Oor die Gardetta-plato na Provence

Van Valle Maira af het my roete oor die Col d'Esischie gelei na 'n absolute skilderagtige hoogtepunt - die Gardetta-plato, waardeur 'n ou, ietwat hobbelrige militêre pad kronkel. Alhoewel ek, soos bekend, aan die ander kant van Italië was, het ek skielik gevoel asof ek in die middel van die Dolomiete gekatapulteer is. Benewens ander indrukwekkende pieke het Monte Viso uiteindelik weer op die horison verskyn. Met sulke manjifieke diep en ver uitsigte in die beste bergweer het ek die indrukke opgesuig totdat ek die middag by die wonderlik geleë Rifugio Gardetta aangekom het. Die laaste pas van die dag op Monte Oserot het toe verby die laaste bunkerruïnes gelei na die paadjies wat van toe af nie deur die weermag gebruik is nie. Ek het glad in die vallei afgebrand totdat ek ’n aanvaarbare kampplek gekry het.

Aanvaarbaar omdat al die omliggende hoë weivelde vir landbou gebruik is en daar geen strome in sig was nie. Dit was dus nie so maklik om 'n ongerepte stuk grond naby 'n waterbron te vind nie. Ek het op 'n ten minste bees- en beesmisvrye grashoop beland met onmiddellike toegang tot 'n beeskrip. In 'n noodgeval neem jy wat jy kan kry. Nietemin het ek 'n wonderlike balkon gehad met 'n uitsig oor die grensgebied tussen Piemonte en die Provensaalse Alpe.

Tot op hierdie stadium het ek my besluit oor my verdere roete gestoor. Die plan was beslis Provence, wat ek langs die Trans Verdon wou oorsteek, 'n bekende fietspakroete. Maar die toename in die aantal Covid-19-gevalle in die streek, wat al 'n geruime tyd aan die gang is, het my al hoe meer bekommer. Die reiswaarskuwing van Duitsland is minder van 'n probleem as die verwikkelinge in Italië en Frankryk. Kan daar 'n inperking wees in die streke waarheen ek tans reis? Stel Italië 'n kwarantyn by die grens in as ek wil teruggaan na Ligurië? Sulke dinge kan my toekomstige reisplanne ernstig in gevaar stel.

Die volgende oggend, na 'n lekker roete afdraand in die vallei, het ek weer die huidige verwikkelinge nagegaan - geen nuwe slegte nuus nie, en die syfers vir Frankryk het ook weer 'n bietjie gedaal. In die streek rondom Barcelonnette was daar tans net so min infeksie. Ek het besluit om voort te gaan soos beplan. Ek het oor die Col du Loup tot in die Ubay-vallei gery en verder na Barcelonnette. Al was dit die naweek, was ek verras deur die groot aantal motorfietse op die pad. Ek het dit nog nooit so erg beleef nie, die konstante gebrul van die enjins en die permanente verbysteekmaneuvers was regtig ondraaglik. Ek was bly wanneer ek na klein systraatjies en bospaadjies kon oorskakel.

Toe ek in Barcelonnette aankom, was die raaisel opgelos – ’n groot driedaagse fietsryfees was besig om plaas te vind en die eintlik skilderagtige dorpie bars uit sy nate. Vir die eerste keer op my toer was die kampplekke vol en daar was nie meer plek vir my nie. Ek was beslis op die verkeerde plek op die verkeerde tyd. My simpatie met gemotoriseerde tweewielers is in elk geval oor die algemeen baie beperk, en as hulle dan my slaapplek betwis, help dit nie noodwendig om ons verhouding van my kant af te verbeter nie. Maar ek het darem my volgende groot mylpaal bereik, en uiteindelik het ek daarin geslaag om 'n gratis plek in 'n kampplek 'n paar kilometer buite die dorp te kry, al is dit omring deur leerbedekte Easy Riders.