativité et notre flexibilité.

Les prochaines étapes nous attendent avec un nouveau défi. En plus des orages quotidiens, des ours sont maintenant également présents. Dans cette région de l'Arménie, il y a sûrement quelques-uns de ces animaux qui sont régulièrement aperçus.

Comme le sentier doit passer à travers un ravin étroit, et qu'une rencontre avec un ours est très probable, nous sautons cette partie du chemin et passons directement à plus de hauteur.

Les températures deviennent de plus en plus chaudes. Le paysage montagneux ici à Vayots Dzor est déboisé. Les pauses de midi se font de préférence à un endroit élevé, où une brise légère apporte une douce fraîcheur.

Camille marche parfois avec nous ou nous rejoint le soir au camp.

La vie de camp s'est désormais ritualisée et structurée. Les jours et les nuits offrent suffisamment de variété et d'imprévisibilité.

Chaque jour, nous découvrons de nouvelles variétés de fleurs, de chardons, de papillons et d'autres insectes et plantes. Les orages du soir ou presque orages maintiennent le niveau d'excitation élevé. Il y a bien plus de variété météorologique que chaud et froid, humide et sec...

Notre monde émotionnel durant ces jours de randonnée ressemble au paysage qui nous entoure - avec des sommets et des creux, des coins et des courbes.

Nos corps sont mis à l'épreuve, nous montrent leurs limites et la force qui s'y cache, nous surprennent et se laissent également surprendre.

Les chemins sont larges et étroits et parfois, il n'existe même pas. Parfois ils sont balisés, parfois non et parfois ils doivent être cherchés. Une autoroute sur la carte est telle parce qu'elle monte haut pour se terminer à l'endroit le plus magnifique tout en haut.

Dans nos sacs à dos, beaucoup de choses trouvent leur place - nous portons nos peurs sous forme de nourriture, d'eau et de vêtements chauds. Nous ne voulons pas nous passer de la première, la seconde est toujours planifiée avec soin et la troisième est si réconfortante quand il fait parfois froid.

Dans les coins les plus reculés, nous rencontrons des gens qui vivent là ou qui cultivent les champs. Autrement, nous sommes souvent entourés de calme, de chants d'oiseaux et de grincements de grillons.

Nous nous situons désormais la plupart du temps à 2000 m d'altitude (+/- 500 m). Nous rencontrons régulièrement des chiens qui dorment/gardent autour de la tente la nuit. Le matin, ils sont vite partis. Souvent, ce sont des animaux timides qui évitent le contact humain mais qui doivent néanmoins profiter d'être près de nous.

Quelques jours plus tard, après plusieurs montagnes et ravins, nous atteignons Yeghegnadzor.

Le TCT est conçu de manière à ce que l'on atteigne une ville tous les quelques jours, où l'on peut reconstituer ses provisions et éventuellement trouver un hébergement. Cependant, même dans les petits villages entre eux, il est parfois possible de louer des chambres d'hôtes. Nous préférons planter la tente en pleine nature. Pour cela, nous aimons prolonger notre séjour dans les villages étapes durant 2 ou plusieurs nuits.

À Yeghegnadzor, il devrait y avoir un camping. Une oasis verte dans cette région aride. Ici, il semble que nous soyons dans un autre monde. Tout est ordonné et propre - les plantes sont bien arrosées. Il y a une piscine pour se rafraîchir et nous rencontrons d'autres voyageurs venus de près ou de loin.

Le temps instable en altitude nous oblige à passer les Gegham Mountains, qui devraient être la prochaine étape de 6 à 8 jours. Le dernier orage nous laisse un goût amer.

Viktoria et Ben, un couple aux racines disséminées aux quatre coins du monde, passent également leurs vacances ici au camping et nous prennent en partie avec eux dans leur road-trip. Et nous nous retrouvons à Sevan. Une petite ville au bord du lac du même nom. Comme beaucoup de villes en Arménie, on ne peut pas dire qu'elle ait beaucoup de charme. Autrement dit, le charme des villes et villages arméniens se caractérise par le fait qu'il n'y a pas grand-chose à faire, qu'il n'y a pas d'extravagance et que tout semble assez sobre. La particularité de ce pays est certainement son ancienne ancrage dans le christianisme. La vieille tradition de cette religion, profondément enracinée dans le peuple. Cela sans extravagance et grande excitation. Les églises et monastères se présentent dans une belle simplicité. Des croix en pierre finement sculptées, appelées Chatschkars, sont dispersées à travers tout le pays.

De Sevan, nous poursuivons notre chemin vers le nord dans la région de Lori. Le paysage montagneux est désormais plus doux. Les sommets s'élèvent doucement vers le ciel. Pendant les premiers jours, nous traversons des chemins en gravier à travers des terres déboisées. Les bergers ramènent le bétail dans les villages ou près de leurs camps de tentes le soir. Ils font leur travail à cheval ou à pied.

Et puis, soudainement, ils apparaissent. Des arbres en groupe et ensuite, d'immenses forêts ! Une vue si familière. Quel réconfort de pouvoir marcher à nouveau à l'ombre.

Les étapes de la journée sont désormais un peu plus longues. Le soir, nous sommes généralement épuisés. Après 4 jours, nous atteignons Dilijan. Une petite ville au nord de l'Arménie. À l'époque soviétique, c'était ici une station balnéaire prisée, et maintenant, elle l'est à nouveau. On vient ici pour randonner et flâner. Nous venons nous reposer avant de repartir deux jours plus tard.

Cela doit être notre dernière étape de 5 jours, lorsque nous partons de Dilijan vers Alaverdi et enfin vers Tumanyan.

Les derniers jours en altitude sont indescriptibles. Il n'est rien d'autre à voir que des montagnes, des prairies, le ciel et l'immensité. De temps en temps, nous passons près d'une ferme d'été. Souvent, ce sont de simples cabanes construites en bâches, en tôle et en planches de bois. Parfois, il y a des colonies plus importantes avec des maisons en pierre et des étables. Les vaches nous regardent étonnées lorsque nous traversons leurs prairies, les chevaux s'éloignent en galopant, effrayés. Nous admirons les aigles, les vautours et d'autres oiseaux de proie planant dans le vent. De temps en temps, nous croisons un berger.

Le paysage montagneux se présente dans une telle diversité - s'érige puissamment autour de nous, nous enveloppe, nous montre l'immensité et l'infinité ; nous porte, nous guide, nous laisse parfois perdus, parfois en sécurité, toujours humble.

Après une dernière nuit en altitude, nous nous rapprochons doucement de la limite des arbres. Bientôt, il y aura à nouveau des bruits de moteurs et nous atteindrons finalement la ville d'Alaverdi. Une ville minière de cuivre avec des quartiers d'ouvriers correspondants. Tout semble un peu triste - et un peu laid. Nous voulons rapidement continuer notre chemin. Nous nous retrouvons donc dans le village de Tumanyan. Il n'y a pas grand-chose ici. Il y a un café, deux petits épiciers, un musée des collections d'étiquettes de boîtes d'allumettes et une auberge dans une ancienne salle de bains. Les ruelles sont désertes. Le soir, les enfants se retrouvent pour jouer sur le terrain de football.

Après 40 jours de randonnée, d'observation et d'émerveillement, nous sommes arrivés dans le nord de l'Arménie. Après 470 km sur certains tronçons du „Transcaucasian Trail“, nous terminons notre randonnée à travers l'Arménie. Nous restons ici une semaine pour nous reposer et marcher - avant de retourner en Géorgie.

C'était merveilleux ! Très, très beau ! Nous sommes un peu fatigués, épuisés et très satisfaits !

Lors des jours au Bathhouse Hostel à Tumanyan, nous rencontrons de temps en temps d'autres voyageurs. Plus nous nous éloignons de l'Europe centrale, plus les compagnons de voyage deviennent hétérogènes. Il n'y a plus seulement des Allemands, des Anglais, des Espagnols, des Français,… - nous rencontrons des hommes et des femmes de Chine, d'Iran, des Émirats, d'Inde, de Biélorussie,… Les motivations pour partir à l'étranger sont variées. Ces rencontres soulignent encore une fois dans quelle situation privilégiée nous nous trouvons. Non seulement parce que nous pouvons voyager presque partout dans le monde sans trop de difficultés grâce à notre passeport, mais aussi parce qu'à cause de notre vie antérieure, nous n'éprouvons aucune crainte à dire où nous allons ensuite. Parce que nous n'avons pas peur de devoir revenir un jour dans notre pays d'origine. Parce qu'aucune famille ne dépend de nous pour réussir une ascension sociale à l'étranger. Jusqu'à présent, nous n'avons eu à attendre nulle part si notre entrée dans un pays serait accordée ou non. Et si jamais nous ne devions pas obtenir un visa, cela ne nous dérange pas, nous choisirons un autre pays... Certaines de ces rencontres nous laissent sans voix - cela nous demanderait sans doute de faire avec cela.

L'Arménie n'était au départ pas vraiment sur notre itinéraire et c'est maintenant le pays qui nous a le plus touchés jusqu'ici. Merci beaucoup Arménie ! Pour ta beauté ! Pour nous avoir permis de goûter à la tranquillité, à la paix et à la liberté de tes montagnes ! Merci pour ta gentillesse et ta disposition à célébrer la vie même lorsque ces temps sont difficiles et douloureux pour toi !

En juin, nous avons des visiteurs de notre pays ! Notre amie Julia est avec nous en Géorgie pendant une semaine. En passant, elle nous aide à échanger et à ajouter du matériel. Les vélos sont pour l'instant emballés et stockés. Les chaussures de randonnée et les sacs à dos sont prêts pour de nouvelles explorations.

Nous partons à trois après une courte visite de la ville vers les montagnes autour du grand Mont Kazbek. Un voyage aventureux en minibus nous mène à environ 150 km au nord-est dans la région de Mtskheta-Mtianeti, où se trouve le village de Stepansminda (jusqu'en 2006, c'était le nom de Kazbegi).

Il est bon de voir un visage familier après si longtemps et de laisser la ville derrière nous pour quelques jours.

Il ne faut que quelques virages et déjà la sensation d'espace et de liberté arrive - dès que les montagnes nous laissent pénétrer dans leurs vallées de plus en plus haut.

Une vieille route militaire rend cela possible. Elle relie la Géorgie à la Russie. Le trafic en témoigne. Nous sommes soulagés de ne pas avoir à passer ici avec les vélos.

Le trajet se révèle presque audacieux, mais enfin nous atteignons indemnes et excités le village de Kazbegi (1700 m au-dessus du niveau de la mer). Prêts à nous approcher le plus près possible du grand Mont Kazbek (5 054 m).

Le temps s'est détérioré. La pluie est annoncée pour les jours à venir, et la température chute à des niveaux plutôt rafraîchissants.

Une randonnée l'après-midi nous mène près de l'église pittoresque de la Sainte Trinité de Gergeti, pour établir un camp pour la nuit un peu plus haut.

Malgré les lourds nuages de pluie, la vue est à couper le souffle. Un troupeau de moutons erre sur les pentes autour de nous. D'ici, rien ne laisse présager la présence de la civilisation - prairies, rochers, forêts et le ciel avec ses nuages nous entourent de petites créatures humaines...

Le lendemain, nous continuons à 3014 m d'altitude. C'est là que se trouve le refuge Alti. Un tout nouveau refuge de montagne, qui a été récemment construit avec le soutien de personnes venant de Suisse. Il sert de premier camp de base pour beaucoup, afin de monter ensuite plus haut.

Malheureusement, la tarification suit également le modèle suisse. D'une certaine façon, cela se comprend, car tout est transporté ici soit par hélicoptère, soit plusieurs fois par jour à cheval. Nous nous offrons un repas et un café, nous nous réchauffons et établissons le camp pour la nuit au coin de la rue - cela, c'est gratuit :)

Entre-temps, il fait affreusement froid. Des températures autour de 4 degrés nous permettent de tester l'équipement dont nous pourrions avoir besoin pour les semaines à venir dans les montagnes arméniennes.

Le matin, le grand Kazbek nous surprend par son apparition. Il s'est ouvert ! Le ciel bleu et le soleil entourent le paysage montagneux autour de nous. Remplis de gratitude, nous faisons une courte randonnée jusqu'au glacier avant de reprendre lentement le chemin du retour. Après une autre nuit à des altitudes plus basses, nous nous dirigeons à nouveau vers la capitale. Une nuit plus tard, nous disons déjà au revoir à notre amie.

Merci Julia ! D'avoir pris soin de nous ! De nous avoir amenés à nos limites ! De t'intéresser à notre mode de vie ! De nous avoir soutenus depuis le début du voyage !

Après une semaine à Tbilissi, durant laquelle nous avons encore beaucoup de choses à faire et à planifier ; lors de laquelle on m'enlève une dent (Sita) et je passe une journée avec plein de chiens dans un refuge pour animaux (refuge pour chiens de Tamaz Elizbarashvili) <3; durant laquelle nous nous immergeons à nouveau très intensément dans l'univers de l'auberge Irina, nous prenons le bus pour Dilijan, une petite ville dans le sud de l'Arménie.

De là, nous voulons faire quelques jours de randonnée avant que notre ami Martin n'arrive à l'aéroport d'Erevan (la capitale de l'Arménie) début juillet et que nous commencions ensemble la grande randonnée sur le Transcaucasian Trail (TCT).

Nous sommes à nouveau parcourus par l'excitation. Excités à l'idée de parcourir ce long sentier de randonnée. Excités à l'idée de découvrir un nouveau pays à pied. Excités à l'idée de recevoir à nouveau des visites de la maison. Excités à l'idée de savoir comment ces lourds sacs à dos se sentiront pendant les prochaines semaines.

Dans les premiers jours en Arménie, nous faisons des rencontres qui nous apportent beaucoup de clarté. Clarté concernant l'itinéraire en relation avec la date de début plutôt estivale. Clarté concernant les bagages (nous réussissons à alléger de 5 kg), clarté concernant la qualité du sentier et les possibilités de ravitaillement.

Merci Sue ! Merci Tom ! Merci Ilka !

Oui, et tout à coup, notre ami Martin est là ! Il est enfin temps de partir ! De Yerevan, nous devons encore prendre le bus pour rejoindre le sud du pays. Un jour, deux trajets en bus, beaucoup d'attente et quelques discussions plus tard, nous atteignons Kapan. Nous y sommes maintenant. Dans le sud-est de l'Arménie. À quelques kilomètres de la frontière azerbaïdjanaise et à seulement 80 km de l'Iran.

Le Transcaucasian Trail s'étend devant nous. Un sentier de grande randonnée qui traverse plus de 850 km de la ville-frontière de Meghri au sud jusqu'au lac Arpi au nord du pays. En Géorgie, il continue encore plus loin - l'achèvement d'un sentier continu est encore en cours.

Faute d'eau et en raison de la difficulté du sentier lors de ses premiers segments, nous sautons les premiers kilomètres et commençons ici. Dans le village de Bekh, juste à l'extérieur de Kapan, après une nuit au camping familial Hilltop, la randonnée commence.

Le paysage rappelle beaucoup le paysage montagneux familier des basses Alpes autour du Salzkammergut. Oh comme c'est beau !

Au cours des deux prochaines semaines, nous suivons les marquages du Legends Trail, qui coïncide largement avec le TCT, est plus ou moins bien balisé et dont les itinéraires sont décrits en détail dans un petit carnet de randonnée. L'entrée idéale pour notre première randonnée de plusieurs jours.

Nous suivons à nouveau notre devise : cela peut être difficile, cela peut être un défi, cela peut être excitant, mais nous voulons nous sentir en sécurité et déplacer progressivement nos limites.

Aujourd'hui, le 17 juillet, une semaine de randonnée est déjà derrière nous. Grâce aux marquages et au GPS, nous avons bien trouvé notre chemin jusqu'au village en ruine d'Old Halidsor. Nous avons traversé des prairies et des forêts, emprunté des chemins de bétail, des sentiers et des routes, en haut et en bas. Nous avons dansé, mangé et célébré la vie avec des familles, et nous avons parfois trouvé un endroit pour dormir chez des commerçants dans des villages isolés. Nous avons été accompagnés et surveillés par des chiens. Nous avons combattu avec des haies épineuses, des tiques, des moustiques et des mouches à viande, parfois avec difficulté - très rarement en gagnant. Nous avons bravé le soleil brûlant et la pluie. Nous avons eu le meilleur petit-déjeuner de notre vie lors de notre jour de pause à Tatev. Nous apprécions notre amitié à trois et en arrivons à la conclusion que nous ne voudrions être nulle part ailleurs !

Don Curry n'est en rien surpris qu'il y ait constamment des surprises lors de ses voyages. Même la meilleure planification et préparation ne peuvent pas l'empêcher. Et cela ne doit pas du tout être le cas. Les surprises sont l'umami du voyage, l'assaisonnement raffiné qui rend quelque chose de bon encore meilleur. Cependant, il existe différents types de surprises. Il y a celles qui sont absolument positives, comme lorsque Don Curry reçoit, par exemple, un surclassement de chambre à l'hôtel ; mais il y a aussi celles qui sont absolument négatives, comme lorsque, par exemple, le pneu de Xerra est soudain crevé. Et puis il y a des surprises qui sont si surprenantes qu'on ne peut même pas vraiment les classer.

Le buffet de petit-déjeuner à l'hôtel 14th Floor ne présentait plus de surprises. Il offrait chaque jour la même qualité élevée, seule la variété des deux jus changeait quotidiennement. Alors que Don Curry quittait Erevan pour se diriger à nouveau vers l'ouest, il planifiait également un bref arrêt à la cathédrale d'Etschmiadsin. Finalement, il n'y avait pas de surprise là-bas : elle était aussi fermée qu'un dimanche, sans qu'aucune raison ne soit évidente.

Mais ensuite, Don Curry est tombé sur une vraie surprise. Dans le village d'Aknalich, à l'ouest d'Etschmiadsin, devrait se trouver un temple yézidi. Don Curry ne savait pas grand-chose sur cette religion, juste qu'elle est persécutée sans relâche par des islamistes radicaux. À quoi pourrait ressembler un temple yézidi ? Sur une piste en mauvais état, Don Curry s'approchait d'un terrain à la lisière du village. Quand il quitta Xerra et passa par une porte, l'ambiance des pistes poussiéreuses et des villages arméniens arriérés était immédiatement oubliée. Soudain, il se sentait comme sur le terrain d'une villa de millionnaire : gazon soigneusement tondu, statues en marbre, plusieurs bâtiments d'un blanc éclatant, parterres de fleurs bien entretenus axés sur les roses et au moins trois jardiniers occupés sur le site. Il y avait aussi des bancs en fonte avec des poubelles élégamment conçues assorties. Don Curry défilait le long de la rangée de statues représentant des personnalités importantes de la foi yézidie, mais aussi le compositeur arménien Komitas et une jeune fille représentant le pogrom de l'IS en 2016 en Irak. Dans une petite chapelle funéraire d'une dignitaire yézidie, Don Curry découvrit deux paons empaillés, l'un en train de tourner et l'autre en position de repos. Devant la porte du temple à ciel haut, Don Curry vit plusieurs tire-bottes de plusieurs mètres de long ; il en conclut que, pour entrer dans le temple, il fallait retirer toutes les chaussures. L'intérieur du temple dégageait à la fois simplicité et splendeur. Toutes les surfaces brillaient de marbre, un autel en cristal de roche brillait de l'intérieur et était décoré d'une statue de paon en or. Dans le mur rouge derrière, une sculpture stylisée de paon de taille surdimensionnée était enchâssée. Il n'y avait rien d'autre dans la pièce, pas de chaises, pas d'instruments liturgiques, pas d'icônes ou de représentations des dieux. Dans le dôme pointu, l'image d'un soleil abstrait brillait. Ici, une foi amicale et positive était pratiquée, en était convaincu Don Curry. Mais il devenait également clair qu'il fallait et qu'il faut beaucoup d'argent pour créer et entretenir cet ensemble. Juste à côté, il y a un cimetière yézidi qui, en plus de portraits à taille humaine des défunts, comprend également plusieurs espaces de sièges couverts où l'on peut se souvenir des morts ensemble.

Des aspects tout aussi similaires se retrouvent également à la prochaine destination de Don Curry, le monument national arménien de Sardarapat. Il se dresse près de la frontière turque, et pour bonne raison. Lors de la bataille de Sardarapat, les Arméniens ont réussi à vaincre une armée largement supérieure de l'Empire ottoman et ainsi à arrêter l'avancée des Turcs sur le territoire arménien. Une énorme tour de cloches en forme de stèle rappelle cette heure fatidique pour la nation. Deux taureaux ailés surdimensionnés symbolisent la tolérance et la force du peuple arménien. Juste à côté se trouve un cimetière honorifique pour les héros des différents conflits que l'Arménie a connus depuis. Des soldats, en particulier ceux qui ont perdu la vie lors des combats avec l'Azerbaïdjan, ont été enterrés ici, jusqu'à l'année 2022. Loin d'être émouvant est la tombe d'un couple de jumeaux, tous deux soldats morts en 2020.

Les deux prochaines destinations de Don Curry le conduisaient à un passé plus lointain mais aussi plus positif. La cathédrale de Talin et la basilique de Jereruk, bien qu'elles ne soient que des ruines, témoignent par leur architecture magnifique et leur taille impressionnante de l'ancienne puissance et de l'importance de l'Arménie. Alors que Jereruk avait autrefois un emplacement central près de l'ancienne capitale Ani, il se trouve désormais complètement isolé à proximité de la dernière localité avant la frontière turque impénétrable.

Mais Don Curry voulait encore s'approcher un peu plus de cette frontière. Dans un guide de voyage, il avait lu qu'il y a deux endroits d'où l'on peut apercevoir les ruines d'Ani. Il y a deux ans, lors de son voyage en Anatolie, Don Curry avait traversé la vaste zone de ruines d'Ani et avait alors jeté des regards curieux vers l'Arménie. Aujourd'hui, il voulait regarder en arrière. Il savait que cela ne serait pas simple, car la meilleure vue vient du village arménien de Charkow. Cependant, ce village se trouve déjà dans la zone militaire interdite. On pouvait toujours essayer, encourageait le guide de voyage, en demandant gentiment aux soldats de la frontière la permission de passer. C'est exactement ce que Don Curry prévoyait. Et quel soldat arménien pourrait résister à l'argument selon lequel on voulait absolument voir l'ancienne capitale Ani ?

Sur une piste de plus en plus mauvaise, Don Curry s'approchait d'une porte menant à une zone complètement isolée par une haute clôture en barbelés. Il sortit et s'approcha de la porte. Un jeune soldat avec un chien de berger noir descendit d'une tour de garde de l'autre côté de la porte et s'adressa à Don Curry. Il s'apprêtait à poser une question sur les connaissances en anglais et à avancer son argument convaincant sur Ani, lorsqu'il remarqua le drapeau sur l'uniforme du garde-frontière. Devant lui se tenait... un soldat russe ! Que fait un soldat russe ici à la frontière avec la Turquie ? La Russie n'a-t-elle pas des problèmes bien plus grands en ce moment ? Bien sûr, savait Don Curry, la Russie est toujours considérée comme la puissance protectrice la plus importante de l'Arménie. Mais les soldats russes devaient-ils protéger l'Arménie des Turcs ? Ou peut-être l'inverse ? Pourtant, le conflit avec le voisin azerbaïdjanais se développait de manière beaucoup plus menaçante. Mais là, la Russie préférait détourner le regard plutôt que de fournir une aide active et de soutenir plus fermement l'Arménie. - Tout cela traversait l'esprit de Don Curry alors qu'il se retrouvait face à un Russe de manière tout à fait inattendue. Son argument faisant appel à la conscience nationale arménienne pouvait ici être oublié.

Le soldat de la frontière exigeait un passeport et encore quelque chose de Don Curry. Ce dernier lui tendit son passeport ; celui-ci fut attentivement examiné et reconnu comme valide. Mais son interlocuteur voulait encore voir un autre document de Don Curry. Il soupçonnait qu'il s'agissait d'une autorisation officielle de passage dans la zone interdite, mais il préférait faire semblant d'ignorer. Le soldat s'efforçait presque désespérément de rendre son souhait compréhensible à Don Curry. Même le chien de berger regardait Don Curry avec espoir. Mais ce dernier haussait simplement les épaules. Finalement, le jeune homme retourna à sa tour de garde pour chercher un formulaire. Le chien l'accompagnait. Tous deux revinrent à la porte et le garde-tenue tendit à Don Curry un formulaire en écriture cyrillique. Ce document, disait probablement le soldat, était nécessaire. Don Curry haussait à nouveau les épaules et fit savoir qu'il n'avait pas un tel document. Il voulait simplement continuer son chemin, c'était une route après tout. Le Russe s'efforçait encore de lui faire comprendre l'impossibilité de cette demande. Le chien de berger regardait tour à tour l'un et l'autre. Du haut de la tour de garde, Don Curry entendit de grands éclats de rire ; les collègues devaient s'amuser de la manière dont le jeune soldat s'efforçait de se débarrasser du voyageur obstiné. Il ne parlait pas anglais, finit par dire avec regret le garde-frontière. Et lui, il ne parlait pas russe, répondit réconfortant Don Curry, et tous deux durent sourire. Don Curry montra encore une fois qu'il voulait simplement avancer un peu plus. Entre-temps, il avait l'impression que le soldat voulait en réalité le laisser passer, mais qu'il ne possédait pas le pouvoir de décider ainsi de lui-même. Ainsi, Don Curry devait finalement faire demi-tour. Même le chien de berger avait l'air un peu triste, comme le remarqua Don Curry. Mais au moins, malgré tous les problèmes de langage, une belle rencontre humaine s'était développée. Don Curry se réjouissait de la gentillesse et de l'ouverture fondamentales du soldat russe, et espérait qu'il avait vécu que les habitants de 'l'Ouest' ne sont pas des sujets absolument malveillants et profondément anti-russes, comme le clame la propagande d'État.

Don Curry n'est cependant pas du tout du genre à abandonner. Après tout, il y a un deuxième endroit d'où vous pouvez regarder vers Ani, même si c'est de plus loin. Pour cela, il devait suivre un chemin de campagne pendant plusieurs kilomètres depuis un autre village, qui se poursuivait par la suite directement le long de la clôture en barbelés de la zone interdite. Pas un problème pour Xerra. Enfin, il aperçut au loin les églises, la mosquée et les restes de la muraille de la ville - irréfutablement Ani. Apparemment si proche, et pourtant complètement inaccessible depuis l'Arménie.

Avant de s'installer dans son hôtel à Gjumri, il se dirigea encore un peu plus loin vers le monastère de Marmaschen. Là devait encore l'attendre une surprise inoubliable. Le monastère de Marmaschen, contrairement à la plupart des monastères de Géorgie, n'est pas caché sur une colline, mais est dissimulé au fond d'une vallée fluviale. À peine entra-t-il dans l'église principale, qu'une femme lui parla, passant rapidement à l'anglais, et lui expliqua quelques éléments sur le monastère et son histoire. Elle lui montra les ruines de l'église ronde et la tombe de cet architecte médiéval qui avait construit non seulement Marmaschen mais aussi de nombreuses églises à Ani. Elle demanda ensuite à Don Curry si elle pouvait chanter une prière pour lui. Il n'y voyait pas d'inconvénient, et immédiatement elle s'agenouilla devant l'autel de l'église du monastère, leva les mains et chanta d'une voix mélodieuse une très belle chanson arménienne. Cela remplit l'église habituellement vide d'une atmosphère complètement différente ; elle redevint réellement une maison de prière. Ensuite, la femme expliqua qu'elle était artiste et qu'elle voudrait montrer à Don Curry quelques-unes de ses œuvres. Il ne pouvait plus refuser cela maintenant et lui acheta un petit quelque chose. Une stratégie de vente habile et plutôt sympathique, pensa Don Curry, et il garda le monastère de Marmaschen en bonne mémoire.

De retour à Gjumri, Don Curry gara d'abord sa voiture sur la place principale de cette deuxième plus grande ville d'Arménie. Celle-ci avait cependant subi de graves destructions lors d'un tremblement de terre en 1988. Encore aujourd'hui, quelques ruines en centre-ville rappellent les bâtiments effondrés, et de nombreuses grandes images montrent l'état juste après le tremblement de terre. Près de l'église du Sauveur se trouve encore le sommet du clocher qui est tombé lors de l'effondrement de la tour. Gjumri semble beaucoup plus calme que la dynamique Erevan, et son centre présente encore de nombreuses maisons typiquement arméniennes en basalte noir ; à Erevan, la plupart sont déjà devenues les victimes de la frénésie de modernisation permanente. Dans une telle maison, Don Curry avait passé la nuit il y a deux ans dans la ville de Kars, qui appartient aujourd'hui à la Turquie, à seulement 60 km de Gjumri. La 'Villa Kars', qui porte le nom de cette ville, est également une maison traditionnelle. Les quelques chambres de la villa ne suivent pas le style unifié et pratique de mobilier d'hôtel mondialement standardisé, mais sont chacune soigneusement et individuellement décorées, comme si l'on était l'invité d'une famille. Don Curry trouva dans sa chambre 'Botanica' un lit à baldaquin, des meubles anciens, une kitchenette carrelée de manière classique et de nombreuses décorations florales. Il souhaiterait rester ici plus longtemps, pensa-t-il immédiatement. Mais cela n'était ni prévu dans le plan de voyage ni possible ce soir-là.

Car Don Curry se réjouissait depuis toute la journée d'un dîner spécial dans un restaurant très particulier à Gjumri. Le 'Cherkezi Dzor' est non seulement considéré comme le restaurant de poisson le plus célèbre d'Arménie, il attire même occasionnellement des oligarques russes qui n'hésitent pas à se faire affréter pour dîner là-bas. Pourtant, l'endroit accueillant n'est pas si facile à atteindre. Il est situé à la périphérie de Gjumri, ne peut être atteint que par une piste presque impraticable et exige en outre que les clients descendent des dizaines de marches. Mais une fois arrivé, on oublie tous les efforts. Dans plusieurs maisons et vérandas rustiques et populaires se répartit l'espace des invités. Au centre se trouvent plusieurs bassins remplis de truites, d'esturgeons et d'autres sortes de poissons plus que bien pleins. Dès que les clients commandent un poisson correspondant, il est immédiatement sorti de l'eau et préparé sur place. Plus frais, c'est impossible ! De plus, le restaurant a récemment ouvert sa propre brasserie et propose depuis lors des bières maison. Plus que suffisamment de raisons pour Don Curry de rendre visite à ce restaurant prometteur. On lui avait attribué une belle place sur une véranda et il avait reçu deux menus très différents. L'un contenait exclusivement une large gamme de variétés de fruits de mer et de sushis. Mais Don Curry pouvait se passer de pétoncles et de crevettes dans un pays qui n'a pas accès à la mer. Le deuxième menu énumérait les plats à base de poissons locaux. Don Curry se rendit vite compte que cela posait également des difficultés pour un client seul. À d'autres tables, les convives commandaient un esturgeon ou une truite arc-en-ciel pour toute la communauté, avec les garnitures appropriées dont chacun pouvait se servir. Mais Don Curry avait du mal à envisager de se faire servir un demi-esturgeon ou un quart de truite. Il lui aurait également été difficile de condamner ainsi directement un être vivant à mort. Il préféra donc opter pour une soupe de truite, une salade d'été, un plat avec différentes pièces crues, mariné et fumé de saumon et de truite, deux citrons et bien sûr du lavash, le pain plat très fin, accompagné d'une pilsner artisanale. Tout était extrêmement savoureux et d'une qualité exceptionnelle. Ce restaurant offrait même un 'coup de la cuisine' à l'avance : des morceaux de lavash frits avec une sauce au caviar faite maison - super délicieux ! Comme dessert, Don Curry commanda encore le deuxième type de sa brasserie, une bière au miel.

Plus que satisfait, il retourna dans sa belle chambre. Rien ne s'était passé aujourd'hui comme prévu, mais les nombreuses surprises positives avaient largement compensé cela. Don Curry se réjouissait encore du gentil soldat de la frontière, de la vue laborieusement acquise sur Ani, de la prière chantée, du poisson délicieux et - maintenant surtout - de son confortable lit à baldaquin. Et il se réjouissait déjà des nombreuses surprises qui l'attendaient demain...

Don Curry est très satisfait de Xerra, qui l'a jusqu'à présent accompagné à travers toutes les aventures géorgiennes et arméniennes. Le pneu reste stable, la fissure dans le pare-brise ne s'aggrave pas. Et le fait que les freins de Xerra grognent si fort en marche arrière que tous les passants se retournent, Don Curry l'attribue à l'âge avancé de son véhicule. Mais Xerra n'est pas la seule à l'accompagner fidèlement dans ce voyage, Don Curry a également un assistant constant à ses côtés : GoogleMaps. Sans le système de navigation, la conduite aurait été bien plus compliquée. Surtout dans les grandes villes comme Tbilissi et Erevan, Don Curry n'aurait rarement atteint sa destination si facilement. Bien que GoogleMaps ne connaissait pas chaque nouvelle règle de circulation à sens unique, le système proposait immédiatement un itinéraire alternatif sans rechigner et pester si l'on continuait à avancer.

Ainsi, Don Curry réussit encore une fois à quitter Erevan sans encombre après son petit-déjeuner habituel, cette fois en direction de l'ouest. La première destination au programme était Echmiadzin, le centre spirituel de l'Église arménienne-apostolique avec le siège du Catholicos. Ici, Don Curry ne voulait pas seulement admirer la cathédrale, mais aussi vivre un service religieux dans le rite arménien. Malheureusement, il est arrivé trop tard, la cathédrale n'était pas accessible. Le service devait probablement avoir déjà commencé, et tout comme à Mtskheta, aucun touriste ne devait perturber les actes sacrés. Don Curry se demandait seulement pourquoi il semblait également impossible pour quiconque de quitter le service. Il attendit environ 30 minutes pour voir si la situation changerait. Cela ne se produisit pas.

Alors, il continua 400 m plus loin vers l'église de Sainte Gayaneh, dont le destin a été mis en scène par Aram Khachaturian dans son ballet éponyme, dont provient la célèbre Danse des sabres. Cette église était ouverte et déjà remplie à craquer, car le service allait commencer sous peu. Don Curry préféra vérifier si la cathédrale était enfin ouverte ; rien n'avait changé. Il savait qu'il y avait deux autres églises pré-médiévales à Echmiadzin, qui, avec la cathédrale et Saint Gayaneh, font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il se dirigea d'abord vers l'église de Shoghakat, où un autre service était également en cours. Cette église était tout aussi pleine, si bien que Don Curry ne pouvait suivre les événements que depuis l'entrée de l'église. À quelques centaines de mètres se trouve l'église de Sainte Hripsime. Ici, il y avait encore de la place pour Don Curry, et il savoura la liturgie très mélodieuse portée par de nombreuses belles voix. Presque tout était chanté. Il y avait toujours un alternance de voix féminines et masculines avec de nombreux solos. Les participants au service ne sont pas directement impliqués.

Après sa visite du service religieux, Don Curry planifia de poursuivre son programme quotidien avant de retourner à la cathédrale le soir. Tous les autres objectifs de la journée se trouvent sur les flancs de l'Aragats, la deuxième montagne la plus importante pour les Arméniens, dont le sommet enneigé est visible depuis de nombreuses parties du pays. Tout d'abord, Don Curry se dirigea vers le monastère de Tegher. D'une certaine manière, il avait raté la sortie principale, mais GoogleMaps proposa immédiatement une alternative. Don Curry tourna, passa peu après à travers une sorte de portail et se retrouva... dans un cimetière ! Les traces de pneus indiquaient clairement qu'il s'agissait en fait d'un itinéraire habituellement utilisé. Sur l'allée de cimetière non bitumée, Don Curry dut même tourner deux fois. Une tombe plutôt proéminente avait déjà été couverte d'un écran réfléchissant pour éviter d'être davantage endommagée ou de causer des dommages aux véhicules passant à proximité. Don Curry était tellement perplexe devant cette visite de cimetière inattendue qu'il ne pouvait même pas immortaliser cette situation extrêmement étrange par une photo. Ensuite, le chemin le mena à travers des rangées de vignes et d'abricotiers, jusqu'à ce qu'il retrouve la route principale et puisse tourner correctement.

Le monastère de Tegher fait partie des nombreux monastères arméniens situés dans l'isolement des paysages montagneux. Mais Don Curry ressentit ici très clairement qu'il était devenu un gourmet de monastère. Certes, le monastère de Tegher se trouvait dans un paysage impressionnant et possédait des caractéristiques architecturales remarquables, mais il ne parvint pas vraiment à fasciner Don Curry. Son séjour fut donc relativement court. La route s'élevait bientôt à des altitudes bien plus élevées. À environ 2200 m d'altitude, les puissantes ruines de la forteresse d'Amberd s'élèvent vers le ciel, accompagnées d'une église arménienne située à seulement 100 m de là. Don Curry admira les deux, mais se laissa encore plus séduire par le paysage environnant avec ses nombreux buissons de roses et ses fleurs sauvages.

Il monta encore plus haut, jusqu'à ce que la route se termine à 3190 mètres au lac Kari. De là, le sommet du mont Aragats, haut de 4090 m, semblait à portée de main. Don Curry se sentit très fortement rappelé aux conditions islandaises au bord de ce lac au milieu de champs de neige, sauf qu'au lac Kari - du moins en été - les icebergs manquaient. Après une courte promenade à travers ce paysage magnifique, il entama la longue descente vers Echmiadzin. À la grande surprise de Don Curry, la cathédrale restait tout aussi fermée que le matin. Le même résultat attendait Don Curry au Zizernakaberd, le mémorial pour le génocide des Arméniens dans l'Empire ottoman. Mais ici, la fermeture était compréhensible puisque l'heure d'ouverture était déjà écoulée ; selon GoogleMaps, la cathédrale ne devait fermer qu'à 20h00.

Don Curry retourna à l'hôtel pour s'assurer directement une place dans le bar 'Dos' de la brasserie artisanale voisine, qui l'avait refusé le soir précédent à Erevan. À 18h00, cette fois-ci, il n'y avait aucun problème. Il commanda avec les quatre bières qu'il goûtait petit à petit un plat complètement non arménien : Fish & Chips, mais rarement Don Curry avait dégusté ce plat national britannique aussi savoureux qu'ici à Erevan. Le 'Dos' et ses bières méritent vraiment d'être remarqués ; la douce Cherry Ale n'était pas du tout aussi acide qu'à 'Dargett', mais dans l'ensemble, la première et plus grande brasserie artisanale d'Arménie a clairement l'avantage.

Satisfait, Don Curry se laissa transporter au 14ème étage. Il profita encore une fois de la merveilleuse vue sur Erevan de nuit, écoutant à nouveau le concert d'un autre groupe de l'hôtel voisin. Demain, il quitterait cette étrange ville ancienne, presque sans histoire. Que vivrait-il alors ? Et où GoogleMaps le conduirait-il cette fois ?

Don Curry attache une grande importance à la justice et à l'égalité. Si ses rapports privilégiaient les boissons ou les vins géorgiens, cela pourrait être perçu par les boissons ou bières arméniennes comme une insulte ou une discrimination ; ce serait tout simplement injuste. Pour contrer cela, Don Curry consacre maintenant ce rapport aux bières arméniennes. En même temps, il tient à souligner qu'il existe aussi des bières géorgiennes et des vins arméniens, et qu'ils ont effectivement trouvé leur chemin jusqu'à son estomac ou ont été dégustés. Néanmoins, et compte tenu des circonstances, Don Curry souhaite se concentrer aujourd'hui sur les produits houblonnés d'origine arménienne.

Cependant, pas au petit déjeuner. Il a découvert qu'il est merveilleux de mélanger le riche yaourt arménien avec de la confiture d'abricot pour créer un dessert de petit déjeuner équilibré. Renforcé de cette manière, Don Curry et Xerra se mirent en route vers le sud d'Erevan. Un court arrêt fut consacré au Pantheon Komitas, un cimetière d'honneur arménien pour des personnalités éminentes du pays. Hier, il avait visité la maison de Aram Khachaturian, et aujourd'hui, il se tenait à sa dernière demeure. Toujours dans les limites de la ville se trouve la forteresse d'Erebuni, dont la construction par le royaume d'Urartu en 782 avant J.-C. a marqué le début de l'histoire d'Erevan. Don Curry était déjà prêt dès l'ouverture et a pu être le premier et jusqu'à présent l'unique visiteur à parcourir le petit musée et ensuite la forteresse construite sur une colline escarpée. Étonné et surpris, Don Curry a découvert qu'en plus de nombreux murs de fondation et extérieurs, même des parties d'une salle d'audience avec des fresques ornementales avaient été préservées. Sur l'ensemble du site, d'autres fouilles étaient en cours et Don Curry a eu de la peine pour les archéologues, qui étaient exposés sans défense à la chaleur intense du soleil de midi. Au fil du temps, tout ce qui offrait de l'ombre avait disparu.

Don Curry fit un saut dans le temps de près de 1000 ans lors de la prochaine destination ; et ici il n'était pas du tout le premier ou le seul visiteur. Le chaos sur le parking laissait présager le pire, et cette peur ne devait pas être déçue. Le temple de Garni est considéré comme le bâtiment le plus important de l'antiquité en Arménie. Il pourrait tout aussi bien se trouver à Athènes ou à Rome ou ailleurs sur l'ancien territoire de l'Empire romain. Quand exactement il a été construit reste encore controversé. Les experts discutent de savoir si cela a été au 1er, 2e ou 3e siècle après J.-C. Ce qui est sûr, c'est que le temple faisait partie d'un complexe plus grand, qui comprenait une maison de bains romaine et plus tard une église chrétienne relativement grande. De plus, tout cela se trouvait dans un cadre spectaculaire sur un plateau rocheux surplombant un canyon composé de milliers de colonnes de basalte. Malgré la foule de visiteurs, un mariage selon un rituel païen était en cours de préparation. Le couple de mariés et quelques 'prêtres' en robes fantaisistes se tenaient déjà prêts.

Don Curry invita à poursuivre son chemin vers les montagnes. À seulement 10 km de Garni se cache une autre perle monastique, peut-être même le plus beau monastère d'Arménie : Geghard. À l'extrémité d'une majestueuse vallée rocheuse, l'église du monastère et d'autres bâtiments étaient en partie creusés dans la roche et en partie complétés par des constructions en pierre supplémentaires. Malheureusement, une partie de ces additions était en échafaudage, de sorte que certaines façades décoratives n'étaient pas mises en valeur. Mais dans ce monastère, le véritable trésor était caché à l'intérieur. Une mystique presque archaïque émanait de chaque pièce et pouvait compenser même le grouillement agité des foules. Dans le Gavit, un faisceau de lumière si concentré filtra à travers une ouverture dans le plafond que la personne s'aventurant dans le faisceau semblait briller presque de manière surnaturelle dans une lumière éblouissante. Dans les salles des cavernes, les moines avaient sculpté d'énormes sculptures d'animaux ou de croix dans les murs. Dans une autre pièce, une source jaillissait, dont le ruisseau traversait l'ensemble de l'église. D'une autre salle de caverne au-dessus de l'église, une musique céleste s'éleva soudainement. 2 chanteuses et 2 chanteurs entonnèrent un magnifique choral à quatre voix. Les quatre voix professionnelles prenaient tant de puissance dans cette grande salle de caverne qu'elles avaient presque l'air d'un véritable chant choral. Même les foules de gens ne purent que se taire. Don Curry eut la chair de poule.

Enivré, Don Curry quitta le monastère de Geghard. Ce lieu spirituel pouvait le toucher au moins autant que les monastères de Sanahin et Haghpat, et peut-être encore Noravank. Il savait que d'autres monastères étaient prévus pour la journée. Pourraient-ils rivaliser après ce sommet spirituel ? Xerra attire l'attention avec le témoin d'alerte jaune sur des problèmes tout à fait terrestres. Ici dans les montagnes, il manquait des stations-services, mais Don Curry réussit à atteindre la périphérie d'Erevan. À la première station-service proposant du premium et acceptant les paiements par carte, il s'arrêta ; Xerra avala plus de 70 litres, le réservoir devait être complètement vide. Lorsqu'il s'est présenté pour payer, le pompiste a refusé la carte de Don Curry. 'Espèces', a-t-il insisté. Lorsque Don Curry a refusé, le patron est venu, lui expliquant en arménien et en russe pendant des minutes qu'il devait payer en espèces en dram arménien. 'Pas de carte', résuma-t-il son discours. 'Pas de dram', expliqua Don Curry sa situation financière. Il n'avait effectivement plus autant d'argent liquide sur lui. Comme solution au problème, il suggéra qu'il pourrait se procurer des drams à la prochaine banque. Ce faisant, le patron de la station-service exigea le passeport de Don Curry comme garantie, une mesure compréhensible. Cependant, il était au 14th Floor Hotel. Alors que le patron et Don Curry continuaient à discuter, le pompiste vint finalement avec un lecteur de carte et il n'y eut plus aucun problème. Don Curry paya par carte et tout le monde était satisfait. Il est probable que le patron de la station-service avait causé tout ce bruit pour économiser les frais de carte de crédit. Malheureusement, cela n'a pas fonctionné cette fois.

Deux objectifs attendaient encore Don Curry à Erevan. Juste à l'entrée d'un petit parc se trouvaient deux soi-disant pierres de dragon. Peut-être peut-on y voir les ancêtres païens des Khatchkars. Partout dans les hauts plateaux arméniens, il y a ou il y avait ces pierres de 5 m de haut, se tenant debout, sculptées de telle manière qu'elles ressemblent souvent à des poissons ou à des serpents. Les visiteurs du parc sur les bancs s'étonnaient beaucoup de ce touriste qui pensait qu'il devait photographier ces vieux rochers. Don Curry ressentit la même chose à la cathédrale d'Avan. Cette ruine d'une ancienne cathédrale importante se situe aujourd'hui au milieu d'un quartier résidentiel de la périphérie d'Erevan débordante. On n'y accède que par des ruelles étroites. Sur la place à côté de la cathédrale, la vie quotidienne se déroulait : des enfants jouaient, des voitures étaient lavées, du linge était étendu. Et soudain, Xerra se fraya un chemin à travers le quartier, un type en descendit et s'intéressa à cette ancienne ruine, qui ne correspondait pas du tout aux maisons environnantes. Et pourtant, l'ancienne cathédrale semble toujours être un lieu sacré pour certains. Don Curry découvrit des icônes bon marché et de nombreuses chutes de bougies dressées à l'intérieur. Avant de marcher encore jusqu'à la prochaine église, on peut aussi laisser ses demandes et prières ici...

Avec difficulté, Xerra parvint à sortir de ce dédale de ruelles. Don Curry décida de mettre fin à son programme de la journée. De toute façon, après le monastère de Geghard, il ne pouvait plus y avoir un véritable sommet. Pourtant, Don Curry ne prévoyait pas de rester inactif, il envisageait un changement d'accent : au lieu de recherche monastique, maintenant recherche de CraftBeer. Sa toute première bière en Arménie avait été une Ale à l'abricot de la brasserie Dargett. Exactement cette brasserie possède une brasserie à seulement 500 m de l'hôtel de Don Curry. Comme il n'aurait probablement aucune chance le soir sans réservation, il décida de s'y arrêter dès 16 heures ; une table libre ne posait pas de problème à cette heure-là. Pour effectuer une véritable dégustation de bière aussi efficacement que possible, Don Curry commanda le 'Beer Flight', un support avec 5 types de bière différents dans des verres de 0,1 l. L'Ale à l'abricot en faisait heureusement partie et avait encore meilleur goût fraîchement tirée du fût. Comme base calorique pour le test, Don Curry choisit des plats typiques de brasserie : un American BBQ-burger avec du bacon, des oignons frits et de la sauce cheddar. Délicieux ! En dessert, il s'offrit une bière légèrement aigre, le Cherry Ale, et en digestif un Russian Imperial Stout noir profond rempli d'arômes chocolatés et contenant 12 % d'alcool. Il avait maintenant testé sept des 19 bières actuellement proposées à la pression et avait donc provisoirement terminé. Don Curry ne peut que certifier que la brasserie Dargett produit effectivement de la CraftBeer de haut niveau, qui ne doit pas se cacher dans une comparaison internationale.

Après ce très tardif déjeuner, le dîner fut complètement omis. Même un Shawarma n'aurait plus eu de place. Cependant, il pu voir depuis son balcon un concert de rock gratuit à la terrasse du toit d'un hôtel voisin et surtout l'entendre. Don Curry était très satisfait de lui. Il avait fait preuve de justice.

Don Curry s'intéresse toujours à l'histoire lorsqu'il visite un nouveau pays, une nouvelle ville. De nombreuses particularités du présent sont le fruit d'un développement historique et sont mieux comprises lorsque l'on connaît les contextes. Erevan fait partie des plus anciennes villes du monde; déjà en 782 avant J.-C., les Urartéens construisirent la forteresse d'Erebuni dans ce qui est aujourd'hui le territoire de la ville et contrôlaient ainsi de vastes parties de la région. Même dans les nombreux siècles qui ont suivi, Erevan a conservé une certaine importance sous différentes dominations. Ce n'est qu'avec le début de l'ère soviétique que la ville a connu un développement rapide. Au début du 20ème siècle, Erevan ne comptait à peine 30 000 habitants et était considérée comme une ville à l'influence orientale. L'architecte arménien Alexander Tamanyan fut finalement chargé d'élaborer un plan d'ensemble pour la nouvelle Erevan, à l'instar de ce que Baron Haussmann avait fait pour Paris. Une partie des constructions historiques a été systématiquement perdue, d'anciennes églises, mosquées et synagogues ont dû céder la place à un réseau de larges boulevards et à la création de places représentatives. Tamanyan fit également en sorte qu'une ceinture de parcs et d'espaces verts entourât le centre de la ville. Aujourd'hui, Erevan a plus d'un million d'habitants et continue de s'étendre dans toutes les directions. Malheureusement, les espaces verts sont de plus en plus réduits car ils représentent des terrains précieux à proximité du centre.

Dès son réveil, Don Curry avait immédiatement une partie de la grande ville devant les yeux en jetant un premier coup d'œil par la fenêtre. Des immeubles de grande hauteur et d'autres bâtiments s'étendaient à perte de vue – et dominé le tout, le mont Ararat, aujourd'hui dans toute sa splendeur presque sans nuages. Don Curry eut encore plus de visibilité depuis la terrasse avec des meubles confortables au 15ème étage, qui abritait également la salle de petit-déjeuner. Ici, Don Curry pouvait choisir entre œuf au plat ou omelette, deux types de jus, café ou thé, trois sortes de muesli et bien d'autres options de petit-déjeuner internationales et arméniennes. Il fut particulièrement intéressé par le presque noir jambon de boeuf Basturma, qui fondait presque sur la langue en tranches fines. Avec ce buffet, Don Curry serait bien nourri pour les jours à venir.

Xerra avait bien mérité une journée libre aujourd'hui, car à Erevan, il est souvent plus facile de se déplacer à pied qu'à travers les embouteillages incessants de la circulation. De plus, la haute densité des grandes avenues fait qu'il y a en fait toujours un trottoir ombragé, au moins d'un côté. Don Curry décida de se rendre d'abord à la 'Mosquée Bleue', construite au 18ème siècle, la seule mosquée encore active d'Arménie, également centre culturel du pays voisin, l'Iran. En passant par une haute porte colorée, Don Curry entra dans une belle cour intérieure avec une fontaine au milieu d'un jardin soigneusement entretenu. Bien que la mosquée ornée d'un dôme bleu ne fut pas accessible, les portes ouvertes offraient un aperçu de l'ensemble de l'intérieur.

La ville commença à se réchauffer lentement. Don Curry trouva un peu de fraîcheur dans la cathédrale Saint-Sarkis, l'ancienne église épiscopale du diocèse d'Ararat. Le bâtiment médiéval d'origine avait subi une rénovation drastique il y a 50 ans et donne donc plutôt l'impression d'une construction ecclésiastique du 20ème siècle. Après avoir quitté la cathédrale, il aperçut au-delà d'un profond ravin le bâtiment de la Yerevan Brandy Company, la maison du célèbre brandy Ararat. En longeant de nombreux immeubles de type soviétique et quelques exemples d'architecture moderne réussie, comme l'hôtel de ville, Don Curry atteignit finalement la plus grande église arménienne du monde : l'église de Saint Grégoire l'Illuminateur, achevée seulement en 2001. Mélange de formes traditionnelles d'églises arméniennes et de cubisme abstrait, le bâtiment a un aspect assez unique. La teinte chaude de la pierre d'abricot utilisée peut convaincre immédiatement. À l'intérieur, les formes angulaires se poursuivent ; l'espace de l'église semble presque vide dans son ensemble. Le centre spirituel est une image folklorique arménienne de la Vierge Marie avec l'enfant, que Don Curry avait déjà vue comme copie dans plusieurs autres églises.

Sur la place de la République, l'un des chefs-d'œuvre de Tamanyan, Don Curry entra dans le Musée historique d'Arménie, qui est cependant en phase de réaménagement, et est donc actuellement réparti sur de nombreuses pièces et étages. Chaque fois qu'il quittait une salle, on lui indiquait où se poursuivait l'exposition. Après tant de plaisirs artistiques, il avait besoin d'une pause au restaurant Tavern Yerevan, que la réceptionniste de l'hôtel avait particulièrement recommandé. À l'heure du déjeuner, il obtint une table sans réservation dans la salle à manger agréablement fraîche du sous-sol. Don Curry choisit la soupe arménienne au yaourt Spas et un kebab de poulet avec une salade bulgare, accompagné d'une limonade maison aux figues et aux abricots et d'une eau. La soupe, qui est généralement servie froide, fut ici proposée chaude, la salade bulgare était un mélange de persil haché, de coriandre et de poivron. Globalement, Don Curry était très satisfait ; il commanda également un verre d'un excellent vin rouge arménien, qui constituerait ensuite la moitié du prix total. Maintenant, le chemin de retour à l'hôtel n'était plus très loin et un long déjeuner l'attendait.

Après sa première excursion à Erevan, le jugement de Don Curry se révéla décevant. Le manque de véritable patrimoine architectural qui se faisait sentir partout donnait à la ville une impression presque sans caractère, comme une composition aléatoire de bâtiments en béton gris, de façades en verre chic et de quelques rares bâtiments ambitieux. S'ajoutaient à cela la chaleur, le bruit constant de la circulation et le chaos de la circulation malgré les larges boulevards. En réalité, pensa Don Curry, la plus belle chose à Erevan est la vue sur l'Ararat.

À 17 heures, il repartit encore pour explorer une autre partie du centre-ville. Il tomba sur une vaste zone piétonne et une belle fontaine devant le cinéma 'Moskwa' des années 50, qui continue de projeter des blockbusters actuels. À quelques pas de là se trouve l'une des plus anciennes églises d'Erevan, la Kathogige, une petite église minuscule d'à peine quelques mètres carrés. Juste à côté, on avait l'impression qu'il fallait construire une église plusieurs fois plus grande, à l'ombre de laquelle la Kathogige disparaît presque. Pourtant, la nouvelle église est presque vide, alors que des files d'attente se forment devant la Kathogige pour pouvoir allumer des bougies...

Sur son chemin, Don Curry découvrit encore d'autres choses étonnantes. La place devant l'opéra servait d'auto-école pour les jeunes enfants : de nombreuses voitures électriques adaptées aux enfants attendaient d'être essayées par les petits sur la grande place. L'opéra forme une moitié d'un bâtiment en réalité ovale ; l'autre moitié abrite la scène des ballets et des orchestres symphoniques. Devant ce temple culturel se dresse un grand monument à Aram Khachaturian, le compositeur le plus célèbre d'Arménie. Don Curry saisit l'occasion de jeter un œil à la maison du musicien, située à seulement 300 m : petite mais élégante – cependant presque écrasée par le colossal bâtiment du musée Khachaturian juste derrière.

À travers quelques ruelles étroites, Don Curry trouva finalement le chemin vers la Cascade, le dernier grand projet de développement urbain de Tamanyan. Sur le flanc d'une colline, l'architecte a conçu un escalier monumental avec de nombreuses fontaines et de l'espace pour des parterres de fleurs et des œuvres d'art. En parallèle des escaliers se trouve une sorte de musée d'art moderne qui relie les différents étages par des escaliers roulants et qui présente déjà des œuvres d'art à côté de ces moyens de transport, que l'on peut contempler en passant. Don Curry aime ce genre d'idées créatives. Il apprécia également la vue magnifique depuis le dernier étage de la Cascade. Une fois de retour en bas, un groupe de musiciens jouait de la musique ethno-pop arménienne et incitait des dizaines de passants à danser. Ici, à la base de la Cascade, une sorte de trésor de sculptures contemporaines s'était rassemblé : Don Curry pouvait découvrir trois magnifiques œuvres de Botero, bien sûr aussi une de Calder. Il trouva une place sur l'un des nombreux bancs, écouta la musique joyeuse et regarda la vie fourmillante autour de lui. La chaleur du jour commençait à diminuer, la vie à l'extérieur pouvait commencer !

Sur le chemin du retour à l'hôtel, il remarqua qu'une partie d'un immeuble de béton avait été ornée de milliers de pots de fleurs en pleine floraison. Une profusion de fleurs au lieu de ciment ébréché ! Dans un espace vert, des mini-fontaines jaillissaient de la terre sur une grande surface, certaines même éclairées en couleur. Des dizaines de jeunes enfants criaient de joie en sautant et en courant à travers les fontaines, certains faisaient même du tricycle entre les jets d'eau ; et tous se réjouissaient de l'eau fraîche.

Après son copieux déjeuner, Don Curry ne ressentit plus une grande faim : il découvrit presque par hasard un grand supermarché souterrain, se fournit en boissons et jeta un œil au rayon des vins. Une employée y était toujours présente pour conseiller les clients, sans problème en parfait anglais. C'est ainsi que Don Curry y acheta un vin de grenade qu'elle lui avait recommandé, qui est en effet composé à 70 % de grenades. Il demanda également des informations sur le gin arménien, qui était cependant à presque 50 € la bouteille, un prix clairement trop élevé. Puis il se procura de nouveau un shawarma au poulet avec tout de la même chaîne de restauration rapide que la veille. Encore une fois, il eut un délicieux repas sur son balcon avec une vue dégagée sur Erevan de nuit.

Cette ville ne rend pas la vie facile aux visiteurs, résuma Don Curry. Elle semble d'abord insignifiante, interchangeable, presque repoussante. Pourtant, elle a compris qu'elle ne peut pas capitaliser sur l'histoire comme tant d'autres villes dans le monde. Mais elle peut capitaliser sur le présent ; elle peut s'efforcer de rendre la vie de ses habitants un peu plus agréable, plus vivable : par des aires de jeux devant les maisons de l'opéra, par le rire des enfants joliment intégré dans le parc des fontaines, par l'art dans l'espace public qui émerveille et fait sourire. Erevan ne met pas de filtre sur les réseaux sociaux, Erevan mise sur la vie. Cette ville ne peut être réellement appréciée que si l'on y vit...

Don Curry sait que voyager signifie toujours dire au revoir. Celui qui veut s'accrocher, qui veut préserver, est condamné à l'immobilité. La dynamique du voyage continue et laisse des lieux, des personnes et des expériences derrière. Pourtant, on ne part jamais les mains vides ou le cœur vide - de chaque étape d'un voyage, on emporte des expériences, on recharge des souvenirs et on avance ainsi. Et parfois, on revient. Parfois, il y a des retrouvailles...

Don Curry est toujours heureux quand il a l'occasion de visiter le buffet de petit-déjeuner dans un hôtel plusieurs fois. Au premier jour, il explore avec curiosité l'inconnu, au deuxième jour, il peut choisir ce qui lui plaît réellement. Ainsi, il a à nouveau pris des ragoûts de saucisses, accompagnés aujourd'hui de pommes de terre à l'aneth, avec un peu d'omelette, de lavash, de beurre et de fromage. Il a ensuite tout emballé et a quitté sa petite cabane au bord du lac. L'hôtel Lavash peut être considéré comme l'un des logements les plus abordables durant ce voyage, mais aussi comme l'un des plus impressionnants.

Les 50 premiers kilomètres de l'itinéraire d'aujourd'hui étaient déjà connus de Don Curry depuis le jour précédent. Ce n'est qu'à l'angle sud-ouest du lac Sevan que Xerra a tourné pour entrer dans les montagnes. Sur une route d'abord très mauvaise, qui était partiellement en travaux, Don Curry avançait lentement jusqu'à ce qu'il atteigne une section nouvellement finie de la route. Dans ces hauteurs dénudées, des prairies de fleurs sauvages s'étendaient à perte de vue, apportant des couleurs supplémentaires au vert agréable du paysage. Peu après le plus haut col de l'itinéraire, Don Curry est arrivé à son premier site touristique de la journée, le caravansérail Orbelian, situé à 2480 mètres d'altitude. Dans cette région d'Arménie complètement inhabitée, cet établissement devait servir au Moyen Âge, dans le cadre de la route de la soie, de halte sécurisée et d'hébergement pour des groupes de marchands et des caravanes. Le bâtiment orné de reliefs comprend deux grandes salles presque caverniques avec peu d'ouvertures pour les fenêtres, afin de protéger au mieux des intemperies de la nature.

Dans la vallée suivante, marquée par des formations rocheuses fascinantes, Don Curry a dirigé vers le village de Jeghegis ; ici et dans les environs, trois églises médiévales se sont conservées, toutes au-dessus de la route principale et accessibles uniquement par des pistes étroites. Don Curry a décidé de garer Xerra sur la route principale et de faire à pied le chemin de 1 km vers la plus importante de ces églises. Pourquoi les églises doivent-elles toujours être si haut placées ? se demandait-il, essoufflé. De plus, il s'inquiétait de la manière dont il allait gérer d'éventuels chiens de village agressifs qui ne comprendraient pas les étrangers intéressés par l'art. Mais le seul chien actif du village l'attendait juste devant l'église. Comme en Géorgie, les chiens ici n'ont aucune peur du contact. Ils adorent saisir les lacets de chaussures, ce qui fait qu'on se prend presque les pieds dans le tapis lorsqu'ils se frottent contre nos jambes. Mais ce n'est qu'une expression de leur curiosité et de leur besoin de jouer ; tant qu'on ne montre pas de peur, on s'en sort bien avec ce genre de chiens. Le chien ne voulait pas monter les marches de l'église et a donc laissé Don Curry tranquille rapidement. L'église de Zorats possède une caractéristique unique parmi toutes les églises d'Arménie. Elle semble avoir été une sorte d'église en plein air au milieu de la nature envoûtante environnante. S'il reste des fondations d'un espace d'église clairement identifiable, seul l'autel avec l'abside dispose d'un toit en pierre solide. On ne sait pas si le reste de l'église avait autrefois un toit en bois ou en paille. Ainsi, aujourd'hui, sur la colline se dresse une église de largeur et de hauteur habituelles, mais qui ne fait que 5 m de long et est complètement ouverte d'un côté. Même Don Curry trouve toujours des choses uniques et inégalables lors de ses voyages.

Il avait déjà constaté que le paysage avait fondamentalement changé. Alors que le nord de l'Arménie jusque dans le lac Sevan est caractérisé par des forêts et des prairies riches en végétation et montre une verte éclatante comme couleur de base, la teinte dominante dans le sud naissant du pays est un jaune-brun sec et pailleux. Dans cette partie de l'Arménie, les précipitations sont assez rares, surtout pendant la moitié de l'été, si bien que la végétation est déjà largement desséchée, et le caractère d'une vaste steppe vallonnée s'impose. Dans un tel paysage inhospitalier se trouve le monastère de Tanahat, qui à son apogée était un centre spirituel important. Aujourd'hui, seule l'église est encore debout, tous les autres bâtiments étant tombés en ruines. L'ensemble du complexe de bâtiments est construit en pierres de basalte noir, si bien que Tanahat apparaît presque quelque peu sinistre et repoussante dans son emplacement isolé. À cette impression s'ajoutait que Don Curry était le seul visiteur aux alentours. Ce n'est qu'au moment où il s'apprêtait à partir qu'un autre véhicule est apparu sur le parking.

Il n'était pas question de solitude à la prochaine destination. Dès que Xerra a tourné dans la route menant au monastère de Noravank, plusieurs autocars et encore plus de voitures particulières étaient garés sur le bord de la route. On peut y visiter une célèbre grotte. Et tous ces véhicules suivront sûrement les 10 km de la route jusqu'au monastère. Ce monastère est également entièrement solitaire, mais dans un environnement totalement différent. Déjà, la route menant à la sortie passait par une magnifique gorge rocheuse, qui dans sa première partie laissait juste assez de place pour la route entre ses murs. Plus tard, elle a progressivement élargi, jusqu'à ce qu'un peu plus haut sur le côté gauche et à mi-hauteur de la paroi rocheuse, deux clochers s'élèvent : le monastère de Noravank. Adapté à la nature écrasante dans laquelle il s'est installé, Noravank fait aussi un impressionnant impression architecturale. Contrairement aux perles du monastère du nord aux bâtiments variés et imbriqués, il y a ici deux églises clairement séparées, chacune ayant son propre Gawit. La grande particularité de l'église de la Mère de Dieu est qu'il s'agit d'une véritable église double, c'est-à-dire que deux églises sont superposées. Pour atteindre l'église inférieure presque complètement sombre, il faut descendre des marches raides ; l'église supérieure est accessible par 10 marches de pierre larges de seulement 20 cm, directement sur la façade de l'église, sans aucune sécurité. Jusqu'à récemment, on pouvait entrer dans l'église supérieure par ces marches, mais il y a eu probablement tant d'accidents et de chutes que cette possibilité n'existe plus. À l'église principale, l'église du Baptême, en plus du Gawit, une chapelle funéraire pour le prince Smbat Orbelian est également adjointe. Tous les bâtiments ont des ornements sculptés riches à l'intérieur et à l'extérieur. À cet endroit merveilleux, Don Curry aurait aimé passer plus de temps, si seulement il n'y avait pas eu de nouvelles foules se précipitant sans cesse, qui se sentaient également attirées par Noravank.

Bravement, Xerra a ensuite lutté à travers la région montagneuse se trouvant entre l'Arménie du Sud et la plaine de l'Ararat. Des lacets en montée, des lacets en descente. Xerra connaissait cela déjà suffisamment. Et soudain, il est apparu au loin : LA montagne des Arméniens, qui n'appartient pas à l'Arménie d'aujourd'hui. Il y a deux ans, Don Curry avait déjà admiré un autre côté de ce puissant volcan, lors de son voyage à l'est de la Turquie. Aujourd'hui, il regardait le côté est de l'Ararat enneigé et du Petit Ararat, son compagnon. Le monastère de Chor Virap est l'un des lieux qui se trouvent sur le territoire arménien le plus proche de l'Ararat. Il fait partie des clichés obligatoires de tout voyage en Arménie : le monastère au premier plan, l'Ararat en arrière-plan. Don Curry ne pouvait pas échapper à cette obligation. Cependant, il a pris le temps de rendre hommage au monastère lui-même. Dans l'église du monastère se déroulait une cérémonie religieuse, où un jeune homme était au centre de l'attention. Le prêtre, en robe à capuche arménienne typique, le bénissait plusieurs fois, une équipe de caméras professionnelles filmait tout le rituel. Don Curry est ensuite monté sur un rocher au-dessus du monastère. Aujourd'hui, l'Ararat ne s'est pas montré totalement dégagé, mais il pouvait tout de même faire une belle toile de fond pour le monastère.

Le soleil a progressivement commencé à se retirer, la soirée commençait, et Don Curry devait encore atteindre son hôtel au cœur d'Erevan. À travers un trafic dense et des embouteillages occasionnels, il a avancé. GoogleMaps l'a fait tourner trop tôt juste avant sa destination. Avec les nombreuses routes à sens unique d'Erevan, cela signifiait un chemin supplémentaire de près de 15 minutes. Mais ensuite, Don Curry est arrivé à l'hôtel 14th Floor, qui dispose d'un parking privé. Le nom est programmatique ici : la réception est au rez-de-chaussée, mais toutes les chambres sont au 14ème étage de l'immeuble. Au-dessus, il y a également la salle du petit-déjeuner avec une vaste terrasse sur le toit. Bien sûr, Don Curry n'a rien laissé au hasard et a réservé une chambre avec vue sur l'Ararat.

Une autre raison pour choisir cet hôtel : juste à côté se trouve la brasserie artisanale 'Dos' avec un restaurant attenant. C'est là que Don Curry voulait passer la fin de sa soirée. Il avait demandé à la réceptionniste ses recommandations de restaurant ; elle a énuméré quelques noms, mais a souligné que Don Curry devrait réserver une table pour être sûr. Dans une brasserie, cela semblait peu probable, pensa Don Curry, et il aurait tort. Dès son entrée dans le 'Dos', un serveur est arrivé vers lui et a expliqué qu'il n'y avait plus de table disponible. Le centre d'Erevan déborde presque de restaurants, mais partout, la même image se présentait : soit des tables pleines, soit des panneaux réservés sur les vides. Ensuite, Don Curry a découvert une sorte de cantine où il pouvait acheter des salades prêtes et d'autres plats à emporter. Ils proposaient également divers sandwichs, burgers et hot-dogs. Un sandwich au poulet, commanda Don Curry. Sandwich au poulet non, dit la serveuse. Un sandwich fajita, essaya Don Curry. Sandwich fajita non, dit la serveuse. Un autre sandwich ? demanda Don Curry. Sandwich non, dit la serveuse. Un hot-dog ? demanda Don Curry. Hot-dog non, dit la serveuse. Burger non ? proposa Don Curry. Burger non, confirma la serveuse et dut sourire. Alors, Don Curry devait chercher sa chance ailleurs. Il la trouva dans un petit magasin de shawarma qui ne comptait que deux tables. Là, il commanda à emporter un shawarma au poulet avec tout pour 1000 dram (2,50 €). Un shawarma, sœur orientale du döner, n'est pas un plat arménien, mais convenait bien au climat encore chaud de 30 °C de cette soirée. Don Curry déposa son shawarma brièvement dans Xerra près de l'hôtel et acheta dans le supermarché Carrefour voisin un fût de bière en plastique d'un litre et d'autres boissons.

Ensuite, il s'assit au 14ème étage sur son petit balcon, rincant son shawarma avec de la bière et ne voyait pas l'Ararat. Il faisait déjà trop sombre. Mais demain, comme il le savait, demain il y aurait des retrouvailles...

Don Curry entendait la mer. C'est du moins ce qu'il pensait en se réveillant au milieu du bruit incessant des vagues mélangé au rire inconfondable des mouettes. Pourtant, il ne se trouvait nulle part près d'une mer, il était allongé dans une petite cabane à 1900 m d'altitude au-dessus du niveau de la mer au lac de Sévan. Pas étonnant que la nuit ait été surprisingly fraîche, cette hauteur correspondait presque exactement à celle du Touchetie où il avait passé la nuit.

Comme il avait prévu un programme de journée un peu plus clair aujourd'hui, il a pu partir relativement plus tard pour le buffet de petit-déjeuner. Il a préféré se réchauffer un peu au soleil et faire une petite promenade au bord du lac. Au loin, il aperçut la péninsule avec le monastère de Sewanavank ; les deux clochers se détachaient nettement. Le buffet ressemblait plutôt à un brunch, car en plus des options habituelles de petit-déjeuner, il y avait une sorte de goulash de saucisse dans une sauce tomate-aneth épicée, accompagné de riz aux carottes. Don Curry décida de commencer la journée de manière copieuse. Une fois arrivé à Xerra, il réalisa que la fissure dans le pare-brise s'était étendue à 30 cm pendant la nuit.

Évidemment, un monastère était tout au début de son parcours. À quelques kilomètres au sud de son hôtel, le monastère de Hayravank se dresse directement au bord du lac. Il n'est pas aussi populaire que les monastères visités hier, si bien que Don Curry l'avait presque pour lui tout seul. Quant à la prochaine destination, il ne pouvait pas en dire autant, car un autre point culminant de la culture arménienne y était au centre : le Chatschkar, la pierre croisée. Partout en Arménie et dans les anciennes régions arméniennes, ces pierres finement sculptées se dressent. Elles mesurent entre 1 et 3 mètres de haut et montrent dans tous les cas une croix stylisée, souvent ornée de motifs arabesques extrêmement fantasques, laissant entrevoir des influences orientales. Tout comme dans l'Islam, où les représentations figuratives sont interdites et où l'on se concentre uniquement sur des ornements décoratifs et des motifs, les Chatschkars montrent presque exclusivement cette abstraction délicate autour du motif principal de la croix. Seules quelques exceptions célèbres montrent le Christ sur la croix et d'autres scènes bibliques. À Haghpat, Don Curry a pu admirer un tel Chatschkar d'exception.

Le plus grand rassemblement mondial de Chatschkars se trouve à la périphérie du village de Noratus au bord du lac de Sévan ; et c'est exactement cette destination que Don Curry visait maintenant. Déjà de loin, il vit quelque chose qui ressemblait à une armée de soldats immobiles. Des centaines de Chatschkars du 10ème au 16ème siècle s'élancent là-haut vers le ciel, certains côte à côte en rang, d'autres sans ordre discernable. Mais ils ont un point commun : ils sont tous orientés résolument vers l'ouest, vers le soleil couchant. C'est là que se trouve leur côté orné, tandis que l'arrière est simplement lissé ou non travaillé. Pour le photographe Don Curry, un problème se posait : il était arrivé à Noratus le matin, le soleil brillait encore à l'est, rendant les précieuses pierres croisées entièrement exposées à la lumière. Mais Don Curry savait déjà comment il allait résoudre ce problème. Bien que ces nombreuses pierres croisées fassent aujourd'hui partie du cimetière de Noratus, elles n'ont pas été érigées à l'origine comme pierres tombales, mais comme pierres commémoratives ou simplement comme témoignage de foi. Les tombes étaient couvertes de plaques tombales plates ou de constructions funéraires en forme de cercueil ornées. Cela se trouve également en abondance parmi les Chatschkars.

Don Curry continua le long des rives du lac de Sévan en direction du sud. Il y avait encore un autre site avec d'importantes pierres croisées. Haut sur le village de Nerkin Getashen, le monastère de Notavank se dresse directement sur le cimetière de la localité. Il ne restait plus que l'église du monastère et une série de Chatschkars qui avaient été regroupés autour de l'église. Leur orientation initiale vers l'ouest n'avait donc plus d'importance, la plupart s'offrant à Don Curry sous la lumière éclatante du soleil.

Il visa ensuite la destination la plus éloignée de son programme. Le monastère de Makenjaz se situe dans les montagnes juste au sud du lac de Sévan. Cependant, lorsque Don Curry atteignit le tournant menant au monastère et vit qu'il devrait suivre une mauvaise piste pendant bien 10 km, il retira le monastère du programme de la journée, afin de ne pas accroître le drame du pare-brise de Xerra. Il a pu atteindre le monastère de Vanevank à l'extrémité du village d'Artsvanik sur un sol asphalté. Tout comme à Notavank, il n'y avait même pas de vendeurs de bougies obligatoires ici ; Don Curry se retrouva seul avec ces vieilles églises sombres. À proximité d'Artsvanik, il devrait également y avoir une inscription rupestre d'un roi ourartéen. Mais bien que Don Curry se soit dirigé exactement vers l'endroit indiqué sur GoogleMaps, il ne trouva que des paysages magnifiques, une pléthore de fleurs sauvages, de nombreux rochers de couleur rougeâtre et des chiens aboyant bruyamment, qui n'appréciaient guère son approche. Il interrompit donc sa petite promenade et reprit la direction de Xerra vers l'hôtel.

En cours de route, il s'arrêta dans des ateliers pour trouver une solution à la fissure dans le pare-brise ; mais il fut systématiquement envoyé à l'atelier suivant. Un homme qui parlait un peu anglais finit par dire : 'Nous ne pouvons pas le faire. Cela ne peut se faire qu'à Erevan.' Donc, Don Curry devait soit le vouloir soit le devoir, reporter la résolution du problème. Après d'autres photos dans des paradis de fleurs sauvages, il repassa de nouveau par Noratus, afin de pouvoir photographier les pierres croisées à la lumière du soir dans les meilleures conditions possibles.

De retour dans sa petite cabane à l'hôtel Lavash, Don Curry s'accorda un peu de repos, écrivit ses rapports et se permit une petite promenade sur la plage. Tout un bus de touristes asiatiques était arrivé à l'hôtel et était servi dans une salle avec le dîner. Il faisait trop frais pour s'asseoir dehors ce soir-là, donc Don Curry attendit qu'une place se libère enfin dans la salle à manger régulière. Il commanda une soupe de lentilles aux oseilles, du poulet barbecue avec des pommes de terre frites et de l'estragon, du lavash, ainsi qu'une bière. Malheureusement, il n'y avait pas de bière pression ce jour-là, donc il dû se contenter d'une bouteille d'Ararat Gold de la brasserie de Gjumri. Il goûta également un verre de vin de grenade, mais cela ne s'est pas révélé être le vin fruité attendu, mais était probablement simplement appelé ainsi à cause de sa couleur rouge profond ; c'était en fait un vin rouge arménien normal.

Après la tombée de la nuit, un violent orage déferla sur le lac de Sévan. Pendant environ 20 minutes, il provoqua même une panne d'électricité totale dans toute la région. Les éclairs devenaient alors la seule source de lumière autour. Mais aussi vite que cela était arrivé, l'orage s'éloigna. La lumière revint. La nature se calma.

Le thème des 'pierres croisées' accompagnerait Don Curry tout au long de son voyage en Arménie. Il n'y a pratiquement pas un monastère sans quelques exemplaires particulièrement beaux. Mais dans cette profusion comme aujourd'hui, Don Curry ne les retrouvera pas. Il regrettait déjà de devoir abandonner son idylle lacustre demain. À Erevan, il est peu probable qu'il entende encore le bruit incessant des vagues et le rire typique d'une mouette. Mais aujourd'hui, il s'endormit encore une fois avec ces sons naturels...

Don Curry s'est réveillé tard dans son premier hôtel arménien. Le calme presque tushetien des environs a eu un effet très positif sur sa qualité de sommeil, bien qu'il n'ait pas été vraiment silencieux. Cependant, le chant joyeux des oiseaux, le bruissement du vent dans les arbres et les aboiements d'un chien lointain avaient une telle origine naturelle qu'ils n'étaient pas perçus comme des nuisances. Ce n'est qu'à 8h30, lorsque de nombreux moteurs furent mis en marche, que cette connexion apaisante avec la nature prit fin. Les Américains quittèrent l'hôtel. Il semblerait qu'ils aient réservé une visite guidée en auto et se mirent en route en convoi avec une douzaine de véhicules tout-terrain.

Le chemin de Don Curry le mena d'abord au petit-déjeuner, servi sous forme de buffet à l'hôtel Qefilian. Don Curry était ravi de ne pas avoir à renvoyer encore une fois autant de nourriture qui lui était servie sur la table. Ici, il choisit ce qu'il pouvait réellement consommer. Parmi les éléments inhabituels du buffet, il y avait une version copieuse du 'Chevalier arménien', une sorte de salade de pain épicée préparée dans un œuf brouillé. De plus, un samovar était à disposition. Depuis son voyage en Russie, Don Curry savait bien s'en servir et appréciait le thé fort au petit-déjeuner ; un jus d'abricot plutôt sucré devait être allongé avec un peu d'eau minérale.

Bien qu'il ait déjà visité le monastère de Haghpat de manière très approfondie la veille, il ressentait le besoin d'y retourner aujourd'hui. Dans des conditions d'éclairage complètement différentes, certains bâtiments semblaient modifiés. Un chatschkar particulièrement majestueux était partiellement exposé à la lumière du soleil hier, si bien qu'il avait pu être insuffisamment photographié ; aujourd'hui, ce problème n'existait pas. Ainsi, Don Curry consacra à ce monastère une part appropriée de son programme quotidien.

Cependant, il lui fallait continuer. De nombreux monastères remarquables sont disposés les uns à proximité des autres dans le nord de l'Arménie, tels des perles de collier. Don Curry souhaitait admirer ces perles de monastères progressivement aujourd'hui. Cependant, la route provinciale de Haghpat au prochain monastère se transformait de plus en plus en un autre cauchemar de circulation. La route asphaltée étroite se changea en chemin de gravier, qui dégénéra progressivement en sentier champêtre pour devenir un chemin forestier non revêtu menant à des virages en épingle à cheveux abrupts. Alors que Don Curry passait juste avant la fin de cette 'route de l'horreur' près d'une exploitation, la fermière s'étonna beaucoup de ce véhicule surgissant des montagnes.

Pour le monastère d'Achtala, une route bien aménagée le menait, qui ne devint un peu plus bosselée qu'à partir du dernier kilomètre. Achtala a une particularité marquante parmi les églises arméniennes, car elle a été entièrement peinte un jour et conserve encore aujourd'hui une partie substantielle de ses fresques. L'église arménienne s'était précocement et de manière cohérente alignée sur l'interdiction chrétienne des images, s'abstenant pendant des siècles de représentations figuratives. Le monastère d'Achtala osa braver ces restrictions. Certains murs sont encore entièrement peints, mais certaines scènes qui ne sont plus à leur place sont présentées dans l'église. Malheureusement, la grande Vierge à l'Enfant dans l'abside n'a pas de visage. Une plus petite reconstruction de l'état d'origine a été placée derrière l'autel. Encore une fois, Don Curry tomba sous le charme des couleurs riches et des visages expressifs des figures bibliques.

De Achtala, il fit route retour à travers la vallée de Debed pour ensuite se diriger vers le sud dans la soi-disant Suisse arménienne. La région ressemble en effet à un paysage alpin avec des montagnes enneigées en arrière-plan. Sur ce chemin, une pierre frappa un moment son pare-brise, ce que Don Curry ne prêta pas vraiment attention. Il passa devant Dilijan, bien que la vieille ville soit censée être pittoresque. Il préférait se diriger directement vers le prochain monastère. Tout à coup, il remarqua que la pierre avait laissé un dégât en forme d'étoile dans le coin inférieur gauche du verre. Cet endroit ne le dérangerait cependant pas.

Le monastère de Haghartsin se situe, comme la plupart des monastères géorgiens, en hauteur dans une forêt dense. Il a été construit en pierres très claires, de sorte qu'il semble être une étoile brillante dans l'environnement vert foncé. Plusieurs églises et un grand réfectoire ont traversé les siècles. Le monastère semble être un site de loisirs populaire, car des dizaines de véhicules occupaient déjà le parking. Après la visite, Don Curry dut payer un droit de parking de 500 dram (1,20 €), le gardien l'aida à faire demi-tour. Et puis Don Curry vit qu'à partir du petit dégât causé par la pierre, une fissure de 10 cm s'était formée. Il y avait donc un nouveau problème auquel il allait devoir faire face.

Cependant, un autre monastère préoccupa d'abord Don Curry : Goschawank. Ce monastère avait également été placé en hauteur sur une colline, mais il se trouve aujourd'hui au milieu d'un village. À peine Don Curry s'approcha, le gardien de parking local bondit vers lui et le guida vers une place libre ; il précisa en même temps que Don Curry devrait payer ici 200 dram (0,5 €) à la fin du stationnement. Au lieu de la forêt, de vastes prairies dominent le paysage autour du monastère. À l'intérieur de son complexe, plusieurs chatschkars extrêmement artistiques attirent particulièrement l'attention de Don Curry.

Don Curry devait à présent faire demi-tour et prendre la direction du sud par Dilidjan. À travers un long tunnel, il atteignit bientôt les rives du lac de Sévan, le plus grand lac de la région du Caucase. Situé à une altitude de 1900 m, il est deux fois plus grand que le lac de Constance. Au cours des dernières décennies, le niveau d'eau a considérablement baissé, et cela fait seulement quelques années que l'Arménie tente d'y remédier. Le dernier monastère de Don Curry de la journée était autrefois situé sur une île du lac de Sévan, qui est désormais devenue une péninsule. Le monastère de Séwanawank bénéficie de l'attention touristique la plus importante de tous les monastères précédemment visités. Le vaste parking au pied du monastère est presque entièrement entouré de boutiques de souvenirs. De plus, les nombreuses marches menant au monastère sont bordées de stands mobiles de vendeurs de souvenirs et de boissons. Deux églises du IXe siècle sont conservées dans le monastère lui-même. En plus de leur architecture ancienne, la vue splendide sur le lac de Sévan et ses environs impressionne surtout.

À quelques kilomètres seulement, Don Curry était déjà au monastère Lavash, où il passerait deux nuits. Ce complexe, situé directement au bord du lac, dispose de nombreuses cabanes dans le style folklorique de la région. La petite cabane de Don Curry était à quelques mètres de la plage et, grâce à la grande fenêtre panoramique, offrait une vue directe sur le lac. Un petit balcon supplémentaire accentuait encore la proximité du lac. Comme avantage supplémentaire, le restaurant 'Teekanne' pouvait être cité, spécialisé dans la cuisine arménienne régionale. Si près de l'eau, Don Curry commanda une soupe de poisson avec le pain pita arménien Lavash, puis un barbecue de poisson avec des pommes de terre frites et une salade de carottes et de pommes ; comme boisson, le serveur lui proposa Dilidjan à la pression, cette bière qu'on lui avait refusée la veille. Avec un vodka de merisier fait maison, il conclut ce délicieux repas et se laissa emporter par le bruit régulier des vagues dans sa cabane, complété d'ailleurs par les cris fréquents des mouettes, car la zone du lac de Sévan est le principal habitat des mouettes arméniennes.

Don Curry pouvait relier cinq perles de monastère à un programme quotidien merveilleusement contemplatif. Chacune avait prouvé à sa manière être unique. Don Curry savait qu'il y aurait encore plusieurs monastères lors de son voyage à venir. Mais c'est précisément en eux que la culture arménienne a pu se préserver et se maintenir à travers de nombreuses périodes difficiles de répression et de persécution. Pas étonnant que les Arméniens se rendent en si grand nombre en pèlerinage dans leurs monastères. Ils font partie intégrante du trésor historique de leur identité nationale, des précieuses perles de leur conscience de soi. Don Curry resterait également à la recherche de ces perles...

Don Curry n'tait pas sr. Aprs son exprience la frontire azerbadjanaise, son assurance avait diminu, cette traverse de frontire tant effectivement possible. Avant le dpart, il s'inquitait d'tre refoul en Armnie s'il avait t prcdemment en Azerbadjan. Ce problme n'existait plus. Mais y aurait-il d'autres difficults ? Il allait le savoir.

Don Curry partageait la salle du petit djeuner de l'htel Siberia avec de nombreuses familles indiennes. Rcemment, il a remarqu de plus en plus souvent que l'Inde n'est pas seulement un pays de voyage, mais aussi un pays de voyageurs. Plus la classe moyenne y crot, plus le pays le plus peupl du monde afflue vers les points touristiques. Don Curry est heureux d'avoir dj visit la plupart de ces points chauds touristiques.

Ensuite, il quitta Tbilissi en direction du sud. Avant d'atteindre la frontire, deux monastres et un site archologique se trouvaient sur son chemin. Il se dirigea d'abord vers le monastre de Zughrughascheni. Peu avant d'atteindre son objectif, une trs ancienne glise dans un village attira son attention, il dvait s'arrter. En effet, l'glise Saint-Georges de Kverno Bolnisi date du VIe sicle et elle tait ouverte aux visiteurs. Comme souvent, un amnagement relativement moderne avait remplac tout ce qui avait pu autrefois marquer l'glise ; mais dans ce cas, l'tat actuel pouvait au moins tre qualifi de bon got. Le monastre de Zughrughascheni se situe, comme on peut s'y attendre, sur une colline, mais on pouvait y accder directement jusqu' la porte du monastre. Un vieil homme s'approcha de Don Curry, mais ne comprenait pas l'anglais. Lorsque Don Curry a rvl son vritable lieu d'origine, l'homme commena soudainement parler quelques mots d'allemand. La rgion autour de Bolnisi a longtemps t considre comme une zone de peuplement allemand, jusqu' ce que Staline aneuille galement les cultures qui s'taient dveloppes ici. Peut-tre que le vieil homme avait pu conserver ses connaissances en allemand d' l'poque. L'glise du monastre brille en fait par son travail de relief laborieuse sur ses faades. Un vaste chafaudage ne permettait que des coup d'il occasionnels cela. Don Curry ne put pas entrer dans l'glise.

Son deuxime objectif monastique tait l'glise Sioni de Bolnisi, une basilique de taille surprenante datant du Ve sicle. Deux religieuses se prcipitrent pour occuper le stand des bougies et balayer l'glise avec un balai en branches. La construction impressionna Don Curry principalement par ses dimensions et son grand ge. On n'attachait alors pas encore d'importance aux embellissements. Pourtant, ce qui restait maintenant rayonnait d'une dignit approprie. Les religieuses semblaient avoir une main verte : de nombreuses plantes en pot ou des cactus fleuris pouvaient tre achets.

Le site archologique de Dmanisi devait tre le dernier arrt de Don Curry avant la frontire. Cela semblait étrangement abandonn ; mme le guichet des billets tait dsert. Mais Don Curry put ouvrir la porte sans problme et entrer sur le site. Deux gardes se prcipitrent vers lui, semblant avoir dormi à l'ombre des arbres auparavant. Ils firent clairement comprendre que le site est maintenant ferm. Et Don Curry comprit : Aujourd'hui, c'est lundi, le jour de fermeture des muses, valable presque partout dans le monde. Pour ne pas avoir fait le chemin jusqu' Dmanisi en vain, il fit un dtour par l'glise Marienne voisine, qui, avec sa construction au VIe sicle, fait également partie des plus anciennes glises de Gorgie. Derrière l'glise elle-mme se dresse une sorte de chapelle funraire ; les ruines de l'ancienne forteresse donnent encore plus d'atmosphre pitoresque au lieu.

Don Curry pouvait maintenant se diriger directement vers la frontire armnienne. Avec horreur, il remarqua que la route jusqu'alors bien asphalte s'tait soudainement transforme en une mauvaise piste en gravier. Aurait-il enfin atteint un passage la frontire internationale ? Pourtant, aprs environ 1 km, l'asphalte revenait et calmait Don Curry. À la frontire, 6 camions l'attendaient devant lui. Bien qu'il n'y ait pas de voie automobile propre, Don Curry, fort de son exprience avec de nombreuses frontires, passa simplement devant eux jusqu' ce qu'un agent des douanes lui fit signe de s'arrter. Il se trouvait maintenant juste à ct du camion de devant et attendit. Et attendit. Et attendit. Rien ne bougait depuis 20 minutes la frontire. Ensuite, le camion à ct de lui alluma son moteur, mais l'agent des douanes fit signe Don Curry ; il pouvait avancer de 50 m jusqu' la vérification des douanes gorgienne. Don Curry dvait remettre son passeport, son permis de conduire, le certificat d'immatriculation de Xerras (au format carte de crdit) et l'authentification notarie du dsengagement autoris pour le passage de la frontire avec la voiture de location. Tout fut examin de manire intensive et de nombreuses donnes entrer dans un ordinateur. Les douaniers gorgiens constatrent que Don Curry avait des prnoms diffrents sur son passeport et son permis de conduire et l'interrogrent constamment sur son vrai nom. Irrit, Don Curry se rendit compte pour la premire fois que son prnom tait effectivement mal orthographi sur son permis de conduire ; et il ne pouvait pas imaginer comment 'Don' pouvait tre mal orthographi. Les douaniers n'apprcirent pas non plus l'authentification notariale. D'abord, l'agent responsable l'vrifia en profondeur, puis son suprieur encore plus en profondeur, puis cet agent passa plusieurs appels ; mais finalement, Don Curry reut tous ses papiers en retour. Aprs un bref coup d'œil d'un agent des douanes dans son coffre, il put quitter la Gorgie.

Cent mtres plus loin, la station douanire armnienne l'attendait. Ici, le douanier avait la priority et contrla non seulement le coffre, mais aussi les bagages de Don Curry, et paru satisfait de l'examen. Don Curry ret un feuillet blanc et put avancer de 20 m. Il retourn maintenant au guichet, derrire lequel sit une agente des douanes au visage renfrogn. Encore une fois, Don Curry remit tous ses documents, encore une fois, toutes les donnes furent saisies dans un ordinateur. Entre-temps, Don Curry dva indiquer combien de jours il passerait en Armnie et quelle tait la valeur de son vhicule. Puis il avait termin. Tout le procdure s'avra longue, mais sans problme. Nanmoins, Don Curry est heureux que ce genre d'exprience aux postes-frontires soit surmont en Europe. Après avoir remis le feuillet blanc, il se dvait rendre au bureau d'assurances pour conclure les assurances ncessaires pour Xerra en Armnie. Pour 10 jours, cela cota 4000 dram ou 30 lari (= 10 €). Dans la prochaine ville, Don Curry se dirigea tout de suite vers le prochain distributeur et se procurt 100 000 dram. L'aventure en Armnie pouvait commencer !

Le paysage ne changea d'abord pas ; il restait dans des collines forestires, la couverture arbore devenant nettement plus clairseme du ct armnien. Plus tard, des collines de prairies d'un vert vif dominaient, comme Don Curry les connaissait de Tusheti. Le changement de pays se ressentit davantage dans la qualit des routes. Dj en Gorgie, Don Curry devait s'attendre tout moment rencontrer des nids de poule ou, dans les villages, des vaches jaunes et noires peintes sur les ralentisseurs. En Armnie, la densit des nids de poule augmentait encore, et les ralentisseurs dans les villages n'avaient aucune couleur d'avertissement, si bien que Xerra faisait de violents bonds au dbut, jusqu' ce que Don Curry commence dvelopper un certain sens pour la prsence de ces redoutables ralentisseurs.

Mais l'Armnie ne lui facilitait pas non plus les choses pour gagner ses sympathies. Aprs un trajet de 60 km, le premier site d'intrt figurait au programme : la fire forteresse de Lori Berd avec ses imposants murs. Mais c'tait aussi lundi en Armnie et l'accs au site fortifie y tait donc ferm. Ensuite, Don Curry voulut visiter une glise russes-orthodoxe originalement architecturale, qui semblait cependant avoir t laisse l'abandon depuis des annes ; mme le plafond tait dj partiellement effondr. Pour se rendre au village de Kurtan, Don Curry devait quitter la route principale pour Yerevan et emprunter une route de province. C'est alors que les problmes routiers ont vraiment commenc, et Don Curry fut bien heureux d'avoir avec lui un vhicule tout-terrain. Kurtan, il admira brivement sa premire glise armnienne, un village glise au look ancien, qui dt tre ferme. Donc, route vers le monastre de Hnevank. La route provinciale pour y parvenir tait probablement asphalte une poque de lsctes, mais maintenant elle se composait de plus de nids de poules que de morceaux d'asphalte. Sans ses expriences en Tusheti, Don Curry aurait probablement abandonn, mais il ne pouvait gure rien de pire que les pistes en Tusheti. Donc, il continua d’avancer ou de bondir. Le monastre de Hnevank s'levait en tant que ruines pittoresques au bord d'un profond ravin. Il fallut descendre sur des pistes en gravier en piteux tat, entour de gigantesque flaques d'eau et de boue, et remonter de l'autre ct en de nombreuses lacets. Où se trouvait-il donc ?

Au sommet du bord du ravin, il retrouva enfin une route bien asphalte, qui restait d'ailleurs fidèle. Dans le village d'Odsun, il pouvait enfin admirer sans problme et sans restriction son premier point fort en Armnie : la magnifique cathdrale, qui semblait beaucoup trop grande pour le village. La construction date du VIIe sicle et irradie extérieurement avec ses pierres lumineuses et intérieurement par l'ampleur de la pice relativement sombre une grande dignit. Dans l'abside, un grand fresque de la Mre de Dieu avec l'enfant a t peinte dans les temps modernes. Don Curry a remarqu ici pour la premire fois que dans les glises armniennes, il y a toujours des bancs ou des chaises, que l'autel dans l'abside est visible et probablement seulement cach par un rideau ornemental pendant la liturgie. De plus, les chandeliers armniens sont remplis d'eau, et non de sable comme en Gorgie. À côté de la cathdrale se tenait un monument funraire inhabituel, qui se compose de deux hautes stles dans une double arche et qui est probablement plus ancien que l'glise. Son origine et sa signification n'ont pas encore pu tre dcouverts.

Petit petit, Don Curry commenct s'amuser avec son nouveau pays de voyage. Il y avait donc beaucoup de choses passionnantes explorer. Cela valait d'autant plus pour ses deux prochaines destinations, qui forment ensemble un patrimoine mondial de l'UNESCO : les monastres de Sanahin et Haghpat. Pour atteindre le monastre de Sanahin, Don Curry dvait d'abord traverser la ville ponyme, et quelqu'un avait dcid de ne pas seulement raser la seule route d'accs, mais aussi toutes les routes principales de la ville en mme temps et de les renouveler. On ne pense pas des rglements pour le trafic qui persiste encore. Soit les vhicules doivent chercher eux-mmes des routes de contournement, soit ils doivent passer lentement à travers les chantiers mesure qu'on y travaille. Don Curry se retrouva sans cesse dans des impasses ou dut faire marche arrire, pour laisser passer le trafic en contre-sens tout aussi dsol. En fin de compte, il parvint finalement trouver la place devant le monastre, qui est compltement entoure de boutiques de souvenirs. Mme sur le chemin d'escalier menant au monastre, il faut se faufiler parmi les marchands divers, jusqu'à ce qu'il passe par une porte - et doive s'arrter !

Il y avait de nombreux touristes ici, mais tous partagrent soudainement un silence religieux. Derrière d'anciens arbres, tout un ensemble d'glises et d'autres btiments monastiques s'levait, domin par plusieurs tours. Tout refltait la douce lumire du soleil du soir. En entrant dans les premires pices du monastre, Don Curry s'aperut que le sol est entirement recouvert de plaques funraires. Un moine se dplaait avec un encensoir d'une pice l'autre, emportant mme la perception olfactive dans cet endroit profondément spirituel. D'une des glises retentissaient la musique agréable et mélodieuse mais un peu triqu des liturgies armniennes. En tant qu'accentuation de cette atmosphre follement dense et sensorielle, Don Curry considra le Gawit, le vestibule de chaque glise armnienne. Dans cet espace soutenu par de massives colonnes, la lumire ne s'introduisait que de deux endroits, de telle manire que le rayon de lumire semblait presqu'un mystre. Ici, un architecte talentueux avait vritablement tir toutes les ficelles pour donner une forme solide la spiritualit. Don Curry aperut Sanahin ses premiers Kashgare, les fameuses pierres de croix, si typiques de ce pays. Aprs avoir travers toutes les pices accessibles, Don Curry s'assit tranquillement pendant un bon moment sur un mur de la cour du monastre et contemplait silencieusement cette merveille de la culture armnienne.

Un peu de cette profonde satisfaction se perdit malheureusement pour Don Curry lorsqu'il dvait de nouveau traverser la ville, mais cette fois, il connaissait au moins le meilleur chemin. Parmi les deux monastres qui figuraient encore au programme du jour, il ne pouvait en visiter qu'un seul en raison de l'heure avance. Mais de toute faon, il n'attendait plus vraiment grand-chose aprs ce sommet incontestable au monastre de Sanahin. Il devait se tromper. Au point culminant du petit village de Haghpat se dresse le monastre ponyme, et lorsque Don Curry monta les escaliers, il dcouvert un ensemble de monastre encore plus magnifique que celui de Sanahin. De nombreuses grandes et petites glises, un immense Gawit, une bibliothque, un rfectoire, un clocher, diverses chapelles funraires, Kashgare et bien plus encore taient combins de telle manire qu'à chaque coin, quelque chose de diffrent se prsentait et donnait lieu un spectacle blouissant. De plus, le paysage vallon autour des monastres se dresse dans le vert sombre des forts. Don Curry ne pouvait pas en avoir assez de flner dans les vastes salles et de dcouvrir encore de nouvelles choses. Tandis que le monastre de Sanahin tait plus synonyme de mystique et de spiritualit concentres, le monastre de Haghpat lui permettait de plonger dans la vie monastique varie des sicles passs. Don Curry put ici remplir son rservoir de satisfaction.

Il ne restait qu'un court chemin jusqu' son htel ; il se trouvait directement la lisire du village de Haghpat et ne pouvait tre atteint que par un chemin quivoque. la prmire vue, cela ressemblait une maison modeste avec quelques chambres. Mais aprs s'tre enregistr, le propritaire de l'hôtel Qefilian l'a personnellement accompagn dans l'immense salle de restauration vers un nouvel btiment avec des chambres d'hôtel ; d'autres btiments taient encore en construction, de sorte qu'un complexe imposant verrait le jour dans un avenir proche. La chambre de Don Curry offrait une belle vue sur les gorges de Debed, et au loin, il pouvait mme apercevoir les tours du monastre de Sanahin.

Lorsque Don Curry s'assit son premier repas armnien, la salle manger tait dj anime. Un grand groupe d'Amricains avait occup une longue table. Cependant, Don Curry eut galement la chance d'occuper une place prs de la fentre une table de vingt. Le menu proposait seulement des traductions en anglais pour certains plats, mais grâce Google Translator, il s'en sortit bien. Cependant, ce restaurant avait aussi adopt l'ancienne tradition socialiste du 'nous n'avons pas' et du 'c'est tout juste sorti', bien qu'il n'ait pas pu exister ces moments. Tout comme en Gorgie, il n'y a pas de repas complets, mais le client doit composer lui-mme un repas partir des plats de viande et des accompagnements. Don Curry voulut commencer par une soupe aux lentilles. 'Nous n'avons pas.' Aujourd'hui, il n'y a que de la soupe au riz.' D'accord, alors Don Curry choisit la soupe au riz dans la liste assez vaste de soupes, mme si elle n'y figurait pas ; ainsi qu'un peu de pain. Ensuite, un barbecue de poulet avec des pommes de terre sautes et des lgumes sautes. Tout cela lui fut permis. Parmi les 5 bires diffrentes proposées, il se trompa encore. 'Nous n'avons pas.' Il pouvait choisir entre Dargett et Dilijan. Puisque Dilijan est une ville proche, Don Curry choisit cette bire rgionale. Il rut l'autre : une Dargett Apricot Ale CraftBeer. Le service pouvait encore s'amliorer, mais la nourriture servie pouvait convaincre. Brment, c'tait vraiment fruit et savoureuse. Probablement, le propritaire avait remarqué les tentatives de commande infructueuses de Don Curry. Il vint sa table et voulut lui offrir une bire supplmentaire en signe d'hospitalit ; pouvait-il le faire ? Il put et apporta Don Curry une Dargett Weizen, qui dginait tre trs bonne. La carte des boissons indiquait d'ailleurs six diffrentes vodkas faites maison. Don Curry souhaitait conclure son repas armnien avec un vodka de cornel. 'Nous n'avons pas.' Il n'y avait que du vodka de prune. Don Curry se soumit son destin, mais se rjouit cependant de la boisson délicieuse et extrmement bon march (1 €).

Sa premire journée en Armnie ne s'tait pas encore parfaitement droule. Les conditions de la route pouvaient souvent tre qualifies de catastrophiques. Mais il tomba tout de suite amoureux des monastres du pays. Il chercherait encore plus d eux...

Aujourd'hui, nous sommes partis de Dilijan en Arménie pour continuer vers Tbilissi en Géorgie.

À chaque kilomètre en direction de la Géorgie, les environs devenaient plus verts et plus fertiles.

Les routes étaient toujours pleines de nids-de-poule et de chantiers.

Parfois, il manquait un bouchon d'égout ou celui-ci était sérieusement affaissé. À ce moment, je me suis rappelé pourquoi on ne conduit pas ici dans l'obscurité.

Peu avant la frontière avec la Géorgie, nous avons échangé nos derniers DRAM en boissons et douceurs, puis nous nous sommes dirigés vers le contrôle des frontières. Et que puis-je dire, rapide, simple et nous étions déjà en Géorgie. Soit les frontières arméniennes ne sont pas si bien surveillées, soit le stupide radar n'a pas encore signalé notre méfait. Quoi qu'il en soit, nous avons d'abord échappé aux poursuivants et étions dans un endroit relativement sûr. 😉

Ensuite, juste derrière la frontière, nous avons souscrit une assurance auto en ligne et acheté une carte SIM pour un mois avec forfait illimité pour environ 11 euros. Je suis toujours impressionné par la simplicité avec laquelle cela fonctionne ici...

Sur le chemin vers Tbilissi, le paysage est passé d'une région très montagneuse à une terre plutôt plate et vaste, ce qui était agréable à conduire.

À Tbilissi, nous avons trouvé un bel hôtel à un prix abordable. La place de parking nous a été attribuée directement devant la porte, sous un grenadier. Le soir, nous sommes allés manger délicieux juste au coin de la rue. Demain, une visite de la ville de Tbilissi est prévue.

Nous avons parcouru 203 km aujourd'hui, mais cela s'est senti comme 400.

Ah oui, il y a eu un petit défaut aussi, le bras du balai d'essuie-glace droit s'est détaché. S'il pleut un jour, je le réparerai sans tarder. Promis.

Pour aujourd'hui, un peu d'action était au programme. Après un excellent petit-déjeuner, nous sommes partis vers le Yell Extreme Park surplombant Idjevan.

Le trajet s'est avéré difficile, car les trois derniers kilomètres n'étaient qu'une pente abrupte de gravier. Un véritable massacre de matériel, mais on connaît ça maintenant.

Au Yell Extreme Park, nous avons, nous quatre, fait de la tyrolienne pour la première fois de notre vie (Ou dit-on volé ?). On est bien attaché dans un système de harnais sur des rouleaux, qui coulissent sur un câble en acier. Et ce câble en acier est tendu au-dessus d'un ravin. Aucune idée de la profondeur des différents gouffres, quelques centaines de mètres peut-être ?

Nous nous sommes offert trois traversées de ravins différentes, la plus longue mesurant 375m de long. Pour la première, on était un peu déconcerté devant, mais une fois qu'on y est, il faut y aller. Les deux suivantes n'étaient plus un problème, ici c'était le plaisir et le perfectionnement de la technique... En tout cas, une expérience gigantesque.

Sur le chemin du retour, nous sommes ensuite allés au Lac Qari, un petit lac de montagne. En route, le moteur s'est arrêté sans avertissement et n'a plus voulu redémarrer. J'ai alors roulé en arrière jusqu'à un endroit moins escarpé et là, j'ai pu le redémarrer en faisant rouler en reverse. Puis il a de nouveau bien fonctionné. Aucune idée de ce qu'il avait, si c'était une Trabant, on aurait mis ça sur le petit chiffon devant le carburateur. Peut-être qu'il y avait vraiment une miette dans la conduite du diesel. Après ça, il a re fonctionné correctement, donc on ne touche plus. Ça va sûrement laisser une marque avec le marqueur sur le flanc.

En fin d'après-midi, nous sommes alors rentrés à l'hôtel et y avons passé une agréable soirée.

Pour le dîner, il y avait du vin, du jus et des spiritueux, tous faits maison par les hôteliers. Très délicieux 😋.

Aujourd'hui, nous avons pris la route vers Garni à environ 9 heures par une agréable température de 20 degrés Celsius. Armen, un de mes amis arméniens, s'était proposé de nous montrer Garni et ses environs. Nous avons voyagé dans sa voiture, une vraie bénédiction après tous ces chauffeurs de taxi chaotiques, de conduire avec une personne sensée qui utilise sa voiture non pas comme une arme mais d'une manière qui permet encore qu'elle fonctionne le lendemain. Pour moi, c'était agréable de pouvoir admirer le paysage tranquillement sans avoir à regarder la route, ayant moi-même conduit chaque mètre, à part quelques trajets en taxi en ville.

À Garni, se trouve un ancien temple où le dieu du feu, du moins c'est ce que j'en ai compris, était vénéré. Dans ce temple, il y avait autrefois un bassin d'eau qui était illuminé exactement deux fois par an par le soleil entrant à travers un trou dans le plafond, donnant l'impression qu'une statue en arrière-plan se mouvoir. Les gens à l'extérieur du temple pensaient alors que la divinité était en mouvement.

Les environs de Garni sont magnifiques, rien que pour le panorama, cela vaut le voyage.

Nous avons ensuite continué vers le monastère de Geghard. Les bâtiments principaux ont été taillés directement dans la roche, ce qui est un exploit. De plus, la couleur utilisée pour peindre les colonnes dans l’un des intérieurs était obtenue à partir de vers de terre broyés.

À l'extérieur, on pouvait voir les colonnes de pierre religieuses typiques de l'Arménie. Ce que j'ai appris aujourd'hui, c'est qu'aucune des colonnes n'est symétriquement travaillée de gauche à droite. Je ne m'en étais pas aperçu auparavant.

Après un déjeuner partagé, il était temps de se dire au revoir. Armen, son frère et son fils nous ont accueillis chaleureusement, nous ont beaucoup appris sur le pays et ses habitants, nous ont montré beaucoup de choses et ont été d'un grand soutien. C'est un peu triste, j'ai passé beaucoup de temps avec eux. Merci beaucoup à vous pour tout !

Nous avons ensuite pris la route en direction du lac de Sévan. Une fois arrivés, il nous a semblé qu'il faisait trop froid pour nous baigner, nous avons donc continué vers Dilijan.

En route, un de ces boîtiers grisâtres est à nouveau apparu sur le bord de la route. Vu, la vitesse de 71 semblant correcte, et, effectivement, un éclair orange s'est de nouveau illuminé brièvement. Je n'en ai aucune idée, selon ma fille qui suit une auto-école, il y aurait eu un panneau 50 quelque part là-bas. Mais d'où devrais-je le savoir, à mon époque c'était différent... Je venais de me réjouir que le moteur tenait si bien !

Eh bien, il y a toujours quelque chose. Mais je n'avais pas non plus envie de tout revoir, on me le dira un jour. Peut-être à la sortie ? Je suis curieux.

Nous avons ensuite continué vers Dilijan et nous sommes de nouveau installés à l'hôtel Green Garden. J'avais déjà trouvé un logement là-bas après mon entrée dans le pays. Arman, le forgeron et propriétaire, avait cette fois-ci un superbe appartement pour nous. Bien sûr, il y avait également de nouveau un stationnement sécurisé dans la cour, bien que je commence à avoir l'impression que l'on ne doit pas s'inquiéter ici en Arménie.

Nous avons également eu un délicieux dîner dans le jardin, puis nous avons un peu traîné, tout allait bien.

La journée d'aujourd'hui a commencé par des bricolages sur le fourgon. Heureusement, cette fois, ce n'était pas sur le mien, mais sur le VW LT40 4x4 défectueux de mes connaissances arméniennes. J'avais déjà écrit quelque chose à ce sujet dans mon rapport du jour 23. À l'époque, nous avions pu cibler le problème, mais nous avions échoué à cause des pièces de rechange manquantes (capteur d'allumage et pièces de carburateur).

Dans les semaines suivant mon dernier retour en Allemagne, j'ai réussi à dénicher un tout nouveau distributeur dans un ancien stock (NOS) via des petites annonces à un prix équitable. Il en a été de même pour un carburateur d'occasion que j'ai trouvé à bon prix chez mon ferrailleur préféré. Nous avions bien emballé les deux pièces dans nos valises dans l'avion, en espérant que la douane turque ne soit pas aussi pointilleuse qu'à l'époque avec les défibrillateurs (voir jour 7). Mais je suis passé sans problème, et aujourd'hui tout était à notre disposition.

Le distributeur a été remplacé rapidement, mais malheureusement, nous n'avions pas de pistolet d'allumage et pas d'appareil de mesure des angles de fermeture à notre disposition, ce qui a rendu un réglage fin impossible. Pour le carburateur, il ne faut pas se précipiter, sinon c'est du n'importe quoi. Mais les gars ici ont de bons contacts, et maintenant qu'ils ont les bonnes pièces de rechange, tout ne pose aucun problème.

Nous avons donc déclaré l'opération terminée et nous sommes dirigés vers la ville. Là, c'était shopping pour les dames. Ensuite, nous sommes passés devant la mosquée bleue, malheureusement elle n'était pas visitable pendant l'heure du déjeuner. Il y avait un énorme marché en plein air appelé 'Vernissage' au centre, où il y avait beaucoup de souvenirs pour les touristes, neufs et d'occasion, à acheter. Beaucoup d'articles étaient faits main, c'était très intéressant à voir. Regardez simplement les photos.

Nous sommes ensuite retournés au grand magasin GUM, où nous avons goûté et acheté des fruits secs. Mais les autres stands, où l'on pouvait acheter des fleurs, du café et des épices, étaient également très intéressants. En fait, il y a ici tout, y compris du poisson vivant, de grosses pièces de viande, des vêtements...

Nous avons passé la soirée avec l'un de nos amis arméniens dans l'hôtel à côté de la piscine. Son attitude positive et sa vision des circonstances actuelles étaient très agréables, c'était tout simplement une conversation magnifique.

Après un délicieux petit-déjeuner, nous avons fait le chemin de retour de Goris à Yerevan. Juste au début, nous avons traversé une rue où un fossé non protégé de notre côté était présent. Sportif, sans aucun panneau d'avertissement ni barrière.

En route, nous avons à nouveau pu admirer des paysages fantastiques, cette étendue avec ses nombreuses montagnes et vallées et la végétation changeante est tout simplement d'une beauté indescriptible.

Il était temps pour une nouvelle petite tentative de réparation automobile, cela fait partie du trajet tous les quelques kilomètres. Cette fois, il y avait quelque chose à faire au niveau des freins. En soulevant le fourgon, le cric a traversé l'asphalte jusqu'à la sous-couche, il va certainement se transformer en nid de poule... Maintenant, je réalise encore une fois pourquoi il faut toujours placer une planche ou une pierre en dessous... Les jours suivants montreront si mon expérience de réparation des freins a été un succès ou si je dois démonter complètement le système de freinage. Je n'ai vraiment pas envie de plus grandes actions...

De plus, un fusible de la glacière et des chargeurs USB a sauté en même temps. C'est déjà le troisième équipement de rechange nécessaire après avoir parcouru plus de 6550 km, en plus d'une ampoule pour l'éclairage de la plaque d'immatriculation (changé en Grèce) et d'un filtre à diesel (acheté en Grèce et installé en Turquie). Ça commence à coûter cher ;-).

Les réparations ont été effectuées dans une station-service d'un petit village situé à environ 50 kilomètres de Yerevan. Le côté charmant était les pompes à essence parlant allemand, qui m'annonçaient le prix en euros avec des conseils de sécurité. Heureusement, ils avaient un problème de devise. Je n'aurais vraiment pas eu envie de payer presque 34.000 euros pour le plein à un prix de 620 euros le litre et juste un peu moins de 55 litres, alors que j'ai effectivement dû débourser à peine 34.000 DRAM. Chez nous, les pompes d'essence auraient probablement été démantelées, ici elles feront sûrement encore leur service pendant de nombreuses années.

Nous sommes finalement revenus à Yerevan. Les prix des hôtels ont considérablement augmenté ici depuis notre départ il y a quelques jours (environ le double), probablement parce que le week-end approche ? Grâce à mes connaissances arméniennes, nous avons trouvé un endroit abordable à l'hôtel 'White House'. J'avais également séjourné dans cet hôtel en juin. Il y a une belle piscine, enfin nous avons pu aller nous détendre pour une baignade.

La journée s'est terminée par un bon dîner et un moment de détente ensemble à côté de la piscine. Un vent frais soufflait, rendant la chaleur très agréable.

Nous avons parcouru 241 kilomètres aujourd'hui.

Aujourd'hui, nous sommes d'abord partis de Goris en direction du monastère de Tatev. Pour y parvenir, on peut conduire des heures sur des routes en lacets ou utiliser le téléphérique qui, il y a quelques années, était le plus long du monde. C'est ce que nous avons fait, c'était vraiment une expérience incroyable de voler à travers les montagnes. On s'habitue aussi un peu aux cris des adolescentes slawiennes...

Le monastère lui-même est magnifique, il a déjà été rénové plusieurs fois, notamment à cause d'un fort tremblement de terre. Mais la sécurité n'est pas vraiment une priorité là-bas. Les trous dans le sol sont généralement non sécurisés, et les trous dans le mur au-dessus des falaises sont parfois sécurisés de manière alibi par une construction en bois, certains sont simplement ouverts. Ces planches ne sont là que pour montrer que l'on ne devrait pas continuer, elles ne sont pas sûres pour s'appuyer ou se tenir. On ne peut pas emmener ses enfants ici, ou il faut les attacher. Il y avait toujours un petit garçon qui courait, ça me faisait monter le pouls plusieurs fois. Je ne comprends pas comment on peut avoir autant confiance en un petit de quatre ans...

Juste à côté du monastère, la fameuse route en lacets passe, et des camions iraniens passaient toutes les minutes, généralement des MACK américains de la bonne vieille époque. J'ai beaucoup aimé ça, ça me rappelait ma série préférée des années 80 'Auf Achse' avec les acteurs principaux Franz Meersdonk et Günther Willers... C'était exactement comme ça à l'époque, je me suis de nouveau rappelé ce que je voulais faire comme métier.

Nous sommes ensuite rentrés en téléphérique à la station de base et avons poursuivi notre chemin vers Khndzoresk. Près de Khndzoresk, il y a un vieux pont suspendu. Pour y arriver, il faut emprunter la route officielle, une piste poussiéreuse en pierre/gravier avec d'énormes trous et fossés sur plusieurs kilomètres. C'est un vrai défi pour le véhicule. Mais d'une certaine manière, j'avais déjà décidé depuis un certain temps de ne plus penser à la protection du véhicule. Il faut mourir de quelque chose... Probablement d'abord par la mort du châssis...

Soudain, j'ai vu trois Multicar M25 de Waltershausen dans une cour. Comment ces merveilles de l'ingénierie allemande ont-elles pu arriver ici ? Peut-être avec les machines de récolte Fortschritt de Neustadt en Saxe, que j'ai déjà vues plusieurs fois ?

Le pont lui-même était une vraie expérience, on a une vue magnifique sur le pays depuis là-bas.

Ensuite, nous avons continué vers Kornidzor, près de la frontière avec le Karabakh. Là, l'organisation humanitaire 'All for Armenia' rénove une maison dans le cadre de son projet Kornitun, qui abritera notamment une école pour les enfants du Karabakh. J'avais déjà soutenu cette organisation lors de mon premier voyage en mai/juin avec divers matériels et autres fournitures. Maintenant, j'avais l'occasion de voir leur projet actuel de près. Honnêtement, les responsables du projet ont prévu beaucoup de choses là-bas, d'ici novembre, une ruine totale devrait devenir une maison achevée. J'ai hâte de voir comment ça avance.

Enfin, nous sommes retournés à Goris et avons dîné sur la montagne avec une belle vue sur Goris. Là, il y avait une délicieuse limonade à la poire 'Noy', vraiment recommandée.

Ensuite, retour à l'hôtel 'Zanger', où la propriétaire nous a accueillis très chaleureusement.

En ce qui concerne la technique, le véhicule n'a pas eu de puissance pendant un moment, mais j'ai constaté que lorsque je négocie un virage à gauche un peu plus serré, la puissance revient généralement spontanément. Ici, la machine à fantasmes tourne encore, quel pourrait bien être le problème. J'avais déjà exclu le pot d'échappement bouché en Turquie, mais l'idée d'un manque d'air soudain, pour une raison ou une autre, me traverse l'esprit en plus d'autres pensées... D'une certaine manière, cette perte de puissance sporadique m'agace maintenant depuis presque 5000 km, je le considère comme un défi d'identifier le problème avant de rentrer chez moi. Entre-temps, le pot d'échappement claque très étrangement, mais cela m'est égal. Sinon, le clignotant arrière gauche a également eu des ratés de temps en temps, à un moment donné, je n'avais plus envie de frapper la lampe arrière comme ces derniers jours et je l'ai simplement démontée, gratté un peu les contacts et tout remonté. Ça fonctionne à nouveau...

Aujourd'hui, nous avons parcouru 128 kilomètres.