El jueves tuvimos que levantarnos temprano, porque a las 7:30 ya teníamos que estar en la iglesia. Después de recibir un desayuno delicioso preparado por nuestras familias, nos llevaron al autobús y cargamos el equipaje. Posteriormente, algunos de nosotros y algunos padres anfitriones formamos un gran círculo, y el pastor Johannes Engelbrecht agradeció nuestra visita y el concierto, junto con los padres anfitriones, y ofreció una bendición para nosotros. Como muestra de agradecimiento, cantamos "Loreley" antes de despedirnos definitivamente.
Justo después de las 8, Massa puso el autobús en las calles de Hartenbos, que rápidamente dejamos atrás. Con unos frescos 16 grados y un cielo cubierto de pesadas nubes grises, nos dirigimos hacia Botlierskop. El nombre Botlierskop proviene de una montaña cuya silueta recuerda a una botella con un tapón puesto. En esta montaña se encendían anteriormente hogueras, tan pronto como barcos llegaban al puerto y necesitaban provisiones, para que los agricultores locales pudieran cargar sus carros y dirigirse al puerto. Apenas 20 minutos después, llegamos a "Botlierskop Day Safaris", donde nos recibieron en la cabaña con té y café. Poco después, nos distribuimos en cuatro camiones todoterreno y, tras una breve orientación de seguridad por parte de los guardabosques, comenzamos nuestro safari.
Botlierskop es una propiedad familiar y se gestiona de forma privada. El área abarca 5000 hectáreas y es el hogar de animales salvajes en libertad, incluidos leones, elefantes, búfalos, rinocerontes, guepardos, cebras, jirafas, ñus, hipopótamos y mucho más. Viajamos en camiones durante tres horas a través del terreno montañoso. Toda el área está marcada por una vegetación densa y de bajo crecimiento. Entre ella hay caminos de arena y piedras. Conducir por estos caminos fue realmente una aventura. En ocasiones, subimos y bajamos colinas con inclinaciones de hasta el 25%, sobre palos y piedras y a través de charcos de agua.
Los primeros animales que vimos fueron ñus. Aprendimos que el nacimiento de una cría dura solo 20 minutos y las jóvenes deben ser capaces de seguir a los adultos después de 30 minutos. Después del nacimiento, la madre come la placenta para mantener alejados a los depredadores.
Sobre esos depredadores íbamos a hablar a continuación. Actualmente viven dos leones en Botlierskop. Hasta hace poco, eran tres: dos hembras y un macho. Sin embargo, en una pelea hace unos meses, la hembra dominante se impuso y, junto con el león, mató a la otra hembra. Los dos leones de ocho años viven en 1000 hectáreas de terreno, que están cercadas para evitar que cazen y coman avestruces que viven en Botlierskop. Entonces, nos dirigimos a la zona de los leones y rápidamente nuestros guardabosques encontraron huellas frescas en el suelo. Intentamos durante un tiempo encontrar a los dos leones, pero sin éxito. Apenas dejamos la zona de los leones, avistamos a los dos animales en el borde de su terreno, justo al lado de la cerca, lo que no se podía alcanzar a través de los caminos construidos para los camiones. Entonces, nos acercamos a la cerca y pudimos observar a los dos hermosos animales, que estaban disfrutando de una siesta bajo el sol que había salido. De hecho, los leones pasan entre 15 y 18 horas al día dormitando o durmiendo. Solo están activos por la mañana temprano y por la tarde.
Los siguientes animales que pudimos ver fueron cebras, antílopes eland y antílopes acuáticos. El antílope eland es la especie de antílope más grande. Entre otras cosas, estos animales viven juntos en las mismas áreas y se benefician de la "comunicación protosignales". Los sentidos de audición, olfato y vista están desarrollados de manera diferente en las especies animales. Por ejemplo, las cebras ven muy bien, mientras que los ñus tienen un sentido de visión pobremente desarrollado. Las cebras advierten a sus congéneres y a otros animales cercanos de un peligro mediante un fuerte resoplido. Los antílopes acuáticos, por otro lado, se comunican sin sonidos y principalmente moviendo su pequeña cola gris en la parte posterior, que agitan de lado a lado sobre el anillo blanco de su trasero. En Botlierskop viven cebras de montaña del Cabo, que solo se encuentran aquí en Sudáfrica. Se caracterizan por tener rayas marrones que no cubren el vientre ni el pecho. La convivencia de cebras, ñus y antílopes acuáticos tiene otro beneficio: las cebras se alimentan de las puntas de las hierbas que les sirven de alimento, lo que permite que los ñus, que solo comen plantas que no crecen más de 15 cm, pasten las partes medias de estas hierbas. Finalmente, los antílopes acuáticos y los antílopes eland se alimentan de las partes más bajas de la planta. Así, se permite un crecimiento continuo de la vegetación.
Los próximos animales que pudimos observar fueron los cinco elefantes que viven en Botlierskop. De ellos, Shaka fue rescatado de un zoológico y Clyde de un circo. Estos dos se están reintegrando en su hábitat natural en Botlierskop. Además, hay un elefante llamado Shima y su padre Sam, así como la elefanta Tembile. Todos los elefantes que habitan en Botlierskop son elefantes africanos. La forma de sus orejas recuerda al continente africano.
Más adelante en la montaña, de repente avistamos junto a nosotros en los arbustos a cuatro de las siete jirafas que viven en Botlierskop. Aprendimos que las hembras siempre están en grupos, mientras que los machos son solitarios. Las crías permanecen con su madre hasta que tienen siete años. Las jirafas prefieren alimentarse por la mañana temprano y casi exclusivamente de hojas, ya que en ese momento del día las plantas tienen gotas de rocío y pueden beber y comer al mismo tiempo. Su lengua tiene una longitud impresionante de 45 cm, que puede envolver y arrancar hojas individuales de las ramas. Un ejemplar adulto debe comer alrededor de 35 kg de hojas al día, lo que no representa ni el 5% de su peso corporal total. Las jirafas evitan, siempre que sea posible, beber de fuentes de agua en el suelo. Tienen un gran corazón que pesa alrededor de 12 kg, que bombea 40 litros de sangre por minuto a través del cuerpo. Entre el corazón y el cerebro hay aproximadamente 1,8 m. Si una jirafa baja la cabeza para beber durante más de 5-10 minutos, la presión del flujo sanguíneo hacia el cerebro disminuye y el animal finalmente se desmayará, lo que puede llevar a su muerte en la naturaleza.
Dos montañas más abajo, nos encontramos con una manada de búfalos de agua. El búfalo de agua es uno de los Big Five y se considera uno de los animales más peligrosos. Los "Big Five" (elefante, rinoceronte, búfalo de agua, león y leopardo) reciben ese nombre porque solían ser los cinco tipos de animales más cazados en busca de “trofeos”. La caza del búfalo de agua era la más peligrosa. En la parte superior de su cabeza, donde se unen los dos cuernos, los animales llevan una especie de casco, ya que las estructuras cornudas en esa área son extremadamente duras. Si una bala impacta este área de la cabeza, no causa daño al animal, sino más bien al cazador, que debería huir rápidamente. Como dijo nuestro guardabosques: "El elefante no olvida, el búfalo no perdona". Los búfalos de agua tienen un excelente sentido del oído, visión y olfato. Al igual que los otros cuatro de los "Big Five", los búfalos de agua no dan señales cuando están tensos o están a punto de atacar, lo que los hace muy impredecibles.
Los siguientes animales que vimos fueron un pequeño grupo de avestruces. Estos animales tienen un excelente sentido de sesión, pero son poco inteligentes. La eyeball pesa alrededor de 60 g, mientras que el cerebro, con solo 30 g, pesa solo la mitad. Tienen piernas extremadamente fuertes y pueden romper la mandíbula de un león con una patada bien dirigida. La hembra dominante del grupo elige un lugar para poner su huevo, mientras que las otras hembras establecen sus nidos en círculo alrededor de ella. Si ocurre un ataque por parte de un depredador, aumenta la probabilidad de que la descendencia de la hembra dominante sobreviva y de que se transmitan los fuertes genes a la siguiente generación. Durante la incubación, los machos y las hembras se turnan. Mientras que las hembras se sientan sobre los huevos durante el día con su plumaje marrón, de modo que se confunden con el entorno, al caer la noche, los machos negros se sientan sobre los nidos.
Antes de regresar, pudimos observar algunos rinocerontes. Debido a que los cazadores furtivos todavía cazan a estos animales para obtener sus cuernos, no se revela el número exacto de rinocerontes que viven en Botlierskop. También se nos pidió que no publicáramos imágenes en las redes sociales para no revelar el lugar donde se encuentran los animales en Botlierskop.
Exactamente tres horas después de haber comenzado nuestro safari, regresamos a la cabaña donde nos esperaba un delicioso almuerzo. Después de un "grubbafodo" obligatorio y una breve actuación musical para el personal, partimos alrededor de la una y media hacia nuestro próximo alojamiento en el cercano George.
Allí pasaríamos las próximas dos noches en el albergue de la escuela "Carpe Diem". "Carpe Diem" es una escuela para niños con necesidades especiales. Alumnos entre 6 y 18 años con discapacidades físicas, de aprendizaje y mentales reciben clases adaptadas a sus necesidades. En enero de 2024, hubo un incendio en la escuela que destruyó por completo dos aulas. Por lo tanto, esa noche, a las 18:30, se llevó a cabo un concierto benéfico organizado por el "Rotary Club de George" en beneficio de la escuela.
Después de acomodar nuestras habitaciones en el albergue y tener un breve ensayo, nos unimos a tres otros coros en este concierto benéfico. Comenzó el "Mountview Primary Youth Choir", seguido por el "Carpe Diem Koor". Luego se presentó el coro masculino de George (George Mannekoor). Durante su última canción (Banana Boat :D), nos colocamos detrás del escenario y ofrecimos un programa de aproximadamente media hora, que estuvo dominado por emocionantes canciones pop. Nuestra pianista, Kyoko, tocó con gran destreza en el piano un tanto desafinado y lo hizo excepcionalmente bien, a pesar de todas las circunstancias. Al final del concierto, la directora estaba muy emocionada y comentó que no sabía que se podían sacar tales sonidos de ese piano:). Después de finalizar nuestro programa, nuestros hombres cantaron "Der alte Barbarossa" junto con el "George Mannekoor" y luego las mujeres se unieron nuevamente para cantar juntas una canción sudafricana que habíamos aprendido poco antes, lo que cerró la noche de manera hermosa. La directora nos agradeció de todo corazón a todos los involucrados, especialmente al Rotary Club, por su apoyo y encontró palabras muy conmovedoras hacia nosotros. Dijo que nuestra música tocaría el alma y uniría a las personas. Junto con la directora y el público, cantamos "Amazing Grace" como bendición y cierre final, lo que fue muy emotivo, con todos los cantantes en el escenario abrazándose por los hombros.
Después de esta hermosa noche, el NKC tuvo hamburguesas en la cafetería de la escuela, antes de pasar la noche juntos (y sin Wifi ;)) en nuestras habitaciones.
