Stage 5/5: Zum Abschluss noch ein neues Land kennenlernen - zumindest die Hauptstadt, die auch als Zentrum des E-Sports gilt. Klar, dass das Hotelzimmer mit Gaming-PC ausgestattet ist 😅 Das Aviation-Museum mit Flugsimulator war echt beeindruckend 👍

Das Wetter, wahrscheinlich 27 Grad, heiß in der Sonne, herrlich im Schatten mit einem kühlen Wind.

Wir haben drei koreanische Paläste gesehen, es gibt insgesamt fünf in der ganzen Stadt, vielleicht schaffen wir es ja, alle zu besichtigen.

Die U-Bahn ist schön, die Züge und Bahnhöfe sind klimatisiert. Überall wimmelt es von Menschen, die sich vor der Sonne verstecken, entweder drinnen oder unter einem Hut; manches wirkt lächerlich. Viele Bahnhöfe verfügen über ganze unterirdische Systeme, kilometerlange Höhlen. An manchen wird auch experimentelle Landwirtschaft betrieben, zum Beispiel wird dort Salat angebaut.

Tolle Orte, wo man Folklore live erleben kann, wir haben ein ganzes Konzert dieser Art gesehen.

@Grzegorz: Einige Brixtons fahren auch dort; ich habe ein paar Fotos gemacht. Sie haben viele Autos von Kia, Hyundai und anderen Marken, die in Europa unbekannt sind.

Es gibt auch Hyundai-Aufzüge.

Mit dem Bus nach Seoul, zum Hotel!

Geh zu Fuß dorthin!

Erste Nacht und Seoul bei Nacht, aus dem 18. Stock!

Heute sind wir wieder in der Hafenstadt Busan in Südkorea. Dieses Mal sind wir nicht weit aus der Stadt weggefahren, sondern sind in einen Tempel und einen Bambuswald am Stadtrand. In einer Stadt mit 3.5Mio. Einwohnenden heisst das allerdings immer noch 45min. fahren.

Die Stadt strotzt vor Hochhäusern und modernen Gebäuden (z.B. die neue Oper) und Brücken mit Auffahrten wie den Kehrtunneln am Gotthard. Was dieses Mal anders ist, die Sicht ist etwas schlecht, dafür sind auch hier die vielen Kirschbäume überall am Blühen: Zwischen den Häusern, in Parks, in Wäldern, an Flüssen aber auch entlang der Autobahnen.

Wir sind recht früh auf eine Tour gegangen und haben als erstes den Hae Dong Yong Gung Tempel besucht. Das ist eine grosse buddhistische Tempelanlage, die 1376 erbaut worden sein soll. Allerdings scheint das historisch nicht korrekt zu sein. Die Anlage ist aber sehr gross und sehr schön am Meer gelegen. Es wird auch kräftig gebetet und geopfert. Es gibt allerlei Buddha-Figuren, andere Götter und auch Statuen der chinesischen Tierkreiszeichen. Wie in Japan sind die Grenzen zu anderen Religionen fliessend und solange der Rubel, hier der Won, rollt, ist sowieso alles in Ordnung. Es hat denn auch mitten in der Tempelanlage Geldwechselmaschinen, Bancomaten und Souvenirshops.

Nach dem Tempel sind wir weiter zum Ahopsan-Wald der seit 400 Jahren im Besitz der gleichen Familie ist und mittlerweile von der neunten Generation betreut wird. Es war längere Zeit vorrangig ein Bambuswald. Die Bedeutung des Bambus hat aber stark abgenommen, deshalb werden auch (wieder) Zypressen, Zedern, Ginkgo und Kiefern gepflanzt. Auch wird der Wald für den Anbau von Speisepilzen verwendet. Der verbliebene Bambuswald wird heute als touristische Attraktion und als Filmlocation genutzt. So wurden dort sechs Spielfilme und mehrere Fernserien gedreht. Es gibt noch ein Tor zur Vergangenheit, das von den Dreharbeiten zum Film "Der König: Ewiger Monarch" übriggeblieben ist. Das Tor scheint aber nicht mehr zu funktionieren, wir haben es mehrfach ausprobiert. Wir konnten eine schöne Wanderung durch die Wälder machen und unser Guide ist wohl oder übel den längeren Weg (als der gewünschte) mit uns gekommen. Wir haben aber die vorgesehene Zeit präzis eingehalten.

Nach diesem Ausflug sind wir mit dem Shuttle Bus nochmals ins Stadtzentrum gefahren. Dieses ist sehr belebt, es hat überall Essensstände und Restaurants, kleine Geschäfte vor allem mit Kleidern, Uhren und Schmuck und Elektronik. Südkorea ist etwas chinesischer als Japan. Das heisst, viele Geschäfte sind ziemlich vollgestopft, einiges ist etwas vernachlässigt, es hat etwas mehr Abfall und der Won ist etwas stärker als der Yen. Alles vergleichbar mit der Schweiz. Es hat dann auch hier gegen Abend der Regen eingesetzt. Wir sind deshalb zurück aufs Schiff und offiziell aus Südkorea ausgereist.

17.-19.03.26

Als vorletzte Station sind wir nochmal in den Nordwesten Südkoreas gefahren, da dort der wunderschöne Seoraksan Nationalpark ist. Wir sind mit der Seilbahn auf einen sehr nebligen Gipfel gefahren, haben einen Spaziergang am Fluss entlang gemacht und einen sehr schönen Tempel angeguckt. Die Stadt Sokcho am Nationalpark ist bekannt für ihren großen Fischmarkt und den schönen Strand.

15.-17.03.26

Am 15. sind wir über Busan nach Andong gefahren und haben uns das Kulturdorf Hanoe angeschaut…

13.03.26-15.03.26

Am 13. sind wir nach Gwangyang weitergefahren, was sich als etwas schwieriger als gedacht herausstellte, da Google Maps in Südkorea wegen der militärischen Gefahr von Nordkorea eingeschränkt ist und nur ganz wenig Leute englisch sprechen. Daher sind wir mit Bussen über insgesamt drei Stationen und etwas auf gut Glück nach Gwangyang gefahren, denn dort in der Nähe fand ein Pflaumenblütenfestival statt, das wir am nächsten Tag besucht haben. Es gab Musik, Essensstände, Verkaufsstände und man konnte durch die wunderschönen Hänge mit den blühenden Bäumen spazieren…

11.-13.03.26: Namhae-eup

Wir hatten Bock auf das untouristische Südkorea und sind daher dem Tipp eines anderen Reisenden gefolgt und auf die Insel Namhae gefahren, wo wirklich gar nichts los ist. Als wir abends etwas essen wollten, hatte alles zu. Ein älteres Ehepaar hat uns aus dem Auto angesprochen und mit Google Translator haben wir erklärt, dass wir etwas zu essen suchen. Daraufhin haben uns die beiden zu einem Restaurant gefahren und eine Stunde (!!!) im Auto gewartet, damit sie uns wieder zum Motel zurückfahren konnten. Das war super nett, aber uns natürlich auch etwas unangenehm. Wir haben versucht (mit Google), die beiden dazu zu überreden, sich dazuzusetzen, sich auf einen Drink einladen zu lassen oder uns ein Taxi zurücknehmen zu lassen, aber die beiden ließen nicht mit sich reden. Das war eine wirklich verrückte und überwältigende Erfahrung koreanischer Gastfreundschaft…

Am nächsten Tag haben wir das schöne kleine Dörfchen Darangi im Süden der Insel besucht.

10.03.26

Wir haben einen Tagesausflug nach Gyeongju gemacht. Hier waren alte Grabhügel einer alten Dynastie, außerdem der wirklich wunderschöne Bulguksa-Tempel! Abends haben wir Korean BBQ gegessen, das war sehr lecker…

Busan 6.-11.3.

Welcome Südkorea, 

Nach 6 Stunden auf der Fähre haben wir endlich Busan erreicht.

Eine pulsierende bunte Stadt, wo wir einige andere Reisende kennengelernt haben. 

Ankunft in Busan, Süd Korea, am frühen Morgen.
Busan, in der Bucht Haeudae, Süd Korea, mit 3.2 Mio. Einwohner die 2. grösste Stadt der geteilten Halbinsel Süd Korea.
Süd Korea, seit 1987 eine Demokratie und ein hochindustrialisiertes Land überrascht doch mit einigen verblüffenden Fakten. Zum Beispiel der Religion, mit 31% Christentum und 16% Buddhismus, oder mit dem Gesellschaftlichen Problem von nur 0.7 Kinder pro Frau, oder dass 30 Familiennamen 90% der Bevölkerung ausmachen, um nur einige zu nennen.
Trotz mässiger Sicht sehen wir uns die Stadt vom Observatorium des "X the Sky" im 100. Stock des 411m hohen Gebäudes an.
Wir besuchen den berühmten Tempel an den Klippen "Haedong-Yonggungsa" mit seinen 108 Stufen bis zur Pagode, über dem Strand von Haeudae, mit der grossen Göttin Buddha.
Und dann ist da noch der historische "Gukje international Markt" entstanden während der Kriege und Gründung von Süd Korea.

Ich habe Denia so gut wie möglich verlassen und versucht, das Internetcafé in Ordnung zu bringen. Obwohl mein Urlaub offiziell erst am 2. beginnt, war ich bis zum 3. damit beschäftigt, alles vorzubereiten.

Jimmy war mein Fahrer nach Valencia, wo ich einen Zug nach Barcelona und von dort aus den Flug nach Seoul erreichte.

Wie erwartet, waren alle Passagiere im Flugzeug Koreaner, bis auf einen Spanier hinter mir.

Das Beste am Flug war, dass ich drei freie Fensterplätze hatte. So konnte ich mich etwas ausruhen. Es war ein 12-Stunden-Flug mit zwei sehr einfachen Mahlzeiten: einem Teller und einem kleinen Glas Wasser. Ich hatte schon gelesen, dass Tway einen ziemlich schlechten Ruf hat. Es ist eine Billigfluggesellschaft. Ich habe ein One-Way-Ticket für 443 € bekommen. Bei anderen Fluggesellschaften hätte ich 80 € sparen können, aber dann hätte ich Zwischenstopps einlegen müssen. Ich habe die richtige Entscheidung getroffen.

Die Abreise erfolgte um 20:30 Uhr und die Ankunft am Folgetag um 17:30 Uhr. In Spanien war es 9:30 Uhr.

In Korea angekommen, strahlt der Flughafen Technologie und Modernität aus. Er erinnerte mich an den Flughafen von Barcelona, der sehr veraltet ist und ein altmodisches Design hat.

Nach dem Verlassen des Bahnhofs ging ich als Erstes zu den Fahrkartenautomaten, um mir ein Ticket nach Seoul zu kaufen. Ich hatte mir zuvor die Rome2rio-App heruntergeladen, die sehr hilfreich ist, um Routen zu prüfen und die passende Verbindung auszuwählen.

Also nahm ich ohne Zeit zu verlieren den ersten Bus nach Seoul für 19 €.

Die Sitze waren sehr bequem. Der Fahrer stand auf, forderte uns auf, uns anzuschnallen, und verbeugte sich vor uns. Und dann ging es los.

Der Eingang nach Seoul, Bahnhof Hapjeong. Das OkiDoki Hotel. Etwa 800 m entfernt.

Busan scheint wirklich einiges zu bieten zu haben. Gestern den wohl schönsten Strand Südkoreas besucht, heute vermutlich einen der schönsten Tempel des Landes (steht dort, hab ich mir also nicht ausgedacht) besichtigt.

Aber ich greife vor. Für heute stand ein Besuch bei einem Küstentempel auf dem Plan: dem Haedong Yonggungsa Tempel im Osten von Busan. Dafür hieß es etwas früher aufstehen als sonst.

Nicht nur wegen der Fahrt, sondern auch, weil wir in unserem aktuellen Hotel ein kleines Frühstück aufs Zimmer bekommen haben. Also erst einmal um acht Uhr frühstücken, dann langsam fertig machen und losziehen. Gegen zehn Uhr ging es Richtung U-Bahn, danach weiter mit dem Bus – und etwa eine Stunde später standen wir schließlich vor dem Tempel.

Ein buddhistischer Tempel direkt am Meer: schönes Wetter, tolle Aussicht und frische Meeresluft. Eine Kombination, die sofort wirkt.

Im Tempelgelände selbst gab es neben der unglaublich schönen Aussicht aufs Meer mehrere buddhistische Schreine, einen riesigen Buddha und auch einen kleineren Buddha, über den man mit einer Kelle Wasser gießt. Dieses Ritual symbolisiert Reinigung und das Loslassen negativer Gedanken oder Sorgen – eine kleine Geste mit viel Bedeutung.

Außerdem gab es verschiedene Möglichkeiten, Wünsche zu äußern: zum einen über Münzen in einem Wunschbrunnen, zum anderen über bunte Lampions, an denen kleine goldene Blätter mit persönlichen Wünschen befestigt waren und die dann dort aufgehängt werden.

So ist eine Art ganzer „Wald“ aus Wünschen entstanden. Die Farben der Lampions stehen jeweils für unterschiedliche Arten von Wünschen – Rot etwa für leidenschaftliche, zielgerichtete Wünsche, Hellblau eher für solche, die mit Verantwortung und Vertrauen verbunden sind.

Nach dem Tempelbesuch haben wir uns noch einen selbstgemachten Kaffee direkt am Meer gegönnt. Bohnen, Mühle und Aeropress waren natürlich im Gepäck dabei – der Kaffeenerd war vorbereitet. Mit Blick auf das Meer schmeckt Kaffee irgendwie nochmal besser.

Anschließend ging es ein Stück zurück durch einen kleinen Bambuswald und von dort wieder Richtung Bus.

Zurück in der Stadt gab es erst einmal Mittagessen: Gimbap – quasi wie koreanisches Sushi, nur in der Größe eines kleinen Dürüms. Danach durfte natürlich auch der obligatorische Cafébesuch nicht fehlen, diesmal bei einem ganz bestimmten Röster, der wohl schon eine Meisterschaft im Rösten gewonnen hat. Bonuspunkt: Von dort hatten wir abends einen schönen Blick von oben auf einen der Häfen von Busan.

Zurück im Hotel wartete dann noch eine kleine Überraschung auf uns. Eigentlich hatten wir für diesen Tag keinen Zimmerservice gewollt – wozu auch, wenn man am nächsten Tag sowieso weiterreist. Trotzdem lag im Zimmer plötzlich ein kleines Beutelchen mit zwei Keksen und einer netten Nachricht. Eine wirklich schöne Geste.

So kann man einen Tag gut ausklingen lassen. Am Ende hieß es nur noch: Rucksäcke ordentlich packen, alles für den Flug am nächsten Tag vorbereiten – und dann war der Tag erledigt. Und wir auch.

Heute hieß es früh aufstehen, alles zusammenpacken und fertig machen zum Auschecken.

Zum ersten Mal in Seoul haben wir tatsächlich ganz klassisch gefrühstückt. Zwar nur Paninis, aber hey – es war echtes Frühstück und kein improvisierter Kaffee-Snack oder Onigiri aus dem 7-Eleven.

Danach hieß es auschecken und direkt weiter zum Bahnhof, denn heute stand die Weiterreise an: mit dem Zug nach Busan. Wir waren natürlich viel zu früh am Bahnhof, mussten also zunächst noch ein wenig warten.

Aber lieber zu früh als zu spät – und die Zugfahrt selbst verging dann erstaunlich schnell. Und vor allem extrem ruhig, denn in den Zügen wird um Ruhe gebeten und so gut wie niemand hat sich unterhalten. Und keine drei Stunden später standen wir schon am Bahnhof in Busan.

Da es langsam Abend wurde, gingen wir direkt zum Hotel und hatten für den Moment nur eine Sache auf dem Plan: Abendessen. Wir entschieden uns für Bibimbap – ein koreanisches Reisgericht mit verschiedenem Gemüse, Fleisch, einem Spiegelei und scharfer Gochujang-Soße – dazu Kimchi und Daikon als Beilagen. Genau das Richtige nach einem Reisetag.

Danach stand eigentlich nichts Konkretes mehr auf dem Plan. Da wir aber nicht lange in Busan bleiben und der morgige Tag bereits gut verplant ist, wollten wir die Zeit trotzdem noch nutzen, um ein wenig von der Stadt zu sehen.

Einer Empfehlung folgend entschieden wir uns für einen Besuch am Strand. Der Strand?! Im Winter?! Aber gut, warum nicht. Und das war mit Abstand die beste Entscheidung des Tages.

Einer Empfehlung folgend haben wir uns dann für einen Besuch am Strand entschieden. Ja, der Strand. Und ja, im Winter. Zwar irgendwie komisch, aber schlussendlich war das mit Abstand die beste Entscheidung des Tages.

Schon allein die Straße zum Strand war ein Erlebnis für sich: eine schnurgerade Straße, geschmückt mit Ornamenten und Lichtern. Ein Anblick der schon für sich genommen ein Ausflug hierher Wert war.

Am Strand selbst wurden mit Lichterketten und anderen Leuchtelementen ganze Skulpturen und Installationen aufgebaut, die den Strand in buntes Licht tauchten und eine ganz besondere Atmosphäre schufen. Es gab Sterne, Planeten, einen Astronaut und weitere kleinere Aufbauten. Man verstand sofort, warum so viele Menschen für Fotos posierten und diesen Anblick unbedingt festhalten wollten.

Und nur etwa hundert Meter weiter standen wir schließlich eine ganze Weile am Meer und genossen die Ruhe, die nur vom Rauschen der Wellen unterbrochen wurde. Kein Wunder, dass dieser Strand im Sommer zu den am stärksten besuchten Stränden Südkoreas zählt.

Auf dem Rückweg sind wir durch eine Gasse mit unzähligen Streetfood-Ständen gelaufen. Der Großteil bestand allerdings aus Fisch, Aal oder Oktopus – für mich persönlich eher nichts. Aber das passte ganz gut, denn vom Abendessen war ich ohnehin noch mehr als satt.

Fun Fact zum Abschluss:

Heute war der erste Tag dieses Urlaubs, an dem wir kein Café besucht haben, um Kaffee zu trinken. Und ich glaube schon fast den Koffeinentzug zu spüren...

Gestern ist nicht viel passiert – daher gab es auch keinen Blogeintrag. Manchmal gibt es einfach diese Tage, an denen man ein bisschen Tempo rausnimmt, und genau so ein Tag war das.

Wir waren lediglich in einem lokalen Café, in dem der Kaffeenerd selbst Kaffee zubereiten durfte. Quasi eine Art kleines Pop-up oder Gastauftritt hinter der Bar. Während draußen kaltes, nasses Wetter herrschte, war das drinnen umso gemütlicher – und bei den Temperaturen passte dieser ruhige Tag ohnehin perfekt.

Abgesehen davon haben wir die Zeit genutzt, um unseren weiteren Trip zu planen. Züge, Hotels und Flüge wurden gebucht, Routen durchdacht und der nächste Abschnitt der Reise langsam konkreter. Nicht spektakulär, aber notwendig – und irgendwie auch Teil des Reisegefühls.

Heute hingegen ging es dann wieder raus, denn das Wetter zeigte sich zumindest weitestgehend trocken. Also haben wir die Gelegenheit genutzt und uns königliche Grabhügel mitten in Seoul angeschaut. Ruhige, weitläufige Anlagen, die einen schönen Kontrast zur sonst so lebhaften Stadt bieten. In diesen Grabhügeln wurden König Seongjong, seine Frau Königin Jeonghyeon und König Jungjong begraben.

König Seongjong war der neunte König der Joseon-Dynastie und regierte im späten 15. Jahrhundert. Das verrückte dabei: Er bestieg den Thron bereits mit nur zwölf Jahren den und führte das Land im Laufe seiner Amtszeit in eine Phase kultureller und rechtlicher Festigung.

Seine Ehefrau, Königin Jeonghyeon, überlebte ihn aber deutlich und spielte auch nach seinem Tod noch eine wichtige Rolle am Hof.

Die Regierungszeit von König Jungjong, dem elften König der Joseon-Dynastie, hingegen war deutlich unruhiger und von Machtkämpfen geprägt.

Die Grabhügel wirken dennoch überraschend ruhig – sanfte, grasbewachsene Erhebungen, die heute eher zum Spazieren und Innehalten einladen als zur Ehrfurcht.

Nach diesem ruhigen und bedächtigen Start in den Tag gab es – wenig überraschend – wieder einmal einen Kaffee.

Anschließend ging es noch einmal in eine Mall, um ein bisschen zu stöbern. Leider war genau das, was ich eigentlich kaufen wollte, bereits vergriffen. Aber immerhin: Damit ihr auch mal seht, wovon ich spreche – so sehen hier die unzähligen Gacha-Automaten aus, die hier überall stehen.

Da wir ohnehin gerade in dieser Ecke von Seoul unterwegs waren, haben wir noch einen Abstecher in das Café des 2nd Korean Brewers Cup Champion. Der Kaffeenerd wollte dort unbedingt einen UFO Dripper (oder so ähnlich) kaufen – irgendein fancy Teil zum Pour-Over-Kaffeebrühen.

Der Kaffee dort war aber auch unabhängig davon absolute Spitzenklasse. Ich kann die Aromen zwar nicht wirklich beschreiben, aber er war einfach richtig, richtig gut.

Danach ging es ein letztes Mal zurück ins Hotel. Am nächsten Tag sollte es weitergehen – mit dem Zug nach Busan. Also hieß es am Abend: alles zusammensuchen, nichts vergessen, Rucksäcke sinnvoll packen und den Aufbruch vorbereiten.

Und damit endete dann auch unser letzter Tag in Seoul.

Wie erwartet – oder eher gehofft – gab es heute wieder schönsten Sonnenschein. Zwar war es weiterhin kalt, aber dafür umso schöner. Ich meine wen überrascht die Kälte schon, es ist ja schließlich Winter.

Heute ging es zu einem Ort, den wir bereits kannten. Wer erkennt ihn?

Richtig: der Gyeongbokgung Palace, den wir schon am ersten Tag besucht hatten.

Diesmal stand jedoch nicht der Palast selbst im Mittelpunkt, sondern das Rahmenprogramm: das Training der Wachen und der offizielle Wachwechsel. Sehr cool anzuschauen, wie sie in ihren bunten Gewändern in Formation durch den Sonnenschein marschierten – begleitet von Musik und Trommeln, inklusive kraftvoller Schläge auf eine große Trommel. Und jeder trug mindestens zwei Waffen bei sich, was das Ganze ziemlich überzeugend wirken ließ.

Da wir anfangs davon ausgegangen waren, dass die Zeremonien im Palast selbst stattfinden, kauften wir erneut Tickets für den Eintritt. Wenn wir schon Karten hatten, sind wir dann natürlich auch wieder hineingegangen – und stellten schnell fest, dass wir beim letzten Besuch, bezogen auf das gesamte Gelände, vielleicht gerade einmal ein Viertel gesehen hatten. Und dann auch noch den im Vergleich zum Rest fast langweiligsten Teil.

Der Palast selbst wurde im Jahr 1395 errichtet und diente als Sitz des damaligen Königs. Gyeongbokgung bedeutet so viel wie „der vom Himmel gesegnete Palast“, und auch seine Lage wurde bewusst gewählt, sodass er aus mehreren Perspektiven im Mittelpunkt stand. Während der japanischen Invasion von 1592 bis 1598 wurde der Palast leider niedergebrannt, 1867 jedoch wieder aufgebaut, um die Großartigkeit der Joseon-Dynastie neu aufleben zu lassen.

Beim Durchstreifen des Geländes hat uns die schiere Größe des Palastes sehr überrascht – gerade weil wir beim letzten Mal dachten, bereits den Großteil gesehen zu haben. Wir sahen verschiedene kleinere Gebäude wie die Residenz des Kronprinzen, die königliche Küche und eine separate Küche für Bankette etc., einen der königlichen Brunnen und auch eine Pagode inmitten eines Gewässers, die wohl als Rückzugsort für die Königin gedient haben soll.

Allerdings ergibt sich die Größe des Palastes vor allem aus der Fläche, denn die einzelnen Gebäude sind zum Teil eher klein...

Nach der Besichtigung kamen wir an Statuen der 12 Tierkreiszeichen und dem National Folk Museum von Korea vorbei, zogen dann aber direkt weiter – wie könnte es anders sein – in ein Café in der Nähe, um einen Kaffee zu trinken und eine Kleinigkeit zu essen.

Und weil ganz zufällig noch ein weiteres Café in der Nähe lag, das der Kaffeenerd besuchen wollte, ging es direkt weiter zum nächsten Kaffee. Das hatte auch seinen Charme, denn das Viertel wirkte etwas älter und die Gebäude waren schön anzusehen.

Mit ungefähr 17 g Koffein im Blut folgten wir anschließend erneut dem Nerd-Herz und landeten in einem Laden für Karten. Aber keine Landkarten, sondern Sammelkarten, wie Yu-Gi-Oh, Pokémon, One Piece und – der eigentliche Grund unseres Besuchs – Magic: The Gathering.

Nach ein wenig Stöbern ging es erst einmal zurück ins Hotel, um kurz zu entspannen, denn der nächste Programmpunkt stand erst am Abend an: die Seoul Winter Festa, die laut Beschreibung nach einer großen Lichtershow klang.

Am Ende war es dann leider nicht ganz das, was wir erwartet hatten. Statt einer Lichtershow war es eher eine Art K-Pop-Konzert – mit koreanischen Songs, die ich nicht kannte, und auch englischen Weihnachtsliedern. Wobei ich mir bis jetzt nicht sicher bin, ob diese auf Englisch oder auf Koreanisch gesungen wurden.

Wir wollten gerade wieder gehen, als plötzlich von hinten Personen mit leuchtenden Bannern auftauchten. Das sah schon deutlich mehr nach Lichterfestival aus. Und hinter ihnen folgten weitere, bunt leuchtende Figuren, die noch ein kleines Showprogramm aufführten.

Danach zogen wir weiter, denn ein Stückchen weiter schien es noch mehr zu geben – und tatsächlich: Dort warteten ein kleiner Weihnachtsmarkt mit Geschenkständen passend zur Jahreszeit sowie ein Food-Festival mit Corn Dogs, Chicken Skewers, Kimchi Pancakes und vielem mehr.

Am Ende war die Seoul Winter Festa für uns also doch noch einen Besuch wert, auch wenn es im ersten Moment nicht danach ausgesehen hatte.

Der mittlerweile 5. Tag begann zunächst ganz unspektakulär (Spoiler: Und ist es auch geblieben): ein bisschen Ordnung im Hotelzimmer schaffen, ein paar Dinge zusammenpacken und sortieren. Der Kaffeenerd wollte nämlich einige Sachen von der Competition sowie alles, was wir auf der Weiterreise nicht mehr brauchen würden, zurück nach Hause schicken. Damit war auch die erste Anlaufstelle des Tages klar: das Central Post Office in Seoul.

Dort verbrachten wir überraschend viel Zeit – rund zwei Stunden –, denn es ist gar nicht so einfach, die Angaben für den Zoll korrekt auszufüllen, wenn nicht alles gut übersetzt ist. Außerdem mussten wir erst einmal herausfinden, wie man das ganze Kaffeezeug, wie beispielsweise „Mineraltropfen fürs Kaffeewasser“, in einem Zollformular wohl genau bezeichnet. Nach einigem Überlegen, etwas Improvisation, ein bisschen Hilfe von ChatGPT und mehreren Formularen später war schließlich alles korrekt deklariert und (hoffentlich) auf dem besten Weg, irgendwann Österreich zu erreichen.

Im Anschluss machten wir uns auf den Weg zu einem Café, über das der Kaffee-Dude im Vorfeld einige positive Stimmen gehört hatte. Unterwegs hielten wir jedoch noch in einem kleinen Restaurant, um etwas zu essen – Dumplings, frisch am Tisch gegart in einem kleinen Topf. Sehr authentisch, sehr lecker.

Danach wurde es Zeit für den besagten Kaffee. Und er hat nicht enttäuscht. Der eine war sehr interessant und hat mich persönlich stark an weißen Tee erinnert (Kaffee ist ja irgendwie auch nur Tee aus Kaffeebohnen oder so). Der andere war extrem fruchtig und ich glaube er würde als 'vollmundig' beschrieben, was auch immer das bedeutet. Insgesamt waren aber beide sehr aromatisch und definitiv die Pause wert.

Anschließend verschlug es uns noch in die AK& Mall – eine Mall, die im Grunde alles hatte, was das Herz eines koreanischen Nerds höherschlagen lässt: unzählige Gacha-Automaten, einen Manga-Laden, einen One-Piece-Store, einen Pop-up-Shop zu einer aktuellen Anime-Serie, einen Bekleidungsladen mit Pokémon- und Harry-Potter-Pyjamas, eine Station zum Selbstgestalten von Handyhüllen in allen möglichen kitschigen Designs und noch einiges mehr. Ziemlich verrückt – und ziemlich unterhaltsam.

Insgesamt ein sehr ereignisarmer Tag, aber zur Abwechslung auch mal ganz angenehm. Und obwohl wir eigentlich nicht viel geplant hatten, waren wir am Ende trotzdem den ganzen Tag unterwegs.

Aber so findet auch dieser Tag sein Ende – und morgen wartet vermutlich wieder schönster Sonnenschein und ein bisschen mehr Programm auf uns.

Für den heutigen Tag hatten wir uns vorgenommen, den Jongmyo Shrine und den Changgyeonggung Palace anzuschauen, um noch etwas mehr von der südkoreanischen Kultur zu erleben.

Damit wir dort nicht total hungrig und unterzuckert ankamen, gab es unterwegs eine kulinarische Köstlichkeit vom Feinsten: Onigiri aus dem Kühlregal eines 7-Eleven (meine ersten Onigiri, seit ich hier bin). Super nahrhaft und natürlich total gesund – schließlich kann man das Noriblatt außen herum bestimmt als Gemüse zählen.

Als wir dann am Jongmyo-Schrein ankamen, war’s erst mal nichts mit Anschauen, denn an Wochentagen gibt es nur geführte Touren und wir waren dafür etwas zu spät. Also hieß es: rund 1,5 Stunden bis zur nächsten Führung überbrücken.

Wir liefen daher an der Mauer des Schreins entlang in Richtung Changgyeonggung Palace, um zu schauen, ob dort dieselben Regeln gelten. Als wir uns jedoch nicht sicher waren, ob die Führung durch den Schrein auch den Palast einschließt (es gab nämlich Kombitickets für mehrere Schreine und Paläste), haben wir uns für den Moment dagegen entschieden, den Palast zu besuchen.

Stattdessen machten wir uns auf den Weg zu einem Hanok Village. Hanok bezeichnet einen traditionellen koreanischen Baustil, und es gibt hier kleine Dörfer, die komplett in dieser Bauweise errichtet wurden.

Auf dem Weg dorthin haben wir schließlich eines „gefunden“, das wir uns im Detail anschauen konnten – und es hat sich absolut gelohnt. Der Baustil wirkte auf mich wie direkt aus einem fernöstlichen Film, und man fühlt sich sofort, als würde man dort hineinpassen. Besonders schön war der Garten, und das sogar im Winter. Ich kann mir kaum vorstellen, wie beeindruckend es hier wohl im Frühling wäre, wenn alles blüht.

In so einem Haus würde ich mich bestimmt auch wohlfühlen. Und was mich komplett überrascht hat: Die Häuser im Hanok-Stil hatten eine Art Fußbodenheizung! Unter dem Boden wurde eine Kammer errichtet, in der Feuer entfacht wurde (meist unter der Küche, damit die Hitze direkt zum Kochen genutzt werden konnte). Die warme Luft zog dann durch ausgeklügelte Kanäle und erwärmte die Steinplatten unter dem Holzboden. Zack – Fußbodenheizung!

Mit diesem neuen Wissen im Gepäck wurde es langsam Zeit, zum Schrein zurückzukehren, damit wir diesmal rechtzeitig zur Führung da waren.

Für gerade einmal 1.000 koreanische Won waren wir dann mitten drin statt nur dabei (wobei … eigentlich waren wir nur dabei). Die Führung durch den Jongmyo Schrein dauerte etwa eine Stunde und vermittelte viele Informationen über Aufbau und Geschichte des Schreins. Er war damals der zentrale königliche Ahnenschrein, in dem die königlichen Vorfahren geehrt wurden. Ich werde nicht weiter ins Detail gehen – das würde den Rahmen sprengen (und einiges habe ich vermutlich auch schon vergessen) –, aber eine Sache ist noch ganz wichtig: Im Schrein gibt es verschiedene Wege für verschiedene Personen. Einer für den König, einer für den Thronerben und einer für die Geister der ehemaligen Monarchen, der dazwischen verläuft. Auf dem Weg der Ahnengeister dürfen die Lebenden nicht gehen – aber den Weg des Königs durften wir beschreiten. Ich wusste schon immer, dass ich königliches Blut haben muss, aber jetzt ist es offiziell!

Insgesamt war es ein sehr lehrreiches und schönes Erlebnis. Zudem war es angenehm ruhig, da nur wenige geführte Gruppen hineindurften. Am Ende waren wir aber auch nicht böse, als wir fertig waren, denn langsam kroch uns die Kälte doch in die Knochen.

Die letzte Station des Tages war Gangnam (ja, genau – Gangnam Style!).

Auf dem Weg dorthin machten wir einen spontanen Umweg über einen Straßenmarkt, auf dem es hauptsächlich Textilien, Lebensmittel (ganz viel Fisch) und Street-Food-Stände gab. Ich glaube, so viele getrocknete Lebensmittel auf einem Fleck habe ich noch nie gesehen. Für uns gab es allerdings nur einen kleinen, leckeren Snack: ein Rösti aus Mungbohnen (oder so), der unsere Glieder erwärmt und uns für die Weiterreise gestärkt hat.

In Gangnam angekommen, standen vier Ziele auf der Liste:

Tim Hortons – für leckere Donuts (nach all den Schritten hatten wir uns das redlich verdient)

Uniqlo – um etwas wärmere Kleidung für den Kaffeenerd zu besorgen, falls es (oder eher weil es ganz sicher) noch weitere so kalte Tage geben würde

Ediya Coffee Lab – für die tägliche Dosis Specialty Coffee (ihr habt sicher schon darauf gewartet, wann es so weit ist …)

Hanmiok Korean BBQ – für ein Abendessen mit Bekannten des Kaffeenerds

Die Donuts waren schnell gefunden (und leider noch viel schneller verputzt), die Suche nach wärmerer Kleidung war ein voller Erfolg und das Sitzen im Café war eine sehr willkommene Pause, nachdem wir zu diesem Zeitpunkt schon knapp sechs Stunden auf den Beinen waren. Der Kaffee selbst war diesmal eher unspektakulär – einfach ein ganz normaler, guter Kaffee. Fast schon seltsam, dass der Nerd so etwas bestellt.

Den Abschluss des Tages bildete das Korean BBQ im Hanmiok: eine ziemlich coole Location, leckeres Essen und eine sehr angenehme Gesellschaft.

Der dritte Tag in Seoul startete etwas weniger sonnig als der vorherige, aber es war nur leicht bewölkt und trocken – also wieder perfektes Wetter, um draußen etwas zu unternehmen. Diesmal stand der Seoul Tower auf dem Programm.

Der Weg zum Tower war erstaunlich ruhig. Kaum zu glauben, dass man sich mitten in einer Millionenstadt mit rund 9,6 Millionen Einwohnern befindet. Die etwa 700 Stufen sind von Bäumen gesäumt und führen in Stille an einem kleinen Bach entlang den Berg hinauf.

Fun Fact: Auf den Stufen waren immer wieder handschriftlich Zahlen vermerkt, die vermutlich die Anzahl der Stufen angeben sollten. Allerdings haben sich die Zählenden offensichtlich verzählt, denn innerhalb von zwei bis drei Stufen tauchten die Zahlen 660, 650 und 670 auf – in genau dieser Reihenfolge.

Hat man den Aufstieg hinter sich gebracht, wird es angesichts der vielen Besucher oben wieder etwas lauter. Beim Blick nach unten erkennt man aber erneut sehr gut, wie riesig Seoul eigentlich ist. In jede Richtung erstreckt sich die Stadt – ein Meer aus Beton und Glas mit gelegentlichen grünen Flecken dazwischen.

Auch das Wetter meinte es ab hier gut mit uns: Die Wolkendecke riss auf und wir hatten überwiegend blauen Himmel.

Im Tower selbst gibt es alles, was ein Touristenziel so braucht: Restaurants, Souvenirs und Attraktionen, wie ein kleiner Arcade-Bereich und ein Horoskop für 2026. Für mich als „Drachen“ (nach dem chinesischen Kalender) scheint das nächste Jahr wohl mein Jahr zu werden. Aber lest selbst:

Nach dem Aussichtspunkt stand Essen auf dem Plan. Wir entschieden uns für eine heiße Suppe mit Buchweizennudeln – passend zu diesem schönen, aber kühlen Tag.

Doch erneut wurden wir vom Essen überrascht (das scheint sich hier zu einem Trend für uns zu entwickeln): Die Nudelsuppe Makguksu (막국수) wird traditionell kalt serviert. Und zwar so kalt, dass darin buchstäblich Eis schwimmt. Geschmacklich top, temperaturtechnisch eher ein kleiner Schock.

Mit leicht heruntergekühlter Körpertemperatur machten wir uns – wie könnte es anders sein – auf zum nächsten fancy Kaffee. Der Weg führte den Berg hinunter durch einen botanischen Garten. Im Frühling sicher beeindruckend, jetzt im Winter aber nur zu erahnen. Nichtsdestotrotz ein sehr idyllischer Spaziergang.

Danach wurde es wieder spannend: enge Gassen, verwinkelte Straßen, kreuz und quer weiter bergab und dann teilweise eine verrückte Steigung, die vermutlich an die 15 % heranreichte wieder bergauf. Alles nur für einen weiteren Kaffee. Zum Glück war es nicht glatt, sonst wären wir da sicher nicht hochgekommen. Im tiefen Winter muss das der Horror sein.

Aber es war nicht umsonst: Der Kaffee war tatsächlich sehr interessant (eine Sorte erinnerte mich geschmacklich sogar an Rumkugeln), und der Kaffeenerd konnte seine am Vortag gekauften Schreibwaren direkt einweihen.

Zurück im Hotel gab’s eine kurze Pause, bevor der Abend mit einem Korean BBQ weiterging – ein spontanes gemeinsames Essen mit den Aeropress-National-Champions aus Frankreich (Loic), Belgien (Fred) und England (Joseph). Insgesamt also fünf Nationen an einem Tisch, wenn man beim Kaffeenerd die spanischen Wurzeln mitzählt.

Nach einem schnellen Tim-Hortons-Nachtisch to go neigte sich der Tag dem Ende zu. Ein Tag mit Natur, leckerem (wenn auch teilweise eis­kaltem) Essen und – natürlich – Kaffee. Insgesamt ein sehr gelungener dritter Tag in Seoul.

Fun Fact am Rande: die Ampeln für Fußgänger haben eine zusätzliche Anzeige am Boden, vermutlich für all die Smartphone Nutzer die hier durch die Straßen laufen und an den Ampeln warten.

6 Grad Celsius. Blauer Himmel. Strahlender Sonnenschein. Der perfekte Tag für eine kleine Wanderung. Auf Empfehlung eines Bekannten hatten wir uns für den Ansan Mountain entschieden, eine gemütliche, aber aussichtsreiche Route mitten in Seoul.

Gleich zu Beginn des Rundwegs stand das Patriotic Martyr Memorial. Eine Erinnerungsstätte für patriotische Märtyrer, die sich gegen japanische Imperialisten aufgelehnt und für Korea gekämpft haben.

Nach einer kurzen Orientierung ging’s los. Der Weg führte zuerst über erhöhte Holzstege den Berg hinauf – sehr cool gemacht und, trotz des Materials, waren wir diesmal nicht sprichwörtlich auf dem Holzweg. An einer Abzweigung dachten wir, dass wir an dessen Ende etwas Interessantes finden werden und sind der Abzweigung gefolgt. Nur um am Ende vor einem Trinkwasserbrunnen zu stehen... Also wieder zurück und weiter Richtung Gipfel.

Oben angekommen erwartete uns ein kleiner Burial Mound, und von dort aus ein Blick über ganz Seoul. Wirklich verrückt, wie sich die Stadt unter einem ausbreitet: Hochhäuser neben historischen Gebäuden, dichte Wohnviertel neben grünen Hügeln und Waldflächen.

Und ich glaube ungefähr so ein Gespräch (in meinem Kopf) gehört zu haben: "Sieh es dir an. Das ist Seoul. Alles was das Licht berührt." - "Und was ist mit dem schattigen Land dort hinten?" - "Das ist Nordkorea, dort darfst du niemals hin!"

Danach ging's wieder bergab (zum Glück nur wörtlich, nicht metaphorisch), an ein paar idyllischen Fleckchen und einem buddhistischen Tempel vorbei zurück zur Metro.

Von da aus direkt zum nächsten hippen Kaffee-Spot, in dem wir wieder drei verschiedene Kaffeesorten ausprobiert haben, weil weniger inzwischen offensichtlich keine Option mehr ist.

Dazu gab es einen traditionellen Red Bean Rice Cake. Das klang für uns beide direkt nach einer Nachspeise zum Kaffee, aber Pustekuchen. Dieser 'Cake' war wider Erwarten absolut nicht süß. Nichtsdestotrotz war er ganz gut, wenn auch ungewohnt.

Mit ordentlich Koffein im Blut machten wir uns anschließend auf den Weg zu einer Mall, um Schreibwaren zu besorgen – schließlich muss jemand die verschiedenen Geschmacksnuancen all dieser Kaffees ja professionell festhalten. (Spoiler: Ich war’s nicht.)

Bevor der Tag sich dem Ende zuneigte, sind wir noch essen gegangen – und zwar in einem kleinen Restaurant, das angeblich dadurch bekannt wurde, dass der CEO von Nvidia dort gegessen haben soll. Ob’s stimmt? Kein Plan. Ob’s geschmeckt hat? Ja, durchaus. Auch wenn es dem Hype nicht ganz gerecht wird.

Damit war Tag 3 dann auch so gut wie abgeschlossen. Das Einzige, was noch anstand, war – wie jeden Abend – diese Zeilen zu schreiben (auch wenn manche erst am nächsten Tag finalisiert werden, da am Abend oft die Faulheit siegt).

Nach ausreichend Schlaf, um den Jetlag auszuhebeln stand der erste Programmpunkt an: mich mit dem Kaffeenerd und seinem Coach (oder Coachin? Ich bleib einfach bei Coach) zu treffen.

Vom Hotel abgeholt und das Gepäck dort schnell deponiert, machten wir uns auf den Weg zu einem Café, wo die beiden mit einer Bekannten von der Competition des Vortags verabredet waren.

Da wir aber noch mehr als genug Zeit hatten und zufällig am Gyeongbokgung Palace vorbeikamen, dachten wir uns: Warum nicht schnell noch reinschauen?

Also spazierten wir durch das weitläufige Gelände, bestaunten den Thronsaal und streiften durch die Gärten, die für mich das kleine Highlight des Besuchs waren. 

Besonders die vielen Menschen in traditionellen Hanboks haben die Atmosphäre noch einmal verstärkt.

Als es schließlich Zeit wurde, machten wir uns wieder auf den Weg und trafen die Bekannte wie geplant im Café. Eine Stunde und viele tiefgehende Gespräche über Kaffee später (bei denen ich als nicht Kaffeeperson eher nicht viel beitragen konnte) wurde es Zeit für einen Nachmittagssnack.

Mit frisch geschenkten Kaffeebohnen aus Malaysia und wachsendem Hunger im Gepäck machten wir uns auf die Suche nach Essen – gar nicht so leicht. Der Coach des Kaffeenerds isst vegan, und veganes Essen scheint in Südkorea nicht leicht zu finden zu sein, insbesondere zwischen 15:00 und 17:00 Uhr, da in dieser Zeit in vielen Restaurants Pause ist. Nach einer Stunde erfolglosem Suchen landeten wir schließlich bei Bagels und Tomatensuppe für die Veganerin und belegten Bagels für den Rest.

Ein anschließender Spaziergang durch Seoul führte uns vorbei an hohen Gebäuden, breiten Straßen und den erwartungsgemäß riesigen Leuchtreklamen.

Und er endete – natürlich – wieder in einem Café, wo wir bei drei Sorten Kaffee auf den Bus zum Flughafen warteten, um den Coach zu verabschieden.

Danach waren der Kaffeenerd und ich wieder zu zweit unterwegs. Ein kurzes Abendessen später machten wir uns zu Fuß auf den Weg zurück zum Hotel, um den Tag dort entspannt ausklingen zu lassen.

Jede Reise beginnt mit dem Start vor der Haustüre – klingt fast wie so ein pseudo-philosophisches Poster, das man sich an die Wand hängen kann. Meine begann an einem grauen, aber immerhin trockenen Morgen auf dem Weg zum Flughafen. Zwar viel zu früh, aber lieber zwei Stunden zu früh als zwei Minuten zu spät.

Da es sich hierbei um meinen ersten Flug alleine gehandelt hat und ich generell nicht oft fliege, war am Anfang ein leicht mulmiges Gefühl dabei. Im Grunde ist es aber auch nur wie Zugfahren – nur mit ein paar extra Schritten. Und wie kaum anders zu erwarten, lief alles total glatt. So glatt, dass ich schließlich fast zwei Stunden am Gate saß, bevor das Boarding überhaupt angefangen hat.

Und dann ging’s endlich los. Zwar bei grauem Wetter gestartet, aber kaum hatte der Flieger die Wolkendecke hinter sich gelassen, gab’s doch noch ein paar Sonnenstrahlen. (Wie überraschend: über den Wolken scheint tatsächlich die Sonne.)

Der Flug selbst war unspektakulär: Ein paar Stunden und ein Essen bis nach Doha. Ein paar Stunden Aufenthalt. Und dann noch mehr Stunden und zwei weitere Essen im Flieger bis nach Seoul.

Dort angekommen hat alles problemlos geklappt, bis ich draußen vor dem Flughafen stand und feststellen musste: Allein in einem Land das man nicht kennt, dessen Sprache man nicht spricht und dessen Schrift man nicht beherrscht bringt so seine Herausforderungen mit sich.

Wenn dann noch dazu kommt, dass die extra bestellte Sim Karte fürs Internet nicht direkt funktioniert, dann wirkt der Weg ins Hotel schon fast wie ein Abenteuer.

Schon allein wenn man zwar weiß, bei welcher Haltestelle man aussteigen muss, zu Beginn aber keine Ahnung hat, ob es im Bus Ansagen oder Signale dazu gibt. Und das Orientieren ohne Karte und ohne Internet kommt da noch dazu.

Kann ich nach etwa 20h Reisezeit darauf verzichten? Aber sowas von!

Als ich dann aber gehört hab, dass die Haltestellen im Bus in 4 Sprachen angesagt werden - eine davon zum Glück in Englisch, weil mein Japanisch leider noch nicht reicht, das verstehen zu können - und das mobile Internet im Laufe der Busfahrt dann auch funktioniert hat, fiel die Anspannung langsam wieder ab.

Nachdem ich endlich im Hotel eingecheckt hatte, waren die ersten drei Stunden in Seoul geschafft. Damit war der Start in den Urlaub offiziell geglückt – und er begann, sehr unspektakulär, mit einem frühen Schlafengehen.

Unser Gastgeber tischt außerdem ordentlich auf. Sashimi, Korean Chicken, Kimchi und Chips. Mein Abendessen ist dank seiner Großzügigkeit schon mal gesichert. Den Haarschnitt kann ich mir auch noch morgen geben lassen.

Das ohnehin bescheidene Englisch unseres freundlich strahlenden Hosts wird nach jeder Runde Soju bruchstückhafter, bis er irgendwann fast ganz zum Telefon wechselt, in das er Koreanisch hineinspricht, um uns anschließend den englischen Text hinzuhalten. Er habe bis vor wenigen Monaten noch bei Samsung gearbeitet, dann seinen Job gekündigt und sich seinen Traum erfüllt, ein Hostel zu betreiben. Er wollte Menschen aus anderen Ländern kennenlernen. Nachdem er uns schon gut angetrunken erzählt, dass er heute Nacht noch 40 Minuten nach Hause fahren muss, wo seine Familie auf ihn wartet, äußern wir vorsichtig Bedenken. Er beruhigt uns: "It's okay, I take Taxi." und "Alcohol is food too." steht auf seinem Handy, das er uns mit seinem Silberblick entgegenstreckt. Na dann ist ja alles klar.

Gamcheon-dong ist ein beschaulicher Ort auf einem der Hügel Busans. Es hat sich über die Jahre von einem Stadtteil für die Flüchtlinge des koreanischen Bürgerkriegs zu einer Attraktion für Touristen gemausert. Die kurvigen Gassen, steilen Stufen und bunte Fassaden und Dächer wurde ab 2009 über ein Projekt renoviert. Auf meinen Weg hinauf versuche ich meinen Coffee-to-go-Becher irgendwo loszuwerden. Mülleimer sind in Südkorea genauso rar wie in Taiwan. An einer Kirche werde ich fündig. Es ist Sonntag und die Gemeinde steht draußen bereit für die Messe. Als ich an der Eingangstür vorbeilaufe, macht ein lächelnder Koreaner eine Geste mit der Hand. Eine Einladung, einzutreten. Ich nehme sie an. Go with the flow.

Manche der größtenteils älteren Gemeindemitglieder lächeln mir zu. Die meisten beachten mich auf meinem hinteren Platz erst gar nicht. Ich versuche einige Passagen der langen Predigten per Handy zu übersetzen und stelle fest, dass christliche Messen in Südkorea ähnlich langweilig sein können wie in Deutschland. Zum Schluss wage ich mich vor zum Abendmahl. Bevor ich die Oblate gereicht bekomme, fragt mich der katholische Pastor, ob ich getauft bin. Bin ich zum Glück. Wir praktizieren Ökomene.

Ich verpasse die Ankunft des jungen Vito Corleone auf Ellis Island, aber ansonsten gibt das Erlebnis den besten Paten-Teil auf großer Leinwand zu sehen, wieder Motivation, auf meinem Heimweg weiter nach ATMs zu schauen. Mein Auftrag Mittagessen bezahlen ist immer noch offen, aber irgendwann muss es ja schließlich klappen. Beim ersten Versuch an einem Geldautomaten im nächsten 7-eleven bin ich erfolgreich.

Am Ende mache ich mich wieder einmal umsonst kirre. In Busan ist alles gut und wird alles gut gehen. Nach der Grenzkontrolle warte ich am Gate eine Stunde, bis die Fähre überhaupt betreten werden kann. Vor der Ticketkontrolle haben alle ihre Koffer und Rucksäcke wie Dominosteine in einer Reihe aufgestellt. Die asiatische Version des Schlange Stehens. Wenn es losgeht, kann man sich immer noch neben sein Reisegepäck stellen.

Vorne lehnt ein Fahrrad an der Wand. Hinten am Gepäckträger ein Nummernschild mit der Aufschrift "Around the world", darunter eine Karte von Europa und Asien mit einer schwarzen Linie, die Madrid und Tokio verbindet. In den Sitzreihen mache ich den Weltreisenden schnell am Fahrradhelm ausfindig, der neben ihm liegt. Der Spanier ist Mitte 50 und heißt Sel. Er gibt mir einen kurzen Abriss über seine Route. Ich frage ihn, ob und in welchem Land es am schwierigsten gewesen ist, voranzukommen. "No problems.", sagt er kopfschüttelnd. So wie es aussieht, konnte Sel auf seiner bisherigen Radtour über zwei Kontinente nichts erschüttern. Ich hingegen verliere schon die Nerven auf meiner Busfahrt zur Fähre. Ich nehme mir vor, mich im nächsten Land mehr in Gelassenheit zu üben. Wo, wenn nicht in Japan...

Er stellt sich als Leonhard aus bei Bielefeld vor. Nachdem wir tatsächlich unsere Arrival Cards an der koreanischen Grenzkontrolle abgeben mussten und unsere Rucksäcke am Gepäckband abgeholt haben, schauen wir uns in der Terminalhalle um und überlegen, wie wir in die Stadt kommen. Es ist mittlerweile nach 24.00 Uhr. Incheon Airport liegt auf einer Insel westlich von Seoul. Ein Taxi wäre viel zu teuer und der Zug fährt nicht um diese Uhrzeit. Nachts fahren nur Busse und die muss man über einen Ticketautomaten reservieren. Der nächste ist schon voll ausgebucht und sonst ist erst einer in ein paar Stunden frei. Wir essen erstmal Ramen bei dem einzigen offenen Imbiss. Leonhard war wie ich in Taiwan und wir tauschen uns aus über die Freundlichkeit und Warmherzigkeit der Menschen. Er würde prinzipiell nicht in Länder reisen, die einen Demokratieindex von unter 5 haben. Mit seinen Devisen möchte er nicht die Regime stärken. Deshalb Taiwan statt China. Das imponiert mir. Ein Idealismus wie ihn nur Anfang 20-Jährige haben.

Der Ramen-Laden schließt für eine halbe Stunde und wir nutzen die verbleibende Zeit, um uns auf Bänken in der Eingangshalle des Flughafens ein wenig aufs Ohr zu hauen, bis der Bus kommt.

Ein Taxi fährt gezielt in meine Richtung. Der Taxifahrer ruft aus dem Fenster: "Are you Cedric?" Bin ich nicht. Schade, das wäre meine Rettung gewesen, aber das Uber-Taxi hat wohl Cedric bestellt. Doch im Weggehen, ruft er mir noch einmal nach: "Cedric has cancelled!" Kreditkarte nimmt er und ich zeige ihm meine weit entfernte Unterkunft, die der geschätzt fast 80-Jährige Fahrer in sein Navi eingibt. Bei nächtlicher Straßenbeleuchtung fährt er wie ein Gesenkter über die Highways von Seoul. Mein Kumpel Lukas, der ein bisschen Koreanisch kann, hat mir noch bei Ankunft per Sprachnachricht die beiden Worte eingesprochen, die im Reisevokabular essentiell sind: Annyeonghaseyo - Hallo und gamsahabnida - danke. Ich muss mir die Nachricht auf meiner ganzen Reise durch Korea immer wieder anhören. Es sind keine leichten Wörter. "Gahmsahmnida", sage ich zum Taxifahrer, als er sicher stellt, dass er mich auch zum richtigen Hotel gefahren hat. Er lächelt und antwortet was ich als koreanisches "Gern geschehen" interpretiere. Man scheint mich zu verstehen.

In meinem Self-Check-In-Hotel ohne Personal gibt es zwar Waschmaschinen, aber irgendeine Sau hat seine Sneaker darin gewaschen. Die ollen Schuhe liegen in der Waschtrommel, in die ich jetzt meine Unterhosen nicht mehr stecken will. Auf der Suche nach einem Waschsalon ende ich im kleinen Laden eines älteren Herren. Er entfernt meine Unterwäsche aus dem Rest des Wäschehaufens und schreibt auf einen Zettel den Preis und die Abholzeit. Erst da kapiere ich, dass ich in keinem einfachen Wäscheservice gelandet bin, sondern einer Reinigung. Der Mann ist trotz Sprachbarriere und meines Wäschebeutels ohne Vorauswahl sehr höflich und ich bringe es nicht übers Herz, den Preis von umgerechnet fast 30 € abzulehnen. Den kleinen Luxus gebügelter Elephant Pants gönne ich mir. Die übrigen Klamotten reinige ich per Hand und Rai aus der Tube im Hotel.

Stattdessen muss man sich vor dem Dampfbad gründlich abduschen. Dabei wiederum läuft man ohne Badelatschen auf den nassen Fliesen und teilt sich die gleiche Kernseife mit den anderen. Trockene Handtücher liegen am Eingang. Viele Jjimjilbang-Besucher stehen beim Duschen nicht, sondern sitzen dabei auf kleinen Plastikhockern, auf denen vorher noch mit nacktem Arsch der Vorgänger saß. Manche putzen sich mit den Einweg-Zahnbürsten die Zähne, während heißes Wasser über ihre Köpfe fließt. Ähnlich der türkischen Hamams kann man sich auch für eine extra Gebühr abschrubben und massieren lassen.

Eine wilde Welt, die mir Leonhard da beschreibt, aber nach dem halb verschlafenen Ankunftstag mit kleineren Niederlagen, hätte ich schon Bock auf Wellness.

In der Fußgängerzone streifen wir über den Night Market und gönnen uns Spieße mit kandierten Früchten. Bunt und laut ist die Innenstadt Seouls mit Nintendo-Sounds aus den noch spät geöffneten Läden voll mit elektronischem Spielzeug und koreanischen Süßigkeiten. Ein Maskottchen im Katzenoverall macht Werbung für ein Katzencafé und ich überrede Leonhard mitzukommen, denn er war noch nie in einem. Die ruhige Atmosphäre und eine rotbraune Katze, die es sich auf unserem Tisch zwischen zwei Milchshakes gemütlich macht, versöhnen mich mit dem Tag.

Stattdessen geht es in ein Dorf, das direkt in der demilitarisierten Zone liegt und vor allem von älteren Südkoreanern bewohnt wird. Zwar gibt es finanzielle Anreize hier zu wohnen, aber auch eine strenge Ausgangsspree und Heiratspolitik, die Jüngere davon abhält, hier zu bleiben. Im skurrilen Souvenirshop kann man die nordkoreanische Währung kaufen, für die es nicht mal einen offiziellen Umrechnungskurs gibt. Wir dürfen uns nur in einem gekennzeichneten Bereich rund um das Besucherzentrum bewegen. Zu viele Tourteilnehmer hätten in der Vergangenheit in die Häuser der Bewohner geschaut und die Privatsphäre der Leute nicht respektiert, meint Chloe. Da haben wir ihn wieder, den Voyeurismus.

Das kleine Bad hat auch eine kleinere Holzsauna, die aber mit Teppich ausgelegt ist und ziemlich nach Hundehütte stinkt. Die Dampfsauna daneben ist viel heißer und ich halte es maximal fünf Minuten darin aus. Insgesamt rotiere ich so zwischen den Becken und der Sauna für knappe vier Stunden und genieße außerdem den Digital Detox Effekt.