01.09.: Machala / Ecuador

01.09.

'como en televisión...', es mi primer pensamiento mientras estoy sentado en la terraza del desayuno de mi hotel esperando mi comida. Todo impecable. Las palmeras susurran al viento, una maravillosa tranquilidad me rodea, aunque la Panamericana está a solo 500 metros de distancia, el suelo pavimentado con losas de granito, un bonito mobiliario - me siento como en un resort en algún lugar de Europa occidental.
El desayuno es continental, los tres bollos son un poco complicados para los que usan dentaduras postizas, que las han olvidado en el vaso de enjuague sobre la mesita de noche, pero hay jugo de naranja-banana recién exprimido, mantequilla salada y té.
Aquí el wifi funciona, así que puedo subir mi blog, que escribí ayer, aquí - me tomo mi tiempo. Hoy solo tengo que recorrer unos pocos kilómetros. Solo quiero ir a Machala, la ciudad fronteriza entre Perú y Ecuador.

Tumbes se presenta en un estado similar de 'desorden' como ayer por la tarde. El puente, demasiado estrecho para ser una carretera de categoría Panamericana, se convierte en el embudo de esta mañana.
El tráfico avanza en un ritmo de tortuga, dos o dos y media, sobre el puente, y reina la anarquía. No hay semáforos y solo un policía que no puede controlar esta avalancha de tráfico.
Al principio, el embotellamiento de al menos 5 km tiene algo de orden y me adapto. Es un día muy caluroso, que se hace aún más cálido por los motores sudorosos de los camiones. Cuando el primer mototaxi - permitido - pasa a mi lado en el arcén, lo sigo rápidamente. Cuando ya no puedo avanzar en este carril, me deslizo al carril contrario, que está prácticamente desierto y dejo el inicio del embotellamiento atrás. Ya veo cómo el tráfico también se atasca en el carril contrario unos cientos de metros adelante y ya no avanza. Los conductores toleran mis maniobras de serpentina y logro volver al carril de detención con la esperanza de que haya un camino de tierra junto al puente. Aunque hay uno, no está claro si realmente es transitable. Mientras tanto, cuatro tipos de vehículos comparten los dos carriles, de los cuales uno puede apenas acomodar un camión. Son los camiones, los automóviles, las motocicletas y los mototaxis. Y están detenidos, cruzándose y empujándose en todas direcciones sobre el puente.
Así parece ser todos los días a esta hora; los peruanos se conocen y conversan de ventanilla a ventanilla. Si un mototaxi no puede dejar pasar una camioneta, se empuja hacia atrás de tal forma que apenas hay espacio para una hoja de papel A4 entre el parachoques y el mototaxi. El pasajero, en este caso una mujer un poco más cargada, permanece en la parte trasera del triciclo y observa cómo la conductora intenta mover el vehículo hacia atrás.
Y todo esto transcurre con una calma estoica; no hay conciertos de bocinas ni insultos, simplemente se acepta el destino. De hecho, hay conductores que apagan sus motores, pero los motores diésel siguen oliendo y pueden ser la razón de la lentitud que se extiende. También me doy cuenta de que estoy entrando en modo de espera.
El policía logra hacerse respetar, el tráfico comienza a moverse y acelera, yo aprovecho la primera oportunidad, acelero y zigzagueo, utilizando el carril derecho y el contrario, pasando por el nudo de tráfico que se disuelve lentamente, dejando atrás la serpiente de metal que jadea y huele mal.
Pocos quieren ir a la frontera, lo que me sorprende. De los camiones, esperaba verlos en el cruce fronterizo una o dos horas más tarde.
Cuando llego, hay un ambiente de domingo. Me acerco lentamente a los dos oficiales de frontera y espero ser interrogado, pero muy pronto me doy cuenta de que soy más bien un pasatiempo agradable. Les cuento mis historias y luego me dirijo a la aduana, de la que necesito el sello de salida para la VESPA. Eso va bastante rápido. Luego voy a la oficina de migración, que comparten los colegas peruanos y ecuatorianos. 'Ecuador - ama la vida', me recibe en grandes letras de las paredes.
Hay cuatro ventanillas; las dos primeras son para la salida de Perú, las otras dos para la entrada a Ecuador. Aquí hay un máximo de 10 personas, el proceso avanza rápidamente, nadie quiere saber nada o inspeccionar mi equipaje en la VESPA, no preguntan por alimentos o armas - estoy libre de burocracia.

El viaje a Machala, la primera ciudad después de la frontera, me lleva a través de exuberante vegetación y paisajes fértiles. A la izquierda y derecha de la autopista se extienden enormes plantaciones de bananos, luego vuelvo a ver campos de arroz y reiteradas señales que piden a los consumidores que compren productos de uso diario - ya sean bienes de consumo o bienes duraderos - en Ecuador. '¿Ecuador primero'? La gobernación se esfuerza por reducir aún más el déficit de comercio exterior. En los últimos años, se han impuesto aranceles de protección sobre bienes importados - también de la UE - que este año - según el Ministerio de Relaciones Exteriores - se suprimirán por completo. Ecuador, cuyo ingresos por exportaciones están dominados por petróleo y productos agrícolas como bananos y pescado, sufre la caída de los precios del petróleo. El estado intenta influir en la diversidad de productos de la economía y volverse menos dependiente del petróleo.
Desde el año 2000, Ecuador ya no tiene su propia moneda. El dólar ha reemplazado al sucre, que había perdido totalmente su valor. La introducción del dólar ha estabilizado la economía. El gobierno ya no tiene influencia sobre la política monetaria.

El tráfico es más tranquilo y disciplinado que en Perú, las calles están en buenas condiciones, salvo por algunos baches, hay muchas señales que advierten contra tirar basura a la calle. Eso parece ayudar, las riberas de las calles están casi libres de bolsas de plástico negras.

Alrededor de las 15:00 estoy en Machala, que cuenta con aproximadamente 220,000 habitantes y es considerada la capital mundial del plátano. Aquí incluso se elige al rey y la reina del plátano, una vez al año se lleva a cabo una feria internacional de bananos y otros productos agrícolas. Alemania es el principal comprador del banano ecuatoriano. El puerto local, Puerto Bolívar, es el lugar de transbordo. Aquí hay un caos similar al de Tumbes, las calles están parcialmente en proceso de ser reasfaltadas, mi GPS está completamente sobrecargado, mi plataforma de hostales iOverlander, que principalmente ofrece hostales para ciclistas, también está confundida, así que en algún momento llego al primer hotel que encuentro y reservo una habitación por 15 dólares la noche. Actualmente, el dólar está a 0.84 céntimos de euro, así que el precio de la noche, cerca de 13 euros, está bien. Puedo aparcar la VESPA en el garaje del hotel, pero desafortunadamente el wifi solo está disponible abajo en la sala de estar.
Los planificadores urbanos de la ciudad parecen haber sido personas sensibles a la luz o resistentes al agua. Todas las tiendas no se alinean con la fachada del bloque de edificios, así que las vitrinas y los empleados reciben luz diurna; todas están incrustadas en el respectivo complejo de edificios. Aunque esto tiene la ventaja de que el peatón está protegido de la lluvia y el sol al hacer sus compras, todo parece oscuro, inquietante y estático. El ambiente urbano resulta aburrido. La plaza de armas ha sido renovada. Aquí también, los sudamericanos muestran su preferencia por los colores kitsch. Sin embargo, hay algo que han planeado bien. Hay un túnel de agua de unos 10 m de largo, por el cual los niños y también los padres pasan con diversión y quedan más o menos empapados.
Me abastezco de dólares y una nueva tarjeta SIM para mi smartphone, intento encontrar un seguro para la VESPA, pero pronto lo abandono porque el hambre establece las prioridades.

La oferta de restaurantes aquí es, con mucho, menor que en Perú. Tras una larga búsqueda, me decido por un chino. Logro expresar mi deseo de una ensalada fresca con muchas verduras de tal manera que casi se entiende. Recibo un gran plato con las más variadas variedades de verduras, sin la típica salsa china, sino aliñadas con cebolla, vinagre y aceite.

Por la noche escribo un poco y me acuesto temprano, porque mañana será un día largo.