3.1.2018: Regreso a la Costa Oeste

Desde Hanmer Springs conduzco a través del Lewis Pass de regreso a la costa oeste hacia Greymouth.

En el camino, estoy atenta a encontrar el Alpine Nature Walk. Pero tan pronto como el siguiente punto en mi lista aparece a la vista, queda claro que debí haberlo pasado por alto. Genial. El siguiente punto, por cierto, es la Sluice Box, un paseo corto por el Lake Daniell Track. Recuerdo que tiene algo que ver con el agua, pero no estoy segura de qué esperar allí. Primero, a leer las señales cuidadosamente, porque el navegador me envía por la salida incorrecta en la carretera y me quiere hacer girar hacia un montón de barro. E incluso cuando la carretera termina en un estacionamiento, sigue sugiriendo que continúe 4 km más. Le doy a mi pequeño auto un lugar a la sombra y salgo a pie. Después de solo 5 minutos, llego a un puente por el que fluye el río Maruia, y rápidamente queda claro por qué este lugar llegó a mi lista: el agua es de color turquesa y cristalina; se puede ver hasta el fondo.

Después de este encuentro rápido, decido regresar los 18 km hasta el estacionamiento del St. James Walkway y hacer al menos una pequeña caminata allí, ya que la vegetación alpina ha sido reemplazada por un denso bosque. Al llegar al estacionamiento, resulta que aquí también comienza el Alpine Nature Walk. Eso podría haberse indicado o mencionarse en el folleto. Al menos: lo encontré y empiezo a caminar con entusiasmo. El clima es maravilloso, así como la vista de las montañas, pero es el pequeño lago espejo, incluyendo la reflexión de las nubes, lo que lo hace perfecto. El sendero circular de 800 m realmente valió la pena el desvío. Antes de continuar, me tomo un refrescante ensalada para el almuerzo.

Nelson Creek está como la siguiente parada en mi lista, pero no tengo idea de por qué. ¿Qué había para ver allí? Bueno, lo descubriré en unos minutos. Termino en un camping - sin personal, cocina, duchas y con una caja del honor; así que solo para campers totalmente equipadas. Un puente colgante, construido en 1871 (lo cual es una edad considerable para estándares neozelandeses) cruza el río, pero primero hay que pasar por un pequeño túnel. Hmm, creo que por eso anoté Nelson Creek, aunque no como prioridad máxima. En una serie de senderos cortos se puede estirar las piernas. Sin embargo, después de unos minutos, siento que necesito continuar.

Blackball - el neozelandés en el hostel de Hanmer Springs se rió de mí cuando le dije que iba allí. ¿Qué quería hacer allí?, preguntó. Aún es un lugar despierto, donde los coches de alquiler son mirados con incredulidad, pero en 2019 será el punto de partida de una nueva Great Walk. En realidad, la apertura ya estaba planeada para este año, pero los trabajos parecen haber comenzado recién, lo que retrasó la fecha de apertura. El 'Paparoa Track and Pike29 Memorial Track' se está construyendo en memoria de uno de los peores accidentes mineros de Nueva Zelanda. A causa de una explosión, el 19 de noviembre de 2010, 29 mineros perdieron la vida en la mina de Pike River; el más joven tenía solo 17 años. Después de nueve días y tres explosiones más, la mina fue cerrada y se abandonaron los intentos de rescatar sobrevivientes o recuperar cuerpos. Aunque el folleto del Departamento de Conservación dice lo contrario, algunos sobrevivientes critican el plan de establecer un Great Walk que lleve al lugar del accidente. Dicen que la mina es la tumba de sus esposos, padres e hijos y no quieren que multitudes de turistas caminen sobre ella todos los días. Puedo entender sus objeciones.

Desafortunadamente, no encuentro la entrada al nuevo Great Walk. En mis mapas de Google está guardado el Pike29 Memorial y así que decido brevemente visitar eso en su lugar. Primero paso de largo porque está cubierto por dos camiones y sigo el camino hasta una zona restringida que casi tiene un aspecto militar. Junto a la carretera se han alineado 29 tablones de madera en forma de cruz, que llevan las herramientas de trabajo y la identificación de cada minero. La vista es un tanto inquietante. En una verja que conduce a la carretera hay una señal de alto, sin embargo, está medio abierta y no hay un alma a la vista. Aunque parece que estoy haciendo algo prohibido (aunque no hay señal que prohíba explícitamente el paso), lo atravieso, pero después de unos metros realmente hay un final. La segunda verja, supongo que muy cerca de la mina, está cerrada y el acceso solo se permite mediante cita previa. Así que doy la vuelta rápidamente, antes de que alguien tenga la idea de cerrar la primera verja y quedarme atrapada.

En el camino de regreso, encuentro la conmemoración oficial, que está diseñada como un pequeño cementerio. Incluso se ha instalado un pequeño árbol de Navidad con estrellas, donde están fijadas fotos de las víctimas.

Ahora me hubiera gustado intentar encontrar la entrada al Great Walk nuevamente, pero ya son las 5:00 p. m. y luego de la pesadez de la última hora, no tengo fuerzas para ello. Afortunadamente, no tengo mucho más que recorrer.

En Greymouth, consigo, con mi llamada matutina a las 9:30 en el segundo intento, la última cama en un dormitorio de 6 literas. Yippie Ya Yeah... Al menos hay, además de los espacios de estacionamiento, algo para acariciar: un perro y un gato de la suerte. Originalmente había planeado pasar la noche en Punakaiki mañana. Según mi guía de viaje y los testimonios de otros, se dice que es muy simple, porque la mayoría solo pasan de paso o hacen una excursión de un día. Pero, como ya ocurrió en 2013, Punakaiki está completo durante los próximos días, así que extiendo mi estadía en Greymouth por una noche más.

Esta noche hay pasta con salchichas y salsa de tomate y a las 21:45 estoy en la cama como la primera. Aunque pasé la mayor parte del tiempo detrás del volante, el día me ha dejado bastante cansada.