El despertador sonó hoy a las 6 de la mañana, pero ya estaba vivo. Empaqué las cosas con tranquilidad y las cargué en la moto. Desafortunadamente, no había té, así que tuve que salir sin él. Quería evitar el tránsito matutino en Bakú y llegar a tiempo al ferry, por si partía según lo previsto. El viaje hacia Alat fue sin problemas y el cambio de mis boletos electrónicos por boletos de papel en el puerto también. Después había que esperar. Alrededor del mediodía se unió Anton, un francés de Tours. Anton está viajando hacia Japón como Ben y ya lleva 11 meses en la carretera. Ahora mismo, me siento con mi tour por Asia casi como si estuviera de vacaciones prolongadas. Ahora son las 21:20 y, según un funcionario, demorará aproximadamente 4 horas más antes de que podamos embarcarnos en el ferry. Hasta aquí todo bien. Todo es mejor que esperar días por el ferry. Aquí en el puerto no hay casi nada que hacer.

Las imágenes pueden llegar más tarde. Aquí en el puerto está prohibido filmar y fotografiar.

Ahora son las 1:30 y nosotros -Adam y yo- finalmente hemos tomado posesión de nuestra cabina. Compartimos el establecimiento con dos camioneros de Hungría. Personas agradables, como la mayoría aquí.

01.06.2024: La noche fue agradable, aunque corta. Para el desayuno, había, como a menudo últimamente, pan seco, salchichas y queso. Esta vez también había algo de mermelada y miel. Ahora son las 14:00 y el ferry está anclado en algún lugar frente a la costa de Azerbaiyán. Ya llevamos varias horas sin movimiento. Veamos qué sucede a continuación.

02.06.2024: La situación sigue sin cambios. El ferry está anclado frente a Bakú y no se mueve del lugar. Durante un paseo hacia la moto, pregunté a un miembro de la tripulación, ¿cuándo se moverá? Si lo entendí correctamente, la respuesta fue: mañana.

Aparte de algunas conversaciones con varios camioneros, solo hubo un momento destacado. Uno de los camioneros atrapó un pez con la caña. Desde ayer, las cañas han aparecido por todas partes, con las que camioneros y miembros de la tripulación pasan el tiempo. Yo me quedo en la posición de espectador. Por cierto, para el desayuno todos son recordados con unos fuertes golpes a la puerta de la cabina. Veremos cómo avanza todo mañana. 😜

03.06.2024: En algún momento de la noche o la mañana temprano, el ferry se puso en movimiento sin que nos diéramos cuenta. Ahora ha cogido buena velocidad. Durante el día no hay mucho que hacer. La vida vuelve cuando un estrecho y diminuto trozo de tierra aparece en el horizonte. De repente, todo va muy rápido y estamos en el puerto de Kyryk. Adam y yo hemos decidido compartir una habitación en Aqtau. Después de un control por parte de la aduana, recuperamos nuestros pasaportes a bordo y podemos ir hacia las motos. Sin embargo, aún tardaremos un tiempo en poder bajar del ferry. Vamos al primer punto de control y esperamos a que abran. Ahora son las 20:00. En algún momento, llegan los funcionarios y comienzan su trabajo. Como motociclistas, tenemos prioridad y somos los primeros en la fila. Tras haber superado ese obstáculo, nos dirigimos hacia la salida. Aquí nos hacen entender que debemos volver a la recepción para obtener un documento determinado. Solo puedo intuir qué es la recepción. Pero tengo suerte. Un hombre que pasa habla un poco de inglés y me da el consejo decisivo. Adam también llega en ese momento y tiene que abrir su maletero una vez más. Hasta ahora, he estado a salvo de todo esto, lo cual probablemente se debe a mi joven edad. En los obstáculos burocráticos que tendremos que tomar después, nuevamente somos tratados preferentemente y recibimos algo así como un servicio VIP. Después de haber pagado alrededor de 110€ en tarifas y obtenido todos los posibles formularios y sellos, lo hemos logrado. Sin darnos cuenta, ya son las 2:00 de la mañana. Ahora debemos sacar dinero, cenar un poco y recorrer los 70 km hasta Aqtau. Afortunadamente, la carretera está en muy buen estado, así que no tenemos que preocuparnos demasiado y avanzamos rápidamente. Tanto Adam como yo no queremos conducir de noche. El hotel, por suerte, aún está abierto y tiene una habitación adecuada para nosotros. Todo bien, si bien al menos por ahora.

El despertador sonó a las 5:45 y, al mismo tiempo, Ben se comunicó para preguntar sobre el taxi. No había recibido ninguna confirmación de Bolt, así que me preparé mentalmente para un viaje en autobús. Para mi sorpresa, el taxi de Dan llegó y todo salió según lo planeado. La salida y entrada del país también fue completamente sin problemas. Anton estaba como se acordó en el aeropuerto y nos llevó a un albergue en el centro de Baku. Mi primera impresión de la ciudad fue impresionante y esa impresión se confirmó a lo largo del día en mis exploraciones. Edificios ultramodernos, todo brillando de limpieza y la gente moderna y bien vestida. Se nota que el país tiene dinero.

Mañana se recogerán las motos. Anton nos llevará. Si hay tiempo, me gustaría visitar el casco antiguo, un patrimonio de la humanidad.

29.05.2024: Anton de hecho nos recogió hoy en el albergue y nos llevó a la aduana. Para nuestra gran suerte, él también gestionó todo el proceso allí, de modo que pudimos sacar las motos de la aduana sin problemas. Sin él, habría sido un verdadero desafío.

Debido a que todo salió tan bien, también hubo tiempo para un recorrido por el casco antiguo. Las fotos están arriba. En realidad, quería volver al bulevar de la playa, pero ahora estoy demasiado cansado. La última noche fue extremadamente inquieta porque uno de mis compañeros de habitación roncaba mucho y, para colmo, recibía las noticias en su teléfono. Como Ben hizo el check-out hoy, aproveché la oportunidad y tomé su lugar de dormir.

30.05.2024: Para hoy, había planeado visitar uno de los volcanes de barro y un lugar donde el gas sale de las piedras y arde. Ambos están cerca de Baku. El llamado volcán de barro fue más bien decepcionante, parecía estar apagado desde hace tiempo. En contraste, las piedras que ardían eran más interesantes. Sin embargo, tampoco tanto como para que uno sienta que es algo que debe ver. El viaje allí, fuera de la ciudad, fue ya más interesante. Te sientes transportado en el tiempo. Las calles eran mucho más simples y no había rastro del brillo de la capital. Todo estaba seco y polvoriento. También eran notables las muchas pequeñas torres de borde en toda la paisaje. Se tiene la impresión de que Azerbaiyán está flotando sobre una única burbuja de petróleo/gas. Poco después del mediodía, ya estaba de vuelta. En Baku, hay personas en muchas calles que regulan y supervisan el estacionamiento en una calle o un tramo de calle. Así también en la calle frente al albergue. Después de dos breves conversaciones, si se les puede llamar así, con una de esas personas, quedó claro que podía estacionar mi moto allí de forma gratuita. Muy amable y un bonito gesto.

Esta noche iré otra vez al bulevar de la playa. Por la noche es simplemente maravilloso allí.

Mañana quiero salir muy temprano hacia Alat y ver la disponibilidad de la transbordadora. Según el plan, un barco debería zarpar a las 12:00 horas. Sin embargo, he leído que las transbordadoras solo navegan cuando tienen carga suficiente, lo que puede tomar unos días.

nada que hacer.nada que hacer.

Don Curry sigue aprendiendo durante sus viajes. En los últimos años, ha surgido la comprensión de que es ventajoso y bastante agradable no sobrecargar el último día antes de la salida con programación necesaria, sino simplemente tener tiempo para cerrar el viaje y empacar con calma la maleta para el regreso. Y tal vez incluso disfrutar un poco más del último destino...

Eso fue exactamente lo que importaba hoy: el disfrute. Comenzó con las ventajas del exclusivo baño, continuó con la deslumbrante vista panorámica en la luz de la mañana de Bakú y finalmente llevó al desayuno que Don Curry tuvo la oportunidad de experimentar por primera vez en Azerbaiyán en forma de buffet. Este era más internacional que azerbaiyano, con croissants, daneses, hash browns y variaciones de muesli. Don Curry lo vio como una oportunidad para liberarse gradualmente del ámbito caspiano-oriental. Después de un extenso paseo alrededor del hotel y una necesaria limpieza de Kia, ya era hora de la siguiente comida. Al mediodía, los diversos restaurantes de especialidades del hotel ofrecían opciones de menú muy económicas. Don Curry se abstuvo de las ofertas de los establecimientos italiano, turco y japonés, eligiendo el restaurante asiático 'Spices' como escenario para su almuerzo, que disfrutó al aire libre en la terraza del hotel en el 20º piso. De las diversas opciones, eligió una sopa tailandesa de camarones y coco, albóndigas fritas de carne de res chinas y, finalmente, un picante Kung Pao de cerdo con arroz; un vaso de agua mineral se incluyó gratuitamente por un precio total de 7,50 €.

Así fortalecido, pudo lanzarse una última vez a la aventura de Bakú y eligió el metro como medio de transporte. En la estación de metro, ubicada a unos 500 m de distancia, primero tuvo que pasar por un control de seguridad como en el aeropuerto, luego Don Curry tuvo que generar una Baku Card en la máquina por el equivalente a 1 €, que luego cargó con 1 €. Dado que un viaje en metro costaba solo 0,15 €, eso era más que suficiente para sus propósitos. En las antiguas repúblicas soviéticas, las estaciones de metro siempre están excavadas muy profundamente en la tierra, para poder servir, si es necesario, como refugios en tiempos de guerra (nuclear). Este posible propósito de defensa también es probablemente la razón por la que existe una estricta prohibición de fotografiar en el metro y una fuerte presencia policial en todas partes. Don Curry viajó solo dos estaciones en un metro lleno, y luego tuvo que caminar casi 1 kilómetro hasta su destino real: el Centro Heydar Aliyev.

Esta obra maestra de la famosa arquitecta iraquí-británica Zara Hadid vale ya por sí sola un viaje a Azerbaiyán. Como un espejismo al estilo de Dalí, el monumental edificio se eleva en un blanco brillante y en una forma orgánicamente fluida. Aquí no se encuentran ángulos rectos. Incluso las escaleras se curva lentamente hacia la pared para integrarse en ella. El centro alberga diferentes museos y también es un lugar para eventos culturales destacados. En la visita de Don Curry, se estaban llevando a cabo los festivales de cine turco-azerbaiyanos, por lo que había una gran alfombra roja extendida frente a la sala de cine del centro.

Don Curry descubrió en el centro una extensa exposición biográfica sobre Heydar Aliyev y una presentación de los numerosos obsequios de estado que recibió de diplomáticos y jefes de gobierno extranjeros a lo largo de su mandato. En la planta baja también había algunos coches estatales que se habían utilizado en las últimas décadas en la República Soviética y el estado independiente de Azerbaiyán. Coincidiendo con la conferencia de astronomía que se celebró en Bakú, había algunas alfombras de un artista alemán para admirar, que habían transformado espectaculares imágenes del cosmos en arte de tapices. Otras exposiciones estaban dedicadas a instrumentos musicales azerbaiyanos, alfombras clásicas y obras maestras arquitectónicas. El área más bonita para Don Curry estaba bastante apartada en el extremo más alejado del centro. Aquí, jóvenes artistas azerbaiyanos expusieron obras sobre el tema 'Vida y hábitat'. Las pinturas de una tal Leyla Aliyeva, hija del actual presidente del país, le impactaron particularmente a Don Curry, como descubrió más tarde.

Después de disfrutar tanto arte, Don Curry paseó un poco por los alrededores del Centro Heydar Aliyev, con las cascadas artificiales y el constantemente asediado cartel 'I Love Baku'. Decidió, en lugar de regresar a la estación de metro a pie durante un kilómetro, simplemente caminar los tres kilómetros de vuelta al hotel. A lo largo del camino, se hizo cada vez más evidente por qué Bakú también es conocida como la ciudad de los vientos: ráfagas violentas impidieron que Don Curry avanzara durante un tiempo.

Por la noche, Don Curry solo se sentó junto a su ventana panorámica, pidió un club sándwich con papas fritas en el restaurante del hotel y disfrutó del plato culinario mientras contemplaba la vista. Tras una noche reparadora, Don Curry visitó nuevamente el buffet de desayuno antes de abandonar el hotel acogedor y la mundana ciudad de Bakú.

En realidad, quería en el aparcamiento del aeropuerto organizar su equipaje con calma para el vuelo y preparar a Kia para la entrega, pero apenas apagó el motor, Samir, el conocido empleado con un inglés muy difícil de entender, tocó en las ventanas de Kia y pidió ver el contrato de alquiler. Don Curry se lo pasó, pero el viento tormentoso de Bakú casi enseguida se lo arrancó de las manos de Samir y lo hizo desaparecer en la distancia. Al arrendador no le importó. Traía una lista de cinco infracciones de velocidad en los últimos 10 días, que habían sido registradas por mediciones de radar, y se sorprendió de dónde había estado Don Curry en tan poco tiempo. Por estas violaciones y por la necesaria limpieza del auto, Don Curry tuvo que pagar un total de alrededor de 40 €. Además, tuvo que vaciar inmediatamente su equipaje y regresar a Kia para completar los últimos trámites en el escritorio debajo de la escalera en el edificio del aeropuerto.

Esta inesperada y no deseada prisa en la devolución del vehículo proporcionó a Don Curry al menos más tiempo en el aeropuerto, donde organizó su equipaje, luego se registró sin problemas y pudo explorar el pequeño, pero arquitectónicamente interesante aeropuerto a plena luz del día con tranquilidad. También descubrió varias cabinas de descanso, donde uno podía recostarse cómodamente y hasta cerrar la cubierta para dormir sin ser interrumpido en la oscuridad. Una pena que no haya algo así en el aeropuerto de Estambul...

En completo contraste con el miserable vuelo de ida, todo funcionó sin problemas en el vuelo de regreso: los aviones despegaron y aterrizaron casi puntualmente, Don Curry obtuvo asientos en el pasillo y ventana, respectivamente, con deliciosa comida servida, y descubrió incluso en el aeropuerto de Estambul una enorme área que no conocía. También el transporte al aparcamiento de su auto fue completamente sencillo, y al final quedó la impresión pura: ¡este viaje por Azerbaiyán fue un verdadero placer!!!

Don Curry desea disculparse profundamente por la terrible construcción de palabras en alemán-inglés en el encabezado. Tal amalgama de anglicismos adaptados al alemán no es en absoluto su estilo. Sin embargo, lo expresa de la manera más precisa con una sola palabra, lo que hace que en el idioma alemán tuviera que describirse con dificultad.

Los problemas lingüísticos se hicieron evidentes también en el desayuno en el Xan Lankaran, ya que el joven camarero no hablaba absolutamente nada de inglés, por lo que otro cliente tuvo que traducir su pregunta: ¿Cómo prefiere Don Curry sus huevos de desayuno? Don Curry respondió con un gesto internacionalmente comprensible para 'huevos revueltos', que el amable intérprete además transmuto en un término azerbaiyano. El camarero, satisfecho, regresó a la cocina y pronto sirvió a Don Curry un abundante desayuno: huevos revueltos, pan y mantequilla, tomate y pepino, varios tipos de queso, miel, la cremosa Qaymaq (con un 60 % de contenido de grasa) y una empanada frita con relleno de queso. Y dejó que su smartphone preguntara: '¿Necesita algo más?' Don Curry agradeció, también por la ingeniosa forma de manejar la barrera del idioma.

Después del check-out, fue recibido por una lluvia torrencial en el camino a Kia. Como solo había 3 destinos en el programa del día, Don Curry decidió conducir un poco más hacia el sur para encontrar plantaciones de té que también podrían ser fotogénicas incluso con el clima húmedo. Sin embargo, la creciente cantidad de lluvia redujo enormemente la visibilidad, de manera que Don Curry solo pudo apreciar el paisaje directamente al lado de la carretera; en ese lugar no se veía un solo arbusto de té. Finalmente, Don Curry se dio por vencido y comenzó el largo camino de regreso hacia Bakú, que debería transcurrir en su mayor parte por una autopista bien construida. Dado que la indicación de combustible se movía gradualmente hacia 'cero' y hasta ahora no había ninguna estación de servicio a lo largo de la autopista, Don Curry decidió salirse cerca de un pequeño pueblo para repostar. Sin embargo, el camino hacia el pequeño pueblo consistía únicamente en una obra en construcción: la capa antigua ya había sido retirada, por lo que el viaje para repostar fue bastante accidentado, y Don Curry decidió no someter a Kia y a sí mismo a la misma ruta de regreso nuevamente. Lamentablemente, los azerbaiyanos aparentemente trabajan de manera extremadamente exhaustiva. La carretera de paso en la ciudad y la carretera que continuaba también ya habían sido despojadas de asfalto, de modo que finalmente tuvo que luchar durante más de 40 km a baja velocidad a través del carácter de la construcción y solo después encontró una rampa hacia la autopista.

Ahora, pronto se alcanzó el Parque Nacional Qobustan, que era su primer verdadero objetivo del día. El parque nacional alberga, además de un paisaje montañoso casi desértico, dos destinos destacados: una colección de volcanes de barro y, mucho más significativos, una área con dibujos rupestres excelentemente conservados de la prehistoria de la humanidad. En los volcanes de barro, en ese momento se estaba construyendo un centro de visitantes amplio, desde el cual en el futuro un camino de tablones permitirá acceder cómodamente a los volcanes y regresar. Don Curry tuvo que moverse laboriosamente a pie a través de esta construcción, pero pudo escalar los volcanes sin obstáculos. Estos fenómenos geológicos raros también son culpa del rico subsuelo de gas natural en el este de Azerbaiyán. El gas burbujea constantemente a través de una capa de tierra húmeda y se escapa a través de burbujas de barro de los 'conos volcánicos', que así gradualmente aumentan de altura con el tiempo. Sin embargo, el volcán más alto en esta área apenas alcanzaba los 5 m en el cielo. Cuando Don Curry abandonó el área, justo estaban llegando dos grandes autobuses de turismo que despedían a decenas de asiáticos que también querían admirar este espectáculo natural.

En el segundo destino, el centro de visitantes ya está en funcionamiento y contiene un museo técnicamente elaborado sobre el tema de las pinturas rupestres a nivel mundial y el entorno de vida de las mujeres y hombres prehistóricos de Qobustan. Luego, se pudo conducir 1 km más hasta un paisaje primitivo que parecía como si gigantes hubieran apilado enormes rocas como bloques de construcción. Esto creó numerosas cuevas naturales y salientes protectores que una vez habían servido como un hábitat ideal para los humanos prehistóricos. En muchos lugares, dejaron grabados de gran formato de los animales cazados y de su vida cotidiana. Don Curry siguió el camino circular señalizado, que presentaba las diversas representaciones en los lugares correspondientes, pero dejaba al visitante el desafío de localizarlas realmente en el caos de rocas. Apenas terminó Don Curry el recorrido, cuando los autobuses llenos de asiáticos alcanzaron este destino y se desbordaron.

Sea como sea, Don Curry se estaba acercando a Bakú, donde en la frontera sur de la ciudad, aún lo esperaba un importante santuario islámico: la mezquita Bibi-Heybat con el mausoleo integrado de Ukeyma Khanums, un descendiente directo del profeta Mahoma. La extensa terraza frente a la mezquita ofrece magníficas vistas sobre el puerto de Bakú, mientras que el interior convence con un diseño discreto y con gusto, donde la tumba decorada con oro destaca especialmente bajo la brillante cúpula verde.

Para sus últimas dos noches en Bakú, Don Curry se había guardado un verdadero hito en múltiples sentidos: reservó una habitación Deluxe en el Landmark Hotel, la categoría más baja que aún era asequible en esta elegante casa, que cuenta con 7 restaurantes, una enorme piscina cubierta y un oasis de bienestar. En la recepción, le informaron que lamentablemente no había habitaciones Deluxe disponibles; sin embargo, el empleado del hotel sonrió de manera alentadora al transmitir esta mala noticia. Por lo tanto, el hotel debía hacer un upgrade a Don Curry a un apartamento de dos habitaciones en el 18.° piso. Con una gran sonrisa, le entregó la tarjeta de acceso a Don Curry. Comenzó a sonreír cuando entró en su alojamiento temporal. En la sala principal con cocina integrada, sofá y 6 cómodas sillas, podría haber llevado a cabo una conferencia. La habitación ofrecía un enorme segundo televisor, el baño sobredimensionado contaba con un inodoro japonés, una bañera de hidromasaje y una ducha de lluvia con una cabeza de ducha de 60 cm de ancho - y sobre todo, una calefacción por suelo radiante. Pero para Don Curry, lo que realmente representaba la máxima en su alojamiento era una ventana panorámica de 10 m de ancho que iba del suelo al techo con vistas hacia el centro de Bakú. Desde ahí, toda la ciudad estaba a sus pies - desde la orilla del Mar Caspio, pasando por el casco antiguo, hasta las Flame Towers al fondo.

Le costó casi dejar esa vista para ir al restaurante más alto en el 20.° piso. Aunque también había un área de terraza, la temperatura en Bakú esa noche era de solo 13 °C. Así que se sentó adentro en una enorme mesa redonda para 12 personas y disfrutó de un excelente kebab de salmón con papas fritas y ensalada de tomate y pepino, acompañado de un Xirdalan. Con curiosidad, después de la comida, salió a la terraza para tener una buena vista de The Crescent y sus alrededores. Luego se retiró a su apartamento y simplemente se deleitó con esta incomparable vista mejorada....

Don Curry también se considera un investigador y explorador en el ámbito culinario, siempre abierto a nuevas experiencias de sabor. Ya sea tarántulas fritas en Camboya, gulash de castor en Lituania o filete de cebra en Namibia, Don Curry le gusta abrir su boca y estómago a las especialidades locales. Y a veces, incluso se deja convencer para comer algo de lo que no tiene idea de qué es.

Sin embargo, el desayuno en el Hotel Vego no ofreció nada inesperado ni misterioso; estaba, como máximo, notablemente más carnoso que las ofertas de desayuno de Don Curry hasta ahora, con salchichas y diversas rodajas de embutido. Pero con suficiente té, se puede tragar mucho. Así fortalecido, hizo el check-out y se dispuso a dar un largo paseo por el centro de Gəncə. El hammam y la mezquita frente a la puerta lucían también muy bien incluso a la luz del día. Más allá de un pequeño parque arbolado, la plaza central se abría a un enorme espacio abierto, al final del cual se alzaba una estricta estatua de cobre de Heydar Aliyev, de tamaño colosal. La parte frontal izquierda del área abierta ocupaba un enorme edificio palaciego, rodeado de puestos policiales: la administración municipal. Cuando Don Curry subió rápidamente las escaleras para tomar el camino más corto hacia la calle transversal, un policía lo regañó enérgicamente. Don Curry no tenía la libertad de elegir su propio camino aquí; tuvo que bajar las escaleras y dar la vuelta alrededor de la escalera.

Al final de la calle transversal, lo aguardaba la famosa Casa de Botellas, diseñada por un solitario fallecido a lo largo de muchos años. Miles de botellas decoraban artísticamente la fachada. Sin embargo, no era demasiado impresionante. Pasando la iglesia rusa, continuó su camino hacia el Xan Bağları, el jardín del Khan, un hermoso parque con varias casas de té, monumentos, un teatro al aire libre y los restos de la antigua muralla de la ciudad. Desde allí quedaban solo unos pocos pasos para regresar a Kia frente al Hotel Vego.

Tenía dos objetivos más en los alrededores de Gəncə en su programa. Primero, se dirigió al inmenso Parque Heydar Aliyev, que da la bienvenida a los visitantes con un majestuoso arco de triunfo al estilo de París. Aquí se puede alquilar bicicletas para recorrer verdaderamente la vasta extensión del parque. Don Curry se conformó con sus pies y solo exploró la parte delantera, donde varios jardineros estaban ocupados regando la exuberancia de las flores y cuidando figuras de boj artísticamente recortadas. Un arbusto especialmente grande había sido podado en la forma de un piano de cola con pianista y cantante. Don Curry también encontró impresionante un túnel de varias decenas de metros a través de un denso arbusto de boj.

Como último destino en Gəncə, se propuso el moderno mausoleo de Nizami, el más importante poeta iraní de la Edad Media. Casi como un cohete listo para despegar, se elevaba en el cielo, y en su interior, de diseño oriental discreto, se podía mirar hacia abajo en el sarcófago de mármol del escritor, rodeado de valiosos alfombras.

El resto del día correspondía ahora a Kia, quien debía llevar a Don Curry alrededor de 400 km desde Gəncə en el centro de Azerbaiyán hasta el extremo sureste, cerca de la frontera iraní. Aquí se encuentran los bosques hircánicos, una de las pocas áreas boscosas extensas del país que se extienden mucho dentro del vecino Irán. Como ya comenzaba a anochecer, Don Curry no pudo comenzar más caminatas, sino que admiró el verde paisaje virgen principalmente desde el automóvil; solo se bajó en algunos lugares para captar vistas más detalladas.

Su hotel reservado, Xan Lankaran, está en el borde de la ciudad portuaria de Lənkəran. Una caravansarai servía en épocas pasadas como alojamiento para los comerciantes en ruta, mientras que una casa de huéspedes Han era para todos los demás viajeros. En el Xan Lankaran, esta tradición continúa hasta hoy. El edificio, construido en estilo de entramado, ofrece habitaciones maravillosamente decoradas en estilo oriental, que al mismo tiempo cuentan con todas las comodidades técnicas de la actualidad. El restaurante adjunto también mantiene la tradición de las antiguas casas de huéspedes. Don Curry se sorprendió de que en el patio solo había una única mesa, pero una media docena de camareros. Solo poco a poco, después de asegurar 'la única' mesa, se dio cuenta de que todas las demás mesas estaban ubicadas en habitaciones separadas, adonde los camareros llevaban los pedidos de alimentos y bebidas. Así, las familias y grupos de amigos tenían la oportunidad de cenar tranquilos entre ellos.

Además, como Don Curry había leído, el restaurante del Xan Lankaran es famoso por su Levengi, otra especialidad culinaria de Azerbaiyán, que se encuentra principalmente en la península de Absheron y aquí en el sureste del país. Normalmente, el Levengi se sirve como pescado relleno o pollo relleno, pero el Xan Lankaran conoce cuatro otros tipos de Levengi, incluidos pato relleno y perdiz rellena. Sin embargo, el camarero recomendó a Don Curry un Levengi Gərəf; sería lo mejor para una sola persona. Al preguntar Don Curry qué es un Gərəf, el camarero solo respondió: 'Es un pájaro'. Así que Don Curry se lanzó a lo desconocido y también pidió una sopa Dovga, que consiste en yogur, arroz, garbanzos y hierbas, y un Plov de lentejas como guarnición para el Levengi. Era la primera vez que Don Curry quería disfrutar de un vaso de vino tinto azerbaiyano con esta comida especial. Con energía, el camarero sirvió de la botella - y he aquí, el vino tinto era vino blanco. Avergonzado, el camarero quiso tirar el vino. Pero Don Curry insistió en probarlo al menos - un buen vino blanco afrutado y semiseco. Don Curry dejó que el vaso se llenara completamente y pospuso el vino tinto para más tarde. Luego, el camarero trajo una gran bandeja con diversos aperitivos y ensaladas de los que Don Curry debía elegir. Se decidió por un trozo de Kükü de nuez y otro de Kükü de berro (Küküs son omelettes muy gruesas y esponjosas) y un Levengi de berenjena. Apenas disfrutó de las pequeñas delicias, ya llegó el resto a su mesa. Tenía especial curiosidad por el Levengi Gərəf. El relleno de todos los Levengis consiste en nueces, cebollas asadas, dátiles, pasas y ciruelas agrias, que se trituran y se procesan en una pasta granulada. Las ciruelas agrias, desafortunadamente, hacen que el Levengi, para el gusto de Don Curry, sea un poco ácido. Y el relleno no solo llenó las mitades del pájaro, sino toda la sartén, por lo que el Gərəf realmente estaba tomando un baño en ello. Todavía no podía identificar el pájaro; demasiado grande para un codorniz, demasiado pequeño para una especie de pollo. ¿Quizás una paloma? No importa, el pájaro sabía bien, aunque los numerosos huesecillos pequeños significaban un trabajo intensivo, casi quirúrgico. Afortunadamente, varios gatos se agruparon alrededor de la mesa de Don Curry, dedicándose devotamente a los huesos del Gərəf. ¿Sabían ellos qué tipo de pájaro era? Un gato especialmente pequeño se atrevió incluso a subirse a la mesa, pero los camareros apresurados lo ahuyentaron rápidamente. Ya le habían servido a Don Curry el vino tinto azerbaiyano, que también estaba delicioso. Al final de la opulenta comida, el vino blanco que no había sido pedido y que, sin embargo, fue consumido, no apareció en la cuenta.

De regreso a su hermosa habitación en el Xan Lankaran, Don Curry buscó un tiempo en Internet para determinar la identidad del Gərəf, pero lamentablemente sin éxito. Quién sabe lo que había consumido....

P.D.: Otras investigaciones tras el viaje de regreso revelaron que Gərəf es un pato de cuello rectangular, una especie de pato especialmente pequeña.

Don Curry despertó después de una noche muy tranquila en medio de la bulliciosa ciudad de Şəki. Los gruesos muros de la antigua caravansaría ofrecían protección contra posibles enemigos, hoy contra el molesto ruido del tráfico. Una vez más, Don Curry recorrió la impresionante construcción, luego se adentró nuevamente en las huellas de los janes de Şəki. Porque, por supuesto, no solo tenían un palacio de verano, sino también un palacio de invierno, que se encuentra escondido en medio de la ciudad y solo se puede alcanzar por callejones estrechos. También aquí Don Curry pagó 9 Manat, pero fue el único visitante a su alrededor y, por lo tanto, pudo ser acompañado todo el tiempo por el vendedor de entradas, quien le impidió tomar fotos. En su forma exterior y distribución de habitaciones, los palacios eran notablemente similares, solo que el palacio de invierno contaba con una chimenea en cada habitación. Además, solo la sala principal en la planta superior, el Diwan, mostró la misma magnificencia de frescos y ventanas Shebeke que su contraparte veraniega.

Don Curry también visitó esta contraparte una vez más, con la esperanza de poder admirar la fachada temprano en la mañana sin grupos de turistas. Sin embargo, ya había llegado el primer autobús. En la tienda de souvenirs junto a la taquilla, Don Curry preguntó por un libro sobre el palacio o todos los tesoros artísticos de Şəki. Sin embargo, solo había un libro ilustrado sobre toda Azerbaiyán, que contenía pocas páginas sobre Şəki. Aquí hay una verdadera brecha de mercado, ya que la prohibición de fotografía seguramente animaría a muchos turistas interesados a comprar un pequeño libro adecuado.

Después de abandonar Şəki, Kia se dirigió inicialmente hacia el oeste. Esta área fue una vez parte de Georgia, por lo que aún quedaban algunas pocas iglesias georgianas. Una de ellas, la antigua iglesia del monasterio de Kurmukhi, se erguía desde lejos en una colina alta sobre la carretera de acceso a la ciudad de Qax. Google Maps indicaba claramente el camino hacia la iglesia, pero Don Curry había aprendido que los caminos pueden ser engañosos. Así que dejó a Kia al pie de la colina y no se arrepintió de esta decisión; después de unos 100 metros, el camino se volvió intransitable para vehículos normales. A pie, Don Curry pudo hacer la subida sin problemas. La iglesia estaba abierta, pero tenía un aspecto bastante descuidado. Sin embargo, su ubicación elevada ofrecía una maravillosa vista.

Don Curry sabía que en Qax había al menos otra iglesia georgiana, que incluso es la única que todavía se utiliza litúrgicamente en Azerbaiyán. Cuando llegó a la iglesia de San Jorge, el papa acababa de comenzar la prédica, que aparentemente realizaba una vez en azerbaiyano y otra en georgiano. Don Curry se sentó al fondo en uno de los pocos asientos, ya que no entendía ninguno de los dos idiomas. Hacia el final de la prédica, los acólitos también regresaron a la iglesia, dos de ellos se sentaron directamente al lado de Don Curry. Lo miraban curiosamente de lado y susurraban entre ellos quién podría ser. Cuando Don Curry escuchó la palabra 'Russkiy', hizo un gesto de negación con la cabeza. El niño más valiente preguntó: '¿English?' Don Curry asintió. Entonces el acólito fluyó: 'Mi nombre es Giorgi: encantado de conocerte. ¿Cuál es tu nombre?' Don Curry también respondió susurrando, ya que el papa acababa de comenzar una ampliación de la prédica. Entonces Giorgi descubrió su smartphone y estaba tan emocionado que no podía contenerse. Admiraba las cámaras del dispositivo, el lápiz integrado y sabía más sobre los detalles técnicos de lo que Don Curry sabía. Los otros acólitos también parecían fascinados y causaron tanto alboroto que varias feligresas se molestaron y lanzaron miradas severas.

Giorgi escribió en su smartphone: '¿Podemos salir y tomar una foto?' Don Curry aceptó de inmediato, para no molestar más involuntariamente a la congregación y al papa. Casi todos los acólitos los siguieron, por lo que el papa tuvo que prescindir de su ayuda para el resto del servicio. Varios de los chicos intentaron tomar una foto de todo el grupo con Don Curry, pero, desafortunadamente, ninguno logró hacerlo, como Don Curry se dio cuenta más tarde. Estaba muy ocupado respondiendo a las muchas preguntas de Giorgi: '¿Si vivía en Qax? ¿Si también iría a Georgia? ¿Si tenía un Mercedes? ¿Cuánto había costado su smartphone?' y muchas, muchas preguntas más. Mientras tanto, evidentemente la misa en la iglesia había terminado, y los chicos contaban a todos los feligreses que ese era un invitado de Alemania y que solo hablaba en inglés. Al final, Don Curry tomó algunas fotos más de la iglesia completamente decorada y se despidió de Giorgi y sus amigos. Ellos gritaron alegremente 'Good-bye' y le saludaron durante mucho tiempo...

Desde Qax, Don Curry condujo un poco al norte hacia el comienzo del paisaje montañoso del Cáucaso. En Ilisu, termina la carretera. Aquí admiró un antiguo puente y la torre de vigilancia Sumuq Qala, el único resto de una extensa fortaleza. Como un castillo medieval, también es el complejo turístico SangarGala, que con su arquitectura juguetona al estilo de Disneylandia y numerosos elementos decorativos como esculturas de animales de tamaño natural o cañones es realmente llamativo. En la habitación más alta se encuentra el restaurante, que ofrece amplias vistas a los bosques y montañas circundantes. En el inusualmente extenso menú había algunos platos de caza, como kebab de jabalí; sin embargo, el camarero dejó claro rápidamente que muchos componentes del menú no estaban disponibles en ese momento. Así que Don Curry pidió clásicamente azerbaiyano un Dushbara, un kebab de cordero y una ensalada choban, acompañado de un compota de albaricoque casera y agua para mezclar. La sopa Dushbara es un caldo contundente en el que flotan numerosos 'raviolis' azerbaiyanos. Igualmente delicioso se mostró el kebab de cordero: rollos de carne molida envueltos en lavash con una montaña de cebolla finamente cortada. La ensalada choban, hecha de pequeños cubos de tomate, pepino y cebolla, fue en este restaurante aderezada con jugo de limón. Saciado y muy satisfecho, comenzó ahora un muy largo viaje hacia Gəncə, la segunda ciudad más grande de Azerbaiyán.

En el camino, un policía lo detuvo nuevamente porque no había detenido en un signo de alto en la rotonda. Le mostró a Don Curry la tabla de multas, pero luego, ante el permiso de conducir alemán de Don Curry, se rindió y lo dejó seguir, adviertiéndolo pero sin imponerle una multa. Cerca de Gəncə, al sur se alzaba un poderoso paisaje montañoso negro. Ese debía ser Nagorno-Karabaj, un área que ha sido objeto de una feroz lucha durante décadas entre armenios y azerbaiyanos, que tras el éxodo de los residentes armenios, en este momento debió estar mayormente deshabitada. ¿Por qué los humanos infligen tanto sufrimiento unos a otros?, se preguntó Don Curry. Había conocido a personas amables y acogedoras en ambos países. La actual 'victoria' de Azerbaiyán no resolvería problemas, sino que seguiría fomentando el odio y el deseo de venganza...

Dado que ya comenzaba a anochecer, Don Curry pospuso la mayor parte de sus objetivos de visita en Gəncə para mañana. Solo buscó la gran mezquita Imamzadeh Ibrahim, un importante santuario de los chiítas. Ya la magnífica fachada impresiona. Bajo la poderosa cúpula central se encuentra el mausoleo real del siglo VIII como estructura independiente. En su interior reposa la colorida y lujosamente decorada tumba. Después de esta profunda inmersión en la arquitectura islámica, Don Curry recorrió muchos kilómetros por el extenso Gəncə, hasta que llegó a la plaza central. El hotel Vego dispone allí de un aparcamiento propio, por lo que pudo estacionar Kia de forma segura y conveniente justo frente al hotel. La vista desde su habitación de hotel abarcaba las cúpulas de un antiguo hammam medieval y los intrincados minaretes de la mezquita Shah Abbas, ambos en medio de la extensa plaza principal.

Un pequeño paseo por la Gəncə vespertina hizo que Don Curry tuviera suficiente apetito, el cual quería satisfacer en el restaurante del hotel, y de forma completamente no azerbaiyana: un enorme chuletón de pollo con papas fritas y una botella de Efes Draft turco. Alrededor de 7,50 € le costó a Don Curry esta exótica cena. Pensó en Giorgi y sus amigos, quienes soñaban todos con un futuro brillante con un gran smartphone. Este futuro solo puede surgir de la convivencia, nunca de la oposición, reflexionó Don Curry antes de dormir tranquilamente...

Don Curry siempre se preocupa por elegir alojamientos que se adaptan a la región que visita y, si es posible, que tengan un trasfondo histórico. Sin duda, el apartamento de Jabir en un edificio de estilo clásico bakuano o la casa de huéspedes de Rahman pueden considerarse típicamente regionales. También el hotel EviM en Lahıc pertenece a esta categoría, ya que fue construido en el estilo arquitectónico habitual de esta ciudad. Sin embargo, en su alojamiento en Şəki, Don Curry quería dar un paso más: quería que fuera realmente histórico.

Sin embargo, lo primero que le llamó la atención fue el desayuno en el hotel EviM. Primero, el gerente informó que la policía había encontrado a los tres hombres la noche anterior y pudo ayudarles. Don Curry se mostró contento por este resultado, que fue más o menos bueno. La comida ofrecida, sin embargo, no era nada para celebrar: dos huevos duros fríos, pan, mantequilla, queso, mermelada y miel estaban en pequeños cuencos y platitos frente a él, sin nada fresco que acompañara. A cambio, el té resultó bastante convincente y ayudó a tragar el resto.

Después de salir del hotel, Don Curry paseó un poco por el rústico Lahıc. Este pequeño pueblo es considerado en Azerbaiyán como una especie de Rothenburg ob der Tauber, una especie de museo al aire libre habitado de tiempos pasados. El áspero pavimento de piedra de todas las calles y caminos intensificó esta impresión, aunque también dificultó el avance. Casi todos los edificios del centro de la ciudad datan de los siglos XII al XIV y fueron construidos por el pueblo de Tatan, que aún vive aquí, en un estilo arquitectónico muy particular, utilizando piedras de río talladas, para hacerlos resistentes a los frecuentes terremotos. Lahıc es famoso en todo Azerbaiyán por la artesanía en cobre, que se ha practicado aquí durante siglos. Don Curry descubrió en el pintoresco casco antiguo varias tiendas y talleres en los que se trabajaba enérgicamente con martillo y yunque.

En su camino, Kia se metió de nuevo en un gran rebaño de ovejas y tuvo que abrirse paso con dificultad a través de la masa de animales. Poco antes de llegar a la estación de esquí de Qəbelə, Don Curry giró hacia una zona de conservación, cuyo punto culminante es la cascada Yeddi Gözəl, que significa 'cascada de las siete bellezas'. Una inquietante cantidad de infraestructura turística se había formado al pie de esta maravilla natural: desde guardias de estacionamiento hasta tiendas de souvenirs, cafés y restaurantes, e incluso varios niños que ofrecían ramos de flores para la venta en la carretera de acceso. Don Curry resistió todas estas tentaciones (excepto el estacionamiento) y prefirió subir valientemente los numerosos y completamente irregulares escalones hacia la cascada de varios niveles. Empapado de sudor, alcanzó su objetivo y disfrutó del refrescante rocío del agua que caía fotogénicamente.

Su siguiente destino requería aún más esfuerzo de él, aunque era de un tipo completamente diferente: debía ser encontrado con bastante dificultad. Aunque la antigua ciudad de Gabala se podía localizar fácilmente en Google Maps, había dos accesos desde diferentes direcciones. Don Curry eligió el más corto. Después de 20 km por buenas carreteras, de repente debía girar hacia un camino de grava. No le parecía del todo seguro, pero pensó con optimismo que los 2.2 km restantes no deberían ser tan problemáticos, incluso en un camino de grava. Sin embargo, el camino se deterioró progresivamente: primero pasó por piedras grandes, luego atravesó varios charcos profundos y, finalmente, sobre un camino boscoso fangoso. Cuando solo quedaban 400 m por recorrer, un torrente de agua salvaje de aproximadamente 5 m de ancho bloqueó el camino. No había manera de continuar. Incluso a pie, Don Curry no habría podido cruzar el arroyo de manera segura. Así que tuvo que regresar todo el terrible camino y recorrer otros 50 km por carretera hasta el segundo acceso. ¡Este fue el correcto!

Y, sin embargo, el objetivo todavía se resistía un poco. Cuando Don Curry llegó al área de la antigua ciudad, un guardia de seguridad le pidió el ticket. ¿De dónde debería tener Don Curry un ticket? 'Museo' explicó el hombre y le indicó que regresara por donde había venido. Así que Don Curry se dio la vuelta una vez más, pero esta vez solo tuvo que recorrer unos 700 m. El museo, que aparentemente se había construido recientemente, también albergaba la taquilla. Allí, Don Curry pagó 1 Manat por visitar el museo, 1 Manat por visitar la antigua ciudad y 1 Manat por el coche. Don Curry pensó que eso era la tarifa de estacionamiento, pero se equivocó. Porque después de examinar los tesoros del museo, regresó al sitio, pudo presentar su ticket y vio cómo el guardia abría una gran puerta por la que Kia pudo entrar en el terreno de la ciudad. Don Curry ha vivido muchas curiosidades en sus viajes, pero nunca había experimentado un sitio arqueológico de tipo Drive-In. Especialmente los impresionantes restos de la muralla de la ciudad y la puerta medieval reconstruida hicieron que este desvío en el pasado de Azerbaiyán valiera la pena.

Aún más esquiva que la antigua Gabala se presentó la antigua iglesia albanesa de Nic. Porque a pesar de la búsqueda intensa, Don Curry no pudo encontrarla. Solo sabía que no podía estar en el lugar donde estaba registrada en Google Maps. En cambio, Don Curry descubrió una iglesia albanesa viva, aunque de fecha claramente más nueva, pero evidentemente aún en uso litúrgico. Don Curry había leído que en Nic viven muchos miembros del mayoritariamente cristiano pueblo de los Uden. Seguramente celebran aquí sus servicios religiosos. Un gran mural de la Última Cena y un lugar de bautismo en el estanque frente a la iglesia indicaban actividades cristianas palpables en medio de este país casi completamente musulmán.

Don Curry finalmente tuvo más suerte con las viejas iglesias albanesas en el pueblo de Kiș. Allí, habían señalizado de manera excelente la iglesia, que se encuentra algo oculta en el centro del pueblo y solo se puede alcanzar a través de callejones estrechos. Don Curry tuvo que pagar la habitual entrada de 9 Manats para extranjeros, ya que esta iglesia medieval solo sirve ahora como museo. El Reino de Albania no tiene nada que ver con el actual estado de los Balcanes. Existió como un estado cristiano al este de los reinos georgianos, pero perdió tanto significado tras la invasión árabe que se extinguió por completo en la Edad Media tardía. Solo unas pocas iglesias han sobrevivido hasta hoy. Don Curry se alegró de al menos haber encontrado y visitado una.

Finalmente, su último destino lo transportó a una época algo posterior: la ciudad histórica de Şəki, una vez importante estación en la Ruta de la Seda y capital de un khanato propio. La mayoría de los puntos de interés de la ciudad datan del siglo XVIII, como dos caravansarais. Una de ellas ahora funciona como hotel y restaurante. Dado que este hotel aún no está disponible para reservas en Internet, Don Curry corrió el riesgo de preguntar por una habitación al llegar. Tuvo éxito y realmente pudo hospedarse en un ambiente muy histórico. Al elegir entre una habitación sencilla y una de lujo, Don Curry eligió la segunda opción, que le costó 50 Manats (= 28 €). A ese precio, sin embargo, no se podía esperar un verdadero lujo; aquí solo contaba el ambiente oriental. El gerente le informó a Don Curry que el principal atractivo de todos los turistas en Şəki, el palacio de verano de los khanes, solo estaría abierto por 50 minutos más. Rápidamente se puso en camino, pagó los habituales 9 Manats y, ya con suficiente experiencia con el escáner láser de tickets, se aseguró la entrada, y la inspectora de tickets tuvo que seguirle al palacio para validar su ticket de forma manual.

El palacio de verano tiene un interior que recuerda a un pequeño tesoro oriental. Cada habitación cuenta con delicados frescos llenos de motivos de flores y animales, pero también se encuentran en abundancia representaciones humanas - completamente no islámicas - en escenas históricas y míticas. Además, impresiona la técnica única de Shebeke, que se origina en Şəki, permitiendo grandes ventanales de vitrales. Desafortunadamente, esta abrumadora grandeza no se puede fotografiar; varias cámaras por habitación y personal de seguridad adicional impidieron incluso a Don Curry cometer una infracción. Más tarde encontró afuera dos grandes paneles con fotos de los interiores y simplemente los fotografió. Sorprendentemente, Don Curry notó una gran cantidad de grupos turísticos asiáticos que eran enviados a través del palacio uno tras otro. Nunca había visto tantos turistas ni siquiera en Bakú.

Los grupos de viaje también avanzaron hacia el caravansarai, pero solo hasta las 19:00 horas. Luego, esta antigua hospedaje con su patio sutilmente iluminado quedó reservada para los huéspedes del hotel. Don Curry se dejó inspirar fotográficamente y luego se sentó en el restaurante del hotel, donde era el único cliente en ese momento. Por tanto, pudo elegir una maravillosa mesa con vistas al patio y aún disfrutar del buen clima exterior a 20ºC. Pidió la especialidad típica de Şəki, un Piti, y a consejo del camarero, una mezcla de vegetales encurtidos. Como no había cerveza en este restaurante, eligió compota y agua con gas, lo que resultó en una bebida refrescantemente afrutada, no demasiado dulce.

El Piti es un tipo de guiso hecho de garbanzos, patatas, cebollas y carne de cordero lo más grasa posible en un sabroso caldo, que se prepara y se sirve en un alto recipiente de barro. El camarero le mostró a Don Curry la forma clásica de disfrutar el Piti: primero se vierte el líquido del recipiente de barro en un plato y se utiliza casi como un sabroso primer plato, luego se aplastan los componentes sólidos con la cuchara de sopa en el recipiente de barro hasta formar una especie de puré, que se consume con pan y las verduras encurtidas como plato principal. A Don Curry le gustó mucho el Piti por su exquisito sabor, aunque las verduras encurtidas le parecieron en su mayoría demasiado ácidas. En total, la comida saciante con bebidas costó alrededor de 7.50 €. A veces, un verdadero placer puede ser muy asequible.

Después, Don Curry deambuló un poco por la Şəki nocturna, hasta que regresó a su lujosa habitación de caravansarai y quizás soñó con épocas históricas...

Don Curry pudo sobrevivir, nuevamente, a una noche bastante fría. Ya conocía esto de Alt-Omalo y Ushguli, donde había pasado la noche a una altitud similar. Aquí en Xinaliq había más que suficientes mantas gruesas. Solo la nariz de Don Curry se puso bastante fría durante la noche. Ayer, Rahman le mostró un video que mostraba la primera nieve de este invierno, dos días atrás; pero no había quedado nada. Cuando Don Curry tuvo que ir al hueco poco después de las 7:00 a.m., ya era de día. Mientras que el monte Xinaliq (3713 m) estaba prácticamente cubierto de nubes ayer, hoy se mostraba en todo su esplendor. Solo faltaba el sol...

Cuando alrededor de las 8:00 a.m. el Xinaliq brilló por completo, Don Curry salió a dar una extensa vuelta por el pueblo. La gente y los animales ya estaban muy ocupados. Las gansos le graznaban, las gallinas buscaban escapar y dos torpes cachorros no podían decidir si olfatear a Don Curry o buscar refugio. A través de las serpenteantes calles, Don Curry incluso llegó al Museo etnográfico en la parte más alta de Xinaliq; ya había explorado un segundo museo el día anterior. Cuando llegó de nuevo a la casa de huéspedes poco antes de las 9:00 a.m., la esposa de Rahman se le acercó: 'Ey, turista. ¿Omelette?' Incluso sin amplios conocimientos lingüísticos se puede aclarar lo esencial de la vida. Don Curry solo asintió vehementemente.

Poco después, estaba sentado en la larga mesa; Rahman le servía té y desapareció. Nubar quería demostrarle cuán rápido podía correr. Cuando llegó el omelette, con el significativo comentario de la esposa de Rahman '¡orgánico!', Nubar se sentó de nuevo junto a él. Su madre trajo pan, mantequilla, queso de oveja y mermelada y, por supuesto, más té. Después, también desapareció. Presumiblemente ambos padres estaban disfrutando de algún tiempo libre de la niña, a la que ahora Don Curry debía cuidar. Aunque no le quedaba del todo claro quién cuidaba de quién, pues Nubar encontraba constantemente cosas que quería mostrarle. Ella ya hablaba mejor inglés que su madre y constantemente instaba a Don Curry: '¡Mira!', mientras él saboreaba el poderoso omelette. Por supuesto, Don Curry también tuvo que admirar sus aretes. '¡Bonito!' decía Nubar, como si Don Curry tuviera que evaluarlos. Así se desarrolló un desayuno bastante largo, en el que Nubar disfrutaba visiblemente de tener al extraño todo para sí misma. Pero, en algún momento, Don Curry tuvo que empacar sus cosas y dejar esta extremadamente hospitalaria casa de huéspedes. Le pagó a la madre de Nubar el equivalente a 20 € por sorpresa y media pensión, siendo la interacción humana incalculable. Nubar y su madre le dijeron adiós con la mano. Rahman estaba ocupado en algún asunto.

Primero, Don Curry fue a la única tienda de Xinaliq directamente en la entrada del pueblo. Rahman le había revelado que allí también habría gasolina. Con la ayuda de una manguera y una botella de plástico cortada, el dueño de la tienda llenó lentamente el contenido de un bidón de 20 litros en el tanque del Kia y pidió el equivalente a 15 €. La continuación del viaje estaba asegurada. Antes, Don Curry subió con esfuerzo a una empinada colina de observación, que ofrecía una maravillosa vista panorámica del pueblo y la montaña Xinaliq. Pasó casi 30 minutos allí, inmóvil bajo el cálido sol, absorbiendo esa incomparable belleza montañosa con todos sus sentidos.

El viaje de regreso también fue espectacular. Donde ayer las nubes y sombras habían obstaculizado la visibilidad, hoy todo brillaba a plena luz del día. No muy lejos de Xinaliq, parecían estar esperando 2 enormes águilas y 2 buitres aún más grandes, listos para darle a Don Curry un espectáculo aéreo privado. Un buitre incluso se quedó sentado el tiempo suficiente para que Don Curry pudiera tomarle una buena foto.

Finalmente, el Kia tardó casi 2 horas en recorrer los 45 km de regreso de Xinaliq a la civilización. Dado que ya había llegado la hora del almuerzo, Don Curry decidió visitar uno de los restaurantes de Qutab en el claro del bosque. La selección de alimentos no fue difícil: había Qutab con hierbas o Qutab con carne picada; Don Curry pidió un ejemplar de ambos, y además té. Los Qutabs son una especialidad típica de Azerbaiyán: una especie de crepes rellenas en una muy delgada masa de huevo y harina integral. Cuando Don Curry eligió un simple banco de madera con mesa, el joven camarero, que probablemente era el hijo de la panadera de Qutab, lo condujo a un pabellón especialmente kitsch con cadenas de luces azules parpadeantes. Don Curry encontró incómodo que aparentemente debía comer los grasientos Qutab sin utensilios. Las servilletas llegaron a la mesa solo cuando le trajeron una gran tetera de té. Disfrutaba de su frugal comida cuando nuevamente atrajo la atención de un pequeño gato. Pero esta vez el animal no estaba interesado en su comida, sino en Don Curry mismo. Quería acomodarse en su regazo. Don Curry no tiene nada en contra de los gatos cariñosos, pero no durante la comida. Así que fue apartando al gatito una y otra vez, hasta que eventualmente respetó su deseo y solo se acurrucó suavemente junto a él. Don Curry pagó alrededor de 5,50 € por este muy auténtico almuerzo.

El día había comenzado tan maravillosa y positivamente, que Don Curry casi presintió que no podría continuar así. Cuando finalmente tuvo la oportunidad de adelantar a un pesado camión, lo hizo cruzando una línea central continua justo frente a los ojos de un policía. Don Curry vio por el rabillo del ojo cómo el policía subió rápidamente a su auto y salió disparado tras él con luces intermitentes. Pero Don Curry voluntariamente se orilló y esperó lo que sucedería a continuación. Con una mirada severa, el policía le explicó a Don Curry que había cruzado una línea central continua y que eso era prohibido. Don Curry estuvo de acuerdo con el policía en todos los puntos. Este pidió su licencia de conducir y documentos del vehículo, fotografió todo y luego le extendió su teléfono a Don Curry. Un policía que hablaba inglés le explicó que debía pagar una multa de 80 Manat (= 45 €) por su infracción, y que debía hacerlo por transferencia bancaria. Don Curry preguntó si también era posible en efectivo. No, en realidad no, el camino prescrito es por transferencia bancaria. Sin embargo, podría preguntar al oficial si aceptaría efectivo. Este mostró reticente, pero le devolvió el teléfono a Don Curry. La voz aclaró que la colega realmente no quería aceptar efectivo, a menos que Don Curry insistiera. ¡Y Don Curry insistió! Sabía cuán engorroso y costoso son las transferencias hacia fuera de la zona euro. Finalmente, el policía aceptó los 80 Manat, agradeció y dejó que Don Curry se marchara.

En el largo viaje, Don Curry tuvo más contacto con la policía varias veces. En una ocasión, se dice que iba demasiado rápido, y en dos ocasiones lo detuvieron al azar para un control de rutina. Conocía situaciones similares de Turquía. Al mostrar su licencia de conducir alemana, los policías siempre desistían, y el Kia podía seguir su camino, hasta que llegó a Qobustan y al mausoleo de Diri Baba. Todas las atracciones turísticas en Azerbaiyán cuestan alrededor de 9 Manat para extranjeros, mientras que los locales pagan de 1 a 2 Manat o entran gratis. A Don Curry esto no le molestó. En el mausoleo, parecía que las tarifas de entrada se habían invertido en una moderna infraestructura. El monumento funerario con la clásica cúpula había sido erigido en el lugar donde el santo sufí Diri Baba había vivido y orado durante mucho tiempo en una cueva; sin embargo, no está enterrado allí. El precio de la entrada incluye un guía personal, que se unió a Don Curry cuando ya había subido los muchos escalones hacia el mausoleo. Sin aliento, el joven, algo robusto, se disculpó por su falta de aire temporal, pero después de un poco de descanso, pudo compartir mucho conocimiento con Don Curry en buen inglés. Luego, lo invitó a explorar las cercanas cuevas rocosas por su cuenta. Los cascos estaban disponibles, pero le advirtió que tuviera cuidado con las serpientes y escorpiones. Sin embargo, en lugar de encontrar emocionantes animales, solo descubrió cuevas poco espectaculares sin decoración alguna. En contraste, el antiguo cementerio musulmán frente al mausoleo se mostraba mucho más atmosférico, cuyas numerosas lápidas se destacaban maravillosamente en el cielo que comenzaba a iluminarse por el atardecer.

Los otros objetivos de Don Curry en su camino, la mezquita Jummah de Sarmaxi y el observatorio en las montañas, ya habían cerrado. Así que Don Curry condujo hacia su hotel en Lahic, mientras caía la oscuridad. Este lugar no está tan lejos de la otra civilización como Xinaliq, pero tampoco está en una carretera de paso. Así, Don Curry experimentó aquí la peor carretera que había transitado en Azerbaiyán. Aproximadamente a 16 km de Lahic, vio a lo lejos los haces de luz de un auto acercándose. De repente, los haces de luz comenzaron a moverse de manera extraña, hasta que se quedaron inmóviles. ¿Qué había sucedido? Dos minutos más tarde, Don Curry llegó al lugar y vio cómo tres hombres salían de un vehículo completamente destrozado, que yacía inmóvil sobre su techo. El conductor probablemente no había tomado la curva, por lo que el auto había salido de la carretera, se volvió varias veces y quedó detenido poco antes de un profundo abismo. Don Curry se bajó de inmediato y preguntó a los hombres si podía ayudar. Pero no lo entendían, ya que, comprensiblemente, estaban en un absoluto estado de shock unos minutos después de un accidente casi mortal. No estaban heridos, como Don Curry pudo constatar con alivio, pero en ese momento no estaban en condiciones de hablar. Decidió ayudar de otra manera, condujo hacia Lahic y le contó al gerente del hotel sobre el reciente accidente, pidiéndole que llamara a la policía. Eso hizo de inmediato. Una policía que hablaba buen inglés le pidió a Don Curry que le diera exactamente la ruta y la distancia, pero también quería saber sobre cosas como la marca del auto accidentado. En eso Don Curry realmente no había prestado atención. Al menos prometió que enviaría de inmediato un coche patrulla al lugar del accidente.

Don Curry, mientras tanto, ocupó su habitación en el pequeño hotel y preguntó por la cena. Podía obtener kebab y ensalada, le dijo el gerente satisfactoriamente a Don Curry. Cuando llegó a la hora acordada en el restaurante, incluso había una Mercimek, una sopa de lentejas rojas, esperándole. Cuando preguntó por cerveza, el gerente inicialmente dijo que no, pero luego dijo que podía ofrecerle cerveza sin alcohol. Así, Don Curry disfrutó de una cerveza Delster del Irán (!). El kebab consistía exclusivamente en partes de pollo, pero estaba un poco demasiado duro y seco de la parrilla. No importa, Don Curry disfrutó de la comida después del largo viaje y el reciente susto. Nubar ahora probablemente ya estaría durmiendo plácidamente y mañana desayunaría con las tres holandesas: '¡Mira!' - '¡Bonito!'

Don Curry a veces tiene que pensar largo y tendido para encontrar el título del día adecuado. Debe resumir el día de manera precisa o al menos resaltar el momento más destacado, debe generar curiosidad y no puede haberse utilizado antes. En el día de hoy, el problema no era encontrar un título de manera laboriosa, sino decidir entre tres títulos extremadamente adecuados. Es que el día también hubiera merecido el encabezado 'Don Curry de vuelta en el Alto Cáucaso' o 'Don Curry en la cena familiar'. Pero como Don Curry se dio cuenta de que los títulos del día que incluyen animales atraen siempre a más lectores, optó por el título sobre tortugas. Pero no te preocupes, lo otro también aparece en el relato.

Como todos los días anteriores, el clima en Bakú continuó empeorando. Hoy, gruesas nubes grises no dejaron pasar ni un rayo de sol, y parecía que la noche había traído más lluvia. Alrededor de las 10:00, un colaborador de Jabir golpeó la puerta para inspeccionar brevemente el apartamento y recibir la llave con gran satisfacción. En realidad, a Don Curry le hubiera gustado quedarse un poco más en este apartamento óptimamente situado, pero también quería descubrir el resto de Azerbaiyán, y para eso tenía que moverse.

El día de hoy se dedicó casi exclusivamente a las maravillas naturales del país, lo que hizo que Don Curry sintiera aún más frustración por el clima miserable. Pero cuanto más avanzaba hacia el norte, más se abría paso el sol. Ya su primer destino, las montañas Candycane, se mostraba bajo la intensa luz del sol. Algo similar ya lo había encontrado en el oeste de EE.UU. y en parte también en Georgia, pero las montañas en el norte de Azerbaiyán que brillaban fascinantemente con capas de roca de colores solo podían ser descritas como extraordinarias. A veces, las capas formaban verdaderos remolinos que recordaban a los patrones de las cañas de dulce. Don Curry caminó con entusiasmo a través de este paisaje surrealista, que habría emocionado e inspirado sin límites a artistas desde Van Gogh hasta Dalí.

Continuando su viaje, Don Curry frenó de golpe al ver una tortuga bastante grande que parecía estar a punto de cruzar la carretera. Con cuidado, se acercó al animal por detrás para motivarlo a apresurarse. Pero 'tortuga' y 'apuro' son dos términos de mundos muy diferentes. Y cuando Don Curry se acercó demasiado, el reptil se metió en su caparazón y no se movió más. Finalmente, había alcanzado el centro de la carretera cuando, desde la distancia, un coche se acercaba rápidamente por el mismo carril. Sin pensarlo dos veces, Don Curry tomó al aturdido ser, que poco después silbó indignado y no estaba nada contento con su vuelo gratis. Lo depositó al otro lado de la carretera. La tortuga se arrastró rápidamente sin haber notado su rescate. Don Curry, por su parte, continuó su camino con una buena sensación.

El siguiente destino lo avistó desde lejos. Desde una cordillera a la izquierda de la autopista se alzaba claramente una característica formación rocosa que no solo se veía como un castillo, sino que también había sido artificialmente ampliada y utilizada como tal: Beshbarmaq. A lo largo de un aventurero camino de grava, Kia seguía prácticamente los pasos de Xerras, sin poder mostrar, por supuesto, la fuerza y la soberanía de un vehículo de tracción en las cuatro ruedas. Al menos, Don Curry llegó con bien a los pies de la roca, donde los restos de una masiva muralla del castillo aún eran bien visibles. Desde aquí, numerosas escaleras llevaban hacia arriba; en algunos lugares, Don Curry tuvo que hacerse camino a través de estrechos pasos de roca. Casi directamente en la cima de la roca más alta había una cabaña de piedra, en la que un guardaparques yacía cómodamente en un diván improvisado y hablaba por teléfono sin parar. Don Curry buscó otro lugar para disfrutar en paz de la inmensa vista sobre la llanura costera y el mar Caspio. Después de un descenso igualmente empinado a pie y en Kia, Don Curry continuó siguiendo la bien construida carretera hacia el norte hasta Quba. Allí, una carretera secundaria se separaba hacia las montañas hacia su verdadero destino.

Hasta ahora, Kia había estado completamente con el tanque lleno del arrendador. El indicador del combustible mostraba que aún había para 145 km de combustible. El GPS indicaba 45 km hasta el destino, por lo que Don Curry supuso que podría rellenar en calma después de su regreso de las montañas, tal vez mañana. Desafortunadamente, los indicadores de combustible a veces son engañosos. Pronto lo descubriría Don Curry por sí mismo.

Primero, la continuación del viaje lo llevó a través de un bosque abierto lleno de árboles de hoja caduca. Aquí había una serie de restaurantes Qutab que habían establecido numerosos pabellones y bancos en el bosque para que los huéspedes pudieran disfrutar de sus Qutabs en grupos sin interrupciones. Don Curry, aunque tenía bastante apetito, prefería llegar a su destino mientras aún había luz del día. Un joven jinete que le ofreció enormes nueces tampoco pudo hacer un negocio exitoso. Después del bosque de Qutab, la carretera se estrechó y ganó altura constantemente. Alarmado, Don Curry notó que después de 5 km de conducción, el indicador de combustible solo garantizaba 115 km de distancia restante. Si esto seguía así, apenas habría suficiente para un regreso seguro de las montañas. Pero no se mantuvo así...

Mientras el paisaje circundante se volvía cada vez más impresionante, el tiempo restante de Kia disminuyó rápidamente. Una carretera seguía un río rugiente a través de un poderoso cañón, para luego llevarse hacia arriba en una de sus paredes. Hasta ahora, el área había estado marcada por un bosque otoñal, pero pronto Don Curry dejó la línea de árboles por debajo de él. De vez en cuando había casas de té y pequeños restaurantes al borde de la carretera, pero en los últimos 30 km, Don Curry solo pasó por una pequeña aldea montañosa, pero sí varios rebaños de animales que consistían en una colorida mezcla de ovejas, cabras, vacas, caballos y burros. A veces tuvo que atravesar el rebaño, y Kia fue golpeado varias veces por las torpes vacas.

Detrás de la ya mencionada aldea montañosa, Don Curry finalmente alcanzó un paso con un monumento a los águilas, que lo llevó definitivamente a un paisaje montañoso de alta montaña. ¡Volvió a estar en el Alto Cáucaso! Rápidamente, los recuerdos de Tusheti, Svaneti y Chewsuretia surgieron ante él al ver las cumbres cubiertas de nieve. La carretera siguió el curso sinuoso de un río durante muchos kilómetros, hasta que se llevó a cabo una última y pronunciada subida hasta los 2100 metros de altitud. Y allí estaba el destino ante él: el pueblo de Xinaliq, al pie de la montaña Xinaliq, habitado por el pueblo de Xinaliq, que es el único en el mundo que habla el idioma Xinaliq. En resumen: ¡un mundo completamente propio!

El indicador de combustible de Kia ahora solo autorizaba 20 km de tiempo restante. Don Curry tendría que quedarse aquí si no resolvía este problema. Pero un problema diferente estaba sobre la mesa primero: ¿Dónde estaba su alojamiento reservado, el Ecomama Guest House? Don Curry sabía por las reseñas de la casa de huéspedes que no estaba en el lugar donde estaba marcado en Google Maps. ¿Pero dónde entonces? Con precaución, condujo por las pistas cada vez peores hasta el punto más alto del pueblo. Allí se bajó y se dirigió a una casa de té. Una mujer mayor en traje tradicional, que estaba sentada allí, no pudo entenderlo, pero llamó - presumiblemente - a su hijo, que entendía algo de inglés. Al mencionar 'Ecomama', él supo de inmediato y mostró hacia la parte baja del pueblo y a su teléfono. Hizo una llamada y luego dijo satisfecho: '¡Ecomama viene!'

Un poco más tarde, un pequeño coche blanco subió por la pista, del que descendió un hombre mayor con cabello gris, que se presentó como Rahman y le pidió a Don Curry que simplemente lo siguiera con el coche. Así, comenzó a bajar primero, pero luego, por otra pista, a subir un poco nuevamente. Allí podía quedar Kia, y Don Curry fue guiado a la casa, donde primero tuvo que quitarse los zapatos en la entrada. Detrás del vestíbulo lo esperaba el comedor y la sala de estar, que consistía en gran medida en una larga mesa con alrededor de 20 sillas. Detrás estaba la habitación de Don Curry, con una acogedora cama doble, una mesa y 4 sillas. Justo al lado estaba el dormitorio de los arrendadores y otra habitación para huéspedes, que solo recibiría a 3 holandesas más mañana. Lo que no hay en las casas de Xinaliq son cocinas y baños. Ambas cosas se encuentran en simples cobertizos fuera de la casa, donde el baño consiste en un agujero en el suelo de 40 cm de largo y 10 cm de ancho, que debe ser golpeado con precisión durante los actos que se llevan a cabo aquí. Los arrendadores proporcionan cubos de agua, y solo hay luz si se deja la puerta abierta durante el día o - la mejor solución - se lleva una linterna o un smartphone.

Rahman le contó a Don Curry que los alemanes o británicos pueden aceptar estas condiciones simples sin problemas, mientras que los chinos, iraníes y árabes se quejan de la falta de comodidad. Lo invitó de inmediato a un té conjunto del samovar y comenzó a filosofar sobre los buenos y malos hombres en todo el mundo, sobre la creciente comercialización en todos los ámbitos, y soñaba con un futuro en el que cristianos y musulmanes se visitarían mutuamente en sus casas de oración y alabarían juntos a Dios. Luego, le mostró a Don Curry el video de la última conferencia de la UNESCO a mediados de septiembre, donde Xinaliq fue oficialmente incluido en el Patrimonio Mundial. Otro video mostraba a Rahman él mismo, mostrando a una reportera de la televisión iraní Xinaliq y sus alrededores. Mientras tanto, ya habían llenado la taza de té por tercera vez cuando una pequeña niña de unos tres años salió del dormitorio de los arrendadores, pero rápidamente se dio la vuelta al ver a Don Curry. Ahora, Rahman habló sobre su familia, su hija fallecida hace 5 años y sus otros dos hijos. '¿Y de tu nieta?', agregó Don Curry y cayó justo en la trampa. 'Oh, esa es mi hija menor', aclaró Rahman. 'Se llama Nubar.'

Cuando llegó el momento de la cena, no solo Don Curry y Rahman tomaron asiento en la larga mesa. Nubar también se unió, le echó una buena mirada a Don Curry y, riendo alegremente, eligió la silla justo al lado de él. Su madre estaba sirviendo en ese momento: había köfte, papas fritas caseras, rodajas de pepino fresco y pan plano para todos, y para Nubar y Don Curry además, una sopa de lentejas con buen sumac; y, por supuesto, más té del samovar. Finalmente, la madre también pudo sentarse junto a Nubar, lo que dio lugar a una cena familiar relajada. Rahman hablaba con Don Curry en inglés, con su esposa en Xinaliq o azerbaiyano, y Nubar hablaba un poco de todo.

Pronto, Don Curry se retiró a su habitación para permitir un verdadero tiempo en familia. Aunque había traído consigo una cerveza, se abstuvo de cualquier otro líquido. No quería tener que salir de noche al agujero. Además, la aplicación del tiempo mostraba una temperatura mínima nocturna de -1°C en Xinaliq. Bien que su cama contara con suficientes almohadas de plumas y que llevara un suéter sobre el pijama. Aún se alegraba de la tortuga rescatada. No podía imaginar que al día siguiente tendría un rescate mucho mayor por delante...

Don Curry ahora da títulos a sus viajes. Simplemente numerar sus viajes o nombrarlos por año o destino le parecía demasiado trivial. Así que sus viajes tienen títulos que dan pistas, pero no revelan directamente el verdadero destino. 'Un viaje al Mar Blanco' es el nombre que dio a su excursión por el norte de Rusia. 'Donde aterrizó Noé...' fue el título de su recorrido por Anatolia. Para su excursión por el Cáucaso de este año, eligió el lema: 'Entre fuego y hielo'. Sin embargo, hasta ahora no ha cumplido completamente con la expectativa que esto conlleva. En Georgia y Armenia, se encontró con muchos hielos - en las cumbres del Cáucaso o directamente al borde de la carretera en las temerarias pistas - pero hasta ahora los países que ha visitado no le ofrecieron fuego. Hoy, por fin, haría que el título se convirtiera en realidad, y de múltiples formas.

Después de una noche lluviosa, la mañana resultó afortunadamente libre de precipitaciones. Sin embargo, el cielo nublado aún oscurecía el corazón fotográfico de Don Curry. Esa era precisamente la razón por la que no había subido a los Flame Towers ayer. Hoy simplemente tuvo que ignorar esa razón si realmente quería visitar la parte más alta de Bakú. No muy lejos de su apartamento se encuentra la estación de valle del funicular de Bakú, llamado Funicular. Por un manat, pudo recorrer cómodamente los aproximadamente 500 metros hasta la estación superior en los Flame Towers en este moderno y casi completamente de vidrio vehículo. Arriba, incluso salió el sol brevemente, así que Don Curry pudo capturar en fotos los enormes rascacielos que miden entre 160 y 182 metros de altura, que brillaban con luz. Una antigua mezquita a los pies de las torres, que resultaba casi diminuta, creaba un contraste bienvenido. En realidad, Don Curry había esperado encontrar una plaza abierta con cafeterías y restaurantes en medio de las tres torres, pero el área estaba completamente cerrada. Solo los residentes y los huéspedes de un hotel de lujo tenían acceso a las torres, nadie más.

Así que Don Curry dejó las estilizadas llamas y se ocupó de su entorno. Porque este encuentro arquitectónico con el fuego le parecía demasiado abstracto. Pero no muy lejos, ardía una verdadera llama. Al otro lado de la estación del funicular comenzaba la 'Avenida de los Mártires'. Esta recuerda dos eventos de la historia reciente de Azerbaiyán. En 1990, el Ejército Rojo de la desmoronada Unión Soviética quiso dar un ejemplo en Bakú para asegurar a Moscú el acceso a las ricas fuentes de petróleo del país. Más de 200 personas que protestaban pacíficamente por la independencia fueron asesinadas: hombres, mujeres y niños. Están enterrados aquí, en la Avenida de los Mártires, donde las imágenes realistas en sus lápidas mantienen viva la memoria. Delante de muchas lápidas había rosas frescas. Además, hay tumbas de las víctimas de la primera guerra de Nagorno-Karabaj, en la que Azerbaiyán sufrió una dura derrota militar y perdió el control sobre grandes áreas en y alrededor de Nagorno-Karabaj. Detrás de las tumbas se erige un monumento visible que honra a los mártires, con una llama eterna ardiendo. Aquí, Don Curry ya estaba muy cerca del fuego, pero aquí, por supuesto, ardía una llama artificial.

Experimentó vistas impresionantes de toda Bakú y partes de la península de Abseron, que planeaba visitar durante el resto del día. Desde aquí arriba incluso pudo descubrir la ventana de su dormitorio, desde donde cada noche admiraba los juegos de luces de los Flame Towers. En lugar de utilizar nuevamente el funicular, Don Curry optó por descender a pie, lo que le permitió descubrir perspectivas de Bakú en el camino.

Luego terminó el tiempo libre de Kia. Valientemente, Don Curry se lanzó al habitual caos del tráfico de la ciudad de millones, para dirigirse primero a dos destinos en la periferia de Bakú. La mezquita Heydar fue erigida por su hijo y sucesor en memoria del presidente Heydar Aliyev. Construida en un estilo clásico otomano, destaca por su forma alta y elementos decorativos elaborados. Solo las escaleras mecánicas hacia la entrada principal no encajan del todo con el edificio historicista. Desafortunadamente, suele estar cerrada, por lo que Don Curry no puede juzgar sus valores internos.

Aún más en la periferia de Bakú se encuentra uno de los principales destinos turísticos de Azerbaiyán. Aquí, desde tiempos antiguos, se han unido dos cosas: el zoroastrismo que proviene de Irán, en el que el fuego juega un papel importante, y las condiciones geológicas de la península de Abseron, donde siempre han aflorado petróleo y gas natural. Una vez encendida, una fuente de gas natural sigue ardiendo, lo que debe haber parecido un milagro inexplicable para la gente de siglos pasados. Así, en este lugar se estableció muy pronto un templo del fuego que, con el auge de la Ruta de la Seda, adquirió importancia internacional. Su apogeo se alcanzó en los siglos XVII y XVIII; con la explotación de los recursos de petróleo y gas natural en el siglo XIX, se extinguió el fuego natural eterno, y los edificios se deterioraron. Desde entonces, el complejo ha sido reconstruido, y en varios altares vuelve a arder una llama incesante. En las salas anexas, la historia y el significado religioso se narran en parte con figuras de tamaño natural. Aquí, Don Curry realmente se encontró con el fuego, pero todavía le esperaban encuentros más intensos.

Pero primero tuvo que apagar la creciente sensación de hambre que se encendía dentro de él. Dado que el templo del fuego Ateshgah está en el programa de todos los grupos de viaje, se había desarrollado una infraestructura correspondiente con tiendas de souvenirs y opciones de comida. En el restaurante anexo, que estaba decorado de manera muy oriental, Don Curry quería tomar un almuerzo. Dado que el programa del día aún incluía varios puntos más, esta vez se limitó a un plato y una bebida. El pilaf o plov, que es muy popular en toda Asia Central, también es una de las especialidades nacionales en Azerbaiyán, que se presenta en innumerables variantes; solo en este restaurante había seis. Don Curry eligió el plov con guiso de cordero, castañas y salsa de granada. A pesar de que la cantidad servida era moderada, fue completamente suficiente para saciarlo. También pidió el típico kompot (compota), que ya había probado en Georgia: un litro de líquido hecho con frutas en conserva, en este caso uvas, por 5 manats (= 2,50 €). Así fortalecido, dejó que Kia continuara hacia la península de Abseron.

Dirigió su rumbo hacia el complejo museístico de Qala, pero dado el tiempo avanzado, solo tomó algunas fotos de la pequeña fortaleza de Qala. Quería dedicar más tiempo al Parque Nacional de Abseron, que se extiende como la punta más oriental de Azerbaiyán en el Mar Caspio. La paisaje se compone de playas y dunas con una vegetación ligera. Al entrar al parque nacional, Don Curry no solo tuvo que pagar 2 manats, sino también mostrar su pasaporte para poder registrarse como visitante. Pero su pasaporte estaba en el apartamento en Bakú. Ahora el guardaparques estaba abrumado y llamó a su supervisor, quien llegó poco después. El supervisor preguntó por la licencia de conducir de Don Curry: esa también estaba en Bakú. Don Curry ya estaba considerando si simplemente debería volver mañana, esta vez con todos los documentos. Sin embargo, el supervisor no quería decepcionar a un turista extranjero de ninguna manera. Simplemente escribió su nombre, y debajo - en lugar de su número de pasaporte: 'de Alemania'. Él estaba satisfecho, el guardaparques estaba satisfecho, y Don Curry aún más. Lo que le gustaba especialmente era que, incluso en este país, las soluciones pragmáticas pueden reemplazar firmemente las reglas.

Desde el centro de visitantes, Kia aún podía recorrer 6 km hacia el este por una pista asfaltada. Luego, una pista de arena continuaba hasta el final de la península. Don Curry no quería arriesgar a Kia innecesariamente, así que decidió recorrer la distancia a pie. Pero el fuerte viento y la arena levantada pronto hicieron que el paseo perdiera su encanto. Así que Don Curry decidió regresar a mitad de camino, en lugar de eso se dirigió directamente a la orilla del Mar Caspio, sintiendo con una mano lo sorprendentemente fría que estaba el agua.

En la ciudad costera de Mərdəkan, en el norte de la península, Don Curry visitó dos importantes testimonios de la arquitectura islámica: cerca de la mezquita Pir Hassan se encuentran las tumbas de personalidades musulmanas destacadas, y la mezquita de Movsum Aga Ziyaretgahi es un importante destino de peregrinación. En el exterior, tiene la apariencia de una obra clásica de Asia Central, pero en su interior, las paredes y el techo están completamente cubiertos de vidrio y cristal, lo que hace que uno se sienta transportado a un mundo de maravillas brillantes. Cuando intentó pasar del vestíbulo con las tumbas a la mezquita principal, fue corregido enérgicamente - sin embargo, en ruso. ¡Sí, sí, siempre los malvados rusos! 😉

La oscuridad que se asentaba gradualmente le vino bien a Don Curry, dado su último destino: el Yanar Dağ, la Montaña Ardiente. Aquí realmente se encontró con el fuego como una fuerza primordial, como un elemento natural. Porque en esta (muy pequeña) montaña, el gas natural sigue saliendo y ardiendo de manera continua desde hace siglos. En los últimos años, este lugar ha sido desarrollado turísticamente y mejorado con un pequeño museo, una cafetería y muchas opciones de asiento - ahora también se podía cobrar sin problemas una entrada de 9 manats (= 5 €) a los visitantes extranjeros. Pero Don Curry pagó gustosamente por este inusual espectáculo natural. Con muchos otros, se puso frente al fuego, se dejó calentar, fascinar y se inspiró para muchas fotos.

El largo regreso a través de la Azerbaiyán nocturna resultó ser menos placentero. Sin embargo, Don Curry llegó a su destino justamente cuando comenzó a llover de nuevo. Así que de nuevo no pudo disfrutar de una velada acogedora en el balcón. Dado que el plov de la tarde aún era suficiente, simplemente se comió la tarta de miel de ayer como postre tarde.

Ahora su viaje por el Cáucaso estaba realmente completo, pensó Don Curry. Se había movido entre fuego y hielo, y entre muchos otros contrastes: entre aldeas remotas en las montañas y ciudades de millones, entre el Mar Negro y el Mar Caspio, entre Europa y Asia. En los próximos días quería redondear y tal vez incluso profundizar todas estas experiencias y vivencias de una buena manera. Ya lo esperaba el siguiente hielo...

Don Curry ha visitado muchas ciudades en sus viajes. A lo largo de la globalización, se parecen cada vez más en muchos aspectos. Las franquicias de McDonald's y las tiendas de Dolce e Gabbana se encuentran ahora en todas partes. Sin embargo, las ciudades, al igual que las personas, tienen su propia personalidad, su carácter. Don Curry todavía recuerda bien la casi abrumadora y lasciva-morbida atmósfera de Nápoles, la omnipresente atmósfera políglota de Bruselas o el extremo y frágil encanto de Ereván, que solo apareció después de mucha paciencia bien intencionada detrás de la fachada de evidente fealdad.

Baku no encajaba en ninguna de estas categorías. Muy por el contrario: aquí no hay nada morboso, políglota (¡salvo Jabir, por supuesto!) y mucho menos feo. La capital de Azerbaiyán se presenta como un centro muy vital, repleto de restaurantes, tiendas de todo tipo y variadas opciones de ocio, incluidas algunas bastante inusuales. Entre el caprichoso edificio de la filarmónica, que recordaba a una enorme iglesia barroca, y la imponente muralla del casco antiguo, hay un piano de concierto bajo una gran lámpara - aquí, día y noche, los transeúntes pueden demostrar sus habilidades pianísticas; y de hecho lo hacen. Casi siempre, cuando Don Curry pasaba por el piano, allí sonaban melodías elaboradas. Igualmente original encontró Don Curry la gran instalación de ajedrez en el paseo marítimo, donde se formaban multitudes de personas para seguir el emocionante transcurso del juego y, de vez en cuando, incluso animar a los dos contrincantes.

Baku (todavía) está lejos de tener una apertura mundial poliglota. Cuando los turistas evidentes no caminan en grupos, suelen ser clasificados como rusos y se les habla en consecuencia. Sin embargo, el conocimiento de inglés está bastante extendido. Don Curry pudo manejar la compra de entradas, la visita a restaurantes o el abastecimiento de bebidas casi siempre sin problemas en inglés. Y si una vendedora o un camarero no entendía nada, rápidamente se llamaba a un colega que pudiera ayudar. Don Curry se mostró sorprendido por el fuerte sentido nacionalista que encontró repetidamente. La gente estaba orgullosa de ser azerbaiyana, y Don Curry fue preguntado varias veces en los primeros dos días cómo le gustaba Baku o Azerbaiyán. Claro, cuando cada noche se pueden admirar los enormes Flame Towers en los colores de la bandera azerbaiyana, y el presidente promueve constantemente una política claramente nacionalista, eso se establece rápidamente en las mentes y corazones. Pero como contrapeso saludable a una sobreexaltación étnica, Don Curry experimentó la honesta curiosidad por el visitante extranjero. Porque incluso más que la pregunta sobre su opinión sobre Azerbaiyán, recibió la pregunta sobre su origen. Incluso cuando quería comprar una Coca-Cola Zero en un pequeño quiosco en el paseo marítimo por la noche, inmediatamente comenzó una conversación con el interesado vendedor joven, que luego pudo contarle que su padre había trabajado algunos años en Berlín.

Sin embargo, el atributo menos adecuado es el de la fealdad. Desde su primer viaje por la ciudad, Don Curry solo pudo asombrarse. No puede recordar haber sido tan impresionado por la arquitectura de una ciudad de manera tan generalizada. Baku le parecía como si alguien hubiera querido crear una mezcla genial entre Dubái, San Petersburgo e Estambul. Claro, los enormes rascacielos en los suburbios de la ciudad recuerdan a Dubái, auténticos palacios de cristal que evitan toda forma cuadrada y aburrida. En cambio, predominan las líneas curvas, formas retorcidas, a veces imitación de conceptos florales o una clara expresión de crecimiento orgánico. En el centro de la ciudad predominan los edificios que claramente provienen de la época soviética. Pero en lugar de los estereotipados bloques de departamentos que abundan en Ereván, Baku presenta un verdadero parque de juegos para arquitectos de renombre y emergentes, que pudieron disfrutar con los elementos de demostración de esplendor estalinista, orientalismo y art nouveau europeo. El inicio de la bonanza petrolera a comienzos del siglo XX creó un gran número de clientes solventes que deseaban exhibir su éxito económico en forma de edificios y palacios representativos.

Una pequeña ciudad por sí misma es el relativamente pequeña casco antiguo, el núcleo real de Bakú. Detrás de gruesas murallas existía en su tiempo una ciudad completamente oriental con mezquitas, caravasares y callejuelas estrechas. Todo eso lo exploró Don Curry intensamente ese día - desde la Torre de la Doncella hasta el Palacio de los Shirwanshahs, que junto con todo el casco antiguo forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Don Curry se sintió más recordado de la expresión islámica del casco antiguo de Estambul, no del exuberante y caótico oriental de la medina de Fez o de El Cairo. El casco antiguo de Bakú adquirió un encanto especial por la noche, cuando las discretas farolas iluminaban las casas y murallas con una luz dorada.

Por primera vez, Don Curry se tomó el tiempo ese día para probar la cocina azerbaiyana. En realidad, había elegido un restaurante justo cerca de la Torre de la Doncella, y cuando la dejó alrededor de las 12:00 tras una extensa visita y admiración por la fantástica vista desde la plataforma del techo, ya había desarrollado suficiente hambre. Pero en la recepción le informaron que en ese momento solo se servía el desayuno, y que el almuerzo no comenzaba hasta la 1:00 p.m. Don Curry realmente no tenía ganas de desayunar a esa hora. Así que siguió adelante, exploró exhaustivamente el Palacio de la Dinastía Shirwanshah, que gobernó Bakú y sus alrededores durante la Edad Media, y finalmente aterrizó en el maravillosamente sombreado jardín del restaurante 'Küku', no muy lejos de su apartamento. Como entrada, eligió los 'gürzä fritos', sin saber exactamente qué esperar. Pronto, el camarero le trajo un cuenco con 8 piezas de masa frita del tamaño y forma de un dedo pequeño. Estos gürzä están rellenos de una mezcla especiada de carne de cordero picada y grasa de cordero, y se sirven con un queso fresco bastante dulce. ¡Muy delicioso! Al final, los numerosos gatos del restaurante disfrutaron más de su plato principal que Don Curry: pidió un 'Saj de pollo'. El Saj es una sartén similar a un wok, típica de Azerbaiyán. En ella, la carne y las diversas verduras se saltean bien y luego se bañan en caldo de carne y se sirven con pan lavash. Lamentablemente, Don Curry no descubrió el fuerte caldo en el fondo del Saj hasta muy tarde, ya que sin él, la carne y las verduras carecían de sabor. Además, los tomates y los pimientos estaban algunos tan quemados que solo sabían amargo. El pollo debía haber sido sin pechuga, porque el Saj solo contenía piezas óseas con carne que exigían esfuerzo para desgarrar. Don Curry hizo su mejor esfuerzo y dejó el resto a los felices gatos. El ensalada 'Küku' fue claramente más satisfactoria, una buena mezcla de pequeños trozos de tomate y pepino con maíz y lechuga, realzada con un aderezo dulce y picante. Como bebidas, Don Curry eligió agua sin gas y una cerveza Alivaria, que pensó que era una cerveza de Azerbaiyán. Solo una posterior búsqueda en Internet reveló que había tomado su primera cerveza de Bielorrusia. En el postre cometió un error claro: pidió un 'Sweet Tea Set' esperando recibir un gran vaso de té azerbaiyano con dos piezas de repostería. El camarero trajo una gran tetera de té con dos enormes trozos de pastel: uno de tiramisú y otro de miel. Se comió el primero, y se llevó el segundo. Más que satisfecho, regresó a su cercano apartamento y se entregó a una amplia siesta.

En realidad, había planeado subir a las Flame Towers por la tarde, pero el cielo completamente nublado opacó mucho el atractivo visual de las torres de vidrio. En su lugar, Don Curry se dirigió al paseo marítimo, utilizando el elegantemente diseñado paso peatonal para pasar bajo el amplio cruce de Azneft, el nudo de tráfico más importante de Bakú, y vio justo a tiempo cómo la enorme bandera de Azerbaiyán se izaba en el paseo marítimo mientras caía la oscuridad. Poco después, las Flame Towers comenzaron su juego de luces para fortalecer el sentimiento nacional. En 'Pequeña Venecia' la gente hacía fila para ser transportada en góndolas eléctricas silenciosas a través de los canales artificiales.

Mientras tanto, Don Curry disfrutaba del despertar de la noche en el horizonte de Bakú con su diverso, pero aún discreto brillo y centelleo. Cuando llegó a la zona peatonal del moderno centro de la ciudad, se sintió de inmediato recordado a ciudades como París, Bruselas o incluso Riga. Incontables restaurantes callejeros se habían extendido entre los plátanos y otros árboles y competían por la clientela. De repente, Don Curry se dio cuenta de lo que aquí en Baku era muy diferente a todas las ciudades mencionadas anteriormente: faltaba la suciedad, la basura, la basura desechada sin pensar. Cuanto más viva y atractiva es una ciudad, más rincones sucios tiene. Baku no tiene eso. Aquí no hay rincones sucios en ninguna parte. No hay graffitis ni pintadas visibles. Tampoco hay pobreza visible, ni un vagabundo frente a la vitrina, ni una mendiga que extienda la mano. ¡Baku es una ciudad completamente limpia! Lo único que crea desorden en las calles y plazas son las hojas caídas de los árboles - pero solo durante unas pocas horas.

Don Curry ya había podido observar ayer cómo se logra esta limpieza. Incontables equipos de limpieza recorren regularmente toda la ciudad. Casi siempre son tres: el hombre empuja el gran contenedor, y las dos mujeres barren lo que queda. No es de extrañar que aquí los supermercados se empeñen generosamente en ofrecer bolsas de plástico; no tienen oportunidad de dañar el medio ambiente, los equipos de limpieza son más rápidos. Y contra los graffitis y las limosnas, seguramente ayudan las omnipresentes cámaras de vigilancia. No se les escapa nada. Y en algún lugar, habrá alguien a quien le importa enormemente que todo esté limpio y que las cosas transcurran de manera extremadamente ordenada.

Mientras tanto, Don Curry decidió, debido a la opulenta comida del almuerzo, buscar una solución armenia por la tarde, más precisamente: una solución de Ereván, disfrutar de un delicioso shawarma con suficiente cerveza cómodamente en el balcón. Pudo encargar el shawarma para llevar sin problemas en el centro de la ciudad. Más difícil fue comprar una cerveza, ya que una licencia para alcohol es o muy cara o rara de obtener. Finalmente, Don Curry encontró una tienda que vendía cerveza. Sorprendentemente, no fue la marca o el origen de la cerveza lo que determinó el precio, sino únicamente la cantidad. Un litro de cerveza - cualquiera que sea - costaba 3,30 manats (aprox. 1,60 €). Don Curry, por si acaso, se llevó 2 litros de cerveza azerbaiyana de Xirdalan y fue sorprendido una vez más por Baku. Al salir de la tienda, llovía a torrentes. Aunque solo tenía que recorrer 200 m de regreso al apartamento, se empapó hasta los huesos en el camino. Ahora podía olvidarse de una cómoda noche de Ereván: ¡el balcón no tiene techo...

¿Acaso Baku se resiste conscientemente a ser comparada con otras ciudades? Don Curry aún duda sobre cómo debe realmente evaluar esta ciudad. Sin duda, es vital, extraordinariamente hermosa y, sobre todo, extremadamente limpia; sin embargo, sigue habiendo un sentimiento incómodo en el fondo. Cuando Don Curry mira desde su balcón no hacia el mar Caspio, sino en la dirección opuesta, ve el Palacio Presidencial: un enorme bloque que irradia principalmente poder y grandeza, y quiere ser ineludible. Tal vez la limpieza que se celebra todos los días en Bakú solo sirva para encubrir los verdaderos rincones sucios...

Don Curry's journey failed in a glaring way this year. Instead of being able to visit all three geographically and historically connected states of the South Caucasus one after the other, like a string of pearls, Azerbaijan refused to allow him (and all other car drivers) to cross the border. Despite careful preparation and planning - he had not only obtained a current visa and a notarized permit to drive the Georgian rental car - the Georgian border guard made it clear to him that the neighboring country had once again closed all borders without giving any reasons. So Don Curry looked stunned and sad at a country that didn't want him. He turned back and used the days originally planned for Azerbaijan to get to know Georgia even better and in a more leisurely manner. He shouldn't regret that...

But even in those days, a mixture of disappointment and indignation gave rise to the plan not to be fobbed off so easily. If Azerbaijan thought it could keep Don Curry out by arbitrarily closing its borders, then this country didn't know Don Curry well: he simply made another attempt to overcome the borders in the second attempt - this time from above!

For the first time, Don Curry's trip got a second helping. Today's new beginning was almost shockingly similar to the disastrous beginning of the first part of the journey, and in some points even exceeded it. Yesterday, Don Curry had not only packed his travel bag and backpack, but had already stowed them in the car so that he could easily get off to Hamburg Airport in time. But shortly before he wanted to leave at around 11:30 a.m., an email came in from Turkish Airlines saying that the departure of the booked plane would be delayed by 40 minutes. That's exactly how the drama started when we left for Georgia, but only after we arrived at the airport. This time, Don Curry had made some learning progress for himself and deliberately booked the flights so that the transfer time would now be a whopping 150 minutes instead of just under 60 minutes. That's why the news from the airline didn't frighten him much and even enabled him to have a noticeably more relaxed journey.

Instead of a valet service for his car with key delivery, this time he booked a parking space with a private provider who also provided a shuttle service to the airport. The parking lot is behind a restaurant in Norderstedt, but from there it takes a maximum of 10 minutes to get to the airport departure terminal. Don Curry found the specified location without any problems and took the fact that the space was almost completely filled with cars as a good sign of the seriousness of this provider. At the same time as he arrived at the parking lot, he received another email from Turkish Airlines: the delay was now 60 minutes. No problem, he thought, and allowed himself to be transported to the airport. His driver turned out to be the owner of the restaurant in the parking lot and told Don Curry how, during the Corona period, he came up with the idea of building up an additional, more crisis-proof commercial base in addition to the catering business. So he began to level the unused, overgrown area behind the restaurant parking lot and prepare it as a parking area for travelers' vehicles. However, such flashes of inspiration are not that easy to implement in Germany: he not only had to officially register this additional business, but also get a taxi driver's license and purchase a vehicle exclusively for the shuttle service. But now business is going quite well, and sometimes he can even persuade parking lot customers to stop by his restaurant before driving to the airport.

However, Don Curry wasn't one of them because, despite the increasing delay, he wanted to get the airport formalities over with as quickly as possible so that he had at least done his part to ensure that the trip went smoothly and according to plan. At the check-in counter he was greeted with news that the probable delay had increased to 75 minutes. But today all flights to and from Istanbul were delayed, the check-in woman tried to console him with regard to his connecting flight and, without asking, assigned him extremely bad seats: on both flights the middle seat in a row of three in the rear of the aircraft. Don Curry felt in no way comforted by either the delay information or the seat assignment. Today a new top candidate seemed to be gradually emerging in the “worst journey” category...

When Don Curry reached the gate, a very large crowd was waiting for him. In addition to the passengers on his flight, there were also the passengers from the Istanbul flight that was supposed to take off three hours ago. But boarding soon began for them, and when the Turkish Airlines flight in question landed in Hamburg and docked at the gate in time for its delayed departure time - now 105 minutes - the worst seemed to be over. Don Curry should be wrong. Shortly after the loudspeakers announced that boarding for Don Curry would soon begin, another announcement was made: "Sorry! Due to the high volume of flights, the departure of the Turkish Airlines plane will be delayed by another 60 minutes." Now Don Curry's generous stopover buffer was finally used up. So would he be stranded at Istanbul airport again?

The flight to Istanbul finally took off a good 3 hours late and landed there more than three hours late. Don Curry now experienced an airport in a state of emergency: on the display board he could see that around 90% of the flights were at least 3, and sometimes up to 8, hours late; some had even been completely deleted. The flight to Baku was scheduled for 1:40 a.m., almost 4 hours late. Don Curry now had just as much time in the well-known Istanbul airport to spend the beginning of the night there. But would it stay at 4 hours? When Don Curry checked the Turkish Airlines homepage, his flight was there with a departure time of 4:45 a.m., another 3 hours later. As Don Curry approached the central area of the huge airport, he discovered a huge line of people. This was where the rebooking counter was located in the event of flight cancellations or delays; A few weeks ago, Don Curry waited in line for 5 minutes to get a new flight to Tbilisi after being stranded in Istanbul. Today the queue of those wanting to rebook was at least 100 meters long. How long would you have to wait in line to finally be able to find out when and how things will continue for you?

Don Curry was extremely relieved that he was at least spared this fate. He strolled through the familiar halls of the airport, treated himself to a Memphis BBQ burger in a branch of his favorite burger chain "Carls, Jr" and went to one of the two oases to spend the time as pleasantly as possible on the lounge chairs there let. When the gate was announced 90 minutes before departure, it was once again right next to the chosen oasis of calm. Don Curry enjoyed the modicum of happiness in all the mess. He was able to cancel his first night in the holiday apartment in Baku on time; After all, he would spend this night in the airport or on the plane.

This actually took off at 1:40 a.m. 4 hours late, but surprisingly flew so slowly that it landed in Baku 5 hours late. During the flight, Don Curry felt terribly squeezed between two gentlemen of similar stature, gave up the kofta in the middle of the night and only managed a little microsleep while one of the neighbors snored blissfully.

The plane arrived in Baku in the dark, but Don Curry's future was also in the dark: Would he be able to enter Azerbaijan today? Would the Armenian stamps in the passport cause problems? After this strenuous journey, would he still have the strength to organize the trip back to Istanbul or somewhere else if necessary? Full of inner tension, he waited until it was his turn to go through passport control. A young Azerbaijani woman smiled at him. "Ah, you're from Germany," she said in good German as she examined his passport, "I'm glad! Please look into the camera!" Don Curry did as he was told. She stamped eagerly. "Welcome to Azerbaijan! I wish you a good stay! ° - Don Curry has rarely entered a country so friendly and so easily. Did the Azerbaijani government secretly read his travel blog and wanted to make amends?

Don Curry was in! Don Curry was in Azerbaijan! All the hardships of the journey suddenly seemed meaningless. When his travel bag was the third to be spit out at baggage claim, Don Curry's joy grew a little further, and the first light of the new day fell through the large glass surfaces of the architecturally impressive Baku airport. Now quickly pick up the rental car and the “Baku” adventure could begin.

Don Curry had booked his car through Opodo with a rental company called "Surprise" - a word that means "surprise" in both English and French. And rightly so, Don Curry would soon know. According to the booking documents, there would be a landlord's office in the airport terminal where Don Curry could clarify anything further. Baku certainly has a nice airport, but not a particularly large one. The arrivals hall was quite clear: several ATMs and exchange offices, small offices for some airlines, a tourist information center and the counters of the usual rental companies Avis and Hertz. No trace of Surprise. So Don Curry went to the Hertz counter, which had no customers. "No, they don't have an office here; he would have to call them," was the somewhat stumbling answer to Don Curry's question. To be on the safe side, Don Curry checked the square in front of the terminal, but there was only a café and a taxi agency there. So Don Curry dialed the Azerbaijani phone number he had on file. In hard-to-understand English, a man's voice made it clear that the office was in the airport terminal; he should come to him. Okay, so back again! Unfortunately, Baku is also one of those airports where you have to go through security checks as soon as you enter the terminal. So Don Curry had to go through full security with baggage screening and body scanners. During the second inspection of the terminal, Don Curry again did not find a Surprise office. Was he in for a pretty nasty surprise here? He turned to the tourist information office with questions. For help, she turned to the Hertz employee, who was about to explain to Don Curry that he had to call there, when he quickly replied that he had already done so and that there must be an office in the terminal. She answered sullenly that he should try "Green Motion" and pointed to a desk that was positioned quite inconspicuously under a staircase and advertised "Rental Cars Baku" with the green sign "Green Motion". The employee there was currently talking to a customer, so Don Curry had to get in line. When the employee finally wanted to set off with the customer to his rental car, Don Curry quickly asked whether the "Surprise" company's office was there and showed his voucher with their company logo. "No," said the employee, "I don't know them!" But Don Curry had long since recognized the voice of the man on the telephone with his difficult-to-understand English: he was sitting here in front of him. Don Curry pointed to his name on the voucher and asked the employee to find that name in the paperwork. He actually found it, but for 2:00 am. Don Curry explained the flight delay and the employee promised to take care of him right away. But first he put a sign on the desk saying “This office broke down for 10 minutes” and disappeared with his customer.

After that, things went pretty quickly. The employee already had Don Curry's details, took a photo of his passport, driver's license and credit card, tried to persuade Don Curry to take out additional insurance and then brought him to the car. It was actually supposed to be a Kia Sportage, but in front of Don Curry was a Hyundai Venue with a gray-black chassis and a white roof. Don Curry was satisfied. The employee asked if Don Curry had manat, the Azerbaijani currency, to pay the parking fee. Don Curry had, but only 50 manat notes fresh from the machine. So the employee had to go all the way back to his "broke-down" office in the airport to get the necessary change. Meanwhile, Don Curry discovered a few small scratches on his vehicle, photographed them and later showed them to the employee. But he just waved it off, handed Don Curry the parking ticket he had paid for and called after him: “Petrol libre 92”. Ok, now Don Curry at least knew what to fill up with without having to read anything about it. He quickly left the airport parking lot to calmly adjust the mirrors at the next possible parking space and familiarize himself with the unfamiliar vehicle.

But there are no parking spaces in Baku, at least not many and not just on the side of the road. On the entire route towards the city center, Don Curry didn't find a single opportunity to briefly park his car somewhere on the side of the road. The streets, which are usually unusually wide, have 3 to 5 lanes in each direction, a kind of sidewalk behind hedges or trees, but no parking spaces. Don Curry knew that a modern mall had recently been built not far from his vacation home directly on the Caspian Sea. There had to be parking there. The mall was not yet open at 8:00 a.m. and therefore all parking spaces were cordoned off. As soon as Don Curry slowed down somewhere, stern-looking security guards immediately emerged from the shadows to drive him away. In the end he simply drove out of the city on a wide boulevard near the sea and finally found a number of parking spaces: those near the city were generally chargeable, but further out they were free. He felt more and more clearly that it wasn't a particularly brilliant idea to drive completely tired in an unfamiliar car through a completely unknown city with over a million inhabitants with extremely high traffic volumes and the lively, creative driving style of the locals. He desperately needed a break, so he turned off the engine and tried to get some sleep. He had now received information from the landlord of his holiday apartment that the cancellation of the first night had been accepted and that he could move into the apartment from 2 p.m. He would have to hold on for another six hours until a bed awaited him...

After a short walk along the Caspian Sea with a wonderful view of the Baku skyline including the Flame Towers and The Crescent, Don Curry was once again looking for a nap, but, annoyed, decided to look for a quieter parking space - not directly on a busy arterial road. By then he had decided to simply name his current support vehicle “Kia,” even though it wasn’t a Kia. But neither Hyundai nor Venue were suitable as a template for a pleasant, memorable name. Don Curry thought Kia sounds good, cheerful and reliable. The fact that Kia was equipped with Android Auto made it easier for him to work together in a trusting manner, as Don Curry also knew this from his own vehicle. The targeted parking lot could only be used for a fee, but there was a large event center nearby with free parking. Don Curry rested there in his car until 10:00 a.m. However, the gradually increasing sun soon caused Kia's interior temperature to rise so much that Don Curry was eventually happy to be able to leave.

He drove back to Deniz Mall, whose underground parking garage was now open. The sun was no longer a problem here, but the extremely loud air conditioning fan was. So Don Curry preferred to explore the mall, which, in addition to numerous shops and restaurants, also contains a huge cinema complex, a go-kart track, a children's palace with the actual German name "Kinderpalast" and huge slides for children (and customers?) with which you can quickly get past many Curves from the top can get to the exit. Don Curry was also pleased by the surroundings of the mall: from here, the Flame Towers seemed almost within reach, the "Baku Eye" Ferris wheel is in the immediate vicinity, as is the Carpet Museum, which was architecturally designed in the form of a rolled-up carpet. Directly behind it, in a spacious park, is "Little Venice", a small ensemble of canals and numerous bridges where you can take a gondola ride. It must be important to someone to keep the people entertained through entertainment and activities of various kinds. Don Curry also noticed the downside of this seemingly positive and well-meaning world: masses of surveillance cameras and a veritable army of police officers. As he made his way through the city center, there was a police officer in a black uniform every 100 meters - on each side of the street. In the mall, each of the many entrances had its own security scanner and at least one security guard on duty. When Don Curry finally left the mall, he had to pay 2 manat (= €1) for parking using a machine, although the machine already knew the Kia license plate number when he inserted the parking ticket. Cameras had to have recorded the license plate number as you drove in and combined it with the number of the parking ticket. This is how a surveillance state works.

The clock now showed 11:30. Still 2 1/2 hours until moving into the apartment. Since the tiredness was almost unbearable, Don Curry drove very close to the apartment. In this area there was actually street parking, although official parking attendants in uniform were in charge and collected fees. The actual street near the apartment was completely blocked, so Don Curry drove onto a side street and quickly found a parking space. He decided to call the landlord and ask if he could perhaps move into the apartment a little earlier. Jabir, the landlord, was completely understanding, but the apartment was not yet ready for occupancy. He'll get in touch as soon as he can give a time. So Don Curry waited and kept brushing off the parking attendants who wanted to collect; he would leave straight away. When Jabir got in touch a short time later, he regretted that the apartment wouldn't be ready until around 1:00 p.m., but Don Curry was welcome to use a room in a hotel that also belonged to him in the meantime. That sounded good, but Don Curry asked what would happen to his car in the meantime. Jabir suggested leaving it in the apartment's private parking lot; he would send someone to guide Don Curry out of the side street. Meanwhile, a particularly grim-looking parking attendant assigned a few students to Don Curry and explain to him in English that he had to pay now or drive away. Don Curry replied that he would just wait a moment for someone and then drive away immediately. The students thanked him very politely for this answer and went away; the park ranger continued to look grim. When, after 10 minutes, Jabir's employee still hadn't shown up and the grim parking attendant was walking purposefully toward Kia again, Don Curry finally left the parking lot to find his own way to the apartment. As soon as he turned onto the main street, Jabir called because his employee couldn't find him at the location described on the side street. Don Curry tried to explain that he would be at the apartment in a moment, but the phone connection went dead. The actual road was still so congested that Don Curry's progress was very slow. He finally reached the address and - under the eyes of a traffic policeman - double-parked, congesting the street even more. Then he called Sabir and reported that he was now waiting directly at the apartment. Then his employee came around the corner and guided Don Curry to an extremely narrow entrance through which Kia could get into an inner courtyard. Kia passed this first real test with flying colors, and Don Curry was just happy to be able to park the car.

Since it was now 12:10 p.m., he decided not to stay in the hotel room, but wanted to use the remaining time to take a little walk through the old town opposite. At some point here he happened to meet Jabir's employee, who had just guided him and now greeted him in a friendly manner and stopped for some small talk. Don Curry had only been in Baku for a few hours and was already meeting acquaintances here... At the end of his walk, he grabbed a shawarma and a kebab to take away and returned to the courtyard.

Waiting for him here was Jabir himself, a lively middle-aged manager who greeted Don Curry with great warmth. He even knew that Don Curry had already booked the apartment in the summer, but had to cancel completely. He also proudly said that he was currently learning French and German at the same time because he wanted to get more involved in the tourism industry. And he asked Don Curry to only speak German to him - he wanted to do that now too. Don Curry can also choose the apartment he likes best. First, Sabir took him to a huge, almost luxuriously furnished four-room apartment on the second floor. Wow! Then we went to a much simpler but tastefully furnished 2-room apartment on the 4th floor. And when Don Curry stepped onto the balcony, his decision had been made: an unobstructed view over the magnificent boulevard in front of the house to the nearby Caspian Sea. Double wow! For Don Curry, views and atmosphere are always more important than luxury and ostentation.

However, there was still a catch: this second apartment wouldn't be ready for another 20 minutes. Don Curry no longer cared about that. So Jabir invited him to the Café Giusto next door to spend the waiting time pleasantly. When Jabir asked what Don Curry wanted to drink, he asked about Azerbaijani tea; Jabir thought this was an excellent idea and ordered one too. At the next table sat three police officers, eyeing Don Curry rather curiously. Meanwhile, he learned from Jabir that Russian was still the first foreign language in Azerbaijan, followed by English and later French or German. He estimates that probably 10% of Azerbaijanis speak or at least understand German. It would therefore be very nice if more German tourists traveled to this country in the future. Then they both made small talk about Oktoberfest, about differences between Tbilisi and Baku and inevitably about Bayern Munich. In between, one of the police officers asked Jabir whether the German could also speak English? When he answered in the affirmative, the officer stood up, introduced himself by name and shook hands with Don Curry. He listed a surprisingly large number of German cities that he had already visited; and above all he wanted to know how Don Curry would find Baku? Don Curry emphasized that he had only been in the city for a few hours, but was already amazed at the architectural beauty of the numerous buildings. The officer was happy to translate this to his colleagues, and Don Curry got lots of tips about what else he had to see in Baku and Azerbaijan. So the waiting time for the excellent tea really flew by.

Jabir quickly organized a remote control for the entrance gate to the courtyard and then personally dragged Don Curry's travel bag to the fourth floor. After many more hints, he finally said goodbye. Don Curry had some shawarma and kebab and then just collapsed into bed. Sleep didn't come immediately, but it came...

Don Curry woke up again around 6:00 p.m., but he still felt so exhausted and listless that he abandoned all further plans and ideas for that day or evening. He still admired the insane glitter of the Flame Towers at night, wrote this detailed report and looked forward to tomorrow.

What a day! Because he was unable to sleep at night, Don Curry's entire journey took place in one day. And he has rarely experienced so much adversity and so much positive in equal measure. But after just a few hours in Azerbaijan, Don Curry can say without question: the second helping was worth it!

He estado pensando mucho tiempo si debo ir a Azerbaiyán o no. ¡Un país que ha sido gobernado de manera tan autoritaria durante décadas que se puede hablar de una dictadura! ¡Un país que tiene peores calificaciones que Rusia en el índice de democracia y en Freedom House! Desde el colapso de la URSS, este país ha sido gobernado por la dinastía Aliyev, primero por Heydar Aliyev hasta su muerte en 2003, luego por su hijo Ilham. Ilham Aliyev fue nombrado en 2012 por el Organized Crime and Corruption Reporting Project como la persona más corrupta del mundo y él niega el derecho de existencia estatal de Armenia, afirmando que Armenia es tradicionalmente territorio turco y azerbaiyano. Estados Unidos y la UE cortejan a Aliyev debido a la dependencia del petróleo azerbaiyano. Esto me recuerda el comentario del ex presidente de EE.UU. Harry S. Truman sobre Somoza, el dictador de Nicaragua de entonces: '¡Es un bastardo, pero es nuestro bastardo!' En Azerbaiyán, las imágenes y fotos de ambos Aliyevs están en todas partes, edificios ostentosos, plazas y calles llevan el nombre de Heydar Aliyev, al igual que el aeropuerto de Bakú (¡lenguas malintencionadas podrían decir que uno no debería molestarle el nombre del aeropuerto de Múnich en comparación!). Sin embargo, mi curiosidad por descubrir el único país musulmán del Cáucaso ganó y volé de Tiflis a Bakú el 28 de julio. Lamentablemente, no pude viajar por tierra debido al COVID, ya que Azerbaiyán todavía tiene cerradas sus fronteras.

Como ya mencioné en la última publicación, mi llegada a Azerbaiyán fue algo problemática. Todo comenzó en el aeropuerto de Tiflis, cuando recibí un correo electrónico diciendo que mi hotel en Bakú, que había reservado hace tres semanas, de repente quería casi el doble de dinero de mí. Al llegar a Bakú, ningún taxista estaba dispuesto a llevarme a la ciudad por menos de 50 manats azerbaiyanos, que equivale a aproximadamente 30€ (¡el precio del taxi para el regreso hoy fue de 10 manats!). Así que tomé el autobús, donde el conductor me robó con un truco cerca de 20 manats. Al llegar al hotel, insistí en no pagar más que el precio original, lo que me llevó a recibir una habitación completamente sucia sin aire acondicionado funcional. Aunque había reservado una habitación con aire acondicionado. Después de una primera noche sin dormir en una temperatura ambiente de más de 30 grados, recuperé mi dinero por la segunda y tercera noche y me mudé a un hostel muy bonito. En los días siguientes, tuve la suerte de revisar mi primera impresión sobre la gente del país. ¡Los azerbaiyanos o azeríes son tan cálidos y hospitalarios como los georgianos y los armenios! Solo me topé desafortunadamente al principio con excepciones poco dignas.

En la tarde del 28 de julio y el 29 de julio, visité Bakú. La ciudad es una mezcla muy interesante de un antiguo casco oriental medieval con murallas y una enorme ciudad moderna. En el casco antiguo se pueden encontrar caravansarais, que hoy a menudo se utilizan como restaurantes, hammams, o sea, baños, una fortaleza, algunas mezquitas y el símbolo de la ciudad, la Torre de la Doncella. La mayoría de los azeríes son de la confesión chiíta del Islam. Sin embargo, el Islam se practica de manera muy moderada. La gran mayoría de las mujeres no usan velo y el alcohol está disponible en todas partes. En la nueva ciudad, gracias al petróleo hay algunos edificios ostentosos, algunos rascacielos y en la zona peatonal muchas boutiques de lujo. El 30 de julio, hice un viaje con un pequeño grupo de 7 personas a los alrededores de Bakú. La ruta pasaba, en parte, por la costa del mar Caspio y, en parte, por el desierto hacia Gobustan, donde hay pinturas rupestres, llamados petroglifos, que tienen hasta 36,000 años de antigüedad. Algunos son fácilmente reconocibles, y para otros se necesita algo de imaginación. Luego pudimos ver algo que nunca había visto en ningún otro lugar: ¡volcanes de barro! ¡La mitad de todos los volcanes de barro del mundo están en Azerbaiyán! Después de un almuerzo, fuimos a un templo zoroastriano. El zoroastrismo es una religión minoritaria que se encuentra en India, Pakistán, Irán y también en Azerbaiyán. Los más conocidos seguidores de esta religión son dos músicos, Freddy Mercury y el director de orquesta Zubin Mehta. Luego, visitamos Yanar Dag, la 'montaña ardiente'. Allí, el gas natural sale de la tierra, quemándose a veces más fuerte, a veces más débil durante siglos. De regreso a Bakú, hicimos una parada en el Centro Heydar Aliyev, donde se expresa toda la megalomanía del régimen. En los días siguientes, del 31 de julio al 3 de agosto, dejé Bakú y me fui a Sheki en las montañas, a 5 horas en autobús y 300 km de Bakú. Sheki es una hermosa ciudad pequeña con un caravansarai perfectamente conservado, varias mezquitas antiguas y el Palacio de los Jāns, la atracción principal de la ciudad. El interior del palacio está decorado con hermosas pinturas, y es una pena que no se permita fotografiar allí. El 2 de agosto, hice una excursión de un día en minibús desde Sheki a la pequeña ciudad de Gakh, desde donde seguí en taxi hasta la aldea de Ilisu, cerca de la frontera con Rusia. Allí hice una caminata de montaña hasta las ruinas de una antigua torre y la cascada Salala. Me gustó especialmente en Sheki mi alojamiento, que era como lo que conocía la mayoría de las veces de Georgia y Armenia: ¡un alojamiento privado con una familia muy amable y hospitalaria! De regreso en Bakú, también visité el museo del alfiler, ¡el edificio tiene la forma de un alfiler! El arte de la fabricación de alfileres en Azerbaiyán tiene una tradición tan larga como en Irán. Luego llegó mi última noche en el Cáucaso y el gran cambio de lugar a través de Dubái hacia Malasia.

Ahora es el momento de sacar una breve conclusión sobre esta región: los tres países son absolutamente fascinantes, hay muchísimo emocionante por descubrir y ¡la gente es muy hospitalaria y cálida! Especialmente interesante es la transición cultural de Europa a Asia. En general, viajar por cuenta propia sin coche a veces es un poco difícil, especialmente sin conocimientos de ruso. El transporte público a menudo ofrece poco confort y es algo a lo que hay que acostumbrarse. La mayoría de las veces se viaja en estrechos marsrutky (singular: marsrutka), como se llaman a menudo los minibuses muy viejos en los estados post-soviéticos. Muchos de ellos no pasarían el TÜV en Alemania, una vez se rompió el escape y los gases de escape entraron en el autobús. Solo tuve un verdadero autobús de viaje desde Bakú a Sheki y de regreso. En general, ciertamente se viaja de manera más cómoda en el sudeste asiático o en América del Sur, pero las distancias son más cortas en el Cáucaso. Desafortunadamente, la relación entre estos tres países no es la mejor, especialmente la relación entre Armenia y Azerbaiyán es catastrófica. Las razones no son solo el conflicto de Nagorno-Karabaj. En cambio, se debe desear a los georgianos que puedan mantener su independencia estatal. ¡La amenaza de Rusia se siente a menudo! Le deseo a los tres países que se centren en sus similitudes y que se resuelvan antiguos conflictos.

Como se mencionó en el blog de Armenia, mi último casero en Gjumri me ayudó a organizar mi viaje de regreso a Georgia. Así que el 17 de julio tomé un taxi compartido a través de la frontera georgiana hacia Ninotsminda y finalmente continué en un minibús hacia Akhaltsikhe, cerca de la frontera turca. Allí tuve un alojamiento privado muy bonito durante dos noches con una familia muy amable. Sin embargo, fue algo extraño que tuviera que pasar por la sala de estar de la familia para ir del dormitorio al baño. ¡Y esa también era la habitación del abuelo! Justo después de mi llegada, visité la fortaleza oriental de Rabati, que data principalmente de la época otomana, y al día siguiente hice una excursión a uno de los mayores imanes turísticos de Georgia, la ciudad de cuevas de Vardzia. ¡Increíblemente impresionante! Los orígenes de la ciudad se remontan al siglo XII, de las aproximadamente 2000 cuevas originales, alrededor de 500 están renovadas y son parcialmente accesibles. La ciudad de cuevas se extiende a gran altura sobre el río Mtkvari a lo largo de 900 metros y 13 niveles. En el camino de regreso, tuve la oportunidad de echar un vistazo a la fortaleza de Khertvisi, donde uno se siente como en Europa. El 19 de julio continué hacia Kutaisi, la tercera ciudad más grande de Georgia. Desafortunadamente, en el camino hacia allí, el clima cambió y comenzó a llover por primera vez desde el inicio de mi viaje. Muy cerca de Kutaisi se encuentra el monasterio de Gelati, que pertenece a los monasterios más importantes de Georgia. ¡No, aunque el nombre suene así, lamentablemente no venden helados allí! También en mi segundo día en Kutaisi el clima fue malo y solo di un breve paseo por la ciudad y visité un museo. Al anochecer, dejó de llover y me dirigí al monasterio de Motsameta, que se encuentra en una ubicación impresionante. Desafortunadamente, esa noche recibí la noticia de que mi padre estaba gravemente enfermo y en el hospital. ¿Qué hacer?? ¿Volver a casa volando de inmediato? Después de consultarlo con mi madre, decidí continuar mi viaje como estaba planeado. En los días siguientes, mi padre se sintió un poco mejor.

Al día siguiente, el 21 de julio, tomé un minibús en un viaje de 6 horas a Mestia en la alta montaña. Mestia se encuentra en la región de Upper Svaneti. La gente de allí habla Svaneti como lengua materna, en invierno a veces en algunos pueblos están aislados del mundo exterior durante meses y son conocidos por sus torres de defensa. ¡Cada familia tenía una! Allí podían esconderse de sus vecinos si la venganza entre familias era inminente, cosa que se practicó a gran escala aquí hasta la década de 1930. Entre 1917 y 1925, 600 hombres fueron víctimas de la venganza feudal, lo que equivale a un porcentaje del 2% ¡Hoy en día, Upper Svaneti es un paraíso para los excursionistas en un entorno casi inalterado, desde terrenos en la media montaña hasta altitudes superiores a los 5000 metros. Elegí la ruta Mestia-Ushguli, una caminata de 4 días con alojamiento en pequeños pueblos de montaña en hospedajes privados. En total, se recorren 60 km y casi 3500 metros de altitud. Pude dejar la mayor parte de mi equipaje en Mestia. El camino es hermoso, generalmente está bien marcado, no es demasiado exigente y nunca es peligroso. Como en la temporada alta, alrededor de 100 excursionistas de montaña hacen la ruta a diario, siempre se encuentra compañía si se desea, pero también se puede ir completamente solo. En la tercera etapa, estaba con Jeronimo, un argentino, que me invitó a Mendoza en cuanto supo que planeaba estar en Argentina en primavera. ¡Dijo que le gustan todos los alemanes, excepto Mario Götze! En los pueblos se incluyeron cenas y desayunos en los alojamientos, platos sencillos, pero siempre buenos y abundantes. Desafortunadamente, el clima seguía siendo variable. En el cuarto día, planeé llegar temprano a Ushguli, el lugar más hermoso de Upper Svaneti, con torres defensivas en su mayoría muy bien conservadas (la ciudad asociada es, convenientemente, San Gimignano) y el magnífico glaciar Shkhara de fondo, al pie del Shkhara, la montaña más alta de Georgia con 5200 metros. Al día siguiente, regresé a Mestia en taxi compartido, donde aún pude hacer una última excursión al Mestia Cross. El 27 de julio, regresé a Tbilisi en minibús y luego era hora de despedirse. ¡Había llegado mi última noche en Georgia! Esa noche, tuve un susto. Por casualidad, me enteré de que necesitaba tener mi visa electrónica para Azerbaiyán impresa. ¿Dónde podría conseguir una impresora a esa hora? Finalmente, mi casero me ayudó y finalmente se pudo imprimir mi visa en un hotel cercano. Un ejemplo más de la hospitalidad de los georgianos. Así llegué a Bakú, la capital de Azerbaiyán, al mediodía del 28 de julio. Mi inicio allí fue un poco accidentado, pero de eso hablaré más en la próxima publicación.

Domingo, 25 de agosto de 2019, comienzo el día con un porridge y mitades de durazno salteadas. Luego empaco mis cosas y tomo un cafecito en el Flora Hostel de Bakú. Ya es mediodía cuando me pongo en camino a la estación de tren con Rango. Poco después de las cuatro, sale un tren hacia Şirvan, con el que esperamos poder llegar hasta Baș flat. En el camino, me regalo un par de zapatos, las zapatillas que he estado usando desde Mingəçevir no son adecuadas para distancias largas. Luego, en la estación de tren, hay que esperar. Se pueden comprar los boletos directamente en el tren. Si allí también encuentro un lugar para el Gordo, no puedo averiguarlo en la estación. Justo antes de las cuatro, voy al andén, el tren está listo, pero no hay personal a la vista. Espero un rato en el andén y luego me cuelo con el Gordo en un vagón vacío. El tren parece estar al sol desde hace un tiempo, sude al sentarme y Rango también tiene problemas con las temperaturas. Justo antes de que comience el viaje, aparece un empleado del ferrocarril. Podemos quedarnos, pero debemos cambiar de vagón. Con el inicio del viaje, una brisa suave comienza a soplar a través del tren y la estancia se vuelve más agradable. Después de unos 7 km, todavía estamos en Bakú en la estación Keşla, el tren se detiene inusualmente largo. Algunos empleados corren por los compartimientos del tren, controlando las cajas de seguridad y subiendo y bajando los pantógrafos en el techo del tren. Luego, debemos bajarnos del tren, hemos tenido una avería. No podemos continuar en el tren. Así que esperamos con los otros pasajeros por un reemplazo y Rango aprovecha el tiempo para conquistar a alguna que otra chica. Después de una hora, el siguiente tren está listo y podemos continuar. Hacia las siete, bajamos del tren en Baș flat, yo compro unas pequeñas cosas y me voy con Rango hacia el sureste. En el camino, somos acompañados por un grupo de jóvenes que se vuelven cada vez más insistentes. Un vecino me regala una bolsa llena de frutas antes de que dejemos el pueblo y caminemos por una carretera hacia la zona del puerto. Después de casi dos horas de marcha, puedo obtener directamente un boleto para el ferry tan pronto como llegamos. El Gordo también puede viajar gratis a petición. La salida está programada para el 27 de agosto, el mismo día que expira mi visa. Todo está bien, es adecuado y tiene espacio. Luego monto mi tienda justo al lado del edificio de la policía fronteriza, me ducho en un contenedor y me acuesto.

El lunes lo paso bastante relajado en la zona del puerto. Arreglo mi lugar de campamento, escucho algunos podcasts y espero. Mientras tanto, el Flora Hostel envía la buena noticia de que mi registro, hecho un poco tarde, ha sido aceptado por la autoridad migratoria de Azerbaiyán. Por la tarde, un viento cada vez más fuerte sopla, lo que podría retrasar la llegada del ferry. No se sabe con certeza. No se puede averiguar un horario de salida para el ferry durante todo el día. Más que un encogimiento de hombros no obtengo de los trabajadores del puerto responsables.

El martes, 27 de agosto de 2019, después del desayuno empaco mis cosas. Le informo a la policía fronteriza que mi visa expira a la medianoche. Según el guardia, sería mejor que cruzara la frontera antes de las doce, de lo contrario tendré un problema. Casi lo supuse. Luego, durante la tarde, llegan más mochileros al puerto y el tiempo de espera se vuelve un poco más vivaz. Anna y Pablo van en bicicleta hacia el este y son compañeros temporales. Melanie y Jeoffrey están en camino a Japón y han optado por no volar. Markus y Ali son mochileros y, como yo, están viajando sin un objetivo concreto. Pero todos queremos cruzar el mar Caspio. A última hora de la tarde, se hace evidente que probablemente no llegaré al ferry antes de la medianoche. Me doy un capricho en la taberna del puerto y me dejo invitar por Pablo a un café. Luego, son las doce y todavía estamos esperando frente a la taquilla en la zona del puerto.

Anna y Melanie ya se han resignado y se han ido a dormir, cuando en la noche del miércoles alrededor de las dos y media, finalmente se da la señal para el control de pasaportes. Frente a mí, Markus, Ali y nuestra pareja francesa pasan sin problemas el control fronterizo. Luego, soy el siguiente con el Gordo. Todo va bastante fluido, hasta que, al preguntarme: '¿Has estado en Armenia alguna vez?', un 'Sí' sincero me sale de los labios. Entonces las cosas comienzan a complicarse. El guardia me indica que hay problemas. El hombre no puede o no quiere dar más detalles; parece que es un problema de inmigración. Lo que sea que eso signifique. Me envían por la zona del puerto a otra oficina de los oficiales de frontera, que no está ocupada durante la noche. Un empleado de la compañía de ferry tampoco sabe exactamente qué hacer. Regreso al puesto de control fronterizo. Los chicos quieren enviarme a Bakú a la autoridad migratoria, lo que rechazo debido a la duración de mi visa. Dejo claro que debo salir del país hoy. Se hacen llamadas y parecen muy ocupados mientras yo tengo que esperar en el pequeño puesto de control. Luego me ofrecen pagar una multa de 400 manats. Hago un bluff y afirmo que no puedo retirar tanto dinero en un día. Luego me explican que si no quiero o no puedo pagar, seré deportado. Como la respuesta a la pregunta '¿A dónde?' es 'Kazajistán', decido aceptar la deportación. Debo esperar un poco más, me sellan el pasaporte y finalmente puedo registrarme en el ferry llamado 'Profesor Gül' una hora y media después de mis nuevos conocidos. Dado que mi nombre ya no está en la lista de pasajeros (el empleado en tierra que pregunté sobre mi problema migratorio me borró precipitadamente), debo esperar un poco más aquí. Anna me hace compañía mientras tanto y luego se ocupa de Rango mientras yo recibo la llave de mi habitación. Debe haber sido alrededor de las cuatro y media cuando finalmente puedo tirarme en mi litera. Alrededor de las nueve hay un pequeño desayuno. Se ofrecen huevos cocidos, queso, mantequilla, mermelada y pan. Un té ayuda a bajar la comida. Después de la comida, busco al Gordo, que debe quedarse en la cubierta, me ducho y me acuesto nuevamente. El último día en el puerto ha sido un poco agotador. Después del almuerzo (sopa de lentejas con pan, de la que puedo conseguir una porción para el Gordo, así como pasta con pollo frito) me pongo a jugar un poco, me echo y escucho podcasts. Después de la cena (sopa de lentejas con pan, arroz con pollo frito, también hay algo para el Gordo), permanecemos un rato en la cubierta antes de que me retire a mi habitación y me quede profundamente dormido.

En la noche del jueves (29.08.2019) me despierto alrededor de las tres y media y doy una vuelta por el barco. El Gordo está dormido en su lugar, un camionero se sienta en el salón común y está dormido, no hay nadie más a la vista. Casi un poco inquietante. En la cubierta superior del ferry hay una hermosa vista del cielo estrellado, no hay luz artificial que perturbe la visión. Disfruto del espectáculo un rato y luego regreso a mis cuatro paredes. Nuevamente hay desayuno alrededor de las nueve. La vista por la ventana sugiere que ya estamos en la costa de Kazajistán. De hecho, el ferry llega al puerto de Kuryk mientras comemos. Así que hay que empacar las cosas y bajar del barco después del control de pasaportes. Todo funciona sin problemas, los kazajos uniformados son muy amables y parecen completamente relajados. En la zona del puerto nos transportan en una furgoneta a la siguiente estación, donde nuevamente se revisan nuestros pasaportes. Allí, parece que alguien ha perdido la llave de una puerta y se nos pide que deslicemos nuestros documentos por la rendija de la puerta. Poco después, recibimos los documentos de nuevo por el mismo camino, antes de que alguien encuentre la llave de la puerta y podamos salir de la zona del puerto. Mientras tanto, logramos negociar un precio razonable para un taxi a Aktau. El taxista lleva a 5 personas, mochilas y a Rango en su coche. Yo ocupo el asiento del acompañante, Rango encuentra un espacio en mi lugar para los pies, mientras que Markus, Ali, Melanie y Joefrey están en el asiento trasero del vehículo, con mi mochila en su regazo. El kazajo parece estar disfrutando del desafío y probablemente también del dinero que gana con nosotros. Pasamos por un paisaje de estepa mayormente plano y seco y también comenzamos a ver algunos camellos o dromedarios al lado de la carretera, además del fenotipo asiático de la mayoría de los kazajos, otro indicio de que ahora estamos en Asia. Después de unos 90 km, bajamos en el extremo sur de la capital provincial y nos dirigimos a pie a la ciudad. Hacemos una pausa en una cafetería, logramos conseguir tarjetas SIM kazajas y también encontramos algo de corazón de res para mi compañero de cuatro patas. Luego buscamos un lugar para acampar, encontramos uno en el paseo marítimo cerca del centro, montamos nuestro campamento, organizamos una cena y dejamos pasar el primer día en Kazajistán. Un buen comienzo.

Nos preguntan regularmente: ¿Cómo pueden permitirse eso? ¿Viajar así, con 4 personas, sin ingresos? Esa es una pregunta importante. Hemos vivido frugalmente en los últimos años y hemos ganado lo suficiente para ahorrar. Y viajamos tan frugalmente como hemos vivido hasta ahora. Usamos el transporte público, cocinamos a menudo y no compramos souvenirs. Hasta ahora, hemos gastado (incluyendo vuelo y todo) menos por mes de lo que hubiéramos pagado por nuestro alquiler mensual en Suiza. Y aquí llegamos al motivo más importante: solo podemos permitirnos esto porque venimos de uno de los países más ricos del mundo y viajamos a países comparativamente pobres.

Aquí en el Cáucaso, las regiones económicas donde nos encontramos no están particularmente bien. Los precios son muy bajos para nosotros, sí. Podemos viajar 6 horas en autobús climatizado por 4 francos/euros por persona. Una locura. Compramos frutas y verduras para un día y pagamos 1 franco/euro. Increíble. Pero solo es así de ventajoso para nosotros. Porque convertido a los 200 a 300 francos/euros que gana una persona promedio aquí, es bastante. Lo que hemos hecho - ahorrar dinero además de los gastos diarios para, por ejemplo, salir a viajar o comprar un apartamento - no es algo que las personas aquí puedan hacer tan fácilmente. Tienen que pedir prestado dinero o renunciar a un auto nuevo o a una buena estufa de gas.

En Georgia, le sucedió lo mismo a todas las personas que conocimos y vimos en las calles. Y también lo que habíamos oído sobre Azerbaiyán - que aunque es más caro, la infraestructura y el sistema de salud son catastróficos - confirmaron nuestra expectativa de viajar nuevamente a un país pobre. Así que la sorpresa fue grande cuando llegamos en tren nocturno a la capital Bakú - y aterrizamos en una nueva y enorme estación de tren de mármol y diseño moderno. Allí había más de 20 elegantes lugares de trabajo para personas que trabajaban en sus laptops mientras esperaban - como los que se ven en aeropuertos globales. No vimos a nadie trabajando en laptops, y nos sentamos allí para desayunar. Inmediatamente llegaron varios agentes de seguridad que nos observaban, pero no se atrevieron a echarnos. En su lugar, apareció de la nada una limpiadora, que miraba con seriedad y barría meticulosamente cada miga que nuestros hijos dejaban caer. Fue un tanto extraño - y aún no sabíamos qué pensar de eso (por cierto, no había ningún lugar donde se pudiera comer. Todo era de mármol y había seguridad por todas partes).

La sorpresa continuó. Nuestro camino estaba pavimentado con mármol. Brillante, esterilmente limpio. Y cromo, mucha barandilla de cromo. Pasadizos, estación de metro, parque. Caminamos hacia el casco antiguo de Bakú, donde se encontraba nuestro pequeño apartamento de una habitación (lamentablemente no era de mármol y también un poco descuidado - como se dijo, viajamos frugalmente). Un elegante hotel se alineaba junto al siguiente. Restaurantes caros, todos en estilo oriental con decoración clásica. No vimos un solo perro callejero.

Justo al lado del casco antiguo, que realmente parecía sacado de 1001 noches, con su arquitectura persa y los edificios cuidadosamente restaurados, había un bulevar para pasear junto al mar. Calles comerciales y una zona peatonal con muchos restaurantes. Casi no podíamos creer lo que veíamos. Era como una exhibición de todas las marcas que tienen renombre. Ni siquiera conocemos todas. Gucci, Versace, Prada y compañía. Combinado con las aceras impecablemente cuidadas y los muchos, muchos (!) costosos SUV y brillantes coches de lujo que estacionaban frente a las tiendas, nos sentíamos como si nos hubiéramos perdido en Zúrich.

Preferimos refugiarnos en el parque - aquí todo también era de mármol, junto a céspedes de un verde intenso, con árboles exóticos importados de África e Italia, y amplios surtidores. Cabe mencionar: a nuestro alrededor había estepa. Colinas marrones a kilómetros y no había agua. Frente a nosotros, el mar salado. Al acercarnos, podíamos discernir un sutil brillo aceitoso en él.

Ese brillo - y todas las manchas de aceite en el mar abierto y fuera de la ciudad - también son el secreto que ha creado este mundo surrealista y pseudoreal. Petróleo. Azerbaiyán tiene petróleo en abundancia. Desde tiempos en que las caravanas pasaban por aquí, el petróleo se exportaba a Europa o China en contenedores (por aquel entonces, entre otras cosas, como cosméticos y medicina). Fue uno de los primeros países que comenzó a extraer el oro negro. Hoy, Azerbaiyán no es uno de los principales jugadores en la industria global del petróleo, pero la UE es uno de sus socios comerciales más importantes. Así que es realista que algunos de los litros de gasolina en sus autos o ciertos cepillos de dientes estén hechos de petróleo que se extrae de este mar frente a nuestros ojos. Hace aproximadamente 10 años, Azerbaiyán otorgó una extensa licencia de perforación a varias empresas internacionales. Desde entonces, se ha vuelto a extraer más petróleo. Y eso ha generado mucho, mucho dinero.

Reflexionamos. Si Azerbaiyán puede recaudar tanto dinero - mucho más de lo que pudimos percibir en Georgia, entonces debe ser visible. Y como somos curiosos, actuamos como sabuesos y olfateamos en busca de billetes.

En el centro de la ciudad, donde nos hemos quedado mayormente, es fácil ver los billetes. Aparentemente, debe haber una amplia clase alta, lo que también nos confirma un local. Personas que conducen Rolls Royce y compran montones de bolsos en Prada. Aquellos que se sientan en restaurantes caros y sí, sin sus bien vestidos hijos - porque están en el parque, como nosotros, pero con sus niñeras.

En el centro de la ciudad también hay agua durante todo el día, hay un montón de policías que se aseguran de que el telón de fondo europeo y urbano siga siendo eso - un telón de fondo. Sin parar, ancianas encorvadas deambulan recogiendo hojas, colillas y papeles con escobas. Hay infinidad de papeleras. Y aun así - ahí están los adolescentes locales, los hombres de negocios ocupados - no les importa en absoluto. Simplemente tiran su basura a la calle. Y justo después, otra de las muchas mujeres viene y barre la zona. Olfateamos una fachada, una falsedad de esta limpieza que no concuerda con las personas que viven aquí.

Y ahí está la siguiente pista de dinero: Porque esta fachada quiere impresionar sobre todo a nosotros - los turistas. Aunque somos prácticamente los únicos turistas de Europa Occidental que estamos en Bakú, está repleto de saudíes y grandes familias de Dubái, iraníes y turcos que fotografían todo y a todos (especialmente a nuestros hijos) y se dejan llevar por falsos gondoleros venecianos. Es como si un comité de expertos hubiera hecho su principal tarea poner la ciudad en condiciones para impresionar a los turistas: museos meticulosamente renovados, fuentes, miradores, esculturas... todo eso - cuesta dinero. Mucho, mucho dinero, al menos como lo vemos.

Nos preguntamos cómo puede ser la vida al lado de este Disneyland. Para el 90% restante de los habitantes de esta ciudad. A través de la intermediación de una amiga, tenemos la oportunidad de conocer a locales. Nos invitan a su casa. Es un día maravilloso, reímos y conversamos (hablan muy buen inglés) y descubrimos tantas similitudes.

Ellos son en realidad como nosotros - con educación, una joven familia, de clase media - pero aquí en Bakú. Y esa es la diferencia. Porque ser de clase media aquí significa que tienes que instalar un tanque de agua tú mismo para tener agua corriente. También significa que tienes que pedir un préstamo si quieres ir de vacaciones. No hablamos directamente sobre dinero - de alguna manera lo sentimos como vergonzoso - y nos alegramos por nuestros nuevos amigos de que ellos pueden organizar su vida de manera medianamente decente. Pero el miedo al abismo - de que las finanzas no alcancen y uno termine entre las muchas, muchas personas que tienen que vivir con una mala infraestructura - se siente de alguna manera en su acogedor apartamento. Y todo fuera de ese apartamento nos parece un gran caos financiero. Alcantarillas inadecuadas, médicos mal capacitados y políticos corruptos. Lo que escuchamos suena para nosotros como si no hubiera dinero a nuestro alrededor.

Después de unos días, escapamos de este desequilibrio. Viajamos en autobús hacia el norte del país, a Sheki. Parece que la influencia del dinero del petróleo disminuye cuanto más nos alejamos del centro de la ciudad. Si bien en nuestros conocidos del centro no había buena calefacción, sí había un parque moderno con un área de juegos, aquí en Sheki no hay nada de eso. Es como si no hubiera riqueza. Un viejo Lada ruso tras otro pasa a nuestro lado.

Las personas venden sus vegetales de jardín, los hombres beben té, alguien tiene una pierna amputada. Todo parece sacado de otra época. Nos da pena por estas personas, que tienen que vivir con tanta mala infraestructura. Pero de alguna manera, aquí nos sentimos más cómodos. Quizás simplemente no somos tipos de ciudad grande. O quizás preferimos lugares donde al menos todos estén en igualdad de condiciones.

El lunes por la mañana (19.08.2019) llegamos a Bakú alrededor de las cinco. El autobús deja a algunos pasajeros en la ciudad y finalmente llega al Sədərək Ticarət Mərkəzi, una especie de mercado y centro comercial en el suroeste de la ciudad. Aquí se venden las últimas mercancías de la parte trasera del autobús y se lava el vehículo. Me echo un poco en el asiento de atrás, me preparo un té para el desayuno y luego me dirijo al centro con dos chicas de Lənkəran. Aún podemos subir sin problemas al primer autobús, pero en el segundo un agente de seguridad nos impide embarcar. Por lo tanto, no nos queda otra opción que tomar un taxi para recorrer los últimos kilómetros hacia el centro. Al llegar, paseamos un poco por las limpias y en su mayoría renovadas calles alrededor del casco antiguo. Es difícil creer que todavía estemos en Azerbaiyán. Un contraste drástico con el resto del país. Alrededor de las nueve, mis compañeros deben ir a la escuela y yo tengo tiempo para buscar alojamiento. En un parque, utilizo el Wifi y marco algunos hostales en mi mapa, que luego pienso ir visitando uno por uno. Ya es mediodía cuando encuentro un alojamiento económico en el Flora Hostel, un poco al norte del casco antiguo. Rango recibe un lugar en el patio cubierto de sombra, yo me instalo en mi cama, me ducho, y después me tumbo un rato. La noche en el autobús fue poco reparadora. Por la tarde, salgo a dar una vuelta con el gordito por el casco antiguo. Paseamos por callejones estrechos y retorcidos, pasando por la antigua muralla de la ciudad, pequeños lugares de oración y muchos hoteles. Lejos de los puntos turísticos, hay rincones tranquilos; de lo contrario, las calles están bien llenas de gente y coches. De regreso en el hostal, tengo un ligero refrigerio antes de que el día llegue a su bien merecido final alrededor de las diez.

El martes por la mañana me sorprende un poco que ya sea pasado de las nueve cuando abro los ojos por primera vez. Las contraventanas de las ventanas están cerradas y sigue siendo oscuro en el dormitorio. Sin embargo, ya es hora de levantarse. Después de un pequeño desayuno, voy a la ciudad con Rango, esta vez en dirección al puerto. Quiero averiguar cuándo puedo llegar a Kazajistán en ferry. Caminamos por mansiones de la ciudad que están exteriormente bien renovadas hacia el sureste. En el puerto, al menos puedo conseguir un número de teléfono. La persona al otro lado de la línea me dice que hoy y mañana hay un ferry de Ölüç a Aktau. Para mí, ambos horarios son aún demasiado pronto. Luego, regresemos al hostal; las temperaturas están comenzando a ser incómodas. Al llegar, subo algunas fotos y escribo un informe de viaje. También hay tiempo para un cafecito, algo de pastelería y para un poco de diversión. A finales de la tarde, cuando las paredes de los edificios ofrecen un poco más de sombra, doy otra vuelta con Rango. En un supermercado Spar puedo conseguir algunas vísceras de cordero. Una comida muy saludable para el gordito. Después, regreso al Flora, ya es hora de que yo también coma algo. Más tarde en la noche, Ana, Ivana y Maruschka de Croacia llegan al hostal. Las tres pasan sus últimos días de vacaciones en Bakú. Así que el tiempo hasta que nos vayamos a dormir, que debe ser alrededor de las tres, es bastante breve. Sobre todo Ana muestra paciencia y un interés similar por el té helado de flor de lúpulo como yo.

El miércoles por la mañana (22.08.2019) solo hay desayuno para mí después de las nueve. Mientras tanto, también mis compatriotas croatas van a la cocina del hostal. Maruschka probablemente está haciendo su propia cosa; se ha mudado temporalmente con un local y probablemente no tiene que dormir en el sofá allí. Por lo que sé de la zona, sería impensable al revés. Ana e Ivana están planeando una excursión a la playa y/o al bazar, pero de alguna manera se quedan atascadas con los planes. Es hora de un paseo con el gordito. Esta vez vamos hacia el noreste en dirección al zoológico. En el camino, pasamos modernos rascacielos de diferentes estilos y algunas áreas verdes, todos bastante alejados de una jardinería natural. Es notable que, a pesar de la impresión seca que ha dejado Azerbaiyán, parece no haber razón para ahorrar agua. Esta es una observación que también he hecho en ciudades más pequeñas y que se ha arraigado en la capital. En el zoológico pasamos un estanque para bañarse, completamente rodeado de concreto y libre de cualquier tipo de vegetación. Rango aprovecha la oportunidad de chapotear; yo considero la idea brevemente, pero la descarto. Luego tomamos un breve descanso en la sombra y comenzamos nuestro camino de regreso al Flora Hostel. Allí, Ana se une a mí al poco tiempo, y decidimos hacer una escapada a la playa en Bilgəh. Ivana ha ido sola al bazar y se unirá más tarde. Para el viaje en transporte público, necesitamos una hora y media. En el autobús, elegimos el lado de la ventana equivocado y ya comenzamos a broncearnos un poco. Alrededor de las cinco, llegamos a la playa de arena. El intento de evitar la zona de playa sobrepoblada falla debido a la atenta supervisión del personal del hotel en la playa vecina. Así que nos mezclamos con la multitud y disfrutamos del sol y el mar. Ivana llega a la playa alrededor de las ocho, ya está oscuro. Así que damos otra vuelta para nadar de noche antes de regresar al hostal. Después de una cena conjunta, doy otra vuelta con Rango en la Bakú nocturna. Ana nos acompaña y ofrece algunas bebidas frías. Muy simpática. De regreso en el hostal, escuchamos música en vivo en el patio un rato antes de irnos a la cama muy pasadas la medianoche.

Después de que el jueves por la mañana haya dado una vuelta ligera con Rango, voy nuevamente a la playa de Bilgəh con las dos croatas. Ivana quiere ver cómo se ve por la luz del día. Llegamos al Mar Caspio alrededor del mediodía. Hay muchas menos personas y el agua está significativamente más clara que la noche anterior. Pasamos el tiempo hasta la tarde nadando y tomando el sol, luego huimos brevemente después de las tres del calor. En el hostal nos esperan café y pastelería; después, doy otra vuelta por la ciudad con Ana y Rango. Vamos a una mezquita, a la que solo yo puedo entrar, Ana y Rango tienen que esperar afuera. Luego caminamos un poco en un parque que ofrece una buena vista de Bakú al anochecer. A medida que se oscurece, volvemos al Flora Hostel pasando por el jardín botánico, un parque que conmemora a las víctimas de la era soviética, y el casco antiguo. Allí pasamos el tiempo con música en vivo en el patio del hostal y disfrutando de alguna que otra cervecita fría. Alrededor de las cuatro de la mañana, es hora de despedirse; las tres chicas tienen que ir al aeropuerto. Así que se van en taxi Ana, Ivana y Maruschka, y yo me voy a la cama.

El viernes por la mañana, el 23.08.2019, la vuelta con Rango es un poco más corta y solo damos una vuelta a la manzana. Al mediodía, me echo en el sofá del hostal y escucho algunos podcasts. Un cafecito por la tarde despierta mis energías y el paseo nocturno es un poco más extenso de nuevo. Por la noche, utilizo el wifi del hostal para subir fotos y me voy a la cama a tiempo.

El sábado, durante un paseo con Rango, descubro una zona de la ciudad al norte del hostal que no parece tan renovada. Se están construyendo nuevos edificios altos; algunos ya están terminados, pero entre ellos todavía hay muchas estructuras más antiguas. Pequeñas casas y jardines, tiendas y varios talleres forman un hermoso contraste con los modernos rascacielos y los bloques de apartamentos. Además, aprovecho el wifi del hostal a fondo y me relajo un poco. Al final, quiero prepararme para dirigirme a Ölüç el domingo y cruzar con el primer ferry posible a Kazajistán. Vamos a ver si todo sale bien y qué me espera al otro lado del Mar Caspio.

El jueves, 15 de agosto de 2019, me dirijo al mediodía hacia Lənkəran. Un pastor, que me visitó regularmente en la tienda durante los últimos días, me recomendó hacer una desviación hacia las montañas al oeste. Tengo algo de tiempo antes de que mi visa para Azerbaiyán expire, así que no hay nada que impida echar un vistazo. En la estación de autobuses, por ahora no encuentro ninguna marshrutka hacia Lerik, así que decido caminar un trecho hacia el norte. Quizás surja alguna oportunidad de compartir el viaje. De nuevo hace bastante calor, y después de cinco kilómetros en el borde sureste de la ciudad, es hora de un pequeño descanso. Aquí tampoco puedo conseguir un autobús hacia la montaña. Seguimos caminando un par de kilómetros más hacia el norte, antes de que en Kərgəlan ya esté cansado de caminar bajo el sol y me ocupe más activamente de buscar una oportunidad de compartir el viaje. Finalmente, un hombre en un Lada nos lleva hasta Lerik. Aunque logro negociar un poco el precio, el conductor hace un buen negocio conmigo. A última hora de la tarde, llegamos al centro del raión de Lerik, compro algunas cosas en un mercado, relleno nuestras reservas de agua, doy una pequeña vuelta en el centro de la ciudad y luego me voy con el

El viernes, 09 de agosto de 2019, ya tenemos visita en la tienda alrededor de las siete y media. Algunos de los niños de Bayramlı, que ya me habían asediado la noche anterior, están de regreso. Así que desayuno en compañía y luego empaco mis cosas. Mientras tanto, Ethibar llega de nuevo a mi lugar de campamento e invita a tomar un té y un segundo desayuno. Como ya le había dicho la noche anterior que me quedaría en la tienda que había montado y no en su casa, me dejo convencer. Así que desayuno de nuevo alrededor de las nueve. En la propiedad hay dos casas y viven juntas 3 generaciones. Se crían algunas aves y crece una variedad de verduras comestibles en el jardín. El padre de Ethibar cuenta ampliamente sobre su tiempo como soldado del ejército soviético, durante el cual estuvo dos años estacionado en la RDA. Aunque Ethibar es aún bastante joven, ya es pensionista. Su hijo va a la escuela en Bakú y su hija estudia en Berlín. Su esposa trabaja como vendedora en Şirvan. Aunque todos están en casa, solo los miembros masculinos de la familia conversan conmigo, como es tan común en Azerbaiyán. El papel de las mujeres se limita a servir bebidas y comidas. Después de comer, aprovecho la oportunidad para ducharme, ya que la orilla del Kura me parecía demasiado empinada para bañarme. Cerca de las once es hora de despedirse. Soy acompañado hasta la salida del pueblo por Reşad (hijo de Ethibar) y su primo, y luego camino un rato por la carretera hacia el sur. En Hacıqərəməmanlı dejo a Rango y mi mochila bajo el toldo de una tienda cerrada y luego procuro conseguir un viaje hacia Səlyan. A pesar del pesimismo que muestran algunos habitantes al respecto, después de un corto tiempo logro subirme a una marsrutka. Los pasajeros se entusiasman rápidamente con Rango, especialmente porque el gordo se comporta de manera ejemplar de nuevo. A media tarde llego a la ciudad, que es el centro de la región homónima. Me dirijo inmediatamente a la orilla del Kura, que también atraviesa Səlyan. Después de encontrar un lugar aceptable para acampar, me hago cómodo en la sombra y disfruto un poco de la tranquilidad. Luego regreso un poco a la ciudad y organizo agua potable. En ese momento me encuentro con Telman, quien se ocupa de mi problema. Su padre, Elman, me invita a pasar la tarde con él y un amigo. Hasta entonces, monto la tienda y me doy un baño en el río tibio. Poco después, aparece de nuevo Elman y me lleva a la terraza cercana de su vecino. Allí paso la tarde actuando como un bienvenido cambio de los días monótonos en su ciudad. Cerca de las once estoy de vuelta en la tienda con Rango, me senté un rato junto al fuego de campamento y tras un baño nocturno, me voy a dormir.

El sábado por la mañana, Elman viene a recogerme después del desayuno en la tienda. Mi batería está rota y él se ofreció a ayudarme a encontrar una tienda de reparaciones. Los puntos de soldadura no pudieron repararse con mi cuchillo caliente el día anterior. Después de la reparación realizada (los 8 puntos de soldadura son por cuenta de la casa), nos dirigimos con Elman, Telman, su vecino y su hijo a una playa al norte de Neftçala, en el mar Caspio. Así se pasa el día entre comida, baño y una partida de fútbol playa. Por la noche, Elman y su vecino me invitan a la ciudad a comer shashlik y cerveza. Cuando regresamos a la casa de Elman, después de abrir la puerta del jardín, su perro se escapa del terreno y ataca a Rango. Yo lo había anticipado, pero Elman estaba demasiado borracho o mi ruso era demasiado malo para procesar adecuadamente mi advertencia. El enano confió demasiado en sí mismo al enfrentarse al gordo. Temo que Rango le cause una herida grave al pequeño, intervengo y en el proceso me muerde la mano una de las huellas del pie. Después de que se separaron los dos animales, lo primero es desinfectar la herida. Parece que no es tan grave. Luego me retiro a la tienda con Rango.

El domingo por la mañana, después de empacar, vuelvo a ser invitado por Elman a desayunar. Luego, me llevan a la nueva estación de autobuses, que se encuentra a unos 15 km de distancia. La búsqueda de un viaje compartido es algo complicada de nuevo, pero al final logro hablar con Anar, quien se ofrece a llevar a Rango y a mí hacia el sur. El hombre es parte de un grupo de jóvenes reclutadores que comienzan su jornada laboral con una comida en conjunto en la estación de autobuses. Luego, viajamos a través de Üçtərəpə y Cəllilabad hacia el sur. Mientras Anar sigue con su trabajo, doy pequeñas vueltas con Rango en las aldeas. Por la tarde, finalmente llegamos a Lənkəran. Tras la obligatoria selfie de todos los involucrados, compro un pequeño artículo en la ciudad y me dirijo hacia la playa. Cerca de una desembocadura de río, finalmente encuentro un lugar con sombra en el sur de la ciudad. Quiero quedarme algunos días más. Debido a las muchas invitaciones en los últimos días, estoy un poco atrasado en mis informes de viaje y tampoco el clima grita a favor de excursiones más largas. Pero incluso en mi aislado lugar de campamento, no pasa mucho tiempo antes de que reciba la primera visita. Alrededor hay algunos pastores cuidando sus rebaños de vacas, ovejas y cabras. Se me invita a tomar té y puedo satisfacer mi necesidad de electricidad y agua potable en un terreno cercano. Así paso los próximos días con clima veraniego disfrutando de baños, tomando el sol, leyendo, escribiendo, haciendo pequeñas reparaciones y mantenimiento, así como paseos por la playa y la ciudad.

El martes, 06.08.2019, es hora de dejar el querido lugar en el embalse cerca de Mingəçevir. Después de un último té en la barra de la playa, me pongo en camino hacia el sur con el 'Gordo'. También me detengo una vez más en el café de Nico para tomar una bebida caliente y despedirme. Luego, atravesamos Mingəçevir y después pasamos por extensos campos de juncos, a lo largo de una especie de dique. Al sur de la ciudad se extiende una zona de inundación o pantano, que aparentemente recibe su agua del río Kura. Después de aproximadamente 9 km, hacemos una pausa un rato junto a un pequeño cuerpo de agua, antes de continuar caminando. A eso de las cuatro y media, y con cerca de 17 kilómetros recorridos, llegamos a una compuerta del Kura y en su lado sur al pueblo de Varvara. En un puesto del ejército me ofrecen un poco de agua potable y de los primeros aldeanos que encontramos, me invitan a un té. Converso un poco con los hombres mayores, puedo rellenar mis reservas de agua para la noche y después me pongo a buscar un lugar adecuado para acampar. No muy lejos de la presa, encuentro un sitio a orillas del Kura, monto la tienda y ya durante este proceso algunos niños me rodean. Lavo mi ropa y me baño en el río antes de preparar mi cena. Luego, los jóvenes son recogidos por un aldeano mayor y disfruto de la calma de la noche junto a la tienda. Ya está oscuro cuando recibo otra visita. Dos hermanos vienen de visita con su padre y madre. Hay té y melón como un pequeño regalo antes de dormir y compartimos un poco de conversación.

El miércoles por la mañana, el descanso de la noche termina alrededor de las siete y media, los dos traviesos están de vuelta y prácticamente me echan de la cama. Sus padres les han traído un pequeño almuerzo para mí. Encuentro pan, verduras y huevos en él. Después del desayuno, empiezo a recoger mis cosas con la enérgica ayuda de los dos chicos. Son casi las nueve cuando comenzamos y atravesamos el pueblo de Varvara. Todo parece ser bastante simple, con una población rural evidentemente pobre. En las calles, de vez en cuando hay ganado (vacas, gansos, gallinas, ovejas), los coches son difíciles de ver. Al salir del pueblo, caminamos a lo largo de campos de juncos y praderas. Poco antes de las once, llegamos a la aldea de Cırdahan, que deja una impresión similar a la de Varvara. Luego pasamos junto a un campo de aviación camino a Yevlax. Aquí me tomo un pequeño descanso justo después de entrar al pueblo, después de todo, ya hemos caminado 10 km. Luego pregunto en la estación de tren sobre trenes hacia el este. Los empleados me recomiendan por razones de economía que tome un autobús desde la estación de autobuses que está a unos 2.5 km de distancia. Tengo la sensación de que quieren externalizar el problema del perro. Dado que el próximo tren no sale hasta la tarde, decido arriesgarme a intentar. En el camino allí, me tomo un descanso frente a un café donde no hay café. El dueño ayuda y organiza rápidamente una bebida caliente para mí. Realmente no puedo relajarme, estamos rodeados de curiosos que ocasionalmente hacen preguntas. Luego continuamos por la carretera principal hacia el Avtovakzal. Al llegar, coloco al 'Gordo' y mi mochila en la fresca y vacía sala de espera. Me junto un rato con Rango, antes de preguntar por los autobuses. Con el primer conductor de autobús, mi solicitud es ignorada. Me sugieren que intente hacer autostop directamente en la carretera. Aquí, pronto soy abordado por algunos taxistas, pero un poco más tarde puedo subirme a un marsrutka. Me asignan dos asientos en el banco trasero para mi mochila, Rango y yo. Durante el trayecto, comienzo una conversación con Ulfat. Me invita a su casa en Bakú, pregunta sobre oportunidades para trabajar en Alemania y me ofrece un té durante la breve pausa cerca de Kürdəmir. En el extremo sur de la ciudad de Hacıqabul, me bajo con el 'Gordo' y camino un poco hacia el sur. En el extremo norte de Şirvan, puedo encontrar agua en un pequeño grupo de casas y luego monto la tienda a la orilla de un lago seco.

Después de que el jueves por la mañana me quedé un poco más en la cama debido a una ligera llovizna, finalmente mis siete cosas están empaquetadas alrededor de las once y me dirijo a pie hacia Şirvan. Justo al comenzar, un pequeño desvío se impone, un perro de granja bastante grande y algunos perritos pequeños nos hacen saber claramente que no son bienvenidos en su cercanía. No confío en el joven residente que intenta mantener a raya al animal alfa. Luego, seguimos el recorrido planeado y hago mi primera pausa después de 5 km en el Heydər Əliyev Prospekti. En un mercado hay algo de dulces y frente a la casa de té vecina, me invitan a una bebida caliente. Después de 20 minutos de estar, caminamos unos 3 km más, antes de que me detenga en un pequeño lugar con Wifi. Quiero subir algunas fotos y he decidido pasar otra noche en la zona. Así que no hay prisa. Después de unas horas, organizo algo de comida en el pueblo y luego me dirijo hacia el extremo suroeste de la aldea. A orillas del Kura, encuentro un pequeño lugar para acampar y monto mi campamento. Rápidamente soy descubierto por niños de la cercana aldea de Bayramlı y son observados con curiosidad. Me hacen compañía y algunos padres también se dejan ver. Me ofrecen té y uvas y me invitan varias veces a pasar la noche. Como mi tienda ya está montada, agradezco y rechazo la oferta. Con la caída de la noche, lentamente regresa la calma y puedo retirarme a la lona.

Es alrededor de las siete de la mañana del jueves (01.08.2019), cuando estoy desayunando no muy lejos de Böyük Dəhnə en la media luna. El paisaje se ve como el cliché que tengo en mente de Azerbaiyán. Montañoso, de color ocre y apenas poblado por vegetación. Una hora después, estamos en camino a la aldea. El sol se oculta detrás de una delgada capa de nubes y hace que caminar sea soportable. Después de aproximadamente 2 km, llegamos a Böyük Dəhnə y somos inmediatamente invitados por Ruslan y su padre a desayunar. Realmente es demasiado pronto para una pausa y probablemente no sea una decisión muy inteligente dada las buenas condiciones para caminar, pero la perspectiva de un cafecito resulta ser demasiado tentadora. Al llegar al terreno de la familia, se desayuna en conjunto. Hay café, té, pan, queso, salchichas, mantequilla y varias frutas y verduras. Poco a poco, familiares y amigos de la familia vienen y van a lo largo de la mañana. La madre parece estar de cumpleaños. Puedo ducharme y mi camiseta de senderismo se lava. Además, recibo unos calcetines y una nueva blusa como regalo. Ruslan y su hermana hablan bastante bien inglés, el padre habla ruso. Así podemos intercambiar algunas palabras. Una vez más, me encuentro con gente absolutamente normal y muy hospitatera. Hacia las once nos despedimos y continúo con Rango por la carretera hacia el sur. Después de unos 10 km, finalmente buscamos refugio del sol bajo un árbol en Aran. Las nubes se han disipado y continuar caminando parece, por el momento, imposible. Con un residente puedo conseguir un poco de agua, pero rechazo una nueva invitación a comer. Después de relajarme un poco, intento organizar un viaje compartido en la carretera. Toma un tiempo, pero hacia las cuatro finalmente podemos ir con Razim. Rango salta un poco apresuradamente al maletero y se queda allí. Un agujero en el reposabrazos del asiento trasero, justo lo suficientemente grande para la cabeza de Rango, ofrece acceso a aire acondicionado del interior. Así que el gordo no tiene que asfixiarse y mi mala conciencia también se limita. Razim es de Mingəçevİr y es comerciante. Así vamos parando en varios pequeños pueblos en el camino, en mercados donde el hombre toma pedidos. Por la noche llegamos a Mingəçevİr y soy invitado a cenar. Poco a poco, algunos amigos de Razim se unen. Hay pan, ensalada y shashlik. Todo muy sabroso. Más tarde, los chicos, que ya están un poco ebrios, me llevan directamente hasta la playa, que está a unos 3 km de distancia. Nos despedimos y busco un lugar para acampar. Pregunto en una especie de bar en la playa, me asignan un lugar y me invitan inmediatamente a té y pescado frito. Luego voy a nadar en el embalse, lavo mi ropa y me regreso bajo la lona.

El viernes por la mañana, después de mi desayuno en la tienda, me invitan a té, pan, mantequilla y queso en el bar de la playa. Luego, me dirijo con el gordo hacia la ciudad. En el bazar compro un par de zapatos nuevos y luego desecho mis botas de senderismo, que ahora tienen daños irreparables. Paseo un poco más por la ciudad y en la tarde regreso a la playa. Allí continuo nadando (Rango también se refresca) y luego me relajo un poco en el bar de la playa con una cerveza fría. Mediante un traductor, empiezo a conversar con Aiche. La atractiva joven es profesora de primaria y madre de una hija de once años. Nos entendemos bastante bien, pero no soy lo suficientemente espontáneo para la boda que se menciona en la conversación. Más tarde, en la noche, Ragil y Tural me invitan a cenar y beber. Así, la noche se extiende hasta bien entrada la madrugada.

El sábado por la mañana (03 de agosto de 2019) lo paso en el camping. Antes de que lleguen los primeros visitantes a la playa, voy a chapotear en el agua fría y luego a tomar un té en el bar de la playa. Alrededor del mediodía, paseo de nuevo con Rango hacia Mingəçevİr y al bazar. Ragil me ha invitado a su librería y luego me ayuda a organizar un nuevo collar para el gordo. Creo que dejé el viejo olvidado al desmontar la tienda cerca de Böyük Dəhnə. Luego vamos a comer dolma. Ya conozco el plato de Rumanía, Georgia y Armenia. Según Ragil, la dolma no se sabe tan bien en ningún otro lugar como en Azerbaiyán. Viajamos en un convertible por Mingəçevİr, visitamos varios lugares, antes de que en un restaurante directamente sobre el Kura se ordenen los albóndigas envueltas en hojas de parra. Realmente muy sabroso. Después de eso, vamos a una sala de juegos refrigerada para tomar un té y luego regresamos a nadar al río. En la tarde, me despido y regreso con Rango a la playa. Si entendí bien a los chicos, probablemente se debían organizar algunas chicas ligeras para la noche. Eso me parece un poco inapropiado. Paso el resto del día muy relajado en la playa.

El domingo comienzo con un desayuno en la tienda y un té en el bar de la playa. Luego paseo con el gordo de nuevo hacia la ciudad y como de costumbre hago una pausa en un bar pequeño. Mientras continúo paseando por Mingəçevİr, me encuentro de nuevo con Ragil y Tural. Nuevamente me invitan a cenar y también se menciona nuevamente a las chicas de la noche anterior. Insistentes los chicos. En la tarde compro algunas cosas y regreso con Rango a nuestro camping junto a la orilla del embalse. La noche pasa de nuevo delante del bar de la playa en buena compañía.

El lunes, 05 de agosto de 2019, en realidad quería continuar, pero el pronóstico del tiempo predice de nuevo más de 30 °C y un cielo despejado. Se espera un poco de enfriamiento recién para el martes. Así que aún me quedo un poco cerca de Mingəçevİr. Después de mi desayuno, hay té en el bar de la playa y al mediodía voy, casi por costumbre, a mi cafetería en la entrada de Mingəçevİr. El propietario Nico nació en Karabaj. Así se explica también el nombre 'Qarabag' del establecimiento. Nos entendemos bien y rara vez tengo la oportunidad de pagar por mi bebida caliente. Paso el resto del día nuevamente nadando y relajándome en el embalse. En la noche me invitan a tres cenas. La entrada se hace con el dueño del bar, para el plato principal, parte de su familia pasa a comer. También ellos tuvieron que huir de Karabaj. Hablan del hermoso paisaje, las montañas, el bosque y el buen agua que hay allí y cuentan melancólicamente que sus niños aún no han podido ver su hogar. A pesar de sus experiencias en Armenia y las amables personas allí, están interesados. Me convencen de probar un aguardiente que supuestamente tiene alrededor del 80 % de alcohol. Me parece demasiado fuerte y a los locales también parece que les cuesta bajarlo. Más tarde en la noche, Nico también llega al bar de la playa. De postre, casi. Así que poco a poco estoy a punto de estallar. Sin embargo, como todos los platos ofrecidos son muy sabrosos, es difícil decir que no. Durante el habitual baño nocturno en el embalse, prefiero no nadar tan lejos. Luego es de nuevo muy tarde cuando me voy a dormir.

En la noche del lunes 29.07.2019, llueve de vez en cuando. Hacia las siete, me levanto de la tienda, desayuno y alimento al Gordo. Luego empiezo a prepararme lentamente para la partida. Hasta que la tienda y toda la ropa estén secas, pasa un tiempo y no podemos salir hasta después de las doce y media. Pago el alquiler del camping por los últimos 6 días en el centro turístico del Parque Nacional de Lagodekhi y me dirijo con Rango al pueblo. Ahí busco un pequeño restaurante y hago una pausa para tomar un café y un último Khachapuri antes de que nos pongamos en marcha hacia Azerbaiyán. Afortunadamente, la carretera hacia el este está bordeada de muchos árboles y podemos caminar mayormente a la sombra. Antes de cruzar la frontera, cambio un poco de Lari por Manat, el siguiente cajero automático está en Azerbaiyán a unos dos días de marcha. Ya en la frontera, el Gordo tiene problemas con el calor y nos detenemos tras un exitoso ingreso para descansar un rato en la sombra de un pequeño puesto de comida. Hay café para mí y agua para Rango. Luego continuamos hacia el este, lamentablemente a menudo bajo el sol de la tarde. Poco después de Poştbinə, debemos detenernos nuevamente, el Gordo necesita refrescarse. El lugar parecía bastante dormido. Algunas casas con jardines, un mercado, algunas vacas y caballos, no había más que ver. Después de aproximadamente una hora de aclimatación, podemos continuar. A última hora de la tarde, poco antes de las seis, lleno mis reservas de agua en un pequeño restaurante y converso con el propietario. Puedo acampar en el terreno. Así que monto mi campamento, después de disfrutar de una cerveza fría, en la sombra. Puedo ducharme y sirvo a Rango y a mí una pequeña cena. Antes de irme a la cama, me invitan a tomar un té.

El martes por la mañana hay desayuno hacia las siete y media, empaco la mochila y podemos continuar nuestro viaje alrededor de las nueve. Después de aproximadamente una hora, llegamos a Balakən y dejo al Gordo con la mochila en el parque central de la pequeña ciudad. Organizo algo pequeño para comer y un café, antes de salir en busca de una tarjeta SIM azerbaiyana. Aprovechando, doy una pequeña vuelta por la ciudad, todo bastante poco espectacular. Hombres en los parques beben té y juegan juegos de mesa, hay muchas pequeñas tiendas, una mezquita y varios edificios administrativos. De vuelta con Rango, un joven me invita a té, cerveza y unos aperitivos en la terraza de su casa de té. Uso el wifi y le ofrecen agua a Rango. No tengo que pagar por las delicias. A última hora de la tarde, me dirijo con Rango a la estación de tren, el tren a Şəki sale alrededor de las siete. En el camino, me compro un sombrero y unas gafas de sol, ambos parecen apropiados para las condiciones climáticas. Hace alrededor de 35 °C bajo un cielo despejado. También lleno nuestras reservas de comida. En la estación de tren, después de un poco de ir y venir, compro boletos para el tren nocturno a Bakú. Primero me dijeron que ya no había boletos disponibles. Pero gracias a la ayuda de una joven pareja de Kazajistán que encontró asientos en línea, la dama en la taquilla de boletos se esfuerza de nuevo. Debido a Rango, finalmente tengo que reservar un compartimento para dos personas. A las ocho y media ya estamos en el tren, que probablemente ha tenido todo el día para calentarse en el andén. Una sauna sobre ruedas. Poco después de las once llegamos a la parada al sur de Şəki y monto nuestro campamento tras consultar con algunos empleados de la estación justo en el andén, en un pequeño terreno verde. Después de tomar un té con los chicos de la estación, me lavo en un grifo cercano y poco después de la medianoche me meto bajo las lonas.

Miércoles 31 de julio de 2019, 7:20, el tren a Balakən que frena chirriando en el andén me despierta. Es hora de desayunar y desmontar la tienda. Debo esperar un poco hasta que la taquilla abra cerca de las nueve y pueda comprar dos boletos a Yevlax. De hecho, un empleado de la estación me había ofrecido la noche anterior dejar a Rango y la mochila en su terreno. Pero el buen hombre parece haber ido a casa sin mí. Así que dejo al Gordo a la sombra del edificio de la estación, le doy agua y me dirijo a Şəki. La ciudad está a apenas 20 km de la estación. En el camino, puedo viajar en taxi por un pequeño costo (1 Manat) hasta la estación de buses. Desde allí, paseo hacia el centro y hago una pausa en un pequeño parque. Luego voy a la antigua casa de caravanas. Algunas casas en el camino hacia allí tienen un aire bastante oriental. En el recinto de la casa de caravanas hay algunos museos, negocios de artesanía y una galería de arte. Todo bastante impresionante. Después, paseo de vuelta hacia la localidad y luego hacia su extremo sur. Aquí en mi mapa había algo parecido a un palacio señalado, pero no encontré nada. Luego busco un Lada que me lleve en dirección a la estación. A última hora de la tarde estoy de vuelta con el Gordo. Se ha comportado ejemplarmente. Buen perro. Me doy un pequeño chapuzón en un grifo algo más lejano para refrescarme. De regreso en la estación, recibo malas noticias. Debo devolver mis boletos. No puedo viajar con Rango en el tren con otros pasajeros y no hay cabinas disponibles. Casi lo vi venir esta mañana, sigue siendo molesto. Para el siguiente tren, tendría que esperar otro día cerca de Şəki, lo que me parece poco sensato. Decido que aún esta noche haré algunos kilómetros hacia el sur. Así que nos ponemos en marcha después de una cena alrededor de las ocho y media. A pesar de la ausencia del sol, hace un calor sofocante y Rango tiene problemas con el calor. Además, caminar por la carretera de campo en la oscuridad es poco placentero. Casi logramos compartir un transporte hasta Mingəçevird, pero cuando Rango apareció de la oscuridad, la oferta se retiró de inmediato. Después de unos 10 km, finalmente monto la tienda en un pequeño camino antes de Böyük Dəhnə. Antes de irme a la cama, un joven taxista me molesta, evidentemente buscando problemas. Después de que finalmente le amenacé con una paliza, el cerdo se retira y puedo acostarme a descansar.