Australia 2: Cairns, Gran Barrera de Coral y Bosque Tropical Daintree

Después de una semana en el sur de Australia, tomamos nuestro penúltimo vuelo de este viaje de Melbourne hacia Cairns. Al llegar, nos abrumó la intensa humedad. Además de estar en otra zona horaria, aquí es mucho más tropical que en el sur de Australia. Bueno, al lado también está el bosque tropical más antiguo del mundo – Bosque Daintree.

Primero exploramos un poco Cairns y desde allí hicimos una excursión a la Gran Barrera de Coral. La estructura más grande creada por seres vivos en la Tierra. Se puede ver desde el espacio. Este ecosistema de 2,300 km abarca miles de arrecifes y cientos de islas, compuestas por más de 600 tipos diferentes de corales duros y blandos. Además de innumerables especies de peces coloridos, moluscos y estrellas de mar, también habitan en la Gran Barrera de Coral tortugas, delfines y tiburones. Aquí practicamos esnórquel y tuvimos nuestra primera inmersión real. Se trató de un buceo con tanque. Tuvimos la oportunidad de, incluso sin licencia de buceo, estar bajo el agua durante unos 10 minutos a aproximadamente 6 metros de profundidad con un buzo profesional y observar los arrecifes de cerca. Fue realmente una experiencia espectacular, ya que personalmente no creía que hubiera una diferencia tan enorme con el esnórquel.

Después de esta excursión, partimos al día siguiente hacia el bosque tropical. El Bosque Daintree, con 135 millones de años, es el bosque tropical más antiguo del mundo y, con aproximadamente 12,000 km, es la mayor área continua de bosque tropical en el continente australiano. La gran particularidad de este bosque es que no se esconde entre cumbres de montaña protegidas, sino que se extiende directamente hasta la playa del mar. Pasamos dos noches en un campamento en un bungalow en Cape Tribulation. Nuestros vecinos incluían enormes arañas y ranas. En realidad, esperábamos ver casuarios allí. Los grandes pájaros no voladores, que se encuentran especialmente en Nueva Guinea y aquí en el norte de Australia. En total, en el bosque tropical viven aproximadamente 430 especies diferentes de aves, 13 de ellas no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. La vegetación es principalmente bosque tropical, pero también incluye bosques de eucalipto, humedales, pantanos y bosques de manglares. En 1988, el Bosque Daintree fue declarado 'Parque Patrimonio de la Humanidad' por la UNESCO. El bosque lleva el nombre de Richard Daintree, el geólogo y fotógrafo australiano. En el asentamiento de Daintree, el punto más al norte de la costa este de Australia, accesible por carretera, viven alrededor de 150 personas.

El Cape Tribulation es una península en la costa este de Australia. Aquí se encuentran directamente el bosque tropical y la Gran Barrera de Coral. Con buen clima, las vistas son increíbles: costa combinada con bosque tropical, playas de arena blanca y un arrecife exterior. Sin embargo, estamos en el bosque tropical – así que realmente no hay días sin lluvia. El nombre del cabo proviene de que James Cook, durante su primer viaje en el Pacífico Sur (1768 - 1771), encalló aquí con su barco y estuvo a punto de hundirse. Desafortunadamente, tuvimos un día de lluvia y las vistas no eran tan impresionantes y el nombre – Cabo del Triste Suceso – es más bien acertado. Pero la excursión al bosque tropical valió la pena y también ayudó a lidiar con mi miedo a las arañas. A partir del segundo día, pude convivir con nuestros vecinos sin problemas.

En el camino de regreso del bosque tropical, participamos en una excursión por el pantano, donde buscamos cocodrilos. Logramos ver a dos y uno incluso nadó junto a nuestro bote.