San Pedro de Atacama

Dahil ito ay magiging isang personal na post mula sa akin (Judith), pambihirang isinusulat ko ito mula sa aking pananaw. Ang San Pedro de Atacama ang aming huling destinasyon sa Chile at mataas sa aking listahan ng mga priyoridad para sa paglalakbay na ito. Ang lugar ay ang batayan para sa maraming magagandang kapana-panabik na mga punto sa Atacama Desert at siyempre perpekto din para sa pagmamasid sa mabituing kalangitan, dahil ang Atacama Desert ay ang pinakatuyong disyerto sa mundo at samakatuwid ay halos palaging may walang ulap na kalangitan.
And then, right after our arrival in San Pedro de Atacama, I found out that my father is doing so badly that there is no any hope that we will be able to see him again after the regular end of our trip in October. Marahil ito ay higit pa sa isang tanong ng mga linggo o ilang buwan, kahit na walang sinuman ang makakahuhula niyan nang eksakto. Nang makaalis kami, alam namin kung gaano kasakit ang aking ama. Napag-usapan namin siya at ang iba kong pamilya kung pupunta pa ba kami at napakalinaw ng sagot ng tatay ko na pumunta na kami at huwag nang bumalik kung masama na ang pakiramdam niya. Gayunpaman, ang desisyon kung dapat ba tayong huminto ngayon o magpatuloy ay napakahirap para sa akin. Sa pagbabalik-tanaw, pagsisisihan ko ba na hindi ko nakita ang aking ama, kahit na alam kong gusto niyang maglakbay pa kami? Kaagad pagkatapos ipaalam sa akin ng aking ina, isa lang ang alam ko: Gusto ko talagang kunan ng larawan ang aking ama sa mabituing kalangitan sa disyerto ng Atacama. Hindi lamang ang aking ama ay isang malaking tagahanga ng astronomiya, siya mismo ay nagplano na pumunta sa Chile at ang Atacama desert na may malinaw na kalangitan ay tiyak na isa sa mga pinakamahalagang destinasyon. Kaya nagpasya kaming mag-book ng astronomy tour sa lalong madaling panahon at magpasya sa lahat pagkatapos. Sa mga sumunod na araw ay kinausap ko ang aking ina at ang aking tatlong kapatid, na napakalaking tulong sa hindi pakiramdam na malayo. And everyone told me again na okay lang kahit ano pa ang desisyon ko. Ang aking kapatid na babae ay nagbigay sa akin ng kapaki-pakinabang na tip upang subukan kung ang pagpunta sa isang paglalakbay ay nararamdaman ng tama o mali. Iyon nga ang ginawa namin at napagtanto ko na ito ay mabuti para sa akin at sa parehong oras ay maaari akong malungkot at maiisip ang aking ama at ang iba pa sa aking pamilya at pinahahalagahan din ang mga bagay na nakikita at nararanasan namin dito. At kaya magpapatuloy tayo pansamantala. Para din sa aking ama; kasi we have him to thank for the fact that we are here at all, since tinuruan niya akong magtravel from a early age. And so Sebastian also got it indirectly from him, dahil ako naman ang nahawa sa kanya.

Kaya dahil nagpasya kaming maglakbay sa ngayon, narito muli ang isang normal na ulat sa paglalakbay. Ang San Pedro de Atacama ay isang napakaliit na lugar kung saan ang lahat ay talagang nakatira mula sa turismo. Sa pangunahing kalye, na isang pedestrian zone, sinusundan ng isang tour operator ang isa, na nagambala lamang ng mga restaurant at souvenir shop. Ngunit napakakomportable namin doon - ang maalikabok na mga kalye at mga bahay na putik ay may espesyal na kagandahan at ang San Pedro de Atacama ay minsan ay itinuturing na pinakaligtas na lugar sa South America. Kahit na ang maraming aso sa kalye ay hindi maaaring ulap ang positibong impresyon na ito (pabiro din nilang sinasabi ang "San Perro de Atacama"; perro = aso). Gayunpaman, napakamahal din ng lugar - hindi lamang nagbayad kami ng higit sa 300€ bawat tao para sa 6 na paglilibot, hindi sinasadyang nakabili din kami ng isang pakete ng mga tisyu sa halagang halos 10€ (Akala ko sinabi niya na 900 pesos, na akala ko ay nasa ilalim lamang ng 1 € makatotohanan, ngunit ito ay naging 9000 pesos). Mula sa aming pananaw, ang mga paglilibot ay lubos na nagkakahalaga ng pera. Gaya ng inilarawan sa itaas, nagsimula kami sa isang stargazing tour. Para dito, nagmaneho kami palabas ng lungsod, kung saan unang ipinakita sa amin ng isang astronomo ang ilang mga konstelasyon sa mata. Pagkatapos ay ipinakita niya sa amin ang ilan pang mga konstelasyon at mga bituin sa pamamagitan ng dalawang teleskopyo na na-set up. Nagsisimula pa lang akong kabahan dahil gusto ko talagang kunan ng litrato ang mabituing langit at pinakiusapan na kami na huwag ilabas ang aming mga cell phone para mas masanay kami sa dilim. Sa wakas, nagawa naming i-set up ang aking tripod at kumuha ng ilang mga larawan - ngunit hindi ko ito ibabahagi dito dahil kinuha namin ang mga ito para sa aking ama.
Kinabukasan ay nagsagawa kami ng dalawang paglilibot nang direkta. Sa umaga, una kaming nagmaneho sa ilang mga petroglyph, na kumakatawan sa mga alagang hayop tulad ng guanacos at llamas, ngunit pati na rin ang mga unggoy at buwaya, halimbawa, na wala dito at na kilala lamang mula sa paglalakbay noong panahong iyon. Sa petroglyphs ay mayroon ding almusal na inihanda ng driver at guide na may kasamang masarap na baguette, scrambled egg at avocado. Pagkatapos noon ay nagmaneho kami patungo sa Rainbow Valley (Valle de Arcoíris) kung saan may mga bato ng lahat ng iba't ibang kulay, lalo na ang pula, berde, itim at puti. Doon kami nagpunta sa isang napaka-relax na paglalakad, na talagang ikinatuwa namin. Sa unang araw na ito ay hindi kami nakasakay nang kasing taas ng mga sumunod na araw at nasa 3200m kami. Sa daan ay nakakita rin kami ng mga llama, asno at guanaco. Dito rin natin nalaman na ang mga llamas ay domesticated guanacos at ang alpacas ay domesticated vicuñas.
Pagkatapos ng maikling pahinga sa accommodation, nagmaneho kami sa Moon Valley (Valle de la Luna) sa hapon. Doon kami umakyat sa buhangin, na pinahirapan dahil nagkaroon ako ng menor de edad na atake ng hika (hinala ko na sanhi ng buhangin at alikabok, dahil iyon lang ang atake ng hika na natamo ko hanggang ngayon), kaya kinailangan naming magmadali upang manatili sa grupo. Ngunit nagawa rin namin iyon at nasiyahan sa tanawin mula sa dune bago nagpatuloy sa pagmamaneho at paglalakad sa lambak. Ang pinaghalong sand dunes, salt formations at mala-lunar na tanawin ay medyo kahanga-hanga. Pagkatapos noon ay naglibot kami sa isang "maliit" na tanawin na lugar kung saan naghahain ng mga cocktail at meryenda. Nagkaroon din kami ng pisco sour at nag-enjoy sa view. Sa wakas ay pumunta kami sa mas mataas na lugar kung saan napanood namin ang paglubog ng araw sa ibabaw ng Valle de la Luna.
Pagkatapos ng magandang araw na ito ay nagsimula kami kinabukasan bandang 6 a.m. para sa susunod na iskursiyon sa Piedras Rojas. Ang una naming hinto ay sa Tropic of Capricorn, kung saan nakakuha kami ng masarap na almusal gaya noong nakaraang araw. Pagkatapos ay nagmaneho kami sa Piedras Rojas (mga pulang bato) sa 4000m altitude. Doon ay gumawa kami ng maikling paglalakad ng halos 40 minuto doon at pabalik, ngunit sa napakabagal na bilis dahil sa taas. Isang kahanga-hangang tanawin ng mga pulang bato lamang, isang malinaw na lagoon at mga bulkan, na makikita sa tubig, ang naghihintay sa amin doon. Nasaksihan din namin ang marriage proposal ng isang Brazilian couple sa aming grupo, na masaya kaming lahat pagkatapos tanggapin. Pagkatapos ay nagmaneho kami ng medyo mas mataas sa 4300m, kung saan binisita namin ang dalawang lagoon, na muling napapaligiran ng mga landscape ng bulkan. Pagkatapos ng napakaraming paglalakad sa altitude, oras na para sa tanghalian, na mayroon kami sa isang lugar sa gitna ng kawalan. Para doon, ang aming gabay at ang aming driver ay nagsilbi sa amin ng salad, gulay at manok at ito ay masarap na tangkilikin ang tanghalian na ito sa kalikasan. Pagkatapos nitong medyo buong programa para sa isang araw ay gumawa kami ng huling paghinto sa Laguna Chaxa sa Salar de Atacama. Doon ay nakita namin ang ilang flamingo na naaninag sa tubig. Dahil sobrang init doon at marami na kaming naranasan, hindi na kami nalungkot nang mag-set off ulit kami pagkatapos ng mga 15 minuto, kahit na napakagandang last stop.
Kinabukasan ay mas maaga pa kaming nagsimula dahil sunduin daw kami sa pagitan ng 4.30 at 5 a.m. para magmaneho papunta sa mga geyser ng Tatio. Pumupunta ka doon ng madaling araw dahil doon pinaka-aktibo ang mga geyser. Ang Tatio geysers ay nasa 4300m ang pinakamataas na geyser field sa mundo, ang pangatlo sa pinakamalaki sa mundo at ang pinakamalaking sa southern hemisphere. Gayunpaman, sa oras na ito ay napakalamig - noong naroon kami ay -6°C. Bumili kami ng maiinit na alpaca sweater para dito at may kabuuang 6 na patong ng damit, guwantes at sumbrero, medyo matatagalan ito, kahit na hilingin sana namin ang aming mas maiinit na guwantes. Natagpuan namin ang geyser field na lubos na kahanga-hanga. Bagama't walang partikular na matataas na geyser doon, napagmasdan namin ang isa sa napakatagal na panahon. Mula sa Iceland, nasanay kami sa katotohanan na kailangan mong maghintay para sa tamang sandali kapag kumukuha ng larawan, ngunit mas madali iyon dito. At kung gaano karaming maliliit na geyser at fumarole ang umusbong sa madaling araw ay lubhang kahanga-hanga. Ang hilig mo talagang tiisin ang lamig. Pagkatapos ay nagmaneho kami patungo sa isang magandang vantage point, kung saan muli kaming nag-almusal, ngunit sa pagkakataong ito ay walang piniritong itlog. Iniisip namin kung dahil ba sa taas kaya wala nang pinirito na itlog. Ngunit kahit walang piniritong itlog, napakasarap mag-almusal na may ganitong tanawin. Sa pagbabalik, nakakita kami ng ilang flamingo at cacti, ngunit nakabalik kami sa San Pedro de Atacama bandang 11 a.m., kung saan nakatulog kami at pagkatapos ng lahat ng mga impresyon ay nagpahinga kami sa pagtatapos ng araw.
Kinabukasan ay ang aming huling organisadong paglilibot sa San Pedro de Atacama. Gayunpaman, ito ay sa hapon lamang, kaya maaari kaming matulog nang mas matagal at makakuha ng masarap na ice cream na may kapana-panabik na lasa na ginawa mula sa iba't ibang mga halamang gamot sa disyerto bago magsimula ang paglilibot. Ang paglilibot ay isinagawa noon ng gabay na si Hugo at ng tsuper na si Hugo - dahil nakasali na kami sa dalawang paglilibot kasama si Hugos sa Mendoza, naramdaman namin na nasa mabuting kamay kami. Unang dinala kami ng mga Hugos sa Céjar at Piedra lagoon, na nasa Salar de Atacama din. Habang ang Céjar Lagoon ay isa nang nature reserve, maaari kang lumangoy sa Piedra Lagoon. Or better yet, you can drift there, as in sobrang taas ng salinity na hindi ka mapasok. Medyo malamig ang tubig doon sa 10-15°C, ngunit sa kabutihang palad ay hindi kami naabala nito. I did find it a bit scary to float like that though, lalo na't napakahirap na ibalik ang iyong mga paa at may pasama sa lagoon kung saan bigla itong lumalim at hindi ka makatayo. Kaya mas pinili kong manatili sa patag na lugar at hayaan akong tulungan ako ni Sebastian na maanod ng kaunti. Sinubukan din ni Sebastian na lumangoy, na hindi ganoon kadali dahil sa buoyancy, at medyo naanod siya sa mas malalim na tubig. Ito ay isang kapana-panabik na karanasan na hindi lamang nag-iwan sa amin ng maraming asin sa aming balat kundi pati na rin ng ilang mga sugat dahil sa mga batong matutulis ang talim; Kinamot ni Sebastian ang hita niya at ilang beses kong hiniwa ang paa ko. Sa kabutihang-palad, ang gabay na si Hugo ay may mga plaster na kasama niya, na maaari kong gamitin upang gamutin ang aking paa pagkatapos hugasan ang asin. Maginhawang nakakarelaks pagkatapos lumangoy, nagmaneho kami patungo sa Ojos de Salar (Eng.: Eyes of the Salt Pan), dalawang malalaking butas na puno ng tubig kung saan hindi malinaw kung paano ito nabuo. Gayunpaman, mainam ang mga ito para sa pagkuha ng mga larawan, dahil may magagandang pagmuni-muni sa tubig. Sa pagtatapos ng tour ay pumarada kami sa gitna ng disyerto at nag-enjoy ulit ng meryenda at pisco sours, although this time hindi na rin kami nagpapigil at uminom ng tig-tatlong pisco sours. Walang gustong itapon ito sa huli...
Pagkatapos ng lahat ng mga paglilibot namin sa isang huling araw sa San Pedro de Atacama, na gusto naming magmadali. Pagkatapos ng nakakaaliw na umaga, humiram kami ng mga mountain bike mula sa property at nilayon naming magtungo sa Death Valley sa labas lamang ng bayan. Gayunpaman, hindi na ito muling binuksan mula noong pandemya, na itinuro din sa amin ng may-ari ng tirahan. We decided to go there anyway at least tingnan mo sa labas. Nakikita namin ang kaunti sa kanayunan; Ang pagsakay sa mga mountain bike sa mga gravel road ay ang mas kapana-panabik na karanasan. Bumalik sa bayan kami ay nagrelax na may kasamang masarap na baguette at juice sa isang magandang French café. Pagkatapos ay ginugol namin ang aming huling Chilean pesos sa mga hikaw, sariwang papaya juice at granola bar dahil gusto naming magpatuloy sa Bolivia kinabukasan. Sa gabi gusto naming magkaroon ng karanasan na inirerekomenda sa amin ni Siu para sa Chile, katulad ng pag-inom ng Terremoto (Eng.: Earthquake). Ito ay inuming gawa sa white wine, pineapple ice cream at grenadine. Kaya't ito ay nagpaalala sa amin ng maraming Mud Punch at naisip namin na ito ay medyo masarap at hindi rin nakakaramdam ng lasing tulad ng inaasahan namin pagkatapos ng babala ni Sius.
Sa kabila ng Terremoto sinubukan naming matulog ng maaga dahil gusto naming sumakay ng 4am bus papuntang Uyuni sa Bolivia kinaumagahan. Nagtanong kami sa aming tirahan kung maaari ba silang mag-ayos ng taxi para sa amin sa ganitong kaaga at sinabi ng may-ari na ang taxi ay napakamahal sa oras na ito at maaari kaming maglakad. Hindi naman ganoon kalayo ang ruta sa paligid ng 15-20 minuto at nalakad na namin ito nang makarating kami doon. Ngunit kung hindi, hindi na kami maglalakad sa oras na ito sa South America para sa mga kadahilanang pangkaligtasan. Ngunit malamang na ligtas ang San Pedro de Atacama na hindi ito problema, gaya ng tiniyak sa amin ng may-ari ng aming tirahan. Kaya naman, noong 3:15 a.m., naglakad-lakad kami sa mga lansangan ng San Pedro de Atacama at hindi man lang naabala ng mga asong kalye, kaya ligtas kaming nakarating sa istasyon ng bus at umalis papuntang Bolivia.