Don Curry y las torres de los templos

Don Curry ahora puede resumir la India en una palabra: colores. India es un país lleno de colores: ya sean especias, los mercados de flores y verduras, o los saris de colores vibrantes de la mayoría de las mujeres indias, o las igualmente coloridas torres de templos en el sur de India. Todo esto rebosa de colores de todo tipo y tonalidades. Don Curry se pregunta cómo pudieron, en su momento, los británicos con su nobleza gris niebla soportar estas orgías ópticas, pero tal vez la evolución ha dejado a los isleños noroeste europeos únicamente la capacidad de distinguir matices de gris elegantes, mientras que su capacidad para ver colores se ha extinguido hace siglos. De todos modos, Don Curry disfruta de la explosión de colores en todas partes.

Su alojamiento, Chettinadu Mansion, puede considerarse un ejemplo de uso desenfrenado del color en India, solo la combinación de los azulejos del suelo, los azulejos de la pared y la colcha de su cama habría llevado a un arquitecto de interiores conservador a la locura.

Desafortunadamente, tuvo que dejar este encantador alojamiento nuevamente, disfrutó una vez más del buffet de desayuno que pasaba y dejó que Prince lo llevara hacia el norte. Una breve parada fue en el pintoresco Fuerte de Tirumayam, que parece casi fusionarse con las enormes rocas en las que fue construido.

Sobre la gran ciudad de Tiruchirappali, conocida como Trichy, pronto se alcanzó la isla fluvial de Srirangam. Aquí, Don Curry visitó primero el Templo Arulmigu Jambukeswarar, que aunque no es uno de los templos más importantes del sur de India, ha logrado conservar mucha originalidad precisamente por eso. Aquí Don Curry tuvo que dejar sus zapatos en la calle frente al templo, sin chappals y sin ningún autoproclamado guardián de zapatos a la vista. Pero considerando su considerable tamaño de calzado, podría estar seguro de que ningún indio se pondría accidentalmente su calzado. Además de las magníficas y coloridas torres del templo, le fascinaron especialmente los mandalas dibujados en el suelo en los diferentes pasillos del templo. Este lugar se mostró realmente libre de turistas y aun así estaba tan exuberantemente decorado y era utilizado por los creyentes como los famosos santuarios.

Uno de esos famosos santuarios del sur de India es el Templo Sri Ranganathar Swamy, que ocupa una gran extensión de la isla Srirangam y se considera el templo de Vishnu más importante en Tamil Nadu. También alberga la torre de templo más alta del mundo, que se completó recién en 1987.

Al ingresar al templo, se presentó la rara oportunidad de ascender a una plataforma de observación por un pequeño cargo de entrada, siendo esta plataforma simplemente la superficie del techo de varios edificios del templo. Debido a la exposición al sol durante horas, esta área ya se había calentado tanto que Don Curry no pudo quedarse ni siquiera por un segundo, sin arriesgarse a quemaduras en las plantas de sus pies. Afortunadamente, el mejor punto de vista estaba cubierto por las conocidas alfombrillas de arte; desde este punto no solo se podían ver todas las coloridas torres del templo, sino incluso la cúpula dorada sobre el Santísimo del templo.

A diferencia de los colores vibrantes del Templo Meenakshi de Madurai, aquí predominan tonos pastel: desde el rosa pálido y verde claro hasta el azul suave. Además de los 21 templos, Don Curry descubrió un espléndido salón de 100 columnas, cuyas columnas exteriores están formadas por caballos de tamaño natural, incorporándose en pose enérgica junto a sus guerreros.

Solo quedaban 62 km para llegar a la antigua ciudad real de Thanjavur. Prince conocía un restaurante de hotel que, en su opinión, sería adecuado para no indios, aunque el restaurante estaba mayormente especializado en cocina china y, en consecuencia, casi exclusivamente atendía a clientes chinos. Sin embargo, Don Curry optó por platos indios, pero tuvo que esperar claramente más tiempo que de costumbre por su pedido. ¿Acaso el - presumiblemente chino - chef tuvo que preguntar primero cómo se prepara?

Después de esta pausa para el almuerzo, el próximo punto en la agenda era el área del antiguo palacio real. Este extenso y algo confuso complejo al norte de la ciudad vieja aún cuenta con numerosos edificios históricos que hoy sirven como alojamiento para diversos museos. Primero, Don Curry buscó el camino hacia el Maratha Darbar Hall, la antigua sala del trono de la dinastía Maratha de Thanjavur del siglo XVII. La pomposa y ostentosa ornamentación en columnas, techos y muros aún testimonia la esplendorosa época de un pequeño reino políticamente insignificante en el sur de India. Una delegación británica en la corte de Thanjavur probablemente habría quedado instantáneamente cegada ante este despliegue de colores.

Sin embargo, la importancia cultural de Thanjavur es mucho más significativa. Una biblioteca que se ha conservado hasta hoy muestra no solo primeras ediciones impresas, sino también colecciones medievales de hojas de palma, con textos de varios tipos: un tesoro extremadamente raro en el trópico asiático con su clima propicio a la descomposición. El museo más grande del antiguo palacio se dedica al arte único de Thanjavur. Especialmente la fundición de bronce es algo por lo que la ciudad sigue siendo conocida hoy. Dos amplias salas exhiben poderosas estatuas de bronce, algunas de las cuales se remontan al siglo X, la época de los grandes reyes Chola.

De hecho, la mayor atracción turística de Thanjavur proviene de esta época: el Templo Brihadisvara, que fue construido por orden del rey Rajaraja I. Este maestro de la arquitectura dravídica del medioevo indio se levantó en solo 6 años. A primera vista, se percibe que este templo pertenece al Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO: mientras que todos los demás templos visitados hasta ahora - incluso los más famosos - mostraban, al lado de toda su belleza y esplendor, siempre también rincones realmente sucios, este templo parece absolutamente limpio y ordenado. Ya el exterior da la bienvenida con hermosos y bien cuidados céspedes y arbustos en flor. Los paneles informativos explican en varios idiomas todo lo esencial sobre el templo, incluso el servicio de custodia de zapatos no solo está señalizado, sino que también está relativamente bien organizado; sin embargo, aquí se debe pagar una rupia (aproximadamente 0,015 €) por cada par de zapatos.

Pero el templo también da una impresión completamente diferente que sus colegas del sur de India que ha visitado hasta ahora. En lugar de los imponentes Gopurams (torres de entrada), que normalmente son la característica más sobresaliente de los templos, aquí un gran edificio tipo pirámide sobre el Santísimo lo eclipsa todo. Además, falta la colorida pintura. El Templo Brihadisvara se viste completamente en el cálido tono marrón de sus enormes bloques de granito, de los cuales está construido, y todos tuvieron que ser transportados desde más de 70 km de distancia. Para poder colocar la cúpula del pináculo de 81 toneladas, esculpida de un solo bloque de granito, en la torre, los trabajadores de la construcción tuvieron que construir una rampa estable de 6 km, por la que la piedra probablemente fue llevada a su posición final con ayuda de elefantes. A pesar de toda esta monumentalidad, el templo no parecía agobiante o intimidante para Don Curry; las paredes estaban decoradas y divididas por esculturas extremadamente detalladas. A la luz del sol poniente, las sombras marcadas que proyectaban las figuras individuales aportaban otro elemento de diseño que suavizaba la imponente apariencia del templo. Además, una gran parte de los pasillos limitantes cuenta con frescos delicados, que finalmente traen color al juego. Don Curry estaba tan impresionado que decidió volver a visitar este magnífico lugar a la mañana siguiente.

A petición de su conductor Prince, Don Curry inicialmente accedió a visitar una de esas tiendas especiales que, presumiblemente, nadie entra voluntariamente, sino que reciben a sus clientes exclusivamente a través de buses turísticos y taxis de turistas. Siempre hay un portero aburrido frente a la entrada, para abrir educadamente la puerta a los posibles compradores hacia las bien climatizadas instalaciones, siempre hay suficiente personal de ventas disponible para poder atender incluso a grupos de turistas de autobuses enteros. A menudo, incluso se encienden las luces en todas partes solo cuando realmente aparece un cliente; de lo contrario, se ahorra energía. Todas estas tiendas venden artesanías indias de alta calidad: desde pequeños elefantes de madera por 10 € hasta Ganeshas de bronce a tamaño natural por alrededor de 50,000 €. Para que estas tiendas puedan atraer compradores potenciales, le pagan al respectivo conductor una pequeña comisión, independientemente de una compra real, como aseguró Prince. Desafortunadamente, un paseo de compras nunca es relajado, ya que aunque se recibe un trato amable y servicial, siempre debe haber al menos un breve vistazo por toda la gama en todos los pisos. En Madurai, Don Curry había hecho exactamente eso, pero aquí en Thanjavur quería acortar esta extensa vuelta: en realidad tenía interés en comprar - a saber, la ICONO de India, el Nataraja, que deseaba adquirir aquí en la ciudad de fundición de bronce de Thanjavur como una pequeña figura de bronce. Con una taza de té masala y las habituales tácticas de negociación, después de alrededor de 30 minutos alcanzó un precio aceptable y pudo hacer que su maleta fuera aún más pesada. Prince también se mostró complacido: había recibido su comisión.

Para hoy, solo quedaba el registro en el Hotel Gnanam. Don Curry no tenía realmente ganas de cenar en el restaurante. Así que simplemente pidió una pequeña comida y una gran cerveza al servicio de habitaciones. Poco después, el empleado del hotel ya servía la cerveza y - gratis - 4 grandes tazones de bocadillos: desde palomitas saladas hasta cebollas fritas y pequeños maní, hasta chips de tapioca. En la siguiente llamada, trajo el curry de verduras y un enorme tazón de arroz; en la tercera llamada, trajo 2 panes paratha y 4 diferentes chutneys y raithas para el pan. Ni siquiera pudo manejar la mitad de esta 'pequeña comida', pero se maravilló una vez más de cuántos colores trajo este pequeño bufé privado a su habitación...