En tres etapas, en mayo de 2025, viajé en autobús aproximadamente mil kilómetros desde Kuching, la capital del estado malasio de Sarawak, a Brunei, en la costa norte de la isla Borneo. Brunei es considerado por los viajeros como aburrido y estéril, es decir, poco atractivo.

Además, hay algunos aspectos perturbadores: en 2014 se reintrodujo la Sharia como marco legal y con ella la pena de muerte por lapidación. Desde 2019, la homosexualidad y el adulterio también pueden ser castigados con la muerte. No es que me afecte, ya que ni soy gay ni estoy casado. Pero el principio en sí me desanima.

Sin embargo, la curiosidad ganó la partida, y después de etapas en las tres ciudades malasias Simanggang, Sibu y Bintulu, llegué el 11 de mayo de 2025 al sultanato de Brunei, que en el mapa de Borneo se asemeja a un pequeño punto de mosca, ya que es aproximadamente del tamaño del cantón de Berna (o para los lectores alemanes: el doble del tamaño de Saarland) y cuenta con menos de 500,000 habitantes, es decir, solo la mitad de la población tanto del estado alemán como del cantón suizo.

Como dije, imaginaba Brunei como un lugar austero, rígido y enemigo del placer. Mientras que en Malasia, que también es mayoritariamente musulmana, se puede aprovisionar de alcohol sin problemas, si así se desea, en la monarquía islámica absoluta de Brunei está mal visto. Incluso fumar está prohibido, lo cual es un fenómeno único en el mundo.

Tuve que revisar mi primer prejuicio la misma noche de mi llegada, durante un paseo por la Waterfront, el amplio paseo del río Brunei en la capital Bandar Seri Begawan. Aquí, durante el atardecer, jogging la mitad de la nación. Y aunque muchas mujeres llevan pañuelos en la cabeza, casi no se ven velos faciales, mientras que otras corren pasándome junto en pantalones cortos y camisetas. Algo así nunca se vería en el rígido Arabia Saudita o en el Irán o Afganistán gobernados por fanáticos religiosos.

Fuera de la zona de confort

Desde dicho paseo se puede ver al otro lado del río una gigantesca aldea de casas sobre pilotes. Para visitar este antiguo barrio sobre el agua, llamado

24/04/2019
Hoy finalmente me desperté sin despertador, ya que nuestro vuelo de Mulu a Miri no salió hasta la tarde. Aterrizamos puntualmente y hacia las 18:00 horas cruzamos en auto la frontera de Malasia hacia el Sultanato de Brunei Darussalam. Lo primero que vimos aquí fue aterrador. Humo espeso por todas partes, a la derecha y a la izquierda de la carretera todo estaba quemado y algunos fuegos incluso aún ardían. Hacía calor, la tierra estaba seca, no había llovido durante mucho tiempo. Basta con una chispa pequeña y todo queda en llamas. Incluso la carretera rápida tuvo que ser cerrada. Así que los 128 km hasta la capital Bandar Seri Begawan tomaron bastante tiempo. A las 20:30 horas llegamos al muy acogedor Poni Homestay. Rápido, llenamos la lavadora con la ropa sucia de la selva y luego el arrendador nos llevó a un restaurante, donde comimos uno de los Nasi Goreng más deliciosos.

25/04/2019
Por la mañana nos recogieron nuevamente. Las atracciones de la ciudad las vimos en principio solo de paso en el auto, ya que nuestro destino hoy era el Parque Nacional Temburong. Después de 2.5 horas de viaje y de cruzar la frontera dos veces, llegamos a la Freme Rainforest Lodge. Un pequeño bocadillo, un café y luego nos dirigimos a una casa larga típica de los Iban. En esta casa larga viven 70 personas en 10 apartamentos. Fueron muy acogedores y pudimos echar un vistazo a uno de los apartamentos. Probamos un vino de arroz casero y observamos a la mujer de la casa hacer cestas. El alcohol está prohibido en Brunei, solo en las casas largas se puede beber lo casero. Fuimos a una segunda casa, que también tiene diez apartamentos pero alberga a 116 personas. Esa es la variante moderna de una casa larga. Aquí de nuevo, gente muy acogedora, que nos mostró algo de su vida, su
cultura y su pasión por la colección. Regresamos a la lodge para un corto descanso para el almuerzo antes de ir en el longboat. Justo antes de salir, de repente comenzó a llover a cántaros, así que el descanso para el almuerzo se alargó un poco y solo salimos después de la cena para una caminata nocturna. Vimos algunas ranas, varios insectos y una serpiente de la cual soñábamos rápidamente, porque mañana por la mañana habrá que partir para ver el amanecer.

26/04/2019
5:30 horas, rumbo al amanecer. La selva tropical merece su nombre. Estaba lloviendo nuevamente, así que dormimos un poco más. Después del desayuno, nos dirigimos al río. Después de media hora de viaje, llegamos a nuestro punto de partida para la caminata. Desde aquí subimos unos 200 escalones. Luego vinieron más escalones hacia el Canopy Walk. A 42 metros de altura estábamos sobre los árboles y disfrutamos de impresionantes vistas sobre la selva tropical. Después de haber bajado todos los escalones, el longboat nos llevó a una pequeña cascada. Aquí hubo un pedicure gratuito de pequeños peces. Después de una pausa para el almuerzo, regresamos en speedboat a la capital Bandar Seri Begawan. Aprovechamos la tarde para visitar algunos lugares de interés de la ciudad. En el Museo de Tecnología Malay vimos cómo vivían y trabajaban las personas en Brunei anteriormente, y en el Museo de Regalias Reales aprendimos todo sobre el sultán. También en Brunei hay regularmente un té por la tarde, que disfrutamos en uno de los pueblos flotantes. Finalmente, tomamos una foto de la mezquita Sultan Omar Ali Saifuddin y cenamos delicioso en el Nightmarket.