Siempre es un placer observar los amaneceres. Esta vez, el sol debería salir directamente sobre el lago. Desafortunadamente, algunas nubes interfirieron con el amanecer perfecto, pero el ambiente seguía siendo hermoso.

Después del desayuno, visitamos el pequeño pueblo de Bahía de Arena Caliente, que solo tiene 10,000 habitantes. El nombre proviene de que en verano la arena se vuelve tan caliente que no se puede caminar descalzo sobre ella. El pueblo está situado directamente en la Bahía de Senga. Es, en esencia, un pueblo pesquero. Sin embargo, también se nos mostró lo talentosos que son los locales en la talla de madera y el trabajo manual. Y todo esto se hace de manera tradicional, sin electricidad y con herramientas antiguas.

Para los niños del pueblo, es un gran evento ver personas blancas. Se acercan en grupos a nuestro alrededor, siempre queriendo ser fotografiados. Cuando ven la foto que se les toma, realmente brillan y se alegran.

El pueblo vive de manera muy simple; en la mayoría de las casas no hay electricidad. Las casas están construidas de barro y paja.

Sin embargo, la gente en este pueblo es muy educada y amable.

En la playa, se construyen y reparan los botes de pesca. Todo se hace a mano, sin herramientas eléctricas. No necesitaban planos ni medidas, todo parecía encajar de alguna manera.

En grandes mesas, se seca la captura de la noche anterior mientras los pescadores reparan sus redes.

En la playa también jugaban muchos niños mientras los padres lavaban ropa o se dedicaban a otras actividades.

El regreso al camping se hizo en un taxi típico de Malawi.

En la tarde, estaba programado hacer snorkel en el Lago Malawi. Con un bote pesquero, nos dirigimos a una isla y nos metimos en el agua. En comparación con los peces del mar, los peces aquí son un poco aburridos, pero también tienen su encanto. Lo que realmente faltaba eran las plantas acuáticas.

Por la noche, nuestro guía, quien es entrenador de fútbol del equipo local, llevó a sus chicos a una ronda de beach soccer. Los chicos eran bastante buenos (o yo simplemente malo =P) y fue un partido muy intenso y divertido.

Pero no es tan fácil jugar en la arena y se requiere buena condición física.

¡Vacaciones!

Los últimos días de la pasantía están por terminar y lamentablemente son muy intensos, las cosas van realmente mal: la gente llega demasiado tarde al hospital, faltan casi todas las cosas, los analgésicos potentes apenas se utilizan y la atención del personal es en gran medida insuficiente. Aunque la gente es muy amable y empática, una vida humana aquí no vale mucho, o la muerte simplemente es algo natural en el día a día. Así que el último día tenemos que informar a una mujer embarazada de 7 meses que su bebé ha muerto y una mujer muere en el camino a la ecografía, que llega con 6 horas de retraso.

Aún así, lo dejamos atrás y nos despedimos de los pacientes a los que pudimos ayudar. Porque finalmente Jessi viene a Malaui y queremos vacacionar en este hermoso país. Así que nos lanzamos cuatro: David, con quien he compartido habitación durante 5 semanas, Johannes, un amigo de él de Alemania, Jessi y yo. Curiosamente, Jessi y Johannes llegan casi al mismo tiempo a Malaui. A Jessi le falta una maleta cuando llega y ya no hay papeles para los visados de los dos, así que lamentablemente tenemos que regresar al aeropuerto dos días después. Pero primero vamos a recoger nuestro auto de la clínica Beit Cure en Blantyre, que alquila coches a buen precio. He reservado un Toyota Landcruiser y todos estamos muy emocionados. Cuando vemos que recibimos la ambulancia con sirena, altavoz y luces de advertencia en el techo, nos emocionamos aún más y comenzamos a tocar el claxon como locos. La circulación por la izquierda es rara, pero uno se acostumbra rápidamente. Primero vamos a visitar a una conocida pareja de médicos de David, donde nos miman con una gran piscina y buena comida, luego seguimos hacia Phalombe y mostramos a Jessi y Johannes el hospital y entregamos la maleta con material médico que Jessi trajo. Por la noche, somos invitados a una cena de despedida por un empleado de la clínica y nuestros huéspedes pueden probar el 'Nsima' local con pescado, aunque la emoción no es muy alta. Aún así, es una gran noche con buenas conversaciones. Hemos planeado mucho para la semana y será un tiempo absolutamente genial: vamos juntos a parques nacionales, nos acostamos en el techo del auto y admiramos la vida salvaje africana, incluyendo, en el último día en que Jessi y yo estamos solos, una enorme manada de elefantes de 17 animales a solo unos metros de nuestro auto. Vamos al lago Malaui y hacemos esnórquel, disfrutamos de una fogata en la playa con velas y música de ukelele y saboreamos el buen gin malawiano. Es temporada baja y el Malaui, que de todas formas no está demasiado saturado de turistas, se siente casi vacío. Vivimos de forma barata, pero aun así nos damos algunos gustos. Compramos mangos, maracuyás, plátanos, aguacates, piñas, sandías, etc. todo fresco y directamente al borde de la carretera. Con el Landcruiser y tracción a las cuatro ruedas recorremos la estepa, quedamos atrapados varias veces, pero encontramos la manera de liberarnos, es simplemente maravilloso. Para terminar, visitamos a una conocida de Alex, mi cuñado. Ella trabaja aquí en una organización que ya se ha establecido en 8 países: el proyecto de gafas One-Dollar. Con una máquina se doblan las monturas y se colocan lentes de diferentes potencias. El resultado es unas gafas de calidad y robustas, que son baratas de producir. Los niños las obtienen gratis y muchos tienen así la oportunidad de asistir a la escuela por primera vez. Decidimos terminar la agradable reunión con una cena en nuestro albergue para mochileros y así termina un tiempo genial en Malaui con muchas experiencias. Ahora nos espera un viaje de 23 horas a Alemania, me voy con un ojo triste, pero ya tengo ganas de ver a la familia, los amigos y mi propia cama sin mosquitero!

El fin de semana pasado viajamos al Lago Malawi a Cabo Maclear para relajarnos un poco y celebrar unas despedidas, ya que los primeros dos se irán pronto. Es realmente un lugar de ensueño, pero presenta un fuerte contraste con lo que vemos en Phalombe. Es prácticamente la fortaleza turística de Malawi (pero ni siquiera aquí hay un supermercado o algo similar, tampoco hay electricidad, el bar funciona con un generador, en general Cabo Maclear consiste en algunas cabañas de paja) y la cultura se ve algo opacada. Continuamente alguien intenta venderte algo, yo me estoy haciendo un pantalón corto a medida por unos 8 euros (probablemente totalmente sobrevalorado), ya que mis bañadores no sobrevivieron a la escalada. Es agradable que todo sea bastante económico: una cena con bebida y postre en un restaurante cuesta alrededor de 4 euros y una noche en una cabaña de paja con ducha y hasta piscina cuesta 5,60 euros. El tiempo pasa rápido y el domingo regresamos al hospital; todos los días lidiamos con apagones o cortes de agua, o ambos, así que casi solo cocinamos sobre el fuego, y para la ducha he cortado agujeros en la tapa de un bidón de 5 litros.

Hasta ahora, realmente hemos establecido una rutina, nos integramos bien en la clínica, examinamos a los pacientes y discutimos los casos con los funcionarios clínicos. Visitamos una guardería y traemos frisbees, y todos los días vienen niños a jugar con nosotros.

Oficialmente hay un médico en el Holy Family Hospital, sin embargo, no ha estado aquí en seis meses porque está en algún tipo de capacitación. Al parecer, el estado del hospital es tan malo ahora que requiere una salida de atención. Una vez al mes, los médicos y cirujanos del hospital central de Zomba, que está a 70 km, vienen a revisar a los pacientes difíciles y el viernes pasado fue una de esas ocasiones. Estamos emocionados y nos unimos a los médicos, sorprendidos de lo bien que puede funcionar la medicina en Malawi. Los funcionarios clínicos locales conocen las enfermedades comunes, pero no tienen una gran visión de la formación médica. Los pacientes son traídos y por primera vez vemos también pacientes con cáncer, incluyendo un linfoma y otro cáncer en un lugar muy preocupante del hombre. Es muy interesante y nos proponemos examinar a los pacientes aún más detenidamente a partir de ahora. Lamentablemente no se realizan operaciones debido a la falta de soluciones de infusión.

El domingo asistimos a la misa de la iglesia católica local, que data de la época colonial. La misa me gusta mucho, aunque no entiendo nada. Aparte de la liturgia, se podría pensar que estamos en una comunidad carismática internacional en Alemania, tan buena es la atmósfera. Aunque no puedo cantar, me oriento con los demás asistentes y bailo un poco; nadie se ríe de mí, eso ya es un gran éxito para mí. Después de la misa, se nos acerca una mujer blanca que se presenta como doctora italiana. Ella trabaja aquí en una ONG (organización no gubernamental) por unos días y nos invita a cenar con ella. Cocina auténtica italiana y recuerdo lo buenas que pueden ser las pastas. Hablamos un poco más, intercambiamos números y ella quiere venir al hospital el lunes para ayudarnos con una paciente de VIH. Es una tarde muy agradable y con la próxima semana ya comienzo el último trimestre de la pasantía.

Estoy muy feliz de haberme comprado un libro en Alemania para aprender el idioma local: Chichewa. Como casi siempre, el idioma es la clave para las personas. Y en Malawi, especialmente. Con un par de pequeñas palabras y frases, los pacientes en el hospital se sienten increíblemente alegres y puedo disminuir ansiedades y reservas. Pero incluso entre los empleados del hospital, esto se recibe muy bien; se sienten algo honrados de que un azungu (extranjero) esté aprendiendo/hablando su idioma, y que haya un libro en alemán sobre el Chichewa ya es un tema de conversación. Conocemos a la gente y nos invitan a cenar dos veces. Esto me alegra mucho, pues considero muy interesante conocer la 'verdadera' cultura en Malawi. Para esto, una breve comparación de cómo es en nuestras casas estudiantes: tenemos dos camas y una estantería en las habitaciones, en la cocina hay un fregadero y también una estantería con viejas ollas y una antigua estufa externa con dos placas. Incluso hay un refrigerador. Todo está algo sucio, deteriorado, no es lujoso, pero se puede soportar. No tengo grandes exigencias.

Pero entre la gente aquí me sorprendió bastante: casi no hay muebles, no hay mesas, no hay cubiertos, ni estantes, solo algunas sillas. Y un gran espacio libre en medio de la 'sala de estar'. La comida se presenta de la siguiente manera: se coloca la comida en el suelo y se traen platos. Luego, el anfitrión camina en círculo y lava las manos de los invitados. Casi siempre se sirve solo 'Nsima', que es agua con harina de maíz y no sabe a nada. Cada uno recibe un gran cucharón en su plato y luego puede servirse los acompañamientos, como, por ejemplo, pequeños pescados secos en salsa, tomates, frijoles, huevos, okra, etc. Se come con la mano derecha, se forma una bola de Nsima y se presiona un hueco en el medio. Con esta 'cuchara', se recoge el acompañamiento y se lleva a la boca. Como toda la mano queda llena de comida, el anfitrión vuelve a lavar las manos. Se bebe agua. Como regalo de invitado, queríamos traer algo especial y compramos 8 botellas de cola, pero no fue bien recibido. La bebida se consume solo por cortesía.

Al principio, me sentí muy mal por esto, pero creo que la riqueza de la gente aquí reside en las relaciones entre sí. Casi todo lo que la gente posee se puede comprar directamente en la calle, así como la vida cotidiana transcurre en la calle: peluquería, sastre, etc. Pero aquí a nadie parece importarle, así me da la impresión. Lo más importante es sentarse juntos, hablar, reír y ayudarse mutuamente. Es probable que esto les haga más felices que a muchos europeos y una cosa ya la he notado: extrañaré la amabilidad de la gente aquí, uno se saluda y conversa brevemente sobre cómo está y qué hace, eso es de alguna manera agradable. La mayoría también está siempre interesada, pues en Phalombe apenas hay turistas. Hasta ahora solo hemos encontrado a un francés que lleva cerca de dos años aquí. Estaba muy emocionado de ver a otros extranjeros y acordó una reunión con nosotros de inmediato.

No obstante, el estilo de vida sencillo también conlleva peligros, ya que muchas personas no tienen estufas y cocinan al fuego abierto. Por ello, hay muchos pacientes en el hospital con quemaduras grandes y graves. Otros problemas típicos son: tuberculosis, VIH, malaria, desnutrición (especialmente en niños), neumonía y el clásico: absceso. Esto no es precisamente del agrado de todos, cuando se drena 1 litro de pus de la cavidad maxilar. El paciente se alegra, de repente puede volver a hablar. Hay muchas cosas que me hacen respirar con dificultad, ya sea el niño de dos años con SIDA en etapa terminal y tuberculosis oportunista, neumonías severas que llevan a los pacientes al borde de la absoluta agotamiento, fracturas múltiples por violencia doméstica, innumerables infecciones, etc. En general, los oficiales clínicos saben bien qué hacer, el problema es que todo toma increíblemente mucho tiempo. Unos no saben lo que hacen otros, una indicación quirúrgica queda en el aire o el anestesista se va a comer. Una mujer llega y rápidamente queda claro que debe realizarse una cesárea de emergencia, son las 7. A las 10:30 finalmente sucede y el niño sobrevive, respiramos aliviados y estamos contentos; el cirujano se sorprende porque no sabía que era una emergencia. La madre está psicológicamente al límite, pero solo tiene 15 años. Casi todas las madres tienen entre 14 y 20 años; las mayores probablemente dan a luz en casa como experimentadas. Los pacientes son atendidos por 'guardianes', que son familiares. El personal de enfermería solo distribuye los medicamentos o realiza cambios de vendajes.

Así, los días aquí transcurren bastante rápido y a menudo sonrío por lo que se ve aquí cada día, cómo trabajan y cómo viven: la mayoría de las personas siempre tienen que ir a algún lugar, ya sea a pie o en bicicleta, con enormes cargas de madera, bidones, cabras, etc. atadas en la parte trasera. A veces, incluso en motocicleta, es común colocar un viejo casco de obra con un cordón y usarlo como casco de moto. Seguridad primero. A nuestro lado, están 'ampliando' una casa. Para ello, se utilizan ladrillos medio desintegrados. No hay metros, niveles, sierras circulares o lo que sea que se podría necesitar, o no se utilizan. El resultado parece tocino, pero no importa, el techo de zinc también está doblado. Más abajo en la zona del hospital, cuatro hombres recortan el césped; con machetes doblados por delante golpean la tierra. Con esta técnica logran un área de aproximadamente 20x20 m. Aparentemente, aquí aún no se ha inventado la guadaña y tampoco he visto una venta de Stihl. Pero, por otro lado, de esta manera muchas personas han conseguido empleo. El dinero lo pueden cargar en su móvil, que aquí no solo funciona como saldo para hacer llamadas, sino también como una especie de cuenta bancaria.

Ahora, casi ha pasado la mitad de mi tiempo en el hospital. ¡Sigo emocionado por las próximas semanas!

Así es como se llama a Malawi y eso es lo que los malawianos dicen de sí mismos. Con razón, creo yo, casi todas las personas aquí son realmente muy amables, sonríen mucho, siempre preguntan cómo estás. Pero empecemos desde el principio:

Después de un viaje largo pero sin contratiempos, llego a Blantyre en Malawi a través de Jeddah en Arabia Saudita, Addis Abeba en Etiopía, y Johannesburgo en Sudáfrica. Como es la segunda ciudad más grande de Malawi, esperaba un gran aeropuerto, pero al aterrizar siento más bien que he llegado a una granja: solo hay una pista de aterrizaje estrecha, el avión tiene que girar en el acto y la torre parece una terraza. Al ingresar, debo comprar una visa por 75 $, pago educadamente y el funcionario arranca un papel de su cuaderno y me da el trozo de papel. Muy oficial. Afortunadamente, afuera ya me espera el conductor del hospital en la ambulancia. ¿No han tenido ambulancia en el hospital casi todo un día? Me siento un poco culpable. Bueno, nos dirigimos hacia Phalombe en el sureste del país, a 5 km de allí se encuentra el

Mi amigo Siegfried Zapletal y yo habíamos descubierto nuestro amor por África después de dos estancias en Ghana, donde el médico vienés - nuestro amigo - el Dr. Walter Mezgolich dirigía un hospital. Y así, era natural que también acompañáramos al doctor a Tanzania.

Mezgolich recibió la oferta de trabajar como médico en un hospital en Tanzania y debía visitar varios hospitales. El doctor voló dos días antes a África Oriental y nosotros - que éramos Siegfried Zapletal, Christine de la ONU y yo - debíamos seguirlo. Pero teníamos un problema: Con los boletos en mano y los lugares de los - hospitales a visitar - no sabíamos cómo llegar a los puntos de encuentro dos semanas antes del vuelo.

Pero como a veces el azar resuelve los problemas por sí mismo, también resolvió el nuestro. En una reunión de 'Les Autres' (un club con sede en la bodega de champán Schlumberger en ese momento), nuestro amigo el profesor Alt mencionó que estuvo en Tanzania durante la víspera de Año Nuevo y pasó la noche con el cónsul honorario. Nos dio la dirección de correo y al día siguiente enviamos un correo al cónsul, quien respondió de inmediato. Le enviamos los lugares que queríamos visitar y él organizó un viaje para nosotros.

Así que volamos y esperábamos con ansiedad si realmente seríamos esperados en el aeropuerto. Con alegría, constatamos tras el aterrizaje que el cónsul ya nos esperaba. Durante los primeros tres días, tuvimos un conductor que nos llevó a través del Parque Nacional Mikumi hasta Iringa. En Iringa, se planeaba un cambio de guías, que realmente ocurrió. Manfred, un alemán de 21 años, asumió nuestro pequeño grupo de viaje. El alemán, que había cumplido su servicio militar como voluntario en un hospital en el Malavisee, se quedó en África y tenía la intención - junto con un holandés - de impulsar el turismo en esta parte del país.